Xuyên Qua Loạn Thế: Chạy Nạn, Làm Ruộng, Thành Trùm Buôn Lương Thực - Chương 27: Tiết Kiệm Nước

Dòng nước trong hố ngày càng rỉ ra nhanh hơn. Chẳng mấy chốc, chỉ trong thời gian hai nén nhang đã đầy một hố.

Người trong thôn mang theo thùng xếp hàng chờ bên miệng hố, lần lượt từng nhà lấy nước.

Đến tận khi trời tối mịt cả thôn mới lấy đủ nước.

Ăn xong cơm tối, những ngọn đuốc bắt đầu lục tục được thắp lên trong đoàn người.

Cũng như các nhà khác, Chu gia dùng gỗ cây tùng bách c.h.ặ.t ở rừng núi ven đường làm đuốc. Loại gỗ này nhiều dầu nên cháy được lâu.

Xe đẩy tay kẽo kẹt lăn bánh về phía trước, đoàn người bắt đầu di chuyển.

Xung quanh sáng rực ánh đuốc, tuy không thể so với ban ngày nhưng cũng chẳng đến nỗi tối đen như mực, ít nhất cũng không lo đi nhầm đường ngã xuống mương.

Chu gia không thắp đuốc riêng. Họ đã bàn bạc với những nhà đi trước và sau, thay phiên nhau thắp đuốc để tiết kiệm củi lửa và sức lực. Cả đoàn người đều làm như vậy.

Chu Quả người thấp bé, đẩy xe khuất tầm nhìn nên không thấy rõ đường phía trước, bước thấp bước cao dò dẫm.

Đang là giữa mùa hè, không biết do trời quá khô hạn hay vì lý do gì khác mà tiếng côn trùng ếch nhái thường râm ran về đêm giờ tuyệt nhiên không nghe thấy một tiếng. Đừng nói ếch nhái, ngay cả muỗi cũng ít đến đáng thương. Ban đêm giờ chẳng cần dùng đến ngải cứu xua muỗi nữa.

Thùng nước đặt trên xe đẩy tay, để tránh nước sánh ra ngoài làm ướt lương thực, mọi người đã lót lớp rơm dày xung quanh và phía dưới. Tuy vẫn không tránh khỏi bị b.ắ.n ra chút ít nhưng có lót vẫn hơn không.

Trên xe chật cứng, hai đứa nhỏ bắt buộc phải xuống đi bộ.

Trải qua bao nhiêu chuyện trong thời gian qua, bọn trẻ trưởng thành nhanh đến kinh ngạc. Hai đứa không hề than vãn nửa lời mà vui vẻ đi bộ cùng người lớn.

Không còn ánh mặt trời thiêu đốt, đi đường ban đêm quả nhiên dễ chịu hơn nhiều. Không còn cảnh đi được một lúc là mồ hôi nhễ nhại, cổ họng khô khốc, đầu váng mắt hoa suýt ngất xỉu nữa.

Dù tầm nhìn hạn chế nhưng vì đỡ mệt nên tốc độ di chuyển lại nhanh hơn ban ngày.

Đoàn người nghỉ giữa đường một lần, đi đến khi mặt trời lên cao, nắng bắt đầu gay gắt mới tìm chỗ dừng chân, ăn uống xong là lăn ra ngủ.

Đi được mấy ngày, khó khăn duy nhất là nước ngày càng khó kiếm.

Người trong thôn rủ rê Chu Quả đi tìm nước cùng:

“Nha đầu đó giỏi lắm, mắt tinh như cú. Chúng ta tìm mãi không thấy mà nó tìm ra ngay. Cho nó đi cùng thì thêm một phần hy vọng, con bé đó rất có phúc khí.”

“Đúng đấy lão ca, cứ để Quả Quả đi cùng tìm nước thôi, đâu cần con bé phải làm việc nặng nhọc gì. Nếu không tìm được nước thì cả thôn này chẳng ai sống nổi đâu.”

Chu Quả hoảng hốt. Bọn họ coi nàng là cọng rơm cứu mạng sao? Thế nếu nàng không tìm được liệu họ có đổ hết trách nhiệm lên đầu nàng không? Nàng đâu phải thần thánh, không có nước mà biến ra nước được.

Chu lão hán nhìn tiểu tôn nữ đang mở to đôi mắt đen láy nhìn mình ngơ ngác thì lòng mềm nhũn:

“Con bé còn nhỏ thế này, lần trước chỉ là may mắn trùng hợp mới tìm được nước thôi. Tiểu hài t.ử ham chơi, cầm cuốc đào bới lung tung sao mà là thật được chứ?”

Hoàng thị cũng tỏ vẻ không vui:

“Phải đấy, nói đến tìm nước thì tam lang nhà ta đã dẫn mấy đứa cháu đi rồi. Sao các người lại cứ nhắm vào tôn nữ ta thế? Nó bé tí tẹo biết tìm nước ở đâu. Hơn nữa lỡ không tìm được, các người lại quay sang trách móc nó à?”

Lý thị dang tay che chở nữ nhi như gà mẹ bảo vệ con:

“Không được đâu, bệnh tình con bé vẫn chưa khỏi hẳn mà.”

Hứa thị liếc mắt nói mát:

“Hừ, đúng đấy. Bao nhiêu người lớn còn không tìm ra nước lại đi trông chờ vào nó. Sao, các người tưởng nó là tiểu thần đồng bên cạnh Quan Thế Âm Bồ Tát chắc?”

Chu Quả nấp sau lưng nương khóe miệng khẽ nhếch lên.

Cuối cùng Chu Đại Thương và đám chất nhi cũng mang tin tốt về. Họ tìm thấy nguồn nước trong một hang động. Mạch nước ngầm chảy ra đọng thành một vũng nhưng do trời hạn hán nên vũng nước đã thu hẹp lại khá nhiều, chỉ còn một vũng nhỏ ngay chỗ mạch nước chảy ra, dòng chảy cũng rất yếu.

Nhưng thế là đủ, có nước là tốt lắm rồi, huống hồ nước vẫn đang rỉ ra từ lòng đất.

Người trong thôn xách thùng mang chậu xếp hàng lấy nước trong hang. Thùng nước và bầu hồ lô của Chu gia đã được nhóm Chu Đại Thương lấy đầy từ trước nên không cần xếp hàng nữa.

Cả nhà quây quần ăn cơm.

Bữa ăn cũng chỉ là bột mì rang trộn với ít nước ấm, vo thành từng viên nhỏ như bánh bao. Nói thật nếu không phải trộn thêm cám và trấu thì hương vị cũng không tệ, lại còn được bỏ thêm chút muối nên đậm đà và rất chắc bụng.

Nếu được ăn thoải mái, Chu Quả có thể ăn một lúc sáu bát. Nhưng thời buổi này làm sao dám ăn uống thả phanh, còn phải lo cho những ngày sau nữa chứ.

Nàng ăn hai bát, được nương và nãi nãi chia thêm một ít nên cũng lưng lửng bụng. Uống thêm chút nước là no, cầm cự được gần nửa ngày. Không như những thứ ăn trước đó, ăn xong chẳng mấy chốc đã đói. So với bánh bao thì nàng thích ăn bột rang này hơn.

Tuy nhiên so với bột rang thì nàng thèm cơm trắng hơn nhiều. Từ lúc tỉnh táo lại đến giờ, ngoài cháo loãng ra nàng chưa được nhìn thấy hạt cơm nào.

Lý thị bảo thóc lúa vụ này vẫn còn nằm ngoài đồng, thóc năm ngoái đã ăn hết từ lâu. Chút gạo nấu cháo lần trước là vét sạch thùng gạo trong nhà rồi. Muốn ăn cơm trắng không biết phải chờ đến bao giờ.

“Nước ngày càng khan hiếm. Ta thấy từ giờ nước phải dùng tiết kiệm hơn nữa. Ngoài ăn uống ra thì cắt giảm hết việc rửa mặt rửa chân. Một thùng nước này cả nhà dùng dè sẻn được ít nhất hai ngày, hai thùng được bốn ngày, cộng thêm trong hồ lô ống tre nữa là được năm ngày.”

Chu Đắc Lực ăn xong liền dặn dò cả nhà.

“Hả? Không rửa mặt rửa chân sao? Thế thì hôi lắm.”

Chu Đào là nữ hài t.ử lại ưa sạch sẽ, nghe vậy liền kêu lên.

Hứa thị trừng mắt:

“Còn đòi sạch sẽ nỗi gì, nước uống còn chẳng có, lấy gì mà rửa?”

Chu Quả cúi đầu nhìn bộ quần áo trên người đã không còn nhận ra màu sắc ban đầu, chỗ này sờn rách chỗ kia thủng lỗ. Mấy ngày không tắm, mùi chua loét xộc thẳng vào mũi. Đầu tóc không gội ngứa ngáy khó chịu, cứ gãi là tóc rối tung lên. May mà nương ngày nào cũng tranh thủ chải tóc cho nàng gọn gàng.

Ở đây không có gương nhưng nhìn người khác thì biết. Ngay cả đại đường tỷ Chu Hạnh vốn xinh đẹp sạch sẽ nhất nhà giờ trông cũng chẳng khác gì tiểu khất cái, chắc nàng cũng chẳng khá hơn là bao.

Nghĩ đến đó nàng lại gãi đầu. Nghi ngờ đầu mình có chấy quá. Nghĩ đến việc còn lâu nữa mới được gội đầu, nàng chỉ muốn cạo trọc cho xong. Đầu trọc không có chấy, thoải mái biết bao nhiêu!

Lại còn đôi chân này nữa, đi bộ bao ngày nay đã nổi đầy bọng nước. Bọng nước vỡ ra thành vết thương rớm m.á.u, mấy ngày không lành đau thấu tim gan. Lý thị ngày nào cũng đợi nàng ngủ say rồi đắp thảo d.ư.ợ.c lên vết thương cũng đỡ đau phần nào.

Nếu sau này nước chỉ đủ để uống, nàng không dám tưởng tượng mọi người sẽ ra nông nỗi nào. Trước đây thỉnh thoảng còn được chút nước lau người, sau này...

--

Hết chương 27.