Xuyên Thành Bà Lão Cực Phẩm, Người Ta Chạy Nạn Còn Tôi Khai Hoang - Chương 126: Món Ăn Vặt Hạt Ngô Đồng

Đợi Lý Lão Thực đi khuất, ông nội Tiểu Mãn mới thở dài một tiếng: "Cũng may là chưa sửa đường! Trên núi này có thế mới dễ sống một chút, chứ chúng ta nuôi chẳng nổi thêm người đâu."

Con đường lên núi vốn bị trận mưa lũ mùa hè phá hủy, lúc nhóm Hướng Đức Kim còn rảnh rỗi từng đề nghị giúp sửa lại con đường cũ, nhưng cả Giang Chi và ông cụ đều gạt đi.

Người cùng một làng, nhà ai có lò than ở đâu đều nắm rõ như lòng bàn tay. Chỉ cần có lòng, chẳng cần Lý Lão Thực dẫn lối thì đám người kia cũng sẽ tìm tới được, nhưng đường xá khó đi thì cũng bớt đi cơ hội bị quấy rầy.

Hiện tại, hai gia đình trên núi cũng chỉ miễn cưỡng giải quyết được cái bụng. Dù trên núi có trồng trọt nhưng thu hoạch chẳng đáng là bao, lương thực chủ yếu vẫn dựa vào bột hạt sồi, ngô, đậu và các loại rau; thức ăn mặn thì trông chờ vào số thịt lợn rừng, thịt thỏ kia. Nếu giờ mà thêm miệng ăn, tất cả sẽ cùng phải nhịn đói.

Giang Chi cũng gật đầu đồng tình: "Một bát cơm tạo ơn, một đấu gạo kết thù, chút lương thực tinh của chúng ta cũng chỉ đủ cho mấy đứa nhỏ." Về chuyện này, Giang Chi và ông nội Tiểu Mãn vô cùng ăn ý, đến cả tên tuổi của những người vừa trở về họ cũng chẳng buồn hỏi tới.

Quay về nhà mình trên vách núi, Xảo Vân vào bếp cất sọt trứng gà, thần sắc có chút thẩn thờ. Tiểu Thải Hà đói bụng bắt đầu thút thít đòi b.ú, Từ Nhị Thụy bế con lại gần, thấy vợ có vẻ không ổn liền hỏi: "Xảo Vân, em đang làm gì thế?"

Trong mắt Xảo Vân đầy vẻ bất an: "Anh Nhị Thụy, có phải chúng ta cũng sắp phải về làng rồi không?" Lên núi gần một năm, Xảo Vân cảm thấy mỗi ngày trôi qua đều rất vui vẻ, cô không muốn quay lại làng, không muốn nhìn thấy mẹ chồng ngày ngày cãi cọ với người ta, rồi về nhà lại trút giận lên người thân. Cô không thích cuộc sống đó chút nào.

Từ Nhị Thụy gãi đầu: "Mẹ chưa nói khi nào xuống núi đâu, em cứ yên tâm đi, mẹ bây giờ tính tình tốt lắm, dù có xuống núi chắc cũng chẳng mắng mỏ ai nữa đâu."

Anh giờ đã hiểu mẹ nóng nảy là do trước đây quá vất vả, lại thêm chuyện của Tiểu Thiên. Giờ Tiểu Thiên đi rồi, lòng mẹ cũng nguôi ngoai. Vả lại sau này mẹ còn phải bán t.h.u.ố.c, lại còn mấy mẫu ruộng kia, ở trên núi tuy đào được t.h.u.ố.c nhưng không tiện giao dịch, chắc chắn ở làng cũng phải sửa sang lại nhà cửa để làm chỗ dừng chân. Có điều lều quân y vẫn còn đó, chuyện xuống núi là chuyện của sau này.

Thời gian thấm thoát trôi đi, đến kỳ Tam Cửu (những ngày lạnh nhất mùa đông), Ba Quận cũng bắt đầu có tuyết. Tuyết đọng trên ngọn cây, đọng bên rìa vách đá, nhưng tuyệt nhiên không rơi xuống mặt đất bằng phẳng.

Tiểu Mãn dắt Tiểu Ni Ni đi đắp người tuyết, chạy qua mấy sườn dốc mới gom đủ hai xô tuyết từ trên lá cỏ. Thế nhưng số tuyết đó hễ nặn là tan thành nước, cuối cùng chỉ nặn gượng được một "người băng" cao chừng hai mươi phân. Ni Ni ngắt lá cây và cọng cỏ khô cắm đầy lên đầu người băng làm mái tóc rối bù.

Thời tiết mùa đông ở đây chính là như vậy, mưa lẫn tuyết, tuyết tan thành mưa, lạnh đến mức người ta run cầm cập, gió rít mưa lạnh thay nhau kéo đến. Hễ thỉnh thoảng có được một ngày nắng, phụ nữ hai nhà lại tất bật mang chăn màn, rơm rạ trải giường ra phơi, đồ đạc trong nhà cũng được mang hết ra ngoài cho thấm ánh mặt trời. Cuối cùng, tất cả mọi người cùng với Bội Kỳ đều dàn hàng ngang ngồi sưởi nắng. Nói chung là trời đã hửng nắng mà không phơi phóng gì thì cứ cảm thấy có lỗi với ánh mặt trời vậy.

Những lúc khác họ cũng chẳng ngồi không, ông nội Tiểu Mãn dẫn Tiểu Mãn và Từ Nhị Thụy tìm đến những lò than bỏ hoang của các nhà khác để đốt than. Than tảng lớn dùng để sưởi, còn vụn than thì rải dưới sàn nhà gỗ của Từ Đại Trụ để chống ẩm.

Mùa đông cũng là thời điểm tốt để tu sửa thủy lợi, hai nhà hợp lực đào sâu kéo dài con mương dẫn nước phía trên ruộng bậc thang, đảm bảo nước tưới cho vụ lúa năm sau. Con mương sau nhà Tiểu Mãn cũng được nắn dòng, như vậy khi mưa lớn sẽ không còn cảnh lũ quét xối thẳng vào nhà nữa.

Bà nội Tiểu Mãn và Xảo Vân thì làm một ít đồ ăn vặt để túi cho ngày Tết. Chẳng có bánh kẹo cao sang gì, chỉ có khoai lang khô đã hấp qua rồi phơi, đậu nành rang, hạt bí rang và bỏng gạo. Tuy nhiên, trẻ con vùng Ba Quận còn có một loại quà vặt khác. Đó là những quả "phiếu canh mễ" (gạo thìa) mà Tiểu Mãn hái từ trên núi về.

Thực chất đó chính là hạt của cây ngô đồng, một sản vật bản địa đã có từ ngàn đời. Người đời đều biết câu: "Trồng cây ngô đồng, ắt có phượng hoàng đến". Trong Kinh Thi có viết: "Phượng hoàng hót vang, trên gò cao kia; ngô đồng mọc lên, hướng về phía mặt trời". Chim phượng hoàng không phải cây ngô đồng thì không đậu, không phải hạt ngô đồng thì không ăn, chính là nói về loại cây này.

Còn loại "ngô đồng Pháp" hay thấy ở vỉa hè hiện đại là do người Pháp nhập từ Anh về, trồng trong các khu tô giới ở Thượng Hải, vì lá giống lá ngô đồng Trung Quốc nên mới gọi là ngô đồng Pháp, chứ những vần thơ về ngô đồng chẳng hề liên quan đến nó. Hạt ngô đồng rang lên ăn rất thơm, là món ăn vặt quen thuộc của trẻ con nông thôn.

Ngoài ăn uống thì còn phải lo quần áo Tết. Không thể mỗi người một bộ mới, nên bà nội Tiểu Mãn tháo quần áo cũ ra nhuộm lại, hồ cứng phẳng phiu, những chỗ mòn nhiều như khuỷu tay, ống quần thì đắp vải mới vào, thế là lại có một bộ đồ mới dày dặn.

Chỉ có Tiểu Mãn là lớn quá nhanh, không mặc vừa đồ cũ nữa, buộc phải nối thêm một đoạn vào gấu áo và ống quần, nhìn cứ như kiểu dáng mới gì đó khiến ai nấy đều bật cười. Đời sống có thể nghèo khó, nhưng không được qua loa đại khái, mỗi ngày trên núi đều trôi qua thật bận rộn và sung túc.

Thế nhưng trong những ngày bận rộn ấy, vẫn có những chuyện không êm thấm xảy ra. Trong nửa tháng từ khi người thôn Từ Gia quay về, họ đã biết được rằng phần lớn những nhà không đi lánh nạn đều đã c.h.ế.t trong trận hỏa hoạn, nhưng vẫn còn hai hộ còn sống sót. Hơn nữa, từ đám lưu dân còn nán lại, họ đã nghe ngóng được hai cái tên: Thím Giang và Tiểu Mãn.

Từ Căn Bảo xoa cái bụng đói meo, ngẩng đầu nhìn lên cánh rừng cao tít, mừng rỡ nói: "Là anh Đại Trụ và ông Trường Canh rồi, con muốn lên xem họ sống thế nào."

Có người quen trong làng ở đó thì đều là người mình cả. Vả lại ông Trường Canh vốn là người tốt bụng, trước đây còn giúp nhà mình sửa nhà, giờ mình đang lúc hoạn nạn, thế nào ông ấy cũng ra tay giúp đỡ.

Mẹ của Từ Căn Bảo là bà Lưu thị, khuôn mặt gầy gộc đầy vẻ lo âu: "Nhà ông ấy già trẻ lớn bé cả một nhà, lại còn có người liệt, e là còn khó khăn hơn cả chúng ta, con đừng có tìm họ, mau giúp anh trai con dựng xong cái lều mà lật đất làm lụng đi."

Bên cạnh, vợ của Từ Căn Bảo đang bế đứa con gầy trơ xương, quắc mắt nhìn mẹ chồng: "Suốt ngày lật đất làm lụng, người sắp c.h.ế.t đói cả rồi. Ai mà chẳng khó, nhưng thiên hạ này có ai khổ hơn chúng ta không? Đều tại các người không có tiền đồ, bảo đi lính thì sợ c.h.ế.t, bảo ở lại phủ Dụ Châu làm thuê thì kêu mệt. Giờ về đây bảo ra lều quân y kiếm miếng ăn thì lại bảo xấu hổ. Tài cán chẳng có mà lại cứ thích giữ thể diện, đáng đời chịu khổ chịu nghèo. Chỉ tội nghiệp thằng Lỗi nhà tôi mới ba tuổi đầu, gạo không có, bột không xong, nửa năm nay chẳng dính một chút thịt mỡ, đúng là đầu t.h.a.i nhầm chỗ mà."

Từ Căn Bảo và Lưu thị lập tức bị mắng đến mức không dám hé răng. Vợ Căn Bảo lại liếc nhìn sang bên cạnh, nhà người anh cả vẫn đang dọn dẹp lều, chị dâu Điền thị đang treo tấm mành cỏ tự đan lên cửa để chắn gió. Vợ Căn Bảo hậm hực nhổ toẹt một cái: "Bày đặt cái vẻ hiền thục ấy cho ai xem, cái ổ gà thì có gì mà lau với dọn, có lau suốt ngày cũng chẳng lòi ra vàng được đâu!"

Trong lòng oán hận, cô ta không thể nán lại thêm, bế con quay người bỏ đi luôn. Nhìn cái tính khí oán trời trách đất của cô con dâu út, Lưu thị chỉ biết thở dài bất lực: Ngày xưa sao lại mắt quáng gà nhìn trúng cái nhan sắc của nó cơ chứ, về nhà thì kén cá chọn canh, cả nhà đều phải nhường nhịn nó.

Bình thường không thấy gì, giờ gặp tai ương mới lộ rõ chân tướng. Cũng may là cô con dâu cả hiền lành chất phác, ít nói lại chịu thương chịu khó, ba đứa con cũng biết điều không chấp nhặt với thím út, nếu không thì nhà này loạn từ lâu rồi.

Thế nhưng con trai cả cũng đã âm thầm phàn nàn vài lần, cả năm qua đi lánh nạn mới không nhắc chuyện chia gia sản, nếu hai vợ chồng đứa út về đây mà vẫn không biết điều, anh cả chắc chắn sẽ mặc kệ không quản nữa.

Ôi, nếu vợ chồng Căn Bảo cứ mãi không tỉnh ngộ thế này, cái nhà này sớm muộn gì cũng tan đàn xẻ nghé thôi.