Xuyên Nhanh Những Năm Sáu Bảy Mươi - Chương 35: Cô Gái Nhà Nông Thập Niên 60

Chớp mắt một cái, một tháng đã trôi qua, thời gian cũng bước vào tháng Chạp. Nhà nhà bắt đầu chuẩn bị hàng Tết. Từ lúc vào tháng Chạp, cứ mười ngày lại có một phiên chợ. Đây là quy định đặc biệt mà chính quyền địa phương cho phép để người dân tiện sắm sửa đón năm mới. Ngày thường mỗi tháng chỉ có một phiên, riêng tháng Chạp mới có ba phiên liên tiếp.

Trời còn chưa sáng hẳn, Mã Lan Hoa đã dậy từ sớm, dẫn theo con trai út và con gái út ra trấn đi chợ. Hồng Mai đeo một cái gùi nhỏ sau lưng, tay dắt em trai, hai mẹ con một lớn hai nhỏ đội gió lạnh mà đi về phía trấn trên.

Không phải Mã Lan Hoa không muốn đi xe bò, chỉ là bà không muốn đụng mặt mấy người bên nhà cũ, tránh để bản thân phải ôm cục tức vô cớ.

Chợ phiên đông nghịt người, tiếng nói chuyện ồn ào đan xen hỗn tạp khắp nơi. Hồng Mai nắm c.h.ặ.t t.a.y Tân Vệ, lẽo đẽo theo sau mẹ. Hôm nay nhà cô chủ yếu muốn mua ít gạo lứt, rồi mua thêm chút thịt heo. Thịt heo chắc không có bao nhiêu, nhưng thịt dê hẳn là có, vận may tốt thì biết đâu còn mua được thứ gì khác nữa.

Thời này người bán đồ không dám lớn tiếng rao hàng. Tuy được phép buôn bán, nhưng vẫn phải biết giữ ý. Khắp chợ chỉ nghe thấy tiếng mặc cả, tiếng người chen chúc gọi nhau nhường đường, rồi cả tiếng phụ nữ gọi con í ới.

Trấn Khúc Giang có một cây cầu đá vòm rất lớn. Từ đầu cầu vào đến trong trấn, hai bên đều ken đặc những sạp hàng nhỏ, ở giữa thì người chen người, nhích một bước cũng khó.

Ba mẹ con vất vả lắm mới chen được đến khu bán lương thực. Ở đó có khoai tây, khoai lang, có loại bột mì vàng vàng, có bột ngô, cũng có cả gạo lứt mà ba người đang tìm. Dưới sự giục giã của Hồng Mai, Mã Lan Hoa c.ắ.n răng mua liền ba mươi cân gạo lứt, tiện thể mua thêm một ít bột ngô.

Cũng chỉ có ở trấn Khúc Giang mới còn thứ để bán. Chứ ở những nơi khác, nông thôn khắp nơi hạn hán, người ta còn hận không thể ăn đất, lấy đâu ra thứ để đem bán.

Sau đó ba mẹ con lại đi dạo một vòng ở khu bán thức ăn. Ngoài thịt dê với gà ra thì chẳng còn gì đáng kể, chỉ có thêm ít cải thảo và khoai tây. Mấy thứ đó trong nhà đều có, nên cuối cùng họ mua hai cái đùi dê, thêm một ít sườn dê, rồi quay sang mua mấy tấm vải thô do phụ nữ nhà nông tự dệt.

Mỗi người một chút, mua gom lại thành khá nhiều. Vải vóc đúng là thứ không dễ mua chút nào. Phiếu vải nhà nào cũng thiếu, vải thô tuy không đẹp nhưng vẫn có thể dùng để may quần áo, làm vỏ chăn, ga giường. Chỗ vải mua hôm nay, dùng tằn tiện thì cả năm sau cũng không cần phải ra ngoài mua nữa.

Mua xong xuôi, ba mẹ con không chờ dân trong thôn đi cùng mà về trước.

Trên con đường lớn lồi lõm, ba người đều vui ra mặt.

“Bé Ba, con có mệt không? Hay để mẹ xách cái gùi cho con.”

Trong gùi Hồng Mai đang đựng hai cái đùi dê với sườn dê, nặng chẳng hề nhẹ. Trẻ con tám tuổi bình thường chắc chắn không đeo nổi. Vậy mà ngoài đôi lúc thở mạnh hơn một chút, Hồng Mai trông chẳng có vẻ gì là quá mệt.

Nghe mẹ hỏi, cô nhe răng cười:

“Mẹ, con không mệt đâu. Nhà mình mau về thôi.”

Trước khi đi, cả nhà đã bàn sẵn phải mua những gì. Đến chợ chỉ việc mua đúng thứ cần, thứ nào không có thì bỏ qua, vì vậy lúc về cũng nhanh hơn hẳn.

Ba mẹ con về đến cửa, vừa nhìn thấy cổng sân mở toang, cửa buồng trong nhà cũng mở, cả ba lập tức hoảng hốt, còn tưởng nhà có trộm vào. Hồng Mai nhất thời cũng quên mất phải dùng tinh thần lực kiểm tra trước.

“Bé Ba, bé út, hai đứa cứ đứng ngoài này, để mẹ vào xem trước. Nếu không sao thì hai đứa hãy vào.”

“Mẹ, mẹ cẩn thận đấy.”

“Ừ, mẹ biết rồi.”

Mã Lan Hoa đặt cái gùi xuống, thuận tay nhặt lấy một khúc gỗ trong sân rồi rón rén đi vào, chuẩn bị sẵn tinh thần đ.á.n.h trộm.

Bà tìm từng buồng một, lục hết chỗ này sang chỗ khác mà vẫn không thấy trộm đâu. Vừa định ra gọi hai con vào thì từ phía nhà xí bên cạnh đi ra một người đàn ông cao lớn, đang cúi đầu buộc lại quần.

Mã Lan Hoa siết c.h.ặ.t khúc gỗ trong tay, định bụng đập cho tên trộm c.h.ế.t tươi. Bà vừa giơ tay lên thì người kia ngẩng đầu.

“Đại Sơn, sao lại là ông?”

“Lan Hoa, tôi thì sao?”

“Ông… sao ông lại về rồi?”

“Tôi học xong rồi, giờ tôi biết lái xe rồi. Ông thầy dạy còn bảo tôi có năng khiếu, nên tôi được cho về sớm.”

“Trời ơi, ông cũng không biết nhắn trước một tiếng. Nãy tôi với Bé Ba với bé út còn tưởng nhà có trộm, suýt nữa tôi nện một gậy xuống rồi. Nếu thật sự đập xuống thì tôi ân hận c.h.ế.t mất.”

Mã Lan Hoa vừa nói vừa ôm n.g.ự.c, quả thật vừa rồi bị dọa không nhẹ.

“Quyết định gấp quá, tôi biết nhắn sao. Tôi còn mang ít dầu về, vừa chuyển hết sang nhà thôn rồi.”

Hôm trước Mạnh Đại Sơn lên thành phố học lái xe, phía thôn còn đưa cho ông ít tiền và giấy giới thiệu, dặn lúc về nhớ tranh thủ mua thêm chút dầu đem về.

“Thế thì mau đem đồ ngoài cổng vào đi. Bé Ba đi đường mệt lắm rồi.”

Hồng Mai với Tân Vệ lúc này đã chạy bổ tới, ôm c.h.ặ.t lấy chân Mạnh Đại Sơn. Hồng Mai học theo Tân Vệ thôi, chẳng qua cô không muốn mình trông quá khác thường. Đám trẻ quấn lấy mình như vậy khiến Mạnh Đại Sơn xúc động vô cùng. Tình thương của cha dâng lên đầy ắp, trong lòng còn âm thầm nghĩ: xem ra mình vẫn được yêu quý lắm, bọn nhỏ rõ ràng thích mình như thế.

“Cha, Hồng Mai nhớ cha.”

“Cha, con cũng nhớ cha.”

Nghe hai đứa trẻ nói vậy, cả Mã Lan Hoa lẫn Mạnh Đại Sơn đều đỏ hoe mắt. Cuộc sống của cả nhà có thể đi tới hôm nay, thật sự quá không dễ dàng.

“Cha cũng nhớ các con. Cha còn mang về cho các con ít đồ ngon nữa. Nào, để cha đưa đồ vào trước đã.”

“Hay quá, có đồ ngon rồi.”

Tiểu Tân Vệ vỗ tay reo lên, lon ton chạy theo sau chị ba. Hôm nay nhà mình mua bao nhiêu là thứ, tối nay nhất định sẽ có món ngon.

Đối với người dân thời này, mấy ngày Tết chính là quãng thời gian hiếm hoi nhẹ nhõm và vui vẻ nhất trong năm. Dù nhà nghèo đến mấy cũng mong mấy ngày này, bởi ai cũng sẽ cố hết sức chuẩn bị bữa ăn phong phú nhất trong cả năm.

Mạnh Đại Hà hiếm hoi mới trèo lên núi tìm anh cả.

“Anh cả, hôm nào anh sang bên nhà cũ biếu lễ Tết?”

“Ngày kia đi. Anh đang định bảo Tân Minh sang nói với chú chuyện này.”

“Anh với chị dâu định biếu những gì? Hay hai nhà mình biếu giống nhau luôn đi, đỡ cho bên đó soi mói.”

“Được, biếu giống nhau cho khỏi bị bắt bẻ.”

Hai anh em bàn bạc xong, thống nhất một nhà biếu khoai tây với trứng gà, một nhà biếu khoai lang với trứng gà, mỗi nhà đều hai mươi quả trứng.

Hôm sau, đúng ngày hai mươi ba tháng Chạp, hai anh em xách đồ sang nhà cũ biếu lễ Tết.

Vừa bước vào cổng, nhìn sân trong lộn xộn, Mạnh Đại Sơn bỗng thấy trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Mới đó mà nhà cũ đã bắt đầu hiện ra vẻ sa sút, xập xệ.

Vừa vào sân đã thấy Hồ Ngọc Mễ ngồi dưới mái hiên, vừa c.ắ.n hạt dưa vừa nhàn nhã nhìn họ. Mạnh Đại Xuyên thì đang lúi húi làm việc trong sân.

“Ôi chao, nhà mình có khách quý đến kìa. Hiếm thật đấy. Anh cả với chú Ba mà cũng biết trở về cơ à? Đúng là con hiếu của lão gia đấy, chậc chậc.”

Hồ Ngọc Mễ vừa lắc eo vừa đi tới, tay vẫn cầm nắm hạt dưa. Nếu trên đầu mụ mà cài thêm bông hoa đỏ nữa thì trông chẳng khác gì bà mối hay tú bà thời xưa, mà càng nhìn lại càng giống tú bà hơn. Đúng là xui xẻo.

Hai anh em Mạnh Đại Sơn nhìn mà chẳng buồn nhìn, ai cũng thấy ghê tởm người đàn bà này. Họ mặc kệ mụ, không đáp một lời, đi thẳng vào buồng của ông cụ bà cụ.

Hai ông bà đã biết hôm nay hai anh em sẽ đến nên từ sáng đã chờ sẵn trong phòng. Từ dạo này ông cụ cũng bắt đầu đề phòng đôi vợ chồng thằng Hai. Trong mắt ông, chúng đúng là lũ hút m.á.u.

Nói cho cùng, cả ông cụ lẫn bà cụ đều là hạng người ích kỷ. So với mạng sống của chính mình, con cái phải xếp sang một bên. Đối với họ, chẳng có gì quan trọng hơn việc bản thân được sống khỏe, sống sướng. Nuôi con lớn là đã hết nghĩa vụ rồi, về già tất nhiên phải đến lượt mình được hưởng phúc. Đồ ăn ngon, quần áo đẹp phải để mình dùng trước, nếu còn dư mới đến lượt con cái.

Mà cũng không phải đứa con nào cũng có cái phúc đó.

Trong căn buồng tối om, hai ông bà đã nghe rõ những lời Hồ Ngọc Mễ vừa nói. Mụ đàn bà này đúng là không biết nhìn sắc mặt, hôm nay là ngày gì mà vẫn còn đứng ngoài sân mồm mép lăng nhăng.

“Cha, mẹ, con với em Ba sang thăm hai người.”

Ông cụ nhăn nheo mặt mũi, chẳng có lấy một chút vui vẻ. Ông gõ mạnh cái tẩu t.h.u.ố.c xuống mép bàn kháng.

“Hừ, hai đứa còn nhớ có hai ông bà già này à? Phân gia được bao lâu rồi mà chẳng thấy đến lấy một lần, đúng là lũ vô lương tâm, lũ nghịch t.ử.”

Bà cụ mấp máy môi định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại im bặt, chỉ cúi đầu mặc cho ông cụ dạy dỗ hai đứa con giờ đã cứng cánh.

Thế nhưng, dù ông cụ đã mở miệng mắng xối xả, hai anh em vẫn đứng đó, cúi đầu chịu trận, không nói thêm lời nào. Muốn mắng thì cứ mắng, họ mặc.

Mạnh Đại Hà siết c.h.ặ.t đồ trong tay, trong đầu chẳng biết nghĩ gì. Giờ đây ông đã hoàn toàn không còn để ý tới đôi cha mẹ kỳ quái này nữa. Cái từ “kỳ quái” ấy vốn là nghe con trai nói, mà nghe đâu lại là do Bé Ba nói ra.

Sau khi hiểu nghĩa của từ đó, ông càng thấy nó hợp với cha mẹ mình vô cùng. Trong lòng ông, hai người ấy đúng là kỳ quái.

Ông cụ nhìn hai đứa con trai bị mắng mà chẳng thèm cãi lấy một câu, trong lòng lập tức hiểu ra mình đã không thể nào thao túng được chúng nữa. Trước kia hễ bị mắng là chúng còn cố giải thích, còn bây giờ thì ngay cả phản ứng cũng chẳng có.

Ông sống từng ấy năm, từng có lúc phản kháng cha mẹ mình, sao lại không hiểu trạng thái này có nghĩa là gì.

Dù có gõ gãy cái tẩu t.h.u.ố.c, hai đứa con này cũng chẳng để ông vào mắt nữa.

Nghĩ vậy, ông thấy chán ngán vô cùng, càng nhìn càng không muốn nhìn. Ông phất tay, giọng đầy khó chịu.

“Đặt đồ xuống rồi đi đi. Ta không muốn nhìn thấy hai đứa nghịch t.ử các người.”

“Vâng. Cha mẹ giữ gìn sức khỏe. Nhà con với chú Ba mỗi nhà mang tới hai mươi quả trứng, cha mẹ để riêng trong buồng mà ăn lúc đói, bồi bổ cho khỏe.”

“Biết rồi, đi đi đi, nhìn các người là ta đã bực.”

Lần này Mạnh Đại Sơn đi học lái xe trên thành phố khá lâu. Trong khoảng thời gian đó, ông để ý học cách đối nhân xử thế, cũng kết giao được không ít người trong đội xe. Ngoài học lái xe, ông còn tự mày mò thêm rất nhiều thứ khác, nhờ vậy mà cũng hiểu đời hơn trước nhiều.

Hai anh em cùng nhau đi ra ngoài. Thấy Mạnh Đại Xuyên đứng trong sân, họ cũng chẳng buồn chào hỏi, cứ thế đi thẳng ra cổng.

Trong lòng hai người, đã sớm không còn coi đó là anh em nữa.

Đến đêm ba mươi, cả nhà ngập tràn vui vẻ. Trong bếp thơm nức mùi thịt, hương vị bay khắp cả thôn, nhà nào cũng phảng phất mùi đồ ăn Tết.

Mã Lan Hoa với Hồng Quyên đang bận rộn trong bếp, nào là gói sủi cảo, nào là chiên thịt viên, rồi còn kho cả cái đầu heo. Cái đầu heo ấy là Mã Lan Hoa đổi từ nhà người khác về. Bà nấu nướng rất khéo. Tân Vệ ngồi trên kháng nhà cha mẹ, thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn ra ngoài, vừa thèm vừa nuốt nước miếng ừng ực.

Còn Hồng Mai thì ở trong buồng mình, đang lật xem thương thành trong hệ thống livestream. Bên trong có hàng hóa của thời không song song, cũng có hàng của tinh tế. Cô xem từng món, so giá cả, so công dụng.

Các fan trong livestream cũng được hưởng không ít phúc lợi. Hồng Mai đã tranh thủ đưa thêm lên kệ nhiều thứ mang đặc trưng thời đại này, như ca men, rồi đủ loại vật dụng cũ kỹ. Rất nhiều người già yêu thích hoài niệm đều tranh nhau mua về làm kỷ niệm. So với mấy món hàng “giả cổ” do thương nhân đời sau bày bán, đồ của Hồng Mai chân thực hơn hẳn, đúng với ký ức của họ hơn nhiều.

Có người chuyên sưu tầm hình ảnh thời đại này, cũng có người thích tìm tem thư cũ. Hồng Mai bèn tranh thủ lên trấn, lên huyện mua không ít tem, mang về bày bán trong Tiệm nhỏ Hồng Mai.

Tốc độ bán hết đúng là chớp nhoáng.

Để chiều fan bên tinh hệ Sailer, Hồng Mai còn lén luyện tay nghề nấu nướng, rồi đăng bán đủ loại món cô tự nấu: gà hầm nấm, cá kho, thịt kho, sườn xào ớt xanh, thịt xào ớt xanh, canh bí nấu sườn…

Những món ấy đều là do cô lẻn vào rừng sâu, kiếm một cái hang kín đáo, rồi học theo các bác các chú trong thôn dựng bếp đất mà làm.

Tay nghề của cô tuy đã tiến bộ không ít, nhưng vẫn chưa thể gọi là ngon xuất sắc. Thế nhưng với người bên tinh hệ Sailer mà nói, mấy món ấy đã là sơn hào hải vị rồi, cả đời họ chưa từng ăn qua thứ gì ngon đến vậy.

Mỗi món đều được bán với giá rất cao, vậy mà vẫn không ngăn nổi sự khao khát hương vị mới lạ của họ. Không biết bao nhiêu người phải tiếc đến muốn c.h.ặ.t t.a.y mình, vì tốc độ chậm quá nên lại không giành mua được món ngon.

Dưới chân núi văng vẳng tiếng pháo. Đám trẻ con cầm mấy viên pháo lẻ, chốc chốc lại đốt một cái chơi đùa. Thi thoảng không chú ý còn bị tiếng nổ dọa giật mình.

Hồng Mai không mấy hứng thú với thứ này, nhưng hai anh em Tân Minh và Tân Vệ thì lại thích vô cùng. Hai cậu vừa ngửi mùi thức ăn trong bếp, vừa nhớ tới lũ bạn ở dưới làng.

Trên bàn cơm tất niên bày đầy món ngon: gà rừng hầm mộc nhĩ, một con cá “chỉ để ngắm” tượng trưng cho năm nào cũng dư dả, một đĩa lạc rang, một bát thịt kho, rau khô hầm thịt với hoa hiên, cải thảo, cà rốt… đầy kín cả bàn.

Đây là lần đầu tiên cả nhà được ngồi quây quần ở bàn chính trong dịp năm mới. Nhìn bàn thức ăn ê hề trước mắt, Mạnh Đại Sơn xúc động đến mức rất lâu vẫn chưa thể bình tâm lại. Hai nắm tay ông siết c.h.ặ.t, vừa lộ rõ vui mừng, lại vừa như có chút căng thẳng không nói nên lời.

Sau Tết là đến chuỗi ngày đi chúc Tết họ hàng. Hết bên nhà ngoại của Mã Lan Hoa, rồi sang nhà hai bác bên họ Mạnh, lại ghé cả nhà cô ruột. Mấy nhà qua lại chúc tụng với nhau, chớp mắt đã qua cả rằm tháng Giêng.

Sau rằm tháng Giêng, Mạnh Đại Sơn tìm đến ba người đứng đầu thôn, báo rằng chiếc máy cày tay giờ đã có thể dùng để cày ruộng. Ông còn trực tiếp làm mẫu cho họ xem.

Mùa xuân năm nay, việc cày bừa diễn ra nhanh hơn hẳn mọi năm. Vì thời tiết thất thường, ba người đứng đầu thôn quyết định tăng diện tích trồng ngô và lúa cạn. Một phần đất khác thì vẫn tiếp tục trồng khoai tây và khoai lang như năm trước.

Trong rừng sâu, Hồng Mai cũng lặng lẽ gieo xuống không ít hạt giống, có rau, có ngô, coi như âm thầm làm chút việc cho người trong thôn Dụ.

Ba năm hạn hán, năm đầu mới chỉ vừa qua, năm thứ hai đã tới ngay trước mắt. Ngay từ đầu vụ gieo cấy mùa xuân, Hồng Mai đã lén dùng viên nang tạo mưa một lần nữa. Lần này đúng là mưa xuân quý hơn dầu.

Không chỉ quý hơn dầu, mà phạm vi mưa còn bao phủ cả thành phố Tân Dương. Trận mưa ấy mang lại hy vọng vô cùng lớn cho dân chúng Tân Dương. Từ những dấu hiệu của năm hạn trước, ai cũng hiểu tình hình không ổn, cũng âm thầm theo dõi thời tiết ở những nơi xung quanh. Phía Bắc cho tới giờ vẫn chưa có nổi một giọt mưa, mà còn có vẻ sẽ tiếp tục khô hạn, nghĩ thôi đã thấy rợn lòng.

Nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn. Dù ông trời có ra sao, người dân cũng phải sống tiếp.

Một cơn mưa xuân đúng lúc đã thắp lên hy vọng cho thành phố Tân Dương, cũng để lại cho dân chúng nơi đây một con đường sống.

Chỉ là tâm trạng của Hồng Mai thì chẳng vui vẻ chút nào. Nghĩ đến số tiền vừa mất đi, lòng cô đau như cắt. Lần này cô lại tốn thêm một khoản cực lớn, mà phía sau còn phải tiếp tục đốt tiền nữa. Số tiền ấy biết đào đâu ra đây?

Hồng Mai nhắm mắt, hỏi hệ thống livestream:

“Hệ thống, ta lỗ nặng thế này, giờ làm sao?”

Hệ thống tiếp tục giả c.h.ế.t. Nó không nghe thấy gì hết, cái gì cũng không nghe. Ký chủ lại tới gây phiền phức rồi, đúng là nhức đầu.

Cho dù Hồng Mai gọi thế nào, hệ thống vẫn giả c.h.ế.t đến cùng, nhất quyết không thèm lên tiếng. Tức đến mức cô chỉ hận không thể đập nát nó ra cho hả giận.

Không nhận được câu trả lời mình muốn, Hồng Mai tức đến nghiến răng nghiến lợi. Cái hệ thống giả c.h.ế.t c.h.ế.t tiệt này.

Bộ dạng nghiến răng của cô khiến fan trong phòng livestream phì cười. Ai nấy đều rôm rả hỏi han.

“Chủ thớt sao vậy? Ai bắt nạt bạn à?”

“Chủ thớt đừng giận nữa, nói tụi tôi nghe xem sao.”

“Chủ thớt, ai làm gì bạn, kể nghe đi.”

“…”

Hồng Mai bất đắc dĩ nói:

“Không có gì, chỉ là tự mình bực mình thôi. Chỗ chúng tôi vẫn đang hạn hán, trong lòng tôi lo lắm. Sức một mình tôi có hạn, rất muốn giúp đỡ nhiều hơn nhưng lại không có bản lĩnh thay đổi cả cục diện.”

Cô không ngờ mình chỉ thuận miệng than một câu mà mọi người lại lập tức an ủi nhiều đến vậy.

“Chủ thớt đừng sốt ruột, đây là thiên tai mà, bạn giúp được bao nhiêu thì giúp, đừng tự trách.”

“Đúng rồi, chuyện này đâu phải lỗi của bạn, đừng áp lực quá.”

“Chủ thớt, quy luật tự nhiên không phải thứ con người nhỏ bé như chúng ta có thể khống chế đâu.”

“…”

Nghe những lời ấy, Hồng Mai lại có chút ngại ngùng.

Nghĩ một lát, cô bèn nói thêm:

“Đúng là quy luật tự nhiên không phải thứ con người có thể tùy tiện thay đổi, nhưng nếu chúng ta chịu làm thêm chút gì đó cho môi trường, biết xanh hóa nơi mình sống, tự tay giữ gìn mái nhà đẹp hơn của mình, thì mọi thứ sẽ tốt hơn nhiều. Đừng dùng quá nhiều thứ gây ô nhiễm, ví dụ như túi nilon dùng một lần, đũa dùng một lần, cũng đừng c.h.ặ.t cây phá rừng bừa bãi…”

Thế là bài học bảo vệ môi trường của Hồng Mai lại bắt đầu. Đám fan nghe mà vẫn vô cùng chăm chú.

Trong rừng sâu, Hồng Mai tìm được mấy khoảng đất trống, gieo xuống dưa hấu, ngô, dưa thơm… Những thứ này về sau đều sẽ được đưa lên kệ bán hàng.

Cũng chẳng còn cách nào khác. Hiện tại thứ có thể bán không nhiều, cô không thể mãi chỉ bán mấy món hàng núi rừng. Hồng Mai dùng dị năng thúc đẩy cây cối lớn nhanh, mong sao đống dưa quả với bắp ngô kia sẽ xanh tốt um tùm, sai quả trĩu cành, để về sau giúp cô kiếm được nhiều tiền hơn.

Khó khăn lắm mới chịu xuống núi một chuyến, Hồng Mai còn dẫn theo em trai Tân Vệ cùng ra trấn. Hai chị em đeo gùi nhỏ trên lưng. Giờ trong nhà người lớn đều đã ra đồng làm việc, chỉ còn cô với em trai ở nhà. Bây giờ cô không còn lên núi một mình nữa, hoặc là gửi Tân Vệ sang nhà chú Ba chơi, hoặc là dẫn nó ở nhà chơi, có khi còn dắt nó ra tận trấn. Tóm lại là cô chẳng bao giờ để mình rảnh rang.

Hai chị em một bước sâu một bước cạn đi về phía trấn. Đầu tiên là ghé hợp tác xã mua những thứ cần dùng trong nhà. Hai chị em nắm tay nhau bước vào.

Quần áo trên người họ tuy cũ, miếng vá chồng miếng vá, nhưng lại được giặt giũ rất sạch sẽ, may vá cũng ngay ngắn. Ngoài màu vải cũ kỹ bạc phếch ra thì thật sự không bới ra được điểm gì chê trách.

Trong hợp tác xã, khách nữ chiếm đa số, đàn ông chỉ lác đác vài người. Vừa bước vào, Hồng Mai đã đi thẳng tới quầy bán muối.

“Chị ơi, em muốn mua muối.”

“Mua bao nhiêu?”

“Ba cân ạ.”

Hồng Mai đáp rất tự nhiên, vậy mà những người xung quanh nghe xong đều quay đầu nhìn sang. Muối ở đây không cần phiếu, nhưng sau mùa đông mà một lần mua tới ba cân thì quả thật không nhiều. Hai đứa trẻ tới mua lượng muối lớn như thế, đúng là khiến người ta phải tò mò.

“Cô bé, nhà em mua nhiều thế làm gì?”

“Chị ơi, em mua hộ cho mấy nhà nên mới lấy nhiều vậy ạ.”

“Ra thế. Chị cứ tưởng một nhà mà mua nhiều thế. Được rồi, em chờ một lát, chị cân cho.”

“Vâng ạ, cảm ơn chị.”

Tân Vệ kéo nhẹ tay chị ba, ghé sát hỏi nhỏ:

“Chị ba, sao nhà mình mua nhiều thế?”

Hồng Mai cúi xuống, ghé sát tai em trai mà nói:

“Đừng hỏi, nhà mình dùng.”

Nói xong cô còn tiện tay cốc nhẹ vào đầu thằng bé một cái.

Hỏi làm gì nhiều thế, tò mò lắm chỉ tổ hại thân. Số muối này cô thật sự cần dùng. Trong thương thành tinh tế, cô đã mua được một con tinh thú có thể ăn, nghe nói loại đó rất tốt cho cơ thể, bên trong còn chứa năng lượng. Cô tính mang về ăn thử. Mai lại lên núi săn ít thú rừng nữa, tiện thể đem về cùng.

Cả nhà đều có thể ăn, ai cũng ăn một chút thì thân thể sẽ khỏe hơn.

“Ồ, chị ba đúng là bá đạo.”

“Hừ, sau này chuyện gì cũng phải nghe lời chị, biết chưa? Không thì chị lại cốc đầu em đấy.”

“Biết rồi, biết rồi mà.”

Tiểu Tân Vệ đầy bất đắc dĩ, chỉ có thể gật đầu đồng ý với bà chị chuyên bắt nạt mình.

Mua xong đồ, hai chị em lại đi về phía trạm thu mua phế liệu. Đây là nơi Hồng Mai nhất quyết đòi ghé.

Người trông trạm là một ông lão. Hai mắt ông đục mờ, nhìn người cứ như đang cụp xuống, giống như chẳng buồn mở hẳn ra.

Hồng Mai ngoan ngoãn đứng trước mặt ông, giọng ngọt xớt:

“Ông ơi, cháu với em trai muốn tìm ít báo cũ với sách giáo khoa tiểu học, bọn cháu có thể vào trong xem được không ạ?”

Tiểu Tân Vệ bị chị ba ép diễn cùng, gương mặt liền lập tức trở nên đáng thương. Cả hai chị em đều ngẩng lên nhìn ông lão bằng ánh mắt tội nghiệp vô cùng.

Ông lão nhìn mà bật cười trong lòng. Hai đứa nhỏ này là con nhà ai vậy, vừa xinh xắn vừa lanh lợi, lại còn biết giả vờ đáng thương nữa chứ. Cái bộ dạng ấy, nếu ông mà không cho vào thì đúng là thấy mình như có tội thật.

Ông hơi nâng mí mắt, liếc nhìn hai chị em rồi chậm rãi nói:

“Vào đi.”

“Dạ, cháu cảm ơn ông ạ.”

Hồng Mai nắm tay em trai, dắt nó bước vào bên trong.