Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 32: Chuông Tang Chùa Hoàng Giác (2)

Trời đã sang cuối hạ chớm thu, tiết trời đáng ra phải mát mẻ, vậy mà lại nóng nực bất thường.

Thiên Hưng Đế ngồi nghiêm nghị trên ngai vàng cao cao tại thượng với gương mặt lạnh tanh như tạc tượng. Ông ta hệt như một con Sư Vương đang dần già cỗi, tuy chẳng hé nửa lời nhưng vẫn tỏa ra luồng khí thế bức người.

Không khí ngột ngạt khó tả. Bọn thái giám tất tả bưng bê chậu băng, phe phẩy quạt, người nào người nấy rón rén cẩn trọng, sợ chỉ một sơ suất nhỏ sẽ thổi bùng cơn thịnh nộ của vị đế vương.

Nhưng chịu đựng khổ ải nhất lại là đám quan già sức yếu.

Bọn họ vốn dĩ đã mang cái bụng rỗng đến dự tiệc, giờ đây đã đói meo đói mốc. Vậy mà sơn hào hải vị chỉ cách vài bước chân lại đành ngậm ngùi giương mắt ếch lên nhìn, chẳng dám nhúc nhích.

Thỉnh thoảng, những làn gió đêm khô nóng lại quyện theo mùi thức ăn thơm lừng bay ngang qua mũi, làm đám sâu đói trong bụng thi nhau biểu tình réo ùng ục.

Đứng chôn chân hơn một canh giờ đồng hồ, có người đã mỏi nhừ đôi chân, chực chờ ngã khụy.

Vì Hoàng đế đang trong cơn thịnh nộ, ai nấy chỉ đành nơm nớp lo sợ cụp đuôi làm người, ngay cả thở mạnh cũng chẳng dám.

Khoảng thời gian chờ đợi dằng dặc ấy khiến đám quan lại càng thêm hoang mang tột độ. Ngay lúc tất cả tưởng chừng không thể nào gượng gạo thêm được nữa, thì rốt cuộc cũng có người giẫm bóng trăng vội vã tiến vào, phá tan sự im lặng khiến người ta như ngồi trên đống lửa.

Chu Lẫm cẩn thận trao chiếc hộp đồng mạ vàng cho viên thái giám cận thân của Thiên Hưng Đế. Trên khuôn mặt thường ngày vốn dĩ không gợn chút cảm xúc, giờ đây lại hằn rõ vẻ trầm ngâm hiếm thấy.

Hắn nghiêng người lui lại hai bước, nhường chỗ cho Tả Đô ngự sử Trương Cảnh Minh: "Trương đại nhân, vẫn là để ngài bẩm báo với Bệ hạ đi."

Trương Ngự sử vốn nổi tiếng gan dạ sáng suốt, vậy mà lúc này cũng mang vẻ mặt đưa đám, giọng nói khi cất lên có phần the thé khó nhọc:

"Khởi bẩm Bệ hạ, phát hiện ba ngàn binh khí của địch quốc được cất giấu dưới địa cung chùa Hoàng Giác. Thần đã sai người niêm phong toàn bộ. Ngoài ra, bên trong chiếc hộp đồng mạ vàng này còn thu giữ được... một phong mật thư bằng da cừu qua lại giữa Tam hoàng t.ử và Thái t.ử Tây Nhung."

Khi nhắc đến đống binh khí, Tam hoàng t.ử vẫn còn giữ được nét điềm tĩnh. Thế nhưng, bốn chữ "mật thư bằng da cừu" vừa thốt ra, hắn bỗng dưng giật b.ắ.n mình đứng bật dậy, chén trà bằng sứ xanh Ngọc Bích trên người cũng theo đó rớt loảng xoảng xuống nền gạch.

"Không thể nào!" Hắn kinh hãi tột độ, gương mặt trong thoáng chốc đã tràn ngập vẻ sững sờ, kinh hãi và cuồng nộ, y hệt như vừa nghe được câu chuyện viển vông nhảm nhí.

Nhưng ngay sau đó, như sực nhớ ra điều gì, đôi môi hắn run lên bần bật, ánh mắt bất giác hướng về phía Ngũ hoàng t.ử, sắc mặt nhợt nhạt cắt không còn giọt m.á.u.

Thiên Hưng Đế run rẩy nhận lấy tấm mật thư bằng da cừu. Giây phút tiếp theo, khóe môi ông ta không kiềm chế được mà giật liên hồi —

"Dâng ba châu ở Hà Sáo, để đổi lấy năm vạn kỵ binh thiết kỵ. Tốt lắm, tốt lắm, giỏi cho đứa nghịch t.ử nhà ngươi! Ngươi còn chưa kịp trèo lên được cái ghế này của trẫm, mà đã dám cắt đất dâng ba châu Hà Sáo cho địch rồi. Nếu để ngươi ngồi lên cái ngai vàng này, cả cái triều Đại Nghiệp chẳng phải sẽ sụp đổ dưới tay ngươi sao?"

Ông ta vung tay vớ lấy chén rượu trên án thư, ném thẳng vào Tam hoàng t.ử với một tiếng "choang" vang rền.

"Ngươi không tự xem lại cái bản mặt ngu ngốc của mình đi! Đã bất tài vô dụng, nông cạn thô tục, lại còn tàn độc dã man, bụng dạ ếch ngồi đáy giếng. Cỡ như ngươi mà cũng mơ tới ngôi vị cửu ngũ chí tôn, thâu tóm thiên hạ sao? Trẫm nói cho ngươi biết, nằm mơ đi!"

"Còn trẫm sống ngày nào, trẫm quyết không bao giờ trao cơ đồ tổ tiên vào tay một thằng con phá gia chi t.ử như ngươi. Ngươi vĩnh viễn đừng hòng được chọn làm Trữ quân. Người đâu, lôi đứa nghịch t.ử này vào Chiếu Ngục cho trẫm."

Chu Lẫm vung tay, đám Cẩm y vệ lập tức ùa tới, khóa gô hai tay Tam hoàng t.ử quặt ra sau lưng: "Điện hạ, đắc tội rồi."

Đúng lúc đó, một hồi chuông vang dội bỗng x.é to.ạc màn đêm u ám, vọng lại từ hướng chùa Hoàng Giác.

Mỗi nhịp gióng hai tiếng, vang lên liên hồi ba lần.

Mọi người đồng loạt biến sắc: "Bệ hạ, đó là chuông tang từ chùa Hoàng Giác."

Chùa Hoàng Giác hiện tại chỉ có duy nhất một nữ nhân mang thân phận cao quý lưu trú.

Nghe thấy tiếng chuông, Chu Lẫm và Trương Cảnh Minh lập tức đưa mắt nhìn nhau, rồi đồng loạt quỳ sụp xuống đất:

"Bệ hạ, ban nãy chúng thần làm việc vô cùng cẩn trọng, tuyệt đối không dám mảy may kinh động đến Tề Phi nương nương."

Bàn tay đang cầm chén trà của Thiên Hưng Đế khựng lại giữa không trung.

Ông ta làm như không nghe thấy lời mọi người, tiếp tục đưa chén trà lên sát môi.

Ngay khoảnh khắc chạm vào làn môi nhợt nhạt, các cơ trên khóe môi ông ta bất giác co giật. Nơi sâu thẳm đôi mắt âm u như tảng băng chợt nứt nẻ những đường vân mỏng manh, thoáng qua một nét bàng hoàng khôn tả.

Những chuỗi ngọc lưu ly trên chiếc mũ miện Cửu Long va vào nhau rổn rảng theo từng cử động xoay người của ông ta, hắt những cái bóng rung rinh lên gò má.

Ánh trăng lấp ló sau tầng mây rọi sáng đường nét quai hàm đang căng cứng của ông ta.

Ông ta cứ thẫn thờ hướng ánh mắt về phía chùa Hoàng Giác, trên mặt chỉ còn lại một nét vô cảm đến sững sờ.

Cả đình viện chìm vào tĩnh mịch, đến mức một tiếng kim rơi cũng có thể nghe rõ.

Chẳng biết bao lâu trôi qua, bỗng có kẻ vội vã đạp lên màn đêm chạy tới.

"Bệ hạ... Tề Phi, Tề Phi nương nương thăng hà rồi." Tên tiểu thái giám giọng run lẩy bẩy, vừa chạy vừa vấp ngã nhào xuống sân, trong tay vẫn nắm c.h.ặ.t một phong huyết thư,

"Nương nương đã... treo cổ tự vẫn trong thiên điện chùa Hoàng Giác, trước lúc ra đi có để lại cho Bệ hạ phong thư này."

"Cảnh án oan ở lãnh cung năm xưa nay lại tái diễn, ta và con trai ta cùng chung nỗi oan khuất. Mười năm tu hành trước Phật đài, lòng người trước sau vẫn như ác quỷ. Phật vốn chẳng từ bi phổ độ chúng sinh, thần thiếp nguyện lấy cái c.h.ế.t để chứng minh sự trong sạch, đổi lấy thanh danh cho bản thân và con trai."

Những ngón tay gầy guộc của Thiên Hưng Đế lướt trên vết mực nhòe nhoẹt của phong huyết thư, gương mặt đờ đẫn từ nãy đến giờ cuối cùng cũng rạn nứt.

Từ cổ họng ông ta phát ra những âm thanh khò khè như con thú bị dồn vào chân tường. Những hồi ức tưởng chừng đã chôn vùi bấy lâu bỗng dâng trào cuồn cuộn trong tâm trí như cơn sóng dữ.

Đôi mắt đẫm lệ của Tề Phi mười năm trước dần hợp lại làm một với phong huyết thư trước mặt. Khi đó nàng cũng thế, từng câu từng chữ đẫm m.á.u gào thét kêu oan với ông ta.

Chỉ tiếc rằng lúc bấy giờ ông ta đang trong cơn thịnh nộ, tuyệt nhiên không tin tưởng vào sự vô tội của nàng.

Đến khi sự việc sáng tỏ, rành rành là do Đoan Phi rắp tâm hãm hại, thì trái tim nàng đã hoàn toàn nguội lạnh. Nàng thà cam chịu làm bạn với ánh đèn xanh, chuông mõ sớm chiều, quyết không muốn làm nữ nhân của ông ta thêm một ngày nào nữa.

Bao nhiêu năm đằng đẵng trôi qua, tính nết nàng vẫn kiên cường, bất khuất như vậy! Nàng thà lấy cái c.h.ế.t ra để uy h.i.ế.p, cũng nhất quyết không đứng ra tự mình minh oan trước mặt ông ta.

Người đàn bà này, sao nàng dám làm thế!

Trong đáy mắt Thiên Hưng Đế ánh lên một tia oán hận, nhưng ngay sau đó, lại bị bao trùm bởi nỗi xót xa và ân hận vô bờ bến.

Ông ta vô thức đưa tay ôm lấy n.g.ự.c mình. Cảm giác trống rỗng dâng lên, tựa hồ như có ai đó nhẫn tâm xẻo đi một miếng thịt đang rỉ m.á.u vậy.

"Phụ hoàng, nhi thần bị oan! Mẫu phi cũng bị oan!"

Tam hoàng t.ử không biết lấy đâu ra sức mạnh, vùng vẫy thoát khỏi sự kiềm kẹp của hai gã Cẩm y vệ, lê gối bò đến phủ phục dưới chân Thiên Hưng Đế. Hắn túm c.h.ặ.t lấy vạt áo long bào, khóc lóc t.h.ả.m thiết:

"Phụ hoàng ơi, chuyện hôm nay thực sự quá nhiều uẩn khúc. Rõ ràng là có kẻ đứng sau giật dây, cố tình gài bẫy để hãm hại nhi thần. Cái mạng của nhi thần có c.h.ế.t cũng chẳng đáng tiếc, nhưng nhi thần tuyệt đối không cam lòng nhìn mẫu phi phải mang nỗi oan uất tày trời mà nhắm mắt."

Thiên Hưng Đế siết c.h.ặ.t bức huyết thư của Tề Phi trong tay, ánh mắt trĩu nặng đăm đăm nhìn hắn, một hồi lâu sau vẫn lặng thinh không nói lời nào.

Tam hoàng t.ử chầm chậm nới lỏng bàn tay đang níu lấy vạt áo, thất thần ngã sụp xuống nền đất. Một lát sau, hắn bật cười đầy chua xót.

"Thôi đành chịu, nhi thần thừa biết mình vốn chẳng phải đứa con được phụ hoàng sủng ái."

Hắn trang trọng hướng về phía Thiên Hưng Đế mà dập đầu ba cái: "Trước nay nhi thần chưa từng một lần mang lại nụ cười cho phụ hoàng, nay cũng không dám làm người khó xử thêm nữa."

Dứt lời, hắn lập tức đứng dậy, lê những bước chân nặng trĩu, lảo đảo tiến về phía bóng đêm mịt mùng.

Vừa đi, hắn vừa cất lên một điệu hát nhỏ quen thuộc mà buồn bã.

Giai điệu thân thuộc ấy vẳng tới tai Thiên Hưng Đế, khiến ông ta đột nhiên nhắm nghiền hai mắt lại. Giọng ông ta khàn đi thấy rõ: "Ngươi nói có kẻ đã hãm hại ngươi, vậy ngươi có bằng chứng nào chứng minh không?"

"Nhi thần không có lấy nửa phần bằng chứng. Số v.ũ k.h.í và bức mật thư bằng da cừu kia được làm giả tinh vi đến độ có thể đ.á.n.h lừa được mắt người. Nhi thần quả thực không có cách nào chứng minh được sự trong sạch của bản thân." Tam hoàng t.ử khựng lại, cười chế giễu chính mình:

"Tuy nhiên, có một điều mà nhi thần dám chắc chắn — đêm hôm qua, nhi thần vừa trình lên phụ hoàng những chứng cớ tố cáo Ngũ đệ câu kết bè phái, ăn hối lộ, thì hôm nay nhi thần đã phải hứng chịu cảnh bị kẻ khác bao vây, giăng bẫy hãm hại. Phụ hoàng ơi, người không thấy chuyện này trùng hợp một cách phi lý sao?"

Hắn ngẩng đầu nhìn Tiêu Cảnh Trạch, nụ cười trên môi càng thêm châm biếm:

"Tin tức đêm qua truyền đi nhanh nhạy đến thế, xem ra đã có bàn tay lông lá nào đó luồn lách được tới bên cạnh phụ hoàng rồi. Mạng sống và thân xác này của nhi thần đều nhờ ân sủng của phụ hoàng mà có. Dù là sấm sét hay mưa sương, nhi thần cũng xin bình thản mà nhận lấy. Nhưng phụ hoàng là bậc chân long thiên t.ử, thân phận cao quý vô ngần. Tuyệt đối không thể để cho phường tiểu nhân đê hèn ấy có cơ hội ra tay ám hại được."