Xuyên Thành Bà Lão Cực Phẩm, Người Ta Chạy Nạn Còn Tôi Khai Hoang - Chương 213: Con La Già

Sau năm ngày ở trên núi, Lý Lão Thực dắt con la mới mua lên để đón người. Chuyến đi này thực chất cũng là để thăm dò đường sá. Đường núi quanh co, dốc cao cheo leo, có những đoạn người đi được nhưng gia súc lớn thì không, chỗ nào cần tu sửa thì vẫn phải sửa sang lại.

Chẳng ngờ đi được nửa đường, con la già nhất quyết không chịu nhích bước, lại còn tung vó sau định quay đầu chạy biến. Lý Lão Thực phải đuổi theo mấy lần, mệt đến bở hơi tai. Thấy bộ dạng kinh hoàng bạt vía của con la, ông ta mới sực nhận ra là do con Bội Kỳ đang giở trò quái đản, thế là lại tức tối đi xua đuổi con lợn rừng đang lẩn trốn. Cuối cùng, ông ta phải gọi Nhị Thụy và Tiểu Mãn ra giúp sức, vừa dỗ dành vừa lừa gạt mới đưa được con la lên đến đỉnh núi.

Được nuôi ở dưới làng năm ngày, Từ Căn Hữu đã chải chuốt bộ lông và bồi bổ cho nó toàn cỏ ngon, trông con la đã có chút thần sắc hơn so với lúc ở tay gã buôn bò, nhưng nhìn chung vẫn gầy trơ xương. Do trước đây thường xuyên thồ vật nặng, trên lưng nó vẫn còn mấy vết sẹo trọc lông, lồi lõm loang lổ.

Ông nội Tiểu Mãn vuốt ve sống lưng con la, bùi ngùi cảm thán: "Cái nhà anh này cũng là hạng xương già rồi, thế mà còn phải dốc sức thêm lần nữa. Cứ yên tâm đi, hai năm này gắng làm lụng cho tốt, sau này chúng tôi sẽ lo cho anh một chỗ dưỡng già t.ử tế."

Ông đang nói về con la, mà dường như cũng như đang nói về chính bản thân mình. Vốn dĩ cũng chẳng còn sống được mấy năm, vậy mà lại phải gồng mình thêm một bận, để rồi ngày qua ngày cuộc sống lại dần khởi sắc hơn. Trước đây khi còn ở tay người khác, con la già phải làm việc nặng nhọc mỗi ngày, hễ đổ xuống lúc nào là bị xẻ thịt lúc đó. Nay về tay người nhà mình, những năm tháng cuối đời chắc chắn nó sẽ được sống nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Lý Lão Thực thì vẫn đang ấm ức "mách tội" con Bội Kỳ.

"Thím Giang này, con Bội Kỳ lại dọa tôi ở trên đường. Không chỉ dọa người mà còn làm con la hoảng sợ. Đường núi cao dốc thẳm thế này, nhỡ làm con la ngã quỵ thì biết tính sao?"

Kể từ sau vụ nhà Từ Trường Thọ lên núi trộm "chuông sắt" năm ngoái, con lợn rừng không còn mặn mà với việc trông nhà nữa, mà chỉ thích canh giữ lối đi, tiện thể kiêm luôn nhiệm vụ đưa đón người nhà. Lần trước lên núi, Lý Lão Thực đã bị nó dọa cho một trận hú vía, cứ càu nhàu đòi bồi thường mãi. Ông ta bảo nếu không biết tính con Bội Kỳ hay đón người trên đường, có lẽ ông ta đã quay đầu chạy mất dép rồi.

Cũng phải thôi, bất kể là ai bị một con lợn rừng to lớn chặn đường mà chẳng khiếp. Có nó ở đó, người ngoài muốn lên được Lão Vân Nhai quả là khó hơn lên trời. Thế nhưng giờ đây con la già cũng bị nó làm cho kinh động thì phải làm thế nào? Con lợn rừng bỗng chốc trở thành "tảng đá ngáng đường" trên lối về giàu sang!

Để giải quyết vấn đề này cũng không khó. Giang Chi không cần lợn rừng và la phải nảy sinh tình bạn thắm thiết, chỉ cần cho chúng tiếp xúc với nhau nhiều hơn, dần dần quen với sự hiện diện của đối phương là được.

Trong rừng, con la già dưới sự vỗ về của ông cụ nhà Tiểu Mãn đã dần bình tĩnh lại. Nó bắt đầu nhai ngon lành những nhành cỏ tươi mọng nước, xen lẫn cả bánh đậu và cám mạch. Cách đó không xa, Bội Kỳ đang nằm bò trong cái hố đất lớn do mình tự ủi ra, lén lút dòm ngó ra ngoài. Nó cảm thấy địa bàn của mình ngày càng náo nhiệt, nhưng cũng ngày càng có nhiều "mối đe dọa". Trong cũi gỗ có hai cái đứa nhỏ xíu ngày ngày được ăn ngon, không chỉ có cám mịn mà còn có cả hồ rau non. Giờ lại thêm một cái gã cao lớn này nữa, thức ăn toàn là cỏ non thượng hạng.

Nghĩ đến đây, Bội Kỳ lập tức chạy về đầu dốc, lại ra sức thúc vào cái máng ăn của mình làm vang lên những tiếng "keng... keng" ch.ói tai!

Trời còn chưa sáng, sương mù và mây dày vẫn bao phủ núi rừng. Mượn ánh sao đêm trên trời, con la già mang theo những hạt sương sớm trên mình, thồ hai sọt nhang muỗi lớn bắt đầu xuống núi. Trong làng lúc này mới chỉ có vài ba nhà lạch cạch tiếng người thức giấc. Con la già dừng chân nghỉ một lát trước dãy lán rồi bước thẳng lên quan lộ hướng về huyện Bình Xuyên.

Nhị Thụy và Vũ Dương đẩy xe cút kít đi phía sau. Đây là chiếc xe nhờ Từ Căn Hữu mua ở trấn Lê Hoa hai ngày trước. Giang Chi và Tiểu Mãn ngồi hai bên xe. Ngoài Giang Chi ra, ba thanh niên thay phiên nhau đẩy xe. Đường sá đã quen, khí trời buổi sớm lại mát mẻ nên họ đi băng băng không cần dừng lại nghỉ ngơi.

Đi lại ở vùng núi thì xe cút kít chính là "vua". Nó không kén địa hình, từ đường bùn lầy, đá vụn cho đến lối mòn nhỏ hẹp đều đi tốt, lại không bị xóc nảy đến mức khó chịu. Trên quan lộ, lữ khách qua lại thực chất rất hiếm khi dùng xe hai bánh hay bốn bánh, tuyệt đại đa số đều dùng xe đẩy tay.

Lúc này, trên xe cút kít ngoài ngồi người ra còn đặt một bọc đồ lớn. Bên trong là mộc nhĩ, vải đay và dép cỏ do Xuân Phượng phơi phóng, dệt nên. Ngoài ra còn có nấm sồi, mộc nhĩ, măng khô chắt chiu từng tí, gà rừng thỏ hoang do dân làng bắt được và cả những chiếc khăn tay thêu thùa khéo léo của tú tài nương t.ử. Tất cả đều là nhờ Giang Chi mang vào thành bán giúp để đổi lấy chút tiền tiêu.

Gần trưa, nắng bắt đầu gắt, xe gỗ và con la già cũng vừa vặn tiến vào huyện thành Bình Xuyên. Sau quãng đường mấy chục dặm, cả người lẫn vật đều đã thấm mệt. Giang Chi cầm ống tre chiêu một ngụm nước lã, nói với Nhị Thụy đang dắt la: "Chúng ta đến nhà họ Hoắc trước."

Cô lại dặn Tiểu Mãn và Vũ Dương: "Số đồ trên xe này các cháu mang ra tiệm tạp hóa. Gà rừng thỏ hoang nếu họ không nhận thì tìm đến t.ửu lầu mà bán."

Tiểu Mãn toe toét cười: "Thím cứ yên tâm, anh Hướng đã chỉ cho bọn cháu cách làm rồi."

Tính ra, Tiểu Mãn đã vào thành bán hàng vài lần, quy tắc trong thành cũng nắm được bảy tám phần. Đặc biệt là sau lần bán ngô non suýt gặp chuyện, Hướng Đức Kim và mấy người họ đã đặc biệt chỉ cho cậu vài cửa hàng tạp hóa chuyên thu mua hàng nông sản. Họ bảo sau này có gì cần đổi tiền cứ mang thẳng tới đó, báo tên họ ra là sẽ không bị ép giá.

Giang Chi gật đầu: "Được, các cháu bán xong thì tự túc ăn cơm, thím và Nhị Thụy còn có việc khác phải làm. Buổi chiều lúc về nhớ đợi ở cổng thành đấy."

Mùa hè đi đường chỉ có thể đi vào sáng sớm hoặc chiều muộn, lúc về tới nhà chắc chắn lại là nửa đêm. Tiểu Mãn gật đầu lia lịa. Cậu biết thím Giang phải đi giao nhang, lại còn phải lên huyện nha báo cáo việc bò cày, mình đi theo cũng gò bó, chi bằng đi tìm anh Ngô, anh Hướng chơi bời một buổi cho thỏa: "Vâng, bọn cháu sẽ đợi ở cổng thành."

Giang Chi dắt la đến hiệu t.h.u.ố.c nhà họ Hoắc, vừa hay gặp được nhị tiểu thư ở đó.

"Giang phu nhân, bà cuối cùng cũng đến rồi, tôi đang định tìm người nhắn tin cho bà đây." Nhị tiểu thư cười nói xởi lởi.

Giang Chi giả vờ xoa trán: "Thảo nào mấy hôm nay lỗ tai tôi cứ nóng ran, hóa ra là bị người ta nhắc tên suốt."

"Ha ha ha! Phải đấy, là tôi nhắc bà suốt đấy. Hôm nay bà mang đến bao nhiêu nhang muỗi?" Nhị tiểu thư xoay chuyển câu chuyện, hỏi ngay vào cái sọt vừa được người làm nhấc từ trên lưng la xuống.

Giang Chi cười khổ: "Đợt trước mưa bão kéo dài, thảo d.ư.ợ.c không hái được, mấy ngày nay mới gấp rút làm ra được một nghìn khoanh."

Nhị tiểu thư đang định bước tới bỗng dừng lại: "Giang phu nhân, tôi cũng đang muốn nói chuyện này đây. Hiện giờ nhang muỗi bán chạy lắm, bà nên làm nhiều hơn nữa! Ái chà, xem cái tính hấp tấp của tôi này, phải để mọi người nghỉ ngơi, ăn uống chút gì đã rồi nói sau cũng chưa muộn!"

Giang Chi cũng có ý đó, cô cần bàn bạc kỹ với nhị tiểu thư: "Vậy làm phiền nhị tiểu thư đợi một lát, tôi đi tìm trạm nghỉ gia súc để cho con la ăn uống đã rồi quay lại ngay."

Quãng đường này đi tới đây, con người thì không nói làm gì. Ba thanh niên thay phiên nhau đẩy xe, lúc ngồi trên xe thì tranh thủ ăn uống, nghỉ ngơi nên giờ vẫn còn khỏe. Chỉ có con la già là vất vả nhất. Một nghìn khoanh nhang muỗi tuy chỉ nặng vài chục cân, nhưng phải đi quãng đường sáu mươi dặm, đến con la đương sức cũng phải mệt lử, huống chi là con la đã có tuổi này.

Thế nên dọc đường, Giang Chi đã hạ sọt cho la nghỉ ngơi mấy lần. May mà con la này già đời, kinh nghiệm đi đường rất phong phú. Gặp đoạn xuống dốc là nó chủ động rảo bước nhanh vài nhịp, sau đó lại tự tìm vách đá hoặc gốc cây che khuất mà nghỉ lấy sức, tiện thể gặm thêm ít cỏ ven đường. Cứ đi đi dừng dừng như thế mà nó đi hết sáu mươi dặm một cách bền bỉ, chẳng kém gì lũ la trẻ, làm Tiểu Mãn cứ xuýt xoa khen mãi: "Gã buôn bò không lừa chúng ta, mười lượng bạc này tiêu thật đáng giá."

Giang Chi nhìn con la già, lại nhớ đến lời ông nội Tiểu Mãn dặn trước lúc xuống núi: "Con vật tuy không biết nói, nhưng trong lòng nó hiểu hết đấy. Các cháu dùng con la già này thì đừng có đ.á.n.h đập nó, nó tự biết phải làm việc thế nào."

Sống được đến tầm này thì con nào cũng là hạng cần cù chịu khó cả, cái loại lười biếng trốn việc thì đã sớm không còn mạng rồi!