Xuyên Thành Bà Lão Cực Phẩm, Người Ta Chạy Nạn Còn Tôi Khai Hoang - Chương 279: Hai Người Mất Tích

Trước đây, vì sợ bị mang tiếng bất hiếu, Từ Căn Khánh việc gì cũng thuận theo mẹ, chẳng dám để Liên Hoa được ăn riêng thứ gì. Nhưng giờ anh cũng đã thông suốt. Mẹ anh lắm lời, nếu cái gì cũng chiều theo ý bà thì cả nhà đừng mong có ngày yên ổn, quan trọng nhất vẫn là Liên Hoa và đứa trẻ trong bụng. Đợi sau này mẹ già yếu, vợ chồng anh dĩ nhiên sẽ tận hiếu phụng dưỡng, chẳng việc gì phải câu nệ vào lúc này.

Biết tính mẹ mình không đáng tin, Từ Căn Khánh đem năm mươi văn tiền nhận từ nhà Từ Căn Bảo cộng với số tiền vay mượn được đưa hết cho Liên Hoa cất giữ. Thế nhưng anh không ngờ nổi, Tần thị lại dám dùng sức mạnh để cướp tiền đi mua đồ.

Liên Hoa lo lắng nhìn chồng: "Mẹ đi cũng đã nửa ngày rồi mà chưa thấy về, anh nên ra trấn đón bà một chút đi, ngoài đường người đông phức tạp!"

Từ Căn Khánh không đáp lời. Lần nào cũng vậy, mẹ anh cứ phải nếm mùi khổ sở mới biết sai, giờ mà đi đón thì kiểu gì cũng bị mắng nhiếc. Anh nhặt mấy khúc gỗ thừa đi thẳng ra ngoài: "Anh sang nhà họ Điền, nhờ chú Điền đẽo cho cái ghế đẩu để ngồi!"

Cánh đàn ông nông thôn ai cũng là "thợ mộc tay ngang", ngày thường dùng d.a.o phay, d.a.o đi rừng c.h.ặ.t đẽo, kiểu gì cũng làm được mấy cái ghế, cái kệ từ gỗ thừa. Điền Quý vốn khéo tay, trước kia vừa làm ruộng vừa lo việc lợp lại mái nhà, đóng sửa đồ đạc cho cả nhà. Khi mới đến làng Từ Gia ở lều tạm, ông đã kịp đóng giường, đóng ghế cho nhà mình, giờ lại đang hí hoáy đóng kệ bàn từ những cành cây tạp. Từ Căn Khánh cũng muốn làm vài cái ghế nhỏ.

Hiện giờ, mỗi hộ gia đình đều đang bắt đầu nhịp sống bình lặng. Nhà mới xây xong nhưng còn bao nhiêu việc vặt vãnh không tên: nào là dựng chuồng gà, xây chuồng lợn, đắp sân, sửa đường đất... Những gia đình có nhiều miệng ăn lại càng bận rộn hơn, vì gia súc lúc nào cũng cần cái ăn. Người chăn bò cứ chăn bò, người nuôi lợn cứ nuôi lợn, nuôi thỏ nuôi gà lại càng không thể lười nhác; mùa đông vẫn phải ra đồng nhổ cỏ, nếu không những cái miệng đang đói kia mà gào lên thì có thể nuốt chửng cả người.

Dẫu bận rộn là thế, nhưng chính sự tất bật ấy mới đại diện cho sức sống. Sau khi tận mắt chứng kiến một làng Từ Gia c.h.ế.t ch.óc như bãi tha ma, thì giờ đây, tiếng lợn đòi ăn rít lên hay những viên phân cừu rải rác khắp lối đi đều trở nên vô cùng thân thuộc.

Giang Chi rời nhà họ Hạ liền ghé qua nhà Vương Tiểu Cúc để khen ngợi cô việc phát tiền cho dân làng. Đối diện với lời biểu dương của Giang Chi, Vương Tiểu Cúc — người đang bận rộn thu dọn đồ đạc — không hề than nghèo kể khổ: "Cháu kiếm được tiền, dĩ nhiên không muốn nợ ân tình của dân làng."

Rất tốt, hãy cứ tiếp tục giữ cái vẻ "ngông nghênh" ấy đi! Giang Chi rất thích những người có khí tiết cứng cỏi. Vương Tiểu Cúc trước đây đã dám ép mua ép bán trên trấn, đầu óc xem ra vẫn còn rất nhạy bén.

Lưu thị và Điền thị đang ở nhà nấu cám lợn. Nhà mới chuồng mới đã nuôi một con lợn, bên cạnh còn có hai con bò, hai mẹ con dọn dẹp sạch sẽ tinh tươm. Vừa thấy Giang Chi, Lưu thị đã kéo tay cô kể rằng Vương Tiểu Cúc giờ đã thay đổi, làm lụng sớm tối rất chăm chỉ, không còn oán trời trách đất như trước nữa. Lưu thị vui, Giang Chi cũng vui; trong một gia đình, chỉ cần người đàn bà đứng vững thì gia đạo ắt sẽ hưng thịnh. Vương Tiểu Cúc đã tách ra ở riêng, tự tay làm thì mới có cái ăn, dĩ nhiên phải chăm chỉ rồi.

Giang Chi không ghé nhà Từ Căn Khánh vì nghĩ mấy chuyện lông gà vỏ tỏi của Tần thị thì để họ tự giải quyết. Cô đi loanh quanh trong làng, nhà này ngồi một chút, nhà kia ghé một lát, thoắt cái đã hơn hai canh giờ trôi qua. Thế nhưng, thời gian càng trôi đi, Giang Chi bắt đầu cảm thấy bồn chồn.

Từ làng Từ Gia đến trấn Lê Hoa chỉ mười mấy dặm đường, với sức đi bộ băng rừng lội suối đã thành thói quen của dân làng thì đi mua đồ cả đi lẫn về cao tay cũng chỉ mất một canh giờ rưỡi. Vậy mà Tần thị và Lý Lão Thực vẫn chưa thấy tăm hơi, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện thật? Nhìn trời âm u sắp đổ mưa, Giang Chi không ngồi yên được nữa, cô quyết định sang nhà họ Từ hỏi thăm.

Nào ngờ, ở nhà chỉ có mình Liên Hoa. Từ Căn Khánh ngoài miệng thì bảo kệ mẹ cho bà nếm mùi khổ, nhưng sao có thể làm thật được? Ngồi ở nhà họ Điền một lát anh ta đã đứng ngồi không yên, sớm đã chạy ra trấn đón mẹ rồi, tính theo thời gian thì lẽ ra phải về từ nãy.

"Vậy thì tốt!" Có Từ Căn Khánh đi đón, Giang Chi mới tạm yên tâm. Cô định bụng vào kho dọn dẹp ít d.ư.ợ.c liệu rồi về núi. Một tháng trước vì bận xây nhà nên nhà kho có mấy hộ dân vào ở tạm. Rổ rá đựng t.h.u.ố.c chất đống vào nhau, cô đang ra sức lục tìm thì bỗng nghe tiếng người chạy tới gọi thất thanh: "Thím Giang! Thím Giang ơi!"

Giang Chi chạy ra xem, thấy Từ Căn Khánh quần ống sũng nước, giày bê bết bùn đất. "Căn Khánh, cháu về từ trấn rồi đấy à? Mẹ cháu đâu?"

Từ Căn Khánh quệt mồ hôi nhễ nhại trên mặt, lo lắng nói: "Thím Giang, cháu tìm khắp một lượt trên trấn rồi mà không thấy mẹ cháu đâu, cũng không thấy chú Lý luôn!"

Chân mày Giang Chi lập tức dựng ngược lên: "Cả hai người đều biến mất?" Cô nuốt nửa câu sau vào bụng: Chẳng lẽ hai người này dắt nhau bỏ trốn rồi sao!

Thấy thôn trưởng lo lắng, Từ Căn Khánh gật đầu lia lịa: "Thím, trên đường đi cháu đã hỏi mấy người dân phu làm đường, họ đều bảo không thấy người đàn bà nào đi ra trấn, cũng không thấy chú Lý đi qua luôn!"

Đám dân phu đã đóng chốt trên đường này cả tháng trời, Lý Lão Thực lại thường xuyên cưỡi lừa già ra trấn nên không ít người nhẵn mặt. Vậy mà hỏi ai cũng bảo không thấy! Chuyện này đúng là kỳ quái, Tần thị không đến trấn, Lý Lão Thực cũng không, mà theo lời Điền Tiểu Tuyền và Thạch Hầu T.ử thì hai người đi trước đi sau sát nút nhau.

Giang Chi trầm ngâm một lát rồi dặn: "Cháu đừng hoảng, cũng đừng rêu rao lung tung. Mau đi gọi người của mình ra đây, chúng ta chia làm hai đường đi tìm!"

"Người của mình" mà cô nói chính là nhóm tám người. Suốt một năm qua, họ đã quen với việc giữ bí mật. Giang Chi cảm thấy khi chưa rõ thực hư thì không nên làm rùm beng lên cho cả làng biết. Ngặt nỗi Hạ Tú tài không thể đi tìm người, Tiểu Mãn hôm nay cũng đang làm việc trên núi, người có thể đi lúc này chỉ có Điền Quý, Võ Dương và Từ Căn Hữu. Đường ra trấn Lê Hoa có cả đường quan lộ lẫn đường mòn, cần phải chia nhau ra mà tìm.

Từ Căn Khánh vô cùng may mắn vì hôm nay thím Giang có mặt ở làng, nếu chỉ có mình anh ta, chắc chắn anh ta đã cuống cuồng đi hô hoán từng nhà rồi. Rất nhanh, nhóm tám người đã biết tin Tần thị và Lý Lão Thực mất tích. Từ Căn Sinh vội vã chạy đến, mặt đầy vẻ kinh ngạc: "Ra trấn có mười hai dặm đường, họ có thể đi đâu được chứ? Giờ trên đường vẫn còn người đang đào rãnh nước, hay là bị ai đó đẩy xuống mương rồi lấp đất lên rồi?"

Giang Chi lườm anh ta: "Im miệng, chỉ giỏi nói xui!"

Những người khác cũng tập hợp lại. Nhị Thụy vốn đang làm việc với Từ Căn Hữu ngoài đồng, vừa thấy mẹ đã hỏi ngay: "Mẹ, chú Lý có chuyện gì sao?"

Giang Chi sa sầm mặt mày: "Ông ấy tốt nhất là nên có chuyện gì đi!"

Nghe câu nói đầy nộ khí này, cái tay "thánh cà khịa" Từ Căn Sinh nhếch mép, thầm cầu kinh thay cho Lý Lão Thực: Lão Thực ca ơi, ông tốt nhất là nên ngã gãy chân ở đâu đó đi, nếu không thì phen này bà ấy xử ông ra bã cho xem, lúc ông bị ăn đòn tôi sẽ cầm gậy đ.á.n.h nhẹ tay một chút!

Lý Lão Thực cùng Tần thị tự dưng biến mất biệt tăm, hại mọi người phải đi tìm; nếu có chuyện gì thật thì còn nói được, chứ nếu hai người này rủ nhau đi chơi thì... hắc hắc!

Giang Chi bắt đầu cắt cử: "Điền Quý, anh dẫn Võ Dương và Căn Hữu đi đường quan lộ, vừa đi vừa dò hỏi dọc đường! Căn Khánh, Nhị Thụy, Căn Sinh đi lối đường mòn với tôi!"

Lại nói lúc này trên đường quan lộ, đám dân phu vẫn đang dọn dẹp nốt công đoạn cuối cùng, đã lác đác có người hoàn thành việc và chuẩn bị về quê. Tuy trời không mưa nhưng sương mù dày đặc, ẩm ướt, hơi nước ngưng tụ trên những tán lá rừng rồi nhỏ xuống tí tách. Những dân phu còn lại tụ tập ở một mỏm đá hơi khô ráo, đốt một đống lửa sưởi ấm quần áo và giày dép ướt sũng. Củi trong rừng ẩm nên rất khó cháy, khói đen bốc lên mù mịt, bay tứ tán khiến ai nấy đều chảy nước mắt, ho sặc sụa không ngừng.