Xuyên Thành Bà Lão Cực Phẩm, Người Ta Chạy Nạn Còn Tôi Khai Hoang - Chương 84: Cỏ Hương Nhu

Tuy hiện tại chưa thể hoàn toàn thả lỏng cảnh giác, vẫn phải đề phòng lưu dân lẻn lên núi, nhưng đó cũng chỉ là mấy trò trộm gà bắt ch.ó vặt vãnh.

Nếu lưu dân đi lẻ tẻ, mấy người Giang Chi chẳng hề sợ hãi. Chỉ riêng vài giờ đồng hồ leo đường núi để kiếm miếng ăn đã đủ làm kẻ khác nhụt chí rồi. Còn nếu đi đông người thì sẽ thành thổ phỉ, mà chẳng cần đợi tụ tập đủ mười người thì quân lính lều quân y đã lập tức dẹp loạn ngay từ vòng ngoài.

Sáng sớm, rực rỡ ánh bình minh, giữa làn mây mù lượn lờ, con gà trống lớn vỗ cánh bay lên cành cây. Đầu tiên nó theo thói quen nhìn quanh quất đông tây, thấy hôm nay không có ai phát hiện ra ý đồ của mình, bèn vươn dài cổ: "Ò... ó... o...!"

Một hơi dõng dạc vang tận mây xanh, cuối cùng cũng đem cái luồng khí nghẹn trong l.ồ.ng n.g.ự.c trút sạch ra ngoài một cách khoan khoái. Chỉ tiếc là vui quá hóa buồn, do bị kìm nén tiếng gáy quá lâu, mới gáy được hai tiếng liên tục, gà trống lớn đã kiệt hơi ch.óng mặt, ngã nhào từ trên cây xuống, nửa ngày trời không gượng dậy nổi. Đám gà mái kinh hãi kêu "cục ta cục tác" chạy tán loạn thành một đoàn.

Bên cạnh đó, lũ gà con nở hồi tháng Sáu giờ đã mọc lông cánh phẳng phiu, dưới sự dẫn dắt của gà mẹ đang cắm cúi bới đất tìm mồi. Đối với chúng, chuyện gáy còn xa vời lắm, việc cấp bách hiện giờ là phải tranh cho được hạt cỏ và sâu bọ.

Lúc này đã là cuối tháng Tám, cao lương trên sườn dốc đã đến kỳ thu hoạch. Từng chùm bông cao lương được cắt xuống treo dưới hiên nhà, đỏ rực một góc trời. Thân cao lương được ông cụ Trường Canh cẩn thận thu gom lại, ông định đan lát vài món đồ dùng sinh hoạt.

Ớt ngoài đồng cũng đã đến lúc hái. Trước đó vì không đủ muối, lại chẳng có hũ đựng dư dả nên ớt đều được đem phơi khô hết, chẳng làm được tương ớt hay món gì khác. Bây giờ, hai gia đình bắt đầu dùng đậu nành làm tàu vị yểu (đậu xị), phơi tương đậu bản, làm thêm chút gia vị đơn giản.

Việc trong nhà đã có Xuân Phượng và bà nội Tiểu Mãn lo liệu, Giang Chi lại bắt đầu đi tìm t.h.u.ố.c.

Lần xuống núi trước, lúc đang đào hũ ở đống đổ nát trong làng, cô vô tình nghe mấy y binh bên cạnh than vãn trò chuyện. Họ bảo vì thương binh đông, thời tiết "thu hổ" (*) vẫn còn nóng nực, mấy hôm trước cứ có người chê trong lều ngột ngạt rồi mò ra nằm ngủ trên phiến đá ngoài trời. Kết quả là bị nhiễm lạnh, người nào người nấy tiêu chảy không ngừng, báo hại đám lo việc quét dọn, bưng bô như bọn họ mệt đứt cả hơi.

Hứa y quan cũng tức phát điên, mắng rằng vốn dĩ d.ư.ợ.c liệu đã khan hiếm mà còn bày trò hành hạ, nếu còn thấy ai nằm ngoài trời ngủ nữa thì tuyệt đối không cấp t.h.u.ố.c.

Lần trước Giang Chi đưa t.h.u.ố.c cho Hứa Đông là loại được chuẩn bị đặc biệt, bên trong đa phần là thảo d.ư.ợ.c trị vết thương do đ.á.n.h đập, ngã đau, không có nhiều t.h.u.ố.c trị tạp bệnh, nhất là chứng cảm lạnh tiêu chảy mà đám y binh vừa nhắc tới.

Cảm lạnh tiêu chảy, nói một cách bình dân là cảm cúm đường ruột. Bệnh này phiền phức nhất, vừa đau đầu phát sốt, mình mẩy đau nhức không ra mồ hôi, lại thêm nôn mửa tiêu chảy, khắp người sưng thũng. Người xưa bảo đó là do mùa hè tham mát, nằm ngủ nơi đất ẩm mà thành. Chuyển sang thời hiện đại, đó chính là chứng cảm lạnh tiêu chảy khi ngồi điều hòa quá lâu hoặc ăn đồ lạnh; hàn thấp giao tranh, tái đi tái lại rất khó chữa dứt điểm.

Bách bệnh ắt có bách thảo, có giáo ắt có khiên, cỏ dại ven đường chính là khắc tinh của nó. Hiện đang độ đầu thu, là thời kỳ nở hoa cũng là lúc thu hoạch hương nhu. Giang Chi thong thả tìm kiếm dọc theo sườn núi rừng rậm hướng về phía mặt trời.

Giữa muôn vàn sắc xanh đậm nhạt của núi rừng, những bông hoa hương nhu tím ngắt vô cùng nổi bật. Hương nhu còn gọi là thủy kinh giới, sơn tô t.ử, hương thảo; mùi hương thơm ngát, hoa và lá cực kỳ giống với tía tô, phân bố rất rộng. Ngọn cỏ nhỏ bé nhìn có vẻ dịu dàng xinh đẹp nhưng d.ư.ợ.c tính lại mãnh liệt, có công năng phát hãn giải biểu (ra mồ hôi, giải cảm), lợi thủy tiêu thũng, được ví như vị "Ma hoàng của mùa hè".

Vào thời Tống, nước t.h.u.ố.c hương nhu là một loại đồ uống Đông y cực kỳ thịnh hành. Trong hồi 29 của "Hồng Lâu Mộng", Lâm Đại Ngọc theo Giả mẫu đi xem lễ tại quán Thanh Hư, gặp lúc nắng nóng không khí uế tạp, về nhà bị trúng nắng, thứ nàng uống chính là nước hương nhu.

Mùa hè đun một bát nước hương nhu có thể xua tan bệnh tật, đáng tiếc là tính t.h.u.ố.c này quá mạnh, uống nhiều sẽ ra quá nhiều mồ hôi, không thể dùng làm trà uống thay nước như kim ngân hoa được.

Giang Chi nhổ tận gốc những cây hương nhu nhìn thấy trên sườn núi, chỉ cần rửa sạch, cắt khúc để nơi thoáng mát cho khô hoặc đem phơi nắng là có thể làm t.h.u.ố.c. Lúc này, con lợn nhỏ cứ lủi thủi bên chân cô ủi đất, tìm kiếm rễ cỏ và sâu bọ bên dưới.

Ba Chỉ vốn là lợn rừng, đặc biệt thích tìm đồ ăn bên ngoài. Ngày nào nó cũng ăn no bụng mới chịu về nhà, đợi đến khi uống thêm chút nước rửa nồi có dính vị muối và thức ăn thừa vào bụng là nó lại nằm lăn ra ngủ khì, ăn ngon ngủ kỹ nên lớn nhanh như thổi. Rõ ràng trên người vẫn còn mang những sọc hoa của lợn con, thế mà nó đã to gấp đôi những con lợn rừng cùng lứa, không thể bế nổi nữa rồi.

Vốn dĩ lợn con sinh ra mười mấy ngày là phải làm thủ thuật "thiến", nhưng lúc cứu được "Peppa" (**) thì đã qua thời điểm tốt nhất, đành phải từ bỏ ý định đó. Vả lại, Giang Chi sau khi đặt tên xong mới biết nó hóa ra là lợn đực. Nhưng cái tên "Peppa" buột miệng gọi đại đã quen rồi, nên cứ gọi thế mãi. Dù sao thì lợn nhỏ ngày nào cũng được Tiểu Nê Ni trưng diện cho hoa hòe hoa sói, lông trên đầu trên mình đều được tết thành b.í.m nhỏ bằng chỉ màu. Mang thân xác nam nhi, nhưng tâm hồn là nữ nhi yểu điệu thì cũng chẳng sao cả.

Chỉ có Giang Chi mỗi ngày nhìn con lợn nhỏ cứ ăn no lại lớn mà thấy xót ruột, muốn làm mỹ nữ mà một thân mỡ là không được, thế là cô dùng vải gai may cho nó hai cái túi. Mỗi khi ra ngoài, cô lại đặt vắt ngang lưng nó như cái yên ngựa, mỗi lần bắt nó cõng một hai bó cỏ về nhà.

Người không ăn cơm không, gà không ăn không, thì lợn cũng không được ngoại lệ. Tuy lợn nhỏ vẫn còn là "nhi đồng", làm thế có hiềm nghi lạm dụng lao động trẻ em, nhưng thói quen yêu lao động cần phải nuôi dưỡng từ bé.

Cõng nhiều thành quen, lợn nhỏ đ.â.m ra rất thích cái túi trên lưng mình, hễ ra cửa là phải buộc lên, đương nhiên buộc lên thì phải mang đồ về.

Nó đặc biệt thích đi theo "mẹ" ra ngoài làm việc. Lúc này thấy Giang Chi nhổ thảo d.ư.ợ.c, nó hừ hừ tiến lại đòi cho vào túi. Giang Chi ngắt lá non hương nhu đưa cho nó: "Peppa, lại đây, ăn một lá cho thơm miệng, không bị sâu răng nhé!"

Lúc nào lợn nhỏ biểu hiện tốt thì Giang Chi âu yếm gọi "Peppa", còn lúc nó gây họa thì cô sẽ quát to "Ba Chỉ". Được khen ngợi, con lợn nhỏ há mồm nhai ch.óp chép, cái đuôi nhỏ vẫy vẫy tỏ vẻ rất hài lòng với mùi vị này.

Giang Chi cũng ngắt một lá hương nhu ngậm trong miệng chậm rãi nhai nát, đợi đến khi ra hết vị mới nhả bã ra. Ở đây đ.á.n.h răng không tiện, dùng cái này để thơm miệng cũng rất tốt, đây cũng là một công dụng của hương nhu.

Cỏ hương nhu hễ mọc là mọc thành từng mảng lớn, Giang Chi rất nhanh đã cắt được một gùi đầy. Cô cõng một gùi, còn hai túi trên lưng lợn nhỏ cũng được chia đều mỗi bên hai cây. Thế là dưới ánh nắng rực rỡ, một người một lợn, kẻ trước người sau, lững thững đi về nhà.

Lúc này Tiểu Mãn cũng vác một bó lớn lá kinh giới (hoàng kinh) về tới.

Muốn làm tàu vị yểu thì đầu tiên phải làm cho đậu nành lên men. Bà nội Tiểu Mãn đem đậu nành đã rửa sạch nấu chín nhừ, sau đó đem phơi nắng một ngày. Đến tối, đem đậu chín đã trộn đều với bột mì cho vào sọt nhỏ, đặt vào trong một cái thúng lớn có lót cỏ, phía trên còn phải phủ một lớp lá kinh giới thật dày. Nhờ vào nhiệt độ tỏa ra từ lớp lá kinh giới tươi tích tụ lại, năm ngày sau đậu nành sẽ mọc ra lớp mốc màu vàng, bóp tơi ra rồi đem phơi, phun thêm nước gừng, đó chính là tàu vị yểu. Nếu cho thêm tàu vị yểu vào tương ớt thì mùi vị sẽ thơm ngon hơn nhiều.

Những ngày tiếp theo, tương ớt băm nhỏ trộn với hoa tiêu, thêm tàu vị yểu vào rồi bắt đầu quá trình "phơi nắng hứng sương". Miệng vại được phủ một lớp vải màn để ngăn bụi bặm tạp chất. Trải qua một tháng liên tục khuấy đảo, lật vại, còn phải ủ lên men từ ba đến năm tháng nữa thì mới cho ra loại thượng hạng. Chỉ có loại tương ớt hấp thụ được linh khí của đất trời như thế này mới có thể tạo nên hương vị đặc trưng nhất của địa phương.

Kể từ lần trao đổi thảo d.ư.ợ.c đầu tiên, mới qua năm ngày, Giang Chi lại mang số cỏ hương nhu đã phơi khô cùng các loại t.h.u.ố.c khác xuống núi. Lần này, Nhị Thụy là người đưa cô đến rìa làng.

Tiến vào làng, sau khi để lính canh kiểm tra mặt xong, Giang Chi quen đường cũ tìm đến chỗ y quan Hứa Đông.

(*) Thu hổ (Lão hổ thu): Chỉ thời tiết nắng nóng gay gắt kéo dài vào đầu mùa thu.

(**) Peppa: Trong bản gốc là "Bội Kỳ" (Peppa Pig)