Xuyên Thành Bà Lão Cực Phẩm, Người Ta Chạy Nạn Còn Tôi Khai Hoang - Chương 280: Tìm Người Trên Đường Núi

Dù Từ Căn Khánh đã đi hỏi thăm một lượt bên phía quan lộ và ai nấy đều bảo không thấy, nhưng Điền Quý vẫn dẫn theo Võ Dương và Từ Căn Hữu lần theo con đường này tìm kiếm thêm một lần nữa.

Ba người này vốn tính tình điềm đạm, Điền Quý và Từ Căn Hữu lại có tuổi, dễ bề bắt chuyện với đám dân phu xung quanh. Cứ hễ gặp nhóm dân phu nào đang làm việc, cả ba lại tới lân la hỏi thăm xem họ có thấy một người đàn bà đi lẻ bóng hay người đàn ông nào cưỡi lừa già đi qua không. Đường quan lộ tuy không đến mức ngựa xe như nước, nhưng một ngày cũng có dăm mười lượt khách qua đường, biết đâu dân phu lúc mải làm mà nhìn sót thì sao!

Ngoài việc hỏi han, ba người còn không ngừng đảo mắt quan sát hai bên đường. Từ những sườn dốc cỏ tranh mọc lút đầu người, cho đến những rãnh nước vừa mới xây xong, hay cả những cống thoát nước dưới lòng đường đều được kiểm tra kỹ lưỡng. Cái tay thối mồm Từ Căn Sinh cứ lảm nhảm chuyện người bị vùi dưới mương nước khiến ai nấy đều hãi hùng. Chuyện đó đâu thể tùy tiện nói bừa được, dân phu làm đường qua lại nườm nượp, Lý Lão Thực lại là đàn ông lực lưỡng ba mươi mấy tuổi đầu, còn dắt theo con lừa, có muốn giấu xác cũng chẳng giấu nổi. Thế nhưng, càng không muốn tin thì lại càng dễ nghĩ quẩn, khiến bầu không khí trở nên vô cùng căng thẳng.

Cứ thế, ba người vừa đi vừa hỏi, mắt thấy đã sắp tới trấn Lê Hoa mà vẫn chưa thu được kết quả gì. Trong lòng họ dần đoán định chắc mẩm Tần thị và Lý Lão Thực không đi đường quan lộ, bấy giờ mới thở phào một tiếng.

Chỉ đến khi gặp một nhóm dân phu đang hơ lửa bên đường, Điền Quý mới theo thói quen hỏi một câu: "Mấy anh em ơi, hôm nay có thấy người đàn bà nào mặc áo xanh, đội nón lá đi một mình ra trấn không?"

Đám dân phu cười rộ lên: "Cái đường này ấy à, đến con chuột cái còn có chuột đực đi cùng, đào đâu ra người đàn bà nào đi lẻ bóng cơ chứ."

"Sắp Tết đến nơi, đường xá tuy đông hơn một chút nhưng tuyệt nhiên không có người đàn bà nào đi một mình đâu, tôi nhìn kỹ lắm. Cơ mà có mấy cỗ xe ngựa che rèm kín mít chạy qua, người phụ nữ ông nói có ở trong đấy không thì chịu."

Điền Quý nghe vậy thì chân mày nhíu c.h.ặ.t, việc này bắt đầu rắc rối rồi đây. Giữa mùa đông giá rét, gió thổi hun hút, xe ngựa thường dùng rèm che chắn kỹ càng, dân phu nhìn không rõ cũng là chuyện thường tình. Thấy có người liên tục đến hỏi han, đám dân phu cũng đ.â.m ra tò mò: "Các ông là người làng Từ Gia phải không? Có chuyện gì mà phải đổ xô đi tìm người thế? Này, sao cái làng các ông xây nhà nhanh thế nhỉ?" Có người hiếu kỳ cứ thế hỏi dồn dập về chuyện làng Từ Gia.

Chuyện trong làng không thể tùy tiện tiết lộ, nhóm Điền Quý chỉ bảo là có người thân ở xa tới chơi, sợ họ đi lạc đường nên phải ra đón. Họ vừa khéo léo đáp lời vừa nhanh ch.óng rời đi. Xem ra trên đường quan lộ không có manh mối, họ chỉ còn cách vào trong trấn tìm tiếp, không thấy Tần thị thì ít nhất cũng phải tìm được Lý Lão Thực.

Bên phía quan lộ vô vọng, lại nói về bốn người Giang Chi đi đường mòn. Từ làng Từ Gia đi đường quan lộ bằng phẳng ra trấn Lê Hoa thì phải đi vòng xa thêm ba dặm. Thế nên khi không có xe cộ, dân làng thường thích leo núi đi lối tắt cho nhanh.

Tại một lối rẽ nhỏ bên đường quan lộ không xa làng Từ Gia, có một cây cầu đá rộng chừng hai thước nằm ẩn mình trong bụi cỏ hoang, lúc này khe suối dưới cầu cạn khô, chỉ để lộ lớp đá cuội ẩm ướt dưới đáy. Những cây cầu đá kiểu này rất phổ biến ở vùng núi, vừa làm đập ngăn nước vừa làm lối đi cho người bộ hành.

Giang Chi đặt chân lên phiến đá, hơi nghiêng đầu hỏi Từ Căn Khánh đang bám sát sau lưng: "Cháu bảo cháu cũng đi đường núi ra trấn tìm mẹ mà chẳng thấy gì sao?"

Từ Căn Khánh đáp: "Lúc đó cháu vội quá, không để ý kỹ xung quanh ạ."

Giang Chi gật đầu. Trước đó không để ý dấu vết thì lần này nhất định phải soi cho thật kỹ. Từ Căn Khánh ban nãy đi đường mòn leo núi ra trấn đón Tần thị nhưng không gặp, sau đó mới vòng theo đường quan lộ trở về. Con đường núi này vốn do dân làng đi tắt mà thành, cỏ mọc um tùm, lối đi nhỏ hẹp, dây leo có gai hai bên cứ thế móc vào ống quần kêu "xoẹt xoẹt". Lại thêm những bụi cỏ tranh cao quá nửa người, tuy đã khô vàng nhưng cạnh lá vẫn sắc lẹm, chỉ sơ sẩy chút là cứa rách da thịt như chơi. Bình thường gặp những loại cây này phải đi vòng mà tránh, nhưng lần này, những lùm cỏ cao hay lớp lưới dây leo dày đặc bên đường đều phải được lật tìm tỉ mỉ.

Hễ nhìn kỹ là sẽ có phát hiện, rất nhanh sau đó, trên nền đất ẩm đã xuất hiện những dấu móng lừa già còn mới, hướng đi đúng là hướng ra trấn. Mọi chuyện xem ra vẫn ổn, vậy tại sao lại không tìm thấy người?

Giang Chi lấy làm lạ, chẳng đợi cô phải giục, mấy người họ cứ theo dấu chân lừa mà tiến về phía trấn.

"Mẹ, con lừa già đứng lại chỗ này một lúc lâu này, còn thải ra một đống phân nữa! Hình như họ rẽ vào trong khe rồi." Từ Nhị Thụy đi phía trước hét lớn.

Giang Chi bước tới xem, quả nhiên có một đống phân lừa còn tươi rói cùng những dấu chân lộn xộn. Từ Căn Sinh bèn oang oang cái mồm: "Đây chẳng phải là dấu tích của lão Thực ca để lại sao? Căn Khánh, ban nãy anh đi đường này mà không thấy mấy thứ này à, mắt anh mọc sau gáy rồi hay sao! Rõ mồn một thế này mà không nhận ra. Chắc chắn mẹ anh với lão Thực ca chui vào bụi cỏ tranh rồi, hại chúng ta phải chạy đôn chạy đáo đi tìm!"

Mặt Từ Căn Khánh đỏ bừng như gấc chín. Anh với Liên Hoa cũng từng làm chuyện đó nên vừa nghe Từ Căn Sinh nhắc đến chuyện "chui bụi cỏ", tim anh lập tức đập loạn nhịp, mặt mũi nóng ran vì xấu hổ. Nhưng xấu hổ thì xấu hổ, cái tâm trạng căng thẳng nãy giờ bỗng chốc được nới lỏng: chỉ cần mẹ không gặp chuyện gì bất trắc là tốt rồi. Tuy nhiên bị cái thằng mồm loa mép giải Căn Sinh rêu rao như thế, anh vẫn thấy mất mặt không chịu nổi, tức tối vung tay định đ.á.n.h: "Cái thằng này, đừng có mà nói nhảm!"

Từ Căn Sinh giơ tay đỡ đòn, lập tức bồi lại một cú đ.ấ.m, cười quái gở: "Tần thị thủ tiết thờ chồng mười năm rồi, giờ muốn tái giá cũng đâu có gì quá đáng. Nếu bà ấy thật lòng với lão Thực ca, mà lão Thực ca cũng chẳng chê mẹ anh lớn tuổi hơn, thì anh có thêm một người cha cũng đâu có thiệt thòi gì..."

Mặc kệ cái mặt sắp ăn tươi nuốt sống người khác của Từ Căn Khánh, Từ Căn Sinh càng nói càng hăng. Thấy hai người sắp vì thẹn quá hóa giận mà lao vào tẩn nhau, Giang Chi quát dừng cái tay "thánh cà khịa" lại: "Cậu bớt nói vài câu đi, bây giờ phải tìm được người đã rồi tính."

Từ Căn Sinh vẫn nhăn nhở: "Giờ này mà vào tìm thì e là không tiện lắm nhỉ!"

Giang Chi lại bảo: "Cái đầu cậu chứa cái gì không biết, Lý Lão Thực và mẹ Căn Khánh không phải loại người đó. Vả lại cậu nhìn kỹ xem, trên mặt đất không chỉ có dấu chân lừa, mà còn có cả vết gỗ quệt qua nữa..."

"Mẹ, mọi người mau qua đây, chỗ này có m.á.u!" Nhị Thụy ở bụi cỏ phía xa hét lên.

Trong lúc Từ Căn Sinh và Từ Căn Khánh còn mải đấu khẩu, Từ Nhị Thụy đã đi sâu vào trong khe thám thính. Tính anh vốn trầm ổn, lại trải qua nhiều biến cố nên làm gì cũng rất cẩn trọng. Ban nãy chỉ thấy dấu móng lừa mà không thấy người, anh quyết không lơ là. Thế là Nhị Thụy lần theo lối nhỏ vào khe núi, quả nhiên phát hiện ra vết m.á.u.

Vừa nghe thấy có m.á.u, Từ Căn Khánh và Từ Căn Sinh lập tức biến sắc, phi thân chạy tới. Giang Chi cũng vội vã chạy đến nơi, nhìn xuống mặt đất mà chân mày không khỏi nhíu c.h.ặ.t. Đây là một khe núi, tự nhiên sẽ có một con suối nhỏ, nước không nhiều, chỉ uốn lượn chảy qua các khe đá. Lúc này, mấy tảng đá đã bị ai đó vần ra, để lại những hố đá đọng nước trong vắt, cạnh đó trên phiến đá có vài giọt m.á.u đỏ tươi vô cùng nổi bật.

Từ Căn Khánh bấy giờ mồ hôi vã ra như tắm, run giọng nói: "Lúc nãy cháu đi qua thật sự không thấy đống phân lừa, cũng không thấy m.á.u ở đây, mẹ cháu... chắc không xảy ra chuyện gì thật chứ?"

Không ai trả lời anh cả. Trên những ngọn núi này vốn có dã thú. Hổ hay gấu thì hiếm gặp, giờ lại là mùa đông nên cũng không có rắn, nhưng hoàn toàn có thể đụng phải lửng, lợn rừng đi theo đàn, báo lửa hay đám bò tót từ núi cao xuống tìm thức ăn. Giang Chi lúc này cũng không biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ trấn an: "Đừng đoán mò, tìm người trước đã. Chỉ có vài giọt m.á.u thế này, biết đâu chỉ là bị cỏ tranh cứa vào tay thôi!"