Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 274: Sóc Châu, Giết Người Tru Tâm (phần 3)

Trên cánh đồng hoang vu bên ngoài thành Sóc Châu, gió bấc gào thét cuốn theo những bông tuyết lấm tấm, lướt thốc qua doanh trại đóng tạm thời.

Khi bóng chiều dần buông, những cột khói bếp lượn lờ bốc lên từ doanh trại.

Đào Sấm dẫn người hớt hải trở về, phía sau là những cỗ xe ngựa chất đầy hàng hóa.

"Các huynh đệ!" Đào Sấm quệt lớp mồ hôi lấm tấm trên trán, oang oang lên tiếng,

"Tứ phu nhân và Hầu gia thương xót anh em bôn ba vất vả, đặc biệt sai ta đi mua hai mươi con cừu béo, gà vịt mỗi loại hai chục con. Lại thêm năm mươi cân cá tươi rói, hai chục sọt rau xanh non mơn mởn, và hai chục vò rượu thượng hạng, thết đãi anh em một bữa no say!"

Chu Lẫm cười vang sảng khoái, sải bước tới vỗ đốp một cái lên vai Đào Sấm,

"Người anh em, trời tuyết lạnh thế này mà có rượu ngon thịt béo, ngươi đúng là cứu tinh cho cái dạ dày của bọn ta rồi. Thay mặt anh em, xin đa tạ Hầu gia và tứ phu nhân. Ân tình đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết lạnh này, bọn ta thề xông pha khói lửa, dẫu c.h.ế.t cũng chẳng quên!"

Nói đoạn, hắn quay sang nhìn đám đông đang hớn hở phấn khích, "Trời cũng đã tối, hôm nay mọi người cứ nghỉ ngơi lấy sức đã. Bữa tiệc khao quân này để dành đến ngày mai hãy mở."

Doanh địa dần chìm vào tĩnh mịch, chỉ còn tiếng gió lạnh rít lên từng hồi qua khe hở của những túp lều.

Cố nhị thúc kéo cao cổ áo bông, đứng trước túp lều lụp xụp của mình, đôi lông mày nhíu c.h.ặ.t thành một nếp nhăn sâu hoắm.

Tấm vải lều mỏng tang đến mức ánh sáng cũng xuyên qua được. Lại thêm mấy vết rách ở mép, gió bấc thổi vào làm tấm bạt kêu "phập phập", cái lạnh buốt xương cứ thế luồn lách vào từng đốt xương.

Hắn thò đầu nhòm sang túp lều bên cạnh, màn trướng của người ta vừa rộng rãi lại vừa kín bưng. Nghĩ đến tình cảnh bết bát của bản thân hiện tại, ánh mắt hắn tức thì tối sầm lại, lộ vẻ nham hiểm.

Đúng lúc đó, Cố Trường Diệu hùng hổ bước tới, càu nhàu: "Cha, thời tiết quỷ quái gì thế này, rét c.h.ế.t đi được! Mới chớm đông mà phương Bắc đã lạnh thế này, tới lúc giữa mùa đông thì sống sao nổi?"

Cố nhị thúc kéo tuột con trai vào chỗ khuất gió của túp lều. Giọng hắn rít xuống mức thấp nhất, pha lẫn sự sốt sắng,

"Diệu nhi, chúng ta không thể cứ ngồi há miệng chờ sung mãi được! Nếu không chớp lấy cơ hội cuối cùng này để vớt vát lại thiện cảm của đại bá mẫu con, cha con ta sẽ càng bị người ta khinh rẻ. Suốt dọc đường đi con cũng thấy rồi đấy, chúng ta bị chèn ép, ức h.i.ế.p còn ít sao?"

"Cha, cha đừng có nằm mộng giữa ban ngày nữa." Cố Trường Diệu cười khẩy, nhìn ông ta như nhìn một kẻ ngốc nghếch,

"Cha từng làm những chuyện động trời gì, lẽ nào cha quên sạch rồi sao? Đại bá mẫu là người không vương hạt cát trong mắt, làm sao có thể dễ dàng tha thứ cho chúng ta?"

"Đại bá mẫu con tuy thù dai, nhưng lại rất trọng tình trọng nghĩa." Ánh mắt Cố nhị thúc lóe lên một tia kiên quyết,

"Chỉ cần nắm thóp được điểm yếu này của bà ta, thiếu gì cơ hội để chúng ta lật ngược thế cờ."

Cố Trường Diệu ngớ người, theo bản năng đưa tay sờ vào chiếc túi bí mật giấu bên hông, "Cha, cha định làm cái trò gì?"

"Mau đưa hết chỗ tiền con bòn rút được từ tay Đông Mai cho ta, một cắc cũng không được giữ lại."

Cố nhị thúc siết c.h.ặ.t cánh tay con trai, thì thầm to nhỏ vào tai hắn mấy câu,

"... Đến lúc đó, công trạng này đủ để bà ta phải nhìn cha con ta bằng con mắt khác!"

Khuôn mặt Cố Trường Diệu hiện rõ vẻ chần chừ do dự, "Nhưng số tiền này... con trầy vi tróc vảy mới moi ra được đấy."

"Ngu ngốc, muốn bắt được sói thì đừng tiếc đứa con! Có được sự tín nhiệm của đại bá mẫu con, lo gì sau này không có cả núi vàng núi bạc?" Cố nhị thúc nghiến răng ken két,

"Cuộc sống ngày ngày bị người ta ức h.i.ế.p, nh.ụ.c m.ạ này, con vẫn chưa nếm đủ hay sao?"

Cố Trường Diệu cân nhắc một lúc lâu trong bụng, rốt cuộc sự cám dỗ của quyền lực cũng đ.á.n.h bạt sự tiếc của.

Hắn c.ắ.n răng, cởi chiếc túi giấu bên hông đưa sang, "Cha, cầm lấy này. Chỗ con Đông Mai chắc cũng bị ép đến cùng kiệt rồi. Phi vụ này cha mà làm hỏng, thì hai cha con ta chỉ có nước cạp đất mà ăn."

Cố nhị thúc giật lấy cái túi, xóc xóc hai cái. Ánh mắt ánh lên sự mãn nguyện, "Chừng này là đủ rồi. Con cứ chờ xem, cha sẽ kiếm cho con một cái tương lai xán lạn."

Dứt lời, hắn lẻn vào bóng tối bao trùm doanh địa.

Bên trong soái trướng trung tâm, mật thám vừa hạ giọng báo cáo xong tung tích của Cố nhị thúc.

Chu Lẫm lấy đầu ngón tay gõ nhịp xuống mặt bàn. Khuôn mặt góc cạnh không gợn chút biểu cảm, nhưng trong ánh mắt lại lóe lên một tia giễu cợt lạnh lùng,

"Đúng là tự tìm đường c.h.ế.t! Mặc xác hắn, để hắn tự biên tự diễn đi. Nhớ bám sát bọn chúng, đừng để vở kịch này hạ màn giữa chừng."

Nửa đêm về sáng, mọi người trong doanh địa đã chìm sâu vào giấc ngủ, chỉ còn tiếng bước chân đi tuần của lính canh vang lên đều đặn giữa màn đêm tĩnh mịch.

Giữa không gian im lìm ấy, từ góc Đông Nam đột nhiên bùng lên một ngọn lửa, kéo theo đó là vài tiếng huýt sáo ch.ói tai, hòa cùng tiếng hét khàn đục x.é to.ạc bầu trời đêm,

"Mau lấy nước cứu hỏa!"

"Tất cả dậy mau, có kẻ gian tập kích doanh trại!"

Cảnh hỗn loạn ập đến như cơn sóng dữ.

Những bóng người xô đẩy nhau, tiếng la hét kinh hoàng, tiếng chân chạy rầm rập, tiếng gươm đao tuốt khỏi vỏ loạn xì ngầu.

Cố nhị thúc đã chực sẵn trong bóng tối ngoài lều từ lâu. Ngay lúc này, hệt như con báo săn mồi ngửi thấy mùi m.á.u tanh, hắn là kẻ đầu tiên lao vọt ra, gân cổ gào thét khản đặc,

"Đại tẩu, cháy rồi, tẩu chạy ra ngoài mau!"

"Mau, mau bảo vệ lương thảo vật tư!"

Vừa gào, hắn vừa lao thẳng tới đống lửa, chộp lấy nắm cát đất vung vãi điên cuồng dập lửa.

Ngay sau đó, hắn bất chấp tính mạng xông thẳng tới gần túp lều của Cố lão phu nhân, vớ lấy một khúc gỗ chắc nịch, lao vào hỗn chiến với mấy tên đạo tặc.

Dưới những ánh mắt kinh hãi của đám đông, cánh tay hắn bị cứa một đường rách toạc. Máu tươi tức thì nhuộm đỏ thẫm ống tay áo, lấp loáng dưới ánh lửa càng thêm phần rợn người.

Chu Lẫm lập tức dẫn binh lính ập đến, bày trận bao vây một cách quy củ, c.h.ặ.t chẽ.

Đám đạo tặc thấy bề chẳng yên, liền huýt sáo báo hiệu, rồi thoắt cái lẩn lút bỏ trốn như những bóng ma.

Ngọn lửa cũng nhanh ch.óng bị dập tắt, chỉ thiêu rụi một vài món đồ lặt vặt. Thế nhưng, trong không khí vẫn quẩn quanh mùi khét lẹt và mùi tanh của m.á.u.

Cố lão phu nhân được Tống Nguyệt Cần dìu bước ra khỏi túp lều. Ánh lửa bập bùng soi rõ khuôn mặt đã hằn sâu những nếp nhăn tháng năm của bà.

Cố nhị thúc mặt mày lem luốc nhọ nồi, áo quần be bét m.á.u, đang gắng gượng đứng thở dốc.

Thấy bà, hắn quýnh quáng bước tới đón, ân cần hỏi han: "Đại tẩu, tẩu không sao chứ?"

Ánh mắt Cố lão phu nhân dừng lại trên gương mặt hắn một đỗi.

Xuyên qua gương mặt ấy, bà như thấp thoáng thấy lại hình bóng chàng thiếu niên mà bà và phu quân đã một tay nuôi nấng. Bà như nghe thấy tiếng hắn ríu rít gọi "Huynh tẩu" thật thân thương những ngày còn bé thơ.

Thế nhưng, cũng chính con người này, vì tước vị Hầu phủ mà đành đoạn vứt bỏ cốt nhục ruột thịt.

Ánh lửa lấp lóe chập chờn trong đôi mắt Cố lão phu nhân. Bàn tay bà vô thức siết c.h.ặ.t t.a.y Tống Nguyệt Cần, các khớp ngón tay vì dùng sức quá độ mà trở nên trắng nhợt.

Dẫu vậy, khi nhìn thấy vết thương rợn người trên cánh tay hắn, đôi môi vốn đang mím c.h.ặ.t của bà rốt cuộc cũng khẽ buông thõng.

Khi bà cất tiếng trở lại, giọng điệu vẫn đều đều, nhưng đã rũ bỏ được vẻ lạnh lẽo sắc như d.a.o của mấy tháng qua, "Đêm nay, làm phiền chú rồi. Gió sương phương Bắc khắc nghiệt, thương tích ngoài da càng phải cẩn trọng săn sóc."

Dứt lời, bà quay sang căn dặn Tống Nguyệt Cần: "Vào trong lều lấy lọ kim sang d.ư.ợ.c bằng ngọc bạch kia ra đây."

Tống Nguyệt Cần dạ một tiếng rồi vâng lệnh rời đi.

Cố nhị thúc đứng c.h.ế.t trân tại chỗ. Vẻ mặt giả vờ điềm tĩnh ban nãy phút chốc vỡ lở, nhường chỗ cho sự mừng rỡ đến ngây dại không sao kìm nén được nơi đáy mắt.

Dẫu chỉ là một câu nói bâng quơ "Làm phiền chú rồi", dẫu chỉ là một lọ t.h.u.ố.c kim sang, nhưng với hắn, chừng ấy cũng đủ như cơn mưa rào tưới mát ruộng khô.

Bước đầu tiên đầy gian truân, cuối cùng cũng hoàn thành mỹ mãn!

Buổi trưa hôm sau, tại một khoảng đất trống giữa doanh địa, bữa tiệc khao quân bị trì hoãn bấy lâu rốt cuộc cũng được bày biện.

Ngọn lửa trại bùng cháy l.i.ế.m lên những con cừu béo ngậy đang quay trên vỉ. Mỡ chảy xèo xèo xuống than hồng làm tàn lửa b.ắ.n tung tóe. Mùi thịt cháy sém hòa quyện cùng mùi gia vị thì là thơm nức mũi lan tỏa khắp không gian.

Những con gà, con vịt xiên trên que gỗ được nướng chín vàng ươm, lớp da giòn rụm đến mức có thể nghe thấy tiếng nứt nẻ lách tách. Khi xé ra, nước thịt tứa ra nóng hổi.

Đào Sấm còn cất công sai người rã đông mớ cá tươi ướp đá lạnh đem nấu canh. Nước canh trắng muốt như sữa điểm xuyết những cọng hành xanh mướt. Hơi nóng hổi quyện cùng mùi vị tươi ngon xộc thẳng vào mũi.

Hương rượu nồng nàn trộn lẫn mùi thức ăn thơm lừng, phút chốc xua tan quá nửa cái lạnh giá của vùng Bắc Cương.

Bọn Cẩm Y Vệ và Thái học sinh bưng những chiếc bát sành ăn uống thỏa thuê. Nỗi nhọc nhằn bôn ba dường như tan biến quá nửa.

Bên đống lửa gần vị trí ghế chủ, vài tên Cẩm Y Vệ dưới trướng Chu Lẫm đang túm tụm quanh Cố nhị thúc và Cố Trường Diệu, thi nhau chuốc rượu. Từng lời nói đều toàn là những lời vuốt ve nịnh nọt khéo léo.

"Nhị gia, đêm qua quả là nhờ ngài mà giữ được bình yên!" Một gã lính gầy guộc nhưng gân guốc đập đùi kêu lớn, tay vẫn đang huơ huơ khúc sườn cừu gặm bóng loáng,

"Lâm nguy không loạn, lại còn dũng mãnh xông lên đi đầu, đây mới gọi là bản lĩnh thực thụ. Kẻ hèn này tự đáy lòng khâm phục. Bát rượu này, tôi xin kính ngài trước."