Xuyên Thành Bà Lão Cực Phẩm, Người Ta Chạy Nạn Còn Tôi Khai Hoang - Chương 117: Cây Dầu Trẩu

Giang Chi thầm cảm thán, tám văn một cân cũng không thấp, thực tế thu nhập từ việc này còn tốt hơn làm những công việc đồng áng nặng nhọc.

Trước thời nhà Minh, sản lượng dầu trẩu vốn rất ít ỏi, nơi sản xuất cũng chỉ tập trung ở vùng Tây Nam, việc trồng trọt quy mô lớn lại càng chưa thấy bóng dáng đâu. Phải cho đến khi Chu Nguyên Chương cưỡng chế đưa việc trồng trẩu và bông vào luật định, chúng mới được gieo trồng rộng khắp. Cuối cùng, việc "trồng trẩu lấy dầu" đã trở thành một nghề thủ công truyền thống phổ biến ở Trung Quốc suốt sáu trăm năm thời Minh - Thanh, đồng thời cũng là quân bài chủ lực trong lĩnh vực xuất khẩu ngoại thương đầy biến động.

Tuy nhiên, dù hạt trẩu có giá trị cao, nhưng hiện giờ trong núi cây trẩu mọc dại không nhiều, số lượng nhặt được có hạn nên chưa thành quy mô. Đối với thứ lương thực để lấp đầy cái bụng, bá tánh vẫn thích dồn tâm trí vào ruộng vườn hơn.

Về cây dầu trẩu, Giang Chi có rất nhiều điều để nói.

Vào tháng Năm, hoa trẩu nở rộ cực kỳ rực rỡ, còn được gọi là "Tuyết tháng Năm". Mùa hè, khi quả trẩu còn xanh, nếu hái xuống sẽ chảy ra nhựa màu trắng đục, có thể dùng để dán quạt giấy. Nhưng nếu chẳng may dính nhựa lên tay lên mặt thì thật t.h.ả.m họa, nhựa trắng khi khô lại sẽ cứng ngắc và hóa đen.

Đến khi lớp vỏ quả từ màu xanh chuyển sang nâu nhạt và bắt đầu rụng tự nhiên, đó là lúc có thể thu hoạch dần. Chỉ cần mang quả về chất đống nơi râm mát, đợi lớp vỏ xanh khô lại và rụng ra, nhặt lấy hạt trẩu bên trong đem phơi khô, gõ bỏ lớp vỏ cứng là có thể đem bán lấy tiền.

Trước đây người trên núi có hạn nên vào thu không kịp hái, nay hạt trẩu đã rụng đầy đất, chỉ việc nhặt về tách lấy nhân, xem như bỏ qua được công đoạn ủ lớp vỏ ngoài.

Chuyến vào thành lần này chủ yếu là để khảo sát giá cả các mặt hàng. Giang Chi cùng Hướng Đức Kim và Ngô Hồng Mậu nhanh ch.óng rảo quanh mấy con phố chính: từ tiệm bạc, tiệm vải, quán ăn, quán trà, tiệm rượu, tiệm rèn cho đến hàng gốm sứ và tiệm tạp hóa. Thứ cần mua thì nhiều, nhưng Giang Chi chỉ chọn những món thiết yếu nhất.

Đầu tiên cô chọn hai bộ bát đĩa bằng đất nung. Lương thực trên núi ngày càng nhiều mà bát đĩa lại ngày một ít đi, bát sứt mẻ cũng chẳng dám vứt, ông nội Tiểu Mãn thậm chí còn định đẽo bát gỗ để dùng. Tiếp đó, cô bỏ ra năm mươi văn mua một cuốn Thiên Tự Văn cũ ở hiệu sách cùng vài tờ thủ bản và tập chữ mà người khác bỏ đi, những thứ này giá cả rất rẻ.

Hướng Đức Kim và những người khác lấy làm lạ vì sao thím Giang lại mua sách, Giang Chi bảo mua về học nhận mặt tên t.h.u.ố.c, nếu không sau này ghi sổ cũng không xong, khiến cả hai đều nảy sinh lòng kính trọng.

Kế đó là tiệm tạp hóa. Đến khi quay lại trước cửa hiệu son phấn, hai tay của Hướng Đức Kim và Ngô Hồng Mậu đã không còn chỗ trống. Từ Nhị Thụy và Tiểu Mãn cũng đã chờ sẵn bên lề đường, thấy nhóm Giang Chi tới liền vội vã chạy lại đỡ đồ.

"Mẹ, mẹ mua những thứ gì thế này?" Từ Nhị Thụy tò mò nhìn mấy bọc giấy lớn nhỏ.

Giang Chi xếp gọn các bọc giấy: "Chỉ là ít bột kiềm, phèn trắng với men rượu thôi."

Điều khiến mọi người bất ngờ nhất là một chồng sàng lọc đủ mọi kích cỡ. Đây là thu hoạch khiến Giang Chi hài lòng nhất: đã có chiếc cân nhỏ từ lều quân y, giờ lại có thêm bộ sàng này, sau này cuối cùng cũng có thể chế biến các loại bột t.h.u.ố.c rồi.

Đồ cần mua đã nhiều, Giang Chi mua thêm vài bọc mứt hoa quả và bánh ngọt, bấy giờ mới bảo Hướng Đức Kim dắt la ngựa từ quán trọ ra để cả nhóm quay về làng họ Từ.

Từ Nhị Thụy và Tiểu Mãn cũng đi cùng. Lò sưởi ở lều quân y đã được những người khác hoàn thiện gần xong, phần còn lại chỉ là trát phẳng và bù bùn, không cần hai người phải mất thời gian ở đó nữa.

Điều làm Giang Chi ngạc nhiên là chỉ mới qua một ngày, số lưu dân tụ tập ngoài làng đã vơi đi ít nhất một nửa. Những người còn lại gương mặt không còn quá nhiều vẻ kinh hãi, khổ sở, phần lớn đang thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời đi. Đây thực sự là một dấu hiệu tốt.

Cả nhóm về đến núi thì trời đã sẩm tối, vừa vào đến sân đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt nhất. Chạy đầu tiên là con lợn rừng Bội Kỳ, nó vừa chạy vừa kêu eng éc suốt quãng đường; đây là lần đầu tiên nó rời xa Giang Chi lâu đến vậy. Tối qua không thấy người, nó lùng sục khắp núi đến tận nửa đêm, cuối cùng còn đến bên ngoài lán của mấy thương binh đại tiện một bãi lớn rồi mới chịu về. Giờ thấy chủ nhân, nó kêu ré lên như một đứa trẻ phải chịu nỗi uất ức tột cùng.

Xảo Vân cũng bế con kêu khổ: "Bội Kỳ cả ngày không chịu ăn gì, còn vứt sạch đồ đạc của chị Xuân Phượng đi nữa."

Tối qua Giang Chi và Nhị Thụy đều vắng nhà, Xuân Phượng lên vách núi ở cùng Xảo Vân cho có bạn. Chẳng ngờ con lợn rừng nhỏ cảm thấy cô ấy chiếm chỗ trên giường sưởi, liền tha giày và quần áo cô vừa cởi ra đem vứt hết ra ngoài cửa. Giang Chi nghe xong dở khóc dở cười. Con lợn rừng này đã nặng mấy chục cân rồi, trí thông minh cũng như đứa trẻ hai ba tuổi, nếu nó mà nổi khùng lên thì chẳng ai trị nổi. Cô có chút cảm động, lấy ít bánh ngọt vừa mua về cho Bội Kỳ ăn một chút, bấy giờ nó mới chịu yên.

Đồ mua về được bày ra hết, ngoài bát đĩa, bộ sàng lọc, bánh ngọt và mứt quả ngọt lịm, còn có một hộp lớn cao dưỡng da dành cho phụ nữ. Ngày ngày làm việc đồng áng, da mặt và da tay đều rất thô ráp, nhất là Xảo Vân và mọi người còn phải kéo sợi dệt vải, đôi tay càng cần được chăm sóc kỹ càng.

Đợi khi về đến nhà mình, Từ Nhị Thụy mới lấy món đồ mình mua ra: một bông hoa nhung nhỏ màu đỏ thắm. Nhị Thụy có chút ngượng ngùng: "Mẹ, Xảo Vân... cô ấy cứ ao ước có một bông hoa nhung mãi. Còn đây là món đồ mua cho mẹ, vẫn còn dư lại hai mươi văn."

Anh lại lấy từ trong lòng ra một chiếc băng đeo trán (mạt ngạch), trên nền nhung đen có đính những miếng đồng nhỏ, lại thêu thêm vài đường chỉ màu để cố định, đường nét không tính là tinh xảo nhưng lấp lánh rất bắt mắt. Hai mươi văn tiền còn lại được đặt sang một bên.

Giang Chi không nhìn tiền mà nhận lấy chiếc băng đeo trán ướm thử lên đầu: "Mấy ngày nay lạnh làm mẹ đau đầu quá, đang định tìm một cái băng đeo trán, Nhị Thụy mua thật đúng ý mẹ. Hai mươi văn này con cứ giữ lấy, sau này vào thành còn có cái mà dùng."

Thấy mẹ thích, Từ Nhị Thụy lập tức trút được gánh nặng trong lòng, chỉ sợ mẹ mắng mình mua đồ không thực dụng. Đây là lần đầu anh tự tay mua những thứ này, đều là nghe theo lời gạ gẫm của tiểu nhị hàng trang sức, nói rằng các bà lão trong thành giờ không quấn khăn nữa mà toàn dùng loại này.

Xảo Vân thì lại càng yêu thích bông hoa nhung kia hơn, đây là lần đầu tiên Nhị Thụy mua quà tặng cô. Sau đó cô đeo nó trên đầu mỗi ngày, cho đến tận khi hoa phai màu vẫn không nỡ bỏ.

Sáng sớm hôm sau vừa thức dậy, Xuân Phượng đã lên vách núi, nhờ đó mà Giang Chi cũng biết Tiểu Mãn đã mua gì. Cậu mua ba mươi văn t.h.u.ố.c lá sợi cho ông nội, lại mua một chiếc vòng tay bằng đồng nhỏ cho bé Ni Ni, thế là hết sạch tiền.

"Ông nội mắng nó là tiêu tiền bừa bãi, thím cho bao nhiêu dùng bấy nhiêu, chẳng biết tiết kiệm gì cả! Làm Tiểu Mãn giận đến mức cả tối không nói câu nào, giờ trời chưa sáng đã lại đi ra ngoài rồi. Rõ ràng là... ông nội cả đêm cứ mân mê chỗ t.h.u.ố.c lá đó, chẳng nỡ đặt xuống!"

Xuân Phượng chau mày, Tiểu Mãn là mua vòng cho Ni Ni, giờ lại bị mắng, trong lòng cô cũng chẳng dễ chịu gì. Giang Chi cảm thấy thật cạn lời. Tiền của Tiểu Mãn tuy dùng hết sạch, nhưng đều là tiêu cho người già và trẻ nhỏ trong nhà. Từ sau khi Từ Đại Trụ bị thương, vì để tiết kiệm tiền, ông nội Tiểu Mãn không còn hút t.h.u.ố.c nữa, ngày ngày chỉ ngậm ống tẩu không cho đỡ ghiền, những điều này Tiểu Mãn đều nhìn thấy cả. Ni Ni sắp bốn tuổi mà chưa có nổi một cái khóa trường mệnh, người chú nhỏ tặng một chiếc vòng tay cũng là tấm lòng của cậu.

Từ xưa đến nay, các bậc trưởng bối thường ngại thể hiện sự yêu thích trước mặt con trẻ, cứ phải tìm cách vùi dập thiên tính của chúng mới chịu được. Xem ra, cô phải khai thông tư tưởng cho Tiểu Mãn thêm chút nữa, không thể để đứa trẻ này đi từ cực đoan này sang cực đoan khác được.