Xuyên Sách Làm Vai Phụ Hắc Hóa - Chương 80-107

Tiểu nhị thấy bọn họ vào thì vội vã chạy ra đón mừng: “Ôi chao, Tiêu thế tử, Tiêu nhị công tử, hôm nay hai vị công tử lại cùng nhau tới đây sao? Mời vào, mời vào!”

Tiểu nhị còn rất lễ phép hành lễ với Đường Thư Nghi. Tuy không biết vị này là ai nhưng thấy được hai vị công tử phủ Vĩnh Ninh Hầu cung kính che chở, lại nhìn bộ dáng giống Tiêu Thế tử sáu bảy phần, cũng đã đoán ra được thân phận của vị này.

Đoàn người theo tiểu nhị lên lầu, bước vào một nhã gian rộng chừng hai mươi thước vuông. Án thư bằng gỗ sơn son, tranh chữ thủy mặc, còn điểm xuyết thêm cỏ hoa, toàn bộ căn phòng tràn ngập khí chất thư hương. Đặc biệt là ở giữa căn phòng có một bàn trà Khúc Thủy Lưu Ly lớn, càng kích thích nhã hứng uống trà của khách nhân.

Vừa ngồi xuống, tiểu nhị khẽ phất tay, ba bốn tỳ nữ dung mạo thanh tú bưng khay trà vào, điêu luyện đặt xuống đất rồi cung kính đứng chờ ở một bên.

Đường Thư Nghi nâng chung trà men lam hoa văn trúc xanh lên ngắm nghía, rồi khẽ ngửi một hơi. Một mùi hương trúc nhàn nhạt thoang thoảng bay vào mũi, vô cùng sảng khoái. Nàng lại đặt chung trà bên môi nhấp một ngụm, vị trà hơi đắng hòa quyện với hương trúc nhè nhẹ, quả thực chẳng tồi chút nào. Nàng không kìm được mà uống cạn hết phần trà còn lại trong chung.

Tỳ nữ bên cạnh thấy thế lại nhẹ nhàng châm thêm nước trà, rồi nói: “Bẩm phu nhân, trà này có tên là Vi Vụ Trúc, dùng lá trúc non mịn nhất vào tháng ba trên đỉnh Dao chế thành, trà này có tác dụng thanh nhiệt bổ tỳ.”

Giọng nói của tỳ nữ nhẹ nhàng, thoải mái, vô cùng dễ nghe. Đường Thư Nghi lại nâng chung trà uống một hơi cạn sạch, khí chất sảng khoái, thư thái của nàng khiến tỳ nữ không khỏi đỏ bừng mặt. Thầm nghĩ, vị phu nhân này còn hào sảng, lại có nét tuấn tú phi phàm hơn cả đấng nam nhi.

Lúc này, Đường Thư Nghi quay đầu nhìn tỳ nữ nói: “Ngươi nói khá hay, thưởng!”

Thúy Vân rút vài nén bạc vụn từ hầu bao, trao vào tay tỳ nữ. Gương mặt nhỏ nhắn của tỳ nữ càng đỏ bừng, cầm bạc trong tay cung kính hành lễ với Đường Thư Nghi: “Tạ phu nhân.”

Đường Thư Nghi khẽ phất tay, rồi hỏi Tiêu Ngọc Thần và Tiêu Ngọc Minh hằng ngày huynh đệ các con tới trà quán thường làm những gì? Chuyện này cũng chẳng có gì phải giấu diếm, hai huynh đệ cứ nói thật tình. Tiêu Ngọc Thần hằng ngày tới trà quán đều để tham dự các buổi ngâm thơ, hội họp của văn nhân sĩ tử, còn Tiêu Ngọc Minh thì đơn thuần chỉ là tới tiêu khiển.

Đường Thư Nghi nghe xong cũng không bày tỏ gì thêm, nhấp một ngụm trà, lặng lẽ quan sát kỹ lưỡng bài trí trong gian phòng này. Đúng lúc này, cánh cửa phòng bỗng chốc bị đẩy bật ra, một nữ hài khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, dung mạo thanh tú thoát trần bước vào.

Nhìn thấy cảnh tượng trong phòng, nữ hài ấy kinh ngạc khôn tả, sau đó vội vàng cúi mình hành lễ với Đường Thư Nghi: “Phu nhân thứ lỗi, tiểu nữ lỗ mãng lạc bước, đã quấy rầy phu nhân rồi.”

Đường Thư Nghi nhìn nàng, trong trí nhớ của ta không có dung mạo này, chắc hẳn nàng ta thật sự lạc bước nên cũng chẳng để tâm, chỉ hỏi: “Không sao, ngươi là khuê nữ nhà ai?”

“Gia phụ là Hộ bộ Thanh Lại Ty Lang trung Triệu Nguyên Chính.” Nữ hài đáp.

Đường Thư Nghi khẽ ừ một tiếng: “Nếu không có việc gì, ngươi mau lui đi.”

Nữ hài lại cúi mình hành lễ với Đường Thư Nghi rồi xoay người rời khỏi phòng. Nàng ta vừa khuất bóng, Tiêu Ngọc Minh lập tức thốt lên: “Nàng ấy chính là nữ nhi của Triệu Lang trung đã vào kinh báo cáo công tác đó sao?”

Đường Thư Nghi nghe ra vẻ hiếu kỳ, bát quái trong lời hắn, liền phất tay ra hiệu cho các tỳ nữ trong phòng lui ra rồi mới cất lời hỏi: “Triệu Lang trung đó quả thực rất nổi danh sao?”

“Gần đây quả thực rất nổi danh.” Bằng hữu của Tiêu Ngọc Minh đều là những công tử nhà giàu rảnh rỗi, thiếu việc, nên họ thông thạo mọi tin đồn, chuyện bên lề ở Thượng Kinh này, hắn lại nói tiếp: “Nghe nói Triệu Lang trung rất giỏi luồn cúi, vừa nghe Hộ bộ Thượng thư Tề đại nhân có ý tục huyền, liền vội vã muốn gả khuê nữ của mình làm kế thất cho Tề đại nhân.”

Đường Thư Nghi trầm ngâm một lát, hình như chính thê của Hộ bộ Thượng thư Tề Lương Sinh đã tạ thế được ba năm, việc tục huyền là lẽ thường tình. Nhưng nếu đối tượng là nữ hài vừa rồi thì tuổi tác của cô nương này quả thực còn quá nhỏ. Nữ hài này làm khuê nữ ruột của Tề Lương Sinh thì còn có thể.

Nhưng nghĩ lại thì hiện tượng này ở thời cổ đại cũng là lẽ thường tình, dù sao nữ tử cổ đại mười mấy tuổi đã xuất giá. Tề Lương Sinh lại là đại quan Chính nhị phẩm triều đình, đối tượng tục huyền tự nhiên không thể chọn một phụ nhân đã qua một đời chồng.

Khi nàng còn đang suy tính, Tiêu Ngọc Minh đã lại tiếp lời: “Nghe nói Trường Bình công chúa cũng để mắt tới Tề đại nhân, muốn ngài ấy làm phò mã.”

Đường Thư Nghi lần này lại càng thêm kinh ngạc, theo nàng biết năm nay Trường Bình công chúa đã ngấp nghé tuổi ba mươi. Từ khi vị phò mã tiền nhiệm tạ thế, phủ Công chúa của nàng ta lại chứa đầy các loại nam tử trẻ tuổi, sao bỗng nhiên lại muốn Tề Lương Sinh làm phò mã?

Hơn nữa, Tề Lương Sinh sẽ đồng ý sao? Một đại quan chưởng quản thuế má của triều đình lại cam tâm làm phò mã cho một vị công chúa danh tiếng trăng hoa, chứa đầy trai lơ?

Nhưng đây là chuyện nhà người khác, Đường Thư Nghi chỉ coi đó là một lời đồn đãi rồi thôi. Nàng ngồi trong trà quán một hồi rồi dẫn ba hài tử về phủ.

 Chương 81:

Sáng hôm sau, sau bữa điểm tâm, Đường Thư Nghi liền triệu tổng quản thị vệ Ngưu Hoành Lượng tới Thế An Uyển, để sắp xếp chuyện tập võ cho Tiêu Ngọc Minh.

Ngưu Hoành Lượng có thân hình vạm vỡ, mặt lớn da ngăm đen, đôi mắt cũng to, là kiểu người dẫu có quăng vào giữa đám đông, cũng sẽ chẳng ai để tâm. Nhưng nếu nhìn kỹ sẽ phát hiện ánh mắt người này rất tinh anh, từng cử chỉ, động tác đều ẩn chứa uy lực.

Đường Thư Nghi dù không am tường quyền cước nhưng cũng cảm nhận được công phu của Ngưu Hoành Lượng quả nhiên không tầm thường.

Nàng sai Thúy Vân sắp xếp chỗ ngồi cho hắn, rồi dâng trà. Đường Thư Nghi bày tỏ ý nguyện của Tiêu Ngọc Minh muốn theo học võ công cùng hắn. Ngưu Hoành Lượng cũng là một người hào sảng, chẳng hề do dự mà lập tức chấp thuận. Dạy tiểu chủ tử công phu quyền cước đâu phải chuyện gì khó khăn.

“Thằng bé đang ở độ tuổi ham chơi, hiếu động, mong ngươi có thể nghiêm khắc quản giáo.” Đường Thư Nghi nói.

Lần này Ngưu Hoành Lượng chần chừ một lát mới đáp lời. Việc dạy công phu thật sự không thành vấn đề, cứ để Tiêu Ngọc Minh tập theo hắn là được, nhưng việc quản giáo này lại có chút khó khăn. Chưa nói đến hiện tại hắn chỉ là hạ nhân trong Hầu phủ, dẫu là khi trước hắn còn làm giáo úy trong quân, cũng chẳng dám quản công tử Hầu phủ.

Nhưng giờ đây Hầu phu nhân đã hạ lệnh dặn dò, hắn đành phải chấp thuận. Song hắn không tin nhị công tử sẽ cam tâm tình nguyện chịu sự quản giáo của hắn.

Đường Thư Nghi thấy hắn do dự, đại khái cũng đoán được suy nghĩ trong lòng hắn, nhưng đã hứa với Tiêu Ngọc Minh thì không thể đổi ý, cứ để thằng bé học trước rồi tính sau.

Huống hồ, với công phu mèo ba chân của Tiêu Ngọc Minh hiện tại, dẫu có đưa đến chỗ Hướng tướng quân, e rằng ngài ấy cũng chẳng muốn bận tâm.

Đương nhiên, Ngưu Hoành Lượng kiêm nhiệm chức sư phó dạy võ cho Tiêu Ngọc Minh, các loại đãi ngộ chắc chắn phải hậu hĩnh hơn bình thường. Khi hắn rời đi, Đường Thư Nghi đã sai người đi sắp xếp việc này.

Ngày mai chính là ngày hẹn đến Sùng Quang Tự cùng Ngô phu nhân, nàng lại cho gọi người giám sát Ngô phủ đến, thăm hỏi liệu hắn có phát hiện gì không. Kết quả trong hai ngày này, cả Ngô phu nhân và Ngô Tĩnh Vân đều không hề rời phủ, ngay cả những kẻ thân cận bên họ cũng chẳng hề có động tĩnh.

Mặc dù vậy, Đường Thư Nghi chẳng vì thế mà lơi lỏng cảnh giác. Sau giờ cơm chiều, nàng lại cho gọi Tiêu Ngọc Thần đến, dặn dò hắn ngày mai đến Sùng Quang Tự phải thận trọng mọi bề. Tiêu Ngọc Thần nghiêm cẩn đáp ứng.

Từ Hầu phủ đến Sùng Quang Tự phải mất khoảng một canh giờ. Ngày hôm sau, Đường Thư Nghi thức giấc từ tinh mơ, lên xe ngựa hướng Sùng Quang Tự thẳng tiến. Bởi lộ trình khá xa xôi, chiếc xe ngựa được chọn cũng rộng rãi khôn cùng, nằm ngủ bên trong cũng chẳng hề hấn gì.

Tiêu Ngọc Thần và Đường Thư Nghi ngồi chung khoang xe. Hai người hàn huyên đôi câu, Tiêu Ngọc Thần liền lấy sách ra đọc. Đường Thư Nghi nhìn trang bìa, chỉ thấy trên đó đề hai chữ <Đại Học>, vốn là một trong Tứ thư Ngũ kinh.

Xem ra hắn quả thật miệt mài nghiên cứu thư tịch.

Đường Thư Nghi chẳng quấy rầy hắn, cũng tự mình lấy một quyển sách ra đọc. Quyển sách nàng đọc chính là <Sử Ký>. Nếu là kiếp trước, nàng tuyệt đối sẽ chẳng đọc loại sách này. Song, các đại gia tộc cổ đại lại xem đây là một trong những quyển sách giáo khoa tinh anh nhất, tất thảy đều có lý do.

Nàng muốn sinh tồn và gây dựng cơ nghiệp nơi cổ đại, dẫu chẳng cần tinh thông những quyển sách này nhưng cũng cần phải đọc qua đôi lần. Nàng vẫn luôn cho rằng tri thức chính là nền tảng vững chắc nhất của mọi thành công.

Dọc đường đi, hai mẹ con đều chăm chú đọc sách, chẳng mấy chốc đã đến Sùng Quang Tự. Hai người xuống xe ngay dưới chân núi, chỉ thấy một ngôi chùa đứng sừng sững giữa sắc xanh biếc, sắc đỏ thắm của núi rừng. Tạo nên một bức tranh thanh nhã mà lại hùng vĩ, phảng phất nét thơ.

“Phong cảnh nơi đây quả nhiên hợp lòng người.” Đường Thư Nghi hít một hơi thật sâu làn khí trong lành, sảng khoái của núi rừng.

Tiêu Ngọc Thần cũng bị cảnh sắc hữu tình rực rỡ này ảnh hưởng, tâm tình cũng trở nên nhẹ nhõm, thư thái hơn nhiều phần. Hắn cất lời: “Nếu mẫu thân ưa thích, có thể thường xuyên ghé chốn này.”

Đường Thư Nghi nhìn trời xanh mây trắng, núi cao, suối biếc, khẽ cất tiếng: “Thật vậy, hẳn là nên thường xuyên ghé thăm.”

 Chương 82:

Tiêu Ngọc Thần nhìn dáng vẻ hưng phấn bừng bừng của nàng, khiến bản thân hắn cũng cảm thấy tràn đầy sinh khí. Hắn cảm thấy trong khoảng thời gian này, mỗi cử chỉ, dáng điệu của mẫu thân hắn đều toát lên khí chất hào sảng, phóng khoáng.

“Đi thôi, lên núi.” Đường Thư Nghi cất bước lên núi. Lúc này, giọng nói của Ngô phu nhân đã vọng đến từ phía sau. Nàng quay đầu nhìn lại, đã thấy bà ta cùng ba nữ nhi đứng cách đó không xa.

“Ta còn ngỡ ngài phải đến muộn hơn chút, chẳng ngờ ngài lại đến sớm đến thế này.” Ngô phu nhân mỉm cười tiến đến, Ngô Tĩnh Vân cùng Ngô Tĩnh Xu, Ngô Tĩnh Nhã theo sát phía sau.

Ngô Tĩnh Vân nhìn thấy Tiêu Ngọc Thần phong thần tuấn lãng, chỉ lướt mắt nhìn một hồi rồi dời đi ngay tức khắc. Thời gian quả đúng là liều thuốc chữa lành mọi vết thương, giờ đây nàng ta nhìn thấy Tiêu Ngọc Thần đã chẳng còn chút cảm giác đau lòng nào.

Mà Tiêu Ngọc Thần lại liếc nhìn nàng ta thêm đôi chút. Hắn rất đỗi tò mò về vị nữ tử đã dùng mọi thủ đoạn để từ hôn với hắn, song cũng chỉ là sự tò mò thoáng qua mà thôi.

Ngô Tĩnh Xu cũng nhìn về phía Tiêu Ngọc Thần, lúc đối diện với tầm mắt của hắn còn cố ý nở một nụ cười quyến rũ. Tiêu Ngọc Thần nhíu mày, liền xoay người lắng nghe Đường Thư Nghi và Ngô phu nhân hàn huyên.

Chờ bọn họ hàn huyên xong, hắn liền theo Đường Thư Nghi bước lên núi. Ngô phu nhân thấy vậy liền cười nói: “Bọn trẻ các ngươi chắc hẳn chẳng kiên nhẫn khi phải ở cùng bọn ta. Thế tử, ba nha đầu nhà ta hôm nay phải phiền người chiếu cố rồi.”

Tiêu Ngọc Thần lễ phép mỉm cười với bà ta, coi như đã chấp thuận. Nếu là ngày thường, nghe Ngô phu nhân nói như vậy, hắn nhất định sẽ lấy cớ nam nữ thụ thụ bất tương thân để từ chối ngay. Nhưng Đường Thư Nghi đã dặn dò hắn rằng có thể hôm nay Ngô gia sẽ giở trò. Dựa vào những gì hắn đã quan sát nãy giờ, tam cô nương Ngô gia quả thật không “thành thật” cho lắm. Để nhanh chóng hủy bỏ hôn sự này, hắn cũng muốn tương kế tựu kế.

Hắn phát hiện, khoảng thời gian này, bản thân hắn đã thay đổi rất nhiều. Nếu là trước kia, khi muốn từ hôn với Ngô Tĩnh Vân, hắn sẽ trực tiếp nhờ người nhà đến Ngô phủ hủy hôn, chứ chẳng dùng cách kém quân tử như thế này.

Phải, trước kia hắn sẽ cảm thấy cách này kém quân tử, song giờ đây hắn lại chẳng nghĩ thế. Hủy hôn cũng không phải là chuyện đơn giản, cần phải có một lý do hợp tình hợp lý. Bề ngoài, Ngô Tĩnh Vân cũng chẳng làm điều gì sai trái, hắn chẳng thể tìm ra lý do chính đáng để hủy hôn.

Nếu không có lý do chính đáng mà lại ngang nhiên hủy hôn, ắt sẽ khiến người ta nói Vĩnh Ninh Hầu phủ họ bất công vô lý. Sẽ có những lời đồn thổi bất hảo lan truyền về Hầu phủ, về cả mẫu thân hắn. Mà sở dĩ hắn muốn hủy hôn là vì những chuyện cực đoan Ngô Tĩnh Vân đã làm. Hơn nữa, nếu nhìn vào tình huống hiện tại, nàng ta chắc chắn sẽ không từ bất cứ thủ đoạn nào để hủy bỏ hôn sự này.

Ngô Tĩnh Vân đã không từ thủ đoạn trước, cớ gì hắn phải khăng khăng giữ mình là bậc “quân tử”? Vả lại, hắn cũng chẳng chủ động hãm hại ai, chi bằng thuận nước đẩy thuyền.

Khẽ suy tư chốc lát, chợt một mùi hương thoang thoảng xộc vào mũi, Tiêu Ngọc Thần quay đầu nhìn thì thấy Ngô Tĩnh Xu đang đứng ngay cạnh, giữa hai người chỉ vỏn vẹn một cánh tay. Hắn chưa bao giờ gần gũi nữ nhân xa lạ đến vậy, gò má chợt ửng hồng, mong được nới rộng khoảng cách, song cuối cùng vẫn kiềm chế được bản thân.

Giờ đây, hắn đã thấu rõ lẽ đời, hành sự không thể cứ mãi tùy hứng.

Ngô Tĩnh Xu lúc này lòng tựa muôn ngàn chú nai con hoảng loạn, đôi mắt vẫn không rời khỏi chàng công tử tuấn nhã tựa ngọc kia, muốn ngỏ lời cùng hắn đôi ba câu, song lại ngượng ngùng chẳng dám cất tiếng. Nàng ta hít sâu mấy bận, rồi mới lấy hết can đảm hỏi: “Trước kia Thế tử đã từng tới đây sao?”

Tiêu Ngọc Thần chẳng buồn liếc nàng ta, chỉ hờ hững “ừ” một tiếng. Dẫu cho lòng muốn thuận nước đẩy thuyền, dẫu biết hành sự không nên quá đỗi tùy hứng, song hắn vẫn chẳng thể nào vui vẻ chuyện trò cùng một nữ nhân xa lạ, e rằng đó là điều quá đỗi phong bại tục.

Nhưng cho dù chỉ nhận được một tiếng “ừ” của hắn, trái tim Ngô Tĩnh Xu cũng đã đập loạn xạ, như muốn nhảy vọt khỏi lồng ngực. Thấy vậy, nàng ta càng thêm bạo dạn mà chuyện trò phiếm cùng Tiêu Ngọc Thần. Đương nhiên, chỉ mình nàng ta nói, còn hắn chỉ đôi khi đáp lại bằng một tiếng “ừ” hờ hững.

 Chương 83:

Ngô Tĩnh Vân đứng cách đó không xa, dõi theo Ngô Tĩnh Xu đang đỏ mặt trò chuyện cùng Tiêu Ngọc Thần, trong lòng không khỏi cười lạnh. Đây chính là nữ nhi tốt mà Phùng thị hiền lương thục đức dạy dỗ ra, dám giữa bàn dân thiên hạ câu dẫn tỷ phu tương lai.

Điều có một điều khiến nàng ta cảm thấy khá đỗi kỳ lạ, theo lẽ thường, Tiêu Ngọc Thần hẳn đã không còn chút kiên nhẫn nào, nhưng tại sao hắn vẫn phải tiếp tục giả lả cùng Ngô Tĩnh Xu? Chàng thiếu niên mà nàng ta biết, tuyệt nhiên không phải hạng người như vậy.

Tiêu Ngọc Thần vừa sinh ra đã là Vĩnh Ninh Hầu Thế tử, lại có phủ Đường quốc công làm hậu thuẫn, từ thuở bé, hắn đã chẳng màng đến hai chữ nhân nhượng. Tâm tư hắn vốn tùy tiện, hành sự theo ý thích, gần như chẳng mảy may bận tâm đến cảm thụ của bất kỳ ai. Đương nhiên, cho dù hắn là Vĩnh Ninh Hầu Thế tử hay Vĩnh Ninh Hầu, hắn đều không cần bận tâm đến việc người khác cảm thấy thế nào.

Chẳng lẽ Tiêu Ngọc Thần cũng trùng sinh như nàng?

Ý tưởng này vừa thoảng qua trong đầu đã bị nàng ta phủ định ngay. Tiêu Ngọc Thần không thể trùng sinh, bởi thái độ hắn dành cho nàng vẫn như kiếp trước, tựa người xa lạ.

Kiếp trước bọn họ dây dưa nhiều năm như vậy, nếu Tiêu Ngọc Thần cũng trùng sinh, hắn không thể như vậy được.

Kiếp này có rất nhiều chuyện không giống kiếp trước, nàng ta không biết là do bản thân mình trùng sinh hay là do có một người khác cũng trùng sinh giống nàng. Nhưng mặc kệ là biến hóa lớn đến thế nào, nàng và Tiêu Ngọc Thần nhất định phải hủy bỏ hôn ước, còn việc hôm nay cũng không thể không làm.

Đoàn người với muôn vàn tâm tư riêng, dần bước lên núi. Vừa đến cổng lớn Sùng Quang Tự, Đường Thư Nghi đã cảm thấy có chút mệt mỏi. Thân thể này quả thực có phần mảnh mai yếu ớt, sau này phải chú ý rèn luyện nhiều hơn. Kiếp trước nàng ngã quỵ vì lao tâm lao lực, nói thẳng ra là thân thể quá đỗi kiệt quệ vì làm việc quá sức, rốt cuộc chẳng thể chống đỡ nổi nữa.

Kiếp này nàng quyết không để bản thân mệt nhọc như vậy nữa, phải bảo vệ thân thể cho thật tốt, sống lâu trăm tuổi, hưởng thọ an nhiên nơi cố hương.

Lúc này, một vị tiểu hòa thượng vận áo lam chậm rãi tiến đến. Vị tăng nhân độ mười bảy mười tám xuân xanh ấy, dung mạo lại vô cùng tuấn tú bất phàm. Hắn chậm rãi tiến đến bên đám người, chắp tay hành lễ: “Tiểu tăng Thường Tịnh ra mắt chư vị thí chủ, không biết chư vị có phải người Vĩnh Ninh Hầu phủ chăng?”

Đường Thư Nghi gật đầu. Hôm qua nàng đã sai người tới thông báo cho Sùng Quang Tự rằng hôm nay bọn họ muốn tới dâng hương, có thể sẽ nghỉ trưa lại đó, nhờ họ chuẩn bị sẵn mấy gian phòng nghỉ ngơi. Đương nhiên, đây chính là đặc quyền thượng hạng mà bậc công hầu bá tước vẫn được hưởng.

“Thí chủ mời theo tiểu tăng.” Hòa thượng Thường Tịnh làm tư thế mời, Đường Thư Nghi cất bước đi về phía trước. Ngô phu nhân đi bên cạnh nàng, cười nói: “Khiến Hầu phu nhân nhọc lòng rồi.”

“Là bổn phận thôi.” Đường Thư Nghi nói.

Hai người vừa nói chuyện vừa đi theo tiểu hòa thượng Thường Tịnh tới hậu viện. Dọc đường đi, khói hương nghi ngút lượn lờ, hoa cỏ bao bọc khắp chốn, cảnh sắc Sùng Quang Tự quả thật không tồi.

Chẳng mấy chốc, đoàn người đã đến một sân viện thanh u tĩnh mịch. Vừa bước vào thì đã có một tiểu hòa thượng khác ra đón tiếp. Thường Tịnh dặn dò hắn sắp xếp phòng ở cho bốn mẫu tử Ngô phu nhân, còn hắn thì phụ trách sắp xếp cho Đường Thư Nghi và Tiêu Ngọc Thần. Đến một khách phòng trang nhã, thanh tịnh, hắn nhìn Tiêu Ngọc Thần nói: “Thí chủ, phòng của ngài ở viện bên cạnh.”

Nam nữ tất nhiên không thể ở chung một viện.

“Mẫu thân, lát nữa nhi tử lại sang đây.” Tiêu Ngọc Thần nói với Đường Thư Nghi.

Đường Thư Nghi gật đầu: “Mọi chuyện phải cẩn thận.”

“Nhi tử biết.” Tiêu Ngọc Thần tất nhiên hiểu rõ phải cẩn thận điều gì.

Y dẫn Trường Minh và Trường Phong theo Thường Tịnh hòa thượng đến một tịnh thất cạnh viện. Chờ khi Thường Tịnh hòa thượng đã khuất bóng, y mới khẽ dặn dò Trường Minh: "Ngươi đi theo dõi người Ngô phủ. Bọn họ có bất kỳ động tĩnh gì, phải lập tức bẩm báo cho ta."

Trường Minh nghiêm cẩn đáp lời, xoay mình rời đi. Tiêu Ngọc Thần lại nhìn Trường Phong nói: "Ngươi đi theo ta, cần phải lanh lẹ hơn một chút, đừng để kẻ khác nắm thóp."

Trường Phong cung kính đáp: "Tiểu nhân đã rõ."

 Chương 84:

Trong tịnh thất của Ngô phu nhân, bà ta ngắm nhìn căn phòng bài trí nhã nhặn, thanh lịch, khẽ thở dài một tiếng, cất lời với hai nữ nhi: "Đây quả là phúc khí của bậc quyền quý! Trước nay ta đến Sùng Quang Tự, nào có được hưởng đãi ngộ tịnh thất an nhàn như thế này."

Bà ta vừa nói, tay vừa chỉ ra khung cửa sổ, tiếp lời: "Nghe nói sân viện này chỉ dành cho người trong hoàng thất và phủ công hầu lưu lại."

Ngô Tĩnh Xu và Ngô Tĩnh Nhã nghe xong đều hiện lên vẻ ngưỡng mộ. Ngô phu nhân xoay mình, nhìn Ngô Tĩnh Xu nói: "Chỉ cần hôm nay thành công mỹ mãn, sau này con cũng có thể được hưởng đãi ngộ như vậy."

Ngô Tĩnh Xu gật đầu lia lịa, đôi mắt sáng rực như thể nàng ta đã chính thức trở thành trưởng tức của Vĩnh Ninh Hầu phủ.

Ngô phu nhân lại nhìn về phía Ngô Tĩnh Nhã: "Yên tâm đi, nương cũng sẽ sắp xếp chu toàn cho con. Nương chắc chắn sẽ cho các con một cuộc sống quyền quý, bậc thượng lưu."

Ở một bên khác, Ngô Tĩnh Vân đang dặn dò nha hoàn Hạnh Nhi và Đào Nhi theo dõi Ngô phu nhân cùng Ngô Tĩnh Nhã.

Đường Thư Nghi cũng chẳng ngoại lệ, bảo Thúy Trúc cùng Thúy Vân thận trọng hành sự.

Một tuồng đại hí sắp sửa khai màn...

Sau khi nghỉ ngơi một lát, Đường Thư Nghi và mẫu tử Ngô gia bốn người cùng nhau ra ngoài. Vừa bước ra khỏi cổng viện liền gặp phải Tiêu Ngọc Thần và Thường Tịnh hòa thượng. Tới chùa tất nhiên phải dâng hương, Thường Tịnh dẫn đoàn người đến chánh điện ở tiền viện.

Kiếp trước Đường Thư Nghi là kẻ vô thần, nhưng sau khi c.h.ế.t đi rồi xuyên đến thế giới này, có những việc nàng không thể không tin tưởng. Nhận lấy nén hương và mồi lửa từ tay tiểu hòa thượng, nàng thành kính quỳ lạy trước Phật đường.

Mong cho tổ phụ, tổ mẫu an khang thái bình, cũng cầu cho "Đường Thư Nghi" kiếp sau trường thọ bách niên, phúc lộc viên mãn.

Đương nhiên, "Đường Thư Nghi" mà nàng cầu phúc ở đây chính là nguyên thân của nàng.

Dâng hương xong, đoàn người bước ra ngọn núi phía sau Sùng Quang Tự. Tiết này, núi sau Sùng Quang Tự đã điểm xuyết sắc đỏ, hiện lên vô cùng diễm lệ. Ngô phu nhân vì để Ngô Tĩnh Xu và Tiêu Ngọc Thần gần gũi nhiều hơn nên đã cố ý kéo Đường Thư Nghi rời xa đám người trẻ tuổi, Đường Thư Nghi cũng thuận theo ý bà ta.

Bên kia, Ngô Tĩnh Xu cũng liên tục tìm Tiêu Ngọc Thần trò chuyện, song y chỉ qua loa đối phó. Trong lòng y đang đề phòng Ngô gia bày mưu tính kế, chẳng còn lòng dạ nào ngắm cảnh sắc chung quanh, chỉ cảm thấy thời gian sao trôi chậm đến vậy.

Thoáng chốc đã đến giữa trưa, ai nấy trở về dùng bữa, nghỉ ngơi. Nếu như bình thường, Tiêu Ngọc Thần là nam tử, không tiện dùng bữa cùng các tiểu thư Ngô gia, nhưng Ngô phu nhân lại cất lời: "Nơi đây cũng chẳng có người ngoài, Thế tử cũng dùng bữa cùng đi."

Đường Thư Nghi và Tiêu Ngọc Thần cũng chẳng rõ trong hồ lô bà ta chứa càn khôn gì, chỉ đơn giản chấp thuận. Một bữa cơm, hai người vô cùng cẩn trọng, nhưng mãi cho đến khi dùng bữa xong, ai nấy trở về phòng nghỉ ngơi cũng chẳng hề xảy ra biến cố gì. Nhưng trước khi Tiêu Ngọc Thần về phòng nghỉ, Đường Thư Nghi vẫn dặn dò y muôn phần cẩn trọng.

Trở về tịnh thất, Đường Thư Nghi lại phái Thúy Trúc và Thúy Vân đi theo dõi mẫu tử Ngô gia. Nàng liền cất bước hướng tiền viện mà đi. Dọc đường, nàng tình cờ gặp một tiểu hòa thượng, liền gọi tiểu hòa thượng lại: "Ta muốn thắp một trản đèn Trường Minh, cần đến nơi nào để thắp đây?"

"Tiểu tăng dẫn đường cho thí chủ." Tiểu hòa thượng nói.

Đường Thư Nghi cảm tạ, rồi cùng tiểu hòa thượng đến điện Trường Minh. Vừa bước vào đã thấy một đại bàn thờ, trên đó, từng trản đèn dầu cháy leo lắt.

Nàng lấy một tờ ngân phiếu trị giá một ngàn lượng đưa cho vị hòa thượng trông coi điện Trường Minh: "Giúp ta thắp một trản đèn Trường Minh."

Vị hòa thượng nhận lấy ngân phiếu, lấy một đế đèn to, đổ đầy dầu vào trong, dùng mồi lửa châm vào bấc đèn, rồi đặt lên đại bàn thờ.

Đường Thư Nghi đứng trước trản đèn kia, trong lòng thầm khấn: "Ta chẳng rõ vì sao ta lại trở thành người, cũng chẳng biết tình cảnh người hiện giờ ra sao, nhưng một khi đã mang thân phận của người, ta ắt sẽ gánh vác trọng trách tương ứng, hộ toàn những người người muốn che chở."

 Chương 85:

Đường Thư Nghi bước ra khỏi điện Trường Minh, tiến về phía tịnh viện để nghỉ ngơi, bước chân có phần vội vã. Nếu như đám người Ngô phu nhân muốn động thủ, thời gian nghỉ trưa chính là thời điểm đắc địa nhất để hành sự.

Quả nhiên, vừa bước vào tịnh viện, nàng liền bắt gặp Thúy Vân đang vội vã chạy ra. Thúy Vân vừa thấy nàng liền vội vã hạ giọng: "Phu nhân, có chuyện chẳng lành rồi!"

Trái tim Đường Thư Nghi bỗng đập loạn xạ, chẳng lẽ Tiêu Ngọc Thần đã thực sự trúng kế của mẫu nữ Ngô gia ư?

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Nàng nắm lấy cánh tay Thúy Vân, thấp giọng hỏi.

Thúy Vân lo lắng đến mức mồ hôi chảy ròng ròng trên trán, nàng ta lắp bắp nói: "Đại công tử, ngài ấy... ngài ấy..."

"Hầu phu nhân," Ngô phu nhân với vẻ mặt tràn đầy lo lắng, từ bên ngoài vội vã bước vào, tiến đến trước mặt Đường Thư Nghi, bà ta liền hạ thấp giọng nói: "Tĩnh Xu nhà ta không biết đã chạy đi đâu mất rồi, ta đã tìm kiếm khắp nơi nhưng vẫn bặt vô âm tín, Hầu phu nhân có thấy con bé đâu không?"

Đường Thư Nghi khẽ nheo mắt, đang định nói rằng mình không nhìn thấy gì, thì một a hoàn bên cạnh Ngô phu nhân đột nhiên cất lời: "Phu nhân, nô tỳ vừa trông thấy Tam tiểu thư và... và Thế tử đang ở cùng với nhau, chẳng lẽ đang ở trong thư phòng của Thế tử?"

"Hồ đồ!" Đường Thư Nghi còn chưa kịp mở miệng, Ngô phu nhân đã lên tiếng quát mắng trước: "Thế tử là người hiểu lễ nghĩa, làm sao có thể lén lút gặp mặt Tĩnh Xu? Càng không thể để Tĩnh Xu tùy tiện vào thư phòng của mình."

Đường Thư Nghi cười lạnh trong lòng, vị phu nhân ấy quả nhiên lời gì cũng dám nói, cho rằng thiên hạ này chỉ có mình bà ta là thông minh, còn những người khác đều là kẻ ngốc ư?

"Ngọc Thần nhà ta quả thật từ nhỏ đã cử chỉ đoan chính, đối nhân xử thế chưa từng làm điều gì thất lễ." Đường Thư Nghi chậm rãi nói, giọng điệu lạnh lùng ẩn chứa sự mỉa mai: "Giống như hôm nay, đều là Ngô Tam tiểu thư chủ động tìm đến nó để bắt chuyện, nếu không phải Ngô phu nhân ngươi đã nhờ nó chăm sóc ba khuê nữ nhà ngươi, thì chắc chắn nó sẽ giữ khoảng cách với nữ nhi của ngươi."

Ngô phu nhân bị những lời nói của nàng làm cho tức giận đến mức khuôn mặt đỏ bừng như gấc, bà ta không ngờ Đường Thư Nghi lại lật lọng nhanh đến thế, càng không lường trước được lời lẽ của nàng lại thẳng thắn đến độ bén nhọn, không chút nể nang cho bà ta. Nhưng bà ta vốn muốn gả nữ nhi vào Hầu phủ, cho dù tức đến nghẹn lời, bà ta cũng chỉ có thể gượng cười nói: "Hầu phu nhân, những lời ta vừa nói đều là sai rồi. Ta đương nhiên tin tưởng nhân phẩm của Thế tử. Ta chỉ vì nhất thời không tìm thấy con cái nên mới lỡ lời, ngài đừng so đo với kẻ thiển cận như ta. Việc quan trọng nhất bây giờ là tìm ra bọn nhỏ."

Vừa nói, bà ta vừa đi nhanh về phía gian viện kế bên, thư phòng của Tiêu Ngọc Thần chính là ở trong viện đó.

Đường Thư Nghi vội vàng đi theo, thấp giọng hỏi Thúy Vân: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Thúy Vân vội vã bẩm báo liền mạch: "Ngài đã dặn nô tỳ và Thúy Trúc trông chừng người của Ngô gia. Vừa nãy bụng nô tỳ có chút không yên, bèn ra tiện phòng một lát, lúc quay về Thúy Trúc thuật lại rằng nàng trông thấy Ngô Tam tiểu thư cầm theo điểm tâm định tiến vào thư phòng của Đại công tử. Nàng đang định ngăn nàng ta lại, thì Ngô Nhị tiểu thư đột nhiên gọi nàng sang có chút việc. Đợi đến khi nàng trở về tìm Đại công tử, liền nghe thấy trong thư phòng Đại công tử truyền ra... truyền ra loại âm thanh không đứng đắn đó."

Nghe lời Thúy Vân, bước chân Đường Thư Nghi lảo đảo, suýt nữa thì ngã quỵ. Thúy Vân vội vàng đỡ lấy nàng.

Đường Thư Nghi hít sâu một hơi, đi tới gian viện kế bên. Sau khi bước vào, nàng liền trông thấy Ngô phu nhân đang đứng trước cửa thư phòng của Tiêu Ngọc Thần, định xông vào nhưng bị Thúy Trúc chặn lại, hai bên đang lời qua tiếng lại.

"Hầu phu nhân," Ngô phu nhân đi tới trước mặt Đường Thư Nghi, mặt đầy vẻ lo lắng nói: "Ta không có ý gì khác, chỉ muốn hỏi Thế tử có thấy Tĩnh Xu nhà ta ở đâu không."

Đường Thư Nghi không để tâm đến bà ta, nàng bước đến cửa thư phòng của Tiêu Ngọc Thần, nghe thấy tiếng "bạch bạch bạch", tiếng "a a hừ hừ" vọng ra từ bên trong, m.á.u trong người như dồn hết lên não.

Nàng quả thật quá thất vọng. Từ khi các cô nương nhà họ Ngô đến Hầu phủ bái phỏng, cho đến lúc vừa dùng bữa trưa xong, nàng đã căn dặn Tiêu Ngọc Thần không dưới mười lượt, nhất định phải hành động thận trọng, nhất định phải cẩn trọng, vậy mà đến cuối cùng vẫn sa vào mưu kế của người khác.

Nếu đã như vậy, cũng chẳng cần giữ mặt mũi cho hắn, cứ để hắn tự gánh lấy sỉ nhục này mà làm bài học.

 Chương 86:

Nàng trầm mặc trong chốc lát, đoạn nhấc chân, hung hăng đạp mạnh vào cánh cửa đang khép kín. "Rầm!" một tiếng, cửa lay động dữ dội nhưng vẫn không hé mở. Nàng lại nhấc chân lên lần nữa, "Rầm!" một tiếng, lần này cánh cửa bật mở, nàng lạnh mặt bước thẳng vào trong.

Ngô phu nhân tim đập chân run rẩy đuổi theo, cũng muốn tiến vào. Động tác phá cửa vừa rồi của Hầu phu nhân quá mãnh liệt, tựa như một nam nhi, không, thậm chí còn dữ dội hơn cả nam tử bình thường. Trong lòng bà ta bắt đầu cảm thấy e ngại, nếu Hầu phu nhân đã như thế, liệu khuê nữ nhà ta gả sang đó có phải chịu thiệt thòi hay không?

Trong lòng nghĩ vậy, bà ta vừa nhấc một chân vào trong, chân thứ hai còn chưa kịp bước theo đã bị Đường Thư Nghi đẩy mạnh ra ngoài, sau đó nghe nàng lạnh lùng nói: "Bên trong đang say mê nồng nhiệt, cứ để bọn chúng ân ái xong xuôi rồi hẵng hay."

Nói xong, nàng kéo cánh cửa khép chặt, đoạn lệnh a hoàn khiêng một chiếc ghế đến, khoan thai an tọa.

"Hầu phu nhân, bên trong... bên trong đã xảy ra chuyện gì?" Ngô phu nhân giờ phút này vô cùng bối rối, không rõ Đường Thư Nghi đang toan tính điều gì.

Vừa rồi dữ dội là thế, cớ sao giờ lại bình thản đến vậy? Chẳng lẽ sợ quấy rầy Thế tử chăng? Nam nhân khi đang mây mưa mà bị gián đoạn, quả thật dễ sinh vấn đề.

"Nữ nhi của ngươi quả đúng là đang ở bên trong đó," Đường Thư Nghi lười biếng tựa lưng vào ghế, "Kẻ trẻ tuổi huyết khí phương cương, ngươi hãy bao dung cho chúng chút đi."

"Cái này... cái này, cái này..." Ngô phu nhân nhất thời không hiểu rốt cuộc Đường Thư Nghi có ý gì, lại nghe nàng nói thêm: "Ngươi cứ về chuẩn bị của hồi môn cho khuê nữ đi là vừa."

Dù rằng Ngô phu nhân ngượng ngùng đỏ bừng mặt, nhưng rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm, chẳng lẽ Hầu phu nhân đây đã ngầm chấp thuận rồi sao?

Mặc dù có chút sai khác so với toan tính ban đầu của bọn chúng, nhưng chỉ cần Hầu phu nhân đồng ý, nữ nhi bà ta có thể gả vào Hầu phủ, vậy cũng chẳng đáng kể gì. Chỉ là điều khiến bà ta có đôi chút lo ngại chính là, Hầu phu nhân này quả khác xa lời đồn, làm việc sấm rền gió cuốn, quá đỗi sắc sảo. Phía trên lại có một vị mẹ chồng như thế, khuê nữ của bà ta về sau...

Ngô phu nhân nghĩ đến đây, không khỏi buông một tiếng thở dài.

Bấy giờ, Ngô Tĩnh Vân bước đến, cử chỉ ung dung, đoan trang hành lễ với Đường Thư Nghi và Ngô phu nhân, đoạn nàng ta cất lời: "Vừa rồi thân thể muội có đôi chút bất an, đã vào phòng tĩnh dưỡng. Nào ngờ Tam muội muội lại bặt vô âm tín. Mẫu thân, người đã tìm thấy muội ấy chưa?"

Ngô phu nhân nghe vậy, lập tức đ.â.m ra khó xử, ánh mắt bà ta ngụ ý Đường phu nhân nên mở lời. Song, Đường Thư Nghi chỉ cúi đầu ngắm nhìn móng tay, dường như chẳng hề bận tâm đến ai.

Ngô phu nhân đành lộ vẻ đau lòng áy náy, khẽ nói với Ngô Tĩnh Vân: "Hài tử của ta, tất cả đều là do trời xui đất khiến, nào ai ngờ sự tình lại biến hóa khôn lường đến nông nỗi này."

Ngô Tĩnh Vân hiển lộ vẻ khó hiểu: "Mẫu thân, ý người là sao? Chẳng phải vẫn chưa tìm thấy Tam muội muội sao? Cớ gì lại nhắc đến duyên phận trêu ngươi?"

Ngô phu nhân hai hàng lệ đã lưng tròng, nức nở đáp: "Hài tử, hôn sự của con với Thế tử e rằng khó mà thành được rồi. Muội muội của con cùng Thế tử, hai người họ... hai người họ..."

Lời còn chưa dứt, Ngô phu nhân đã ôm chầm lấy Ngô Tĩnh Vân, vừa khóc vừa vỗ về: "Con cứ yên tâm, nương tuyệt sẽ không để con phải chịu bất kỳ tủi nhục nào."

Đôi mắt Ngô Tĩnh Vân mở to, ánh mắt tràn ngập vẻ khó tin: "Mẫu thân, người đang nói gì vậy?"

Ngô phu nhân chỉ biết lắc đầu, ôm Ngô Tĩnh Vân vào lòng mà nức nở không thôi...

Đường Thư Nghi thản nhiên ngồi đó ung dung thưởng kịch. Quả nhiên, đối với nữ tử chốn trạch môn thời cổ đại, diễn kịch chính là một trong những kỹ năng thiết yếu! Nhìn xem, diễn xuất của Ngô phu nhân và Ngô nhị tiểu thư, người này còn tinh xảo hơn người kia.

 Chương 87:

Quả thật nhân sinh như hí, chốn nào cũng là trường diễn thử thách tài diễn xuất.

Đường Thư Nghi ung dung tựa trên ghế bành, dõi theo màn kịch của Ngô phu nhân và Ngô Tĩnh Vân. Thật không ngoa khi nói, với tài diễn xuất của hai người họ, nếu được đưa đến những sân khấu lộng lẫy nhất của thời hiện đại, chắc chắn sẽ giành được ngôi vị quán quân và á quân.

Nếu thực sự phải đánh giá ai hơn ai kém về tài diễn xuất, Đường Thư Nghi đoan chắc Ngô Tĩnh Vân nhỉnh hơn một bậc. Nhìn ánh mắt ngây dại, bất lực nhưng đầy oan khuất ấy, quả là vừa vặn, không thừa không thiếu, thêm một phần thì hóa giả dối, bớt một phần thì lại thiếu chân thành.

So với Ngô Tĩnh Vân, diễn xuất của Ngô phu nhân có phần hơi cường điệu, khóc quá bi ai, biểu hiện trên mặt cũng có chút khoa trương thái quá. Dẫu vậy, cũng xem như không tệ rồi.

Vừa lúc ấy, hai mẫu nữ đang ôm ấp nhau bỗng rời ra. Ngô Tĩnh Vân, dung nhan tràn đầy vẻ không tin, bước đến trước mặt Đường Thư Nghi, bi ai hỏi: "Hầu phu nhân, lời mẫu thân ta vừa thốt ra, lẽ nào là sự thật?"

Đường Thư Nghi nhìn nàng ta, cười mà như không cười, không hề đáp lời.

Ta chỉ là người phán xét, nào muốn cùng nàng diễn trò.

Ngô Tĩnh Vân bị ánh mắt nàng nhìn đến có chút kinh hoảng, song vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh. Không đợi được hồi đáp, nàng ta lại tiếp lời: "Hầu phu nhân, Thế tử... Thế tử sao có thể làm ra chuyện tày trời như vậy được?"

"Ta đã gây ra chuyện gì ư?"

Một giọng nói thanh thoát bỗng vang lên, lập tức khiến cả viện im phăng phắc, không một tiếng động. Ngay sau đó, sắc mặt của tất cả mọi người liền trở nên vô cùng đặc sắc.

Đường Thư Nghi vẫn giữ sự điềm tĩnh lạ thường, ngay khi vừa bước vào, nàng đã đoán biết người ở bên trong không phải là Tiêu Ngọc Thần.

Ngô Tĩnh Vân khẽ hé đôi môi, hai mắt mở to, dung nhan hiện rõ vẻ kinh ngạc. Đường Thư Nghi cảm thấy lần diễn xuất này của nàng ta có chút chưa thỏa đáng. Lẽ ra nàng ta nên ngạc nhiên, nhưng trong sự ngạc nhiên đó phải ẩn chứa vài phần nhẹ nhõm và hân hoan. Đằng này, nàng ta chỉ hiện rõ vẻ kinh ngạc, hoàn toàn thiếu đi sự nhẹ nhõm và hân hoan cần có.

Đáng lẽ phải bị trừ điểm!

Diễn xuất của Ngô phu nhân lần này lại vô cùng tốt, hoàn toàn chân thực. Vừa nghe thấy giọng nói của Tiêu Ngọc Thần, dung nhan bà ta tràn ngập vẻ khó tin mà quay đầu lại. Khi trông thấy người thật, bà ta liền hét lên một tiếng thất thanh, hai chân bủn rủn. Nếu không có nha hoàn đỡ lấy, bà ta chắc chắn sẽ đổ gục xuống đất.

Sau đó, bà ta đẩy nha hoàn ra, nhanh chóng sải hai ba bước đến mở cửa phòng rồi xông vào. Trước mắt bà ta, trên chiếc giường không quá rộng rãi trong căn phòng thanh nhã, một đôi nam nữ thân thể trần truồng đang ôm lấy nhau thở dốc, hiển nhiên là đang nghỉ ngơi sau một hồi kịch liệt hoan ái.

Nữ tử trên giường, quả nhiên là nữ nhi Ngô Tĩnh Xu của bà ta. Nhưng nam nhân kia lại không phải là người mà bà ta kỳ vọng, mà lại là một vị hòa thượng cạo trọc đầu. Nhìn kỹ một chút, hóa ra đó chính là hòa thượng Thường Tịnh, người từng phụ trách tiếp đón bọn họ trước đây.

"A…" Ngô phu nhân lại hét lớn một tiếng: "Chuyện gì đang xảy ra vậy? Rốt cuộc chuyện này là như thế nào?"

Tiếng hét của bà ta cuối cùng cũng đánh thức đôi nam nữ vừa tỉnh cơn mê dược trên giường dậy. Hai người bọn họ nhận ra tình cảnh hiện tại, cũng tức khắc la hét ầm ĩ một trận...

Đường Thư Nghi chẳng bận tâm đến sự hỗn loạn trong phòng. Nàng quay sang Ngô Tĩnh Vân, trầm giọng nói: "Ngô nhị tiểu thư, ta nghĩ chúng ta cần bàn bạc đôi lời."

Dứt lời, nàng đứng dậy, xoay người rời đi. Trong lòng Ngô Tĩnh Vân chợt dấy lên nỗi kinh hoàng, không đoán được Đường Thư Nghi muốn bàn chuyện gì với mình, trong vô thức, nàng ta chỉ muốn tháo chạy. Nhưng nàng ta còn chưa kịp cất bước, đã thấy một nha hoàn của Đường Thư Nghi cùng hai tùy tùng của Tiêu Ngọc Thần bao vây nàng ta, chặn mọi đường thoát thân.

Nàng ta sững sờ trong chốc lát, sau đó hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh, thầm nghĩ vừa rồi mình đã quá mức hoảng loạn. Chuyện nàng ta làm hôm nay hầu như không chút sơ hở, Hầu phu nhân tuyệt đối không thể tìm ra bất kỳ chứng cứ nào.

Nghĩ đến đây, lòng nàng ta liền ổn định hơn nhiều phần. Nàng ta tự cho là ung dung mà cất bước, tiến đến phòng Đường Thư Nghi. Đến cửa, nàng ta hít một hơi thật sâu rồi mới đẩy cửa bước vào.

Vừa bước vào bên trong, cánh cửa liền bị đóng sập lại từ bên ngoài. Nàng ta thấy Hầu phu nhân đang ngồi trên chiếc ghế chủ tọa ở chính giữa phòng, Tiêu Ngọc Thần thì ngồi ngay cạnh nàng. Dung nhan cả hai người đều không hề biểu lộ cảm xúc, nhưng lại khiến người ta có cảm giác như đang bị tam đường hội thẩm.

 Chương 88:

Ngô Tĩnh Vân đứng bất động tại chỗ, trong khi Đường Thư Nghi và Tiêu Ngọc Thần vẫn giữ im lặng. Căn phòng chìm vào tĩnh mịch, một sự yên ắng đến rợn người, khiến tâm tình Ngô Tĩnh Vân không khỏi rối bời, hoảng loạn.

Một lát sau, Đường Thư Nghi cất lời, giọng nói tuy bình thản nhưng lại ẩn chứa sự uy nghi khó tả: "Ngô nhị tiểu thư, ta từng nói với ngươi, có những chuyện có thể ngồi lại thương nghị, tìm cách giải quyết ôn hòa. Thế mà ngươi lại làm cho rùm beng, ồn ào đến vậy, liệu có ích gì cho ngươi không?"

Ngô Tĩnh Vân kinh ngạc nhìn Đường Thư Nghi. Lần trước diện kiến Hầu phu nhân, nàng ta đã cảm thấy phu nhân có đôi phần khác biệt so với kiếp trước. Giờ đây, cảm giác ấy càng trở nên rõ nét, thậm chí nồng đậm hơn. Thuở trước, Hầu phu nhân đâu hề có thứ khí thế bức người này, mỗi lời thốt ra cũng chẳng đến mức hùng hổ uy h.i.ế.p như vậy.

Thậm chí, nàng ta còn hoài nghi rằng người trước mắt chẳng phải Hầu phu nhân, nhưng làm sao có thể? Nếu không phải phu nhân, thì rốt cuộc là ai?

Nàng ta ngỡ ngàng nhìn Đường Thư Nghi một hồi lâu, song vẫn chẳng thể tìm thấy kẽ hở nào trên gương mặt kia. Bèn thu hồi ánh mắt, nàng cất lời: "Ta không biết phu nhân đang nói điều gì."

"Ngươi thật sự không biết sao?" Đường Thư Nghi mỉm cười giễu cợt, cất tiếng: "Ngô nhị tiểu thư, ta cho ngươi thêm một cơ hội nữa. Hãy thẳng thắn bày tỏ đi."

Ngô Tĩnh Vân mím chặt môi. Nàng tin chắc rằng mọi việc mình làm hôm nay đều không hề để lại chút sơ hở nào, Hầu phu nhân khó lòng tìm được chứng cứ. Bởi nếu có, phu nhân đã chẳng quanh co gạ hỏi nàng ta như thế này, mà đã trực tiếp ném bằng chứng ra rồi.

"Hầu phu nhân, ta quả thật không rõ người đang đề cập đến chuyện gì." Nàng ta kiên quyết đáp.

"Xem ra ngươi quả thực rất tự tin!" Đường Thư Nghi liếc nhìn cánh cửa đang đóng chặt, đoạn cất cao giọng: "Đưa người vào đây!"

Vừa dứt lời, cánh cửa chợt mở toang. Hai người bị trói gô, loạng choạng bước vào phòng. Đó chính là hai nha hoàn thân cận của nàng ta: Hạnh Nhi và Đào Nhi.

Đúng lúc này, Thúy Trúc, Thúy Vân cùng Trường Minh, Trường Phong cũng bước vào. Bốn người họ kính cẩn hành lễ với Đường Thư Nghi và Tiêu Ngọc Thần, sau đó đứng nép sang một bên. Đào Nhi và Hạnh Nhi thì quỳ rạp trên mặt đất, khóc lóc thảm thiết nhìn về phía Ngô Tĩnh Vân: "Tiểu thư, tiểu thư người mau cứu chúng nô tỳ!"

"Hầu phu nhân, người đây rốt cuộc muốn làm gì?" Dù trong lòng Ngô Tĩnh Vân đang rối bời hoảng loạn, song trên mặt nàng ta vẫn cố giả vờ giận dữ: "Dẫu cho Hầu phủ quyền thế ngút trời, phu nhân cũng không được tùy tiện tra khảo nha hoàn của ta."

Đường Thư Nghi chẳng thèm để ý đến nàng ta, chỉ nhìn hai nha hoàn đang quỳ rạp trên mặt đất, lạnh giọng hỏi: "Hôm nay hai ngươi sau khi đến Sùng Quang Tự đã làm những gì? Nói mau!"

Giọng nàng tuy không lớn, nhưng lại ngập tràn khí thế, thêm vào đó là sự uy nghi vốn có trên người, khiến Hạnh Nhi và Đào Nhi sợ hãi đến nỗi run lẩy bẩy không ngừng.

"Hầu phu nhân, hình như người không có quyền thẩm vấn nha hoàn của ta đâu nhỉ?"

"Vậy thì để lệnh phụ Ngô đại nhân thẩm vấn thì sao?"

............. Căn phòng cơ hồ yên tĩnh đến nghẹt thở. Ngô Tĩnh Vân thậm chí còn nghe rõ tiếng răng mình va vào nhau lập cập vì sợ hãi. Nàng ta vốn rất tự tin rằng mọi việc mình làm hôm nay đều không chút sơ hở, chẳng ai có thể tìm ra chứng cứ. Nào ngờ, Hầu phu nhân lại dùng kế rút củi đáy nồi này.

Nàng ta dám để lệnh phụ thẩm vấn hai nha hoàn này sao?

Không dám! Có đánh c.h.ế.t cũng chẳng dám. Nếu để lệnh phụ biết những chuyện nàng ta đã làm hôm nay, dẫu không bị đánh chết, cũng sẽ mất nửa cái mạng, e rằng phần đời còn lại cũng xem như hủy hoại.

"Nói, hay không nói?" Đường Thư Nghi lại cất giọng hỏi.

Ngô Tĩnh Vân đứng đó run rẩy, không dám thốt một lời. Đường Thư Nghi bèn quay sang hai nha hoàn: "Các ngươi nói đi."

Hai nha hoàn liếc nhìn tiểu thư nhà mình, thấy nàng ta nhắm nghiền mắt, bộ dạng như đã mất hết hy vọng, liền run rẩy kể lại toàn bộ sự việc một cách chi tiết.

 Chương 89:

Đường Thư Nghi nhìn Ngô Tĩnh Vân, ánh mắt dần trở nên băng giá, thậm chí còn ẩn chứa sự đề phòng sâu sắc. Một kẻ mà giới hạn đạo đức ngày càng hạ thấp, hoặc vốn dĩ không hề có giới hạn, ắt hẳn là một sự tồn tại kinh hồn bạt vía.

Kiếp trước, cuộc đời Ngô Tĩnh Vân không mấy tốt đẹp, lại bị Tiêu Ngọc Thần hãm hại. Sau khi trọng sinh ôm mối hận muốn báo thù, nàng hoàn toàn có thể thấu hiểu. Song, vì báo thù mà nàng ta lại bất chấp mọi thủ đoạn, làm hại đến kẻ vô tội. Đây quả thực là… tâm địa độc ác đến tột cùng.

Thuở trước, tiểu khất cái đã vì nàng ta mà bỏ mạng, giờ lại đến tiểu hòa thượng Thường Tịnh. Sau này liệu có còn thêm bao nhiêu người nữa sẽ phải chịu khổ?

Hơn nữa, nàng ta còn giăng kế hãm hại Ngô Tĩnh Xu cùng hòa thượng Thường Tịnh làm ra chuyện ô uế như vậy. Nàng ta có từng nghĩ đến tất cả nữ quyến vô tội của Ngô gia không? Một khi sự việc bại lộ, tin tức nữ nhi Ngô gia làm chuyện ô nhục, bất luân ngay chốn chùa chiền thanh tịnh truyền ra ngoài, tất cả nữ quyến Ngô gia, đời này e rằng khó lòng ngóc đầu lên được.

Đương nhiên, Ngô Tĩnh Vân hại bao nhiêu người cũng chẳng can hệ gì tới nàng. Điều Đường Thư Nghi cần làm nhất, chính là đề phòng kỹ càng người phụ nữ này.

Mọi việc diễn ra như sauMục đích của Ngô phu nhân hôm nay là để Ngô Tĩnh Xu tiếp cận Tiêu Ngọc Thần. Nhân lúc thời gian nghỉ trưa, bà ta sẽ hạ mê dược vào thân Tiêu Ngọc Thần, sau đó sắp đặt để Ngô Tĩnh Xu và hắn y phục xốc xếch, ở chung một phòng. Sau đó, Ngô phu nhân sẽ làm lớn chuyện, buộc Ngô Tĩnh Vân phải từ hôn với Tiêu Ngọc Thần, để Ngô Tĩnh Xu thay thế vị trí hứa hôn cùng hắn.

Dẫu sao cũng là thân phận nữ nhi, Ngô phu nhân sẽ không tự mình dùng mê dược. Nhưng Ngô Tĩnh Vân lại cảm thấy, nếu chỉ hạ mê dược Tiêu Ngọc Thần thôi thì quá ư là tiện lợi cho Ngô Tĩnh Xu. Bởi vậy, nàng ta đã lên một kế hoạch khác, hạ mê dược cho cả Ngô Tĩnh Xu và Tiêu Ngọc Thần, khiến cả hai mất sạch thể diện.

Hạ mê dược cho Ngô Tĩnh Xu vốn dĩ rất dễ dàng, thành công không chút trở ngại, nhưng để hạ mê dược cho Tiêu Ngọc Thần lại là một việc khó nhằn. Bởi sau bữa trưa, bên cạnh Tiêu Ngọc Thần không chỉ có Trường Minh và Trường Phong mà còn có Thúy Trúc, Thúy Vân túc trực canh giữ phòng của y.

Nàng ta đã tính toán từ trước, khi mọi người dùng bữa trưa, liền có kẻ đến đốt mê dược trong phòng Tiêu Ngọc Thần. Kẻ này chính là Lưu Đại Dũng, con trai nhũ mẫu của nàng ta. Từ hôm qua, Lưu Đại Dũng đã đến Sùng Quang tự, sửa soạn cho hành động trong hôm nay.

Song điều nàng ta chẳng thể ngờ, chính là sau bữa trưa, Tiêu Ngọc Thần không quay về phòng mà lại lên núi thưởng ngoạn cảnh sắc.

Việc nàng ta hạ thuốc Tiêu Ngọc Thần và chọn cách đốt mê dược trong phòng y cũng có lý do riêng. Thứ nhất, bên cạnh Tiêu Ngọc Thần luôn có người hầu cận, không thể hạ thuốc vào đồ ăn hay y phục của y. Thứ hai, kiếp trước, Tiêu Ngọc Thần có thói quen nghỉ trưa, chưa từng thay đổi.

Thế nhưng hôm nay, Tiêu Ngọc Thần lại đổi thay thói quen ngàn đời bất biến ấy, buổi trưa không ngủ, lại đi thưởng ngoạn cảnh sắc.

Nhận thấy kế hoạch gần kề thất bại, Ngô Tĩnh Vân lòng dạ không cam, rốt cuộc quyết định: cho dù hôm nay không thể tính kế Tiêu Ngọc Thần, không cách nào từ hôn, nàng ta vẫn sẽ hủy hoại Ngô Tĩnh Xu. Bởi vậy, nhân lúc Thúy Vân đi tiện lợi, nàng liền dụ Thúy Trúc đi nơi khác, thuận lợi đưa Ngô Tĩnh Xu vào phòng Tiêu Ngọc Thần, rồi sau đó dụ dỗ tiểu hòa thượng Thường Tịnh đến, hạ mê dược cho hắn.

Kế đó, Ngô Tĩnh Xu và Thường Tịnh, vốn đã bị hạ mê dược, lại hít phải một lượng mê dược nữa. Cả hai theo bản năng bắt đầu có những hành động nguyên thủy, đến nỗi ngay cả khi Đường Thư Nghi phá cửa xông vào, hai người cũng chẳng hay biết gì.

Kiếp trước, Đường Thư Nghi từng lăn lộn trên thương trường, nghe qua không ít chuyện mờ ám, song một người như Ngô Tĩnh Vân chỉ vì muốn trút giận mà lôi kéo kẻ vô tội vào vòng xoáy, quả thực rất hiếm gặp.

 Chương 90:

Sau khi nghe hai nha hoàn của Ngô Tĩnh Vân khai hết mọi sự, Đường Thư Nghi trầm mặc hồi lâu, đoạn mới lạnh lùng nhìn Ngô Tĩnh Vân mà cất lời"Hủy bỏ hôn ước giữa ngươi và Tiêu Ngọc Thần. Ba ngày sau, ta sẽ phái người đến Ngô phủ. Điều ngươi cần làm chính là khiến phụ thân ngươi đồng ý chuyện từ hôn, nhưng tuyệt đối không thể để Hầu phủ ta gánh chịu bất kỳ tiếng xấu nào."

Ngô Tĩnh Vân ngỡ ngàng nhìn Đường Thư Nghi, lòng chẳng thể tin. Nàng ta gây ra chuyện động trời như vậy, vừa trói nha hoàn, vừa thẩm vấn người hầu của mình, rốt cuộc chỉ vì từ hôn? Đơn thuần chỉ muốn hủy bỏ hôn ước sao?

Nàng ta thực không dám tin vào những gì mình vừa nghe.

Đường Thư Nghi nhìn thấu biểu cảm của nàng, liền biết trong lòng nàng đang toan tính điều gì, đoạn cười lạnh một tiếng, cất lời"Ngươi khiến Lương gia xông vào trạch viện nhà ta, hôm nay lại dám giở trò như vậy. Một nữ tử như ngươi, Hầu phủ ta đây thực không dám rước về làm dâu."

Ngô Tĩnh Vân lần này kinh hãi đến mức suýt đánh rơi hàm dưới. Cớ sao Hầu phu nhân lại có thể biết được việc nàng ta đã gửi thư cho Lương gia?

"Việc mình không muốn người khác biết, chi bằng đừng làm. Đường Thư Nghi lạnh lùng phán: Ta không rõ vì sao ngươi cố chấp muốn từ hôn, dù cho là ngươi cảm thấy không thể sống trong Hầu phủ của ta, hay không thể chung sống cùng Tiêu Ngọc Thần. Chuyện hôm nay ta sẽ không truy cứu đến cùng, coi như xóa bỏ toàn bộ ân oán giữa chúng ta. Nếu như sau này..."

Đường Thư Nghi nói đến đây liền dừng lại đôi chút, ánh mắt sắc bén tựa d.a.o nhìn Ngô Tĩnh Vân, đoạn tiếp lời: "Nếu như sau này, ngươi còn dám làm những chuyện bất lợi cho Hầu phủ ta, đừng trách ta không khách khí."

Đôi tay đang siết chặt của Ngô Tĩnh Vân run lẩy bẩy, đầu gối cũng không ngừng run rẩy. Khí tức của Hầu phu nhân quả thực quá mạnh mẽ, khiến nàng ta tin chắc rằng những lời vừa rồi tuyệt đối là thật.

Nhưng dựa vào điều gì chứ? Kiếp trước Tiêu Ngọc Thần đã tổn thương nàng ta nhiều như vậy, cớ sao nàng ta trọng sinh rồi mà y lại không phải chịu dù chỉ một chút trừng phạt nào?

"Hãy để bọn họ rời đi. Đường Thư Nghi cất lời."

Lời vừa dứt, Thúy Trúc và Thúy Vân liền kéo Đào Nhi và Hạnh Nhi ra cửa. Ngay cả khi đã ra đến bên ngoài, bọn họ cũng chẳng thèm cởi trói cho hai người kia.

Ngô Tĩnh Vân đỡ cửa, bước ra ngoài, đôi chân vẫn run rẩy kịch liệt. Nàng cố gắng hít thở vài hơi thật sâu, đến nỗi tưởng chừng như muốn nuốt trọn cả không khí để lấy lại sự tự do trong bước chân.

Đến bên Hạnh Nhi và Đào Nhi, nàng ta đưa tay cởi trói cho hai người. Dây thừng vừa được cởi, liền thấy một bóng người lao vút tới, giơ tay tát bốp bốp bốp lên mặt nàng ta. Tổng cộng bốn cái tát giáng xuống, vang dội cả trái lẫn phải.

"Tiện nhân, súc sinh có người sinh mà không người dạy! Ngô phu nhân trừng mắt muốn nứt tròng, chỉ thẳng vào Ngô Tĩnh Vân mà mắng: Người ta nói chó cắn người không sủa, quả thực không sai chút nào!"

"Mẫu thân, người dựa vào cớ gì mà ra tay đánh ta? Chẳng lẽ ta không phải nữ nhi thân sinh của người thì phải chịu đòn roi mắng nhiếc như vậy sao? Ngô Tĩnh Vân che lấy khuôn mặt nóng bừng vì bị tát, nước mắt chực trào lã chã: Khi về nhà, ta nhất định sẽ để phụ thân phân xử!"

"Được thôi, cứ để phụ thân ngươi biết. Để ông ta rõ tiền thê của mình đã sinh ra loại nữ nhi độc ác đến dường nào. Trong lòng Ngô phu nhân lúc này, thậm chí còn nảy sinh ý muốn đánh c.h.ế.t Ngô Tĩnh Vân ngay tại chỗ."

Nếu nữ nhi của bà ta làm loại chuyện đó với Tiêu Ngọc Thần thì còn có thể xoay sở. Nhưng bây giờ, lại làm với một tên hòa thượng, bà ta biết phải làm sao đây? Gả hay không gả đây?

"Ngươi dựa vào điều gì mà nói ta độc ác? Ngươi có bằng chứng gì? Lời lẽ của Ngô Tĩnh Vân lúc này vẫn mang theo một chút thăm dò. Trải qua cuộc thẩm vấn gay gắt của Hầu phu nhân vừa rồi, nàng ta đã chẳng còn quá tự tin vào những chuyện mình đã gây ra trước đó nữa."

Nhưng lời nàng ta thốt ra lại khiến Ngô phu nhân nghẹn họng, nhất thời không thốt nên lời. Một lúc sau, bà ta mới cất tiếng: "Ngươi nào có làm gì, cớ sao Hầu phu nhân lại trói nha hoàn của ngươi?"

"Bọn họ xúc phạm đến Hầu phu nhân nên mới bị trói." Ngô Tĩnh Vân đáp. Nàng ta đoán rằng Đường Thư Nghi sẽ chẳng buồn bận tâm đến những chuyện tiếp theo.

Ngô phu nhân đương nhiên không tin lời nàng ta, vội vã bước vào phòng, nắm lấy tay Đường Thư Nghi mà khóc lóc: "Hầu phu nhân, Tĩnh Xu nhà ta, mệnh Tĩnh Xu nhà ta khổ quá, xin người hãy ra tay cứu giúp nó!"

Đường Thư Nghi nhẹ nhàng đẩy bà ta ra, lạnh lùng nói: "Ngô phu nhân, vì sao ngươi lại mời ta đến Sùng Quang tự này, trong lòng ngươi ấp ủ ý đồ gì, ta vốn dĩ đều tường tận cả. Sở dĩ ta cùng ngươi đến đây, bất quá cũng chỉ là thuận nước đẩy thuyền mà thôi. Chuyện Ngô gia các ngươi, nên tự đóng cửa bảo nhau mà giải quyết đi, người ngoài như ta cũng khó bề nhúng tay."

Dứt lời, nàng xoay người bước ra ngoài. Khi đi ngang qua Ngô Tĩnh Vân, nàng cũng chẳng buồn liếc mắt nhìn nàng ta lấy một lần. Tiêu Ngọc Thần cũng vậy, chẳng màng đến.

Trong phút chốc, trong sân chỉ còn lại người của Ngô gia.

 Chương 91:

Trước khi đến Sùng Quang tự, Ngô phu nhân tràn đầy tự tin, ôm ấp bao kỳ vọng.

Bà ta cảm thấy mọi thứ đều nằm trong tay mình, nhưng lại không hay biết rằng khi bà ta lợi dụng người khác, đem người khác làm quân cờ, chính bà ta cũng đã trở thành một quân cờ trong ván cờ của kẻ khác. Hơn nữa, bà ta lộ diện còn kẻ khác ẩn mình trong tối, ván cờ này đã định sẵn bà ta sẽ là kẻ bại trận.

Lúc này cho dù bà ta đã hiểu ra đôi chút, bắt đầu quát mắng đòi g.i.ế.c Ngô Tĩnh Vân, nhưng Ngô Tĩnh Vân làm sao có thể để bà ta mặc sức tung hoành? Nàng ta lạnh lùng nhìn Ngô phu nhân nói: "Chuyện hôm nay, cho dù người không nói cho phụ thân, ta cũng sẽ để phụ thân đứng ra chủ trì công đạo cho ta."

"Ngươi...." Ngón tay Ngô phu nhân run rẩy chỉ vào Ngô Tĩnh Vân, đôi mắt đẫm lệ nhưng ánh lên đầy oán hận: "Sao ngươi có thể độc địa như vậy? Đó là muội muội ruột của ngươi, dẫu chẳng cùng một mẹ, nhưng các ngươi vẫn là cốt nhục đồng phụ!"

"Ngô Tĩnh Xu thật sự chẳng còn liêm sỉ, cam chịu hạ tiện, lén lút tư thông với kẻ khác trong biệt phòng chốn cửa Phật thì can hệ gì đến ta? Mẫu thân tại sao người cứ la mắng đòi g.i.ế.c ta, vì ta là kế nữ, chẳng phải cốt nhục thân sinh của người hay sao?"

Ngô Tĩnh Vân đương nhiên chối bỏ mọi trách nhiệm sạch trơn, dù sao Ngô phu nhân cũng không có chứng cứ. Hơn nữa, nếu bà ta muốn thẩm vấn tỳ nữ của nàng ta giống như Hầu phu nhân, nàng ta có rất nhiều cách để từ chối.

"Tiện nhân, tiện nhân, ta muốn g.i.ế.c ngươi!" Ngô phu nhân bây giờ gần như đã mất hết lý trí, nữ nhi bà ta gặp phải chuyện như vậy, chẳng khác nào đã mất hết đường sống.

Bà ta lại lao tới muốn đánh Ngô Tĩnh Vân, nhưng còn chưa kịp đến gần đã bị Hạnh Nhi và Đào Nhi ngăn lại. Ngay cả khi bà ta sai khiến người khác lôi Hạnh Nhi và Đào Nhi đi, con trai của nhũ mẫu Ngô Tĩnh Vân, Lưu Đại Dũng, cũng đã kịp thời xuất hiện, thân hình cao lớn sừng sững chắn trước mặt Ngô Tĩnh Vân.

Thấy Lưu Đại Dũng, Ngô phu nhân làm sao lại không hiểu thấu? Ngô Tĩnh Vân đã sớm chuẩn bị cho chuyện ngày hôm nay, chỉ là không biết Hầu phu nhân và Tiêu thế tử cũng có sắp đặt như vậy hay không. Giờ đây, bà ta mới vỡ lẽ, mình chỉ là một kẻ mua vui trong ván cờ này.

Mà lúc này, Đường Thư Nghi và Tiêu Ngọc Thần đang chậm rãi xuống núi.

"Mẫu thân, tại sao người lại biết, Nhị tiểu thư Ngô gia kia chẳng dám để người thẩm vấn hai nha hoàn đó?" Tiêu Ngọc Thần khó hiểu hỏi.

Theo hắn thấy, thủ đoạn của Ngô Tĩnh Vân quả thật vô cùng cao thâm, khiến người khác không tìm thấy chút sơ hở nào. Ai có thể nghĩ đến kẻ bên cạnh nàng ta không chỉ có hai tỳ nữ thường trực, mà còn có cả nhi tử của nhũ mẫu nàng ta.

Vốn dĩ hắn cho rằng, chuyện hôm nay sẽ không nắm được điểm yếu của Ngô Tĩnh Vân, chuyện hôn sự này e là tạm thời không thể hủy bỏ. Không ngờ mẫu thân lại cưỡng ép bắt tỳ nữ của Ngô Tĩnh Vân, làm ra vẻ thẩm vấn, Ngô Tĩnh Vân quả nhiên nàng ta lại thật sự sợ hãi.

Đường Thư Nghi không đáp lời hắn, lại nói: "Sai người đi truyền lời cho vị hòa thượng Thường Tịnh kia mau chạy trốn, hơn nữa tốt nhất không nên báo thù vào lúc này, hắn chẳng thể lay chuyển Ngô gia."

Tiêu Ngọc Thần sửng sốt: "Chẳng lẽ bọn họ còn định g.i.ế.c Thường Tịnh sao?"

Đường Thư Nghi: "Lương gia có thể g.i.ế.c một tên ăn mày hèn mọn để trút cơn phẫn uất, Ngô gia vì muốn che đậy chuyện tày trời, tại sao không thể g.i.ế.c hoà thượng?"

Tiêu Ngọc Thần vẻ mặt chợt bừng tỉnh, vội vàng ra lệnh cho Trường Minh đi làm việc này. Hắn lúc trước chỉ đọc sách thánh hiền, chỉ biết giữ mình theo khuôn phép quân tử, giờ đây mới thực sự thấu tỏ lòng người hiểm ác.

"Chúng ta không có bằng chứng, nhưng ta và con đều rõ chuyện đó là do Ngô Tĩnh Vân làm." Đường Thư Nghi bắt đầu trả lời câu hỏi lúc trước của Tiêu Ngọc Thần.

"Đúng vậy." Tiêu Ngọc Thần nói.

"Vậy là đủ rồi." Đường Thư Nghi nói: "Chỉ cần con biết chính nàng ta ra tay, sẽ có rất nhiều cách tìm ra chứng cứ."

Nhìn thấy vẻ mặt trầm tư của Tiêu Ngọc Thần, Đường Thư Nghi nói tiếp: "Thật ra ta trói hai tỳ nữ của Ngô Tĩnh Vân, mục đích không phải muốn thẩm vấn tỳ nữ, mà là thẩm vấn Ngô Tĩnh Vân, bởi lẽ ta biết, Ngô Tĩnh Vân tuyệt đối không dám để phụ thân nàng ta biết những chuyện nàng ta đã làm ngày hôm nay."

 Chương 92:

"Tại sao?" Tiêu Ngọc Thần khó hiểu: "Đó là phụ thân ruột thịt của nàng ta, nếu như phụ thân nàng ta biết chuyện nàng ta làm hôm nay, cùng lắm cũng chỉ chịu phạt một phen tàn khốc. Chẳng lẽ chịu phạt còn không tốt hơn bị chúng ta uy h.i.ế.p sao?"

"Nếu như nàng ta là nam nhân," Đường Thư Nghi trầm ngâm nói: "Giữa việc bị phụ thân trừng phạt và bị kẻ ngoài như chúng ta uy hiếp, nàng ta nhất định sẽ chọn bị phụ thân trừng phạt, xét cho cùng, thà nắm điểm yếu trong tay mình còn hơn để lọt vào tay người ngoài."

"Phải, nếu là nữ nhi thì có gì khác biệt ư?" Tiêu Ngọc Thần thắc mắc.

Đường Thư Nghi liếc hắn một cái, đáp: "Nếu nàng ta là nam nhân, trở về cùng lắm là bị đánh đòn một trận, nhốt trong phòng vài ngày. Đợi sau khi sự tình lắng xuống, nàng ta vẫn có thể tiếp tục đọc sách thi cử, tòng quân luyện võ, hay ra kinh thương, đều chẳng ảnh hưởng gì tới tiền đồ."

"Nhưng nữ nhi thì khác, chuyện này ảnh hưởng trực tiếp đến chuyện xuất giá sau này của nàng ta. Thân mẫu nàng ta mất sớm, chuyện hôn sự nằm trong tay phụ thân và kế mẫu. Nếu như phụ thân vì chuyện này mà thất vọng, thậm chí sinh lòng oán hận nàng ta, kế mẫu lại thù ghét nàng ta thấu xương, con nghĩ xem về sau nàng ta sẽ bị gả vào một nhà như thế nào đây? Nữ nhi không có nhiều đường lui như các nam nhi các con. Nữ nhi một khi gả sai người, nói không chừng cả phần đời về sau đều coi như đổ bể."

Nói đến cuối cùng, Đường Thư Nghi khẽ thở dài một tiếng. Đây chính là bi kịch của nữ nhi thời cổ đại. Ở thời hiện đại, gả sai người, cùng lắm thì ly hôn làm lại từ đầu. Xã hội cổ đại tuy có thể hòa ly, nhưng nữ nhi sau khi hòa ly, thì cuộc sống gian truân hơn nữ nhi thường tình rất nhiều.

Tiêu Ngọc Thần lại cho rằng nàng đang thở dài vì chính bản thân mình. Mấy ngày trước, mẫu thân còn vì chuyện phụ thân nạp thiếp mà oán giận, quan trọng hơn, phụ thân lại mất sớm, rất nhiều chuyện kinh doanh của Hầu phủ đều đổ dồn lên người nàng. Liệu mẫu thân có hối hận vì gả nhầm người hay không?

Hắn cúi đầu trầm ngâm hồi lâu nghĩ cách an ủi Đường Thư Nghi, cuối cùng mới cất lời: "Mẫu thân, người vẫn còn ba huynh đệ muội chúng con."

Đường Thư Nghi sững sờ trong chốc lát, sau đó đáp: "À, ta cũng thấy ba huynh đệ muội các con rất ngoan, ta không hề bất mãn với cuộc sống hiện tại."

Những lời nàng nói đều phát ra từ tận đáy lòng. Nàng thực sự rất hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình. Địa vị xã hội cao, chẳng cần lo lắng chuyện kiếm tiền, còn gì để phải bất mãn nữa đây?

Mặc dù có ba đứa con ngang bướng, nhưng ba hài tử đều chưa phạm phải tội ác tày trời gì, cứ từ từ mà giáo huấn là được. Mặc dù trong ngoài Hầu phủ tuy có những chuyện rắc rối, nhưng tất cả đều nằm trong khả năng giải quyết của nàng.

Nhân sinh nào có chuyện thập toàn thập mỹ? Như bây giờ là rất tốt rồi.

Nói chuyện một hồi, đoàn người đã tới dưới chân núi. Vừa định lên xe ngựa, Trường Minh đã quay về, đứng dưới cửa xe ngựa thấp giọng bẩm báo: "Nô tài đi tìm Thường Tịnh, hắn bị nhốt trong phòng, bên ngoài có người của Ngô phủ canh chừng. Nô tài đứng ở cửa sau nhắc hắn mau bỏ trốn. Nhưng hắn không tin người của Ngô phủ sẽ hạ sát hắn."

"Thôi vậy, những gì nên làm chúng ta đã làm hết rồi. Còn sống hay chết, thì phải xem chính số phận hắn." Đường Thư Nghi thờ ơ nói.

Xe ngựa tiếp tục lăn bánh đều đều. Chốc lát sau, Tiêu Ngọc Thần đột nhiên hỏi: "Nhi tử vẫn không hiểu. Vị Ngô nhị tiểu thư đó, vì trong lòng con đã có Cầm muội muội nên mới muốn từ hôn với con, chẳng lẽ sau này nàng ta còn có thể gả cho một phu quân không nạp thiếp ư?"

Đường Thư Nghi liếc hắn một cái: "Không biết sau này nàng ta có thể gả cho một phu quân không nạp thiếp hay không, nhưng nàng ta biết rất rõ, có Liễu Bích Cầm ở đây, thì nàng ta trong lòng con chắc chắn không có lấy một chút địa vị."

Giọng nói của Đường Thư Nghi có phần lạnh lùng. Tiêu Ngọc Thần cảm nhận được sự bất mãn của nàng, liền không dám nhắc tới Liễu Bích Cầm nữa.

Chương 93:

Ngô Tĩnh Xu gặp phải chuyện như vậy, Ngô phu nhân đương nhiên không dám ở lại Sùng Quang tự quá lâu, vì sợ tin tức này lọt ra ngoài. Nếu chỉ một chút phong phanh về chuyện này thôi, không chỉ Ngô Tĩnh Xu khó lòng sống yên ổn, mà thanh danh của toàn bộ nữ nhi Ngô gia cũng sẽ bị hủy hoại.

Vấn đề nan giải nhất hiện giờ chính là xử lý hòa thượng Thường Tịnh ra sao? Ngô phu nhân vốn định xử tử Thường Tịnh, nhưng bà ta cảm thấy tạm thời chưa thể để Thường Tịnh chết, hắn chính là con bài tẩy của nữ nhi bà ta.

Bước vào gian phòng giam giữ Thường Tịnh, Ngô phu nhân đứng đó, từ trên cao nhìn xuống Thường Tịnh đang quỳ rạp trên mặt đất. Dung mạo xem ra cũng tuấn tú, nếu như có thân phận tốt thì đã đành, nhưng lại cố tình là một tên hòa thượng không có chút căn cơ nào.

"Phu nhân, ta cũng không rõ đã xảy ra chuyện gì, ta cũng bị người khác hãm hại." Thường Tịnh quỳ trên mặt đất thanh minh cho bản thân. Hắn quả thực phải chịu tai bay vạ gió.

"Cho dù ngươi bị người khác hãm hại, nhưng sự tình đã rồi, ngươi phải chịu trách nhiệm, chớ hòng thoái thác trách nhiệm." Ngô phu nhân nghiến răng nghiến lợi nói.

Thường Tịnh quỳ trên mặt đất cúi gằm mặt im lặng. Quả thực hắn muốn chịu trách nhiệm, cho dù bảo hắn hoàn tục cưới vị tiểu thư kia, hắn cũng nguyện ý. Vốn dĩ hắn cho rằng đây là cách giải quyết tốt nhất, nhưng người vừa rồi nói với hắn, bảo hắn mau bỏ trốn. Mặc dù hắn không tin Ngô gia sẽ g.i.ế.c mình, nhưng trong lòng cũng dấy lên chút tâm tư.

Mà Ngô phu nhân bây giờ thật sự cũng không có kế sách nào hay. Bà ta nghiến răng, lo lắng đi đi lại lại trong phòng, chốc lát sau mới cất lời: "Nếu như sự việc đã thành, chúng ta về phủ trước, ngươi ở lại trong Tự. Lát nữa ta sẽ cho người tới tìm ngươi."

Chỉ có thể làm như vậy. Bây giờ không thể g.i.ế.c Thường Tịnh, cũng không thể ép hắn buông xuôi mọi chuyện. Nếu hắn cứ mãi không xuất hiện, thiền viện nhất định sẽ phái người tìm kiếm. Trước tiên chỉ có thể ban cho hắn chút hy vọng, để ổn định tâm tình hắn trước đã.

Thường Tịnh thở phào nhẹ nhõm, ít nhất giờ đây tính mạng hắn đã thoát khỏi hiểm nguy.

Tạm thời xử trí hòa thượng Thường Tịnh xong, Ngô phu nhân vội vàng dẫn hai nữ nhi hồi phủ. Riêng Ngô Tĩnh Vân, nàng ta chẳng thèm màng tới, bởi lẽ giữa bọn họ giờ đã xé toạc mặt nạ, nàng ta cũng không còn ý định giả bộ từ mẫu thêm nữa.

Trên đường hồi phủ, Ngô Tĩnh Xu vẫn không ngừng than khóc, Ngô phu nhân vừa hận nàng bất tài vô dụng, vừa xót xa đau lòng vì nàng phải chịu nỗi nhục lớn đến thế. Bản thân nàng ta lúc này cũng hoảng loạn bất an, chẳng biết nên tính toán ra sao.

Song bất luận thế nào, nàng ta cũng quyết không buông tha con tiện tỳ Ngô Tĩnh Vân kia.

Khi chạng vạng, xa giá về tới Ngô phủ, Ngô phu nhân chẳng hồi hậu viện, thẳng tiến thư phòng Ngô Quốc Lương, vừa thấy trượng phu liền nức nở bi ai.

Ngô Quốc Lương chưa từng thấy nàng khóc lóc bi thương đến vậy, ông kinh hãi, vội vàng gạn hỏi cớ sự. Ngô phu nhân nức nở kể lại mọi chuyện đã xảy ra ở Sùng Quang tự, tất nhiên giấu nhẹm mưu tính của mình, mà tất cả tủi nhục Ngô Tĩnh Xu phải gánh chịu, đều do Ngô Tĩnh Vân hãm hại.

Ngô Quốc Lương nghe nàng kể xong, đầu óc choáng váng, suýt chút nữa ngã quỵ, ông ta vội hỏi: "Ngươi đang nói gì vậy? Tĩnh Xu cùng với… cùng với một hòa thượng ư?"

Ngô phu nhân vừa khóc vừa gật đầu lia lịa, chỉ muốn nói tất thảy đều do Ngô Tĩnh Vân hãm hại, mong Ngô Quốc Lương minh oan cho nàng, liền thấy Ngô Quốc Lương vung tay tát thẳng vào mặt nàng. Đoạn, ông ta dùng ngón tay run rẩy chỉ vào nàng mà quát: "Nữ nhi còn lành lặn, ngươi lại dám mang ra ngoài, rồi giờ đây… rồi giờ đây…"

"Lão gia," Ngô phu nhân chẳng màng vết đau rát trên mặt, vội túm lấy vạt áo Ngô Quốc Lương mà kêu khóc: "Tĩnh Xu của chúng ta bị kẻ khác hãm hại ra nông nỗi này, nó bị người ta hãm hại rồi…"

Nhưng Ngô Quốc Lương hoàn toàn không nghe lọt tai tiếng khóc than của nàng, chống nạnh đi đi lại lại trong phòng. Một lát sau, ông ta chất vấn: "Tên hòa thượng kia, ngươi đã xử trí ra sao?"

Ngô phu nhân nào ngờ trượng phu lại phản ứng gay gắt đến thế. Giờ khắc này chẳng phải nên truy cứu cho rõ kẻ nào hãm hại nữ nhi ta ư? Nàng ta lại nức nở nói: "Lão gia, Tĩnh Xu bị người ta hại, nó…"

 Chương 94:

"Ngu xuẩn!" Ngô Quốc Lương gầm lên giận dữ: "Chuyện quan trọng nhất bây giờ là bưng bít mọi chuyện, tuyệt đối không được để lộ phong thanh! Nói, tên hòa thượng kia ngươi đã xử trí ra sao?"

Ngô phu nhân bị ông ta mắng cho c.h.ế.t lặng, sững sờ một lát mới kể lại cách mình xử trí hòa thượng Thường Tịnh. Ngô Quốc Lương nghe xong lại chỉ vào nàng mà mắng thêm một tiếng ngu xuẩn, sau đó quát lớn ra ngoài: "Kẻ nào!"

Tùy tùng của ông ta liền đẩy cửa bước vào. Ngô Quốc Lương ghé tai dặn dò vài lời, tên tùy tùng liền vội vã xoay người cáo lui. Ngô phu nhân nghe thấy ông ta sai người g.i.ế.c hòa thượng Thường Tịnh.

"Nhưng mà lão gia, g.i.ế.c hắn rồi thì Tĩnh Xu nhà ta phải làm sao?" Ngô phu nhân vội hỏi.

Ngô Quốc Lương lại nhìn nàng như thể một kẻ ngu dại: "Chẳng lẽ ngươi còn muốn gả nữ nhi ngươi cho một hòa thượng ư?"

"Nhưng mà…"

"Đừng có lắm lời," Ngô Quốc Lương ngắt lời nàng, "Chuyện này Hầu phu nhân và Tiêu thế tử đã hay chưa?"

Ngô phu nhân gật đầu. Ngô Quốc Lương lại trở vào phòng, đúng lúc này có tiếng gõ cửa, sau đó thanh âm của Ngô Tĩnh Vân vọng vào: "Thưa Phụ thân."

"Vào đi." Thanh âm Ngô Quốc Lương lộ vẻ thiếu kiên nhẫn. Ngô Tĩnh Vân cười lạnh một tiếng, đoạn điều chỉnh thần sắc, đẩy cửa bước vào, chẳng nói nửa lời, quỳ gối trước mặt Ngô Quốc Lương.

Ngô phu nhân nghiến răng nghiến lợi, ánh mắt tựa rắn độc găm chặt Ngô Tĩnh Vân, khẽ nói: "Giờ đây ngươi có chủ động nhận sai cũng vô ích."

Ngô Tĩnh Vân liếc mắt nhìn nàng ta một cái, rồi lại hướng về Ngô Quốc Lương: "Thưa Phụ thân, Hầu phu nhân khi ở Sùng Quang tự đã ngỏ ý với nữ nhi muốn hủy bỏ hôn ước."

Ngô Quốc Lương không lên tiếng, ánh mắt dò xét chăm chú nữ nhi của mình. Phùng Thị nói nàng đã hãm hại Tĩnh Xu, ông ta không hoàn toàn tin, song trong lòng vẫn tồn chút hoài nghi.

"Phụ thân," Ngô Tĩnh Vân giả như không nhìn thấy sự ngờ vực của Ngô Quốc Lương, vươn tay túm lấy vạt áo của ông mà nức nở rằng: "Mẫu thân trước mặt Hầu phu nhân, nói nữ nhi hãm hại muội muội, khiến muội muội làm ra chuyện động trời đó. Hầu phu nhân liền phán… phán rằng gia phong Ngô phủ ta bất chính, định từ hôn, hức hức hức… Phụ thân, nữ nhi nếu bị Hầu phủ từ hôn, sao còn mặt mũi sống trên đời này nữa!"

Đôi mắt Ngô Quốc Lương khẽ nhắm lại, tựa hồ chẳng hề nghe thấu tiếng khóc than của Ngô Tĩnh Vân. Điều ông ta bận tâm lúc này, nào phải khuê danh của Ngô Tĩnh Xu đã vấy bẩn, nào phải Ngô Tĩnh Vân sẽ bị từ hôn. Điều ông ta bận tâm nhất chính là, làm thế nào để bịt kín miệng Hầu phu nhân cùng Tiêu Ngọc Thần.

Một lát sau, ông ta nhìn Ngô Tĩnh Vân nói: "Ngươi đứng dậy đi."

Ngô Tĩnh Vân đứng dậy, lại nghe Ngô Quốc Lương hỏi: "Hầu phu nhân có định ngày từ hôn chưa?"

Ngô Tĩnh Vân lau nước mắt, đáp: "Người ấy nói là ba ngày sau."

"Lão gia," Ngô phu nhân thấy Ngô Quốc Lương chẳng màng đến chuyện Ngô Tĩnh Xu nữa, liền chỉ vào Ngô Tĩnh Vân mà chất vấn: "Tĩnh Xu bị nàng ta hãm hại ra nông nỗi này, ngài chẳng để tâm ư?"

"Thưa Mẫu thân, người cứ nói nữ nhi hãm hại muội muội, vậy người có bằng chứng gì chăng?" Ngô Tĩnh Vân nhẹ giọng hỏi.

Ngô phu nhân: "Có phải ngươi làm hay không, tra khảo nha hoàn của ngươi ắt sẽ rõ!"

Ngô Tĩnh Vân: "Mẫu thân còn muốn đánh đập để bức cung sao?"

"Thôi đủ rồi!" Ngô Quốc Lương cắt ngang cuộc khẩu chiến giữa hai người, giận dữ quát: "Giờ này là lúc nào rồi mà còn ở đây tranh cãi? Chẳng biết liêm sỉ ư? Có biết phân biệt nặng nhẹ không hả? Nếu chuyện ngày hôm nay bị lộ thiên hạ, các ngươi đừng hòng sống yên, tất thảy cút hết ra ngoài!"

Ngô phu nhân không cam lòng, nghiến răng quay người bước ra ngoài. Ngô Tĩnh Vân thi lễ chào Ngô Quốc Lương rồi mới rời đi. Vừa bước ra ngoài, đã thấy Ngô phu nhân đưa ánh mắt như d.a.o găm trừng trừng nhìn nàng. Ngô Tĩnh Vân lạnh nhạt cười khẩy, lướt qua bà ta mà rời đi.

"Tiểu tiện nhân, ngươi hãy chờ đấy cho ta." Ngô phu nhân nhìn bóng lưng Ngô Tĩnh Vân mà gằn giọng.

"Nếu ta là tiện nhân, vậy nữ nhi làm chuyện đồi bại với hòa thượng của ngươi, thì là thứ gì?" Ngô Tĩnh Vân thốt một câu đầy khinh miệt rồi rời đi.

Vị kế mẫu này của nàng, đến giờ vẫn chưa nhìn thấu điều vị phụ thân kia của nàng trọng thị nhất.

Vị phụ thân kia của nàng, điều y coi trọng nhất, chính là thanh danh và đường hoạn lộ của y.

 Chương 95:

Đường Thư Nghi đoán chừng Ngô phủ hẳn đã rối tinh rối mù, nhưng chuyện ấy chẳng liên quan gì đến ta. Chỉ cần có thể thuận lợi giải trừ hôn ước, Ngô phủ dẫu có loạn như mớ bòng bong thì cũng chẳng bận tâm đến ta.

Huống hồ, Ngô phu nhân và Ngô Tĩnh Vân đã toan tính hãm hại Tiêu Ngọc Thần, lại còn dám mưu đồ hạ thuốc y. Chuyện này ta há có thể cứ thế mà bỏ qua? E rằng vẫn phải đòi về một món nợ này. Còn về việc đòi bao nhiêu, ấy phải phụ thuộc vào thái độ của Ngô Quốc Lương, phụ thân của Ngô Tĩnh Vân.

Châm ngôn hành sự của ta bây giờ chính là: phàm những lúc cần cương quyết, ắt phải cương quyết. Tiêu Hoài đã khuất, Tiêu Ngọc Thần vẫn chưa kế thừa tước vị. Nếu lúc này ta toan tỏ vẻ yếu hèn, hẳn sẽ có kẻ cho rằng Vĩnh Ninh Hầu phủ bọn ta dễ bề ức hiếp.

Sáng nay, sau khi thức dậy, Đường Thư Nghi sửa soạn qua loa rồi bước đến võ trường. Hôm nay Tiêu Ngọc Minh bắt đầu luyện võ cùng Ngưu Hoành Lượng, ta muốn đích thân đến xem xét.

Võ trường nằm cạnh tiểu hoa viên, ta dạo bước qua hoa viên, coi như thư thái vận động gân cốt buổi sớm. Đi đến cạnh ao sen, ta mỉm cười nói với Thúy Trúc, Thúy Vân: "Trở về bảo Đại công tử nhà ta, làm một bài thơ về sen, coi như bài khảo hạch của hài tử."

Thúy Trúc và Thúy Vân cũng vui vẻ cười theo. Thúy Vân còn nói: "Chuyện này nhất định không làm khó được Đại công tử. Thuở trước, Hầu gia vẫn thường thích bảo Đại công tử ngâm thơ, há có lần nào làm khó được chàng?"

Lời vừa dứt, nàng ấy đã bị Thúy Trúc khẽ vỗ. Thúy Vân chợt nhận ra mình vừa lỡ lời nhắc đến Hầu gia. Xưa nay, mỗi lần nhắc đến Hầu gia, chủ tử của bọn nàng liền đau lòng khôn tả.

"Phu nhân, nô tỳ đáng tội." Thúy Vân vội vàng thỉnh tội với Đường Thư Nghi.

"Có chuyện gì? Sao đột nhiên lại thỉnh tội?" Đường Thư Nghi mỉm cười hỏi, ta cơ bản không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Thúy Trúc và Thúy Vân thấy phu nhân mỉm cười, chợt nhận ra Hầu phu nhân của các nàng đã thực sự thoát ly khỏi nỗi đau phu quân khuất núi. Bọn họ vô cùng vui mừng, vội vàng nói không có gì.

Đường Thư Nghi đưa mắt nhìn hai đứa, khẽ nhếch môi rồi tiếp tục bước về phía trước. Hai nha đầu này vì nhắc đến Tiêu Hoài, sợ làm ta cảm thấy đau buồn. Bọn họ đã lo lắng quá mức rồi. Một kẻ chưa từng gặp mặt, dẫu có khuất núi, thì cũng chẳng có liên quan gì đến ta.

Tiểu hoa viên này quả thực chẳng hề nhỏ chút nào, đình đài thủy tạ, non bộ vườn hoa, cảnh trí tuyệt mỹ. Đi đến đình bát giác sừng sững giữa muôn trùng hoa cỏ, Đường Thư Nghi bỗng cảm thấy, nếu như ngồi nơi đây vừa thưởng cảnh vừa nướng thịt xiên, nhất định sẽ thập phần thú vị.

Ta quay đầu lại, dặn dò hai nha hoàn bên người: "Lát nữa quay về, sai người mang hỏa lô qua đây, lại bảo phòng bếp chuẩn bị chút thịt, rau củ. Chúng ta sẽ nướng thịt ở đây, rồi dùng bữa trưa."

Thời cổ đại tuy có bếp nướng xiên, nhưng tên gọi của nó lại thanh nhã hơn một bậc, gọi là hỏa lô. Chân nhiên, que xiên không gọi là que xiên, mà gọi là xích thịt nướng.

Thúy Trúc, Thúy Vân thấy phu nhân hớn hở như vậy, dĩ nhiên cũng vô cùng vui vẻ, liên tục đáp lời sẽ về chuẩn bị chu đáo.

"Trong bếp có những loại thịt gì?" Đường Thư Nghi hỏi.

"Thịt heo, thịt cừu luôn có đủ dùng. Lát nữa nô tỳ sẽ qua xem còn loại thịt nào khác không." Thúy Vân đáp lời.

"Nếu như có thịt nai thì thật tuyệt hảo." Đường Thư Nghi nói.

Trong trí nhớ, Tiêu Hoài đi săn thỉnh thoảng có thể săn được nai rừng. Vốn là người hiện đại, ta dĩ nhiên chưa từng nếm qua vị thịt nai, nhưng ở chốn này, e rằng sẽ được thưởng thức. Ta lại nói: "Lát nữa phải đốc thúc Nhị công tử nhà ta luyện võ tinh thông, sau này còn có thể săn nai về cho mẫu thân."

"Lời ấy quả có tình ý." Thúy Vân mỉm cười đáp.

Chủ tớ ba người nói cười, cùng bước đến võ trường. Nhìn thấy Ngưu Hoành Lượng quyền pháp cương mãnh, còn Tiêu Ngọc Minh thì với đôi mắt ngái ngủ, vừa đặt chân đến. Đường Thư Nghi chợt cảm thấy, ước muốn được nếm thịt nai của ta, ước chừng phải mất rất nhiều thời gian mới có thể viên thành.

"Phu nhân." Ngưu Hoành Lượng chắp tay thi lễ với Đường Thư Nghi.

"Ta chỉ đến xem xét đôi chút, các ngươi cứ tiếp tục luyện tập như thường lệ." Đường Thư Nghi nói.

 Chương 96:

Ngưu Hoành Lượng ứng tiếng một cái, rồi bước đến trước mặt Tiêu Ngọc Minh nói: "Nhị công tử, ngài trước tiên hãy vận động gân cốt, sau đó ra hai quyền xem nào."

Tiêu Ngọc Minh nhìn Đường Thư Nghi, khẽ lắc lắc hai chân, đoạn dồn hết sức bình sinh, đánh ra một quyền. Dẫu là một công tử bột, song cũng muốn được trưởng bối công nhận.

"Ừm, cũng không tệ, nhưng..."

Ngưu Hoành Lượng bắt đầu chỉ điểm Tiêu Ngọc Minh. Đường Thư Nghi đứng bên cạnh quan sát. Đều nói kẻ ngoại đạo chỉ xem trò vui, nhìn quyền pháp Tiêu Ngọc Minh thi triển, đã thấy thập phần đẹp mắt. Nhưng so với những quyền pháp Ngưu Hoành Lượng vừa thi triển trước đó, thì ấy chẳng đáng kể là bao, lực đạo bất túc lại mang chút phô trương hoa mỹ.

Quả thực là khoa chân múa tay!

Nơi kia, Ngưu Hoành Lượng vừa chỉ dạy Tiêu Ngọc Minh một lượt, sau đó liền bắt hắn đứng tấn. Đường Thư Nghi khẽ vẫy tay gọi Ngưu Hoành Lượng lại, hỏi han tình hình của Tiêu Ngọc Minh, bởi luyện võ cũng cần phải xem thiên phú. Chỉ e Ngọc Minh có được thiên phú này chăng?

“Gân cốt của Nhị công tử vô cùng tốt, dẫu trước đó có phần chểnh mảng luyện tập, nhưng cũng chưa đến nỗi phế bỏ. Nếu về sau chịu khó khổ luyện, nhất định sẽ thành tài.” Ngưu Hoành Lượng nghiêm cẩn đáp lời.

Đường Thư Nghi nghe lời ấy, lòng hết sức vui mừng, cất lời: “Từ nay về sau, phó thác Nhị công tử cho Ngưu sư phụ vậy. Nếu Ngọc Minh có được tiến bộ, ta đây ắt sẽ không bạc đãi ngươi.”

“Tiểu nhân nhất định sẽ cố gắng hết sức.” Ngưu Hoành Lượng đáp, nhưng Nhị công tử có hợp tác hay không, thực không phải phận sự của hắn có thể quản.

Đường Thư Nghi quan sát một lát rồi trở về Thế An Uyển, chưa đầy một khắc sau, ba hài tử đã tề tựu. Nàng truyền người dọn bữa sáng. Vừa lúc cả nhà an tọa vào bàn dùng bữa, quản gia liền tiến đến, dâng lên một tấm thiếp. “Người của Ngô phủ vừa mang tới.”

Đường Thư Nghi tiếp nhận, ấy là thư thiếp từ Ngô Quốc Lương, nói chiều nay sẽ đến thăm hỏi, song chẳng nói rõ là đến thăm ai.

“Con hãy xem qua.” Đoạn, nàng đưa thư thiếp cho Tiêu Ngọc Thần, hỏi: “Con nói xem Ngô đại nhân đến đây là vì lẽ gì?”

Tiêu Ngọc Thần trầm ngâm chốc lát rồi đáp: “E là đến thăm dò hoặc bàn chuyện từ hôn.”

Đường Thư Nghi khẽ ừ một tiếng: “Con hãy tiếp đãi Ngô đại nhân. Nếu thái độ y cường ngạnh, con cũng phải kiên quyết đáp trả hơn y. Nếu y lịch sự hòa nhã, con cũng nên vui vẻ ứng đối. Song phải ghi nhớ hai điều cốt yếu. Thứ nhất, Ngô phu nhân và Ngô Tĩnh Vân đã dụng tâm hãm hại con, phủ chúng ta tuyệt không cam chịu nỗi oan ức này, cứ để Ngô đại nhân tự mình xem xét rồi định đoạt. Thứ hai, về chuyện Ngô Tĩnh Xu và Thường Tịnh hòa thượng, phủ chúng ta sẽ giữ kín như bưng, tuyệt không tiết lộ nửa lời. Nhưng về sau, phiền Ngô đại nhân hãy để tâm nhiều hơn đến hậu bối là con vậy.”

Tiêu Ngọc Thần cung kính gật đầu. Tiêu Ngọc Minh và Tiêu Ngọc Châu đều ngơ ngác, bởi chưa hay biết sự tình tại Sùng Quang tự ngày hôm qua. Đường Thư Nghi chẳng hề giấu giếm chúng, ngắn gọn tường thuật lại mọi chuyện, quả nhiên thành công nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc đến tột cùng của hai người.

“Kẻ gieo mưu hại người, ắt tự chuốc họa vào thân; kẻ hủy hoại người khác, nào khác tự hại chính mình.” Đường Thư Nghi huấn dụ: “Lợi mình hại người, tự cho mình là kẻ thông minh, dùng quỷ kế để hãm hại người khác, nhưng rốt cuộc, kẻ ngốc thật sự là ai?”

“Nói vậy chẳng phải là, Ngô nhị tiểu thư chẳng muốn gả cho đại ca, Ngô tam tiểu thư lại mong gả cho đại ca, rồi bọn họ hãm hại lẫn nhau sao?” Tiêu Ngọc Châu nhìn Tiêu Ngọc Thần, “Dẫu đại ca có tuấn tú phi phàm đi chăng nữa, cũng chẳng cần phải làm đến mức này kia chứ!”

Tiêu Ngọc Minh cười vang: “Ha ha ha ha…”

Đường Thư Nghi cũng bật cười: “Ha ha ha ha…”

Tiêu Ngọc Thần: “…”

Đường Thư Nghi cười rồi, nàng bắt đầu huấn thị Tiêu Ngọc Châu: “Nữ nhi không nên chỉ dựa dẫm vào nam nhi mà sống, càng không thể vì một nam tử mà cam lòng sống chết. Nếu duyên phận chẳng thành, ắt có người khác tốt hơn.”

Tiêu Ngọc Châu nghe vậy, nghiêm cẩn gật đầu.

Tiêu Ngọc Thần: “…”

Tiêu Ngọc Minh: “…”

 Chương 97:

Khi Đường Thư Nghi đã thuật lại sự việc tại Sùng Quang tự cho Tiêu Ngọc Minh cùng Tiêu Ngọc Châu, nàng cũng không quên phân tích lợi hại trong sự việc này cho chúng tường tận, coi như giúp chúng mở mang kiến thức, tích lũy kinh nghiệm.

Tiêu Ngọc Châu còn thơ dại, có điều hiểu được, có điều không. Đường Thư Nghi chỉ ôn tồn nói: “Nếu chưa hiểu cũng chẳng sao, về sau này con ắt sẽ tường tận mọi lẽ.”

Tiêu Ngọc Châu nghe lời nàng, cũng ngoan ngoãn gật đầu, vẻ chẳng mấy bận tâm. Đường Thư Nghi cười mỉm xoa đầu con bé, nàng rất ưng ý tính tình thẳng thắn bộc trực của nha đầu này.

“Cho các con hay chuyện này là để chúng tiếp xúc nhiều hơn một chút, tích lũy kinh nghiệm ứng đối, nhưng tuyệt đối không được hé răng nửa lời với người ngoài, đặc biệt là chuyện liên quan đến Ngô tam tiểu thư cùng Thường Tịnh hòa thượng.” Đường Thư Nghi nghiêm giọng dặn dò: “Một khi chuyện này bị lộ ra ngoài, thì toàn bộ nữ quyến Ngô gia đều sẽ chịu tai vạ lây.”

Ba huynh muội nghe lời, đều nghiêm cẩn gật đầu, Đường Thư Nghi cũng phần nào yên lòng. Nàng lại nói với chúng rằng trưa nay sẽ bày tiệc nướng thịt trong hoa viên, ba huynh muội vô cùng cao hứng, bộ dạng nóng lòng muốn thử sức.

Ăn sáng xong, Đường Thư Nghi đích thân ghé phòng bếp một chuyến, xem xét cách người trong bếp ướp thịt. Chỉ thấy họ cắt thịt thành từng tảng nhỏ cho vào một cái chậu lớn, lại bỏ thêm rượu, muối, hoa tiêu, hoa hồi, quế bì cùng các loại gia vị khác.

Đường Thư Nghi vốn định chỉ đạo, nhưng thấy vậy, nàng cũng chẳng nói thêm gì, chỉ cần chờ dùng bữa mà thôi. Trở về Thế An Uyển, nàng lại truyền gọi tú nương trong phủ đến, may vài bộ nam trang hòng sau này tiện bề ra ngoài.

Chớp mắt đã đến giữa trưa, ba huynh muội đã sớm tề tựu tại Thế An Uyển, hứng thú ngập tràn, mong muốn được thưởng thức tiệc thịt nướng. Đường Thư Nghi đứng dậy, dẫn chúng đến hoa viên, từ đằng xa đã thấy đám hạ nhân bận rộn không ngớt. Mẫu tử bốn người bước vào bát giác đình, liền thấy trên bàn đá trong đình đã bày đủ loại điểm tâm, hoa quả cùng trà rượu thơm ngon.

Quản sự phòng bếp thấy chủ tử đã đến, liền tiến lên bẩm báo, rằng thịt nướng đã gần chín. Đường Thư Nghi bỗng nhiên nổi hứng muốn tự tay nướng thịt, liền đứng dậy tiến lại gần đó. Tiêu Ngọc Châu cũng sáng mắt, liền chạy theo sau. Tiêu Ngọc Thần và Tiêu Ngọc Minh vẫn an tọa tại chỗ, cốt cách như một đại gia đang chờ dùng bữa.

Đường Thư Nghi phất tay, chờ hai người họ tới gần nàng mới mở miệng hỏi: “Cái gọi là ‘quân tử không vào bếp’, ta thấy đều là lời vô nghĩa. Ta chỉ biết kỹ năng nhiều thì chẳng bao giờ thiệt thân. Các con có dám chắc rằng về sau sẽ không bao giờ phải sống cô độc nơi rừng sâu hoang vắng ư?”

Hai người đều lắc đầu, thế sự vô thường, ai có thể đảm bảo điều ấy?

“Vậy đến lúc ấy, các con liệu sẽ xoay sở thế nào?” Đường Thư Nghi nhìn Tiêu Ngọc Minh: “Chẳng lẽ con sẽ ăn thịt thỏ sống ư?”

Tiêu Ngọc Minh nghĩ đến tình cảnh đó, bỗng rùng mình sởn gai ốc, vội vàng lắc đầu.

Đường Thư Nghi lại nhìn về phía Tiêu Ngọc Thần: “Còn con, chẳng lẽ sẽ gặm cỏ giống loài thỏ kia sao?”

Tiêu Ngọc Thần cũng lắc đầu.

“Vậy được rồi.” Đường Thư Nghi vung tay: “Tự mình lao động, mới mong cơm no áo ấm.”

Tiêu Ngọc Minh vốn hiếu động, liền xắn tay áo hăm hở tiến đến bên cạnh lò nướng. Tiêu Ngọc Thần tuy có chút ngượng nghịu, song cũng theo bước.

Kiếp trước, Đường Thư Nghi từng nướng thịt hai lần khi du ngoạn, tuy nhiên cũng không quá thành thạo, còn ba huynh muội kia thì lại càng không biết gì. Nhưng đều là những đứa trẻ chưa trưởng thành, đối với những điều mới mẻ đều tỏ ra vô cùng hứng thú, dưới sự hướng dẫn của trù nương, những hài tử chơi đùa vui vẻ khôn xiết.

Đường Thư Nghi nhìn ba huynh muội vận xiêm y quý phái đứng bên bếp lò khói tỏa mịt mù, luống cuống tay chân nướng thịt, rắc gia vị, quạt than thì bất giác bật cười, tự nhủ: “Đây mới chính là khói lửa nhân gian đây mà!”

Thức ăn tự tay làm ra quả thực thơm ngon hơn bội phần, ba huynh muội ăn đến no căng bụng, ngay cả Đường Thư Nghi cũng thế. Sau khi ăn xong, mẫu tử bốn người ngồi trong đình bát giác vừa ngắm cảnh vừa trò chuyện phiếm, bàn luận chuyện trong phủ cùng những câu chuyện giải trí bâng quơ.

Ba huynh muội đều vô cùng ưng ý, Đường Thư Nghi cảm thấy cuộc sống nơi cổ đại như thế này cũng chẳng tệ chút nào.

 Chương 98:

Buổi chiều, mỗi người đều có việc riêng. Người một nhà trò chuyện một lát rồi ai nấy tự trở về viện của mình, thay y phục, bận rộn công việc riêng. Trên thân mỗi người vẫn vương vấn mùi thịt nướng thoang thoảng.

Tiêu Ngọc Thần trở về Thanh Phong Uyển, Tử Lăng lập tức chạy ra đón. Chàng dặn dò nàng chuẩn bị một bộ y phục sẫm màu, tỏ vẻ ổn trọng rồi trở vào phòng ngủ. Lát nữa phải gặp mặt Ngô Quốc Lương, chàng vẫn không khỏi có chút khẩn trương.

Nếu chỉ đơn giản hàn huyên vài câu hoặc nói chuyện nhà, thơ từ ca phú thì chàng sẽ không sốt ruột đến vậy. Nhưng chàng phải nói chuyện từ hôn và những chuyện đã xảy ra ở Sùng Quang tự với Ngô Quốc Lương, ấy là một chuyện chẳng hề đơn giản chút nào.

Ngô Quốc Lương và Lương Kiện An không giống nhau. Lương Kiện An chỉ đơn thuần là dựa vào danh thế của Quý phi làm càn làm bậy, bản thân hắn ta cũng không phải kẻ thâm sâu khó lường. Ngô Quốc Lương lại là tiến sĩ xuất thân, là Chính tứ phẩm Lại bộ Thị lang đương nhiệm.

Xuất thân thư hương thế gia, tiến sĩ xuất thân, lăn lộn chốn quan trường nhiều năm, phải ứng phó với một nhân vật như vậy, Tiêu Ngọc Thần không thể không cảm thấy khẩn trương. Nhưng đây là trách nhiệm của chàng, chàng phải gánh vác, phải dần dần làm quen với nó.

“Đại công tử, bộ y phục này thế nào ạ?” Tử Lăng cầm một chiếc trường bào tay rộng màu tím, viền chỉ vàng đi tới. Tiêu Ngọc Thần thấy cũng ổn, liền gật đầu.

“Nô tỳ xin cởi áo cho công tử.”

Tử Lăng tiến lên phía trước, Tiêu Ngọc Thần dang rộng hai tay, phối hợp cùng động tác của nàng. Trong đầu chàng lại mải suy nghĩ lát nữa nên ứng phó với Ngô Quốc Lương ra sao. Thay y phục xong, Tử Lăng lại muốn giúp chàng chải tóc. Tiêu Ngọc Thần xua tay, nói không cần đến, rồi mang theo Trường Minh và Trường Phong ra đại sảnh.

“Ngươi hãy ra ngoài cửa đợi, thấy khách đến, lập tức vào thông báo cho ta.” Tiêu Ngọc Thần phân phó Trường Minh.

Trường Minh vâng lời rồi lập tức cáo lui.

Tiêu Ngọc Thần ngồi trong thính đường, ngẫm lại những lời mẫu thân Đường Thư Nghi đã dặn dò chàng, chỉ cần giữ vững điểm mấu chốt, biết rõ bản thân mình muốn gì là đủ, còn những việc khác, cứ tùy ý mà làm. Hơn nữa chuyện này bọn họ là người nắm quyền chủ động, người nên khẩn trương, hẳn phải là Ngô Quốc Lương mới phải.

Nhưng dù là như vậy, đối diện với người đa mưu túc trí như Ngô Quốc Lương, chàng cũng không thể thiếu cảnh giác. Lúc Trường Minh đến bẩm báo Ngô Quốc Lương đã tới đại môn, chàng lập tức đứng dậy, ra ngoài nghênh đón.

Ngô Quốc Lương và Lương Kiện An không giống nhau, cho dù là về chức quan, xuất thân, hay thân phận nhạc phụ tương lai của ông ta, chàng ra cửa nghênh đón là điều cần thiết.

Vừa đến cổng viện là đã thấy một nam nhân chừng ba, bốn mươi tuổi, dáng người mập mạp, gương mặt nghiêm nghị, đang bước đến từ đằng xa cùng với quản gia. Tiêu Ngọc Thần vội vàng bước tới nghênh đón: “Ngô bá phụ, cháu không ra xa nghênh đón, mong bá phụ thứ lỗi.”

“Hiền chất.” Ngô Quốc Lương mỉm cười nhìn Tiêu Ngọc Thần. Ông vốn nổi tiếng là người nghiêm nghị, dù là trong lễ đính thân của Tiêu Ngọc Thần và Ngô Tĩnh Vân, người ta cũng chưa từng thấy ông cười cởi mở như thế này.

Hai người hàn huyên đôi câu rồi bước vào thính đường, phân ngôi khách chủ an tọa. Tiêu Ngọc Thần ngồi vào ghế chủ vị chính giữa thính đường, Ngô Quốc Lương thì an tọa nơi khách vị bên trái. Tỳ nữ dâng trà lên, Tiêu Ngọc Thần cười nói: “Trà xuân Long Tỉnh, bá phụ nếm thử xem sao ạ.”

Ngô Quốc Lương nâng chung trà lên, chậm rãi nhấp một ngụm, khẽ cười thốt: “Trà thật ngon.”

Kỳ thực, nội tâm ông ta ngổn ngang trăm mối, nào có tâm tình nào để thưởng thức trà ngon dở ra sao. Thế nhưng, đối với vị Thế tử Hầu phủ vốn chỉ chuyên tâm sách vở, không thạo việc đời này, ông ta lại phải nhìn bằng ánh mắt khác xưa.

Dẫu sao y cũng là nữ tế tương lai, Ngô Quốc Lương ít nhiều cũng thấu hiểu về Tiêu Ngọc Thần. Hắn vốn là kẻ thư sinh trói gà không chặt, cố chấp bảo thủ, đương nhiên cũng mang trong mình chút kiêu ngạo của Thế tử Hầu phủ. Một kẻ như thế, nếu không nhờ xuất thân Hầu phủ, e rằng sẽ trở thành phế nhân. Nhưng may thay y có gia thế hiển hách, cho dù bản thân bất tài, chỉ cần không mắc phải khuyết điểm trí mạng thì vẫn đủ làm rạng danh dòng tộc.

Bởi vậy trước kia ông ta vô cùng ưng thuận mối hôn sự này, nhưng giờ đây...

Song đã lâu không gặp, Tiêu Ngọc Thần lại tiến bộ vượt bậc, chí ít là đã trầm ổn hơn nhiều phần. Sau biến cố ở Sùng Quang tự, bản thân y dù bị người khác tính kế, nhưng may mắn vận số hưng vượng nên mới thoát hiểm.

Tuy nhiên, xét tình thế hiện tại, việc y cố ý hay vô tình thoát thân e rằng khó lòng định đoạt.

Thế nhưng bất luận thế nào, sau sự việc tại Sùng Quang tự, theo như Ngô Quốc Lương biết về Tiêu Ngọc Thần, việc y không cau mày, tỏ vẻ bất mãn đã là may lắm rồi. Cớ sao giờ đây y lại lễ nghi chu toàn như thể chưa hề có chuyện gì xảy ra?

 Chương 99:

Ngô Quốc Lương nhất thời cảm thấy trong lòng bộn bề cảm xúc, trong khi Tiêu Ngọc Thần lại chẳng còn chút sốt ruột nào. Nhiều sự tình vốn dĩ là như vậy, khi chưa đối diện với gian nan trắc trở sẽ khiến người ta kinh hãi, nhưng đến lúc chân chính đương đầu, lại cảm thấy chẳng quá khó khăn.

Cảm giác của Tiêu Ngọc Thần lúc này cũng chính là thế. Y vốn nghĩ rằng phải thương nghị chuyện này với một người tầm cỡ như Ngô Quốc Lương ắt hẳn sẽ vô cùng căng thẳng, nhưng khi thật sự đối mặt, y lại không còn thấy bồn chồn như vậy nữa.

“Ta vẫn nhớ rõ lần đầu tiên gặp ngươi, khi ấy ngươi mới sáu bảy tuổi, thân thể đã cao lớn dường này.” Ngô Quốc Lương giơ tay mô tả chiều cao, rồi lại cảm khái thốt: “Lúc đó ngươi đi bên cạnh Tử An huynh, hắn còn bảo ngươi đọc thơ, ngươi ưỡn n.g.ự.c ngâm vang, giọng điệu du dương vô cùng. Chẳng mấy chốc mà ngươi đã lớn đến nhường này rồi.”

Tiêu Ngọc Thần nghe Ngô Quốc Lương nhắc tới phụ thân, trong lòng không khỏi dâng lên nỗi nhớ thương. Phụ thân y đã tạ thế hơn hai năm, chuyện cũ dần phai nhạt thành hồi ức, nhưng mỗi khi được gợi nhắc, lòng y lại quặn thắt nỗi chua xót khôn nguôi.

“Để bá phụ chê cười rồi.” Y khẽ đáp.

Ngô Quốc Lương đặt tay xuống bàn trà: “Trước đây ta và Tử An tuy không đến mức tri kỷ tâm đầu ý hợp, nhưng cũng xem là có chút giao hảo. Tổ mẫu của hiền chất cùng ngoại bà của Tĩnh Vân là hảo bằng hữu, chính vì thế mới định ra hôn sự giữa ngươi và Tĩnh Vân. Khi hai đứa định ra hôn ước, ta đã vô cùng vui mừng. Nhưng hôm qua Tĩnh Vân trở về nói với ta rằng ngươi muốn từ hôn, ta thật sự kinh ngạc khôn xiết. Hiền chất, nếu Tĩnh Vân có làm điều gì không phải, chọc giận hiền chất hay Hầu phu nhân, ta chắc chắn sẽ bảo con bé sửa đổi.”

Tiêu Ngọc Thần vốn đang chìm trong nỗi nhớ thương phụ thân, nhưng nghe Ngô Quốc Lương cất lời này, y lập tức bừng tỉnh. Y rũ mắt, nâng chung trà lên nhấp một ngụm, thầm cảm khái trong lòng: nói chuyện với lão cáo già này quả nhiên phải vô cùng cẩn trọng, nếu không, e rằng sẽ bị ông ta dắt mũi lúc nào không hay.

Ngô Quốc Lương lấy phụ thân y ra để nói chuyện tình nghĩa, rồi lại chuyển sang chuyện từ hôn, nhưng tuyệt nhiên chẳng đả động gì đến sự việc ở Sùng Quang tự. Y tin chắc, nếu y mở lời nói với Ngô Quốc Lương nguyên do muốn từ hôn với Ngô Tĩnh Vân, ông ta ắt hẳn đã đứng đó chực chờ y tự chui vào bẫy.

Tiêu Ngọc Thần trong lòng có chút bất mãn. Nếu hôm nay phụ thân hay mẫu thân y còn tại thế, ngồi ở vị trí này, Ngô Quốc Lương há dám làm như thế sao? E rằng ông ta đã phải cúc cung tạ lỗi từ lâu.

Hỉ nộ không hiện lên nét mặt, y đặt chén trà xuống bàn, phát ra một tiếng vang thanh thúy, rồi nhìn thẳng về phía Ngô Quốc Lương nói: “Bá phụ, rốt cuộc chuyện từ hôn này là ngọn ngành ra sao, ngài vẫn nên trở về hỏi Nhị tiểu thư thì hơn. Chính nàng ta đã nhất quyết từ hôn với ta. Sau sự việc ở Sùng Quang tự, cũng đã xảy ra rất nhiều chuyện...”

Y ra vẻ có điều khó nói.

Ngô Quốc Lương siết chặt mười ngón tay, ông ta không ngờ Tiêu Ngọc Thần lại chẳng đi theo lối suy nghĩ của mình. Xem ra, vị Thế tử Hầu phủ này đã tiến bộ hơn trước rất nhiều.

Ông ta thở dài một hơi, vẻ mặt hiện rõ sự mỏi mệt, nói: “Đều là do ta quản giáo không nghiêm. Chuyện đó ta thật sự khó lòng mở miệng, hiền chất, mong hiền chất có thể giữ kín chuyện này, nếu không e rằng nữ tử Ngô phủ sẽ khó mà sống yên.”

“Bá phụ, sự tình phát sinh tại Sùng Quang tự rốt cuộc bắt nguồn từ đâu?” Tiêu Ngọc Thần tức giận hỏi. “Nếu... nếu kẻ trúng bẫy tại Sùng Quang tự ngày hôm đó là ta, ta... ta chỉ nghĩ tới thôi đã rùng mình khiếp sợ. Dẫu sao, kẻ trong phủ ngài cũng là nhằm vào ta. Bá phụ, nếu đổi vị trí cho ta, bá phụ há chẳng căm phẫn sao?”

Ngô Quốc Lương bị mấy lời của Tiêu Ngọc Thần làm cho khựng lại, nghẹn lời. Ông ta vốn muốn lấy lễ nghi danh tiết của nữ quyến Ngô phủ ra để đàm luận, nhưng Tiêu Ngọc Thần lại thẳng thừng vạch trần chuyện y bị hãm hại. Thử hỏi, ông ta biết phải nói gì nữa đây?

Ngô Quốc Lương nhất thời trầm mặc, Tiêu Ngọc Thần lại tiếp lời: “Phụ thân vừa từ trần, ta cùng nhị đệ lại hỗn loạn bất kham, Vĩnh Ninh Hầu phủ của ta giờ đây quả thực cô thế yếu nhược, dễ bị khinh nhờn. Nhưng ta chẳng ngờ, ngay cả nhà bá phụ người cũng khinh thường gia tộc ta lực đơn thế bạc.”

“Hiền chất, tuyệt đối… tuyệt đối không phải như lời hiền chất nói.” Ngô Quốc Lương cả kinh đứng phắt dậy, lão ta tuyệt đối không thể nhận chuyện khi dễ cô nhi quả phụ của Vĩnh Ninh Hầu phủ. Lương gia chính là một minh chứng nhãn tiền.

“Bá phụ, mẫu thân ta ở Sùng Quang Tự cũng tức giận không ít. Bây giờ nhớ tới, vẫn là lửa giận ngút trời. Chuyện giữ kín miệng này, bá phụ chớ nên nhắc nữa, dù sao mẫu thân ta bây giờ cũng chẳng còn tâm trí để lo toan chuyện đó. Hết thảy chờ mẫu thân ta vơi bớt buồn bực rồi sẽ bàn bạc sau.”

 Chương 100:

Ngô Quốc Lương nghẹn lời, hít từng ngụm khí lạnh. Ý tứ của Tiêu Ngọc Thần hiển nhiên đã tỏ tường: nếu muốn họ giữ kín chuyện, ắt phải khiến cơn giận của họ tiêu tan trước đã.

Chẳng hiểu vì lẽ gì, lão ta lại chợt nhớ đến chuyện Lương gia đã làm hỏng một hòn non bộ của Vĩnh Ninh Hầu phủ mà phải bồi thường đến ba vạn lượng bạc.

Nghe đồn, từng viên đá trên hòn non bộ ấy đều được cao tăng chùa Phổ Đà khai quang. Ngô Quốc Lương đương nhiên chẳng tin điều đó, nhưng giờ đây, lão ta lại đang vướng phải một sự việc hệt như chuyện hòn non bộ năm xưa.

A! Nào có chuyện cô nhi quả phụ dễ khinh nhờn! Theo lão ta thấy, Vĩnh Ninh Hầu phủ giờ đây còn khó đối phó hơn gấp bội lúc Tiêu Hoài còn sinh thời. Tiêu Hoài hành sự sẽ không đến mức tuyệt đường sống như vậy. Nhưng nay lỗi lầm thuộc về bọn họ, lão ta chỉ có thể ngậm đắng nuốt cay chịu đựng.

“Đều do ta quản giáo bất nghiêm, khiến hiền chất phải chịu ủy khuất.” Ngô Quốc Lương còn có thể nói gì hơn nữa? Chỉ đành đáp lời như vậy.

“Bá phụ, trong lòng mẫu thân ta ưu phiền, ta còn phải đi an ủi người, không tiện giữ bá phụ ở lại lâu.” Tiêu Ngọc Thần đứng dậy, làm ra thế tiễn khách. Ngô Quốc Lương chỉ đành từ biệt, ôm theo nỗi lòng nặng trĩu mà rời gót.

Đợi lão ta khuất dạng, Trường Phong, Trường Minh tiến vào thính đường, mặt mày sùng bái nhìn Tiêu Ngọc Thần. Trường Phong liền nói: “Đại công tử, nô tài thấy lúc nãy người thật khí phách ngút trời!”

“Quả có phong thái của phu nhân.” Trường Minh tiếp lời.

Tiêu Ngọc Thần thở hắt ra một tiếng: “Đi, đến Thế An Uyển.”

Vừa rồi hắn chỉ tùy cơ ứng biến, không ngờ hiệu quả chẳng tồi chút nào, trong lòng không khỏi có chút đắc ý.

Vừa đặt chân đến Thế An Uyển, liền thấy Đường Thư Nghi đang cùng Thúy Trúc, Thúy Vân và một tiểu nha hoàn khác chơi mã điếu. Thấy hắn đến, Đường Thư Nghi liền vẫy tay, gọi hắn cùng chơi. Tiểu nha hoàn nọ lập tức đứng dậy nhường chỗ cho hắn.

Trò mã điếu này mới thịnh hành trong khoảng hai năm trở lại đây, rất được các phu nhân, tiểu thư yêu chuộng. Bởi người phát minh ra trò chơi này là một bậc đại nho, nên nó cũng được không ít văn nhân sĩ tử tôn sùng. Lúc trò chơi này mới trở nên phổ biến, Tiêu Ngọc Thần cũng từng tìm hiểu qua, xem như là biết chơi đôi chút.

Đường Thư Nghi kiếp trước đã say mê mạt chược, hôm nay trong khi Thúy Vân thu dọn đồ đạc, nàng tình cờ phát hiện ra một bộ mã điếu, hứng thú lập tức trỗi lên.

Tiêu Ngọc Thần quan sát những quân bài trước mặt, lấy một quân ngũ văn đánh ra giữa bàn, vừa chơi bài, vừa thuật lại sự việc đã nói với Ngô Quốc Lương khi nãy. Đường Thư Nghi nghe xong không khỏi tán thưởng: “Làm rất được.”

Lần đầu tiên đấu trí với hạng lão hồ ly như Ngô Quốc Lương, dù nắm giữ quyền chủ động trong tay, hắn vẫn giữ vững được bản thân, không bị lừa gạt, lại còn phản kích đối phương một phen. Đối với một thiếu niên mười bảy tuổi như hắn, cũng xem như đã làm khá lắm. Nàng lại cổ vũ nói: “Quả là hậu sinh khả úy.”

Tiêu Ngọc Thần được lời khích lệ, vui vẻ cứ như chuột sa chĩnh gạo, nhưng vẫn cố nén vui mừng, chỉ khẽ cong môi cười, nói rằng: “Đều nhờ mẫu thân dạy dỗ tốt.”

Đường Thư Nghi thấy bộ dạng cao hứng đến mức muốn bay bổng nhưng lại cố gắng kiềm chế của hắn thì không khỏi bật cười thành tiếng. Dáng vẻ ngượng ngùng của đại nhi tử này thật đáng yêu.

“Tam điều.” Lúc này, Tiêu Ngọc Thần lại đánh ra một quân bài ‘Tam điều’. Đường Thư Nghi đẩy đổ những quân bài của mình: “Hồ!”

 Chương 101:

Trên đường từ Vĩnh Ninh Hầu phủ về nhà, tâm tình Ngô Quốc Lương đã không thể dùng từ phức tạp mà hình dung cho nổi. Lão ta mang theo đôi phần hối hận, lại xen lẫn chút buồn bã. Hối hận vì không nên khinh thường Tiêu Ngọc Thần, nếu thái độ lão ta khi nãy thành khẩn hơn đôi phần, e rằng sự việc đã có thể giải quyết dễ dàng.

Buồn bã bởi lão đã đánh mất một hiền tế như Tiêu Ngọc Thần. Hiển nhiên Tiêu Ngọc Thần đã trưởng thành hơn rất nhiều, nếu cứ đà này, không chừng tương lai sẽ thành một đại nhân vật.

Lão ta tâm phiền ý loạn khi về đến phủ, vừa đặt chân vào thư phòng ngồi xuống, tùy tùng đã vội vàng chạy tới bẩm báo: “Lão gia, hòa thượng Thường Tịnh đã bỏ trốn rồi ạ!”

“Bỏ trốn?” Tâm tình Ngô Quốc Lương càng thêm tồi tệ. “Ngươi làm việc kiểu gì thế hả?”

Tùy tùng lập tức quỳ xuống: “Lúc nô tài đến Sùng Quang Tự thì Thường Tịnh kia đã biến mất. Nô tài đã lục tung khắp Sùng Quang Tự và cả vùng lân cận nhưng vẫn bặt vô âm tín.”

Ngô Quốc Lương nhíu mày trầm tư hồi lâu. Thường Tịnh hẳn vì kinh sợ mà bỏ trốn. Người nghĩ bụng hắn sẽ không dám tiết lộ chuyện đêm đó ra ngoài, chỉ cần hắn để lộ dù chỉ một chút phong thanh, người ắt có thể lần theo manh mối mà bắt kẻ đó trở về.

Có thể thoát thân nhanh đến vậy, e rằng cũng là một kẻ thông minh.

“Ngươi đứng lên đi.” Ngô Quốc Lương cất lời: “Mấy ngày nay ngươi hãy chú ý động tĩnh bên ngoài, có chút phong thanh nào liền phải ngăn chặn ngay.”

Tùy tùng thấu hiểu chủ ý của lão gia, biết người đang lo lắng chuyện Thường Tịnh hòa thượng và Ngô Tĩnh Xu có bị người ngoài đồn thổi. Sự việc này liên quan mật thiết đến danh tiết toàn bộ nữ quyến Ngô phủ, hắn tất nhiên không dám lơ là, lập tức nghiêm cẩn đáp: “Nô tài nhất định sẽ hết sức lưu tâm.”

Ngô Quốc Lương xua tay, bảo hắn lui đi. Tùy tùng thở ra một hơi nhẹ nhõm, vừa bước ra ngoài thì đụng phải Ngô phu nhân đang đứng đợi ngoài cửa. Hắn vội vã hành lễ muốn cáo lui, nhưng Ngô phu nhân lại gọi hắn lại tra hỏi chuyện Thường Tịnh. Khi hay tin Thường Tịnh đã bỏ trốn, Ngô phu nhân lập tức lảo đảo suýt ngã quỵ, may mắn có nha hoàn kịp thời đỡ lấy.

Vào thư phòng, vừa nhìn thấy Ngô Quốc Lương, Ngô phu nhân đã vội vàng bước tới, níu chặt lấy tay áo ông ta mà thảng thốt: “Thường Tịnh đã bỏ trốn rồi, Tĩnh Xu nhà ta bây giờ phải làm sao đây?”

“Bà thật muốn gả nữ nhi cho hòa thượng kia?” Giờ đây, Ngô Quốc Lương cứ nhìn thấy Ngô phu nhân là lại nổi trận lôi đình. Nếu không phải bà ta đã gây ra chuyện động trời như vậy ở Sùng Quang tự, giờ đây ta đâu phải đau đầu nhức óc đến thế?

Nói thẳng ra, bà ta tâm thuật bất chính, muốn cướp đoạt hôn sự của kế nữ để gán cho nữ nhi ruột của mình.

“Tất nhiên là ta không muốn gả Tĩnh Xu cho Thường Tịnh, nhưng hắn chạy mất rồi để lộ chuyện này ra ngoài thì phải làm sao? Tĩnh Xu làm sao còn mặt mũi mà sống đây?” Ngô phu nhân sợ nhất chính là chuyện này.

“Vậy thì cứ để nó c.h.ế.t đi!” Ngô Quốc Lương gầm lên giận dữ, đoạn lại nhìn Ngô phu nhân bằng ánh mắt tàn nhẫn: “Ta vẫn luôn lầm tưởng bà là người hiền lương thục đức, cho rằng bà xem Tĩnh Vân như con ruột, nào ngờ bà lại có tâm tư xấu xa đến vậy. Bình thường bà còn giở trò gì để hãm hại Tĩnh Vân?”

“Lão gia, nếu không phải do nha đầu Tĩnh Vân đáng c.h.ế.t kia làm hại, sao Tĩnh Xu lại lâm vào nông nỗi này?”

Giờ phút này, Ngô Quốc Lương chẳng muốn nghe bà ta nói thêm điều gì, thậm chí cũng không còn tâm trí muốn tìm hiểu cho rõ ràng. Chuyện của phủ Vĩnh Ninh hầu đã đủ khiến người đau đầu nhức óc.

Người nói: “Hiện tại phủ Vĩnh Ninh hầu vì chuyện bà tính kế Tiêu Ngọc Thần mà không chịu buông tha. Nếu không thể khiến bọn họ nguôi giận, thì cũng đừng mong bọn họ sẽ giữ kín chuyện này.”

Hai ngày nay, tâm tư Ngô phu nhân rối như tơ vò, nhất thời không thể hiểu thấu ý tứ của Ngô Quốc Lương. Bà ta trầm ngâm một lát rồi mới cất lời: “Chuyện ở Sùng Quang tự, cho dù là Vĩnh Ninh hầu phu nhân hay Vĩnh Ninh hầu thế tử đều không tổn thất một chút gì, bọn họ dựa vào đâu mà tức giận, dựa vào đâu mà không buông tha?”

“Bà tính kế người ta, lẽ nào người ta có thể không tức giận ư?” Ngô Quốc Lương quả thực muốn mắng một tiếng ngu xuẩn, sao trước kia ta lại không phát hiện ra bà ta ngu ngốc đến vậy chứ?

“Vậy... vậy bây giờ phải làm sao đây?” Ngô phu nhân vẫn còn chút không cam lòng, nhưng không dám cất lời nữa.

 Chương 102:

Ngô Quốc Lương lạnh giọng nói: “Chuẩn bị đi tạ tội. Giờ ta phải ra ngoài một chuyến.”

Người nói đoạn liền bước ra ngoài, vừa tới cửa thư phòng đã dừng lại dặn dò: “Nhận lỗi phải chân thành, nếu không biết nên bồi thường thứ gì, thì hãy nhớ lại chuyện Lương gia đã phải bồi thường cho phủ Vĩnh Ninh hầu ba vạn lượng bạc đó. Hơn nữa, số lễ vật này đều phải lấy từ của hồi môn của bà.”

Người vừa dứt lời đã lập tức bỏ đi, để lại Ngô phu nhân tức đến phún huyết. Nữ nhi của bà ta bị người ta hủy hoại danh tiết, giờ đây bà ta lại còn phải bỏ ra mấy vạn lượng bạc. Còn ai khốn khổ hơn bà ta nữa chăng?

Ngô Quốc Lương rời khỏi thư phòng, lập tức đi thẳng đến sân viện của Ngô Tĩnh Vân. Trước đây người không hề hay biết, giờ đây mới nhận ra nữ nhi lại ở một sân viện hoang vắng đến thế, hơn nữa còn có chút đơn sơ, đạm bạc. Nghĩ đến mấy năm nay nữ nhi này vì Phùng thị mà chịu không ít tủi hờn.

Nghĩ đến đây, hoài nghi trong lòng người đối với Ngô Tĩnh Vân cũng vơi đi không ít.

Ngô Tĩnh Vân đang cầm sách, nhưng thực chất một chữ nàng cũng không đọc lọt tai. Từ Sùng Quang tự trở về, nàng vẫn luôn canh cánh trong lòng, lo sợ Hầu phu nhân và Tiêu Ngọc Thần sẽ nói những hành vi nàng đã gây ra cho Ngô Quốc Lương.

Phùng thị nói nàng ra tay hãm hại Ngô Tĩnh Xu, nàng có thể biện bạch, phụ thân cũng có thể tin nàng vài phần. Nhưng nếu Hầu phu nhân hoặc Tiêu Ngọc Thần chỉ đích danh làm chứng, cho dù phụ thân không tin, nhưng để chứng thực lời của Hầu phu nhân hoặc Tiêu Ngọc Thần là thật hay giả, người chắc chắn sẽ tra hỏi những kẻ thân cận bên nàng. Dù là người trung thành đến mấy, một khi chịu nghiêm hình cũng sẽ khai ra hết.

Khi nàng đang canh cánh trong lòng, nha hoàn bỗng đến báo Ngô Quốc Lương đã tới. Nàng ta lập tức buông sách, vội vã bước ra nghênh đón, trái tim như muốn nhảy vọt khỏi lồng ngực. Nàng biết Ngô Quốc Lương đã đến phủ Vĩnh Ninh hầu.

Vào trong phòng, phụ tử hai người đều trầm mặc. Ngô Tĩnh Vân lo sợ Ngô Quốc Lương đã nghe phong thanh điều gì đó ở phủ Vĩnh Ninh hầu. Còn Ngô Quốc Lương, lại vì có vài lời khó nói nên nhất thời không thể mở miệng.

Sau một hồi trầm mặc, Ngô Quốc Lương mới cất lời: “Tĩnh Vân à, lần này con phải chịu oan ức rồi.”

Nghe lời ấy, Ngô Tĩnh Vân khẽ buông lỏng nỗi lòng, bởi Vĩnh Ninh Hầu phu nhân và Tiêu Ngọc Thần đã không đem những chuyện nàng gây ra kể cho phụ thân hay.

“Nhưng dẫu sao sự việc này vẫn cần được giải quyết cho ổn thỏa.” Ngô Quốc Lương tiếp lời: “Tam muội của con cùng... Chuyện của tam muội con tuyệt đối không thể lọt ra ngoài, nếu không toàn bộ nữ quyến Ngô gia e rằng sẽ không có ngày yên ổn. Nhưng Hầu phu nhân và Tiêu Ngọc Thần lại biết rõ chuyện kia, chúng ta phải đảm bảo họ giữ kín bí mật này. Song, Phùng thị đã bày kế hãm hại Tiêu Ngọc Thần, hiện tại Hầu phu nhân và Tiêu Ngọc Thần đều đang vô cùng phẫn nộ. Muốn họ giữ kín chuyện, chúng ta tất phải tìm cách xoa dịu cơn giận của họ trước tiên.”

Nói đến đây, Ngô Quốc Lương thành khẩn nhìn Ngô Tĩnh Vân: “Ta nghĩ... ta nghĩ giao tình của ngoại bà con và Vĩnh Ninh Hầu phủ không cạn. Ta muốn ngoại bà con cùng đi một chuyến đến Vĩnh Ninh Hầu phủ tạ lỗi. Một phần vì ta thân là ngoại nam, lại không tiện gặp Vĩnh Ninh Hầu phu nhân.”

Đây là biện pháp tối ưu Ngô Quốc Lương nghĩ ra, tìm một vị cao nhân đức trọng, có thể bảo vệ bí mật của Ngô phủ, lại có quan hệ không tồi với Vĩnh Ninh Hầu phủ để thay mặt hắn đến tạ lỗi. Và chọn tới chọn lui, chỉ có ngoại bà của Ngô Tĩnh Vân, Trương lão phu nhân, là người thích hợp nhất.

Trương lão phu nhân là hảo bằng hữu của lão Vĩnh Ninh Hầu phu nhân. Dẫu lão Vĩnh Ninh Hầu phu nhân đã tạ thế, Vĩnh Ninh Hầu phu nhân hiện tại vẫn sẽ nể mặt bà ba phần. Trương lão phu nhân cũng sẽ không nói chuyện của Ngô Tĩnh Xu ra ngoài, bởi một khi chuyện này lộ ra, Ngô Tĩnh Vân cũng khó lòng có được ngày yên ổn.

 Chương 103:

Ngô Tĩnh Vân vẫn luôn biết Ngô Quốc Lương giỏi bày mưu tính kế người khác, nhưng nàng lại không ngờ có ngày chính hắn cũng bị người khác tính kế. Nhưng làm sao hắn lại có mặt mũi nhờ ngoại bà của nàng đến tạ lỗi Vĩnh Ninh Hầu phu nhân chứ?

Kế thất bày mưu hãm hại nữ nhi của nguyên phối, nay lại muốn mẫu thân của nguyên phối đi thu dọn hậu quả cho kế thất, lẽ nào lại có đạo lý ấy trên đời?

Ngô Tĩnh Vân vừa tủi hờn vừa phẫn nộ, nghĩ đến những chuyện kiếp trước lẫn kiếp này, nước mắt nàng chan chứa, nghẹn ngào thốt lên: “Phụ thân, ngoại bà đã qua tuổi hoa giáp, người vẫn luôn kiên cường trước giờ, phụ thân có lúc nào thấy người hạ thấp bản thân chưa? Sao lại còn muốn người... đi tạ lỗi Vĩnh Ninh Hầu phu nhân?”

Lời vừa dứt, nước mắt nàng đã tuôn rơi như mưa.

Ngô Quốc Lương tuy giỏi bày mưu tính kế, nhưng lúc này cũng không khỏi đỏ mặt, đoạn nặng nề thở dài nói: “Tĩnh Vân à, ta cũng là không còn cách nào! Vĩnh Ninh Hầu phủ giờ đây quả thực khó bề đối phó. Tuy hôm nay ta không gặp Vĩnh Ninh Hầu phu nhân, nhưng có thể thấy người làm việc không còn màng đến tình cảm nữa, nếu không sẽ chẳng trực tiếp nói đến chuyện từ hôn ngay tại Sùng Quang tự. Vi phụ thân là ngoại nam, khó bề gặp Vĩnh Ninh Hầu phu nhân, còn Phùng thị hiện giờ lại trong cái dáng vẻ đó. Ta nghĩ tới nghĩ lui, cũng chỉ còn ngoại bà của con là có ba phần thể diện trước mặt Vĩnh Ninh Hầu phu nhân mà thôi. Lần này chẳng chỉ vì một mình Tĩnh Xu, nếu chuyện ở Sùng Quang tự truyền ra ngoài, con... đối với con cũng chẳng hay ho gì!”

“Là mẫu tử Phùng thị gây họa, vậy hãy bảo người của Phùng gia đến Vĩnh Ninh Hầu phủ tạ lỗi đi.” Ngô Tĩnh Vân lau nước mắt nói.

Ngô Quốc Lương sầu khổ đến nỗi mặt nhăn tít lại, hắn than rằng: “Lẽ nào con không biết dòng dõi Phùng gia thấp kém ư? Người Phùng gia vừa thấy Hầu phu nhân, nói không chừng sẽ trực tiếp quỳ sụp xuống, như vậy thì còn làm được việc gì!”

Ngô Tĩnh Vân vẫn không ngừng rơi lệ mà chẳng nói lời nào. Ngô Quốc Lương sốt ruột đi đi lại lại, một lát sau mới cất tiếng: “Vi phụ biết lần này con chịu oan ức lớn rồi, hai khoảnh ruộng tốt ở huyện Lục An, gần kinh thành, đều thuộc về con.”

Một khoảnh rộng năm mươi mẫu, hai khoảnh là một trăm mẫu. Hơn nữa, đây đều là ruộng tốt, xem ra Ngô Quốc Lương cũng đã dốc một khoản tiền lớn. Nhưng Ngô Tĩnh Vân vẫn cúi đầu rơi lệ, chẳng hề thốt một lời. Ngô Quốc Lương thấy thế, chỉ đành cắn chặt răng nói: “Cửa hàng trên đường Đức Bình ở Thượng Kinh cũng giao cho con vậy.”

Cửa hàng trên đường Đức Bình vốn là sản nghiệp tốt nhất của Ngô gia.

Ngô Tĩnh Vân cầm khăn lau nước mắt: “Phụ thân, tiền tài đều là vật ngoài thân, nữ nhi chỉ đau lòng cho ngoại bà, người đã tuổi cao sức yếu như vậy mà còn...”

“Ta hiểu mà, vi phụ hiểu mà.” Ngô Quốc Lương biết rõ Ngô Tĩnh Vân đã ngầm đồng ý, đoạn tiếp lời: “Bây giờ ta sẽ cùng con đến nhà ngoại bà, thưa chuyện này với ngoại bà của con.”

Ngô Tĩnh Vân khẽ gật đầu. Ngô Quốc Lương vỗ vai nàng, đoạn nói: “Vi phụ biết con là đứa hiểu chuyện. Con hãy thu dọn một chút, ta sẽ đi chuẩn bị lễ vật cho ngoại bà của con.”

Ngô Tĩnh Vân khóc đến hai mắt đỏ hoe, xoay người vào tịnh thất rửa mặt. Ngô Quốc Lương thì đến nhà kho, cẩn thận chọn lễ vật cho Trương lão phu nhân, tức ngoại bà của Ngô Tĩnh Vân.

Trương gia cũng là thế gia thư hương, ngoại công của Ngô Tĩnh Vân, tức lão thái gia Trương gia, là bậc đại nho lỗi lạc một thời, từng nhậm chức sơn trưởng của Thượng Lâm Thư Viện tại Thượng Kinh này. Thượng Lâm Thư Viện có thể nói là thư viện tốt nhất Đại Càn, môn sinh lẫm liệt, đủ thấy thanh danh hiển hách của Trương lão thái gia khi ấy.

Mấy năm trước Trương lão thái gia qua đời, thanh thế Trương gia cũng giảm sút đôi phần, nhưng vẫn có không ít người nể nang danh dự của Trương lão phu nhân.

Ngô Quốc Lương đến nhà kho chọn lựa, chuẩn bị một xe lễ vật. Bên này Ngô Tĩnh Vân thu xếp ổn thỏa, phụ tử hai người ngự tọa xe ngựa thẳng tiến Trương gia. Trên đường đi, Ngô Quốc Lương hỏi Ngô Tĩnh Vân: “Hôm nay ta đàm thoại cùng Tiêu thế tử, hắn bảo con muốn đơn phương từ hôn với hắn trước, lời này có phải thật không?”

 Chương 104:

Ngô Tĩnh Vân cúi đầu không nói, Ngô Quốc Lương còn gì không rõ, Tiêu Ngọc Thần nói chính là sự thật. Ông ta khó hiểu hỏi: “Vì sao? Lúc trước là con xin ngoại bà của con nói tốt với Vĩnh Ninh Hầu phu nhân, mới định được chuyện hôn nhân của con và Tiêu Ngọc Thần.”

Ngô Tĩnh Vân siết chặt khăn tay, trầm mặc hồi lâu mới nói: “Trong lòng Tiêu Ngọc Thần vẫn vương vấn bóng hình Liễu Bích Cầm, không còn chỗ cho bất kỳ ai khác.”

Đây là lý do nàng ta mới nghĩ đến hôm nay, nếu Tiêu Ngọc Thần trúng chiêu ở Sùng Quang tự, nàng ta có thể lấy cớ nhân phẩm của hắn có chỗ khiếm khuyết mà hủy hôn, nhưng trong chuyện ở Sùng Quang tự, Tiêu Ngọc Thần lại không chút tổn hao nào, nàng ta nhất định phải nghĩ ra lý do khác để từ hôn.

Tiêu Ngọc Thần và Vĩnh Ninh Hầu phu nhân không nói ra chuyện nàng ta hạ dược Ngô Tĩnh Xu và Tiêu Ngọc Thần thật là tốt, nàng ta quyết không để nguyên nhân từ hôn đổ lên thân mình.

“Này...”

Ngô Quốc Lương cũng không biết nên tức hay nên giận, ông ta nói: “Không phải Lương gia kia vẫn chưa tìm được người sao? Tiêu Ngọc Thần không hề giấu nữ nhi Liễu gia. Cho dù Tiêu Ngọc Thần có giấu thì làm sao? Một nữ hài mồ côi thân mang trọng tội, có thể làm được gì chứ? Cho dù trong lòng Tiêu Ngọc Thần có nữ nhi Liễu gia, nhưng con gả qua đó lại là chính phòng phu nhân, có ta chống lưng, con sợ cái gì?”

Ngô Tĩnh Vân tiếp tục cúi đầu không nói, thần sắc quật cường, Ngô Quốc Lương hận không thể ban cho nàng ta vài cái tát trời giáng, nhưng nghĩ đến còn phải nhờ cậy Trương lão phu nhân nên đành nén giận xuống.

Xe ngựa lộc cộc đến trước Trương phủ, phụ tử hai người xuống xe, thẳng tiến sân viện của Trương lão phu nhân.

Trương gia vốn là thế gia vọng tộc, con cháu sum vầy. Bên mình Trương lão phu nhân có dăm ba tiểu đồng chừng năm sáu, bảy tám tuổi quấn quýt, tiếng cười đùa ríu rít của chúng khiến lão phu nhân không nén được mà bật cười sang sảng. Thấy phụ tử Ngô gia tới, Trương lão phu nhân vội vã mời hai người an tọa.

Chỉ dăm ba câu chuyện, Trương lão phu nhân đã đoán biết đôi phụ tử này có việc riêng cần bàn, liền hạ lệnh cho mọi người lui xuống, trong phòng chỉ còn lại dăm ba tỳ nữ thân cận hầu hạ.

Ngô Tĩnh Vân bước đến bên Trương lão phu nhân, khẽ giọng nói: “Ngoại tổ mẫu, chi bằng cũng cho hai vị cô cô này lui ra ngoài đi ạ.”

Lời này khiến Trương lão phu nhân khẽ nhíu mày, song vẫn thuận theo, cho tỳ nữ lui ra ngoài. Trong phòng chỉ còn lại ba người bọn họ.

Trương lão phu nhân nhìn Ngô Quốc Lương, cất giọng: “Mau nói, rốt cuộc là chuyện gì?” Người đối với vị nữ tế này vẫn luôn lấy làm vừa ý.

Ngô Quốc Lương khẽ ngập ngừng, đoạn e dè mở miệng. Cuối cùng, hắn cắn chặt răng, đem chuyện ở Sùng Quang Tự thuật lại rành mạch, dĩ nhiên là một phiên bản đã được sửa đổi, không chút dính dáng đến Ngô Tĩnh Vân.

Hắn vừa dứt lời, trong phòng yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng kim rơi. Chốc lát sau, tiếng chén trà vỡ choang làm phá tan bầu không khí tĩnh mịch. Chỉ thấy Trương lão phu nhân run rẩy chỉ thẳng vào Ngô Quốc Lương, phẫn nộ quát: “Khinh người quá đáng! Quá đỗi càn rỡ! Ngươi còn mặt mũi nào mà vác xác tới đây? Còn muốn ta thay ngươi đến phủ Vĩnh Ninh hầu tạ tội, ra mặt đỡ đòn cho tiện thiếp lòng lang dạ sói của ngươi ư? Không có cửa đâu, mơ cũng đừng mơ!”

Ngô Quốc Lương quỳ sụp xuống đất, hai mắt đong đầy lệ, nghẹn ngào cất lời: “Nhạc mẫu đại nhân, tiểu tế cũng rõ chuyện này khiến người phải khó xử, song tiểu tế thật sự đã hết đường xoay sở! Nếu chuyện này truyền ra ngoài, không chỉ mẫu tử Phùng thị mất hết thể diện, mà ngay cả Tĩnh Vân cũng sẽ bị liên lụy! Nhạc mẫu, cầu xin người vì Tĩnh Vân mà cân nhắc lại!”

Trương lão phu nhân hận đến mức cắn chặt hàm răng. Nếu có thể, người hận không thể xé xác Ngô Quốc Lương. Song, những lời sau đó của hắn lại khiến người vô cùng bất lực. Đúng vậy, nếu chuyện này truyền ra ngoài, ngoại tôn nữ của người cũng khó lòng yên ổn.

“Ngoại tổ mẫu...” Ngô Tĩnh Vân quỳ bên chân Trương lão phu nhân mà khóc nức nở. Trương lão phu nhân cũng không nén được mà rơi lệ, bàn tay gầy guộc run rẩy vỗ nhẹ lên đỉnh đầu nàng: “Sao mệnh của hài tử này lại long đong đến thế!”

 Chương 105:

Giờ đây, Trương lão phu nhân hối hận đứt ruột gan. Người đã gả nữ nhi cho Ngô Quốc Lương, nào ngờ nữ nhi sớm khuất núi, còn cốt nhục nàng để lại phải chịu hết thảy giày vò dưới tay kế mẫu.

Thế nhưng, lúc này người còn có thể làm gì nữa?

Đúng như lời Ngô Quốc Lương đã nói, nếu sự việc này bị truyền ra ngoài, ngoại tôn nữ của người cũng sẽ rơi vào tình cảnh bất lợi. Có một tỷ muội tằng tịu với nam nhân, e rằng hôn sự về sau của nàng cũng khó thành. Nghĩ đến chuyện hôn nhân của Ngô Tĩnh Vân, Trương lão phu nhân khẽ thở dài, đoạn phất tay ra hiệu cho Ngô Quốc Lương lui ra ngoài.

Ngô Quốc Lương hiểu ý Trương lão phu nhân đã thuận theo, liên tục dập đầu tạ ơn. Hắn cúi mình hành lễ rồi mới rời khỏi phòng, để lại không gian riêng cho ngoại tổ mẫu và ngoại tôn nữ tâm sự.

Trương lão phu nhân nhìn Ngô Tĩnh Vân, cau mày hỏi: “Ngươi mau nói, rốt cuộc vì sao lại muốn từ hôn với thế tử của Vĩnh Ninh hầu? Lúc đầu chính ngươi năn nỉ ta đến phủ Vĩnh Ninh hầu để thưa chuyện này mà.”

Ngô Tĩnh Vân quỳ xuống trước mặt Trương lão phu nhân, ngước lên khuôn mặt đẫm lệ, nói: “Ngoại tổ mẫu, Tiêu Ngọc Thần vẫn luôn nhớ mãi không quên Liễu Bích Cầm. Nếu ta gả cho hắn, người nói xem, về sau ta làm sao mà sống cho nổi? Hằng ngày phải chứng kiến cảnh bọn họ tình nồng ý mặn, thà rằng ta c.h.ế.t quách đi còn hơn!”

Trương lão phu nhân nghe nàng ta nói vậy, ngẩn người một lát, đoạn mới hỏi: “Làm sao ngươi biết Tiêu Ngọc Thần vẫn luôn nhớ mãi không quên Liễu Bích Cầm?”

Ngô Tĩnh Vân cúi đầu không đáp. Trương lão phu nhân khẽ cau mày, gặng hỏi: “Ngươi nghe đồn Tiêu Ngọc Thần che giấu Liễu Bích Cầm, nên cho rằng hắn vẫn luôn nhớ mãi không quên nàng ta, phải không?”

Ngô Tĩnh Vân vẫn trầm mặc. Nàng còn có thể nói gì đây? Chẳng lẽ lại kể ra những chuyện nàng đã trải qua ở kiếp trước, nỗi khổ ấy sao có thể nói thành lời?

Trương lão phu nhân thở dài: “Đúng là nghiệt duyên!” Người đưa ngón tay gõ nhẹ lên trán Ngô Tĩnh Vân, sau đó kéo nàng ngồi xuống bên cạnh mình, ôn tồn nói: “Sao giờ ngươi lại trái tính trái nết đến vậy? Cho dù trái tim Tiêu Ngọc Thần có đặt nơi Liễu Bích Cầm thì đã sao? Ngươi gả vào Hầu phủ, đường đường là Thế tử phu nhân, sau này là Hầu phu nhân. Đến lúc đó ngươi sinh hạ hài tử, vững gót chân trong nhà, cho dù Tiêu Ngọc Thần song túc song phi cùng Liễu Bích Cầm thì có làm sao?”

“Ngoại tổ mẫu, nhưng trong lòng ta không sao vượt qua được trở ngại này.” Ngô Tĩnh Vân khóc nấc lên từng hồi, vì kiếp trước và cả kiếp này. Không phải kiếp trước ngoại tổ mẫu không từng nói những lời như vậy, chỉ là nàng không nhịn được, không sao dứt được ánh mắt khỏi Tiêu Ngọc Thần, không nén được khao khát muốn trái tim hắn thuộc về một mình ta.

Trương lão phu nhân nhắm nghiền mắt, đoạn khẽ thở dài nói: “Thôi được, hôn sự này từ bỏ cũng đành. Ngươi đã yêu Tiêu Ngọc Thần sâu đậm đến thế, nếu hắn có tình cảm với ngươi thì tốt, nhưng hắn rõ ràng không có tình cảm với ngươi, nếu ngươi gả cho hắn, định sẵn sẽ không có được ngày an yên. Chỉ là, một khi đã từ hôn, hôn sự về sau của ngươi, e rằng sẽ chẳng mấy suôn sẻ.”

“Ta biết, nhưng còn tốt hơn là ngày ngày phải chịu giày vò.” Nàng ngay cả nghĩ đến những tháng ngày như kiếp trước cũng không dám.

Trương lão phu nhân lấy khăn tay thấm lệ cho nàng, trấn tĩnh lại rồi cất lời: "Dù sao con cứ an lòng, vẫn còn có ta đây. Chúng ta không cầu gia thế quá cao, chỉ cần phẩm hạnh cao thượng, tiền đồ xán lạn."

Trong Trương gia đây, điều không thiếu thốn nhất chính là những hàn môn tài tử. Chỉ cần xem xét cẩn trọng, gả cho học tử hàn môn, cũng là một chốn nương tựa vững vàng không tồi.

Việc đã định đoạt, Trương lão phu nhân bèn sai người mang bái thiếp đến phủ Vĩnh Ninh hầu. Lúc Đường Thư Nghi nhận được bái thiếp, nàng vừa dùng thiện xong, đang tính gọi người cùng đánh mã điếu, bởi hôm nay nàng vẫn chưa thỏa nỗi lòng.

Tiêu Ngọc Thần thấy nàng hứng khởi ngập tràn, cũng ngồi xuống ngỏ ý muốn nhập cuộc đôi ván. Tiêu Ngọc Minh vốn tính hiếu chơi, thấy vậy cũng lập tức an tọa. Tiêu Ngọc Châu muốn chơi nhưng lại chưa biết luật, Thúy Vân ngồi kề bên làm quân sư cho nàng.

"Nói trước cho rõ ràng nhé, chúng ta chơi nghiêm túc đấy," Đường Thư Nghi mỉm cười nhìn Tiêu Ngọc Châu nói: "Nếu thua thì chớ khóc lóc mè nheo."

"Con đây sao phải khóc nhè!" Tiêu Ngọc Châu tháo một đóa hoa ngọc trai cài tóc từ trên đầu xuống, đặt lên bàn nói: "Con lấy thứ này ra cược."

 Chương 106:

Tiêu Ngọc Minh cầm đóa hoa ngọc của muội ấy lên, chơi đùa trong lòng bàn tay, cười nói: "Quả thực đáng giá không ít bạc."

Tiêu Ngọc Châu khẽ hừ một tiếng. Đường Thư Nghi mỉm cười nói: "Nếu huynh ấy thắng được đóa hoa ngọc của con, thì cứ để huynh ấy cài lên đầu."

Tiêu Ngọc Châu nghĩ đến dáng vẻ Tiêu Ngọc Minh cài hoa ngọc trên đầu, vỗ tay reo lên: "Được, con nhất định sẽ nhường Nhị ca đóa hoa ngọc này."

Mọi người đều bật cười thành tiếng.

Lúc này, quản gia bước tới, đưa tấm bái thiếp cho Đường Thư Nghi. Nàng cầm trong tay xem qua, sau đó đưa cho Tiêu Ngọc Thần. Tiêu Ngọc Minh và Tiêu Ngọc Châu cũng muốn biết bên trong viết gì, liền tiến lại gần xem xét.

Đường Thư Nghi thấy ba huynh muội cụm đầu lại với nhau, không nhịn được mà mỉm cười. Nàng hỏi: "Các con nghĩ Trương lão phu nhân đến đây làm gì?"

"Bà ấy hẳn không phải đến cầu xin sao?" Tiêu Ngọc Minh nói.

Tiêu Ngọc Thần đặt bái thiếp lên bàn, "Cớ gì lại không? Tin tức sự việc tại Sùng Quang tự lan truyền ra ngoài, thanh danh của toàn bộ nữ quyến Ngô phủ ắt sẽ bị tổn hại, bao gồm cả Ngô Tĩnh Vân."

"Vậy thì Trương lão phu nhân đây quả thực rất biết nén giận rồi." Tiêu Ngọc Minh ngồi trở lại vị trí của mình, lại nói: "Nếu là tiểu gia, con sẽ xử lý Phùng thị và Ngô Quốc Lương trước."

Đường Thư Nghi vừa xếp bài, vừa nói: "Ắt hẳn sẽ trừng trị Phùng thị, còn về Ngô Quốc Lương, Trương lão phu nhân e rằng khó lòng làm gì được hắn. Dù sao Ngô Tĩnh Vân vẫn còn nương tựa vào hắn."

"Phu nhân hẳn là rất uất ức." Mặc dù Tiêu Ngọc Châu không hiểu lời lẽ giữa mẫu thân và các huynh, nhưng nàng vẫn cảm nhận được sự uất ức của Trương lão phu nhân.

Đường Thư Nghi nhìn nàng nói: "Thật ra, ngọn nguồn vấn đề nằm ở Ngô Tĩnh Vân."

Tiêu Ngọc Châu trên gương mặt lộ rõ sự khó hiểu. Đường Thư Nghi giải thích với nàng: "Nàng ta quá chú trọng thù hận, khi làm việc chỉ lo nghĩ cho bản thân mà quên đi người khác. Đại ca con đã có hôn ước với nàng ta, mà lại còn giấu giếm Liễu Bích Cầm tại ngõ Mai Hoa. Nàng ta hận đại ca con, không muốn tiếp tục hôn ước này nữa, điều đó cũng là lẽ thường tình. Ta đã từng bóng gió với nàng ta, nếu muốn từ hôn, chúng ta có thể cùng bàn bạc, định đoạt."

"Nếu nàng ấy có thể chấp thuận đề nghị của ta, êm đẹp hủy bỏ mối duyên này, sau đó lại chăm lo cho cuộc sống của mình thật tốt đẹp, há chẳng phải càng tốt hơn ư? Cách hay nhất để báo thù, chính là sống tốt hơn kẻ thù, hạnh phúc hơn kẻ thù. Nhưng nhìn bây giờ xem, cục diện rối ren phía sau nàng ta chẳng thể tự mình giải quyết, lại phải nhờ đến trưởng bối vứt bỏ thể diện để cầu tình."

Tiêu Ngọc Châu trịnh trọng gật đầu: "Nếu là con, con sẽ không làm như vậy."

"Con sẽ làm như thế nào?" Đường Thư Nghi hỏi.

Tiêu Ngọc Châu khẽ hừ một tiếng: "Nếu con là Ngô Tĩnh Vân, trước tiên con sẽ đánh cho đại ca một trận để xả nỗi uất hận, sau đó mới từ hôn. Kế đó, y như lời nương dạy, tương lai con sẽ sống tốt hơn đại ca, tìm một phu quân tiền đồ xán lạn hơn đại ca, khiến đại ca phải tức đến hộc máu."

Đường Thư Nghi cười nói: "Phải, chính là nên như vậy."

Vẫn như lời đã nói, nếu Ngô Tĩnh Vân chỉ đơn thuần nhắm vào một mình Tiêu Ngọc Thần, cho dù đánh hắn một trận thừa sống thiếu chết, nàng cũng chẳng bận tâm.

Sắc mặt Tiêu Ngọc Thần có phần khó coi, "Con cũng đâu làm gì Ngô nhị tiểu thư."

Tiêu Ngọc Châu quắc mắt nhìn hắn: "Nàng có hôn ước với huynh, sau này gả cho huynh làm chính thất phu nhân, mà huynh lại đối đãi ân cần với những nữ tử khác, nàng ta phải chịu bao nỗi nhục nhã chứ! Chịu nhục thì chẳng vui vẻ gì, chẳng lẽ không thể đánh huynh một trận để xả nỗi bất bình ư? Chẳng lẽ không thể từ hôn ư?"

Tiêu Ngọc Thần: "... Nữ nhân đâu thể ngang ngược đến thế."

Tiêu Ngọc Châu khẽ hừ một tiếng, nhìn Đường Thư Nghi, "Nương, lời con nói há chẳng phải đúng ư?"

Đường Thư Nghi khẽ gật đầu tán thành: "Đúng. Nhưng làm mọi chuyện có bài bản, có quy củ một chút, sẽ càng tốt hơn."

Tiêu Ngọc Châu sau này gả cho người ta, lòng lang quân tương lai ắt không thể dung chứa hình bóng bạch nguyệt quang nào khác, chỉ nghĩ đến thôi cũng đã thấy khó chịu.

Đôi mắt Tiêu Ngọc Châu sáng rực nhìn Đường Thư Nghi: "Làm sao mới gọi là có quy củ, bài bản đây?"

"Sau này mẫu thân sẽ dạy cho con."

Tiêu Ngọc Thần nghe lời lẽ giữa hai mẹ con, không biết phải mở lời thế nào, im lặng hồi lâu, rồi mới cất lời: "Mẫu thân, người không thể chỉ dạy Ngọc Châu theo lối này được."

Đường Thư Nghi nheo mày nhìn hắn: "Ta nên dạy thế nào cho phải? Phải chăng để Ngọc Châu học theo tam tòng tứ đức, tại gia tòng phụ, xuất giá tòng phu, phu tử tòng tử?"

"Vốn dĩ lẽ ra phải như thế." Tiêu Ngọc Thần nói.

Đường Thư Nghi "bách" một tiếng, dứt khoát ném một quân bài xuống giữa bàn. Nàng hướng ánh mắt về phía Tiêu Ngọc Thần, chậm rãi cất lời: "Nghĩa là, nay phu quân ta đã quy tiên, mọi chuyện trong nhà đều phải nghe theo hai huynh đệ các con sao?"

 Chương 107:

Đường Thư Nghi "bách" một tiếng, dứt khoát ném một quân bài xuống giữa bàn. Nàng hướng ánh mắt về phía Tiêu Ngọc Thần, chậm rãi cất lời: "Nghĩa là, nay phu quân ta đã quy tiên, mọi chuyện trong nhà đều phải nghe theo hai huynh đệ các con sao?"

"Nhi tử... Nhi tử tuyệt không có ý này." Tiêu Ngọc Thần vội vã đứng dậy, thần sắc vô cùng cung kính. Hắn kỳ thực không hề muốn mẫu thân phải răm rắp nghe lời mình, song lẽ 'tam tòng tứ đức' của nữ giới lại là lời giáo huấn hắn được thấm nhuần từ thuở nhỏ. Giờ đây, tâm trí hắn nhất thời rối bời.

Tiêu Ngọc Minh và Tiêu Ngọc Châu thấy huynh trưởng đứng lên, hai người cũng kính cẩn đứng theo.

Đường Thư Nghi vẫn an tọa, mắt khẽ dõi xuống những quân bài trong tay. Đó là những quân bài trắng, vuông vức, hệt như những quy tắc cứng nhắc mà cổ đại đã áp đặt lên thân phận nữ nhi. Nàng khẽ lẩm nhẩm bốn chữ "tam tòng tứ đức", rồi ngước nhìn Tiêu Ngọc Thần hỏi: "Chẳng hay, 'tam tòng tứ đức' đã từng được ghi vào luật lệ bao giờ chưa?"

Tiêu Ngọc Thần khẽ đáp: "Chưa từng."

"Vậy thì không ổn rồi." Đường Thư Nghi phất tay ra hiệu cho bọn họ an tọa. Nàng nhìn Tiêu Ngọc Thần và Tiêu Ngọc Minh mà rằng: "Loại quan niệm về 'tam tòng tứ đức' này, ta không phán xét đúng sai, song ta và nữ nhi ta sẽ không tuân theo một cách cứng nhắc."

Tiêu Ngọc Thần và Tiêu Ngọc Minh lặng lẽ chẳng nói lời nào, thực không biết nên phản đáp ra sao. Quan niệm 'nữ tử cần có tam tòng tứ đức' đã thấm nhuần trong họ từ thuở nhỏ, nhưng chứng kiến mẫu thân giờ đây linh hoạt tự tại hơn, họ lại cảm thấy vô cùng hài lòng.

"Đánh bài đi, đánh bài đi." Đường Thư Nghi giục Tiêu Ngọc Minh: "Tới lượt con rồi đó."

Tiêu Ngọc Minh khẽ thở dài, rồi tiện tay phất ra một quân bài.

Bên này, Thúy Vân khẽ nói nhỏ bên tai Tiêu Ngọc Châu: "Tiểu thư, người đánh đi."

Tiêu Ngọc Châu nhìn quân bài Tiêu Ngọc Minh vừa ném, thoáng chút bối rối, đoạn đáp: "Không đánh. Ta muốn thua để trao đóa hoa ngọc này cho nhị ca, để huynh ấy cài lên tóc."

Đường Thư Nghi cười tủm tỉm, đoạn nói với Tiêu Ngọc Minh: "Nếu vậy, bây giờ con hãy cài cho muội muội con xem đi, đừng để muội ấy cứ mãi trông mong."

Tiêu Ngọc Minh vốn là người có tính cách phóng khoáng, chẳng mấy để tâm đến quy tắc lễ nghi, liền vui vẻ đáp: "Đến đây, cài lên. Nói không chừng ta cài đóa hoa ngọc này xong, liền trở nên phong độ hơn cả đại ca."

Đường Thư Nghi bật cười sảng khoái. Tiêu Ngọc Châu hưng phấn cầm lấy đóa hoa ngọc, vội vàng đứng dậy, đi tới bên cạnh Tiêu Ngọc Minh, cẩn thận cài lên mái tóc huynh ấy, đoạn lùi lại một bước chiêm ngưỡng, hỏi: "Nương ơi, có đẹp lắm không ạ?"

Tiêu Ngọc Minh đưa tay khẽ sờ, rồi lại lắc đầu, khiến vài chuỗi hạt châu điểm xuyết trên đóa hoa ngọc va vào nhau, tạo thành thanh âm leng keng vui tai, hết sức thú vị.

"Thật đẹp." Đường Thư Nghi cười đến suýt rơi lệ, nàng cất lời: "Nhị công tử nhà ta đây, đeo đóa hoa ngọc lên quả thực vô cùng phong độ, còn hơn cả đại ca con nữa."

Tiêu Ngọc Thần bị trêu ghẹo, lại ngắm đóa hoa ngọc trên đầu Tiêu Ngọc Minh, cảm thấy vừa dở khóc dở cười vừa bất đắc dĩ.

Sau khi vui đùa, họ lại tiếp tục cuộc chơi bài, mãi đến giờ Tuất. Tiêu Ngọc Thần và Tiêu Ngọc Minh trở về viện của mình nghỉ ngơi, còn Đường Thư Nghi nắm lấy tay Tiêu Ngọc Châu, cùng tiến vào đông sương phòng. Căn phòng này đã được dọn dẹp sạch sẽ, Tiêu Ngọc Châu cũng vừa dọn vào ở.

"Nương, chúng ta thật sự không cần phải tuân theo 'tam tòng tứ đức' sao?" Tiêu Ngọc Châu khẽ hỏi Đường Thư Nghi.

"Thật sự không cần." Đường Thư Nghi cũng khẽ đáp lời nàng: "Chỉ cần tuân theo luật pháp và đạo lý làm người, những điều khác chẳng cần bận tâm. Tất nhiên, những chuyện này chúng ta tự mình thấu hiểu là được, không cần phải nói cho người khác hay. Nếu ai đó nhắc đến 'tam tòng tứ đức' với con, con cũng chẳng cần tranh luận với họ làm gì."

"Vì lẽ gì?" Tiêu Ngọc Châu bấy giờ mới hỏi.

Đường Thư Nghi nghiêm nghị nói với nàng: "Bởi lẽ, thiên hạ đều cho rằng 'tam tòng tứ đức' là lẽ phải. Nếu chúng ta nói là sai, chẳng phải đang chống lại quan niệm của số đông hay sao? Liệu hai ta có thể địch lại được đám đông ấy chăng?"

Tiêu Ngọc Châu khẽ lắc đầu, Đường Thư Nghi tiếp lời: "Bởi vậy, chúng ta chỉ cần tự mình thấu tỏ là đủ rồi, chẳng cần thiết phải nói cho ai hay."

"Nhưng mọi người đều cho rằng 'tam tòng tứ đức' là đúng đắn kia mà!" Tiêu Ngọc Châu với vẻ mặt hoang mang, khẽ thốt.

Đường Thư Nghi kéo nàng ngồi xuống mép giường, nhỏ giọng hỏi: "Con thấy, sống mà tuân theo 'tam tòng tứ đức' thì vui vẻ hơn, hay là không tuân theo mới thực sự khoái hoạt?"

Tiêu Ngọc Châu không chút do dự, liền đáp: "Đương nhiên là không tuân theo!"

"Thế nên, chúng ta cứ âm thầm tự mình sống đời vui vẻ là được rồi." Đường Thư Nghi khẽ khàng nói.