Xuyên Thành Bà Lão Cực Phẩm, Người Ta Chạy Nạn Còn Tôi Khai Hoang - Chương 222: Hái Kim Ngân Hoa

Giang Chi thuê một chiếc xe ngựa để trở về làng. Ngoài số lê quả đầu mùa, cô còn mang theo thịt lợn, dầu ăn và các nhu yếu phẩm khác đã hứa làm phần thưởng cho dân làng. Làng Từ Gia trước đây cũng có cây lê, nhưng từ sớm đã bị đám lưu dân c.h.ặ.t hạ để dựng lán trại, giờ đào đâu ra quả mà ăn. Giang Chi chia cho mỗi hộ một quả lê, một sọt chia vèo cái đã hết, khiến lũ trẻ sướng rơn, hò reo vang trời.

Cùng ngày hôm đó, mười mấy người đi làm công đều đã nhận được tiền. Năm ngày làm gấp rút ban đầu được trả năm mươi văn một ngày, những ngày sau đó là ba mươi văn. Tiền đã nằm gọn trong túi, bầu không khí ở làng Từ Gia lập tức đổi khác.

Dù nhà nào cũng đang thắt lưng buộc bụng để dành tiền mua gạch đá dựng nhà, nhưng vẫn có người bấm bụng bỏ ra hai mươi văn mua một cân thịt về cho cả nhà ăn một bữa thịnh soạn. Thế là từ trong những mái lán tranh lụp xụp, mùi thịt kho thơm lừng bắt đầu bay ra.

Mùi hương ấy xộc thẳng vào mũi Từ Trường Minh, khiến ông ta nhìn bát cháo rau dại đang bưng trên tay mà thấy nuốt không trôi.

"Thằng lớn, thằng hai, sau này hai đứa cũng sang chỗ nhà mụ Giang mà làm việc đi!" Từ Trường Minh lên tiếng bảo hai con trai. Hai đứa con ông ta vốn tính lầm lì, thật thà, việc gì cũng nghe theo lời cha; lần phản kháng duy nhất chắc là lúc giơ tay đồng ý bầu thôn trưởng mới. Nhưng vì cha mình vốn không ưa gì Giang thị nên nhà họ chẳng ai sang đó xin việc. Nay nhìn nhà người ta được ăn thịt, nhà mình vẫn phải húp cháo đậu thô ráp dắt cả răng, Từ Trường Minh thực sự chịu hết nổi rồi. Muốn giữ thể diện thì trước tiên phải giữ được cái mạng đã.

Sau chuyến đi huyện về, mọi người nhận thấy Giang thôn trưởng trở nên đặc biệt xông xáo. Ngoài việc để dân làng tiếp tục thu gom d.ư.ợ.c liệu và lá cây, bà bắt đầu áp dụng các kỹ thuật canh tác mới, bảo rằng đó là những kiến thức học hỏi được sau một chuyến đi xa.

Đối với những yêu cầu mới lạ thường xuyên xuất hiện của Giang thôn trưởng, không ai có ý kiến gì. Người làng Từ Gia đều biết ngày trước Giang thị tuy đanh đá, chua ngoa nhưng lại là một tay làm ruộng giỏi có tiếng, mấy mẫu ruộng qua tay bà đều cho thu hoạch đủ cả nhà ăn tiêu. Chỉ là trước đây bà không thân thiết với ai nên chẳng ai biết bà có bản lĩnh gì. Còn đám Điền Quý đã từng vào huyện nha, thấy Giang thôn trưởng thân thiết với các quan sai nha dịch, dĩ nhiên họ cho rằng đây là những lời truyền dạy từ quan phủ. Bất kể thế nào, Giang thôn trưởng có thể giúp mọi người có lương thực, có bạc tiền thì chẳng ai dại gì mà thắc mắc, kẻo chọc bà nổi giận lại ăn mắng ăn đòn.

Những ruộng ngô non đã thu hoạch xong nay vụ hai mới cao quá đầu người, còn ngô của dân làng thì đã đến lúc trổ cờ tung phấn, chỉ cần đợi một tháng nữa là có hạt. Mỗi mảnh ruộng do địa thế, ánh nắng, hướng gió và chất đất khác nhau nên ngô sinh trưởng không đồng đều. Có đám đang tung phấn, có đám vẫn còn xanh lá, điều này khiến tỉ lệ thụ phấn nhờ gió bị giảm đi đáng kể.

Thế là để tăng sản lượng, cần phải thụ phấn nhân tạo bằng cách rung hoa, việc này vụ ngô non đầu tiên họ đã từng làm qua. Nhưng lần này, Giang Chi không chỉ đơn thuần là rung hoa, cô bắt dân làng phải vào ruộng, vừa rung cho phấn rơi xuống vừa phải dùng chậu gỗ hứng lấy. Sau khi hứng xong, số phấn hoa thu được sẽ được cho vào một ống tre, miệng ống bịt một lớp vải màn thưa.

Thông qua lớp vải ấy, họ như rắc hạt tiêu, rắc đều phấn hoa lên từng nụ nhị cái của cây ngô — chính là phần râu ngô — đảm bảo mỗi sợi râu non đều phải dính đầy phấn. Cách này tỉ mỉ hơn nhiều so với việc chỉ rung hoa đơn thuần, đảm bảo râu ngô không bị sót hay thiếu phấn.

Tất cả công việc thụ phấn đều phải hoàn thành vào mỗi sáng khi mặt trời chưa quá gắt, đợi đến khi nhị cái héo rũ đi mới kết thúc. Có điều việc này chẳng dễ dàng gì, khi rung hoa, phấn rơi đầy đầu đầy mặt. Đi xuyên qua ruộng ngô cao quá đầu người, những phiến lá dài sắc lẹm cứa vào da thịt đau rát, lại bị mồ hôi thấm vào khiến người ta vừa đau vừa ngứa ngáy khó chịu. Nhưng nhà nào cũng làm rất nghiêm túc, đây là lương thực cứu mạng của chính họ, thu thêm được hạt nào hay hạt nấy, lười biếng chỉ tổ tự hại mình.

Dưới bờ ruộng, hai con bò vàng nhỏ đang nhẩn nha gặm cỏ, Điền Tiểu Tuyền và Lâm Tiểu Hổ cùng mấy đứa trẻ đang chăn bò. Đám con trai vốn nghịch như quỷ sứ nay tay nắm c.h.ặ.t dây thừng, chẳng dám lơ là. Hai con bò này tuy là Giang thôn trưởng mua, nhưng việc chăm sóc là do các hộ luân phiên nhau, bốc thăm chia ca, mỗi hộ nuôi mười ngày. Bò ở nhà ai là cả làng nhìn chằm chằm vào đó, ai dám lơ là lười biếng không chỉ bị người ta chỉ trỏ c.h.ử.i rủa, mà sau này còn bị tước quyền dùng bò.

Trên Lão Vân Nhai, Xảo Vân lại đang chưng cất nước xua muỗi. Mẹ chồng vắng nhà, để tránh việc Thải Hà bị bỏng, con bé đã sớm được gửi xuống dưới núi nhờ ông bà nội Tiểu Mãn và Từ Đại Trụ trông nom giúp. Lúc này, Giang Chi đang dẫn theo Nhị Thụy, Xuân Phượng và Tiểu Mãn đi hái kim ngân hoa.

Kim ngân hoa dại trên núi không ai chăm sóc nên mọc tràn lan, những cành dây leo dài phủ kín cả nửa sườn dốc nhỏ. Loại kim ngân dại này rất khó hái. Bình thường Giang Chi chỉ hái được những nụ hoa ở chỗ thấp, nay cần làm nước xua muỗi nên cô dự định hái sạch cả bãi.

Kim ngân hoa nhìn thì có hai màu, thực tế ngày đầu mới nở đều là màu trắng, sang ngày thứ hai mới chuyển thành màu vàng. Do thời gian nở khác nhau nên trên cùng một cuống sẽ xuất hiện hai màu trắng vàng xen kẽ, vì thế mới có tên là Kim Ngân. Dây của nó gọi là Nhẫn Đông Đằng, sắc nước tắm ngoài có tác dụng chữa chàm (eczema).

Trong đông y, kim ngân hoa nhập t.h.u.ố.c chỉ dùng nụ, nhưng Giang Chi chưng cất nước xua muỗi nên không cầu kỳ đến vậy, cứ là hoa, dù nở hay chưa cô đều hái tất. Cả nhóm vây quanh đám dây leo trên sườn dốc hái lấy hái để, nhưng những chỗ quá dốc thì vẫn chẳng dám lại gần.

Giang Chi nhìn số hoa bị lãng phí mà bảo: "Đợi đến tháng Chạp, ta sẽ đem cây con kim ngân này đi trồng ở khắp các sườn núi, đặc biệt là những chỗ rừng từng bị cháy." Kim ngân hoa không kén đất đai địa thế, chịu hạn chịu bóng đều tốt, cực kỳ dễ trồng. Sau này cô còn cần dùng đến kim ngân nhiều, phải trồng quy mô lớn mới kiểm soát được giá thành.

Bốn người bận rộn suốt hai ngày hái đủ các loại thảo mộc, cũng là lúc đến hạn giao nước t.h.u.ố.c cho trấn Lê Hoa theo thỏa thuận. Vì hiện tại cứ ba ngày phải giao một đợt nước t.h.u.ố.c, Giang Chi không thể lần nào cũng chạy vào tận huyện Bình Xuyên, cô chọn cách gửi ở tiệm Bách Thảo Đường trên trấn để Hoắc Ngạn Kiệt mang vào thành mỗi khi đi chợ.

Ngày mai là phiên chợ trấn Lê Hoa, cũng là lần giao nước t.h.u.ố.c đầu tiên. Hai ngày qua Xảo Vân đã chuẩn bị xong các loại nước cất thảo mộc. Giang Chi pha trộn chúng theo tỉ lệ, lại đem số rượu mua từ huyện về chưng cất thêm lần nữa để lấy một lượng nhỏ cồn nồng độ cao pha vào nước xua muỗi.

Ngày hôm sau, một chiếc hũ đất nung đã được phun khử trùng bằng cồn nồng độ cao đựng đầy nước t.h.u.ố.c, đặt vào trong giỏ tre có lót cỏ khô, Nhị Thụy cõng trên lưng đi xuống núi. Những lần tiếp xúc bàn chuyện làm ăn với nhà họ Hoắc gần đây, Giang Chi đều cố tình để Từ Nhị Thụy đứng bên cạnh nghe ngóng, sau này việc giao nhận hàng hóa cô sẽ giao lại cho anh quản lý. Trước đây con trai vốn là một chàng trai nông thôn chỉ biết nghe lời làm việc, ngay cả trấn cũng chẳng mấy khi đi, muốn anh từng bước tiến tới chỗ biết đàm phán làm ăn thì cần phải có thời gian học hỏi toàn diện. Suy cho cùng thiên tài thì ít, đa phần chúng ta đều là những kẻ bình thường. Chỉ cần chịu khó học hỏi, làm việc chắc chắn không phạm lỗi đã là một nhân tài rồi.

Từ Nhị Thụy cùng Vũ Dương trong làng đi giao nước t.h.u.ố.c, Giang Chi ở lại trên núi, cô còn có việc khác phải làm. Chỉ vài ngày nữa là lúa trên núi sẽ trổ hoa, giống lúa lai tạo bằng phương pháp "khử đực" năm ngoái phải đợi đến vụ thu hoạch năm nay mới thấy được hiệu quả. Năm nay Giang Chi vẫn định tiếp tục dùng phương pháp thủ công để lai tạo giống lúa. Cô không chuyên về ngành nông nghiệp, chỉ nghe nói trong việc cải tạo giống lúa thì lúa hoang và lúa "hệ bất thụ" rất quan trọng, nhưng cụ thể ra sao thì cô không rõ. Vì thế, cô chỉ có thể dùng phương pháp "khử đực" đơn giản nhất, thủ công nhất — tuy không thể sản xuất giống trên diện rộng nhưng lại là cách chắc chắn nhất.