Xuyên Thành Bà Lão Cực Phẩm, Người Ta Chạy Nạn Còn Tôi Khai Hoang - Chương 135: Đăng Ký Ruộng Đất

Tại làng Từ Gia, Trương quân đầu nhíu c.h.ặ.t đôi mày, ngồi chễm chệ trên ghế gỗ. Trước mặt ông ta là một chiếc bàn vuông đặt sẵn giấy mực.

Bên cạnh, gã văn thư của lều quân y đang thu tay vào ống tay áo, ngồi ủ rũ với vẻ mặt đầy vẻ hậm hực. Nghĩ cũng phải, ai mà chẳng bực bội khi sắp Tết đến nơi còn phải làm thêm giờ thế này. Giữa cái tiết trời gió lùa lạnh thấu xương, thà rằng vào bếp hơ lửa, có khi còn kiếm được miếng gì bỏ bụng cho ấm người.

Trước mặt họ là hai nhóm người đang co cụm lại để tránh gió. Một bên là nhóm người làng Từ Gia mới trở về như Từ Trường Thọ, Từ Căn Hữu, Từ Căn Bảo. Bên còn lại là những người chạy nạn.

Giờ thì không thể gọi họ là lưu dân được nữa, vì những kẻ đuổi không đi, cam tâm tình nguyện ở lại này sẽ được đưa vào quản lý hộ tịch địa phương. Có điều họ không có đất, phải đợi dân bản địa nhận ruộng xong, số đất vô chủ còn lại mới được thuê từ quan phủ.

Hai nhóm người đứng tách biệt rõ ràng, nhìn nhau bằng con mắt chẳng mấy thiện cảm.

Từ Diệu Tổ giờ đã có tinh thần để mắng nhiếc người khác: "Đây là địa bàn của nhà họ Từ chúng tôi, lũ thổ phỉ các người từ đâu tới thì cút về đó đi, định chiếm đất của tụi này à? Mơ đi!"

Những hộ ngoại lai muốn ở lại dù đông người nhưng thế yếu, lúc này đều im hơi lặng tiếng. Họ chấp nhận ở lại đương nhiên là có nỗi khổ không thể nói ra. Bị xua đuổi ở đây, thì khi trở về quê cũ cũng chẳng còn chỗ nào dung thân. Giờ họ chỉ mong quan phủ hạ b.út phê duyệt hộ tịch rõ ràng trên giấy trắng mực đen là có thể thuê đất canh tác, dù có phải vỡ đất hoang cũng được.

Trương quân đầu đảo mắt nhìn đám đông, gõ gõ xuống bàn, trầm giọng nói: "Ai có địa khế thì lên nhận lại ruộng đất của mình trước. Họ Trương tôi là người thô lỗ, có lời xấu phải nói trước: Kẻ nào muốn nhận vơ lấy thừa, muốn tráo đất xấu lấy đất tốt, thì làm cho sạch sẽ kín kẽ vào, đừng để tôi tóm được thóp."

Nói đoạn, ông ta siết c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m, khớp xương kêu răng rắc: "Kẻ nào định lừa gạt mà để lão t.ử phát hiện, lão t.ử sẽ bẻ gãy xương kẻ đó!"

Cả hai nhóm người đồng loạt cúi đầu, không ai dám nhìn thẳng. Họ sống ở đây cũng được một thời gian, ít nhiều cũng hiểu tính nết Trương quân đầu. Tuy lưu dân làm việc ở lều quân y không tránh khỏi bị bớt xén, nhưng Trương quân đầu tính tình thẳng thắn, nói một là một, so với những kẻ khác vẫn còn tốt chán. Cũng chính vì cái tính thẳng như ruột ngựa ấy mà hễ thấy điều gì chướng tai gai mắt là ông ta lôi gậy quân pháp ra trị ngay, đ.á.n.h cho người ta kinh hồn bạt vía.

Chỉ có Từ Diệu Tổ là nghênh cổ lên, vẻ mặt cợt nhả: "Trương thập trưởng nói chí phải, chúng tôi nhận lại đất của mình là lẽ đương nhiên, chỉ sợ những kẻ muốn không mà hưởng, định chiếm đất..."

"Câm mồm! Nhận đất thì đưa địa khế ra, còn sủa câu nữa thì cút!"

Trương quân đầu vốn chẳng có cảm tình gì với cha con nhà họ Từ, thấy hắn ta định làm con chim đầu đàn là mắng vỗ mặt ngay. Từ Diệu Tổ vốn muốn ra oai vị thế chủ nhà, kết quả bị mắng cho ê chề. May mà da mặt hắn ta đủ dày, lột lớp này còn lớp khác, chỉ đành cười cầu hòa rồi rúc lại vào đám đông.

Từ Căn Hữu lấy ra hộ bản và địa khế của nhà mình. Trương quân đầu bảo gã văn thư bên cạnh kiểm tra, đăng ký lại một bản rồi mới cất giọng: "Nhà anh mười miệng ăn, ruộng đất có bốn mẫu ba phân hai li. Trong đó một mẫu ruộng nước, còn lại là đất khô. Tên các thửa là: ruộng Loan Cước, đất Chuyển Sơn, cửa Tân Điền, sống Miêu Tỳ, ngách Nhị Loan..."

Hơn bốn mẫu đất chia thành mười mấy mảnh lớn nhỏ, Trương quân đầu đọc một hơi mà suýt thì hụt hơi. Làng Từ Gia nằm giữa núi rừng, ruộng đất bao quanh hai bên thôn xóm, phân bố theo địa thế, lớn nhỏ khác nhau, cao thấp đan xen chạy dọc theo mương nước. Miếng thì hình trăng khuyết, miếng thì như vành cày. Nếu mảnh nào vuông vức rộng tới nửa mẫu thì chắc chắn là thửa ruộng "đầu cơ nghiệp" khiến cả làng phải đỏ mắt ghen tị.

May mắn là ruộng đất ở đây tuy nhỏ nhưng nguồn nước dồi dào, ngôi làng nhỏ này coi như đất đai màu mỡ, mưa thuận gió hòa là có thu hoạch. Chỉ cần người chăm chỉ, bốn mùa không để đất nghỉ, trồng rau nuôi lợn cũng đủ cho cả nhà no ấm. Tai họa lần này là do binh biến ép buộc, nếu không thì dù mùa đông có hạn hán giảm sản lượng cũng chẳng đến mức phải bỏ xứ mà đi.

Từ Căn Hữu đưa địa khế, đương nhiên là được nhận lại ruộng đất đứng tên mình. Tuy nhiên, về phần nhân khẩu lại có tranh chấp.

"Cha tôi đã lâm bệnh c.h.ế.t trên đường chạy nạn hồi mùa hè rồi!" Từ Căn Hữu giải thích.

Lúc đó họ đang ở ngoài phủ thành Dụ Châu, một lượng lớn lưu dân kẹt lại đó, ai nấy đều ở trong những lều lán tạm bợ. Mấy trận mưa rào mùa hạ dầm dề làm ướt sũng quần áo, ông cụ bị nhiễm lạnh rồi nằm liệt giường, gắng gượng được nửa tháng thì trút hơi thở cuối cùng trong lều. Thời gian đó, những người sức khỏe yếu đi lánh nạn đều bị bệnh c.h.ế.t rất nhiều.

Trương quân đầu bình thản gật đầu, vung b.út gạch một dấu "X" lớn trực tiếp vào hộ bản: "Sau này anh tìm trưởng làng, rồi lên huyện nha mà đổi lại hộ bản mới! Được rồi, nhà tiếp theo!"

Từ Căn Hữu nhìn dấu gạch chéo lớn đè lên tên cha mình, trong lòng chợt dâng lên nỗi xót xa, hốc mắt nóng hổi. Cha anh ta tuổi cũng chưa già, chưa tới sáu mươi, xương cốt vốn còn cứng cáp. Chỉ vì lúc mưa bão đã nhường chỗ cho mấy đứa cháu và con dâu trú mưa trong lều, bản thân mình thì dầm mưa cả đêm dẫn đến phát sốt, lại thiếu thầy thiếu t.h.u.ố.c nên mới nửa tháng người đã đi rồi.

Dạo ấy người c.h.ế.t không ít, để phòng tránh dịch bệnh, người c.h.ế.t chỉ được hỏa táng chứ không cho chôn cất. Lửa thiêu xác của binh lính phủ Dụ Châu ở bên ngoài chưa bao giờ tắt. Thiêu xong thì đổ xuống hố lớn, người nhà đến cái nắm tro cũng chẳng tìm về được.

Giờ đây, nhà cửa ở quê cũ bị đốt sạch, cái tên trên hộ bản cũng bị xóa đi, dấu vết của một con người cứ thế biến mất khỏi thế gian này, cứ như thể chưa từng tồn tại. Thứ duy nhất còn sót lại là những mảnh ruộng kia, nơi in hằn bóng dáng cha anh tảo tần làm lụng suốt mấy chục năm trời.

Từ Căn Bảo đứng trong đám đông bồn chồn không yên. Tên của cha bị xóa đi, sau này có thể bớt được sưu thuế cho một người. Nhưng lúc đi, vợ anh ta đã dặn đi dặn lại là phải nhân cơ hội này đòi thêm mấy miếng đất, để sau này phân gia có cái mà đứng tên mình. Giờ thấy Trương quân đầu cứ phải có địa khế mới giao đất, Từ Căn Bảo trống n.g.ự.c đ.á.n.h liên hồi, chần chừ không dám mở miệng, chỉ đành trân trối nhìn đến lượt nhà tiếp theo.

Những người làng Từ Gia trở về đều lần lượt đưa địa khế và hộ bản, nhận lại ruộng đất thuộc về mình. Trong số đó có những mảnh đất đã được người chạy nạn trồng rau xanh, khi thu lại đất đương nhiên thu luôn cả rau, thế là có người được hời cả đám rau, mặt mày hớn hở ra mặt.

Từ Trường Thọ sa sầm mặt, quấn c.h.ặ.t manh áo rách nát trên người, đôi mắt cứ liếc dọc liếc ngang đầy toan tính. Nhà lão có hơn hai mẫu đất, đều nằm ở bìa rừng và góc ruộng, không tốt cũng chẳng xấu. Chỉ là địa khế đã bị mất dọc đường, giờ muốn nhận đất thì phải nhờ người khác làm chứng.

Đã là làm chứng nhận đất... vậy thì có phải muốn nhận thế nào cũng được không? Nghĩ đến đây, lão liền đưa mắt nhìn về phía lều lán bên kia, người làm chứng lão đã tìm sẵn rồi, chỉ chờ lão cất lời thôi.

"Từ Trường Thọ, đất nhà ông là không muốn nhận nữa à?" Trương quân đầu thấy mấy hộ họ Từ trở về đều đã đăng ký xong, chỉ còn mỗi Từ Trường Thọ là chưa động tĩnh gì, bèn cất tiếng thúc giục.

Từ Trường Thọ ho khù khụ một hồi rồi mới bước ra, vẻ mặt ủ rũ: "Trương thập trưởng, hộ bản nhà tôi bị mất rồi, vẫn chưa làm lại được!"

Trương quân đầu gõ bàn, lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn: "Giờ làm lại luôn cũng được! Báo nhân khẩu trước rồi báo ruộng đất sau, sau này tìm trưởng làng lên huyện mà đổi khế ước mới!"

Những việc này vốn dĩ phải do trưởng làng Từ Gia thống kê rồi báo lên, nhưng vì trưởng làng chưa về nên ông ta đành phải làm thay. Nghĩ đến việc mình là một quân nhân cầm đao mà giờ lại phải đi làm những việc vụn vặt thế này, ông ta thấy phiền c.h.ế.t đi được.

"À! Nhà tôi..." Từ Trường Thọ nheo nheo mắt, ra vẻ đau buồn lắm: "Mụ vợ nhà tôi cũng bệnh c.h.ế.t ở ngoài phủ thành Dụ Châu rồi!"

"Ừ!" Trương quân đầu mặt không đổi sắc. Cảnh màn trời chiếu đất, lo sợ hãi hùng, ai sức khỏe không tốt thì không tài nào trụ vững được qua đợt hành hạ này. Những gia đình trở về ít nhiều đều có người quá cố, ông ta nghe mãi cũng hóa chai sạn rồi, huống hồ chính tay ông ta vừa mới xóa đi một cái tên.