Xuyên Đến Thanh Triều Ta Làm Sủng Phi - Chương 5

Tại Cảnh Nhân Cung, Hoàng Quý Phi triệu tập nhiều phi tần để cùng xử lý vụ việc. Thành Quý Nhân đứng ra kể lại toàn bộ câu chuyện, từ chuyện Thu Hồng từng bắt nạt Tang Châu cho đến việc bản thân liên tục nhận được thức ăn ôi thiu. Nàng ta còn đưa ra bằng chứng mới: thái giám đã c.h.ế.t trong Ngự Thiện Phòng là đồng hương thân thiết với Trần Điền của Giáng Tuyết Hiên, còn Trần Điền sau khi bị thẩm vấn đã khai rằng chính Ấu Thanh sai hắn mua chuộc người để trả thù Thành Quý Nhân.

Đối diện lời buộc tội, Ấu Thanh không hề hoảng sợ. Nàng chỉ ra mình vào cung không mang theo nhiều tiền, số bạc Khang Hi ban thưởng cũng hầu như chưa sử dụng. Quan trọng hơn, Trần Điền chỉ là thái giám quét dọn, ngày thường còn khó gặp mặt nàng, vậy tại sao nàng lại giao một việc bí mật như mua chuộc Ngự Thiện Phòng cho hắn?

Hoàng Quý Phi tức giận khi bị phản bác, nhưng Ấu Thanh còn thẳng thắn cho rằng chỉ dựa vào lời khai của Trần Điền để kết luận là quá hấp tấp. Quý Phi Nữu Hỗ Lộc thị lập tức đứng về phía Ấu Thanh, đề nghị điều tra lại. Bề ngoài là giúp nàng giải oan, thực chất Quý Phi muốn nhân cơ hội chứng minh Hoàng Quý Phi quản lý hậu cung kém cỏi để giành bớt quyền lực.

Hoàng Quý Phi yêu cầu Ấu Thanh tự giải thích, nhưng nàng từ chối gánh trách nhiệm chứng minh mình vô tội, còn đề nghị điều tra gia đình Trần Điền và thái giám đã c.h.ế.t. Đến khi Hoàng Quý Phi tức giận kêu đau đầu, Ấu Thanh lập tức “quan tâm”, đề nghị chia bớt cung vụ cho người khác. Câu nói ấy đ.á.n.h đúng điểm yếu khiến Hoàng Quý Phi dù thực sự đau đầu cũng không dám than thêm nữa.

Quý Phi Nữu Hỗ Lộc thị tiếp tục nhân cơ hội đề nghị giúp Hoàng Quý Phi quản lý hậu cung, khiến Đồng Giai thị càng tức giận. Không thể tiếp tục dây dưa, Hoàng Quý Phi quyết định quy trách nhiệm cho Ấu Thanh vì quản lý nô tài không nghiêm, phạt nàng đóng cửa suy nghĩ và chép cung quy ba mươi lần.

Ấu Thanh không quá bận tâm chuyện cấm túc nhưng cực kỳ ghét việc chép phạt. Đúng lúc ấy, Khang Hi bất ngờ xuất hiện. Sau khi nghe toàn bộ câu chuyện, ngài lập tức đình chỉ hình phạt và tuyên bố sẽ tự mình điều tra. Chưa dừng lại ở đó, Khang Hi còn lấy lý do Hoàng Quý Phi sức khỏe không tốt để tạm thời giao quyền quản lý hậu cung cho Quý Phi, Huệ Tần và Dung Tần. Hoàng Quý Phi lập tức mất quyền lực mà mình coi trọng nhất.

Sau đó, Khang Hi công khai đưa Ấu Thanh rời khỏi Cảnh Nhân Cung trước ánh mắt ghen ghét của mọi người. Nàng hiểu hành động bảo vệ quá rõ ràng này chỉ khiến mình càng trở thành mục tiêu nên âm thầm mắng ngài là “cẩu hoàng đế”.

Khang Hi lại đưa nàng đến Càn Thanh Cung mài mực. Trong lúc trò chuyện, Ấu Thanh hỏi lý do ngài từng đưa mình ra khỏi Cảnh Dương Cung, nhưng Khang Hi cố tình chuyển sang hỏi nàng có ngưỡng mộ mình không. Nàng đáp bằng những lời tâng bốc khuôn mẫu, khẳng định mình “thật lòng ngưỡng mộ” Hoàng đế.

Khang Hi dễ dàng nhận ra sự do dự và giả dối trong câu trả lời ấy. Còn Ấu Thanh cũng nhận thấy ngài cố tình né tránh câu hỏi của mình. Giữa hai người vẫn tồn tại khoảng cách và bí mật: Khang Hi muốn nàng chủ động nói ra điều đang che giấu, còn nàng vẫn luôn đề phòng vì nghi ngờ ngài từng nghe được giọng nói của Hệ Thống.

Câu nói “thật lòng ngưỡng mộ” của Ấu Thanh khiến Khang Hi nhớ lại quá khứ. Ngài từng dành tình cảm cho Hoàng Hậu Hách Xá Lý thị, người đã giúp mình ổn định hậu cung và có gia tộc hỗ trợ con đường thân chính. Nhưng sau đó Khang Hi phát hiện Hoàng Hậu bí mật cài người vào đội thân vệ để giám sát mình. Khi nàng sinh Thái T.ử rồi qua đời giữa những tranh đấu, Khang Hi đã nhìn thấy nguy hiểm nhưng không ngăn cản. Từ đó, ngài càng cảnh giác với những nữ nhân hậu cung có dã tâm và không còn dễ dàng tin vào tình cảm của họ.

Trở về Giáng Tuyết Hiên, Ấu Thanh nhận ra sự độc sủng dành cho mình dần giảm xuống. Khang Hi bắt đầu triệu những phi tần khác, chỉ khoảng bốn năm ngày mới đến chỗ nàng một lần. Trái lại, Ấu Thanh rất hài lòng vì vẫn có đủ tiền bạc và đãi ngộ nhưng không còn thu hút quá nhiều ghen ghét.

Cuối tháng chín, Lương Cảnh từ Càn Thanh Cung đến báo kết quả điều tra. Trần Điền khai rằng hắn bị kẻ khác dùng tính mạng cha mẹ uy h.i.ế.p nên mới vu oan cho Ấu Thanh, nhưng không biết chủ mưu thực sự là ai. Như vậy nàng chính thức được chứng minh trong sạch.

Trong khi đó, Hoàng Quý Phi nhận được một bản cung quy Khang Hi gửi tới, hiểu rằng Hoàng đế đang cảnh cáo mình. Bà cũng nhận ra có khả năng bản thân bị kẻ khác lợi dụng làm lá chắn nên lập tức ra lệnh điều tra.

Khang Hi vẫn chưa từ bỏ vụ án, yêu cầu tiếp tục lần theo manh mối từ Ngự Thiện Phòng. Còn Ấu Thanh chẳng mấy quan tâm đến những tranh đấu ấy. Sang tháng mười, nàng tiếp tục tận hưởng cuộc sống riêng, nghiên cứu đồ thủ công và tự chế cao dưỡng tay có hương hoa quế, sau đó vui vẻ chia thành phẩm cho Tang Châu, Thừa Ảnh, Chu Kiều Chính và Lý Trực.

Khang Hi nhận được hộp cao dưỡng tay do Giáng Tuyết Hiên đưa tới liền gọi Thái Y kiểm tra. Sau khi thử, Thái Y xác nhận loại cao này có tác dụng dưỡng da rất tốt, thậm chí còn vượt qua sản phẩm của Nội Vụ Phủ. Điều đó khiến Khang Hi càng nghi ngờ Ấu Thanh. Ngài đã điều tra quá khứ của nàng và biết nàng chưa từng học y, vậy mà chỉ đọc vài quyển y thư lại có thể tạo ra công thức vượt trội hơn cả Thái Y Viện. Khang Hi vốn không thích những thứ vượt khỏi tầm kiểm soát nên bí mật của nàng càng khiến ngài cảnh giác.

Trong khi đó, Ấu Thanh hoàn toàn không biết mình vừa khiến Khang Hi nảy sinh sát tâm. Nàng vui vẻ yêu cầu Ngự Thiện Phòng chuẩn bị lẩu uyên ương, vốn định gọi Tang Châu và những người khác cùng ăn. Không ngờ Khang Hi bất ngờ đến Giáng Tuyết Hiên và cùng nàng dùng bữa. Món lẩu mới lạ khiến ngài ăn nhiều gấp đôi bình thường.

Sau bữa tối, Khang Hi đặc biệt chú ý đến đôi tay mềm mại, thơm mùi hoa quế của Ấu Thanh. Hành động nhìn ngắm và ngửi tay của ngài khiến nàng hoảng sợ, tưởng Hoàng đế có sở thích kỳ quái. Khi biết sự mềm mại ấy đến từ cao dưỡng tay, Khang Hi gợi ý nàng giao công thức cho Nội Vụ Phủ. Ấu Thanh lập tức đồng ý, thậm chí chẳng hề ghen khi nghĩ các phi tần khác cũng sẽ sử dụng. Thái độ quá mức rộng lượng ấy lại khiến Khang Hi chú ý.

Đêm đó, Khang Hi tiếp tục ở lại Giáng Tuyết Hiên. Bề ngoài ngài đã không còn độc sủng Ấu Thanh, nhưng thực tế sự hứng thú dành cho nàng vẫn chưa hề suy giảm.

Thái Hoàng Thái Hậu bắt đầu lo lắng trước sự sủng ái Khang Hi dành cho Ấu Thanh, sợ nàng trở thành một Đổng Ngạc thị thứ hai. Tuy nhiên, Tô Ma Lạt Cô cho rằng Khang Hi vẫn rất tỉnh táo. Dù sủng ái Ấu Thanh, ngài chỉ phong nàng làm Quý Nhân, không ban phong hiệu, nơi ở cũng nhỏ và số người hầu không nhiều. Việc Hoàng Quý Phi bị trách phạt chủ yếu vì hành xử quá mức sau khi nắm quyền, chứ chưa chắc hoàn toàn vì Ấu Thanh. Lời phân tích khiến Thái Hoàng Thái Hậu tạm thời yên tâm.

Tháng mười một đến, thời tiết ngày càng lạnh. Nhìn than bạc thượng hạng Nội Vụ Phủ cung cấp đầy đủ, Tang Châu nhớ lại mùa đông khốn khó năm trước tại Cảnh Dương Cung. Khi ấy hai chủ tớ chỉ được phát than kém chất lượng, phải dựa vào chăn cũ và ấm giữ nhiệt để chống chọi giá rét.

Hiện tại đã có tiền, Ấu Thanh sai Lý Trực đến Nội Vụ Phủ mua thêm than bạc cho cả những người hầu bên cạnh mình sử dụng. Sự rộng rãi ấy khiến Tang Châu, Thừa Ảnh và những người khác càng trung thành. Lý Trực vốn từng không hài lòng khi bị điều khỏi Ngự Tiền, giờ lại cảm thấy mình may mắn vì theo được một chủ t.ử hiền hòa, được sủng ái và biết đối xử tốt với hạ nhân. Nội Vụ Phủ cũng có thiện cảm với Ấu Thanh vì nàng hiểu quy tắc, chưa từng dựa vào sự sủng ái để chiếm tiện nghi.

Khó khăn duy nhất là thức ăn từ Ngự Thiện Phòng thường nguội trên đường mang về. Không muốn ăn đồ lạnh, Ấu Thanh mua sườn và khoai mài tự hầm canh. Cuối cùng năm chủ tớ cùng quây quần trong căn phòng ấm áp, uống canh nóng giữa mùa đông lạnh giá.

Sau một ngày xử lý chính sự và phải đối phó với những quan viên liên tục mang chuyện vụn vặt đến trình báo, Khang Hi vô cùng mệt mỏi, đau đầu và mất hứng đọc tấu sớ. Ngài quyết định ra ngoài đi dạo, nhưng chẳng biết từ lúc nào lại đi đến Giáng Tuyết Hiên.

Vừa bước vào sân, Khang Hi phát hiện không có người gác cửa. Đến gần căn phòng của Ấu Thanh, ngài nghe thấy tiếng cười nói vui vẻ. Trong khi mình ở Càn Thanh Cung bận rộn đến đau đầu, nàng lại cùng đám cung nữ, thái giám vui vẻ trò chuyện khiến Khang Hi nhất thời cảm thấy bất công.

Ấu Thanh giải thích vì trời lạnh và không có việc nên nàng cho người hầu vào phòng sưởi ấm. Khang Hi nhận xét nàng rất biết thương hạ nhân, sau đó yêu cầu nàng xoa bóp thái dương cho mình. Dù không có kỹ thuật chuyên nghiệp, đôi tay ấm áp của Ấu Thanh vẫn khiến ngài cảm thấy dễ chịu.

Khi Khang Hi hỏi nàng muốn phần thưởng gì, Ấu Thanh không xin vàng bạc hay địa vị mà chỉ xin được cải tạo căn phòng phía tây thành một gian bếp nhỏ. Mùa đông thức ăn từ Ngự Thiện Phòng mang về thường đã nguội, nàng chỉ muốn được ăn cơm nóng. Khang Hi lập tức đồng ý, còn hứa phái thêm hai ma ma biết nấu ăn tới.

Thấy nàng chỉ vì một gian bếp nhỏ đã vui vẻ, Khang Hi trêu nàng không có chí tiến thủ. Ấu Thanh thẳng thắn nói mình chỉ mong ăn ngon, uống ngon, mùa hè không nóng, mùa đông không lạnh là đủ. Câu trả lời giản dị khiến Khang Hi càng thoải mái. Sau đó ngài muốn nằm nghỉ cùng nàng. Ấu Thanh hoảng hốt vì sợ giữa ban ngày lại mang tiếng mê hoặc Hoàng đế, nhưng Khang Hi chỉ cố tình trêu chọc khiến nàng đỏ bừng mặt.

Khang Hi thực sự chỉ muốn nghỉ ngơi nên ôm Ấu Thanh ngủ một giấc. Đến tối, hai người cùng dùng lẩu uyên ương. Lúc này Khang Hi mới trực tiếp nhận ra thức ăn từ Ngự Thiện Phòng mang tới Giáng Tuyết Hiên quả thật rất nhanh nguội, càng hiểu lý do nàng xin xây gian bếp nhỏ.

Sau bữa tối, hai người cùng đọc sách. Ấu Thanh đọc du ký về Giang Nam và vô cùng say mê. Khi biết nàng khao khát được tận mắt nhìn thấy phong cảnh phương Nam, Khang Hi hứa có cơ hội sẽ đưa nàng đi. Nhưng Ấu Thanh không đặt nhiều hy vọng vào lời hứa ấy. Nàng vẫn luôn mong một ngày có thể tự mình rời khỏi hoàng cung và giành lại tự do.

Sau đó, câu chuyện chuyển sang Sử Ký và Tần Thủy Hoàng. Ấu Thanh vô tình bộc lộ quan điểm khác biệt với cách đ.á.n.h giá truyền thống. Nàng cho rằng nhiều câu chuyện như Mạnh Khương Nữ khóc đổ Trường Thành chưa chắc đáng tin, đồng thời nhìn nhận việc xây Vạn Lý Trường Thành không chỉ qua tổn thất mà còn từ giá trị quân sự lâu dài. Theo nàng, Tần Thủy Hoàng có thể mang tiếng xấu đương thời nhưng công lao của Trường Thành lại kéo dài hàng nghìn năm.

Nói xong, Ấu Thanh mới nhận ra mình đã quá thoải mái khi bàn luận chính trị, lịch sử trước mặt Hoàng đế nên vội xin tội. Khang Hi chẳng những không trách mà còn cảm thấy suy nghĩ của nàng rất thú vị.

Lần đầu tiên, ngài nhận thức sâu sắc rằng Ấu Thanh khác hẳn những nữ nhân hậu cung. Nàng không nịnh nọt, không tranh sủng, thậm chí dường như chẳng có bao nhiêu tình cảm với ngài. Chính sự bình thản ấy khiến Khang Hi nảy sinh cảm giác thất bại: dù ngài ban cho nàng bao nhiêu sủng ái, dường như vẫn không thể khuấy động mặt hồ yên tĩnh trong lòng nàng.