Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 318: Trận Bão Tuyết Lớn, Mái Ấm Mới (phần 1)

Tầng mây màu chì xám xịt oằn mình đè nặng lên đường chân trời. Gió lạnh cuốn theo những hạt tuyết li ti gầm rú, tạo nên một khung cảnh tiêu điều, c.h.ế.t ch.óc bao trùm khắp đất trời.

Một bóng đen x.é to.ạc đám mây lao v.út xuống.

Con Hải Đông Thanh khép c.h.ặ.t đôi cánh, đậu vững vàng lên tay vịn chiếc xe lăn. Đôi mắt vàng rực sắc lẹm như d.a.o, ánh lên hình ảnh những bông tuyết đang nhảy múa ngợp trời.

"Tin khẩn từ kinh thành báo về: Vụ bê bối gian lận trong kỳ thi Hương vừa bùng nổ, giới sĩ t.ử phẫn nộ tột cùng, kéo nhau bao vây trường thi. A Du à, món quà mừng chúng ta gửi cho Hoàng thượng, e là ngài ấy đã nhận được rồi."

Cố Trường Canh thoăn thoắt tháo ống đồng, rút bức mật thư ra lướt nhanh một lượt. Khóe môi hắn khẽ điểm một nụ cười nhạt,

"Thái hậu hành động chớp nhoáng, mượn cớ 'trấn an lòng sĩ t.ử' đã rời khỏi Từ Ninh Cung, chính thức thò tay can dự vào việc triều chính. Các gia tộc quyền quý càng thừa nước đục thả câu, chớp thời cơ chiếm giữ vị trí quan chủ khảo của kỳ ân khoa. Cài ao nước của triều đình lần này, coi như đã bị khuấy đục hoàn toàn."

Lục Bạch Du nhếch môi cười nhạt: "Thế lại càng hay. Nước có đục thì chúng ta mới dễ bề bắt cá chứ."

"Kể từ nay, những kẻ trúng tuyển kỳ ân khoa sẽ lọt thỏm vào tầm ngắm của các thế lực quyền quý. Học trò nghèo khó có cơ hội ngóc đầu lên, nỗi oán hận ắt sẽ càng thêm sục sôi. Nền móng của triều đình, từ lúc này đã bắt đầu rạn nứt."

Ánh mắt Cố Trường Canh dừng lại ở cuối bức thư, giọng điệu dịu đi đôi chút: "Gia quyến của nha dịch đã rời kinh thành an toàn, đang trên đường ngược lên phương Bắc. Chắc hẳn họ sẽ đến Bắc Cương trước khi bão tuyết chặn kín mọi ngả đường."

Lời chưa dứt, bóng dáng Trương Hành Chi đã x.é to.ạc màn mưa tuyết, hớt hải chạy tới.

"Bẩm Hầu gia, tứ phu nhân! Mấy ngày nay học trò mải mê quan sát tinh tượng, nhận thấy cán của chòm sao Bắc Đẩu chỉ thẳng về hướng Bắc, trong khi sao Mang Giác thì đỏ rực, khí tượng ở khu vực Tinh Dã thì u ám, ngột ngạt như khối sắt. Mây đen sà xuống tận sát đất, màu chì giăng kín bầu trời. Cái lạnh cắt da cắt thịt của Bắc Cương hiện tại, quả thực là hiện tượng mấy chục năm hiếm thấy."

Trên khuôn mặt vốn luôn điềm tĩnh của hắn lộ rõ vẻ nôn nóng, xen lẫn đôi chút do dự,

"Học trò trộm nghĩ, đây là điềm báo thời tiết bất thường, e rằng chẳng mấy chốc nữa sẽ có trận bão tuyết kinh hoàng ập xuống, mang theo tai ương! Vừa chớm đông đã xuất hiện hung điềm này, xin hai vị hãy mau ch.óng tích trữ củi lửa, lương thực, cẩn trọng phòng bị."

Lục Bạch Du siết c.h.ặ.t tờ giấy viết thư, ánh mắt vô thức phóng về hướng hạ lưu sông Vân Thương, trong lòng cuộn trào những đợt sóng dữ dội.

Khu đồn điền quân sự theo kế hoạch hiện vẫn chỉ là một vùng đất hoang vu, doanh trại chưa được dựng lên, lương thảo chỉ đủ dùng trong ba tháng. Hơn bốn trăm con người của họ nếu liều lĩnh tiến đến đó, đối mặt với trận bão tuyết này, chẳng khác nào tự đ.â.m đầu vào chỗ c.h.ế.t.

"A Du, nếu những lời Hành Chi nói trở thành sự thật, trận bão tuyết này e rằng sẽ là một cửa ải thập t.ử nhất sinh."

Cố Trường Canh dõi theo ánh mắt của nàng về phương Bắc. Những ngón tay hơi cong lên vô thức gõ nhẹ lên tay vịn xe lăn - thói quen quen thuộc của hắn mỗi khi chìm đắm trong suy tư.

"Nán lại trại Nanh Sói này, ắt là tự chui đầu vào rọ, nắm chắc cái c.h.ế.t." Lục Bạch Du đón lấy ánh mắt hắn, trong đôi ngươi đen láy, lạnh lùng lóe lên một tia quyết đoán,

"Chúng ta mượn cớ 'giả c.h.ế.t' để tiến lên phương Bắc, đó chỉ là kế hoãn binh. Ngũ hoàng t.ử là kẻ xảo quyệt, đa nghi. Một khi hắn đã củng cố được thế lực ở Lĩnh Nam, chắc chắn sẽ ráo riết điều tra lại tung tích của chúng ta. Vụ dẹp loạn ở Thanh Châu có thể qua mặt được Thiệu Thanh, nhưng không thể giấu nổi Ngũ hoàng t.ử. Đến lúc đó, chưa chắc hắn đã không nhắm tới cái trại Nanh Sói này."

"Nàng nói đúng, đây là một t.ử cục, nhưng cũng là cánh cửa sống duy nhất của chúng ta." Đôi mắt đen như ngọc của Cố Trường Canh bừng lên ngọn lửa bình tĩnh,

"Trên triều đình, Thái hậu và Hoàng thượng đang đấu đá sống c.h.ế.t vì vụ kỳ thi Hương. Ánh mắt họ giờ chỉ chăm chăm vào đối phương. Bắc Cương đã trở thành vùng trắng quyền lực. Đối với chúng ta, đây chính là cơ hội trời ban."

Ngừng một nhịp, hắn nói tiếp: "Nhưng cơ hội này vụt qua rất nhanh, chúng ta phải tranh thủ khoảng thời gian này để cắm rễ thật sâu ở Bắc Cương. Nếu đợi đến lúc họ rảnh tay, ta và nàng, cùng hàng trăm người đi theo, sẽ chỉ như bèo dạt mây trôi, như những con ch.ó nhà có tang, mặc cho họ săn lùng, tiêu diệt!"

"Cho nên, chúng ta nhất định phải vượt qua trận bão tuyết này. Nó là cửa ải đoạt mạng, nhưng cũng là tấm khiên bảo vệ mạng sống. Chờ đến mùa xuân năm sau khi tuyết tan, triều đình nhớ lại Bắc Cương thì..."

Lục Bạch Du nhìn những dãy núi bị bão tuyết xé nát ở phía xa, giọng nói nhuốm màu sương giá,

"Thứ chúng ta muốn cho họ thấy, là một thành trì Bắc Cương vững chãi, được trang bị v.ũ k.h.í tối tân, chứ không phải một đám thảo khấu dễ dàng bị tiêu diệt hay những con ch.ó nhà có tang."

"Chúng ta phải gấp rút lên đường, phải đến được khu đồn điền quân sự trước khi bão tuyết ập xuống để xây dựng căn cứ, tích trữ vật tư. Nếu không, tất cả sẽ đổ sông đổ bể!" Cố Trường Canh dứt khoát quyết định,

"Truyền lệnh xuống, lập tức thu xếp hành trang, chuẩn bị lên đường. Ngoài ra, bảo Lý Nham dốc toàn lực tích trữ củi lửa, lương thực, chuẩn bị đối phó với mùa đông khắc nghiệt này."

Lục Bạch Du giơ tay gọi Đào Sấm đang túc trực cách đó không xa: "Cứ làm theo lời Hầu gia dặn dò."

Trương Hành Chi kinh ngạc ngẩng đầu lên: "Hầu gia, tứ phu nhân, hai vị không đợi tìm được mỏ khoáng rồi mới đi sao?"

"Không kịp nữa rồi. Bão tuyết đã cận kề, chúng ta không có thời gian để chần chừ." Giọng nói của Cố Trường Canh xuyên qua màn mưa tuyết lọt vào tai Trương Hành Chi, "Còn về mỏ khoáng, Hành Chi, ta tin ở ngươi!"

Gió lạnh cuốn theo những hạt tuyết đập vào mặt Trương Hành Chi, nhưng đôi mắt chan chứa nỗi âu lo của hắn lại rực sáng.

Hắn khẽ thở phào nhẹ nhõm, trịnh trọng chắp tay nói: "Hầu gia đã tin tưởng, học trò tuyệt đối không phụ lòng mong mỏi! Ngày mai ta sẽ dẫn người đi thăm dò mạch khoáng, nhất định sẽ tìm ra kho báu cho Hầu gia và tứ phu nhân."

Nửa canh giờ sau, đoàn người ngựa khổng lồ tiến vào giữa trận bão tuyết mịt mù.

Xe ngựa và xe lừa, bánh xe đều được quấn thêm xích sắt chống trượt, di chuyển cẩn thận ở giữa đội hình.

Cố Trường Canh và Lục Bạch Du ngồi chung một cỗ xe ngựa bằng gỗ t.ử đàn. Bên trong xe được trải những tấm chăn lông dày sụ, một lò than nhỏ cháy liu riu, miễn cưỡng xua đi cái lạnh cắt da cắt thịt bên ngoài.

Thùng xe hơi xóc nảy. Cố Trường Canh qua lớp rèm nhung dày cộm, trầm ngâm quan sát trận bão tuyết đang gầm rú bên ngoài. Khuôn mặt tuấn tú, góc nghiêng của hắn hiện lên vô cùng tĩnh lặng dưới ánh sáng mờ ảo.

"Đội hình Cẩm Y Vệ duy trì khá tốt." Lục Bạch Du thu lại ánh mắt, khẽ nói.

Cố Trường Canh gật đầu: "Đều là tinh anh cả, chút gió tuyết này không làm khó được họ đâu."

Bên ngoài thùng xe, những con chiến mã phì phò những làn hơi trắng đục. Vó ngựa giẫm vỡ lớp tuyết đầu mùa. Áo giáp và binh khí phản chiếu thứ ánh sáng lạnh lẽo dưới bầu trời xám xịt.

Chu Lẫm phi ngựa dẫn đầu đoàn, thi thoảng lại ghìm cương hét lớn: "Mọi người tập trung tinh thần, đừng để gió tuyết làm rối loạn đội hình!"

Ban đầu, đoàn người men theo con đường mòn do thợ săn dẫm ra trên núi. Gió lạnh như những lưỡi d.a.o sắc cứa vào mặt người.

Lục Bạch Du buông rèm xe xuống, chỉ chừa lại một khe hở. Nàng nhìn ra tứ phía, quang cảnh là những dải đồi núi đặc trưng của Bắc Cương. Cỏ khô run rẩy trong gió, những tảng đá trơ trọi đã được phủ một lớp tuyết mỏng.

"Gió ngày càng gắt." Nàng khẽ chau mày.

Cố Trường Canh chưa kịp đáp lời, thùng xe đã chao đảo mạnh. Rõ ràng là bánh xe vừa cán qua một đoạn đường gồ ghề.

Bên ngoài vọng lại tiếng hô hoán của Cẩm Y Vệ: "Phía trước địa hình trống trải, mọi người chú ý giữ vững ngựa!"

Gió đột ngột mạnh lên, cuốn tung lớp tuyết đọng trên mặt đất tạo thành những trận "bão tuyết" mù mịt, nhanh ch.óng che khuất tầm nhìn.

Lục Bạch Du cảm nhận được thùng xe xóc nảy dữ dội hơn. Nàng nhìn Cố Trường Canh, ánh mắt ánh lên nỗi lo âu: "E là thời tiết sắp chuyển biến xấu."

Quả nhiên chẳng bao lâu sau, thời tiết xấu đi một cách rõ rệt.

Lúc mới xuất phát chỉ là tuyết rơi lất phất, nửa ngày sau đã biến thành bão tuyết dữ dội, những bông tuyết to như lông ngỗng bay rợp trời, che lấp mọi thứ.

Tuyết đọng dày lên nhanh ch.óng, phủ kín mọi dấu vết của con đường.

Xe ngựa di chuyển ngày càng khó khăn. Bánh xe thi thoảng lại sụt xuống hố tuyết, phải cần mấy người Cẩm Y Vệ xuống ngựa hợp lực mới đẩy lên được.

Chu Lẫm phi ngựa tới sát cửa sổ xe của Cố Trường Canh. Những bông tuyết chẳng biết từ lúc nào đã đậu trắng xóa trên vai áo hắn,

"Hầu gia, tứ phu nhân, tuyết đọng quá sâu, xe ngựa rất khó di chuyển. Với tốc độ này, ít nhất phải mất hai ngày mới tới được khu đồn điền quân sự."