Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 272: Sóc Châu, Giết Người Tru Tâm (phần 1)

Tại cổng thành, xe ngựa nối đuôi nhau ầm ĩ thành một hàng dài dằng dặc. Đủ hạng lái buôn Nam Bắc, đoàn thồ hàng, phu kiệu qua lại tấp nập, những âm điệu ngôn ngữ khác nhau đan xen ồn ào.

Người bản địa mặc áo da thú, lữ khách khoác áo bông, kẻ ngoại lai diện trang phục dị vực chen vai thích cánh. Đến cả hơi thở cũng mang đậm bầu không khí náo nhiệt đặc trưng của một thành phố biên ải.

Không gian ngập tràn hơi thở thô ráp mà lại ngập tràn sức sống.

Mùi hôi tanh của gia súc, bụi đất bay mù mịt, hương cỏ khô thoang thoảng, mùi sáp dùng để thuộc da thú, lại còn pha lẫn chút tàn hương của những loại gia vị từ phương xa mang tới. Vừa phả vào mặt đã lập tức cảm nhận được cái lạnh thấu xương và sức sống mãnh liệt của vùng Bắc Cương.

Thương đội len lỏi theo dòng người chậm chạp lết tới trạm kiểm soát. Trải qua màn xét hỏi qua loa của lính canh, cuối cùng cũng tiến vào được cánh cổng vùng Bắc Cương này.

Trong thành còn ồn ào huyên náo hơn cả bên ngoài.

Hai bên phố phường san sát cửa hiệu. Tiếng mời chào của quán rượu, tiếng rao hàng của tiệm tạp hóa, tiếng b.úa đập chan chát của lò rèn vang vọng vào bức tường đất rồi dội lại vào tai người qua đường. Nhà cửa tuy đa phần là mái thấp tường đất, nhưng lại toát lên sức sống dẻo dai như cỏ dại giẫm mãi chẳng nát.

Khi đoàn xe xuyên qua con phố chính sầm uất, ánh mắt Lục Bạch Du bị thu hút bởi một tờ cáo thị "Sang nhượng cửa hiệu" dán trước cửa một khách điếm nằm ngay mặt đường.

Khách điếm tọa lạc ở vị trí rất đẹp, nằm ngay ngã tư giao nhau của hai con phố. Cửa sổ lầu hai lại hướng thẳng ra phố chính, tầm nhìn cực kỳ khoáng đạt.

Lúc này, cửa lớn khách điếm đóng im ỉm, nét mực trên tờ cáo thị dán ở cửa gỗ vẫn còn mới tinh.

Ánh mắt nàng khẽ lay động, len lén dùng ngón tay chạm vào mu bàn tay Cố Trường Canh, đồng thời đưa mắt hướng về phía khách điếm kia.

Cố Trường Canh lập tức hiểu ý, giơ tay vẫy Đào Sấm lại gần, hạ giọng dặn dò: "Đi dạo một vòng nghe ngóng xem, khách điếm này sao lại sang nhượng, giá cả rao bán là bao nhiêu? Còn cả cách bài trí, quy mô lớn nhỏ bên trong, phải điều tra cho tường tận."

Đào Sấm bước chậm lại, tụt lại phía sau xe, rồi thoắt cái đã chìm vào đám đông tấp nập.

Đợi xe ngựa đi khuất một quãng xa, hắn mới vòng qua tiệm tạp hóa cạnh khách điếm, hạ giọng bắt chuyện với gã chưởng quỹ đang coi tiệm.

Trong khoang xe, Lục Bạch Du rướn người sát lại gần Cố Trường Canh, giọng nói đè xuống mức thấp nhất, mang theo ý cười tủm tỉm,

"Phu quân, chàng xem vị trí khách điếm kia, nằm ngay mặt đường mà lại không quá phô trương. Nếu như chúng ta có thể mua lại..."

Cố Trường Canh thuận thế nắm lấy tay nàng, đầu ngón tay khẽ mơn trớn lòng bàn tay mềm mại, giọng điệu tình tứ,

"Phu nhân quả là băng tuyết thông minh. Mới đó đã tìm ngay được cho chúng ta một cứ điểm tuyệt vời."

Mắt Lục Bạch Du cong lên như trăng khuyết: "Đó là nhờ phu quân chỉ bảo tận tình, thiếp thân mới có thể học nhanh dùng lẹ thế chứ."

Hai cái đầu chụm lại, vạt áo khẽ cọ vào nhau. Nhìn từ bên ngoài, họ đích thị là một đôi phu thê thương nhân đang bàn tính chuyện vụn vặt, chẳng ai đoái hoài tới nét sâu xa giấu kín nơi đáy mắt họ.

Chẳng bao lâu sau, Đào Sấm bước nhanh đuổi kịp, bám vào rèm xe thì thầm bẩm báo:

"Chủ t.ử, khách điếm kia tên là 'Duyệt Lai Cư'. Lão bản là người Giang Nam. Lão mẫu thân bệnh nặng qua đời nơi đất khách, di nguyện trước lúc lâm chung là được chôn cất nơi quê cha đất tổ. Lão bản sốt ruột phải đưa linh cữu về quê, nên đành phải bán tháo. Hắn ra giá năm trăm lượng. Bên trong có mười hai phòng khách, kèm theo một tiểu viện phía sau. Chỉ cần dọn dẹp qua loa là có thể sử dụng ngay."

Lục Bạch Du gật gù, nhanh ch.óng ngồi thẳng lưng lên: "Biết rồi, chúng ta cứ tìm một khách điếm nào đó tạm trú đã, chuyện này bàn sau."

Đoàn người tùy ý tìm một khách điếm trọ lại. Vừa thu xếp xong xuôi, Lục Bạch Du liền gọi Đào Sấm đến.

"Mấy ngày tới, hãy tìm cơ hội bán tháo số tơ lụa, trà ngon và d.ư.ợ.c liệu quý giá mà chúng ta mang theo. Nhanh ch.óng đổi lấy ngân phiếu lưu hành ở phương Bắc và vàng thỏi cho dễ bề mang theo. Ngoài ra, hãy chọn mua thêm da thú loại dày, nỉ lông cừu, cùng với thịt khô và lúa mạch loại để được lâu, phòng hờ cho chuyến hành trình tiến về phương Bắc sắp tới."

Đào Sấm: "Chủ t.ử cứ yên tâm, thuộc hạ nhất định sẽ lo liệu chu toàn."

"Dạo này các huynh đệ theo ta và Hầu gia màn trời chiếu đất, chưa có lấy một giấc ngủ t.ử tế. Ngươi hãy cắt cử người đi chuẩn bị rượu thịt thịnh soạn, đêm nay nhất định phải cho họ một bữa no nê ấm bụng."

Lục Bạch Du vung tay ném cho hắn một túi tiền, giọng nói càng thêm phần hòa nhã,

"Ra chợ phía Tây mua hai mươi con cừu béo, gà vịt mỗi loại hai chục con, năm mươi cân cá tươi. Chuẩn bị thêm hai mươi sọt rau củ tươi, mua luôn hai mươi vò rượu ngon. Mang về nói với mọi người, dọc đường lên Bắc vất vả, đây là chút lòng thành của ta và Hầu gia."

Đào Sấm nghe vậy thì sững người, rồi lập tức đứng thẳng lưng tắp: "Thuộc hạ thay mặt các huynh đệ đa tạ ân điển của phu nhân và Hầu gia."

"Từ lúc rời kinh tới nay, ngươi làm việc rất thỏa đáng. Dọc đường vất vả, cũng nên thả lỏng một chút. Lát nữa lo xong việc, ngươi hãy dẫn ba chục Cẩm Y Vệ ra t.ửu lầu đ.á.n.h chén một bữa no say. Nhưng nhớ kỹ, chỉ được uống nhấp môi, tuyệt đối không được làm hỏng việc lớn."

Nói đoạn, nàng trao một chiếc khóa Trường Mệnh bằng bạc chạm hoa văn dây leo cùng một cây trâm vàng khảm đá quý đỏ lấp lánh vào tay Đào Sấm,

"Chiếc khóa bạc này là để thưởng cho con bé Đào Hi; còn cây trâm vàng này tặng cho thê t.ử Hạnh Nương của ngươi. Chuyến bôn ba này, nàng ấy bụng mang dạ chửa mà phải đi theo, hẳn là vất vả nhiều. Mong ngươi hãy săn sóc nàng ấy chu đáo."

Tay nắm c.h.ặ.t chiếc khóa bạc lành lạnh và cây trâm vàng, khóe mắt Đào Sấm thoắt cái đỏ hoe.

Hắn lập tức quỳ một gối xuống sàn, giọng run run: "Thuộc hạ vô cùng cảm tạ tình ưu ái của chủ t.ử! Sau này dù có phải nhảy vào dầu sôi lửa bỏng, tuyệt đối không phụ lòng phu nhân và Hầu gia!"

"Mau đứng lên đi, đều là người nhà cả, không cần phải giữ lễ tiết làm gì." Lục Bạch Du vươn tay đỡ hờ hắn một cái.

Đợi Đào Sấm khom người lui ra, Cố Trường Canh rót một chén trà nóng đưa tận tay Lục Bạch Du, đáy mắt mang theo vài phần ý cười,

"Thuật đắc nhân tâm của A Du càng ngày càng lão luyện rồi đấy."

"Hầu gia quá khen." Lục Bạch Du nâng chén trà nhấp một ngụm, khóe môi vương nụ cười nhạt, "Luận về thuật đắc nhân tâm, ta còn kém Hầu gia xa lắm."

"A Du, trong thành Sóc Châu này có một thuộc hạ cũ của ta, tên là Triệu Xuyên Tử. Hắn đang mở một lò rèn ở đây, tin tức nhạy bén vô cùng." Cố Trường Canh mỉm cười xán lạn, lảng sang chuyện khác,

"Ta rời phương Bắc đã gần ba năm, nhiều sự vụ đã không còn nắm rõ nông sâu. Muốn dò la thực hư phương Bắc, đến thăm hắn sẽ trực tiếp và chắc chắn hơn nhiều so với việc ngồi không chờ đợi ở khách điếm hay dò la mù quáng."

Lục Bạch Du gật đầu cười tươi tắn: "Hầu gia nói chí lý. Chúng ta chân ướt chân ráo tới đây, mù tịt tình hình phương Bắc hiện tại. Nếu có thổ địa chỉ đường dẫn lối thì còn gì bằng."

Hai người lập tức dẫn theo hai tên Cẩm Y Vệ, lên một cỗ xe nhỏ mui xanh mộc mạc, len lỏi qua những con phố chật hẹp, đan xen dọc ngang của thành Sóc Châu. Cuối cùng, xe dừng lại trước cửa hiệu treo biển "Lò Rèn Triệu Thị".

Lò lửa trong tiệm cháy hừng hực. Tiếng b.úa đập "chan chát" vang vọng xuyên qua cả lớp ván cửa, chấn động đến mức ù cả tai. Mùi mạt sắt trộn lẫn khói than len lỏi qua khe cửa bay ra ngoài.

Chưởng quỹ Triệu Xuyên T.ử là một gã đàn ông vạm vỡ, nước da đen sạm, vai u thịt bắp, đôi bàn tay chai sần.

Hắn vốn là đội trưởng đội trinh sát dưới trướng Cố Trường Canh. Do vết thương cũ tái phát nên phải giải ngũ, về đây mở lò rèn ẩn dật.

Khoảnh khắc nhìn thấy Cố Trường Canh được Lục Bạch Du đẩy xe lăn vào sân sau, đôi mắt hổ vốn luôn thường trực vẻ cảnh giác của hắn lập tức đỏ hoe. Cây b.úa sắt trên tay rơi đ.á.n.h "xoảng" xuống đe sắt, đôi môi hắn run rẩy vì kích động.

Hắn rảo bước lao tới, nhưng lại đột ngột khựng lại cách đó ba bước. Ánh mắt dán c.h.ặ.t vào đôi chân của Cố Trường Canh. Hắn ôm quyền vái một vái thật sâu, giọng nghẹn ngào: "Hầu gia, ngài... ngài thực sự..."

Thiên ngôn vạn ngữ ứ đọng nơi cổ họng, cuối cùng chỉ bật ra được một câu nghẹn ngào như thế.

Khuôn mặt tuấn tú, điềm tĩnh của Cố Trường Canh cũng nở một nụ cười nhạt nhòa: "Xuyên Tử, đã lâu không gặp. Mọi việc vẫn suôn sẻ chứ?"

"Suôn sẻ, thuộc hạ mọi thứ đều ổn cả!"

Triệu Xuyên T.ử gật đầu liên lịa, bàn tay thô ráp chà xát vào góc áo. Lúc này hắn mới chú ý đến Lục Bạch Du đang đứng phía sau Cố Trường Canh.

Nàng vận một chiếc áo bông chần gấm màu khói xám, cổ áo viền lông cáo đen tuyền. Ngang lưng thắt dải thắt lưng khảm ngọc bọc vàng ròng. Trên b.úi tóc cài một cây trâm ngọc trai đính hồng ngọc. Những viên ngọc trai tròn trịa, đầy đặn, viên đá quý lấp lánh phản chiếu ánh lửa từ lò rèn.

Thoạt nhìn đã biết đây là vị phu nhân quyền quý của một đại gia tộc. Khí chất toát lên vẻ ung dung, tao nhã lại vô cùng đoan trang.

Dẫu không tô son điểm phấn, đôi mắt nàng lại tĩnh lặng tựa viên ngọc bích ngâm trong nước, tuyệt nhiên chẳng giống hạng nữ nhân tầm thường chốn khuê phòng.

Trong bụng hắn tức thì nảy sinh suy đoán. Giọng điệu cũng thêm phần xởi lởi:

"Vị này chắc hẳn là phu nhân mới cưới của Hầu gia? Trông thật đoan trang, đại khí vô cùng!"