Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 383: Lương Châu, Tây Bắc Vương (5)

Cánh cửa sắt nặng nề khép lại sau lưng, tiếng va đập trầm đục chấn động đến mức bụi bặm trên vách đá rào rạt tuôn rơi.

Quầng sáng từ ngọn đuốc nhảy múa trên tấm vương bào màu huyền của Tĩnh Vương, hắt cái bóng cao lớn của ngài lên lớp vách tường loang lổ. Một cảm giác áp bức vô hình tức thì phủ kín không gian chật hẹp.

Ánh mắt ngài sắc lạnh như lưỡi đao tẩm băng, đầu tiên lướt qua Lục Bạch Du đang đứng im lìm một bên, ngay sau đó liền ghim c.h.ặ.t lên người Cố Trường Canh đang phải chống gậy đứng thẳng.

Rồi ánh mắt ấy chầm chậm dời xuống, rơi trên đôi chân rành rành chẳng thể mượn lực của hắn.

Trấn Bắc Hầu của ba năm về trước, oai phong lẫm liệt trên sa trường, một cây ngân thương x.é to.ạc mọi trận pháp, nay lại chồng lấp lên khuôn mặt tiều tụy, nhợt nhạt, phải miễn cưỡng tựa vào cây gậy gỗ mun mới có thể đứng vững trước mặt ngài lúc này.

Sự tàn khốc cuộn trào nơi đáy mắt Tĩnh Vương, tựa như đụng phải một bức tường xốp, chớp mắt đã tan đi hơn nửa. Thay vào đó là thứ cảm giác bi ai thỏ t.ử hồ bi, hòa cùng ngọn lửa giận ngút trời không chỗ trút bị đè nén, khiến ngài nghẹn ứ nơi cổ họng.

Ngài chậm rãi trút ra ngụm trọc khí trong l.ồ.ng n.g.ự.c, mở tung lòng bàn tay, để lộ một nhúm hạt muối tinh thể trắng như tuyết. Thanh âm ngài trầm thấp mà nguy hiểm vì cố nén cơn cuồng nộ:

“Cố Trường Canh, tự ý luyện muối, tội danh ngang bằng mưu nghịch! Các ngươi thật sự nghĩ rằng đao của bổn vương không đủ sắc bén sao?!”

Cố Trường Canh dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể lên chiếc gậy gỗ mun lạnh lẽo, dáng dấp hao gầy, nhưng giọng nói lại mang vẻ bình thản của kẻ đã nhìn thấu sống c.h.ế.t:

“Vương gia, Cố Trường Canh nay đã là phế nhân, sống c.h.ế.t từ lâu đã chẳng màng. Chỉ là có vài chuyện, như xương cá mắc nghẹn ngang họng, không nhổ ra không được. Cố gia ta ba đời trấn thủ Bắc Cương, giữ yên bờ cõi bốn mươi năm, đổi lại được gì ngoài sự nghi kỵ của bệ hạ.”

Hắn từ từ ngước mắt, nơi đáy mắt thắp lên một ngọn lửa chưa từng bị gian luân bào mòn:

“Người dung túng Ngũ hoàng t.ử cắt xén quân lương, bắt mười vạn Trấn Bắc quân bụng đói meo mà chống chọi với gót sắt Tây Nhung! Năm vạn tướng sĩ kia, họ không c.h.ế.t trận — họ c.h.ế.t đói, c.h.ế.t vì bị chính binh khí cùn gỉ của nhà mình liên lụy, bị gót sắt Tây Nhung dẫm nát ngay trước trận! Năm tòa thành Bắc Cương... gà ch.ó không tha, m.á.u chảy thành sông!”

Hắn phảng phất như đang gánh vác sức nặng của năm vạn anh linh cùng vô số oan hồn, thân thể không kìm được khẽ run rẩy. Từng chữ hắn bật ra như rỏ m.á.u, từng câu đều là đao kiếm xẻ thịt moi tâm:

“Mặc dù sau này điều tra rõ chính án quân lương đã gây nên họa lớn tày trời, nhưng bệ hạ vẫn một mực đày ải cả nhà già trẻ lớn bé nhà ta, thậm chí ngầm đồng ý cho người Tây Nhung mai phục sát hại trên đường. Vương gia, đó chính là kết cục của trung thần lương tướng đấy! Hôm nay ngài đương nhiên có thể g.i.ế.c ta, xách đầu ta đến dâng lên bệ hạ để tỏ lòng trung trinh. Nhưng,”

Ánh mắt hắn nhìn xoáy vào Tĩnh Vương bỗng trở nên sắc lẹm như đao:

“Xin Vương gia nghĩ lại xem, hôm nay bệ hạ vì lòng đa nghi có thể đối xử với Cố thị ta như vậy, thì ngày mai, nếu thấy binh quyền Tây Bắc quá lớn, người sẽ lại mượn cớ gì để tước đoạt binh quyền của vị phiên vương khác họ như ngài đây? Điểu tận cung tàng, thỏ t.ử cẩu phanh. Vương gia sao dám chắc mình... sẽ không phải là Cố Trường Canh tiếp theo?”

“Đủ rồi!” Khí huyết trong l.ồ.ng n.g.ự.c Tĩnh Vương bị những lời chất vấn đ.â.m thấu tâm can ấy khuấy đảo đến sôi trào biển gầm.

Ngài rút từ trong tay áo ra một cuộn mật chỉ lụa vàng, gần như thô bạo mở tung ra trước mặt Cố Trường Canh.

Hàng chữ "Truy bắt đào phạm Cố Trường Canh, c.h.é.m đầu tại chỗ" nảy lên dữ tợn dưới ánh lửa:

“Mặc kệ ngươi có lẻo mép dẻo mồm đến đâu, cũng không thay đổi được sự thật ngươi là khâm phạm! Cố Trường Canh, mật chỉ của bệ hạ ở ngay đây, ngươi bảo bổn vương làm sao dám kháng chỉ?”

Cố Trường Canh nhìn cuộn lụa vàng định đoạt sống c.h.ế.t của bản thân nằm trong tay ngài, khóe miệng nhếch lên một nụ cười tự giễu, mang theo nỗi bi thương vô tận:

“Vương gia chỉ biết chúng ta là đào phạm, lại không biết tại sao chúng ta phải bỏ trốn. Trên đường lưu đày, đám mọi rợ Tây Nhung phái ba trăm t.ử sĩ thâm nhập vào cõi Đại Nghiệp như chỗ không người, chặn g.i.ế.c chúng ta ở ngay cửa ải Ưng Sầu. Đối mặt với kẻ thù không đội trời chung, Ngũ hoàng t.ử vì ham sống sợ c.h.ế.t, thế mà lại mang theo tùy tùng thân cận bỏ mặc đại quân mà chạy.”

Lục Bạch Du nãy giờ vẫn im lặng, lúc này chẳng hề sợ hãi mà nghênh đón ánh mắt sắc lẹm của Tĩnh Vương, giọng điệu đanh thép chớp mắt phá tan sự tĩnh mịch trong phòng giam:

“Hắn vì tư lợi bản thân mà cấu kết với Tây Nhung, đẩy biên quân vào đường t.h.ả.m bại, dân chúng lầm than! Thế nhưng, hắn vẫn là người thừa kế mà thánh tâm bệ hạ đã ngầm mặc định. Đến cả một phế nhân như Hầu gia hắn cũng chẳng chịu buông tha, tâm tính thâm độc tàn nhẫn ấy, nhìn một vết đốm là đủ thấy cả con báo! Ngày sau nếu hắn đăng cơ, đối với một vị phiên vương công cao chấn chủ như ngài, hắn sẽ nương tựa như cánh tay phải, hay sẽ diệt trừ cho sảng khoái đây?”

Lời nàng nói tựa như một mũi dùi băng nhọn hoắt, đ.â.m trúng phóc nỗi lo toan sâu kín nhất giấu tận đáy lòng Tĩnh Vương:

“Người của Ngũ hoàng t.ử lén lút hoạt động tại biên giới Tây Bắc, mắt nhắm mắt mở làm ngơ trước thám mã Tây Nhung đang rình rập ngay sát vách, bỏ mặc an nguy của biên quan, chỉ biết kết bè kết phái, châm ngòi nội đấu, rắp tâm thò tay vào phòng tuyến Tây Bắc của ngài! Loại người hẹp hòi, vô đức vô nghĩa như vậy nếu mai này nắm giữ quyền bính thiên hạ, thử hỏi Vương gia, ngài cùng mười mấy vạn tướng sĩ Tây Bắc này, liệu có lấy được một chốn dung thân an nghỉ sao?”

Bàn tay nắm mật chỉ của Tĩnh Vương chợt túm c.h.ặ.t, các đốt ngón tay vì dùng lực quá độ mà trở nên trắng bệch.

Lời Lục Bạch Du hệt như một lưỡi d.a.o vô hình sắc lẹm, phút chốc x.é to.ạc gông cùm "trung quân" của ngài, ép ngài phải đối mặt với một tương lai tàn khốc mà bấy lâu nay ngài chẳng dám nghĩ sâu.

“Vương gia, chúng ta kề vai sát cánh suốt mười năm, là tình cảm chiến hữu sinh t.ử có nhau, ngài thừa biết Cố Trường Canh ta không phải hạng tham sinh úy t.ử.” Cố Trường Canh chầm chậm vươn thẳng lưng, nơi đáy mắt tĩnh mịch tựa hồ đang được thắp lại bằng một ngọn lửa rực cháy:

“Ta chỉ e rằng, nếu hôm nay ta phải c.h.ế.t dưới lưỡi đao của Vương gia, sẽ khiến trái tim của tất thảy tướng sĩ biên quan trở nên lạnh giá! Bọn họ sẽ nghĩ, hôm nay Tĩnh Vương có thể g.i.ế.c vị Trấn Bắc Hầu oan khuất từng đổ m.á.u vì nước, thì ngày mai, liệu ngài có thể vì vị quân vương mang tính đa nghi kia, mà vung đao c.h.é.m g.i.ế.c những công thần khác hay không?”

“Cố Trường Canh có c.h.ế.t cũng chẳng đáng tiếc, nhưng Tĩnh Vương điện hạ ngài, tuyệt đối không thể gục ngã! Quân tâm của tướng sĩ biên cương tuyệt đối không thể ly tán! Nếu không có Vương gia tọa trấn, biên cảnh Tây Bắc này ai sẽ đứng ra gánh vác? Tiết Sùng sao?”

Khóe môi hắn nhếch lên nụ cười trào phúng: “Vương gia và ta đều hiểu rõ tận tâm can, tên Tiết Sùng đó, căn bản chẳng thể nào giữ nổi phòng tuyến Bắc Cương! Đến khi đó, gót sắt Tây Nhung tiến thẳng vào như vào chỗ không người, tâm huyết một đời của Vương gia phút chốc tan thành mây khói, giang sơn vạn dặm chìm trong biển lửa, sinh linh lầm than!”

Sắc mặt Tĩnh Vương trong chớp mắt biến ảo khôn lường. Môi ngài mấp máy muốn cất lời, nhưng rốt cuộc lại hóa thành một sự câm lặng trĩu nặng.

Lục Bạch Du thu trọn mọi sự giằng xé, d.a.o động nơi đáy mắt ngài, bỗng nhiên mỉm cười nhàn nhạt. Trong giọng nói thanh lãnh chứa đựng một luồng sức mạnh xuyên thấu nhân tâm:

“Vương gia, hợp tác với chúng ta, thứ ngài nhận được không phải là rắc rối, mà là một minh hữu có thể hiến kế cường quân, kiến tạo tài lực dồi dào, lại còn chung một kẻ thù sinh t.ử với ngài.”

“Giao nộp chúng ta, ngài bất quá chỉ chứng minh với bệ hạ rằng mình là một tên ch.ó săn trung thành, nhưng cái giá phải trả là đ.á.n.h mất quân tâm, tự c.h.ặ.t đứt đường lui của chính mình, thậm chí còn đẩy ngài cùng toàn bộ Tây Bắc lên thớt thịt!”

Tĩnh Vương đứng chôn chân tại chỗ, tựa như một bức tượng đá bị rút cạn linh hồn.

Ánh lửa bập bùng nhảy nhót điên cuồng trong đôi đồng t.ử đang co rút của ngài, phản chiếu gương mặt bi phẫn bất khuất của Cố Trường Canh, ánh mắt tĩnh tại mà sắc bén của Lục Bạch Du, và cả dúm muối trắng như tuyết tượng trưng cho muôn vàn khả năng cùng sức mạnh xoay chuyển càn khôn đang nằm gọn trong lòng bàn tay.

Phẫn nộ, toan tính, kiêng dè, cùng một tia khát vọng phá vỡ gông cùm bấy lâu bị đè nén, thảy đều va chạm kịch liệt trong l.ồ.ng n.g.ự.c ngài, tưởng chừng sắp x.é to.ạc thứ lý trí mà ngài luôn tự hào.

Ngài sực nhớ tới những cơn ác mộng ngày này qua ngày khác không sao xua đuổi được, nhớ tới thói kiêu ngạo ngang ngược của lũ người Tiết Sùng trong quân, nhớ tới nỗi sầu lo mệt nhọc giấu kín trong ánh mắt của tướng sĩ biên quan.

Mọi ý niệm đan xen thành một tấm lưới khổng lồ bện c.h.ặ.t lấy ngài hệt như mớ bòng bong, nhưng ngay trong chớp mắt, lại bị một tia sáng sắc bén chẻ đôi ——

Một con đường hoàn toàn mới mẻ, đã hiện ra rành rành ngay trước mắt ngài.

Hồi lâu sau, cuộn lụa vàng tượng trưng cho hoàng quyền tối thượng kia trượt khỏi bàn tay đang run rẩy của ngài, rơi phịch xuống mớ rơm rạ dơ dáy.

Dòng chữ chu sa đỏ thẫm lấm lem bụi bẩn, chẳng còn vương chút uy nghiêm ngày nào.

Ngài dường như bị vắt kiệt toàn bộ sức lực trong nháy mắt. Ngài quay lưng về phía bọn họ, bờ vai rũ xuống một cách khó bề nhận ra:

“Cố Trường Canh, nể tình mười năm kề vai chiến đấu, vào sinh ra t.ử, bổn vương sẽ tin ngươi một lần này.”

Ngài đột ngột cất cao giọng, mang theo sự quyết tuyệt như đập nồi dìm thuyền: “Người đâu! Mở cửa ngục, thả bọn họ ra.”

Ánh nắng mùa xuân bấy lâu không gặp khiến Cố Trường Canh và Lục Bạch Du không hẹn mà cùng nheo mắt lại.

Sắc mặt Tĩnh Vương thâm trầm như nước, lặng thinh dẫn hai người đi xuyên qua những dãy hành lang phòng bị nghiêm ngặt của vương phủ.

Vừa đặt chân vào thư phòng, còn chưa kịp an tọa, ngoài cửa bỗng dội lại tiếng bước chân dồn dập, hoảng loạn:

“Vương gia, không hay rồi! Tiết Sùng tướng quân đang dẫn theo thân binh bao vây c.h.ặ.t cổng Tĩnh Vương phủ, lớn tiếng đòi Vương gia mau ch.óng giao nộp khâm phạm triều đình!”

“Ngươi nói cái gì?” Sắc mặt Tĩnh Vương biến ảo liên tục trong nháy mắt, khí áp quanh thân chợt hạ xuống vài phần.

Ánh mắt ngài sắc như điện, mang theo bản năng hoài nghi quét qua gương mặt Cố Trường Canh và Lục Bạch Du, nhưng ngay sau đó, sự hoài nghi ấy lập tức bị thế chỗ bởi cơn thịnh nộ bốc lên ngùn ngụt:

“Kẻ nào cho hắn cái gan ch.ó ấy, dám công khai trắng trợn vây ráp Tĩnh Vương phủ của ta?”

Bên ngoài song cửa, gió xuân cuộn theo cát bụi lướt qua mái hiên, những chiếc chuông đồng khẽ kêu leng keng, nhưng chẳng sao thổi tan được bầu không khí căng như dây đàn bên trong thư phòng.

Ánh mắt Lục Bạch Du khẽ lay động, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, nhanh ch.óng trao đổi với Cố Trường Canh một ánh nhìn ngầm thấu hiểu.