Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 350: Trận Đại Tuyết, Ngôi Nhà Mới (phần 33)

Chỉ thoáng chốc, trên mặt sông băng giá đã sừng sững mọc lên một "núi cá" vảy bạc lấp lánh.

Nhìn những chú cá vẫn còn sức quẫy đạp tung tóe trên nền tuyết trắng, đôi mắt Cố Trường Canh ánh lên vẻ kinh ngạc không giấu giếm.

Ánh mắt hắn quét qua những con cá mình mẩy béo múp, ngón tay vô thức gõ nhẹ từng nhịp lên tay vịn xe lăn. Trong đầu hắn đã có sẵn một phép nhẩm tính sơ bộ,

"Chỉ nhìn thoáng qua, chỗ này cũng ngót nghét hai ba trăm cân chứ chẳng ít. Mà đây mới chỉ là thành quả thu hoạch từ vài lỗ băng nhỏ nhoi, vớt trong khoảng thời gian chớp nhoáng."

Hắn chậm rãi đẩy xe lăn, tiến lại gần Lục Bạch Du đang xoa xoa đôi bàn tay đỏ ửng vì buốt giá bên bờ sông.

Nước sông lạnh thấu xương, mười đầu ngón tay nàng đã tấy đỏ. Nàng vừa khẽ khàng vuốt lại lọn tóc mai lòa xòa bị gió thổi tung, vén ra sau tai.

Cố Trường Canh cất giọng không quá lớn, nhưng đủ để nàng nghe rõ, như thể đang muốn bàn bạc với nàng,

"Ngày mai nếu chúng ta huy động chừng hai ba chục tráng đinh, trang bị thêm đục băng và xẻng, chọn những vùng băng mỏng, bên dưới rong rêu mọc tốt, đồng loạt trổ thêm vài chục lỗ băng nữa... Với độ trù phú của khúc sông này, thu hoạch ngàn cân cá mỗi ngày e là chuyện dễ như trở bàn tay."

Lục Bạch Du vẩy nhẹ những giọt nước còn đọng trên tay, hướng ánh nhìn ra khúc sông băng rộng lớn, gật đầu tán thành: "Ừm, trước khi đóng băng, nước sông ở đây chảy khá xiết, chứng tỏ lượng cá quần tụ dưới này chắc chắn không hề nhỏ."

"Số cá bắt được, chúng ta có thể tận dụng những hầm băng tự nhiên để bảo quản. Chọn những chỗ khuất nắng, cào dọn một bãi tuyết phẳng phiu. Lau sạch mình cá, rồi cứ rải một lớp tuyết lại xếp một lớp cá, nén thật c.h.ặ.t. Cuối cùng phủ thêm một lớp chiếu rơm dày và cành thông. Nhờ cái lạnh cắt da cắt thịt này, cá có thể giữ tươi ngon suốt nhiều tháng trời, đảm bảo anh em trong quân đồn có thêm món mặn lai rai qua mùa đông."

Ngập ngừng một lát, ánh mắt nàng lại hướng về dãy núi tuyết trập trùng ở phía Đông, đuôi lông mày khẽ nhếch lên,

"Đâu chỉ có cá. Bác thợ săn già ở thôn Thạch Khê kể với ta, xuôi về hướng Đông khoảng hai chục dặm có một cái đầm tên là Tê Phượng. Nơi đó khuất gió, lại đón nắng, trong rừng sâu có vô khối thú rừng. Nào thỏ hoang, gà rừng, nếu may mắn còn đụng mặt cả cáo, hoẵng, lợn rừng hay mấy con thú lớn như linh dương nữa kìa."

"Nếu Đào Sấm hôm nay hoàn thành xong nhiệm vụ, ngày mai có thể phái Chu Lẫm dẫn theo hai chục Cẩm Y Vệ thiện xạ đến đó một chuyến. Bão tuyết vừa tạnh, trời quang mây tạnh, dấu chân thú trên tuyết rất dễ lần theo. Săn được thú rừng, đem về hun khói hoặc cấp đông, vừa khéo kết hợp với số cá bắt được. Có thế, anh em ta chẳng còn phải lo cái bụng rỗng suốt mùa đông này nữa."

Cố Trường Canh chăm chú lắng nghe, đôi mắt hắn ngày một sáng ngời. Ngoài sự tán thưởng, nơi đáy mắt còn ẩn chứa một niềm tự hào khó diễn tả thành lời.

Nàng luôn tìm thấy lối thoát giữa muôn trùng vây, những suy tính chu toàn, cặn kẽ của nàng khiến người ta phải ngả mũ thán phục.

"Hay lắm, địa hình ở đầm Tê Phượng ta đã ghi tạc trong đầu. Chút nữa quay về, ta sẽ cùng Chu Lẫm bàn bạc, nhanh ch.óng cắt cử nhân lực. Hai mũi nhọn tấn công, săn bắt và đ.á.n.h cá song hành, đó mới là kế sách phát triển lâu dài, bền vững."

Giọng hắn có chút ngập ngừng, ánh mắt lướt qua những đầu ngón tay hãy còn ửng đỏ của nàng, chất giọng vô thức trở nên mềm mại, ấm áp hơn: "Tứ đệ muội, nàng lại vừa lập thêm một chiến công lớn cho quân đồn rồi đấy."

Nghe những lời ấy, Lục Bạch Du chẳng hề ngoái lại. Nàng chỉ cúi người xách chiếc thùng gỗ nặng trịch dưới chân lên, giọng điệu vẫn giữ vẻ bình thản, dửng dưng:

"Có công trạng hay không thì hạ hồi phân giải. Đã thấu hiểu chân lý 'cái ăn là gốc rễ của sự sống', thì thiết nghĩ ngài nên biết quý trọng bản thân, chăm chút sức khỏe cho t.ử tế. Đừng có chuốc thêm rắc rối, làm vướng bận người khác nữa."

Lời chưa kịp dứt, nàng đã thoăn thoắt xách thùng gỗ xoay người bước đi, hòa mình vào đám đông đang hối hả làm việc.

Cố Trường Canh hoàn toàn không bỏ lỡ tia sáng rạng rỡ, yếu ớt lướt qua trong ánh mắt nàng lúc quay đi—

Nửa phần giận dỗi, nửa phần hờn trách. Nét kiêu kỳ tựa nhành mai chớm nở giữa mùa tuyết đầu mùa, vẻ lạnh lùng sắc sảo lại phảng phất chút dịu dàng, ấm áp.

.

Sáng hôm sau, tiết trời vẫn giữ nguyên vẻ đẹp quang đãng hiếm có. Ánh nắng rực rỡ như rải vàng xuống mặt tuyết trắng xóa, phản chiếu những tia sáng ch.ói chang khiến người ta phải nheo mắt.

Phần mái dốc của dãy nhà xá cũ, vừa được cải tạo lại hôm qua, đã được khoác lên mình những thanh gỗ tròn trịa, vững chãi, tạo nên hệ thống xà gồ đan chéo chắc chắn. Dưới ánh mặt trời, chúng tỏa ra một màu vàng nhạt, ấm áp lạ thường.

Trên khoảng đất trống giữa quân đồn, bầu không khí lại hừng hực, sôi sục hơn cả cái nắng ch.ói chang trên đầu.

Cố Trường Canh ngồi uy nghi trên xe lăn như một gốc tùng, ánh mắt bao quát khắp đám đông đang chen chúc, giọng nói vang rền: "Hôm nay triệu tập mọi người lại đây, là muốn bàn một việc vô cùng hệ trọng. Chúng ta có nên nhân lúc tiết trời nắng ráo này, khởi công xây dựng một dãy nhà xá mới hay không?"

"Xây, dứt khoát phải xây nhà mới chứ!" Một gã Cẩm Y Vệ vạm vỡ vung vẩy cánh tay, khuôn mặt đỏ gay gắt vì kích động, "Đêm qua tôi vừa trở mình một cái, cùi chỏ đã thúc thẳng vào cái mồm hôi rình của lão Trương. Mẹ kiếp, chật chội thế này làm sao mà ngủ nổi!"

Bên cạnh, một gã Cẩm Y Vệ dáng vẻ thư sinh hơn cũng nhăn nhó hùa theo: "Anh bạn nói cấm có sai. Đêm ngủ muốn thả cái rắm cũng phải nhịn cho bằng được, chỉ sợ sơ sẩy làm ồn, đ.á.n.h thức cả phòng dậy thì khốn."

"Tôi thà ra ngoài sân co ro trên đống tuyết, còn hơn phải hít cái thứ mùi thum thủm bốc lên từ mấy chục đôi chân bốc mùi hôi chân kia." Một giọng nói khác xen vào, lập tức kéo theo một tràng cười đồng tình rần rần.

Sự tù túng, chật chội mang lại vô vàn bất tiện, khiến mong mỏi xây nhà mới ngày một dâng cao như sóng trào.

Tuy nhiên, những tiếng xì xào lo lắng cũng không phải là không có.

"Nhưng cái ông trời quái ác này trở mặt còn nhanh hơn lật bàn tay. Lỡ chúng ta xây được nửa chừng mà tuyết lại trút xuống ào ào thì tính sao?"

"Phải đấy. Hiện giờ mặt đất đã đóng băng cứng như đá, chỉ nội việc đào móng thôi đã toát mồ hôi hột rồi. Nhỡ đâu tiến độ chậm trễ, công trình dang dở thì biết làm thế nào?"

"Chưa kể nhân lực đang thiếu thốn trầm trọng. Vừa phải chăm lo cỏ khô cho chiến mã, vừa phải lo săn b.ắ.n kiếm thức ăn dự trữ, nhiên liệu cũng đang eo hẹp, lại còn phải cắt cử người đi đào than đá nữa chứ! Giờ mà chia người đi xây nhà, e là 'bắt được con tép, mất con tôm'."

"Yên lặng nào!" Giọng Cố Trường Canh không lớn, nhưng đủ sức át đi mọi tiếng ồn ào.

"Mái nhà của dãy xá cũ hôm qua đã hoàn thiện, chứng minh tay nghề và sự nhanh nhẹn của chúng ta không phải dạng vừa. Lẽ nào chỉ vì chút lo lắng này mà tiếp tục chịu cảnh chèn ép, ngột ngạt cùng nhau sao?"

Câu nói này khiến đám đông bật cười khúc khích, bầu không khí căng thẳng nháy mắt đã dịu đi đáng kể.

Lục Bạch Du tiếp lời, "Thời tiết vô thường, chính vì lẽ đó, chúng ta mới càng phải tranh thủ từng giây từng phút. Nhà mới không những phải xây, mà còn phải xây cho thật kiên cố, vững chãi, đủ sức chống chọi mọi trận cuồng phong bão tuyết."

Cố Trường Canh và nàng trao đổi một ánh nhìn ngầm thấu hiểu, rồi lập tức tiến hành phân chia nhiệm vụ.

"Lý Khán Lan, ngươi tiếp tục chỉ huy một trăm năm mươi người. Cỏ khô là mạng sống của chiến mã, việc thu hoạch tuyệt đối không được gián đoạn."

"Chu Lẫm, ngươi chọn ra hai mươi xạ thủ cừ khôi nhất. Mang theo đầy đủ cung nỏ, lương khô, lều bạt và đồ giữ ấm, lên đường đến đầm Tê Phượng một chuyến. Ghi nhớ, an toàn là trên hết. Hạn định trong ba ngày, phải rút về trước khi tuyết rơi."

"Những người còn lại, Lệ Tranh, Đào Sấm, hai ngươi sẽ là người cầm trịch, dốc toàn lực vào việc xây dựng dãy lính xá mới."

Mệnh lệnh vừa ban xuống, mọi người đồng thanh hô lớn xin vâng, tinh thần hăng hái chuẩn bị bắt tay vào việc. Đúng lúc đó, Tôn Miện - vị Thái học sinh đã hiến kế cho Cố Trường Canh hôm qua, phụ trách giám sát việc cải tạo mái nhà - bỗng đứng dậy.

Dưới mi mắt hắn vẫn còn hằn rõ quầng thâm của đêm thức trắng, nhưng đôi mắt lại sáng rực lên một ngọn lửa nhiệt huyết.

"Bẩm Hầu gia, bẩm Tứ phu nhân. Hồi còn ở kinh thành, học trò có thú vui nghiền ngẫm những cuốn sách như 'Thiên Công Khai Vật', 'Doanh Kiến Pháp Thức' và các ghi chép địa phương. Hôm qua, khi quan sát nền móng của khu lính xá cũ, học trò cũng đã nảy ra đôi chút ý kiến thô thiển về cách gia cố móng cho khu nhà mới để chống chịu sự tàn phá của thiên nhiên."

"Ồ? Nói chi tiết nghe xem nào." Trong mắt Cố Trường Canh ánh lên sự thích thú.

Vị Thái học sinh kia lập tức ngồi xổm xuống, lấy một cành cây vạch lên mặt tuyết, vừa vẽ vừa diễn giải: "Xây nhà ở phương Bắc, điều cốt yếu nhất là phải chống rét. Móng nhà tuyệt đối không được đào nông, mà phải đào sâu xuống tận lớp đất không bị đóng băng."

Hắn vạch một đường rãnh sâu trên tuyết.

"Sau khi đào xong, không được phép xếp gạch xây tường ngay. Phải đổ đầy đá vụn, tro phân, hoặc là xỉ than còn sót lại sau khi chúng ta đốt than đá, rồi nện cho thật c.h.ặ.t. Lớp vật liệu này xốp, thoáng khí, đóng vai trò như một lớp cách nhiệt, ngăn hơi lạnh từ dưới lòng đất bốc lên, đồng thời bảo vệ móng không bị lớp đất đóng băng đùn lên gây nứt nẻ."

Những ý tưởng này vốn dĩ Cố Trường Canh và Lục Bạch Du đã bàn bạc kỹ lưỡng từ trước, nhưng hắn không hề có ý định ngắt lời Tôn Miện.

Một gã nha dịch tò mò ngó nghiêng xem, rồi vỗ đùi đ.á.n.h đét một cái, mặt mày rạng rỡ như vừa bắt được vàng:

"Cách này nghe y chang kiểu lót nền nhà chống ẩm mốc ở quê tôi. Cậu nói thế là tôi thông suốt ngay, hóa ra là để ngăn cái lạnh buốt giá từ dưới đất bốc lên. Bẩm Hầu gia, cách này nghe chừng trị đúng bệnh đấy ạ."

Được khích lệ, vị Thái học sinh càng nói càng hăng say: "Chưa hết đâu, móng sâu thôi chưa đủ. Chúng ta tốt nhất nên dùng đất nện hoặc đá, xây thêm một cái nền cao tầm nửa người, để nâng toàn bộ ngôi nhà lên cao hơn."

Hắn dùng tay vẽ thêm một cái bục cao dưới hình vuông tượng trưng cho ngôi nhà.

"Như thế, nhà sẽ cách xa mặt đất ẩm ướt, bên trong luôn khô ráo, mùa đông cũng bớt hơi lạnh từ đất xông vào, ở sẽ ấm áp hơn nhiều."

"Tường cũng phải xây cho thật dày, thật chắc. Khi trộn đất sét để xây tường, nhớ trộn thêm nhiều rơm rạ, nhào nặn cho thật đều. Tường đất sau khi khô sẽ cực kỳ kiên cố và giữ nhiệt rất tốt. Vòng ngoài tường nếu trát thêm một lớp bùn trộn rơm băm nhuyễn và đầu dây thừng vụn, thì không những tăng độ bền mà còn cản được gió Tây Bắc, nhà không lo bị lọt gió."

Nghe đến đây, một tên Cẩm Y Vệ quê gốc ở phương Bắc không nén nổi tò mò, xen vào:

"Ta nhớ mang máng hồi ở quê, xây nhà mùa đông, đào móng xong người ta thường đốt lửa sưởi móng vài ngày. Hơ cho lớp đất đóng băng tan ra rồi mới đổ vật liệu xuống. Làm thế móng nhà có phải sẽ chắc chắn hơn, khó bị nứt nẻ hơn không?"

Mắt vị Thái học sinh sáng rực lên, gật đầu lia lịa: "Vị đại ca này nói quá chuẩn! Đốt lửa hơ móng sẽ đuổi sạch hơi lạnh ngấm ngầm dưới lòng đất, làm đất trở nên khô ráo, tơi xốp. Sau đó, khi chúng ta lấp đất lại và nện c.h.ặ.t, khả năng chống rét sẽ vượt trội hơn hẳn. Chỉ e cách này hơi tốn kém củi lửa, mà chúng ta lại đang chạy đua với thời gian, không có dư dả mấy ngày đâu."

Đám đông xúm xít quanh sơ đồ vẽ vội trên tuyết, người một câu, kẻ một lời, thi nhau đóng góp ý kiến. Không khí sôi nổi đến mức dường như xua tan đi cái lạnh thấu xương của tiết trời.

Trong ánh mắt ai nấy đều bừng lên ngọn lửa hy vọng. Dường như họ đã mường tượng ra viễn cảnh một khu lính xá mới ấm áp, vững chãi, uy nghi sừng sững mọc lên từ bãi đất trống.

Lúc này, vị Thái học sinh bỗng rụt rè bổ sung thêm một ý: "Dựng nhà hoàn toàn bằng gỗ thì xây nhanh đấy, nhưng về khoản phòng cháy, chống ẩm và giữ ấm thì e là còn nhiều hạn chế. Nếu được, nếu chúng ta có thể dùng đá làm móng, thậm chí xây luôn một phần tường bằng đá, tạo thành kết cấu gỗ đá xen kẽ. Ngôi nhà sẽ trở nên vững như bàn thạch, đủ sức chống chọi với phong ba bão táp suốt hàng chục năm."

Nhắc đến "đá", ngọn lửa phấn khích trong mắt mọi người vừa nhen nhóm bỗng chốc vụt tắt.

Đá tốt thì ai mà chẳng biết, nhưng giữa cái xứ Bắc địa băng tuyết ngập trời này, biết đào đâu ra những khối đá vuông vức, bằng phẳng cho vừa?

Cố Trường Canh trầm ngâm một chốc, giọng nói vang lên trầm ấm, quả quyết: "Ta trấn giữ vùng phương Bắc này nhiều năm, sao lại không biết dùng đá làm móng là thượng sách? Nhưng mà..."

Hắn chuyển hướng câu chuyện, giọng điệu pha chút bất đắc dĩ, "Có bột mới gột nên hồ. Vùng phương Bắc này bao la bát ngát, tuyết phủ trắng xóa mọi nẻo đường, việc tìm kiếm đá phù hợp quả thực không dễ như thò tay vào túi lấy đồ. Hiện tại, tiến độ công trình đang vô cùng cấp bách. Chẳng lẽ chúng ta lại lãng phí thời gian đi tìm một mỏ đá viển vông, để rồi lỡ mất tiến độ sao?"

Lục Bạch Du sực nhớ ra đống đá tảng nàng từng cất giấu trong không gian của mình. Một tia sáng lóe lên trong đầu, nàng không ngần ngại thốt lên:

"Nói đến đá, mấy ngày trước khi ta đi dạo quanh vùng này để tìm mỏ than, ta lờ mờ nhớ lại ở cái thung lũng vô danh phía Đông, ta đã bắt gặp không ít những tảng đá nằm rải rác. Số lượng không hề nhỏ, hình dáng lại khá vuông vức. Không giống như đá lở từ trên núi lăn xuống, mà trông giống một mỏ đá cũ đã bị bỏ hoang từ lâu."

Lời nàng vừa thốt ra tựa như mồi lửa rơi vào chảo dầu sôi, lập tức châm ngòi lại ngọn lửa nhiệt huyết của mọi người.

"Thung lũng phía Đông? Tứ phu nhân ngài chắc chắn không nhớ nhầm vị trí chứ?"

"Thưa Hầu gia, xin hãy cho mạt tướng dẫn theo vài người đi thám thính. Biết đâu chúng ta lại đào được mỏ đá quý giá." Lệ Tranh sốt sắng xin đi, trên khuôn mặt lộ rõ vẻ phấn khích tột độ.

Cảm xúc của đám đông dâng cao tột đỉnh, họ xoa tay vào nhau đầy hào hứng, chỉ hận không thể mọc cánh bay đến thung lũng đó ngay tắp lự để khám phá sự thật.

Lục Bạch Du khẽ c.ắ.n môi, nơi đáy mắt thoáng qua một tia khó xử.

Chỉ vì hai chữ "đá tảng", trong lúc nóng lòng, nàng đã lỡ miệng buột ra, quên béng mất rằng những khối đá ấy hiện vẫn đang nằm ngoan ngoãn trong không gian của nàng.

Nàng có phải là thần tiên đâu. Dưới sự chứng kiến của biết bao cặp mắt, nàng đâu thể nào tự dưng hô biến chúng bay từ trong không gian ra thung lũng phía Đông được?!