Xuyên Thành Ác Nữ Vét Sạch Kinh Đô, Ôm Bụng Bầu Đi Lưu Đầy - Chương 274: Thái Tử Được Giao Trọng Trách Xuất Quân Dẹp Loạn

Bảy ngày sau, tại buổi thiết triều thường kỳ. Đáng lẽ ra, hôm nay sẽ là ngày triều đình đưa ra quyết định quan trọng, giao phó binh quyền cho Nhị hoàng t.ử, để hắn dẫn đầu đại quân tiến về vùng Đông Nam, thực hiện nhiệm vụ dẹp yên cuộc phản loạn và giành lại những vùng lãnh thổ đã bị quân địch chiếm đóng.

Nhị hoàng t.ử và Thái t.ử đứng song song cạnh nhau trong hàng ngũ bá quan văn võ. Thỉnh thoảng, Nhị hoàng t.ử lại ném những ánh nhìn đắc thắng, khiêu khích về phía Thái t.ử, khiến Thái t.ử tức giận đến mức đỏ mặt tía tai.

Thái t.ử không cam chịu lép vế, liền trừng mắt lườm lại một cách giận dữ.

Nhị hoàng t.ử lại tiếp tục phóng những ánh nhìn thách thức, Thái t.ử cũng không ngần ngại trừng mắt đáp trả.

Trừng cái gì mà trừng? Đang thi xem mắt ai to hơn, trừng giỏi hơn à?

Hoàng thượng uy nghi bước vào điện, chậm rãi an tọa trên chiếc ngai vàng lộng lẫy. Toàn thể bá quan văn võ lập tức quỳ rạp xuống, hô vang những lời chúc tụng, nghênh đón. Sau khi Hoàng thượng ban lời "bình thân", tất cả mới kính cẩn đứng lên.

Bất ngờ, một vị đại thần uy quyền bước ra khỏi hàng, cung kính bẩm báo một tin tức chấn động: Đã có những toán đạo phỉ hung hãn từ Đại Tĩnh ngang nhiên vượt qua đường biên giới, xâm nhập vào lãnh thổ Đại Chu, thực hiện những hành vi đốt phá, g.i.ế.c người, cướp của vô cùng tàn bạo. Đáng phẫn nộ hơn, lực lượng Trấn Bắc quân đồn trú tại Định Châu lại nhắm mắt làm ngơ, làm ngơ trước những hành động ngang ngược đó. Hậu quả là đã có hơn ba trăm bách tính vô tội phải c.h.ế.t một cách t.h.ả.m khốc dưới lưỡi đao tàn nhẫn của bọn đạo phỉ.

Có người đã dũng cảm đứng ra vạch trần, đưa vụ việc động trời này ra ánh sáng.

Phe cánh của Thái t.ử ngay lập tức chớp lấy cơ hội, thêm mắm dặm muối, thổi phồng sự việc, dâng sớ lên án gay gắt sự tắc trách, vô dụng của Nhị hoàng t.ử trong việc quản lý, chỉ huy quân đội.

Sự việc này đã nhanh ch.óng lan truyền, gây rúng động khắp các khu vực phía Bắc. Chỉ cần triều đình cử một phái viên đến biên giới phía Bắc để điều tra, thu thập thông tin, chắc chắn sự thật sẽ bị phơi bày, không thể nào bưng bít, che giấu được nữa.

Nhị hoàng t.ử thầm kêu than trong lòng, linh cảm chuyện chẳng lành. Hắn biết rõ những mũi dùi công kích này đều đang nhắm thẳng vào mình. Hắn vội vàng bước ra, lớn tiếng biện bạch: "Hoàng đại nhân đang nói phóng đại, thổi phồng sự việc đấy ạ. Làm gì có chuyện đến hơn ba trăm người thương vong, theo báo cáo của nhi thần thì con số thực tế nhiều nhất cũng chỉ khoảng ba mươi người thôi."

Hắn vội vàng quỳ sụp xuống trước mặt Hoàng thượng, giọng điệu tỏ ra vô cùng hối lỗi, khẩn thiết xin tha tội: "Phụ hoàng, nhi thần đã nhận ra lỗi lầm của mình. Nhi thần đã chỉ đạo các tướng sĩ ưu tiên đặt mục tiêu nghị hòa, duy trì hòa bình lên hàng đầu. Nhưng nhi thần tuyệt đối không hề ra lệnh cho họ khoanh tay đứng nhìn, không được phép phản kháng khi đối mặt với lũ đạo phỉ Đại Tĩnh càn rỡ, ngang ngược, đang tâm sát hại bách tính vô tội của chúng ta đâu ạ. Chắc chắn là do bọn họ đã hiểu sai lệch chỉ thị của nhi thần, dẫn đến việc xử lý tình huống sai lầm, gây ra hậu quả nghiêm trọng này. Nhi thần thực sự biết lỗi rồi. Nhi thần xin thề sẽ dốc toàn lực để cứu vãn tình thế, lật ngược thế cờ, truy bắt và trừng trị đích đáng những kẻ đạo phỉ tàn bạo đã vượt biên giới để hành hạ, g.i.ế.c ch.óc dân lành. Nhi thần sẽ làm mọi cách để linh hồn của những bách tính đã c.h.ế.t oan uổng được an nghỉ dưới suối vàng!"

Thực chất, hắn đã sớm nhúng tay vào việc làm giả số liệu thương vong. Những t.h.i t.h.ể của các nạn nhân đã bị tay sai của hắn bí mật kéo vào sâu trong núi để chôn sống hoặc thiêu rụi nhằm phi tang chứng cứ.

Con số thương vong thực tế đâu chỉ dừng lại ở mức ba trăm người? Theo những báo cáo tình báo bí mật từ thuộc hạ thân tín của hắn, số người c.h.ế.t đã lên tới con số khủng khiếp: năm sáu trăm người, và có thể còn nhiều hơn thế nữa.

Thái t.ử và Tam hoàng t.ử lại đưa ra con số hơn ba trăm người. Điều này chứng tỏ thông tin tình báo mà mạng lưới của bọn họ thu thập được cũng chưa thực sự chính xác, đầy đủ.

Nhị hoàng t.ử tiếp tục dùng những lời lẽ xảo biện để bào chữa cho bản thân: "Phụ hoàng minh xét, những cuộc đụng độ, xô xát nhỏ lẻ dọc theo tuyến biên giới giữa hai nước là chuyện xảy ra như cơm bữa. Thỉnh thoảng, cũng có những người dân Đại Chu của chúng ta vượt biên giới sang lãnh thổ Đại Tĩnh để trả thù, sát hại bách tính của họ mà.

Nhi thần xin cúi đầu nhận khuyết điểm. Do nhi thần mới được giao phó trọng trách tiếp quản lực lượng Trấn Bắc quân, nên vẫn chưa thực sự am hiểu, quen thuộc với mọi ngóc ngách, quy trình vận hành phức tạp của quân đội. Cúi xin phụ hoàng rộng lượng ban cho nhi thần thêm một cơ hội nữa để chuộc lại lỗi lầm. Xin hãy cho phép nhi thần được đích thân dẫn dắt quân đội tiến về Đông Nam, dẹp yên quân phản loạn, lập công chuộc tội, lấy lại danh dự!"

Hoàng thượng thoáng chút do dự, lưỡng lự. Ông vừa định mở lời đồng ý, chấp thuận lời thỉnh cầu của Nhị hoàng t.ử.

Thái t.ử lập tức chỉ tay thẳng vào mặt Nhị hoàng t.ử, nét mặt lộ rõ sự thất vọng, tức giận: "Nhị đệ à, đệ thật sự quá sức hồ đồ rồi! Sao đệ lại có thể hành xử một cách chậm chạp, thiếu quyết đoán, trì trệ đến như vậy? Lực lượng phản quân ở Giang Nam đang hoành hành ngang ngược, gieo rắc nỗi kinh hoàng cho cả một vùng. Nếu tình hình ở khu vực biên giới cũng bắt đầu trở nên hỗn loạn, mất kiểm soát, thì chúng ta sẽ phải đối mặt với t.h.ả.m cảnh 'thù trong giặc ngoài', 'bầy sói bủa vây'. Khi đó, toàn bộ đất nước Đại Chu sẽ rơi vào cảnh loạn lạc, diệt vong mất."

Trong hàng ngũ bá quan, một vị lão tướng quân với mái tóc bạc phơ, râu dài bước ra. Nước mắt ông tuôn rơi lã chã, giọng nói nghẹn ngào, đau xót: "Bệ hạ ơi, thần vừa nhận được hung tin: Cố tướng quân, trên đường cáo lão hồi hương, cả gia đình ông ấy đã bị bọn đạo phỉ của quân địch phục kích và sát hại vô cùng thê t.h.ả.m!"

"Cái gì? Cố tướng quân đã hy sinh rồi sao? Một vị lão tướng quân từng lập vô số chiến công hiển hách, vang dội, lại không hề phạm phải bất kỳ lỗi lầm nghiêm trọng nào, thế mà lại phải chịu một cái c.h.ế.t tức tưởi, bi t.h.ả.m ngay trên đường trở về quê hương. Tin tức này chắc chắn sẽ khiến lòng quân hoang mang, d.a.o động, tinh thần binh sĩ sa sút, dẫn đến nguy cơ binh biến, nổi loạn. Khu vực Bắc Cương chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn, mất kiểm soát."

"Nếu Bắc Cương thực sự bị rối loạn, quân đội Đại Tĩnh chắc chắn sẽ chớp lấy thời cơ ngàn vàng này để xua quân xâm lược. Hàng phòng ngự ở phía Bắc sẽ sụp đổ, kinh thành sẽ bị đặt trong tình thế vô cùng nguy hiểm, ngàn cân treo sợi tóc. Chúng ta phải tìm ra cách giải quyết, đối phó như thế nào đây?"

...

Cả triều đình xôn xao bàn tán, tranh luận gay gắt. Các đại thần đồng loạt lên tiếng yêu cầu phải trừng trị đích đáng kẻ đầu sỏ gây ra những tai họa này, đó chính là Nhị hoàng t.ử. Trước sức ép của dư luận, Hoàng thượng cũng không thể tiếp tục bao che, bênh vực cho hắn được nữa. Ông cũng nhận ra rằng việc để hắn tiếp tục cầm quân đi dẹp loạn ở Giang Nam là một quyết định quá mạo hiểm.

Hoàng thượng buộc lòng phải thay đổi ý định. Ông ra lệnh cho Thái t.ử trực tiếp làm tổng chỉ huy, dẫn dắt đội quân hùng hậu gồm mười lăm vạn binh lính, với nhiệm vụ phải thu hồi lại toàn bộ những vùng đất đã bị mất ở Giang Nam trong vòng ba tháng.

Đồng thời, Hoàng thượng cũng ban lệnh tước bỏ toàn bộ binh quyền, quyền chỉ huy của Nhị hoàng t.ử đối với lực lượng Trấn Bắc quân. Nhị hoàng t.ử bị phạt cấm túc, không được rời khỏi phủ trong vòng một tháng, bị cắt bổng lộc trong suốt một năm. Số tiền phạt này sẽ được sung vào quỹ để xoa dịu, hỗ trợ cho những bách tính ở khu vực Bắc Cương đã phải gánh chịu nỗi đau mất đi người thân trong những cuộc tấn công của bọn đạo phỉ.

Để ổn định tình hình, Hoàng thượng đã đặc phái Diệp lão tướng quân, một vị tướng dày dặn kinh nghiệm, lên đường đến Bắc Cương để trực tiếp nắm quyền chỉ huy, trấn giữ khu vực này.

Thái t.ử mừng rỡ khôn xiết, vội vàng quỳ xuống nhận lãnh thánh chỉ. Hắn dõng dạc thề thốt, cam đoan với Hoàng thượng rằng chỉ trong vòng ba tháng, hắn nhất định sẽ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ thu phục lại những vùng đất đã mất, đồng thời bắt sống tên thủ lĩnh của quân phản loạn và mang đầu hắn về dâng lên Hoàng thượng.

Tại phủ Nhị hoàng t.ử.

Kể từ khi rời khỏi buổi thiết triều trở về, những âm thanh đập phá đồ đạc chát chúa, hỗn loạn từ trong phòng Nhị hoàng t.ử chưa lúc nào ngưng nghỉ. Đám phụ tá, quân sư đứng tụ tập bên ngoài thư phòng, nét mặt căng thẳng, không ai dám hé răng nửa lời.

Nhị hoàng t.ử đã đập nát, phá hủy tất cả những đồ đạc có thể đập được trong phòng. Hắn gầm lên những tiếng đầy phẫn uất, không cam tâm. Sau khi trút cạn cơn thịnh nộ, hắn dần bình tĩnh lại, gieo mình xuống chiếc ghế sô pha bọc nhung êm ái.

"Tất cả các người, cút hết vào đây cho ta!"

Hắn vẫn chưa thực sự thất bại. Chừng nào chưa đến giây phút cuối cùng, hắn tuyệt đối sẽ không bao giờ dễ dàng đầu hàng, nhận thua!

Thái t.ử và lão Tam, giỏi lắm! Hai kẻ đó lại dám liên thủ, bắt tay với nhau để chống lại hắn.

"Điện hạ, người xưa có câu 'Tái ông thất mã, yên tri phi phúc' (Ông lão mất ngựa, biết đâu lại là họa được phúc). Thái t.ử vốn dĩ là một kẻ chỉ biết múa mép, chưa từng có kinh nghiệm thực chiến trên chiến trường. Trong khi đó, lực lượng phản quân đang ở thời kỳ đỉnh cao, khí thế hừng hực, dũng mãnh. Thái t.ử chưa chắc đã là đối thủ xứng tầm của bọn chúng. Nếu hắn ta thất bại t.h.ả.m hại, ngài sẽ trở thành sự lựa chọn thay thế hoàn hảo, tối ưu nhất. Hơn nữa, chúng ta vẫn còn con át chủ bài là khu mỏ quặng khổng lồ ở Giang Lăng. Mục tiêu quan trọng nhất của chúng ta hiện tại là phải tập trung toàn lực vào việc khai thác quặng, tích trữ tài nguyên."

"Quả thực là bổn vương đã quá nóng vội, thiếu suy nghĩ. Những lời phân tích của nhạc phụ đại nhân (cha vợ) vô cùng chí lý. Xin mời ngài ngồi!"

Anh Quốc Công đảo mắt nhìn quanh căn phòng lộn xộn, đổ nát. Cuối cùng, ông tìm thấy một chiếc ghế bị đá văng vào trong góc.

Một vị phụ tá tinh ý, nhanh nhẹn bước tới, nhặt chiếc ghế lên, phủi sạch bụi rồi đặt ngay ngắn trước mặt ông: "Kính mời Quốc công an tọa!"

Mỗi khi Nhị hoàng t.ử nổi cơn thịnh nộ lôi đình, chỉ có Quốc công gia mới có đủ bản lĩnh và sự khéo léo để xoa dịu, dập tắt ngọn lửa giận dữ đó, giúp cho đám phụ tá bớt phải chịu những trận mắng c.h.ử.i té tát. Khi Quốc công gia vắng mặt, họ không biết cách nào để khuyên can, trấn an hắn, chỉ đành nơm nớp lo sợ, run rẩy chịu đựng những lời mắng c.h.ử.i cay độc. Đúng là kiếm đồng tiền bát gạo thời nay khó khăn, gian khổ trăm bề!

...

Sau khi nhận được khoản tiền hối lộ từ người của Bùi gia, Lão Liêu dự định sẽ dẫn dắt đoàn lưu đày tiếp tục hành trình ngay vào sáng ngày hôm sau. Thế nhưng, kế hoạch lại bị đổ bể vì họ bị kẹt lại, không thể rời khỏi Giang Lăng.

Hà đại nhân, vị Giám sát Ngự sử được triều đình phái đến từ Hứa Châu, đã xuôi Nam để điều tra, làm rõ về vụ án cái c.h.ế.t bí ẩn của con trai Giang Lăng Hầu. Kết quả điều tra cuối cùng khẳng định rằng, hắn ta thực sự đã tự sát vì lo sợ tội lỗi của mình bị phanh phui.

Quá trình thẩm vấn, tra khảo những vị phụ tá thân tín của Giang Lăng Hầu đã mang lại những kết quả bất ngờ. Bọn họ đã tìm thấy những bằng chứng, tài liệu vô cùng xác thực chứng minh sự cấu kết, móc nối giữa Giang Lăng Hầu và tên trùm đạo phỉ trên sông - Lý Thành.

Lưu công công, vốn là một người tâm phúc, trung thành của Hoàng thượng, luôn dành cho Triệu Huyên sự tôn trọng, kính nể nhất định, nên đã không hề gây khó dễ, làm khó dễ cho đoàn lưu đày.

Lưu công công đã lập tức viết một bản tấu chương khẩn cấp gửi về cho Hoàng thượng, báo cáo chi tiết về những sự kiện, biến cố trọng đại đang diễn ra tại Giang Lăng. Đồng thời, ông cũng xin ý kiến chỉ đạo về việc có nên áp giải gia quyến của Giang Lăng Hầu về kinh thành để chịu tội hay không.

Hoàng thượng hiện tại đang phải bù đầu bù cổ, lo lắng đến mất ăn mất ngủ vì tình hình chiến sự căng thẳng ở Giang Nam. Ông ta không còn tâm trí, thời gian đâu mà bận tâm đến những chuyện vặt vãnh ở Giang Lăng. Ông ta chỉ mong muốn mọi việc được giải quyết một cách nhanh ch.óng, êm đẹp, miễn sao không phát sinh thêm bất kỳ rắc rối nào là được.

Hoàng thượng liền ban hạ một đạo thánh chỉ hỏa tốc, sai người cưỡi ngựa phi nước đại ngày đêm để truyền lệnh đến Giang Lăng. Nội dung thánh chỉ yêu cầu áp giải toàn bộ gia quyến của Giang Lăng Hầu nhập vào đoàn lưu đày, cùng nhau di chuyển đến vùng Lĩnh Nam.

Đội ngũ quan binh cưỡi ngựa áp giải, trong khi các phạm nhân bị lưu đày được bố trí ngồi trên xe ngựa. Đoàn người đã phải hành quân liên tục không nghỉ ngơi suốt một ngày một đêm mới có thể bắt kịp đoàn lưu đày chính, và chính thức bàn giao những người này cho lão Liêu quản lý.

Lão Liêu hỏi viên quan binh phụ trách áp giải: "Tự nhiên lại bắt ta phải gánh thêm ba bốn chục miệng ăn, vậy triều đình có cấp thêm khoản kinh phí nào để hỗ trợ không?"

Viên quan binh trả lời một cách cộc lốc, lạnh lùng chỉ với hai từ: "Không có!"

Nói xong, hắn ta quất ngựa quay đầu, phóng đi một cách nghênh ngang, hống hách, để lại phía sau một đám bụi mù mịt bay lơ lửng trong không trung.

Lão Liêu đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt, chấp nhận số phận, tiếp tục dẫn dắt đoàn người lên đường.

Thế là, gia tộc họ Lý cũng chính thức gia nhập vào đội ngũ những người bị lưu đày, bắt đầu một cuộc hành trình đầy chông gai, thử thách.

Trong đoàn lưu đày phải cuốc bộ mệt nhọc này, sự xuất hiện của những cỗ xe ngựa trở nên vô cùng nổi bật, gây chú ý. Nhóm của Tam hoàng t.ử và gia đình Tiêu gia đều được ưu tiên ngồi xe ngựa.

Ngay cả những quan sai phụ trách áp giải cũng chỉ có duy nhất một chiếc xe la để chở những vật dụng, hàng hóa cần thiết. Còn bản thân họ cũng phải chịu chung số phận, cuốc bộ cùng với những phạm nhân lưu đày.

Những người trong đoàn đã quá quen thuộc với cảnh tượng bất công này, nên chẳng còn ai cảm thấy ngạc nhiên hay bất bình nữa.

Lý Ngọc Oánh vốn là một cô tiểu thư được nuông chiều từ bé, quen sống trong nhung lụa, di chuyển bằng những cỗ xe ngựa êm ái. Giờ đây, nàng ta không thể nào chịu đựng nổi việc phải lê lết, đi bộ trên con đường gập ghềnh. Nàng ta chỉ tay về phía những cỗ xe ngựa đang đi ở đầu đoàn, lớn tiếng thắc mắc: "Dựa vào cái quyền gì mà bọn họ lại được đặc ân ngồi xe ngựa?"

Lão Liêu vốn đang chất chứa trong lòng sự bực bội, bất mãn vì quyết định "thêm người không thêm tiền" của triều đình. Câu hỏi của Lý Ngọc Oánh như châm ngòi cho ngọn lửa giận dữ trong ông bùng phát.

Ông vung tay quất mạnh một nhát roi xuống mặt đất, tiếng vang chát chúa vang lên. Ông cười khẩy, giọng điệu đầy sự chế giễu, mỉa mai: "Dựa vào cái quyền gì á? Chỉ đơn giản là vì bọn họ đã chi ra một khoản tiền hối lộ khổng lồ!"

Đám phạm nhân lưu đày đợt trước đã phải mất gần hai tháng trời bị ông rèn giũa, đ.á.n.h đập, răn đe mới bắt đầu ngoan ngoãn, tuân thủ kỷ luật. Bây giờ lại có thêm một đám người mới, không biết trời cao đất dày, không biết sợ c.h.ế.t là gì xen vào, thật sự là gây thêm phiền phức, rắc rối cho ông.