Xuyên Sách Làm Vai Phụ Hắc Hóa - Chương 108-121

Chương 108:

Đôi mắt Tiêu Ngọc Châu sáng lấp lánh, hệt như chú chuột nhỏ vừa trộm được dầu. Đường Thư Nghi khẽ xoa đầu nàng: "Mau mau đi tắm rửa rồi nghỉ ngơi đi con."

Tiêu Ngọc Châu gật đầu, đoạn kéo vạt áo Đường Thư Nghi, thủ thỉ: "Nương ơi, những khi người không nhớ đến cha, liền rất vui vẻ. Sau này... người đừng nhớ đến cha nữa nhé."

Đường Thư Nghi sững sờ trong chốc lát, đoạn khẽ cười, đáp: "Được, nương sau này sẽ chẳng bận lòng về hắn nữa."

Tiêu Ngọc Châu cười tươi roi rói. Mặc dù nàng chưa thấu hiểu nhiều sự tình, nhưng nàng nhớ rõ mẫu thân trước đây thường hay nhắc đến phụ thân, và mỗi một lần như vậy, người đều lộ ra thần sắc ảm đạm u sầu. Khi ấy, cả gia đình cứ như bị bao phủ bởi một màn sương mù u ám, khiến ai nấy đều chẳng thể vui vẻ.

Mà khoảng thời gian gần đây, mẫu thân rất ít khi nhắc đến phụ thân. Người vừa rạng rỡ vừa tươi tắn, khiến người trong phủ cũng trở nên sinh động, hoạt bát hơn nhiều.

"Nghỉ ngơi đi con." Đường Thư Nghi lại khẽ xoa đầu Tiêu Ngọc Châu, đoạn chậm rãi rời khỏi đông sương phòng.

Đứng giữa sân viện, ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng vằng vặc trên bầu trời đêm, Đường Thư Nghi không khỏi khẽ thở dài một tiếng: "Hỏi thế gian, tình là chi!"

Từ trong ký ức, nàng cảm nhận rõ tiền thân đã dành trọn tình ý cho Tiêu Hoài. Khi Tiêu Hoài trấn giữ biên cương, nàng ấy ngày đêm mong nhớ, lòng đầy âu lo. Đến lúc Tiêu Hoài tạ thế, nàng ấy lại càng tiều tụy, ốm yếu. Lại nhớ đến trong sách chép, kiếp trước Ngô Tĩnh Vân dành cho Tiêu Ngọc Thần một mối thâm tình sâu tựa biển khơi, nàng chẳng khỏi khẽ thở dài: "Hà tất phải vậy?"

Ái tình vốn là thứ dễ khiến con người ta tổn thương nhất, chi bằng đừng chạm vào thì hơn. Hiện tại nàng sống như vậy cũng đâu phải không tốt: hưởng thụ sự ưu đãi của một quý phụ giàu sang, chăm sóc lũ hài tử, lại tìm cách gây dựng cơ nghiệp, cuộc sống đâu cần phải quá ưu việt.

Cảm thán một phen, nàng bèn trở về phòng, chuẩn bị tắm gội nghỉ ngơi. Giờ đây, nàng đã quen với nếp sinh hoạt "ngủ sớm dậy sớm". Vừa tắm gội xong, nàng liền an vị trên giường, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc mộng.

Ngoài tiền viện, Tiêu Ngọc Thần cùng Tiêu Ngọc Minh lặng lẽ đứng giữa gió lạnh buốt. Chẳng bao lâu sau, Tiêu Ngọc Minh kéo chặt áo choàng trên thân, có chút sốt ruột hỏi: "Đại ca, rốt cuộc huynh muốn nói điều chi? Có thể mau chóng bộc bạch chăng? Huynh chẳng thấy giá lạnh ư?"

Tiêu Ngọc Thần ngẩng đầu ngắm vầng trăng sáng vằng vặc trên nền trời đêm, dung nhan lộ vẻ u sầu: "Mẫu thân của chúng ta hiện giờ rất tốt, song những lời nương đã phán ngày hôm nay, khó tránh khỏi khiến kẻ khác phải bận lòng."

Tiêu Ngọc Minh tròn mắt hỏi: "Với hành sự phong cách của nương hiện nay, liệu chúng ta có chịu thiệt thòi gì không? Hay sẽ bị kẻ khác nắm được nhược điểm?"

Tiêu Ngọc Thần lắc đầu: "Không đâu. E là nương còn khiến kẻ khác phải chịu thiệt thòi thì có."

"Vậy thì được rồi, chỉ cần nương không chịu thiệt, không bị người khác nắm được nhược điểm, nương không tuân theo tam tòng tứ đức thì có sao chứ?" Tiêu Ngọc Minh vừa nói vừa rảo bước về viện mình: "Đại ca huynh chỉ lo lắng viển vông, quãng thời gian ấy chi bằng nên nghiền ngẫm thêm sách vở, sau này thi đỗ Tiến sĩ, mang vinh hiển về cho gia đình."

Tiêu Ngọc Thần khẽ lắc đầu: ".... Vậy thì ngươi cũng cần phải chăm chỉ luyện võ."

Tiêu Ngọc Minh đáp: "Nếu huynh có thể thi đỗ Tiến sĩ, mang vinh hiển về nhà, ta ắt không cần phải bận tâm lo lắng nữa."

Có người gánh vác ở phía trước, khi vui chơi lại càng chẳng cảm thấy áp lực. Y lo sợ Tiêu Ngọc Thần chẳng gánh nổi trọng trách của Hầu phủ, rồi Đường Thư Nghi sẽ đặt hết kỳ vọng lên người y.

Tiêu Ngọc Thần nhìn theo bóng lưng đệ y, khẽ xuất thần, đoạn tự bật cười chế giễu mình, rồi quay về Thanh Phong Uyển. Quả nhiên là y đã nghĩ quá xa, mẫu thân hiện giờ hành sự quả không thua kém nam nhi là bao, dẫu có tùy tiện đôi chút, cũng chẳng để kẻ khác nắm được nhược điểm.

Xem ra, nhị đệ còn sáng suốt hơn y nhiều, chỉ là tính tình quá ương ngạnh. Nếu như y có thể dốc toàn bộ tài trí vào con đường chính đạo, thì còn gì bằng.

 Chương 109:

Ngày hôm sau, Đường Thư Nghi thức dậy, sơ sài rửa mặt chải đầu rồi khoan thai dạo bước đến sân luyện võ. Nàng thấy Tiêu Ngọc Minh đang đứng tấn, cánh tay buộc bao cát nặng trịch, đỉnh đầu chêm một viên gạch. Trời cuối thu se lạnh, song trán y vẫn lấm tấm mồ hôi.

"Trở về, bảo nhà bếp khi làm bữa, nhớ thêm nhiều thịt cá rau xanh vào." Đường Thư Nghi dặn dò Thúy Trúc và Thúy Vân, "Tiêu Ngọc Minh vận động mạnh, cần phải bồi bổ đủ chất dinh dưỡng."

"Món thịt khô do Trương tẩu ở phòng bếp làm rất ngon miệng, có thể bảo tẩu ấy làm nhiều thêm một chút, làm điểm tâm cho Nhị công tử." Thúy Trúc gợi ý.

"Được, lát nữa ngươi hãy đi phân phó việc này."

Ba người chủ tớ vừa trò chuyện, vừa dạo quanh tiểu hoa viên cạnh sân luyện võ vài vòng, rồi cùng trở về Thế An Uyển. Chẳng bao lâu sau, ba đứa hài tử cũng tề tựu, Đường Thư Nghi bèn sai người dọn bữa. Dùng xong bữa sáng, Tiêu Ngọc Thần và Tiêu Ngọc Minh, kẻ thì đến trường học, người thì vào thư phòng đọc sách, ai nấy đều rời đi.

Đường Thư Nghi suy tính liệu có nên tìm một vị lão sư khác cho Tiêu Ngọc Thần hay chăng. Những kiến thức y cần học đều đã được truyền thụ, phần còn lại chính là làm sao để thông hiểu đạo lý. Nếu vị sư phụ ấy từng tham gia khoa cử, được đề danh trên bảng vàng thì còn gì bằng.

"Nương, con muốn nghe người trò chuyện cùng Trương lão phu nhân." Tiêu Ngọc Châu kéo vạt áo nàng, khẽ nói.

Đường Thư Nghi trầm ngâm một lát, nghĩ bụng để nàng ở sau tấm bình phong lắng nghe cũng không tồi, coi như là một cách dạy dỗ trực tiếp, bèn nói: "Được, đến lúc đó con hãy trốn sau tấm bình phong, tuyệt đối không được phát ra tiếng động."

Tiêu Ngọc Châu gật đầu lia lịa.

Đường Thư Nghi lại phân phó Thúy Trúc ra cửa nghênh đón khách. Nàng trở về phòng ngủ thay y phục, vừa mặc vừa hỏi: "Y phục ta dặn chuẩn bị đã xong chưa?"

Thúy Vân giúp nàng buộc dây áo, đáp: "Lát nữa nô tỳ sẽ đi hỏi xem sao, có lẽ đã sắp hoàn tất rồi ạ."

"Khi mọi việc đã xong xuôi, ta sẽ dẫn hai người ra ngoài dạo chơi." Đường Thư Nghi mỉm cười đùa, Thúy Vân khẽ che miệng cười duyên.

Thu xếp ổn thỏa, nàng liền đến sảnh đường chờ khách. Đường Thư Nghi dặn dò hai đại nha hoàn thân cận của Tiêu Ngọc Châu là Thanh Mai và Thanh Sương, cùng trốn sau tấm bình phong với tiểu thư, lần nữa căn dặn tuyệt đối không được phát ra tiếng động.

"Nương, người cứ yên tâm, con nhất định sẽ không phát ra tiếng động đâu." Tiêu Ngọc Châu vừa nói vừa rảo bước đến phía sau tấm bình phong, Thanh Mai và Thanh Sương vội vã theo sau.

Chẳng bao lâu sau, Thúy Vân dẫn khách đến. Đường Thư Nghi đứng giữa sân nghênh đón. Hai bên hành lễ xong xuôi, Đường Thư Nghi dìu Trương lão phu nhân vào sảnh đường.

Sau khi an tọa, Trương lão phu nhân nhìn Đường Thư Nghi, nói: "Ta thấy khí sắc của con đã hồng hào hơn trước rất nhiều, tâm cảnh cũng dường như cởi mở hơn."

Giọng điệu của bà chân thành tha thiết, Đường Thư Nghi cũng đáp lại bằng nụ cười chân thành: "Khi đã thông suốt vài điều, tâm tình tự nhiên sẽ trở nên khoáng đạt."

"Đúng vậy, dẫu có chuyện gì đi nữa, cũng cần phải hướng về phía trước," giọng điệu của Trương lão phu nhân mang theo chút an ủi, "Con còn ba hài tử ở bên mình, những ngày tháng tươi đẹp sau này ắt còn rất nhiều."

"Ngài nói chí phải," Đường Thư Nghi khẽ cười, "Giờ đây, ta chỉ mong hai hài tử có thể bình an khôn lớn."

"Nàng nghĩ như vậy là phải đạo." Trương lão phu nhân thở dài, tiếp lời: "Nhắc đến các hài tử, đứa cháu ngoại bất hiếu của ta lại gây thêm phiền phức cho nàng rồi."

"Lão phu nhân," Đường Thư Nghi khẽ thở dài, "Hôn sự của Tĩnh Vân và Ngọc Thần nhà chúng ta, vốn do ngài và mẫu thân ta định đoạt, ta trước nay vẫn luôn rất ưng ý Tĩnh Vân. Nhưng than ôi, Tĩnh Vân có lẽ đã nghe được tin đồn thất thiệt nào đó, liền muốn từ hôn với Ngọc Thần. Từ hôn cũng chẳng sao, hai nhà chúng ta có thể ngồi xuống đàng hoàng bàn bạc. Song, cái cách nàng ta hành sự khiến ta vừa phẫn nộ vừa bất lực, quả thực không biết phải nói gì hơn."

Trương lão phu nhân nghe vậy, nhất thời ngẩn ngơ: "Tĩnh Vân đã làm những gì?"

Quả thật, bà ấy hoàn toàn không hay biết những hành động Ngô Tĩnh Vân đã gây ra.

 Chương 110:

Đường Thư Nghi thấy vẻ mặt vị lão phu nhân này không chút giả dối, bèn cất lời: "Mấy ngày trước, người nhà họ Lương đã xông vào tư trạch của ta, nói rằng Ngọc Thần nhà ta chứa chấp tiểu thư của tội thần Liễu Ngọc Sơn, chắc hẳn ngài cũng đã hay biết?"

Trương lão phu nhân gật đầu xác nhận: "Ta có hay."

Khắp kinh thành này, nào có mấy ai là không hay tin chuyện đó.

"Ngài nghĩ xem, vì cớ gì mà nhà họ Lương lại đột nhiên như phát rồ, xông đến lục soát tư trạch ở ngõ Mai Hoa của phủ ta?" Đường Thư Nghi cất tiếng hỏi.

Trương lão phu nhân nhíu mày trầm tư, tự hỏi: "Vì sao lại thế?"

Đường Thư Nghi đáp: "Bởi lẽ, có kẻ đã mật báo cho bọn họ, nói rằng nhi tử nhà ta đã giấu giếm tiểu thư của Liễu Ngọc Sơn tại ngõ Mai Hoa. Lão phu nhân, ngài có biết kẻ mật báo đó là ai chăng?"

Trương lão phu nhân siết chặt nắm tay, trong lòng đã lờ mờ đoán ra, nhưng vẫn không cam lòng hỏi lại: "Kẻ đó là ai?"

Đường Thư Nghi chẳng đáp lời, chỉ nhẹ nhàng nâng chén trà trong tay lên nhấp một ngụm. Trái tim Trương lão phu nhân bỗng đập thình thịch, như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Bà hít một hơi thật sâu, dè dặt hỏi: "Nàng nói... là Tĩnh Vân sao?"

Đường Thư Nghi trao cho bà một ánh mắt khẳng định, song Trương lão phu nhân vẫn không dám tin, vội vàng hỏi: "Có... có bất kỳ bằng chứng nào chăng?"

Đường Thư Nghi khẽ đặt tách trà xuống, nói: "Lão phu nhân, chuyện thế này, nếu ta có được chứng cớ rõ ràng, há có thể nói thẳng với ngài sao? Ngài cứ về hỏi cháu ngoại mình một phen là sẽ rõ ngay thôi."

Giọng điệu của Đường Thư Nghi vô cùng chắc chắn, Trương lão phu nhân trong lòng đã tin đến tám chín phần. Chuyện động trời như vậy, nàng ấy nào dám nói dối. Hơn nữa, nếu quả thực Tiêu Ngọc Thần có giấu người ở ngõ Mai Hoa, thì khả năng Tĩnh Vân hay biết là rất lớn, bởi lẽ nàng ta dành tình cảm sâu đậm cho Tiêu Ngọc Thần, việc thường xuyên lưu tâm đến hắn cũng là lẽ thường tình.

Nhưng hành động của nàng ta như vậy, e rằng đã quá mức cực đoan.

Trương lão phu nhân nhất thời cảm thấy vô cùng chán nản. Đường Thư Nghi vốn dĩ không có ý định kết thù với Trương gia, ngay cả Ngô gia nàng cũng chẳng nghĩ đến việc đoạn tuyệt vĩnh viễn. Bởi từ đầu đã không có mối cừu hận sinh tử, nên giữa đôi bên vẫn có thể duy trì giao hảo.

Nàng nói: "Dẫu sao cũng là người trẻ tuổi, nghe được chút tin đồn thất thiệt liền vội vàng hành sự. Lão phu nhân ngài sau này chỉ cần dạy bảo thêm là được rồi. Chỉ có điều, hôn sự của hai hài tử này, e rằng khó bề thành tựu. Như vậy cũng tốt cho cả đôi bên, đỡ phải sau này trở thành một đôi oán lữ."

"Hôm nay ta đến đây cũng vì chính sự này." Trương lão phu nhân cố gắng giữ vững tinh thần, cất lời: "Hãy chọn một ngày lành, giải bỏ hôn ước của hai hài tử này đi."

"Được lắm, chi bằng làm sớm còn hơn để trễ, vậy thì cứ ngày mai đi." Đường Thư Nghi đáp.

Trương lão phu nhân gật đầu, đoạn nói tiếp: "Vẫn còn một việc nữa, ta cũng ngại chẳng dám nói ra. Nghe rể hiền của ta kể, mấy ngày trước ở Sùng Quang Tự, mẫu nữ Phùng thị kia đã âm mưu hãm hại thế tử, phải không?"

Đường Thư Nghi chỉ nhấp một ngụm trà, không hề cất lời. Trương lão phu nhân đành nói tiếp: "Ác giả ác báo, sau này Ngô Tĩnh Xu phải nhận hậu quả như vậy, cũng coi như đáng đời nàng ta. Chỉ là... chỉ là mong nàng có thể giữ kín chuyện này như bưng."

Đoạn, bà cầm một chiếc hộp nhỏ tiến đến trước mặt Đường Thư Nghi, đặt nó lên bàn, nói: "Hài tử Ngọc Thần bị người ta tính kế chịu oan ức, đây là chút lễ vật bồi tội của Ngô gia bọn ta."

Đường Thư Nghi thản nhiên mở hộp, liền thấy bên trong bày không ít trân châu bảo thạch, viên nào viên nấy đều là vật phẩm thượng hạng. Dưới đáy hộp dường như có một vật gì đó giống tờ giấy, nàng đưa tay lấy ra. Vừa mở ra, quả nhiên là một vạn lượng ngân phiếu.

Nàng không hề biến sắc, cất tờ ngân phiếu đi, rồi nói: "Lão phu nhân, phàm là bậc phụ huynh, ai cũng mong hài tử nhà mình ngày càng tốt hơn. Ta sẽ không truyền lời này ra ngoài, cũng chỉ mong Ngô đại nhân về sau, có thể quan tâm chiếu cố đến Ngọc Thần nhà ta nhiều hơn nữa."

Trương lão phu nhân nào ngờ Đường Thư Nghi lại đưa ra yêu cầu như vậy. Yêu cầu này thoạt nhìn tưởng chừng đơn giản, nhưng kì thực lại chẳng hề đơn giản chút nào. Đây chính là yêu cầu Ngô Quốc Lương phải hứa hẹn, rằng sau này khi Hầu phủ có việc cần dùng đến ông ta, ông ta tuyệt đối không thể trốn tránh.

Quả là một nước cờ cao minh.

 Chương 111:

Người thông minh nói chuyện với nhau, nào cần phải nói quá rõ ràng. Đường Thư Nghi nói Ngô Quốc Lương sau này quan tâm chiếu cố đến Tiêu Ngọc Thần nhiều hơn, ngụ ý rằng khi phủ Vĩnh Ninh hầu có việc cần đến Ngô Quốc Lương, ông ta không thể trốn tránh. Lời đảm bảo này do Trương lão phu nhân đưa ra, dẫu sao bà ấy cũng không phải là Ngô Quốc Lương, nên chỉ có thể hứa sẽ chuyển lời đến Ngô Quốc Lương.

Nói xong những chuyện này, lại thêm đôi ba câu chuyện thường nhật trong nhà, Trương lão phu nhân liền cáo từ. Đường Thư Nghi không lưu lại, bởi bà ấy quay về còn có những chuyện quan trọng cần phải thương lượng với Ngô Quốc Lương. Tuy nhiên, nàng cũng tự mình tiễn Trương lão phu nhân ra tận ngoài cửa, xem như đã cho vị lão phu nhân này đủ phần thể diện.

Trương lão phu nhân lên xe ngựa. Đợi đến khi xe đã đi xa khỏi phủ Vĩnh Ninh hầu, bà mới quay sang ma ma bên cạnh, trầm giọng nói: "Vị Hầu phu nhân Vĩnh Ninh này quả thực khác xưa rất nhiều. Nàng chẳng chịu ăn chút thiệt thòi nào, nhưng lại không để người ta bới móc ra được dù chỉ một sai sót nhỏ."

Ma ma kia nhớ lại dung mạo Hầu phu nhân vừa gặp, sắc mặt hồng hào, thần thái rạng rỡ, bèn đáp: "Có lẽ là nàng đã vơi bớt nỗi đau mất Vĩnh Ninh hầu rồi chăng."

"Không chỉ vậy, cách nàng hành sự còn có quy củ, khôn khéo hơn thuở trước." Trương lão phu nhân nói đoạn, khẽ thở dài: "Cũng là phận làm mẫu thân, Vĩnh Ninh hầu đã khuất, ba đứa trẻ con của nàng vẫn còn non dại, khiến người ta không khỏi bận lòng. Nàng không đứng lên gánh vác, thì còn có thể trông cậy vào ai?"

Ma ma kia phụ lời: "Đúng là như vậy."

Trương lão phu nhân tựa vào thành xe, nhắm mắt dưỡng thần. Một lúc sau, bà lại cất lời: "Nghĩ lại, Đường Quốc Công cũng đã vì nữ nhi này mà hao tâm tổn trí không ít."

Bà thầm nghĩ, Đường Thư Nghi giải quyết mọi chuyện như vậy, hẳn là có Đường Quốc Công đứng sau chỉ dạy.

Xe ngựa về đến Trương phủ, vừa xuống xe đã thấy Ngô Quốc Lương đang chờ sẵn ở cổng. Trương lão phu nhân hừ một tiếng rõ mạnh, rồi đi thẳng vào phủ. Ngô Quốc Lương cười xòa làm lành, lẽo đẽo đi theo. Đến Thọ An Đường, nơi Trương lão phu nhân ở, Ngô Quốc Lương vội vàng hỏi han kết quả sự việc.

Trương lão phu nhân cũng không làm khó ông ta, thuật lại cuộc nói chuyện với Đường Thư Nghi, cuối cùng chốt hạ: "Hầu phu nhân Vĩnh Ninh nói, sau này mong ngươi chiếu cố Tiêu Ngọc Thần nhiều hơn. Lời này nên đáp lại ra sao, ngươi tự mình liệu mà làm."

Ngô Quốc Lương là một người thông minh, ông ta liền hiểu rõ ý của Đường Thư Nghi. Nhưng nhất thời ông ta cảm thấy khó xử vô cùng, chẳng biết nên trả lời thế nào cho phải. Nếu là Tiêu Hoài thuở trước, ông ta sẽ không chút do dự mà đồng ý ngay. Tiêu Hoài người kia tuy hành sự cũng chẳng để bản thân chịu thiệt, nhưng lại quang minh chính đại.

Song, phong cách hành sự của phủ Vĩnh Ninh hầu giờ đây quả là khó lường, có phần quỷ dị. Ví như lần trước Lương gia đột nhập vào trạch viện ở ngõ Mai Hoa, phủ Vĩnh Ninh hầu lại lấy cớ tảng đá trong non bộ là vật đã được cao tăng khai quang, ép Lương gia phải đền bù ba ngàn lượng bạc trắng.

Lần này, ở Sùng Quang Tự, tuy mẫu nữ Phùng Thị đã tính kế Tiêu Ngọc Thần, nhưng Tiêu Ngọc Thần không hề rơi vào bẫy. Ngược lại, Lương gia bọn họ bây giờ mới là kẻ chịu tổn hại danh tiếng. Ấy vậy mà phủ Vĩnh Ninh hầu vẫn cảm thấy mình chịu oan ức, lời ra tiếng vào đòi bồi thường. Hôm nay, khi họ đến bồi thường, Hầu phu nhân lại thản nhiên tiếp nhận, ngay cả một lời khách sáo cũng chẳng có lấy một.

Phong cách hành sự như vậy, Ngô Quốc Lương sợ rằng sau này, phủ Vĩnh Ninh hầu sẽ đưa ra yêu cầu khiến ông ta vô cùng khó xử. Nhưng khi điểm yếu đã nằm trong tay kẻ khác, hỏi làm sao ta có thể cự tuyệt?

"Chuyện hôn sự của Tĩnh Vân và thế tử Vĩnh Ninh hầu thì sao?" Ngô Quốc Lương vẫn chưa nguôi ý định, dẫu phong cách làm việc của phủ Vĩnh Ninh hầu giờ đây chẳng hề quang minh chính đại, nhưng kiểu cách này nếu dùng để đối phó với kẻ khác thì vẫn rất sảng khoái. Ông ta không muốn kết thúc mối hôn sự tốt đẹp như vậy.

"Ngày mai sẽ hủy hôn." Trương lão phu nhân khẽ thở dài một tiếng, "Tĩnh Vân và Tiêu Ngọc Thần hữu duyên nhưng vô phận, cứ như vậy đi. Khi hủy bỏ hôn sự, những sính lễ mà Hầu phủ đã ban tặng trước kia, hãy chuẩn bị hoàn trả lại cho họ."

 Chương 112:

"Cái này..." Ngô Quốc Lương do dự trong chốc lát rồi nói: "Đúng... đúng là nên hoàn trả sính lễ lại cho họ."

Giờ đây, ông ta chẳng dám chiếm lấy chút lợi lộc nào của phủ Vĩnh Ninh hầu.

Hai người lại nói chuyện thêm một lúc, rồi Ngô Quốc Lương cáo từ. Ông ta còn phải trở về chuẩn bị cho việc hủy bỏ hôn sự. Sau khi ông ta rời đi, Trương lão phu nhân liền nói về phía tấm bình phong: "Ra đây đi."

Ngô Tĩnh Vân từ phía sau tấm bình phong bước ra. Vừa nãy, nàng vẫn luôn đứng nấp sau bình phong, lắng nghe toàn bộ cuộc trò chuyện giữa Trương lão phu nhân và Ngô Quốc Lương. Nàng bước tới trước mặt Trương lão phu nhân, thi lễ cung kính: "Tĩnh Vân đã khiến ngoại tổ mẫu phải hao tâm tổn trí vì ta nhiều rồi."

Trương lão phu nhân khẽ thở dài, kéo nàng ngồi xuống bên cạnh rồi hỏi: "Ta hỏi con một chuyện, con nhất định phải thành thật với ta."

Ngô Tĩnh Vân thấy vẻ mặt bà nghiêm nghị, ánh mắt đầy thăm dò, liền căng thẳng, nhưng vẫn gật đầu. Trương lão phu nhân nhìn thẳng vào mắt nàng, giọng điệu nghiêm túc: "Chuyện Tiêu Ngọc Thần giấu giếm Liễu Bích Cầm, con đã báo cho Lương gia biết, đúng không?"

Ngô Tĩnh Vân ngạc nhiên há to miệng, nàng nào ngờ Trương lão phu nhân lại hỏi một câu thẳng thừng như vậy. Nàng vẫn luôn cho rằng mình đã hành sự không một chút sơ hở nào.

Trương lão phu nhân nhìn thấy biểu tình của nàng, liền hiểu rõ mọi chuyện. Bà giận hờn xen lẫn tiếc nuối: "Sao con có thể làm việc lỗ mãng đến thế?"

"Ngoại tổ mẫu," Ngô Tĩnh Vân nắm lấy vạt áo Trương lão phu nhân, lo lắng hỏi: "Làm sao ngoại tổ mẫu biết được?"

Trương lão phu nhân hừ lạnh một tiếng: "Làm sao ta biết? Chính Hầu phu nhân hôm nay đã thuật lại cho ta hay."

Ngô Tĩnh Vân càng thêm kinh ngạc: "Làm sao có thể? Hầu phu nhân làm sao biết được chuyện đó?"

"Muốn người khác chẳng hay, trừ phi việc đó không làm." Trương lão phu nhân dùng giọng điệu chẳng mấy hay ho nói: "Hầu phu nhân không nói rõ nàng ấy biết bằng cách nào, nhưng chỉ cần suy nghĩ một chút liền tường tận. Khi Vĩnh Ninh hầu còn tại thế, quyền cao chức trọng, chút ám vệ hay tai mắt trà trộn vào Thượng Kinh để dò xét vốn là lẽ thường tình."

"Hóa ra là vì có tai mắt." Ngô Tĩnh Vân thấp giọng lẩm bẩm. Từ trước đến nay, nàng vẫn luôn hoài nghi Hầu phu nhân cũng là người trọng sinh, dẫu cho đã đôi ba lần dò xét, nhưng sự nghi hoặc trong lòng vẫn chưa thể hoàn toàn tan biến. Xem ra, nàng quả thực đã suy nghĩ quá mức rồi.

Chính bởi vậy, Đường Thư Nghi hôm nay mới cố ý nói với Trương lão phu nhân rằng Ngô Tĩnh Vân đã mật báo cho Lương gia, cốt để nàng ấy gạt bỏ đi mối nghi ngờ về thân phận trọng sinh của mình.

“May mắn thay, Tiêu Ngọc Thần quả thực không dung túng nữ nhi của kẻ tội thần.” Trương lão phu nhân phán.

“Ngoại tổ mẫu...” Ngô Tĩnh Vân định bẩm rằng Tiêu Ngọc Thần đích xác đã che giấu Liễu Bích Cầm tại ngõ Mai Hoa, nhưng Trương lão phu nhân đã nghiêm khắc cắt ngang lời nàng: “Bất luận sự thật ra sao, Tiêu Ngọc Thần vẫn không dung túng nữ nhi của kẻ tội thần.”

Ngô Tĩnh Vân cúi đầu im lặng. Trương lão phu nhân nghiêm sắc mặt phán rằng: “Thượng Kinh này, bao kẻ ngờ vực Tiêu Ngọc Thần đích thực che giấu nữ nhi Liễu gia, ngay cả Thánh thượng e rằng cũng ngầm mong điều ấy là thực, song lại thiếu thốn chứng cớ.”

“Không có chứng cớ, ấy chính là ngang ngược vô cớ. Lương gia chính là minh chứng. Lương gia nhờ có Lương Quý phi tương trợ phía sau, mà mọi chuyện mới qua đi êm thấm. Nếu không với phong cách hành sự ân oán phân minh, thù oán tất báo của Vĩnh Ninh Hầu phủ hiện giờ, Lương gia chắc chắn đã khó thoát khỏi họa diệt thân.”

Trương lão phu nhân lại nói thêm, việc này nếu chẳng phải không có Lương Quý phi, nếu chẳng phải Thánh thượng cũng muốn truy tìm sơ hở của Vĩnh Ninh Hầu phủ, thì Đường Quốc Công ắt sẽ không buông tha Lương gia.

“Vĩnh Ninh Hầu phủ không truy cứu ngươi, mà là muốn cho mọi việc mau chóng kết thúc.” Trương lão phu nhân nói tiếp: “Ngày mai, hôn sự giữa ngươi và Tiêu Ngọc Thần sẽ bị hủy bỏ, từ nay về sau, hai người không còn bất cứ dính líu gì nữa. Những ân oán xưa kia, hãy xem như gió thoảng mây bay, ngươi chớ ôm mối tơ vương với Vĩnh Ninh Hầu phủ nữa.”

Ngô Tĩnh Vân khẽ gật đầu, song lòng nàng vẫn ngập tràn bất cam. Dựa vào đâu mà Tiêu Ngọc Thần cả hai kiếp đều có thể sống an ổn tốt đẹp đến vậy?

 Chương 113:

Sau khi Ngô Quốc Lương trở về phủ đệ, lập tức tới viện của Phùng thị, dặn dò nàng kiểm kê lại sính lễ Vĩnh Ninh Hầu phủ đã đưa tới cho Ngô Tĩnh Vân thuở trước. Phùng thị nghe xong tỏ vẻ vô cùng bất mãn, Ngô Quốc Lương không muốn tranh luận nhiều với nàng, nghiêm giọng nói: “Ta đã phân phó điều gì, ngươi cứ thế mà thi hành!”

Phùng thị vốn đã phạm lỗi, nào dám nói thêm lời nào, chỉ đành khẽ vâng lời đáp ứng. Sau đó nàng nói: “Lão gia, Tĩnh Xu nhà ta về sau sẽ ra sao? Con bé... làm sao có thể gả chồng đây?”

Ngô Quốc Lương nghe nàng nhắc đến Ngô Tĩnh Xu, trong lòng lại dâng lên cơn tức giận ngút trời, song dù gì cũng là nữ nhi ruột thịt, nào có thể để nàng ở giá cả đời. Trầm ngâm một lát, y cất lời: “Ân khoa năm tới, khi ấy sẽ tìm một tiến sĩ hàn môn cho nàng.”

Ngô phu nhân lại có phần bất mãn: “Hàn môn sinh gia cảnh bần hàn, Tĩnh Xu nhà ta sao có thể cam chịu cảnh sống khốn khó như vậy?”

“Vậy ngươi muốn cái gì?” Ngô Quốc Lương gằn giọng hỏi: “Chẳng lẽ ngươi còn muốn gả nàng vào hào môn thế gia sao?”

“Cũng... cũng không phải không thể.” Ngô phu nhân ghé sát Ngô Quốc Lương, khẽ thì thầm: “Đêm tân hôn có khăn trinh không phải là không thể làm giả.”

Ngô Quốc Lương nhìn nàng ta với ánh mắt như nhìn kẻ ngu ngốc: “Ngươi nghĩ rằng cả Đại Càn triều này chỉ mình ngươi thông minh, còn kẻ khác đều là phường ngu dốt sao? Thượng Kinh này, nào có thế gia công tử, thiếu gia vọng tộc nào mà trong phòng không có kẻ hầu người hạ? Bao nhiêu ánh mắt soi mói như vậy, ngươi định làm giả bằng cách nào?”

Ngô phu nhân níu chặt khăn tay, nức nở khóc than: “Tĩnh Xu nhà ta bị kẻ gian hãm hại! Cớ gì kẻ đã hại con bé lại ung dung sống an nhàn, còn Tĩnh Xu nhà ta lại phải chịu khổ sở cả đời?”

Ngô Quốc Lương chẳng muốn nghe thêm những lời than vãn ấy, dẫu Ngô Tĩnh Xu có bị Ngô Tĩnh Vân hãm hại hay chăng, y cũng chẳng thiết tìm hiểu tường tận. Mọi việc đã được dàn xếp êm đẹp, không cần phải khơi dậy thêm sóng gió. Y nói: “Ta cho rằng hiện tại ngươi không còn thích hợp quản lý gia sự, hãy giao toàn quyền cho Tĩnh Vân xử lý.”

“Lão gia!” Ngô phu nhân thảm thiết níu lấy tay áo Ngô Quốc Lương, khóc than: “Lão gia muốn thể diện của ta bị người đời chà đạp ư?!”

“Mất mặt, cũng là do chính ngươi tự chuốc lấy!” Ngô Quốc Lương bấy giờ nhìn nàng ta chỉ thấy thêm phần chán ghét, mà Ngô phu nhân vẫn cố sức vãn hồi, nức nở bẩm rằng: “Tĩnh Vân còn là một hài tử mới mười mấy tuổi, làm sao có thể gánh vác việc quản gia?”

“Cứ để Hồ di nương ở bên cạnh hỗ trợ là được.” Ngô Quốc Lương thả lại một câu rồi dứt khoát rời đi. Ngô phu nhân ngồi sụp xuống đất, bật khóc nức nở, nàng nào ngờ mọi chuyện lại xoay chuyển đến nông nỗi này.

Đúng lúc này, Ngô Tĩnh Xu và Ngô Tĩnh Nhã từ sau tấm bình phong bước ra. Ba mẹ con ôm chầm lấy nhau khóc nấc, cảnh tượng ấy khiến người chứng kiến không khỏi xót xa, bi ai.

Về phần Ngô Quốc Lương, y rời khỏi viện của Ngô phu nhân, liền tới Vĩnh Ninh Hầu phủ. Tiêu Ngọc Thần vẫn đích thân tiếp đón y. Ngô Quốc Lương chẳng màng đến tâm cơ, thẳng thắn bày tỏ ý nguyện: chỉ cần Vĩnh Ninh Hầu phủ giữ kín chuyện này, sau này nếu có việc gì cần dùng đến y, cứ việc sai bảo.

Tất nhiên, dù lời lẽ là vậy, khi ấy y cũng phải tự mình cân nhắc, xem liệu những việc Vĩnh Ninh Hầu phủ yêu cầu y có thể gánh vác hay không.

Trong lần tiếp đón này, Tiêu Ngọc Thần không còn dáng vẻ bận lòng như thuở trước, mà thay vào đó, hắn lộ ra vẻ thành thục lão luyện hơn vài phần. Hai người họ khách khí ôn hòa, bàn bạc xong xuôi mọi chuyện, Tiêu Ngọc Thần đích thân tiễn Ngô Quốc Lương ra đến cửa Hầu phủ.

Ngô Quốc Lương lại lần nữa hối tiếc vì đã đánh mất một vị nữ tế tài năng đến vậy. Rõ ràng hiện tại Tiêu Ngọc Thần hành sự đâu ra đấy, rất có khuôn phép. Kỹ càng suy xét, dáng vẻ của hắn bấy giờ cũng là lẽ thường tình. Vĩnh Ninh hầu đã quy tiên, hắn là Thế tử Hầu phủ, tất phải gánh vác toàn bộ gia nghiệp. E rằng Đường Quốc Công ở hậu phương cũng đã chỉ bảo không ít phần.

Sáng sớm ngày hôm sau, Đường Thư Nghi thỉnh quản gia gửi thiếp hủy hôn của Ngô Tĩnh Vân đến Ngô phủ. Ngô Quốc Lương cũng sai người đưa thiếp hủy hôn và sính lễ của Tiêu Ngọc Thần trả về Hầu phủ. Hôn sự của hai gia tộc, cứ thế lặng lẽ giải trừ.

Đương nhiên, những lời đồn thổi cần được lan truyền, dẫu sao Tiêu Ngọc Thần và Ngô Tĩnh Vân vẫn phải tìm kiếm ý trung nhân phù hợp để kết duyên, để thiên hạ đều rõ họ đã khôi phục lại thân phận tự do.

Sau khi hủy hôn, Đường Thư Nghi vốn dĩ tưởng Tiêu Ngọc Thần sẽ nhắc đến chuyện của Liễu Bích Cầm với nàng, song hắn lại chẳng hề đả động. Nhưng điều này không có nghĩa là hắn đã lãng quên Liễu Bích Cầm. Trải qua một thời gian chung sống, Đường Thư Nghi đã hiểu rõ Tiêu Ngọc Thần là một kẻ cố chấp, dẫu giờ đây đã thay đổi không ít, nhưng những cố chấp đã ăn sâu vào tâm khảm, hắn vẫn khó lòng dứt bỏ.

Vị đại nhi tử này của nàng, e rằng duyên phận sẽ phải gặp nhiều trắc trở lớn. Nàng cũng đành bất lực.

 Chương 114:

Mà giờ phút này, Tiêu Ngọc Thần đang họa tranh trong thư phòng. Nữ tử trên bức họa yểu điệu thướt tha, đôi mắt đong đầy nét thu thủy, chính là Liễu Bích Cầm.

Hạ bút hoàn thành nét cuối cùng, hắn vẫn giữ bút trong tay, si ngốc ngắm nhìn nữ tử trong tranh. Một lát sau, hắn cất lời hỏi Trường Minh đang đứng ngoài cửa thư phòng: "Khi nào thì có người của thôn trang Tây Sơn đến?"

Trường Minh bước vào phòng, ánh mắt khẽ lướt qua họa trung nhân, rồi đáp: "Thường lệ mỗi độ cuối năm, trong phủ sẽ thu xếp sổ sách, sau đó bên thôn trang sẽ cử người đến đối chứng tại phủ."

"Sắp đến cuối năm rồi!" Tiêu Ngọc Thần lại phiền muộn thở dài thườn thượt, đoạn nói: "Liệu có thể tìm cách đưa than củi qua đó chăng? Mùa đông đã cận kề, e là thôn trang sẽ vô cùng giá rét."

"Trưởng tử, ngài nên thấu rõ tình hình hiện tại, có vô số ánh mắt đang dõi theo Hầu phủ ta. Chỉ cần chúng ta khẽ động, chắc chắn sẽ gây ra sóng gió lớn." Trường Minh khẽ khàng thưa.

Chuyện lần trước tưởng chừng đã lắng xuống sau lời tạ lỗi của Lương gia, nhưng chẳng ai hay biết có bao nhiêu kẻ đang nhìn chằm chằm vào phủ Vĩnh Ninh Hầu, chỉ đợi chúng ta hành động, để lần theo dấu vết tóm được Liễu Bích Cầm, rồi giáng tội Hầu phủ.

Tiêu Ngọc Thần lẽ nào lại không hiểu rõ điều đó? Hắn chỉ vì lòng phiền muộn mà thôi.

"Tuy rằng điều kiện ở thôn trang chẳng thể sánh bằng trong phủ, song trong phòng ngủ cũng có giường sưởi. Ban đêm đốt ấm giường sưởi, nằm lên cũng vô cùng ấm áp." Trường Minh lại nói.

Tiêu Ngọc Thần khẽ ừ một tiếng, lại đăm chiêu ngắm nhìn họa trung nhân. Trường Minh thấy vậy khẽ khàng lui ra, vừa lúc gặp Tử Lăng bưng khay trà đến. Hắn cũng không ngăn cản, để Tử Lăng được thấy rõ thực tế cũng là điều tốt.

Tử Lăng bưng khay trà bước vào thư phòng, nhẹ nhàng tiến đến gần thư án. Vừa định lên tiếng thì nàng trông thấy người trên bức họa. Nàng khẽ cắn môi, thấp giọng thưa: "Công tử, xin ngài dùng chút trà."

Ánh mắt Tiêu Ngọc Thần vẫn dán chặt vào bức họa, hắn nói: "Cứ đặt xuống đó."

Tử Lăng không nghe lời, vẫn cố đưa chén trà đến trước mắt hắn. Tiêu Ngọc Thần cau mày, khẽ liếc nhìn nàng ta, lạnh giọng bảo: "Ngươi lui xuống đi."

Tử Lăng hai mắt ướt lệ, đặt chén trà xuống, xoay người lặng lẽ rời đi. Vừa ra khỏi cửa thư phòng, nàng vội vã bước về phòng mình. Trường Minh nhìn bóng lưng nàng ta, khinh bỉ hừ một tiếng lạnh. Có kẻ lại chẳng biết thân phận thấp kém của mình.

Ngày hôm sau, trời trong xanh, khí hậu ôn hòa, thật thích hợp xuất hành. Sau bữa sáng, Đường Thư Nghi vô cùng hứng khởi, bảo Thúy Trúc và Thúy Vân giúp mình thay y phục nam trang. Tú nương trong phủ đã may cho nàng chừng năm bộ nam trang. Đường Thư Nghi ngắm nghía hồi lâu, cuối cùng chỉ vào một bộ xiêm y màu trắng họa tiết mây trôi tao nhã mà nói: "Bộ này đi. Nhị công tử nhà ta nói y phục màu trắng trông phong tình, ta xem xem mặc vào sẽ phong tình đến mức nào."

Thúy Trúc và Thúy Vân che miệng khẽ cười, sau đó giúp nàng thay y phục. Đầu tiên là nội y, rồi đến lớp trung y trực tụ, sau đó là tán tụ bào phục bên ngoài, và cuối cùng là đôi ủng cao. Đường Thư Nghi vươn hai cánh tay, xoay người vài vòng, hỏi: "Thế nào?"

"Tóc ngài vẫn chưa chải." Thúy Vân khẽ nhắc.

Đường Thư Nghi bấy giờ mới chợt nhớ ra, mình vẫn giữ kiểu búi tóc của nữ nhi, vội vàng bảo Thúy Trúc vấn tóc cho mình. Tóc được chải lên cao, vấn chặt trên đỉnh đầu, rồi đội lên phát quan thanh ngọc. Thần thái quả nhiên trở nên anh tuấn hơn hẳn. Điểm thêm chút đậm cho đôi mày ngài, trong nháy mắt đã hóa thành một công tử văn nhã, tuấn tú phi phàm.

"Nô tỳ thấy ngài bây giờ còn tuấn mỹ hơn cả Đại công tử." Thúy Trúc cười tủm tỉm nói, Thúy Vân đứng bên cạnh cũng khẽ gật đầu đồng tình.

Đường Thư Nghi lại nghiêng mình nhìn thật kỹ vào gương đồng. Người phản chiếu trong gương tuy vẫn là dung nhan ấy, nhưng thần thái lại hoàn toàn khác biệt. Nếu như không phải người vô cùng quen thuộc, e rằng cũng chẳng dám khẳng định nàng chính là phu nhân Vĩnh Ninh Hầu.

Đứng dậy, nàng đi mấy vòng quanh phòng, sau đó nói: "Hai ngươi cũng mau sửa soạn đi, gia sẽ dẫn các ngươi đi dạo."

"Dạ, Lục gia." Thúy Trúc và Thúy Vân đồng thanh mỉm cười đáp lời.

Cách gọi Lục gia này, là bọn họ đã thống nhất từ trước. Dựa theo trật tự trong phủ Đường Quốc Công, bên trên Đường Thư Nghi còn có năm vị ca ca, nàng tự nhiên xếp thứ sáu.

Một lúc sau, Thúy Trúc và Thúy Vân đã sửa soạn xong xuôi, hai tiểu đồng cũng đã tề chỉnh. Thúy Vân đổi tên thành Vân Thành, Thúy Trúc đổi tên thành Trúc An.

"Đi thôi." Đường Thư Nghi dứt lời, liền sải bước ra ngoài. Thúy Trúc và Thúy Vân cũng vội vã theo sát gót.

 Chương 115:

Chủ tớ ba người bước ra khỏi nội viện. Những nha hoàn, bà tử bên ngoài thấy ba người đều vận nam trang, tuy vô cùng sửng sốt nhưng cũng chẳng dám nói lời nào, vẫn tiếp tục công việc của mình. Chuyện của chủ nhân, tụi họ nào dám xen vào.

Rời khỏi Thế An Uyển, ba người liền ngồi kiệu ra đến cổng lớn, rồi chuyển sang ngồi xe ngựa. Trong phủ cũng chẳng mấy ai hay biết chuyện họ cải nam trang ra ngoài.

Thượng Kinh có bốn khu vực đông tây nam bắc: đông quý nam phú, tây bình bắc bần. Hôm nay, bọn họ muốn khảo sát thị trường, xem nên mở hội quán ở đâu thì thích hợp. Đối tượng khách hàng chủ yếu của hội quán sau này đều là những người không thiếu ngân lượng, bởi vậy Đường Thư Nghi dặn dò mã phu chạy tới con phố phồn hoa nhất nơi thành Đông. Chờ bọn họ dạo hết thành Đông, sẽ lại tới thành Nam.

Bất quá, Đường Thư Nghi chỉ tâm niệm về thành Đông. Rốt cuộc, các quyền quý đều ngụ ở thành Đông, mà chốn tiêu khiển nơi đây vô hình trung trở thành một biểu tượng cho thân phận, địa vị.

Xe ngựa lộc cộc tiến vào phố Đức An sầm uất bậc nhất thành Đông. Đường Thư Nghi cùng đoàn người xuống xe ở đầu phố, đập vào mắt là một khung cảnh phố thị phồn hoa cổ kính. Nền đường lát gạch đá xanh, hai bên đường, cửa hàng san sát nối tiếp. Tửu quán, trà lâu, khách điếm cùng vô số cửa hàng bày bán đủ loại thương phẩm.

Khách bộ hành trên phố cũng vô cùng đa dạng. Từ bá tánh bình dân vận áo vải thô, đến những nhà phú quý khoác lụa là gấm vóc, cho tới các quý nhân trong cẩm y hoa phục lộng lẫy.

Đương nhiên, các quý nhân vận cẩm y hiếm khi hạ bộ giữa chốn phồn hoa. Đa phần họ sẽ dừng xe ngựa hoặc liễn kiệu tại nơi cần đến, rồi mới thong dong bước vào để mua sắm, uống rượu, hoặc thưởng trà nghe hát.

Sự phồn hoa, phú quý cùng cảnh tượng náo nhiệt của Đại Càn, quả có thể sánh với thời Đường Tống mà Đường Thư Nghi từng đọc trong sách sử kiếp trước.

Y phục của nàng hôm nay toát lên vẻ sang trọng khôi ngô, thêm vào đó, dung mạo nàng lại xuất chúng hơn người. Khi nàng dạo bước trên phố, không ít ánh mắt đã đổ dồn theo. Nhiều thiếu nữ trẻ tuổi lén nhìn nàng, má không khỏi ửng hồng.

Đường Thư Nghi tất nhiên chẳng để tâm những chuyện vặt này. Nàng dạo một vòng phố xá rồi bước vào Vân Lan Các – trà lâu tĩnh mịch nhất trên con phố ấy.

Vừa bước vào, đã thấy khách khứa chật kín đại sảnh. Già trẻ lớn bé đều có mặt, cùng nhau uống trà đàm đạo. Trên sân khấu, có một vị lão giả ngồi sau án thư, giọng kể đầy nhiệt huyết, hào sảng: “...Tiêu Hầu gia của chúng ta há chẳng phải là một nhân vật phi thường sao? Khi xung trận g.i.ế.c địch, Yển Nguyệt trường đao vung lên, lấy đầu quân địch dễ như cắt lúa...”

Vị thuyết thư tiên sinh đang kể về sự tích Tiêu Hoài trảm địch nơi chiến trường. Đường Thư Nghi thấy vô cùng thú vị, muốn nán lại nghe thêm ít lâu. Nhưng nàng vừa đứng yên, một tiểu nhị nhanh nhẹn đã bước ra đại sảnh, khom lưng tươi cười nói: “Thưa vị đại gia này, ngài muốn ngồi ở đại sảnh hay vào nhã gian ạ?”

Đường Thư Nghi chợt hoàn hồn, cất lời: “Ta muốn nhã gian tốt nhất.”

Tiểu nhị nhìn y phục nàng, liền biết đây không phải chủ tử tầm thường, vội vàng tươi cười đáp: “Tiểu nhân xin dẫn ngài đến nhã gian Thiên Tự Tam Hào.”

Đường Thư Nghi theo hắn lên lầu, thuận miệng hỏi thêm: “Chẳng phải Thiên Tự Nhất Hào là nhã gian tốt nhất ư?”

Tiểu nhị cười đáp: “Gia ngài nói không sai, nhưng hôm nay Thiên Tự Nhất Hào đã có khách quý rồi ạ.”

Đường Thư Nghi chỉ thuận miệng hỏi chứ không có ý dò la tin tức, nhưng tiểu nhị lại rất tự đắc nói: “Dạo gần đây, cứ cách vài ngày là Tề Thượng Thư lại đến Vân Lan Các của chúng tiểu nhân thưởng trà, mỗi lần ngài ấy đều ngụ tại nhã gian Thiên Tự Nhất Hào.”

Đường Thư Nghi không ngờ lại nghe được một cái tên quen thuộc đến vậy, bèn hỏi: “Tề Thượng Thư trước nay vẫn luôn thưởng trà ở đây ư?”

 Chương 116:

“Cũng không phải ạ.” Tiểu nhị đáp: “Trước kia Tề Thượng Thư đều ghé Vân Hề Lâu, nhưng giờ đây lại thường xuyên quang lâm Vân Lan Các của chúng tiểu nhân.”

Tiểu nhị vô cùng đắc ý, dường như việc Tề Lương Sinh quang lâm trà lâu của bọn họ thưởng trà cũng tựa như ban cho họ một tấm kim bài vậy. Mà nếu suy ngẫm kỹ, quả thực không khác biệt là bao.

Tề Lương Sinh là đại quan triều đình, quyền cao chức trọng, nghe nói từng đỗ Trạng Nguyên. Một nhân vật như thế thường xuyên lui tới đây thưởng trà, vô hình trung đã trở thành một chiêu bài danh tiếng cho trà lâu này!

Đường Thư Nghi bắt đầu thầm tính toán trong lòng. Nếu hội quán của nàng khai trương, cũng phải mời được vài nhân vật hiển hách như Tề Lương Sinh đến để thêm phần thể diện.

Những người trẻ tuổi ưa thích đọc sách, chơi đùa bút mực đã có đại công tử nhà nàng lo liệu. Kẻ thích vui chơi hưởng lạc đã có nhị công tử xử lý. Sau đó lại nhờ đại ca nàng – Đường Quốc công thế tử, mời Tề Lương Sinh cùng vài vị đại quan trong triều đến dự...

Nàng càng nghĩ về hội quán của mình, lại càng thấy tâm đắc với ý tưởng này.

Trong lúc miên man suy tính, đã lên tới lầu trên. Đường Thư Nghi theo tiểu nhị bước đi, lúc ngang qua nhã gian Thiên Tự Nhị Hào, nàng chợt nghe thấy ba chữ: Tiêu Ngọc Thần.

Đường Thư Nghi khẽ khựng lại. Tiểu nhị vội vàng áp sát, hạ giọng nói: “Gia, mau vào gian số ba thôi, quý nhân trong gian này không thể mạo phạm được đâu ạ.”

Sắc mặt Đường Thư Nghi khẽ biến, nhưng vẫn theo hắn tiến lên. Khóe mắt nàng khẽ liếc Thúy Vân một cái, thị liền hiểu ý chậm lại bước chân, đứng cạnh cửa gian số hai. Đường Thư Nghi cùng Thúy Trúc theo tiểu nhị vào gian số ba.

Bố trí trong phòng thanh nhã tao nhã, nhưng bấy giờ Đường Thư Nghi không còn tâm tư thưởng thức, bèn nhìn Thúy Trúc. Thúy Trúc hiểu ý, rút ra một thỏi nguyên bảo năm lạng đặt vào tay tiểu nhị. Tiểu nhị cũng là kẻ nhanh trí, vội cúi người cười tủm tỉm nói với Đường Thư Nghi: “Gia, ngài có điều gì muốn phân phó chăng?”

Đường Thư Nghi ngồi trên chiếc ghế bành lớn, tay tùy ý đùa nghịch khối ngọc như ý treo bên hông, giả như tùy tiện hỏi thăm: “Ai ở nhã gian số hai?”

Tiểu nhị cúi gập người, rướn mắt nhìn, chỉ thấy dung mạo vị đại gia trước mắt này còn tinh xảo hơn cả nữ tử, dáng người thon dài đĩnh đạc như trúc xanh chốn núi non, quả nhiên là khí chất thanh phong tễ nguyệt. Đặc biệt là đôi tay đang đùa nghịch khối ngọc bội kia, tinh xảo đến độ sánh được với bạch ngọc dương chi.

“Ngươi không cần đôi mắt nữa sao?” Thúy Trúc thấy hắn nhìn Đường Thư Nghi chằm chằm như vậy, lập tức quát lớn.

Tiểu nhị vội vàng quỳ xuống, quỳ rạp dưới đất cầu xin tha mạng: “Gia, tiểu nhân lỗ mãng, cầu xin ngài tha tội cho tiểu nhân.”

Hắn làm tiểu nhị nhiều năm, tự nhiên cũng có chút nhãn lực, vị khách trước mắt này chắc chắn chẳng phải người tầm thường.

Đường Thư Nghi không nói gì, tiểu nhị chỉ cảm thấy không khí xung quanh ngưng đọng đến khó thở. Không biết qua bao lâu, hắn mới nghe thấy một tiếng “đứng dậy đi” nhàn nhạt, hắn như trút được gánh nặng, suýt nữa ngã khuỵu xuống đất.

“Người trong nhã gian số hai là ai?” Đường Thư Nghi lại hỏi.

Tiểu nhị lần này đứng thẳng tắp, cung kính cúi đầu không dám nhìn loạn, thấp giọng đáp: “Người trong gian số hai là... Trường Bình công chúa.”

Đường Thư Nghi nhíu mày, vậy mà lại chính là Trường Bình công chúa.

Lúc này lại thấy tiểu nhị tỏ vẻ muốn nói lại thôi, Đường Thư Nghi nói: “Có điều gì cứ nói thẳng, nếu lời ngươi có giá trị, tất sẽ trọng thưởng.”

“Tiểu nhân, tiểu nhân muốn nhắc nhở ngài, tốt nhất là đừng để Trường Bình công chúa nhìn thấy ngài. Tiểu nhân nghe nói bây giờ Trường Bình công chúa ái mộ nam tử thành thục ổn trọng, gần đây Tề thượng thư đã bị nàng quyến luyến không rời.”

Đường Thư Nghi không ngờ lại nghe được chuyện này, thật là dở khóc dở cười.

 Chương 117:

Trường Bình công chúa là tiểu nữ của Tiên hoàng, lúc Tiên hoàng còn tại thế cực kỳ được sủng ái. Tiên hoàng tạ thế, đương kim Thánh Thượng đối đãi với nàng cũng không tệ, cho nên nàng vẫn luôn tung hoành ngang dọc ở Thượng Kinh.

Nàng thành thân năm mười tám tuổi, chọn ấu tử nhà Lỗ quốc công làm phò mã. Nghe nói vị phò mã kia ngọc thụ lâm phong, có thể xem là đệ nhất mỹ nam tử ở Thượng Kinh bấy giờ. Nhưng vị phò mã này lại là một người đoản mệnh, thành thân với Trường Bình công chúa chưa đầy ba năm đã qua đời, hai người còn chưa kịp có lấy một mụn con.

Sau khi vị phò mã này qua đời, Trường Bình công chúa bắt đầu chọn một số nam tử trẻ tuổi nhập phủ Công chúa. Lúc ban đầu, nàng còn có ý giấu giếm những người này, nhưng sau này đã hoàn toàn buông thả, nghe nói trong phủ của nàng có không dưới trăm nam tử trẻ tuổi tuấn mỹ.

Nếu là nữ tử bình thường khác, lễ giáo ắt hẳn không dung tha cho nàng, nhưng ai bảo nàng là công chúa chứ.

Nhưng Đường Thư Nghi cảm thấy hành vi của Trường Bình công chúa cũng chẳng có vấn đề gì. Nàng giàu có, những nam tử kia theo nàng cũng là tự nguyện, lại chẳng ảnh hưởng đến ai, nàng sống ra sao là chuyện của nàng ta.

Nhưng lúc nãy trong nhã gian của Trường Bình công chúa lại vọng ra tên của Tiêu Ngọc Thần là ý gì? Đừng nói là Trường Bình công chúa kia coi trọng đại công tử trẻ tuổi tuấn tú của phủ ta chăng?

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa khẽ truyền đến, Thúy Trúc đi ra mở cửa thì thấy Thúy Vân đang đứng chờ bên ngoài.

Đường Thư Nghi thấy Thúy Vân đi vào bèn xua tay ý bảo tiểu nhị lui ra, Thúy Trúc lại lấy thêm ít bạc đưa cho hắn, tiểu nhị vội vàng tạ ơn, rồi nói thêm: “Tiểu nhân lập tức sai người dâng trà cho Gia.”

Tiểu nhị vui vẻ rời đi, trong lòng không ngừng cảm thán vị đại gia này không chỉ tuấn tú mà còn vô cùng hào phóng.

Trong phòng, Thúy Vân đang thấp giọng khải báo với Đường Thư Nghi: “Nô tỳ nghe thấy một giọng nam tử nói với Trường Bình công chúa rằng đại công tử phủ ta dung mạo như hoa như ngọc... ngọc mạo hoa dung...”

Nói tới đây, nàng cảm nhận được luồng khí lạnh tỏa ra từ trên người Đường Thư Nghi, gọi một nam tử ngọc mạo hoa dung cũng chẳng phải lời hay ho gì.

“Còn nói gì nữa?” Đường Thư Nghi hỏi.

“Người nọ, người nọ lại nói... Đại công tử dung mạo như hoa như ngọc thế kia, tư vị ắt hẳn không tồi, khuyên Trường Bình công chúa thu chàng làm... nam sủng.”

Thúy Vân căng da đầu, gắng gượng thốt ra lời tiếp theo, nhưng nàng vừa dứt lời thì đã nghe thấy một tiếng “choang” thanh thúy, một chén trà đã nằm vỡ dưới đất, rồi sau đó là âm thanh mang theo sát khí của Đường Thư Nghi vang vọng: “Thật to gan!”

Cả gian phòng lập tức tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng kim rơi, lúc này lại có tiếng gõ cửa, Đường Thư Nghi khôi phục vẻ mặt bình thản, nhưng người quen thuộc với nàng đều biết lúc này nàng đã mang theo lửa giận ngập trời.

Thúy Vân sải bước tới mở cửa, lập tức nhìn thấy hai giai nhân dung mạo thanh tú, bưng khay trà đứng chờ ngoài cửa. Thấy chiếc chung vỡ nát dưới đất, hai người liền đặt khay trà ngay tầm tay Đường Thư Nghi, rồi lẳng lặng thu dọn mảnh vỡ của chiếc ly, sau đó đứng nép sang một bên, chờ đợi phân phó.

Họ là trà quan của trà lâu, chuyên phục vụ trà nước cho khách nhân. Nếu khách chưa cất lời, bọn họ tuyệt đối không dám rời đi nửa bước.

“Nơi đây không cần hầu hạ nữa, các ngươi lui ra đi.” Đường Thư Nghi khẽ phất tay với họ, hai trà quan liền lặng lẽ hành lễ, rồi lui gót. Thúy Vân đóng cửa lại.

“Vậy thái độ của Trường Bình công chúa thế nào?” Đường Thư Nghi lại hỏi Thúy Trúc.

Thúy Vân đáp: “Trường Bình công chúa đã quát mắng người nọ, nàng ấy bảo lòng nàng ấy giờ đây chỉ có Tề Thượng thư.”

Đường Thư Nghi khẽ bật cười: “Trong lòng chỉ có Tề Lương Sinh mà còn đưa theo oanh oanh yến yến ra cửa. Hừm, xem ra nàng ta đến đây là để theo đuổi Tề Lương Sinh rồi ư? Chậc...”

 Chương 118:

Đường Thư Nghi không khỏi khẽ "chậc" một tiếng. Vị Trường Bình công chúa này quả thật phóng túng tùy hứng! Nhưng người ta có cái vốn để tùy hứng, ai bảo người ta sinh ra đã ở chốn vàng son phú quý cơ chứ.

Bỗng chốc, nàng cảm thấy hôm nay ắt có trò hay để chiêm ngưỡng. Nàng bảo Thúy Vân ra ngoài dò la tình hình, có trò hay liền tức tốc báo cho nàng hay để tiện xem kịch vui. Thứ hai, phải điều tra xem rốt cuộc là kẻ nào đã dám đề nghị Trường Bình công chúa thu Tiêu Ngọc Thần làm trai lơ. Những lời này, tuyệt đối không phải là thuận miệng mà nói ra. Hoặc là hắn có thù oán với phủ Vĩnh Ninh Hầu, hoặc là sau lưng hắn có kẻ đứng ra giật dây sai khiến.

Thúy Vân vâng lời, khẽ khàng lui ra ngoài. Đường Thư Nghi liền sai Thúy Trúc gọi hai trà quan lúc nãy tới, và thêm hai vị ca nữ xướng khúc. Hôm nay, nàng định bụng phải tận hưởng hết thảy dịch vụ của trà lâu này cho thỏa mãn.

Chỉ một lát sau đã nghe thấy tiếng gõ cửa khẽ khàng. Hai trà quan vừa nãy uyển chuyển bước vào, phía sau là hai nữ tử ôm đàn tỳ bà. Các nàng mày liễu mắt phượng, má đào, dung mạo quả thật chẳng tầm thường.

Hai trà quan tiến đến cạnh bàn trà của Đường Thư Nghi, rồi an tọa, bắt đầu pha trà. Động tác thì nước chảy mây trôi, đẹp không sao tả xiết. Hai ca nữ ôm đàn tỳ bà liền hành lễ với Đường Thư Nghi, cất giọng hỏi: “Thưa quý nhân, người muốn nghe khúc gì?”

Tiếng nói trong trẻo, ngân nga, dễ đi vào lòng người.

Đường Thư Nghi khoan thai tựa người vào ghế, vẫy tay ra hiệu cho Thúy Trúc ngồi xuống, rồi cất lời: “Cứ xướng khúc sở trường của nàng đi.”

Ca nữ khẽ đáp một tiếng, rồi an tọa xuống chiếc ghế nhỏ cạnh cửa sổ. Thúy Vân mỉm cười, đi tới chiếc ghế đẩu cạnh bàn trà ngồi xuống, thầm nghĩ, phong thái tiêu sái của phu nhân mình quả thật phong lưu tuấn lãng.

“Hạm cúc sầu yên lan khấp lộ, la mạc khinh hàn, yến tử song phi khứ, minh nguyệt bất am ly hận khổ, tà quang đáo hiểu xuyên Chu hộ...”

Tiếng ca uyển chuyển, thanh lệ du dương, quả thật say đắm lòng người.

Đường Thư Nghi nhấc một chân lên, lười biếng ngả người ra ghế, đón lấy chung trà từ tay trà quan, đặt lên chóp mũi khẽ ngửi, rồi chậm rãi nhấp một ngụm. Ánh mắt nàng xuyên qua cửa sổ nhìn ra con phố bên ngoài: Tiểu thương cất giọng cao rao hàng, người đi đường kẻ thì vội vã lướt đi, người thì nán lại bên sạp tiểu thương lựa chọn hàng hóa, hài đồng ở góc phố vui đùa ồn ã...

Trong nhã gian tĩnh mịch, vừa nhâm nhi trà thơm, thưởng thức khúc nhạc êm đềm, vừa ngắm nhìn phố phường trăm vạn sắc thái bên ngoài, quả thực là một thú vui tao nhã hiếm có.

Xướng xong một khúc, Đường Thư Nghi hoàn hồn trở lại, uống cạn phần trà còn sót lại trong chung, nói: “Xướng ca không tệ, thưởng!”

Thúy Trúc đứng dậy, lấy ra mấy thỏi tán bạc vụn đưa cho ca nữ. Ca nữ nhận bạc, rồi cúi mình hành lễ với Đường Thư Nghi: “Tạ quý nhân đã ban thưởng. Người còn muốn nghe khúc nào nữa chăng?”

Khi nàng ấy cất lời, gương mặt ửng hồng. Vị quý nhân này dung mạo tuấn tú phi phàm, từng cử chỉ điệu bộ đều toát lên vẻ tiêu sái phong lưu, thật khiến người ta say mê.

Đường Thư Nghi vừa định nói cứ tùy ý chọn khúc, thì tiếng gõ cửa sổ chợt vang lên, ngay sau đó là giọng nói trầm ấm của Thúy Vân vọng vào: “Lục gia, có trò hay rồi!”

Đường Thư Nghi liền sáng mắt lên, đứng dậy, sải bước tới bên cửa sổ, mở toang ra. Nàng nhìn thấy có hai thân ảnh đang đối diện nhau trên hành lang. Một bên là Trường Bình công chúa tuy đã ngoài ba mươi nhưng lại được bảo dưỡng vô cùng tốt, một bên là Tề Lương Sinh nho nhã, đoan chính.

Trường Bình công chúa đang quay lưng về phía nàng. Đường Thư Nghi không thấy rõ biểu cảm của nàng ta, nhưng từ ngữ điệu lại đoán được nàng ta đang rất vui vẻ. Lại nghe nàng ta cất lời: “Tề đại nhân cũng tới uống trà sao? Chi bằng chúng ta cùng nhâm nhi vài chén trà?”

Từ góc nhìn của Đường Thư Nghi, nàng có thể thấy rõ mồn một vẻ mặt của Tề Lương Sinh. Gương mặt hắn lạnh như băng, khi Trường Bình công chúa vừa cất bước tiến lên, hắn liền lùi về sau hai bước, giữ khoảng cách.

Lại nghe hắn đáp lời: “Gia mẫu ta thích điểm tâm nơi đây, thần tới đây để mua điểm tâm dâng lên gia mẫu, lát nữa phải rời đi ngay, e rằng không thể cùng công chúa thưởng trà được rồi.”

“Thì ra là vậy.” Trường Bình công chúa vẫn kiên nhẫn nói: “Cũng đã nhiều ngày ta chưa diện kiến lão phu nhân, vậy chi bằng ta cùng đại nhân về phủ vấn an bà ấy một chuyến?”

“Mấy ngày gần đây gia mẫu không được khỏe, e rằng không thể tiếp đãi công chúa được.” Tề Lương Sinh nói.

Trường Bình công chúa dường như hơi tức giận, nàng ta nói: “Tề Lương Sinh, ngươi nghĩ mình có thể tránh mặt ta mãi ư?”

Tề Lương Sinh cũng không hề yếu thế, hắn trầm giọng đáp: “Thần nguyện một lòng trung thành với Hoàng thượng, mọi chuyện đều xin vâng theo thánh ý của Hoàng thượng định đoạt.”

Trường Bình công chúa hừ lạnh một tiếng: “Được lắm, ngươi cứ chờ ý chỉ của hoàng huynh đi.”

Nàng ta dứt lời, phẫn nộ xoay người bỏ đi. Tề Lương Sinh thoáng liếc nhìn về phía nhã gian của Đường Thư Nghi, rồi sải bước tiến vào Thiên Tự Nhất Hào.

Chương 119:

Việc "ăn dưa" lén lút bị phát giác, Đường Thư Nghi chợt thấy ngượng nghịu. Song cũng chỉ là ngượng nghịu đôi chút, hành lang vốn là nơi công cộng, dẫu Tề Lương Sinh cùng Trường Bình công chúa có bá đạo đến mấy, nào có thể cấm nàng nhàn nhã thưởng trà bên cửa sổ trong nhã gian của mình?

Đóng cửa sổ, nàng quay người an tọa, đoạn hỏi Thúy Vân: “Biết người nọ dung mạo thế nào chưa?”

Nàng hỏi về kẻ đã mớm lời cho Trường Bình công chúa thu nạp Tiêu Ngọc Thần làm nam sủng. Vừa rồi Thúy Vân đứng bên ngoài, chỉ nghe tiếng nhưng không thấy dung mạo kẻ đó.

“Đã rõ.” Thúy Vân khẽ đáp.

Đường Thư Nghi khẽ ừ một tiếng, rồi lại tựa lưng vào ghế, để ca nữ tiếp tục cất giọng xướng khúc. Nàng thầm nghĩ, Tề Lương Sinh hẳn đang vô cùng buồn bực, đường đường là nam nhi đã qua tuổi sung sức, lại bị người ta cưỡng ép hôn sự.

Về phần Tề Lương Sinh, vừa hồi nhã gian Thiên Tự Nhất Hào, y liền tức tốc hỏi tiểu nhị: “Kẻ nào trú tại Thiên Tự Tam Hào?”

Y thấy người nọ dung mạo có phần quen thuộc.

Chẳng phải đó là tiểu nhị từng tiếp đãi Đường Thư Nghi ư? Nghe Tề Lương Sinh hỏi, hắn ta sững sờ chớp mắt: “Lát nữa tiểu nhân sẽ dò hỏi rồi bẩm báo lại với ngài.”

Tề Lương Sinh tùy ý ừ một tiếng, tiểu nhị liền quay người đi hỏi han tình hình của Đường Thư Nghi. Chỉ một chốc lát sau, hắn ta đã hối hả chạy về bẩm báo: “Vị khách nhân kia mới ghé trà lâu này lần đầu, tình hình cụ thể ra sao tiểu nhân cũng không rõ, chỉ nghe người hầu bên cạnh gọi y là Lục gia.”

“Lục gia.” Tề Lương Sinh thầm ngẫm nghĩ hai chữ này, trong đầu y thoáng qua những nhân vật xếp hàng thứ sáu tại Thượng Kinh, song chẳng một ai là phù hợp. Y bèn bỏ qua, không còn để ý nữa. Chẳng qua y thấy người nọ quen mặt, nhất thời sinh lòng hiếu kỳ mà thôi.

Đường Thư Nghi nghe khúc hí kịch xong, lúc bấy giờ đã ngả về giữa trưa. Nàng liền rời Vân Lan Các, tìm đến tửu lầu danh tiếng nhất trên con phố này, chính là Túy Tiên Lâu. Quán rượu thuở xưa, tức tửu lầu, chuyên cung cấp các loại mỹ tửu và ẩm thực.

Túy Tiên Lâu chính là tửu lầu mà Tiêu Ngọc Minh đã nhiều phen nhắc tới, bảo rằng món ăn ở đây quả là mỹ vị tuyệt trần. Đường Thư Nghi đặt một nhã gian, gọi rất nhiều món, dặn tiểu nhị sau khi chế biến xong thì đưa đến phủ Vĩnh Ninh Hầu. Nàng ra ngoài dùng bữa, nào dám bỏ mặc ba hài tử ở nhà.

Thức ăn ở Túy Tiên Lâu quả nhiên không tồi. Đường Thư Nghi no nê mỹ vị, lại tiếp tục cùng Thúy Vân và Thúy Trúc dạo chơi khắp thành Đông, rồi thành Nam, mãi đến khi màn đêm buông xuống mới hồi phủ. Vừa về tới Thế An Uyển, nàng đã thấy Tiêu Ngọc Thần, Tiêu Ngọc Minh, Tiêu Ngọc Châu đang xếp hàng đứng trên hành lang, vẻ mặt ai nấy đều lộ rõ nét lo âu.

“Các con đây là...”

“Nương?”

Đường Thư Nghi định hỏi thăm các con có chuyện gì, song chưa kịp dứt lời đã bị tiếng kinh ngạc của Tiêu Ngọc Châu cắt ngang. Vừa trông thấy nàng, con bé đã vội vã chạy ùa tới, vươn tay kéo tay áo nàng, cất tiếng xác nhận: “Nương?”

Đường Thư Nghi mỉm cười: “Ta chính là nương của con, bảo đảm không giả mạo.”

Dứt lời, nàng dang hai tay, xoay người một vòng, hỏi: “Thế nào?”

Đôi mắt Tiêu Ngọc Châu sáng rỡ, con bé vội gật đầu: “Nương, thật là đẹp mắt, à không, thật tuấn mỹ!”

Đường Thư Nghi cười phá lên, đoạn nhìn về phía Tiêu Ngọc Thần và Tiêu Ngọc Minh, khoe khoang bộ y phục của mình: “Hai con thấy thế nào?”

Tiêu Ngọc Minh gật đầu lia lịa, bước đến bên nàng, khen: “Thật đẹp.”

“Khen nữ tử phải dùng ‘đẹp’, khen nam tử phải dùng ‘tuấn mỹ’.” Tiêu Ngọc Châu sửa lời Tiêu Ngọc Minh, nghiêm nghị nói: “Nương hiện giờ là nam tử trang.”

Lúc này, Tiêu Ngọc Thần cũng bước tới, y nói: “Mẫu thân vận bộ y phục này thật... hợp lẽ, không hề có chỗ nào bất ổn.”

Đường Thư Nghi cười sang sảng: “Ta cũng thấy diện mạo như vậy rất ổn thỏa.”

Nơi cổ đại này, làm nam tử quả là dễ dàng hơn nữ tử nhiều phần.

“Ngoài trời se lạnh, vào nhà thôi.” Đường Thư Nghi nắm tay Tiêu Ngọc Châu, kéo con bé vào phòng. Đôi mắt Tiêu Ngọc Châu vẫn dán chặt lên người nàng, cuối cùng vẫn không nhịn được mà nói: “Nương, con cũng muốn y phục nam nhi!”

Đường Thư Nghi sảng khoái đồng ý: “Được thôi, ta sẽ sai người may cho con một bộ.”

Tiêu Ngọc Châu mừng rỡ đến nỗi muốn nhảy cẫng lên.

Chương 120:

Vào trong phòng, Đường Thư Nghi hỏi ba huynh muội đã dùng bữa hay chưa, cả ba đều lắc đầu. Cả ngày hôm nay, chúng chẳng thấy bóng dáng Đường Thư Nghi đâu, lại thấy trời đã tối mịt mà nàng vẫn chưa trở về, ba huynh muội bèn vô cùng lo lắng, liền đứng xếp hàng trên hành lang chờ đợi.

Đường Thư Nghi cảm thấy lòng ấm áp, bèn nhanh chóng sai người dọn cơm. Một nhà bốn người quây quần cùng nhau dùng bữa. Đường Thư Nghi vừa dùng bữa vừa kể lại những việc mình đã làm hôm nay, cuối cùng còn nói thêm: “Ta cảm thấy câu lạc bộ này không thể mở ở nơi quá náo nhiệt, quá ồn ào. Song cũng chẳng thể quá hẻo lánh, bằng không sẽ ảnh hưởng tới việc mời gọi khách nhân.”

Tiêu Ngọc Minh và Tiêu Ngọc Thần đều cau mày trầm tư, suy tính xem tại Thượng Kinh này, có nơi nào vừa không quá ồn ào lại chẳng hẻo lánh? Hai người đồng loạt nghĩ đến một địa điểm: hồ Thiên Lang.

Tiêu Ngọc Thần phân tích: “Hồ Thiên Lang tọa lạc nơi giao nhau của thành Đông và thành Nam, chỉ cách phố phường Đức An, Quảng Dương phồn hoa náo nhiệt một quãng không xa. Hơn nữa, cảnh sắc nơi Hồ Thiên Lang vốn dĩ hợp ý người, phàm là kẻ sống gần đấy đều phi phú tất quý.”

Đường Thư Nghi càng nghe càng thấy nơi này quả không tệ, song hôm nay thời gian eo hẹp, ta chưa kịp ghé thăm. Nàng bèn nói: “Ngày mai ta sẽ đích thân tới đó xem xét một phen.”

“Lý ma ma cạnh đại cữu mẫu đã sai người tới truyền lời, bảo rằng ngày mai đại cữu mẫu muốn ghé thăm phủ.” Tiêu Ngọc Thần đáp.

“Vậy thì đợi khi nào rảnh rỗi hẵng đi, dù sao cũng chẳng gấp gáp gì.” Đường Thư Nghi lại nhìn về phía Tiêu Ngọc Thần hỏi: “Lý ma ma có hé lộ mục đích chuyến đi không?”

Tiêu Ngọc Thần: “Bảo rằng đã lâu không gặp ngài nên nhớ nhung.”

Đường Thư Nghi khẽ gật đầu, nhưng lòng ta vẫn dấy lên linh cảm đại cữu mẫu có điều giấu kín. Thôi thì mọi việc cứ đợi đến mai sẽ tỏ tường.

Dùng bữa xong, nàng dẫn ba hài nhi đến thính đường đàm luận. Đây vốn là thường lệ cố định của gia đình ta: ba bữa sáng, trưa, chiều đều quây quần bên nhau, sau khi dùng cơm lại hàn huyên một lát rồi ai nấy trở về việc riêng của mình.

Vừa tới thính đường, Đường Thư Nghi tựa lưng vào nhuyễn tháp, khẽ vắt một chân, nhận chén trà Thúy Trúc dâng tới, khoan thai thưởng thức. Tư thế ấy khiến ba huynh muội Tiêu Ngọc Thần không khỏi ngỡ ngàng dõi theo. Hiện tại, nàng vẫn vận một thân nam trang, lại ngồi an nhiên tùy ý như vậy, khiến người ta cảm thấy một vẻ phóng khoáng phong lưu khó tả thành lời.

Cảm nhận được ánh mắt của ba đứa trẻ, Đường Thư Nghi đặt chén trà trên tay xuống bàn, cất lời: “Vì lẽ gì mà chúng con cứ mãi nhìn ta như vậy?”

Ba huynh muội rụt rè thu lại ánh mắt, Tiêu Ngọc Châu còn chạy tới ngồi xuống sát cạnh nàng.

Đường Thư Nghi khẽ chớp mắt, vẫn kể lại những chuyện hôm nay ta đã nghe ngóng được ở trà lâu cho ba hài nhi hay. Giờ đây, ta cảm thấy có chuyện gì cũng không nên giấu giếm ba đứa trẻ, cùng chúng bàn bạc tìm cách giải quyết chính là phương pháp giáo dục tốt nhất, cũng là lối đơn giản nhất để bồi dưỡng tình cảm gia đình.

Nàng ngồi thẳng người, cất tiếng: “Hôm nay ta đến Vân Lan Các phẩm trà, tình cờ gặp Trường Bình công chúa. Lúc đi ngang qua cửa nhã gian của nàng ta, ta nghe thấy có kẻ nhắc đến danh tính Ngọc Thần. Ta bèn bảo Thúy Trúc tìm hiểu một phen, nào ngờ...”

Nàng tạm ngưng một lát, khiến Tiêu Ngọc Thần gắt gao nhíu mày, Tiêu Ngọc Minh và Tiêu Ngọc Châu cũng hồi hộp dõi nhìn nàng. Đường Thư Nghi không hề úp mở, tiếp tục lời: “Kết quả là ta nghe được bên cạnh Trường Bình công chúa có kẻ đề nghị nàng ta thu Ngọc Thần làm... nam sủng.”

“Hắn cả gan!” Tiêu Ngọc Thần tức giận đến xanh mặt.

Tiêu Ngọc Minh đứng phắt dậy, vẻ mặt phẫn nộ hỏi: “Kẻ nào? Kẻ nào dám? Tiểu gia ta đây sẽ xé xác hắn ra từng mảnh!”

Tiêu Ngọc Châu cũng xắn tay áo, bày ra tư thế sẵn sàng động thủ.

Chương 121:

Đường Thư Nghi thấy bộ dạng phẫn nộ của ba huynh muội họ thì vô cùng vui mừng. Khi biến cố xảy ra, cả nhà cùng đứng chung một chiến tuyến, tương trợ lẫn nhau, quả là điều hiếm có.

“Kẻ đó... Hiện tại ta cũng chưa tường tận lắm, chỉ biết y là người cạnh Trường Bình công chúa. Nhưng Thúy Vân biết dung mạo kẻ đó, có lẽ truy ra tung tích gã cũng không mấy khó khăn.” Đường Thư Nghi lại nói: “Sau khi ta biết được chuyện này cũng vô cùng tức giận, nhưng chỉ phẫn nộ suông thì cũng vô ích. Các con thử nói xem, giờ đây chúng ta nên làm gì?”

Ba huynh muội đều trầm mặc, trong phòng bỗng chốc trở nên tĩnh mịch.

Lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng Thúy Vân, nói Triệu quản gia có việc muốn khải bẩm. Đường Thư Nghi liền bảo người tiến vào. Triệu quản gia vén rèm bước vào, cảm giác không khí trong phòng có điều không ổn, không khỏi thận trọng đôi phần.

Hắn hành lễ xong rồi cung kính bẩm: “Trong cung truyền ra tin tức, nói chiều nay Trường Bình công chúa bị Hoàng thượng răn dạy tại Ngự Thư Phòng, sau đó bị cấm túc tại phủ Công chúa.”

“Vì lẽ gì?” Tiêu Ngọc Châu hỏi.

“Bẩm, nô tài không rõ.” Triệu quản gia đáp: “Chúng ta không thể dò la được chuyện đã xảy ra bên trong Ngự Thư Phòng.”

Các thế gia quyền quý ở Thượng Kinh đều cài cắm một vài mật thám trong cung, không phải để mưu toan tạo phản, mà là vì mọi động tĩnh nơi cung cấm đều có thể ảnh hưởng lớn đến vận mệnh của một gia tộc. Biết trước để đề phòng vẫn tốt hơn.

Tất nhiên phủ Vĩnh Ninh hầu cũng có mật thám trong cung, nhưng tại những nơi trọng yếu như Ngự Thư Phòng, bọn họ không dám cài cắm gián điệp.

“Thật ra, ta cũng đã đoán được phần nào.” Đường Thư Nghi kể lại chuyện đã nhìn thấy Tề Lương Sinh và Trường Bình công chúa, rồi nói tiếp: “Rất có thể Trường Bình công chúa đã thỉnh cầu Hoàng thượng tứ hôn cho nàng ta và Tề Lương Sinh, nên mới bị Hoàng thượng răn dạy và cấm túc.”

Đây là khả năng lớn nhất, bởi đương kim Hoàng đế tuy đa nghi chuyên quyền nhưng cũng không phải là kẻ ngu muội. Dù phò mã có thể đảm nhiệm chức quan triều đình, nhưng Tề Lương Sinh lại là Hộ bộ Thượng thư, là đại thần, sau này còn có khả năng tiến vào Nội Các. Cho dù Hoàng thượng có yêu thương Trường Bình công chúa đến mấy, cũng không thể để Tề Lương Sinh đi làm phò mã cho một công chúa nuôi dưỡng vô số nam sủng.

Làm vậy, không chỉ khiến Tề Lương Sinh nguội lạnh, mà còn làm lòng bá quan triều đình cũng theo đó mà lạnh lẽo.

Triệu quản gia vừa lui, Đường Thư Nghi ngắm ba huynh muội mà khẽ cất lời: “Hôm nay ở trà lâu, Tề Lương Sinh không hề sợ hãi sự uy h.i.ế.p của Trường Bình Công chúa, nguyên do là vì sao?”

Trong phòng lặng im một hồi, sau đó vang lên âm thanh của Tiêu Ngọc Minh: “Bởi vì hắn biết Hoàng thượng sẽ không chấp thuận để hắn làm phò mã của Trường Bình Công chúa.”

Đường Thư Nghi gật đầu, rồi lại hỏi: “Vì sao?”

Lần này Tiêu Ngọc Thần nói: “Bởi vì hắn là Hộ bộ Thượng thư, có căn cơ vững chắc trong triều đình. Đụng chạm đến hắn không chừng sẽ gây ra nhiễu loạn chốn quan trường.”

Đường Thư Nghi “ừ” một tiếng, rồi nói: “Quan trọng nhất chính là hắn hữu dụng đối với Hoàng thượng, hữu dụng hơn Trường Bình Công chúa. Người ta sống trên đời, ắt phải có giá trị. Bằng không, một khi không có giá trị, hoặc giá trị chẳng đủ lớn lao, ắt sẽ phải đối mặt với sự nghiệt ngã của vận mệnh.”

Nàng nhìn về phía Tiêu Ngọc Thần, lại nói: “Nếu... Trường Bình Công chúa đến trước mặt Hoàng thượng xin để con làm phò mã cho nàng ta, con nói Hoàng thượng có đồng ý hay không?”

Tiêu Ngọc Thần nắm chặt tay, trầm mặc. Đường Thư Nghi lại nói: “Ta cảm thấy Hoàng thượng có thể sẽ đồng ý, dù sao con trong lòng người cũng chẳng trọng yếu bằng Trường Bình Công chúa. Đương nhiên, ta và ngoại công của con cũng có thể liều c.h.ế.t can ngăn con làm phò mã. Nhưng hai người chúng ta có thể liều c.h.ế.t được bao nhiêu lần?”

Nàng lại nhìn về phía Tiêu Ngọc Minh cùng Tiêu Ngọc Châu: “Các con cũng vậy, sau này cũng có thể gặp những mối nguy tương tự. Hiện tại uy thế của phụ thân các con vẫn còn, Hoàng thượng có điều cố kỵ, chúng ta vẫn có thể sống có tôn nghiêm. Nhưng đợi thêm mấy năm nữa, chờ quân Tây Bắc không còn nhớ rõ Tiêu Hoài là ai, nếu các con vẫn cứ tiếp tục như hiện tại, chưa cần nói tới người khác, chỉ cần loại ngoại thích bất chợt phất lên như Lương Kiện An cũng có thể giẫm đạp lên đầu chúng ta mà tác oai tác quái.”