Xuyên Thành Bà Lão Cực Phẩm, Người Ta Chạy Nạn Còn Tôi Khai Hoang - Chương 262: Bốc Thăm Xếp Hàng

Lại nói chuyện Giang Chi trắng tay trở về làng, đám đông đang mòn mỏi ngóng chờ bỗng thấy lòng nguội lạnh mất một nửa. Họ cứ ngỡ chỉ cần dùng tiền lương thực là lấy được vật tư, giờ xem ra quan phủ đúng là lũ "ăn thịt không nhả xương", lời nói ra chẳng đáng tin chút nào.

Giang Chi thì không hề thất vọng, cô quá hiểu chuyện ăn tiền hoa hồng hay trích phần trăm ở cửa quan là lẽ thường tình. Tay đã nắm quyền bính thì chẳng đời nào họ để người ta hưởng lợi không công. Nói theo cách dân dã ở đây là: "Muốn tay không bắt giặc - chuyện đó không bao giờ xảy ra".

Cho dù có là Hướng Đức Kim đến thì cũng phải giải quyết theo cách này, nếu không họ sẽ nợ người ta một ân tình lớn. Việc cần làm bây giờ là tính xem làm thế nào để gom tiền mua vật liệu, bởi cái "giá nội bộ" mà Triệu thư lại hứa hẹn là thật.

Thế là, sau một hồi bàn bạc nhanh giữa nhóm tám người nòng cốt, toàn thể dân làng lại được triệu tập để họp. Biết lần này là bàn chuyện xây nhà thực sự, ai nấy đều vô cùng phấn khởi.

Giang Chi nói: "Chúc mừng bà con đã vất vả cả năm trời, năm nay không phải nộp thuế, lại thêm rau củ khoai sắn đầy nhà, không còn lo đói bụng nữa. Lời tôi nói khi mới nhậm chức Thôn trưởng đến nay đã thực hiện được, để bà con ăn no mặc ấm đón Tết, không hề lừa dối ai cả."

Mọi người đều cười rộ lên. Đúng là hiện giờ nhà nào cũng có khoai lang, ngô sắn, rau cỏ, dù nấu đặc hay loãng thì cũng đã đủ no cái bụng rồi.

Giang Chi tiếp lời: "Nhưng chúng ta vẫn còn đang phải ở trong những cái lều cỏ này, hễ mưa kéo dài là vừa lạnh vừa ẩm thấp, đến cả lương thực cũng chẳng có chỗ mà để, thế nên việc xây nhà không thể trì hoãn thêm được nữa."

Đây là điều ai cũng thấu, mọi người đang nín thở chờ đợi phần tiếp theo.

Giang Chi đưa ra danh sách mà Hạ tú tài đã liệt kê: "Xây nhà dựng cửa là việc đại sự, chỉ dựa vào sức của một hộ thì không xong, nên tôi dự định sẽ để cả làng tương trợ lẫn nhau cùng xây. Không phân biệt nhà ai, chủ nhà không cần lo cơm nước cho người làm, chỉ cần chuẩn bị sẵn gạch đá vật liệu. Mỗi hộ xuất công sẽ được ghi điểm, đợi hết mùa đông làm xong hết cả lượt thì sẽ kết toán tiền công cho từng hộ sau."

Đám đông xôn xao bàn tán một hồi rồi nhanh ch.óng im lặng, đồng loạt biểu thị đồng ý. Bởi lẽ phương thức này họ đã quá quen thuộc rồi.

Hồi mùa xuân, Giang Chi cho mượn giống cây, rồi để cả làng giúp nhau khai khẩn đất đai, tính theo công điểm, làm xong mới quyết toán tổng thể. Cái sổ sách này nhìn thì có vẻ rắc rối, Hạ tú tài phải ghi riêng cho mỗi hộ một trang, giấy nháp tính toán chất thành đống lớn. Nợ nần tính toán rạch ròi, cuối cùng mọi người làm lụng đều trả được tiền hạt giống, ai làm nhiều còn dư ra được vài cân lương thực mang về. Sau này đến mùa hè đào ao đắp đập cũng tính công điểm như vậy. Tuy chưa nói đến chuyện trả tiền mặt, nhưng trong dân gian có lời đồn rằng một khi làng có ngân sách, số công điểm này sớm muộn gì cũng đổi được ra tiền.

Nói cách khác, chỉ cần làng bảo làm việc, sớm muộn gì cũng có thu nhập, công điểm càng nhiều thì tiền lương sau này càng lớn. Người nông dân chẳng sợ làm lụng, nước giếng không đào không cạn, sức lực dùng không hết, để không cũng uổng. Chỉ là lại phải làm phiền Hạ tú tài viết thêm một xấp giấy nháp dày cộp để tính toán riêng rẽ tiền công mỗi nhà phải trả và tiền công họ kiếm lại được.

Vốn dĩ nông dân giúp nhau xây nhà là chuyện tình nghĩa thường tình, nay nếu lại được ghi công điểm, làm nhiều được hưởng nhiều thì họ lại càng sẵn lòng nghìn lần.

Riêng về phần mua vật liệu, Giang Chi có thể giúp họ mua được giá rẻ, nhưng tiền bạc thì mỗi nhà phải tự chi trả. Nay đã hơn nửa năm trôi qua, khoảng cách thu nhập giữa các hộ đã bắt đầu lộ rõ. Nhóm tám người gồm Điền Quý, Võ Dương nhờ theo Giang Chi bán ngô non từ sớm, lại hay làm thuê làm mướn nên mỗi nhà cũng tích cóp được vài lạng bạc. Từ Căn Bảo ở trong núi bật bông, không chỉ gửi tiền về cất giữ hai lần mà còn mang cả bông của Từ Căn Hữu vào núi bán hộ. Tính ra, gia sản nhà Căn Hữu là dày dặn nhất.

Còn về một nửa số hộ còn lại, nếu bán hết lương thực đi thì cũng đủ mua được một hai lạng bạc gạch ngói và thuê thợ cả, cộng thêm gỗ tự c.h.ặ.t trên rừng thì cũng dựng được nhà tường đất. Chỉ có điều, bán lương thực đi rồi thì mùa đông này họ phải ăn cháo rau độn bột hạt sồi để cầm hơi. Nhưng nếu bỏ lỡ cơ hội này, sau này muốn mua phải tự ra tận trấn Lê Hoa mà mua với giá cao. Thế là, những người vừa mới vui mừng vì được cả làng giúp công xây nhà, giờ lại bắt đầu đau đầu vì tiền mua gạch đá gỗ lạt.

Tiền nong là chuyện mỗi nhà phải tự cân đối, sau đó mới tập hợp lại để mua chung. Giờ đây trọng tâm của Giang Chi là bàn bạc xem nhà ai xây trước, nhà ai xây sau.

Giang Chi bảo: "Ai trước ai sau sẽ dựa theo thứ tự bốc thăm. Bốc xong rồi, nếu thấy tiền nong trong tay chưa đủ, tạm thời chưa thể xây ngay thì các vị có thể tự trao đổi thứ tự cho nhau."

Nói rồi cô đưa ra những thẻ tre đã đ.á.n.h số, để mỗi hộ cử người lên bốc thăm. Nhà nào mua đủ vật liệu thì cứ theo thứ tự mà xây. Đám đông bắt đầu hỗn loạn, người này nhường người kia lên bốc trước. Có người muốn xây xong sớm để còn kịp dọn vào nhà mới đón Tết, nhưng cũng có người thấy mình chưa biết phải xây thế nào, muốn lùi lại phía sau để xem thiên hạ làm ra sao trước đã.

Cả làng có hai mươi hộ, trong ống tre trước mặt Giang Chi cắm đúng hai mươi thẻ tre, đầu dưới có ghi con số. Hạ tú tài ngồi bên cạnh Giang Chi, giữa lúc mọi người còn đang đùn đẩy nhau không chịu lên, anh không nói không rằng rút ngay một thẻ.

Giang Chi nhìn qua: Số 7!

Điền Quý và Từ Căn Khánh là những người đang khát khao xây nhà nhất, hai người lần lượt bốc được số 3 và số 10. Những người khác bất kể có tiền hay không cũng đều lên bốc thăm, trao đổi nhìn nhau thì thấy nhà đầu tiên xây lại là nhà Thạch Hầu Tử, nhà Giang Chi rơi vào số 19, và người cuối cùng là Lý Lão Thực.

Nhà Thạch Hầu T.ử là một gia đình rất đặc biệt. Những người khác khi lưu lạc bên ngoài thường đi riêng lẻ và không muốn quay về quê cũ, nhưng nhà họ Thạch lại có hai anh em, dắt díu vợ con nhất quyết không về. Nguyên do chẳng có gì khác ngoài việc hai anh em này thật thà đến mức quá mức quy định, hai cô vợ cưới về đầu óc cũng không được lanh lợi cho lắm. Anh em họ không chia gia tài, ở quê cũ thường xuyên bị hàng xóm bắt nạt. Lần này lơ ngơ chạy theo đám đông, bao nhiêu đồ đạc giá trị đều gửi cả vào người hàng xóm, kết quả là người hàng xóm đó biến mất lúc nào không hay. Cả gia đình theo lưu dân chạy đến phủ Dụ Châu, rồi lại lơ ngơ dạt tới đây, cuối cùng đến đường về nhà cũng chẳng tìm thấy nên đành ở lại.

Biết nhà mình là nhà đầu tiên được xây, cha của Thạch Hầu T.ử là Thạch Lão Đại mặt nghệt ra, chẳng rõ là vui hay buồn. Giang Chi hỏi: "Thạch Lão Đại, nhà ông có bao nhiêu tiền? Mau ra dịch trạm mua gạch đá đi để chúng tôi còn sắp xếp người sang xây nhà cho ông."

Thạch Lão Đại lắc đầu: "Chúng tôi không có tiền!"

Đây cũng là chuyện trong dự tính, nhà họ Thạch thuộc diện thụ động nhất trong làng. Hai anh em không tích cực kiếm công điểm, cũng chẳng tìm việc làm thêm bên ngoài. Ví như mùa hè người ta đi hái nấm, cắt cỏ tranh, mùa thu nhặt hạt trẩu hay hái d.ư.ợ.c liệu đổi tiền, thì nhà họ Thạch chỉ lầm lũi làm bốn mẫu ruộng, trồng ngô với khoai lang. Hai nhà không lười, ngày nào cũng đi nhặt củi, sau một năm đã chất thành một núi củi ngoài sân. Giờ họ lại ngày ngày đi nhặt hạt dẻ rừng, chất đống lớn ngoài trời khiến Giang Chi bắt đầu lo hạt sẽ bị ngấm mưa mà nảy mầm hết.

Nhà họ Thạch nếu muốn xây nhà thì chỉ còn nước bán lương thực. Giang Chi bảo: "Nếu các người muốn xây thì bán bớt lương thực lấy tiền mua liệu..."

Thạch Lão Đại lắc đầu như lật đật: "Không được, không được đâu. Chúng tôi cứ ở cái lều này thôi, tự đóng gạch phơi khô thì không tốn tiền."

Từ Căn Sinh xen vào: "Thôn trưởng Giang, nhà Thạch Lão Đại đã tự đóng gạch rồi. Họ không mua liệu cũng chẳng xây nhà đâu, cứ bỏ cái số của họ đi, dùng thẳng số 2 luôn cho rồi!"

Số 2 chính là nhà anh ta, nếu nhà họ Thạch từ bỏ thì dĩ nhiên đến lượt nhà anh ta rồi. Giang Chi hỏi lại Thạch Lão Đại lần nữa: "Các người thực sự không muốn xây bây giờ, muốn đợi sau này à?"

Thạch Lão Đại tiếc lương thực tiếc tiền nên quyết định không xây. Giang Chi không ép uổng. Lý Lão Thực ngày nào cũng tự xưng là người thật thà, nhưng thực ra nhà họ Thạch này mới là những kẻ thật thà chất phác đúng nghĩa. Vì cái lợi trước mắt, người thật thà thà chịu thiệt còn hơn là tính chuyện lâu dài, đợi sau này mới xây nhà thì lúc đó muốn mua vật liệu sẽ khó khăn muôn phần.