Xuyên Sách: Ta Gả Cho Nam Phụ Hung Ác - Chương 3

Dõi theo bóng Tống Hoành khuất dần, chốc lát sau, nàng nghe Lý Tử Yên đột nhiên cất tiếng hỏi có muốn cùng đi đến khu vực tranh tài hay không. Tống Trừ Nhiên vội vàng lắc đầu, nhẹ nhàng vuốt ve bờm tuấn mã, mỉm cười nhạt mà rằng: “Ta còn muốn ở đây cho ngựa của ta ăn chút cỏ khô, Yên tỷ tỷ chớ bận tâm đến ta.”

Nghe được lời từ chối khéo léo của nàng, Lý Tử Yên một tia nghi hoặc thoáng qua trong mắt, nhưng ngay sau đó liền nở nụ cười hòa nhã: “Vậy ta sẽ đi trước để chiếm trước một vị trí tiện lợi trong trường săn, A Nhu muội muội có thể tìm ta bất cứ lúc nào.”

Tống Trừ Nhiên thỏ thẻ đáp lời: “Được ạ!” Đoạn nhìn theo Lý Tử Yên dẫn ngựa rời đi, nàng mới khẽ thở dài một tiếng, lòng trút đi gánh nặng. Nàng quay đầu nhìn về phía đài duyệt, thấy Tống Hoành đã cùng Ngụy phu nhân và Vinh Cẩm tụ họp. Như có tâm tư tương thông, ánh mắt cả ba đều đổ dồn về phía nàng. Nàng khẽ đưa tay ra hiệu, ngụ ý muốn họ yên lòng, rồi nắm dây cương của con ngựa mà nguyên chủ từng cưỡi, đi đến một góc của trường mã.

Nàng dùng một bó cỏ khô cho ngựa ăn, trong lúc đó vẫn không ngừng quan sát tình hình trước khu vực trường săn.

Không đầy một nén nhang, các công tử từ các danh môn thế gia lần lượt tề tựu đông đủ, chỉ còn thiếu các hoàng tử tham gia thi đấu.

Nàng nhìn quanh những vị sẽ là quyền thần trong tương lai, nhận thấy nhiều người, kẻ thì chăm chút xiêm y, người lại điểm tô châu sức, tất thảy đều lộ rõ sự tinh xảo, ẩn chứa dụng tâm sâu xa.

So với những công tử khác có vẻ ngoài được chăm chút kỹ lưỡng, chỉ có biểu tỷ Lý Tử Yên là nổi bật hơn cả. Nàng ta ung dung nắm dây cương ngựa, chậm rãi tiến về phía trung tâm, ánh mắt đảo nhìn tứ phía.

Lý Tử Yên với bộ y phục kỵ mã sắc hồng phấn thực sự chói mắt. Hơn nữa, trong cuộc thi đoạt cờ lần này, chỉ có nàng và Lý Tử Yên là hai nữ tử tham gia, khiến cho trang phục của nàng ta càng dễ trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn.

Nhìn Lý Tử Yên như vậy, Tống Trừ Nhiên cúi đầu nhìn lại bộ y phục kỵ mã sắc xanh rêu của mình. So sánh với Lý Tử Yên, nàng trông đơn giản mộc mạc hơn nhiều phần, nhưng điều đó không hề khiến nàng bận lòng, thậm chí chính là chủ ý của nàng.

Hôm nay, việc cần làm nhất của nàng là giảm bớt sự chú ý của người khác, né tránh Thịnh Hằng. Nếu Lý Tử Yên có thể thu hút toàn bộ sự chú ý của mọi người, thì điều đó là tốt cho nàng, có thể giúp nàng tránh khỏi vô vàn phiền phức.

Nghĩ đến đây, nàng khẽ vỗ lên bờm ngựa, tiến gần đến tai nó và thì thầm: “Chẳng hay ngươi có hay chăng, ta nào phải chủ nhân cũ của ngươi. Chủ nhân cũ có thể cưỡi ngươi một cách ung dung tiêu sái, nhưng ta thì không. Vì vậy, chốc lát nữa, liệu ngươi có thể nghe theo ý ta mà hành động chăng?”

Nàng rất chân thành thủ thỉ với con ngựa. Nàng thấy đôi mắt tròn xoe của nó quay lại, miệng mở ra như nhấm nháp khoảng không vài bận, rồi cuối cùng ngẩng đầu khẽ phì một tiếng rồi lại cúi đầu xuống.

Có lẽ đây chỉ là một hành động bản năng của loài vật mà thôi, nhưng nàng coi đó là dấu hiệu rằng nó đã ngầm chấp thuận lời khẩn cầu của mình. Lập tức nàng vừa cười tươi, vừa lấy lòng vuốt ve con ngựa.

“Hảo mã! Hôm nay trở về ta sẽ bảo gia đinh cho ngươi ăn cà rốt và táo! Ăn no căng nửa cân, xắt lát nhỏ mà thưởng thức!”

Trong lòng bỗng chốc nhẹ nhõm đi vài phần, Tống Trừ Nhiên nhón chân ôm lấy cổ ngựa, cố gắng bồi đắp thêm tình cảm, tiếp tục hòa mình một cách thân thiện.

Nhưng xung quanh đột nhiên nổi lên chút huyên náo. Kế đó, tiếng vó ngựa dồn dập vọng đến rồi chợt dứt ngay trước mặt nàng.

Thanh âm vọng đến cho thấy, hẳn là ba bốn người. Trước khi kịp nhìn rõ, Lý Tử Yên đã ung dung lên ngựa, những người còn lại cũng tuần tự theo gót.

Trong khoảnh khắc, không gian bỗng trở nên chật chội bởi những thân ảnh mới đến.

“Các hoàng tử đã tới, trận đấu sắp bắt đầu rồi.”

“Tứ Hoàng tử đã đến tổ thi văn trước đấy, không ngờ lại tham gia cả tổ thi võ!”

Nghe được lời đối đáp của hai vị công tử trước mặt, khi thanh danh “Tứ Hoàng tử” vừa lọt vào tai, Tống Trừ Nhiên nắm chặt dây cương theo bản năng.

Nàng không thể không nhìn trộm qua kẽ hở, thấy ở khoảng đất trống giữa sân, quả nhiên có thêm vài thân ảnh.

Người dẫn đầu cưỡi một con tuấn mã trắng như tuyết, không một tì vết. Chỉ liếc mắt một cái, nàng nhận ra đó là con chiến mã mà Thịnh Hằng cưỡi trong tiểu thuyết, từng chinh chiến nơi sa trường, đánh lui bao kẻ địch hùng mạnh.

Nam tử cưỡi trên lưng con ngựa ấy, mặc bộ y phục kỵ mã sắc thiên thanh, lưng thẳng tắp, dung mạo phong thần tuấn tú, từng bước khoan thai đáp lại lời thỉnh an của những kẻ nghênh đón.

Gương mặt và ánh mắt gã ngập tràn vẻ ôn hòa, nhã nhặn, nụ cười và lời nói toát ra khí chất vương giả, đoan trang.

Nếu không phải đã đọc qua tiểu thuyết, Tống Trừ Nhiên thật sự sẽ cảm thấy người này là một người ôn hòa và tốt tính nhất, khó trách nữ chính trong nguyên tác lại si mê gã đến mức điên đảo. Nhưng hiện tại, Tống Trừ Nhiên chỉ có một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Người này bản chất e rằng không phải hiền lành lương thiện, mà là một kẻ gian xảo, tâm địa tàn độc ẩn sau dáng vẻ thân thiện.

Thực ra, khi đọc tiểu thuyết, nàng từng có một nghi vấn. Theo lẽ thường, trên chiến trường nên chọn ngựa màu sẫm để vững chãi và an toàn hơn nhiều, nhưng Thịnh Hằng lại liều lĩnh cưỡi tuấn mã trắng xóa, quá đỗi dễ trở thành mục tiêu tấn công của địch quân. Tuy nhiên, gã vẫn đại thắng khải hoàn, bình an vô sự.

Điều này ban đầu nàng cảm thấy là một khiếm khuyết trong logic, nhưng tác giả lại miêu tả cảnh tượng Thịnh Hằng cưỡi ngựa trắng rất trang nghiêm lẫm liệt, nên nàng nghĩ có lẽ đó là để tôn lên khí thế hào hùng của nam chính Thịnh Hằng. Nhưng khi tận mắt nhìn thấy, nàng vẫn cảm thấy con tuấn mã trắng vẫn quá đỗi chói mắt.

Trong khi nàng trong lòng thầm rủa thầm, ánh mắt nàng chuyển về phía sau Thịnh Hằng, nơi ba nam tử đang ung dung trò chuyện, phớt lờ mọi ánh mắt xung quanh. Nghe loáng thoáng họ nhắc tới mình trong câu chuyện, nàng lập tức cảnh giác mà quan sát kỹ lưỡng.

Nam tử bên trái có dung mạo bình phàm, thân hình hơi mập mạp; nam tử ở giữa có gương mặt tương tự Thịnh Hằng, song lại ẩn chứa vẻ âm nhu bất thường; nam tử bên phải thì thoải mái tùy ý, nụ cười phảng phất vẻ bất cần thế sự.

Tống Trừ Nhiên hồi tưởng lại những mô tả về các nhân vật phụ trong nguyên tác. Ba người này hẳn là Ngũ Hoàng tử Thịnh Vinh, đệ đệ ruột cùng mẹ với Thịnh Hằng là Bát Hoàng tử Thịnh Nguyên, và vị nổi danh ăn chơi trác táng khắp Tuất Kinh thành, Tiểu Hầu gia của Tĩnh Nghiêu Hầu phủ Tô Trường Kỳ.

Trong nguyên tác, ba người này lần lượt luôn đi theo phò tá Thịnh Hằng, nhưng cuối cùng Thịnh Vinh và Tô Trường Kỳ đều trở thành nạn nhân của những mưu đồ tranh đoạt quyền lực, duy chỉ Thịnh Nguyên là thoát khỏi kiếp nạn.

Tuy nhiên, bởi thân phận đặc thù, khi Thịnh Hằng đăng cơ trở thành tân đế, Thịnh Nguyên bị đày đến một nơi xa, sống cuộc đời phiêu diêu sơn thủy, nhưng thực chất chỉ là một con rối hữu danh vô thực. Chỉ sau ba năm, Thịnh Nguyên cũng bệnh tật mà qua đời một cách khó hiểu.

Lúc này, ba người hoặc cười vui vẻ, hoặc ngạo mạn kiêu kỳ, nếu biết được số phận đã an bài, liệu nước mắt có còn vui vẻ như vậy chăng?

“Cuộc thi đua ngựa đoạt cờ Tập Nhã hội sắp sửa khai màn.”

Khi nàng còn đang miên man suy nghĩ về số phận ba người đó, một vị lão thái giám xuất hiện. Âm thanh lảnh lót của lão khiến trường săn tức thì trở nên lặng ngắt như tờ.

Lão thái giám hơi khom người thi lễ với mọi người, rồi chậm rãi mở cuộn chiếu thư.

“Lần này cuộc thi đua ngựa đoạt cờ sẽ theo thể lệ tích điểm. Trong khu vực săn b.ắ.n có hàng chục đầu nai, trên mình mang cờ đủ sắc màu. Cờ vàng là trân quý bậc nhất, tiếp theo là đỏ, tím, lam sắc, cùng bích lục.”

“Trong vòng một canh giờ, không được làm tổn hại đến người hoặc nai hươu, kẻ nào đoạt được nhiều cờ nhất, người ấy xưng đầu bảng. Cuộc thi này mang tính chất hữu nghị so tài, nghiêm cấm cướp đoạt cờ đã có chủ, hết thảy đều lấy an toàn làm tôn chỉ.”

Sau khi đọc xong quy tắc, lão thái giám thu lại chiếu thư, thi lễ về phía trường săn và ra hiệu cho thị vệ mở cổng lớn: “Bây giờ, xin mời các vị tiến vào, kỳ vọng chư vị đại triển tài hoa.”

Lão thái giám vừa nói vừa lui về phía sau, đứng yên một chỗ rồi phất tay áo. Thịnh Hằng cùng chư vị hoàng tử khác dẫn đầu, cưỡi ngựa tiến vào. Tống Trừ Nhiên nhìn thấy Lý Tử Yên không hề do dự, roi ngựa trong tay ả ta giáng mạnh xuống, bám sát theo sau Thịnh Hằng và khuất dạng khỏi tầm mắt nàng.

“Thất Hoàng tử hôm nay sao chưa xuất hiện?”

“Về kỹ thuật cưỡi ngựa, Thất Hoàng tử vô song thiên hạ, há lẽ nào lại vắng mặt...”

Mặc dù đại đa số đã theo Thịnh Hằng vào trường săn, vẫn còn không ít kẻ nán lại bên ngoài. Khi có người nhận ra sự bất thường mà thốt lời nghi hoặc, mọi người lại lần nữa xôn xao bàn tán.

Nghe vậy, Tống Trừ Nhiên mới nhận ra rằng thật sự chưa thấy Thịnh Kỳ, vị hoàng tử đa mưu túc trí trong tiểu thuyết. Trong tiểu thuyết, Thịnh Kỳ xuất hiện trong cuộc đua ngựa đoạt cờ và được kỳ vọng giành ngôi đầu bảng. Nhưng hiện tại, vì sao thân ảnh của hắn vẫn bặt vô âm tín? Ngay đến Tống Đình Chi cũng chưa hiện diện.

Lòng nàng dấy lên muôn vàn hoài nghi, nỗi bất an cũng theo đó mà dâng trào. Ban đầu, nàng định tiếp tục nán lại đợi xem động tĩnh. Nhưng khi thấy mọi người bắt đầu lần lượt tiến vào trường săn, nàng nếu còn ở lại sẽ quá đỗi dễ bị chú ý. Vì vậy, nàng đành siết chặt dây cương, cùng mọi người tiến bước.

Tiếng chân khẽ khàng đạp lên lá khô, tựa dẫm lên khối tâm can, tâm can nàng đập thình thịch, ẩn chứa nỗi căng thẳng khôn cùng.

Đột nhiên, một cơn gió mạnh thổi qua trường săn, cây cối bốn phía lay động xào xạc.

Tiếng ngựa hí vang lên xé toang tĩnh mịch, tiếng vó ngựa dồn dập vang dội.

Tống Trừ Nhiên cùng mọi người theo tiếng động mà ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy một vị nam tử vận kỵ phục huyền sắc thêu kim tuyến bạc họa mãng văn, cưỡi một tuấn mã lông đen tuyền bóng mượt, như cơn gió lướt qua trước mắt chúng nhân.

Tốc độ chóng vánh khôn cùng, tựa ảo ảnh lướt đi, chỉ còn lại cuồn cuộn bụi mù tung bay trong không trung.