Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 123: Khe Nứt Đất Và Cát Lún (4)

Trong ánh mắt Lục Bạch Du hiện lên sự bối rối hiếm thấy: “Vậy cớ sao hôm nay Đại bá lại trông có vẻ không vui?”

“Không có chuyện tâm trạng không vui đâu.” Hàng mi dài của Cố Trường Canh khẽ rủ xuống, chớp nhẹ, im lặng một lát mới gượng cười đáp:

“Ta chỉ đang suy nghĩ, nếu phủ Vĩnh Bình thực sự xảy ra bạo loạn do dân tị nạn, thì lúc này các đoàn buôn đi qua đó chẳng khác nào dâng mồi cho cọp. Còn con đường qua thung lũng sông Vĩnh Định với địa hình hiểm trở như hiện tại, các đoàn buôn chất đầy hàng hóa cũng tuyệt đối không thể đi lọt. Như vậy, mọi việc sẽ trở nên vô cùng rắc rối.”

“Phải mau ch.óng báo tin cho Cố Đông Xuyên và Cố Ngũ mới được.”

Lục Bạch Du ngước nhìn bầu trời trong vắt không một gợn mây, thấy hai bóng chim ưng một đen một trắng vẫn chao lượn ở một khoảng cách an toàn, nàng mới khẽ thở phào nhẹ nhõm:

“Chuyện này càng sớm càng tốt, qua đêm nay là họ phải xuất phát rồi. Về chuyện của Trung bá, khi nào có thời cơ thích hợp, đệ sẽ từ từ giải thích cho Đại bá nghe.”

Vừa nói, nàng vừa khéo léo dùng thân mình che khuất tầm nhìn, lén lút nhét một bức thư đã được viết sẵn trong không gian vào tay hắn.

Cố Trường Canh hơi sững người.

Theo phản xạ, hắn đảo mắt nhìn quanh, thấy mọi người đều đang tất bật với công việc riêng, không ai để ý đến góc nhỏ của họ, hắn mới nhanh tay giấu bức thư vào ống tay áo.

“Yên tâm, ta sẽ xử lý việc này càng sớm càng tốt.”

Hắn không hề gặng hỏi xem giữa chốn đồng không m.ô.n.g quạnh này, nàng lấy đâu ra giấy b.út mực, cũng chẳng truy cứu nàng đã viết bức thư này từ khi nào?

Chỉ tằng hắng một tiếng, cất giọng gọi lão quản gia đang ở trong hàng ngũ quay lại.

Ở phía trước, đoàn người đã bắt đầu rục rịch di chuyển một cách chậm chạp.

Đi đầu là một gia nhân của phủ Quốc công.

Nghe nói người này trước đây phụ trách việc chăm sóc ngựa trong phủ, nên khá am hiểu về cách điều khiển gia súc.

Biết được điều này, Đào Sấm liền giao nhiệm vụ cho hắn dắt một con lừa và một con ngựa đi tiên phong để dò đường cho mọi người.

Những người còn lại cũng lần lượt xếp thành một hàng dài. Mấy người phụ nữ nhà họ Cố làm việc rất ngăn nắp, đâu ra đấy, không cần đợi Lục Bạch Du phân công, mỗi người lớn đã tự động nhận trách nhiệm trông nom một đứa trẻ.

Lục Bạch Du thu lại ánh nhìn, nháy mắt ra hiệu cho lão quản gia. Lão quản gia liền rảo bước nhanh về phía Đào Sấm, thì thầm vài câu vào tai hắn.

Đào Sấm theo phản xạ liếc nhìn Cố Trường Canh, gật đầu đáp: “Đi nhanh về nhanh, nếu để lạc mất đoàn thì phiền phức to đấy.”

Lão quản gia bế bổng Cố Trường Canh đi vòng ra sau một sườn đồi nhỏ.

Lát sau, một tiếng còi gọi chim ưng x.é to.ạc bầu trời.

Ngay sau đó, con Hải Đông Thanh màu trắng xà xuống, rồi nhanh ch.óng biến mất sau sườn đồi.

Lục Bạch Du vừa nhìn đã biết mọi việc đã êm xuôi.

Nàng vô thức liếc nhìn đống lương thực bị bỏ lại trên chiếc xe đẩy, chỉ thấy ruột gan ngứa ngáy không yên.

Thế là đợi khi Trung bá đưa Cố Trường Canh trở lại, nàng liền nở một nụ cười ngại ngùng với Đào Sấm: “Đào đại ca, đệ cũng muốn...”

“Đi đi.” Đào Sấm liếc nhìn đoàn lưu đày đã đi xa, có chút sốt ruột, “Xin Tứ phu nhân giải quyết nhanh gọn lẹ, cố gắng thao tác càng nhanh càng tốt.”

Đáy mắt đen láy của Cố Trường Canh thoáng hiện lên một tia sáng mờ nhạt: “Đào huynh, bước chân của Tứ đệ muội không chậm hơn nam t.ử bình thường đâu, chúng ta cứ vừa đi vừa đợi muội ấy cũng được.”

Đào Sấm đang lo lắng cho người thê t.ử bụng mang dạ chửa, đắn đo một lúc rồi cũng đồng ý với đề nghị của hắn.

Lục Bạch Du lượn một vòng sau sườn đồi rồi nhanh ch.óng quay lại lối vào thung lũng, thu gọn toàn bộ số lương thực, xe ngựa, xe đẩy và xe lừa cùng các vật dụng bị bỏ lại vào trong không gian.

Bước chân nàng vốn đã nhanh nhẹn, hơn nữa đoàn lưu đày lúc này đang phải leo dốc, càng lên cao gió càng thổi mạnh, tung bay vạt áo khiến người ta đứng không vững.

Ai nấy đều nơm nớp lo sợ, không dám đi quá nhanh. Thế nên chẳng bao lâu sau, nàng đã đuổi kịp phần đuôi của đoàn người.

Quả đúng như lời lão quản gia nói, tuy đã ngoài ngũ tuần, nhưng sức khỏe của ông vẫn còn rất dẻo dai.

Dù phải cõng Cố Trường Canh trên lưng, ông vẫn bước đi thoăn thoắt như đi trên mặt đất bằng phẳng, đến cả một tiếng thở dốc cũng không có.

Trái ngược với những quan lại quyền quý quen sống trong nhung lụa đi phía trước, lúc này ai nấy đều thở hồng hộc, bộ dạng t.h.ả.m hại vô cùng.

“Trung bá, Đào đại ca, hai người uống ngụm nước rồi đi tiếp.”

Lục Bạch Du mở nắp túi nước đưa cho họ.

Đào Sấm thấy thê t.ử mình đang được mẹ vợ che chở cẩn thận, đi theo sau các nữ quyến nhà họ Cố, một nữ nhân bụng mang dạ chửa mà thần sắc xem ra còn khá khẩm hơn cả các nữ quyến của gia đình quan lại.

Thấy vậy, nỗi bồn chồn trong lòng hắn cũng vơi đi phần nào: “Được rồi, vậy chúng ta nghỉ một lát rồi đi tiếp.”

Hai người vừa đặt chiếc cáng xuống, túi nước mới kề đến môi thì từ phía trước bỗng truyền đến một tiếng động lớn.

“Ối chao, không xong rồi!”

Lục Bạch Du nghe tiếng lập tức đưa mắt nhìn lên, vừa vặn chứng kiến rõ mồn một cảnh tượng đang diễn ra ở khúc cua phía trước.

Chỉ thấy một tảng đá phong hóa dưới chân con lừa xám bỗng nhiên vỡ vụn mà không hề có dấu hiệu báo trước.

Con lừa xám giật mình, hoảng loạn hý lên một tiếng thất thanh, hai móng trước khuỵu xuống, cơ thể mất thăng bằng rồi lăn lông lốc xuống sườn dốc đầy đá vụn lởm chởm bên rìa con đường hẹp quanh co.

Những hòn đá sắc nhọn cứa vào người nó vô số vết thương tứa m.á.u. Con lừa xám nhào lộn, va đập liên hồi và cuối cùng rớt "bịch" xuống vũng đất trũng màu vàng xám bên dưới.

Lão Tôn đ.á.n.h lừa theo phản xạ thở phào nhẹ nhõm: “May quá, vẫn còn cứu được!”

Thế nhưng, nụ cười trên môi lão còn chưa kịp nở rộ thì sắc mặt lão đã biến dạng nghiêm trọng.

Bãi cát màu vàng xám bỗng chốc như bừng tỉnh, tham lam túm c.h.ặ.t lấy thân hình con lừa xám, ra sức kéo tụt xuống dưới.

Con lừa xám ngoi đầu lên, lỗ mũi mở to hết cỡ, phì ra từng luồng khí trắng biểu lộ sự tuyệt vọng tột cùng. Cơ thể nó cũng vùng vẫy theo bản năng sinh tồn.

Thế nhưng càng vùng vẫy, nó càng chìm xuống nhanh hơn.

Chỉ trong mười mấy nhịp thở ngắn ngủi, vũng đất trũng chỉ còn lại một hố xoáy đang thu hẹp dần với tốc độ ch.óng mặt.

Khuôn mặt lão Tôn trắng bệch, cả thân người nhũn ra, ngã phịch xuống đất.

Bầu không khí tuyệt vọng lập tức lan tràn khắp đội hình. Những kẻ nhát gan bị dọa đến bủn rủn chân tay, không một ai dám cất bước đi tiếp nửa phân.

Cứ giằng co như thế chừng nửa nén nhang, Cố Trường Canh đang nằm trên cáng bỗng lên tiếng:

“Có thể chia thành nhóm mười người, dùng dây thừng buộc ngang hông nối lại với nhau. Bằng cách này, dù có người không may trượt ngã, những người trong nhóm vẫn có thể kịp thời ra tay cứu giúp.”

Mọi người nghe vậy mắt sáng rực lên.

Cố Trường Canh lại đổi giọng: “Tuy nhiên, một người trượt ngã cũng có thể kéo theo cả nhóm. Sinh mạng treo trên sợi chỉ, tất cả đều phụ thuộc vào niềm tin mà mọi người dành cho nhau.”

Lời vừa dứt, đám đông lập tức bàn tán xôn xao.

Phe đồng ý buộc dây và phe phản đối chiếm tỷ lệ ngang nhau, tranh cãi nổ ra gay gắt.

Thấy tình hình không ngã ngũ, Đào Sấm dứt khoát quyết định: “Thế này đi, ai đồng ý buộc dây thì đến chỗ ta lấy dây thừng, chia thành nhóm mười người. Mỗi nhóm sẽ do ít nhất hai nha sai phụ trách, giữ khoảng cách với nhau một chút. Còn ai không muốn buộc dây thì tự mình đi, sống c.h.ế.t tự chịu!”

Cuối cùng, nỗi sợ hãi trước sức mạnh vô hình của tự nhiên vẫn chiến thắng sự hoài nghi vào bản tính con người, hầu như ai nấy đều chọn cách kết nhóm với gia đình, bạn bè thân thiết.

Lục Bạch Du quay lại nhóm nữ quyến nhà họ Cố, ôm bé A Hòa vào lòng: “Đoạn đường sắp tới sẽ rất nguy hiểm, để Tứ tỷ cõng muội đi nhé?”

Bé A Hòa vòng tay ôm cổ nàng, ngoan ngoãn gật đầu.

Lục Bạch Du dùng dây thừng buộc c.h.ặ.t cô bé lên lưng mình. Đào Sấm điều tới một nha sai cao lớn, lực lưỡng, nhập nhóm nữ quyến nhà họ Cố và mẹ con Hạnh Nương lại thành một đội.

Ở phía trước, gia đình Trương Cảnh Minh lại đang lâm vào tình cảnh khó xử.

Trước lúc đi đày, Trương Cảnh Minh đã cất công dâng tấu sớ lên Thiên Hưng Đế ngay từ trong ngục, xin ban ân xá cho toàn bộ đám gia nô già cả nhà họ Trương.

Thiên Hưng Đế không hề hẹp hòi tính toán mấy chuyện vặt vãnh này, nên đã thẳng thừng ân chuẩn.

Vì thế trong chuyến lưu đày này, Trương Cảnh Minh chỉ dắt theo vợ và hai đứa con.

Con trai ông vừa tròn mười ba tuổi, còn con gái thì đã đến tuổi cập kê, đã đính ước với gia đình chồng tương lai hơn một năm nay.

Hai bên gia đình vốn đã chọn ngày lành tháng tốt, định bụng vào thu sẽ cử hành hôn lễ.

Nào ngờ nhà họ Trương vừa xảy ra chuyện, nhà trai lập tức trở quẻ, nhanh ch.óng hủy bỏ hôn ước.

“Trương đại nhân, nếu ngài chưa tìm được nhóm để ghép vào, hay là cứ đi chung với chúng ta cho tiện?”

Phía An Quốc công tình cờ dư ra ba người, thấy Trương Cảnh Minh đang lúng túng, bèn ngỏ ý mời.

Trương Cảnh Minh hơi sững lại, lập tức vòng tay vái chào: “Vậy xin đa tạ Quốc công gia.”

An Quốc công đưa mắt ra hiệu cho cậu con trai út, rồi cử hai tên gia đinh to khỏe, cùng năm người nhà họ Trương lập thành một nhóm.

Một tên nha sai có khuôn mặt hao hao Quan Nhị Gia (Quan Công) cầm dây thừng bước tới, cười xòa nói: “Vừa hay ta cũng đang dư ra, cho ta nhập chung nhóm với Trương đại nhân nhé.”

Lục Bạch Du cảnh giác nhìn hắn ta một cái, sực nhớ ra tên này hôm trước đã không chịu theo Tiêu Cảnh Trạch vào hầm trú ẩn, nên nét mặt mới thả lỏng đôi chút.

Tuy nhiên, khi nhớ tới tờ khẩu cung của An Phúc Toàn mà Trương Cảnh Minh đang cất giấu, đến nay vẫn chưa ai biết rốt cuộc ông ta giấu nó ở đâu, nàng vẫn không quên nháy mắt ra hiệu cho Đào Sấm.

Đào Sấm ngầm hiểu ý, dõng dạc nói: “Lưu Nhị, nhóm của Trương đại nhân vẫn còn thiếu một người, ngươi qua đó góp mặt cho đủ đi.”

Đoàn người nhanh ch.óng rục rịch di chuyển.

Lục Bạch Du đổi chỗ với nha sai đi trước, lùi lại đi ngay sau những người nhà họ Trương.

Một chặng đường trôi qua suôn sẻ, không có sự cố nào xảy ra.

Khoảng một canh giờ sau, đoàn người đi đày cuối cùng cũng vượt qua đoạn đường dốc thoai thoải, và bắt đầu đổ đèo một cách từ từ.

Nhiệt độ dưới thung lũng rõ ràng là thấp hơn bên ngoài. Thỉnh thoảng có những luồng gió núi thổi qua, khiến người ta cứ lim dim buồn ngủ.

“Mọi người cố gắng thêm chút nữa, đi hết khúc cua này là chúng ta đã đi được nửa đường rồi.”

Trong đoàn người, một tên nha sai cất tiếng gọi to: “Chú ý, phía trước có một khe nứt đất, mọi người cẩn thận bước đi.”

Lời vừa dứt, một biến cố bất ngờ xảy ra.

Chỉ thấy gã nha sai “Mặt Quan Công” bỗng nhiên trượt chân, cơ thể mất đà ngã nhào, lao thẳng về phía Trương Cảnh Minh.