Xuyên Thành Ác Nữ Vét Sạch Kinh Đô, Ôm Bụng Bầu Đi Lưu Đầy - Chương 273: Giang Lăng Hầu Khiếp Sợ Tội Lỗi, Tự Sát Đền Tội

Lý Ngọc Oánh, đầu vẫn đang trùm kín bởi chiếc khăn voan đỏ thắm dành cho cô dâu, khi nghe thấy hai từ "Thánh chỉ" vang lên, đôi mắt ả bỗng chốc sáng rực lên đầy hy vọng. Ả nhanh tay vén chiếc khăn voan lên, đôi mắt long lanh, lấp lánh ánh nhìn đầy mong đợi hướng về phía Vân Yến Trạch đang đứng đối diện: "Thánh chỉ, Thánh chỉ từ kinh thành truyền đến rồi! Chắc chắn là do phu quân nay đã trở thành con rể quý của Giang Lăng Hầu, nên khi Thánh Thượng hay tin, ngài đã ban ân điển đặc xá, miễn trừ tội danh lưu đày cho chàng. Vậy là chàng có thể đường hoàng ở lại Giang Lăng này rồi, chúng ta sẽ không phải chịu cảnh đày ải, khổ cực lặn lội đến cái vùng Lĩnh Nam xa xôi, hẻo lánh đó nữa."

Ngược lại với sự lạc quan, ngây thơ của ả, linh tính nhạy bén mách bảo Vân Yến Trạch rằng sự việc này chắc chắn ẩn chứa những uẩn khúc không hề đơn giản, tốt đẹp như ả nghĩ. Hắn đưa ánh mắt đầy lo âu, thấp thỏm hướng về phía Lý Sùng Hà đang ngồi chễm chệ ở vị trí chủ tọa: "Dượng..."

Trong ký ức kinh hoàng của hắn, lần cuối cùng hắn nghe thấy ba tiếng "Thánh chỉ đến" vang lên dõng dạc như thế này chính là vào cái ngày định mệnh gia đình hắn bị triều đình tịch thu gia sản, tước đoạt mọi quyền hành và bị kết án lưu đày.

Lý Ngọc Oánh lên tiếng oán trách, hờn dỗi: "Phu quân à, đã đến thời khắc quan trọng này rồi, sao chàng vẫn còn gọi ngài ấy là 'dượng'? Chàng phải đổi cách xưng hô, gọi ngài ấy là 'nhạc phụ' (cha vợ) mới đúng chứ. Lát nữa khi vị thái giám tuyên đọc Thánh chỉ bước vào, nghe thấy chàng gọi như vậy, ông ta mới nể trọng, đ.á.n.h giá cao chàng hơn. Vân gia hiện tại đã lâm vào cảnh sa sút, thất thế rồi, thân phận hiện tại của chàng chính là con rể quý của Lý gia chúng ta."

Cha mẹ nàng ta đã từng có ý định nhẫn tâm tống khứ nàng ta đến cái vùng Lĩnh Nam "chim ăn đá, gà ăn sỏi" hoang vu, nghèo nàn đó. Nhưng nàng ta nhất quyết không chịu tuân theo sự sắp đặt ấy. Nàng ta đã tính toán kỹ lưỡng, đợi sau khi hôn lễ hoàn tất, nàng ta sẽ giở trò ăn vạ, nhất quyết bám trụ lại Lý gia không rời nửa bước. Nàng ta thách cha mẹ nàng ta dám nhẫn tâm đuổi đứa con gái ruột thịt của mình ra khỏi nhà.

Vương thị đang ngồi an tọa ở một bên, trên khuôn mặt bà ta hiếm khi mới nở một nụ cười mãn nguyện, hài lòng: "Trạch Nhi, những lời Oánh nhi nói hoàn toàn có lý đấy. Con còn chần chừ gì nữa, mau mau đổi cách xưng hô, gọi họ là nhạc phụ, nhạc mẫu đi con."

Những thành viên thuộc Nhị phòng và Tam phòng của Vân gia cũng đã tề tựu đông đủ để chứng kiến hôn lễ.

Vân Kiểu Nguyệt, vì trước đó đã phạm sai lầm khi tự ý đuổi nhóm người lưu đày ra khỏi trang viên vì mục đích bảo vệ gia đình nhà mẹ đẻ, nên đã bị Triệu Huyên ra lệnh cấm túc, giam lỏng trong phòng, không được phép ra ngoài tham dự.

Vân Yến Trạch đành phải nghe theo sự sắp đặt, ngoan ngoãn đổi cách gọi: "Nhạc phụ, nhạc mẫu."

Vân Nhị thúc tiến lên, hồ hởi nói: "Trạch Nhi à, người xưa có câu 'Cẩu phú quý, vật tương vong' (Khi giàu sang phú quý thì đừng quên nhau). Chúng ta dẫu sao cũng là người một nhà, m.á.u mủ ruột rà. Đã từng kề vai sát cánh, cùng nhau trải qua biết bao hoạn nạn, gian khổ, thì khi được hưởng vinh hoa phú quý cũng phải biết chia ngọt sẻ bùi cùng nhau. Giờ đây con sắp sửa được Hoàng thượng ban lệnh đặc xá, thoát khỏi kiếp lưu đày, con ngàn vạn lần đừng quên đi công lao, sự hy sinh của các vị Nhị thúc, Tam thúc đây nhé."

Vân Tam thúc cũng hùa theo, nói chen vào: "Đúng thế, đúng thế! Trong quá trình chuẩn bị, lo toan cho tiệc cưới của con và cháu dâu, Tam thúc đây cũng đã dốc không ít công sức, mồ hôi nước mắt đâu. Hôm nay thúc lại dẫn theo cả gia đình đến đây để chung vui, chúc mừng hạnh phúc cho hai đứa. Khi nào con được khôi phục lại tước vị Hầu tước danh giá, được vinh quang trở về kinh đô, con nhớ phải nâng đỡ, đề bạt cho Vinh ca nhi nhà thúc nhé."

"Đừng quên cả Kiệt ca nhi nhà ta nữa."

"Và cả An ca nhi nhà ta nữa nhé..."

Mọi người trong gia đình Vân gia dường như đã bị những lời nói huyễn hoặc, viển vông của Lý Ngọc Oánh làm cho mờ mắt, ảo tưởng. Trong khi sự việc vẫn chưa có gì là chắc chắn, rõ ràng, bọn họ đã tự biên tự diễn, vẽ ra một viễn cảnh tươi sáng như thể mình đã được ban lệnh đặc xá, khôi phục lại toàn bộ tước vị và gia tài, sắp sửa được đường hoàng trở về kinh thành. Họ tranh nhau chen lấn, xun xoe nịnh bợ, dùng mọi lời lẽ đường mật để tâng bốc Vân Yến Trạch, với mục đích duy nhất là cầu xin lợi lộc, mưu cầu tương lai tươi sáng cho con cháu nhà mình.

Giang Lăng Hầu cảm thấy mí mắt phải của mình giật liên hồi, một điềm báo chẳng lành. Trong lòng ông ta dâng lên một dự cảm vô cùng tồi tệ, bất an. Dù sao thì ông ta cũng phải đích thân ra ngoài để xem xét tình hình thực hư ra sao. Ông ta vội vã dẫn đầu một đoàn người gồm già trẻ lớn bé trong phủ, tiến ra phía cổng chính để nghênh đón vị sứ giả của triều đình.

Vừa mới bước chân ra khỏi sảnh chính, ông ta đã bắt gặp vị thái giám phụ trách việc tuyên chỉ đang dẫn theo một đội cấm quân trang bị v.ũ k.h.í đầy đủ, rầm rập ùa vào phủ. Bọn họ nhanh ch.óng dàn hàng ngang, chặn kín mọi lối ra vào ở khu vực cửa chính.

Lý Sùng Hà vén vạt áo choàng, quỳ sụp xuống đất. Toàn bộ gia quyến, người hầu kẻ hạ phía sau cũng răm rắp làm theo, đồng loạt quỳ xuống trong không khí vô cùng trang nghiêm, căng thẳng.

Lưu công công từ tốn vươn tay ra, tiếp nhận cuộn Thánh chỉ được bọc trong lụa vàng từ tay một tiểu thái giám đứng phía sau: "Giang Lăng Hầu, mau tiếp chỉ!"

Ông ta cúi gập người, đầu chạm sát xuống mặt đất, giọng nói trầm thấp, run rẩy: "Vi thần xin cung kính tiếp chỉ!"

"Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết:

Giang Lăng Hầu Lý Sùng Hà, trước đây từng được trẫm giao phó trọng trách mang quân đi dẹp loạn, tiêu diệt thổ phỉ, nhưng lại năm lần bảy lượt thất bại t.h.ả.m hại, trở về tay không, khiến trẫm vô cùng thất vọng. Gần đây, trẫm lại nghe báo cáo rằng khu vực Kinh Hồ liên tục xảy ra nạn trộm cướp hoành hành, gây bất an cho bá tánh. Ngươi đã nhiều lần tiến hành các chiến dịch vây bắt, trấn áp, nhưng không những không thu được chút công trạng, kết quả nào, mà ngược lại còn khiến cho thế lực, sự manh động của bọn đạo tặc ngày càng trở nên hung hãn, tàn bạo hơn.

Nghiêm trọng hơn, theo những thông tin mật tấu đáng tin cậy mà trẫm nhận được, ngươi đã có hành vi bí mật cấu kết, tư thông với tên trùm sỏ thổ phỉ. Ngươi đã nhắm mắt làm ngơ, bao che cho những hành vi phạm pháp của bọn chúng, nuôi dưỡng, dung túng cho cái ác phát triển, tội trạng của ngươi chẳng khác nào kẻ phản quốc, cấu kết với giặc.

Những hành vi đê hèn, phản trắc này của ngươi đã phụ lại lòng tin, sự kỳ vọng to lớn mà trẫm đã dành cho ngươi, làm tổn hại nghiêm trọng đến thể diện, uy nghiêm của quốc gia. Nay trẫm ban lệnh, lập tức tước bỏ hoàn toàn tước vị Hầu tước của ngươi, áp giải ngươi về kinh thành để giao cho Tam pháp ty (ba cơ quan tư pháp tối cao) tiến hành hội thẩm, điều tra làm rõ mọi tội trạng. Toàn bộ gia quyến, người hầu trong phủ Hầu tước, nếu không có thánh chỉ ân xá đặc biệt, tuyệt đối không được phép rời khỏi địa phương, phải ngoan ngoãn ở lại chờ đợi phán quyết cuối cùng của triều đình.

Khâm thử!"

Lý Sùng Hà nghe xong từng câu từng chữ trong nội dung Thánh chỉ, khuôn mặt ông ta biến sắc, lộ rõ vẻ bàng hoàng, khiếp sợ tột độ.

Vương gia, Tần gia đều là những gia tộc có người làm quan lớn trong triều, ba gia tộc lại có mối quan hệ thông gia, gắn kết c.h.ặ.t chẽ với nhau. Tại sao khi có chuyện hệ trọng như vậy xảy ra, bọn họ lại không hề đ.á.n.h tiếng, thông báo trước cho ông ta lấy một lời? Hơn nữa, những mạng lưới mật thám, tình báo mà ông ta đã dày công cài cắm ở kinh thành để nghe ngóng tin tức, cũng không hề truyền về bất kỳ một thông tin, cảnh báo nào.

"Thông phỉ sao? Bẩm công công, vi thần thực sự bị hàm oan! Việc vi thần chỉ huy quân đội đi dẹp loạn thổ phỉ không đạt được kết quả như mong muốn, vi thần xin nhận trách nhiệm về sự yếu kém, thất trách của bản thân. Nhưng bọn đạo phỉ kia quá xảo quyệt, hành tung thoắt ẩn thoắt hiện như cá gặp nước. Mỗi lần quân triều đình xuất binh vây bắt, bọn chúng đều tìm cách lẩn trốn, lặn mất tăm, không hề ló mặt ra. Nhưng cái tội danh cấu kết, thông phỉ này thì thật sự là từ trên trời rơi xuống, không có chút cơ sở nào. Vi thần mang trong lòng mối thù sâu như biển với bọn đạo phỉ, chỉ hận không thể tự tay tiêu diệt, nhổ cỏ tận gốc bọn chúng cho hả giận! Làm sao có chuyện vi thần lại đi cấu kết, bắt tay với bọn chúng được? Cúi xin công công hãy anh minh xem xét lại, trả lại sự trong sạch cho vi thần."

Mọi người trong gia tộc họ Lý cũng đồng loạt dập đầu kêu oan t.h.ả.m thiết: "Oan uổng quá công công ơi! Hầu gia nhà chúng tôi một lòng một dạ, trung thành tuyệt đối với Hoàng thượng, làm sao có thể làm ra cái chuyện tày đình là thông phỉ được. Tất cả chúng tôi đều là những người trong sạch, vô tội. Chắc chắn là có kẻ nào đó rắp tâm ghen ghét, đố kỵ nên mới vu oan giáng họa cho chúng tôi. Cầu xin công công hãy sáng suốt, nhìn rõ mọi việc, minh oan cho Lão gia nhà chúng tôi, bảo vệ danh dự, tiếng tơm hàng trăm năm nay của gia tộc họ Lý..."

Lưu công công giữ vẻ mặt lạnh lùng, vô cảm, giọng điệu cứng nhắc, đậm chất quan liêu: "Những lời kêu oan, giải thích này của Giang Lăng Hầu, ngài hãy giữ lại để khi về đến kinh thành thì trình bày với các vị quan lớn của Tam pháp ty. Bổn công công đây chỉ có nhiệm vụ đến để tuyên đọc Thánh chỉ của Hoàng thượng, không có thẩm quyền, cũng không có quyền hạn để can thiệp, vượt quyền tham gia vào quá trình điều tra, xét xử vụ án."

Lý Ngọc Oánh hoảng hốt lao tới, dang rộng hai tay chắn trước mặt Giang Lăng Hầu, cố gắng ngăn cản đám cấm quân đang tiến lên định bắt giữ ông: "Các người định làm cái trò gì thế? Phụ thân ta là một vị quan thanh liêm, chính trực, ông ấy tuyệt đối sẽ không bao giờ làm cái trò cấu kết với bọn thổ phỉ đâu. Các người mau buông tay ra, không được phép đụng đến ông ấy, buông ra mau."

Lý Ngọc Oánh tuy tính tình có phần ngang ngược, bướng bỉnh, nhưng ả ta không hề ngốc nghếch. Ả ta hiểu rất rõ rằng, mọi vinh hoa, phú quý, quyền lực mà ả ta đang được tận hưởng hiện tại đều bắt nguồn từ địa vị của Giang Lăng Hầu.

Nếu mất đi cái danh phận đại tiểu thư cao quý này, ả ta có thể sẽ bị liên lụy, khép vào tội danh phản quốc, bị giáng xuống làm tầng lớp nô tì thấp hèn, bị sung quân vào Giáo Phường Tư (chốn thanh lâu do nhà nước quản lý), trở thành món đồ chơi bị ngàn người cưỡi, vạn người đạp.

Ả ta không muốn phải sống một cuộc đời nhục nhã, bi t.h.ả.m như vậy!

Không ai có quyền bắt đi phụ thân của ả ta, không ai có quyền tước đoạt đi cuộc sống vinh hoa, phú quý mà ả ta đang có.

Lý Sùng Hà nghiêm giọng quát mắng con gái: "Oánh nhi, con đừng có hành xử bốc đồng, tùy hứng như vậy nữa, mau tránh ra một bên!"

Ông ta hướng ánh nhìn về phía kinh thành, chắp tay đầy cung kính: "Ta, Lý Sùng Hà, cả đời làm quan luôn giữ vững khí tiết, hành động quang minh chính đại, chưa từng làm điều gì khuất tất, trái với lương tâm, không thẹn với bách tính Giang Lăng, cũng không thẹn với lòng tin của Hoàng thượng. Ta tin chắc rằng, sau khi Tam pháp ty tiến hành điều tra kỹ lưỡng, làm rõ chân tướng sự việc, họ nhất định sẽ minh oan và trả lại sự trong sạch cho ta."

"Cha..."

"Ta bảo con tránh ra ngay!"

Khi triều đình đã ban lệnh muốn bắt giữ ông ta, thì sức lực yếu ớt của một cô gái chân yếu tay mềm như ả ta làm sao có thể chống cự, ngăn cản nổi.

Bọn cấm quân vốn là những kẻ lạnh lùng, vô cảm, không hề biết đến khái niệm "thương hoa tiếc ngọc". Một tên cấm quân thô bạo vung tay, hất mạnh Lý Ngọc Oánh văng sang một bên: "Dẫn hắn đi!"

Hai tên cấm quân tiến đến, thô bạo xốc nách, lôi Giang Lăng Hầu đang quỳ trên mặt đất đứng dậy và áp giải đi.

Đám thê thiếp trong Hầu phủ hoảng loạn chạy theo, khóc lóc kêu gào t.h.ả.m thiết: "Lão gia, Lão gia ơi, Hầu gia..."

"Hầu gia..."

"Cha ơi, cha..."

Lý Sùng Hà cố ngoái đầu nhìn lại, dặn dò phu nhân: "Phu nhân, mọi chuyện lớn nhỏ trong Hầu phủ, ta đành tạm thời giao phó hết cho nàng gánh vác..."

"Hầu gia cứ yên tâm, thiếp thân xin thề sẽ dốc hết sức lực để chống đỡ, quán xuyến Hầu phủ, kiên nhẫn chờ đợi đến ngày Hầu gia được minh oan và trở về!"

"Ừm!"

Lễ cưới đang diễn ra thì gặp phải biến cố bất ngờ, động trời này, đương nhiên không thể nào tiếp tục được nữa.

Nhóm người thuộc Nhị phòng và Tam phòng của Vân gia nhanh ch.óng tìm kiếm những lý do, cớ sự hợp lý để lén lút chuồn êm. Thái độ lẩn tránh, xa lánh của họ lúc này hoàn toàn trái ngược với sự nịnh bợ, xun xoe, bợ đỡ lúc mới đến. Bọn họ sợ hãi, lo lắng rằng nếu còn nấn ná ở lại, sẽ bị dính líu, liên lụy đến những rắc rối, tội trạng của Lý gia.

Chỉ còn lại Vương thị và Vân Yến Trạch là vẫn quyết định nán lại Hầu phủ để cùng với Lý phu nhân bàn mưu tính kế, tìm cách tháo gỡ tình hình.

Vương thị xung phong đi tìm Triệu Huyên để cầu cứu, trong khi Lý phu nhân đảm nhận trọng trách liên lạc với gia đình nhà mẹ đẻ ở kinh thành, cũng như các gia tộc đồng minh như Vương gia và gia đình người anh rể (anh em cột chèo) là Tần gia.

Họ hy vọng có thể nhờ cậy những thế lực này đứng ra can thiệp, dùng ảnh hưởng của mình để vận động, xoay xở trong triều đình, giúp Giang Lăng Hầu rửa sạch tội danh oan uổng, và kết cục tốt đẹp nhất là ông ta sẽ được tuyên bố vô tội và trả tự do.

Khi Vương thị chuẩn bị lên đường, bà ta định dẫn theo con trai Vân Yến Trạch đi cùng. Tuy nhiên, Lý Ngọc Oánh đã kiên quyết ngăn cản: "Dì đang định đưa phu quân của con đi đâu vậy?"

"Dì muốn đưa Trạch Nhi cùng trở về để diện kiến, cầu xin sự giúp đỡ từ Tuyên Vương điện hạ. Hy vọng ngài ấy sẽ mở lòng từ bi, ra tay can thiệp để cứu phụ thân con."

"Một mình dì đi là đủ giải quyết vấn đề rồi. Dì vốn là nhạc mẫu (mẹ vợ) tôn kính của Tuyên Vương điện hạ, những lời cầu xin của dì chắc chắn đã có đủ trọng lượng và sức ảnh hưởng rồi. Cần gì phải kéo theo phu quân của con đi cùng làm gì cho thêm rắc rối? Tối nay là đêm tân hôn vô cùng quan trọng của chúng con..." Ánh mắt của Lý Ngọc Oánh trắng trợn, không hề e dè, lướt qua lại trên người Vân Yến Trạch. Cái nhìn đó chứa đựng sự khao khát, lả lơi và đầy tính toán.

Vân Yến Trạch nhíu mày khó chịu. Hắn khẽ cụp mắt xuống, nhanh ch.óng che giấu đi sự khinh bỉ, chán ghét đang cuộn trào nơi đáy mắt: "Dù sao thì mẫu thân ta cũng chỉ là một người phụ nữ quanh quẩn chốn hậu cung, không am hiểu nhiều về những mưu mô, toan tính phức tạp trên chốn quan trường, tiền triều. Có ta đi cùng, ta sẽ dùng lý lẽ, lập luận sắc bén của mình để dễ dàng thuyết phục điện hạ hơn. Vì vậy, sự có mặt của ta là vô cùng cần thiết, ta bắt buộc phải đi cùng bà ấy."

Trong thâm tâm, hắn bỗng cảm thấy vô cùng may mắn, nhẹ nhõm. Việc Lý gia bất ngờ xảy ra biến cố đã khiến hôn lễ bị gián đoạn giữa chừng. Chỉ cần nghi thức phu thê giao bái chưa được hoàn tất, thì về mặt pháp lý và đạo lý, họ vẫn chưa chính thức được công nhận là vợ chồng.

"Không được, ta không cho phép chàng đi đâu cả. Chàng đã là phu quân danh chính ngôn thuận của ta rồi. Đêm nay, ta yêu cầu chàng phải thực hiện nghĩa vụ, động phòng hoa chúc với ta, để ta có thể sinh con đẻ cái, nối dõi tông đường cho chàng." Giọng điệu của Lý Ngọc Oánh vô cùng kiên quyết, mang tính chất ra lệnh, không cho phép sự từ chối.

Lễ bái đường của hai người mới chỉ diễn ra được một nửa thì Lý gia đã gặp phải đại họa.

Nếu bây giờ họ mà viện cớ hủy bỏ hôn ước, cắt đứt quan hệ với Lý gia, thì Lý gia sẽ mất đi một chỗ dựa, một nguồn sức mạnh vô cùng quan trọng. Phụ thân nàng ta hiện tại đang bị cô lập, tứ cố vô thân giữa chốn quan trường đầy cạm bẫy, thử thách, làm gì còn ai đủ can đảm, sẵn lòng đứng ra giúp đỡ, bảo vệ gia đình họ nữa?

Chỉ có cách dùng thủ đoạn để trói buộc, gắn kết c.h.ặ.t chẽ số phận của bọn họ vào cùng một chiếc thuyền đang chìm, thì bọn họ mới có động lực, sẵn sàng dốc hết toàn lực, không từ mọi thủ đoạn để cứu cha nàng ta thoát khỏi vòng lao lý.

Đêm đó, Lý Ngọc Oánh đã sử dụng vũ lực, ngang ngược ép buộc Vân Yến Trạch phải ở lại. Tuy nhiên, ả ta vẫn chưa dám dùng sức mạnh để ép buộc hắn phải thực hiện nghĩa vụ vợ chồng với mình.

Thay vào đó, ả ta đã sai người chuẩn bị một buổi tiệc linh đình, thiết đãi hắn vô cùng chu đáo, thịnh soạn.

Toàn bộ các quan chức cấp cao của nha môn phủ Giang Lăng đều bị bắt giữ và tống giam vào ngục tối.

Đêm hôm đó, một vụ hỏa hoạn bí ẩn đã bùng phát dữ dội tại khu nhà giam nơi giam giữ bọn họ. Ngọn lửa hung hãn đã thiêu rụi toàn bộ khu vực, khiến tất cả các quan chức đều bị c.h.ế.t cháy t.h.ả.m thương bên trong ngục.

Những quan viên được triều đình phái từ kinh thành xuống để tạm thời tiếp quản, điều hành công việc, nay đã được chính thức bổ nhiệm, thăng chức vào các vị trí trống đó.

Đáng chú ý là, tất cả những quan viên mới được bổ nhiệm này đều là tay sai, thuộc hạ trung thành của Nhị hoàng t.ử.

Triệu Huyên thực ra đã nhận được tin tức tình báo về vụ việc này từ trước. Khi biết rằng mỏ quặng sắt đã bị đ.á.n.h cắp, hắn nhận ra Giang Lăng Hầu không còn bất kỳ giá trị lợi dụng nào đối với hắn nữa. Hắn quyết định mượn tay Nhị hoàng t.ử để tiêu diệt, trừ khử tận gốc kẻ đã từng có ý định phản bội mình.

Đồng thời, hắn cũng âm thầm lên kế hoạch, bố trí lực lượng để chuẩn bị tung ra những đòn giáng trả quyết liệt, phản công mạnh mẽ nhắm vào Nhị hoàng t.ử.