Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 275: Sóc Châu, Giết Người Tru Tâm (phần 4)

"Chứ còn gì nữa, Nhị gia phen này lập công to, đường quan lộ mai sau chắc chắn trải đầy hoa hồng!"

Cố nhị thúc được gãi đúng chỗ ngứa, đôi mắt lập tức sáng rực lên. Nhưng ngay tắp lự, hắn lại mỉm cười gượng gạo, buông tiếng thở dài thườn thượt: "Trước kia ta nông nổi ngốc nghếch, làm đại tẩu phải phiền lòng. E rằng..."

"Người một nhà, có oán hận nào để qua đêm đâu?" Một người gắp miếng da gà nướng giòn rụm nhét tọt vào miệng, giọng điệu xởi lởi,

"Ngài đã cứu Lão phu nhân, sau này Hầu gia và phu nhân lẽ nào lại không trọng dụng ngài? Chẳng nhẽ người nhà lại bỏ xó không dùng, lại đi tin cậy người ngoài b.ắ.n đại bác cũng chẳng tới sao?"

"Chính là đạo lý này đây." Một kẻ khác giơ bát rượu sấn tới, "Nhị gia, mai này ngài phất lên, nhớ chiếu cố dìu dắt bọn tôi với nhé. Bát rượu này, tôi xin cạn trước để bày tỏ lòng thành."

Có người quay sang nhìn Cố Trường Diệu, nháy mắt trêu ghẹo: "Trường Diệu huynh đệ tướng mạo tuấn tú thế này, tương lai ắt hẳn sẽ trở thành cánh tay đắc lực của Hầu gia. Đợi khi chúng ta bám rễ vững chắc ở Bắc Cương, huynh muốn vóc dáng thê thiếp thế nào mà chẳng có? Việc gì phải... khụ khụ, dán mắt vào những thứ tủn mủn."

Dứt lời, đám người xung quanh đều cười rúc rích.

Những lời này như lưỡi câu, vừa vặn móc ngay vào trái tim của hai cha con.

Cố nhị thúc gật gật đầu vẻ矜trì, nhưng khóe môi lại không kìm được mà nhếch lên, đáy mắt lộ rõ vẻ đắc ý không sao giấu giếm được.

Cố Trường Diệu nghe xong tâm trí càng như bay bổng, ánh mắt phiêu lãng về phương xa. Hắn mường tượng cảnh tượng bản thân tay nắm quyền thế, mỹ nữ vây quanh. Những uất ức kìm nén bấy lâu nay phút chốc tan biến sạch trơn.

Chỉ riêng Đông Mai ngồi cạnh Cố Trường Diệu là sắc mặt tái nhợt đến t.h.ả.m hại.

Nàng gắp một miếng thịt cừu nướng vừa chín tới, toan gắp vào bát Cố Trường Diệu, nhưng bị hắn nghiêng người né tránh.

"Cô tự ăn đi, đừng xen vào chuyện của ta." Giọng hắn lạnh nhạt, toát lên vẻ xa cách lạnh lùng.

Chiếc đũa của Đông Mai lơ lửng giữa không trung, trái tim nàng lập tức nguội lạnh đi một nửa.

Suốt chặng đường này, mớ tiền phòng thân và trang sức của nàng đã bị Cố Trường Diệu lừa gạt quá nửa. Giờ chỉ còn giấu kỹ một cây trâm vàng ròng và một đôi vòng bạc xoắn trong lớp quần bông.

Đó là món quà Tống Nguyệt Cần từng thưởng cho nàng, là con đường sống cuối cùng của nàng và đứa bé trong bụng.

Sự khước từ phũ phàng của Cố Trường Diệu khiến nàng bồn chồn đứng ngồi không yên giữa bữa tiệc ồn ào. Miếng thịt trong miệng cũng chẳng còn mùi vị gì, chỉ đọng lại nỗi sợ hãi bủa vây cõi lòng.

Tan tiệc, Cố Trường Diệu đang buồn chán lấy chân đá đá mấy khúc xương cừu trên mặt đất, bỗng nghe thấy Chu Lẫm dặn dò thuộc hạ cách đó không xa,

"Theo ta vào thành dạo một vòng. Chân ướt chân ráo tới đây, phải thăm dò vài tin tức có giá trị mới được."

Trong lòng hắn bỗng chốc rộn ràng.

Cả ngày bị giam hãm trong doanh trại gió thét lạnh buốt, hắn đã bí bách lắm rồi. Cái thành Sóc Châu kia rốt cuộc ngang dọc ra sao, hắn còn chưa được mở mang tầm mắt.

Hắn liền rảo bước xáp lại gần, khuôn mặt nở nụ cười xu nịnh xum xoe, "Chu đại nhân, cho ta đi theo mở rộng tầm mắt với. Ta chân tay lanh lẹ, có thể sai vặt chạy việc, đảm bảo không làm vướng chân đại nhân đâu!"

Chu Lẫm cau mày dò xét hắn một lúc. Thấy hắn vỗ n.g.ự.c cam đoan liên tục, mới miễn cưỡng gật đầu đồng ý,

"Đi theo cũng được, nhưng tuyệt đối không được gây rắc rối. Mọi việc phải răm rắp nghe theo sự sắp xếp của ta."

Bước chân vào thành Sóc Châu, đôi mắt Cố Trường Diệu sáng rực lên.

Hai bên con đường lát đá xanh cửa hiệu mọc lên san sát. Những dải cờ hiệu tung bay phấp phới trong gió. Tiếng rao bán tò he, xé vải, mời chào đồ ăn ầm ĩ đan xen, náo nhiệt gấp trăm lần so với cái doanh trại vắng vẻ.

Tên Cẩm Y Vệ đi cùng vỗ vai hắn, cười thân thiện: "Trường Diệu huynh đệ, đây là lần đầu đặt chân tới thành Sóc Châu hả? Đi, ta đưa đệ tới một nơi tuyệt hảo để uống vài ly. Tới đó mới dễ moi móc tin tức."

Hắn lóc cóc bám theo rẽ vào một con hẻm nhỏ. Dưới cuối hẻm, một quán rượu tỏa ra mùi hương nồng nàn.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, hai gã đàn ông ăn vận tươm tất, ra dáng dân bản xứ đã cười đon đả ra nghênh đón: "Nghe đồn có vị khách quý từ phương Nam tới? Nhất định phải thưởng thức thứ rượu mạnh hảo hạng của Sóc Châu bọn tôi."

Cố Trường Diệu được bợ đỡ tâng bốc lên tận mây xanh. Hết chén này tới chén khác trút xuống bụng, hắn chỉ thấy toàn thân nóng ran, đầu óc cũng dần váng vất.

Chẳng biết đã cạn bao nhiêu tuần rượu, có kẻ rỉ tai hắn, giọng điệu tỏ ra bí ẩn,

"Huynh đệ, chỉ uống rượu suông thì nhạt nhẽo lắm. Để ta đưa đệ tới chỗ này hay ho hơn nhiều?"

Hắn xiêu vẹo bước theo, chẳng biết đã vòng vèo mấy ngã rẽ, không gian trước mắt bỗng bừng sáng rực rỡ.

Đây là một lầu xanh chăng đèn kết hoa rực rỡ.

Rèm cửa vừa vén lên, một mùi hương phấn sáp ngào ngạt đã ập vào mũi, kèm theo đó là những tiếng cười duyên lanh lảnh của đám kỹ nữ.

"Đây chính là chốn lừng danh nhất Sóc Châu, cam đoan đệ sẽ sung sướng đê mê!"

Bị ai đó xô mạnh một cái, hắn loạng choạng bước qua cửa. Tức thì có những đôi bàn tay mềm mại, ấm áp quấn lấy cánh tay hắn.

Dưới ánh nến mờ ảo, dăm ba ả kỹ nữ ăn mặc lả lơi vây quanh hắn lả lướt cười đùa. Những âm thanh nỉ non ngọt ngào quyện cùng mùi son phấn len lỏi vào tai, "Công t.ử là khách quen lần đầu tới chăng?"

Hắn theo bản năng ôm chầm lấy ả gần nhất, mặc cho đối phương kề chén rượu vào tận miệng. Những việc diễn ra sau đó, ký ức hắn đã nhòe đi, chẳng còn nhớ rõ...

Mãi đến tận canh khuya, Cố Trường Diệu mới được người ta dìu về, bước chân xiêu vẹo lảo đảo quay lại doanh địa.

Trong đầu hắn vẫn còn văng vẳng tiếng cười lả lơi của bọn kỹ nữ. Mùi son phấn nồng nặc đến mức không xua đi được bám c.h.ặ.t trên người hắn, đứng cách vài bước vẫn ngửi thấy. Trên vạt áo còn vương lại vài vết son đỏ ch.ót.

Đông Mai cố căng mắt ngồi đợi hắn trong lều, chỉ mượn chút ánh sáng leo lắt từ ngọn đèn dầu.

Nhìn bộ dạng bệ rạc của hắn lúc bước vào, trái tim nàng như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, khuôn mặt nháy mắt trắng bệch như tờ giấy.

Nàng muốn cất lời gặng hỏi "Chàng đã đi đâu?", muốn khóc lóc ầm ĩ, muốn trách móc hắn. Nhưng khi chạm phải ánh mắt lờ đờ, cái xua tay đầy ghét bỏ của Cố Trường Diệu, mọi lời oán than đều nghẹn đắng ở cổ họng, rốt cuộc chẳng thể thốt nên lời.

Nước mắt lặng lẽ rơi xuống vạt áo. Cái lạnh thấu xương từ lòng bàn chân từ từ lan tỏa khắp toàn thân.

Suốt một đêm ròng, Đông Mai trằn trọc không sao chợp mắt, chịu đựng dằn vặt từ khi trời chập tối cho đến lúc hửng sáng.

Sáng sớm hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Cố Trường Diệu đã không kìm nén nổi, mang theo ý đồ đen tối đi tìm tên Cẩm Y Vệ hôm qua đã dẫn đường. Hắn mặt dày cười nịnh bợ,

"Người anh em, hôm nay có vào thành nữa không, dẫn ta đi dạo một chuyến nữa nhé?"

Tên kia nhăn nhó lộ vẻ khó xử, lùi lại phía sau, "Trường Diệu huynh đệ, không phải ta hẹp hòi không dẫn đệ đi. Khổ nỗi địa điểm hôm nay phải đi dò la tin tức, e rằng không tiện mang đệ theo."

"Chỗ nào mà quan trọng thế?" Tính tò mò của Cố Trường Diệu bị kích thích, rướn người lại gần hơn.

"Hôm nay bọn ta phải tới một sòng bạc. Cái chốn đó ăn thịt người không nhả xương, thắng thua đều là những con số khổng lồ!" Gã đưa mắt ngó quanh quất, hạ giọng, điệu bộ ra vẻ dọa dẫm,

"Lỡ như đệ thua sạch túi, Chu đại nhân chẳng lột da ta mất? Không được, đệ tuyệt đối không được đi."

Càng nghe gã nói vậy, cõi lòng Cố Trường Diệu càng ngứa ngáy khó chịu.

Sòng bạc, đó chẳng phải là nơi có thể phất lên sau một đêm sao!

Hắn như thể đã mường tượng ra viễn cảnh những nén bạc trắng xóa lóa mắt đang nhảy múa trước mặt. Hắn vỗ n.g.ự.c cam đoan thề thốt: "Người anh em, cứ dẫn ta đi mở mang tầm mắt đi. Ta thề chỉ đứng ngoài xem, tuyệt đối không nhảy vào chơi, đảm bảo không gây phiền phức gì cho huynh! Lát nữa về, ta mời huynh chầu rượu ngon nhất, được chưa?"

Lèo nhèo kèo nài nửa ngày trời, hứa hẹn đủ điều lợi lộc, tên kia mới miễn cưỡng thở dài đồng ý,

"Thôi được, chịu thua đệ rồi. Chỉ cho đi xem một lát thôi đấy. Nói trước nhé, chỉ được phép đứng nhìn, cấm tuyệt đối tham gia!"

Trước lúc khởi hành, con mắt Cố Trường Diệu láo liên một vòng, hắn lại lộn về lều riêng để tìm Đông Mai.

Hắn nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của nàng, ấp ủ vào lòng, "Đông Mai, Đông Mai tốt của ta ơi, thời tới rồi. Ngài Vương Chủ bộ trong thành có một chân chạy giấy tờ công văn. Chỉ cần đút lót chút ít nữa là việc thành. Đó là cái chức quan đàng hoàng đấy nhé!"

Đông Mai ngẩng khuôn mặt vẫn còn ràn rụa nước mắt, ánh mắt chan chứa sự hoài nghi.

Sự lạnh nhạt của hắn mấy hôm trước, mùi son phấn nồng nặc đêm qua, nàng làm sao có thể quên cho được.

"Đông Mai, đây là bước cuối cùng rồi. Chờ khi ta nhậm chức quan, chúng ta có thể đường đường chính chính sống qua ngày, nuôi nấng mẹ con nàng, không cần phải khúm núm nhìn sắc mặt kẻ khác nữa." Thấy nàng không phản ứng, khuôn mặt Cố Trường Diệu liền tỏ vẻ tủi thân oan ức,

"Nàng nỡ lòng nào nhìn trượng phu của mình cả đời cúi đầu không ngóc lên nổi? Nỡ lòng nào để đứa con của chúng ta sinh ra bị người đời rủa xả là 'con cháu tội thần', đến một cái danh phận cũng không có sao?"

Từng câu từng chữ đều đ.â.m trúng vào chỗ yếu đuối nhất trong lòng Đông Mai.

Nhìn vẻ mặt sốt sắng của hắn, lòng nàng chua xót trăm bề.

Vừa oán giận hắn, lại vừa không nỡ dứt bỏ đứa con trong bụng. Nàng vẫn nuôi một chút hy vọng mong manh với gã đàn ông trước mặt này.

Nàng còng lưng run rẩy, khó nhọc móc từ trong vạt quần bông ra cây trâm vàng ròng đã được hơi ấm cơ thể ấp nóng, cùng một đôi vòng tay bạc xoắn.

Đó là những thứ Tống Nguyệt Cần từng ban thưởng cho nàng, còn trêu đùa rằng để dành cho nàng làm của hồi môn sau này.

Những tháng ngày êm đềm vui vẻ ấy vẫn còn hiển hiện rõ mồn một trước mắt. Sao bây giờ cuộc đời nàng lại ra nông nỗi này cơ chứ?!

Nước mắt lã chã rơi xuống cây trâm vàng. Đông Mai nghẹn ngào nức nở: "Nhị gia, đây là tất cả vốn liếng cuối cùng. Chàng, chàng nhất định phải thành công đó!"