Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 396: Chồng Trước Ca Hiện Thân Lương Châu Thành (3)

Nhận ra sự thất thố của bản thân, Lục Bạch Du nhanh ch.óng điều chỉnh lại tâm trí.

Ánh đèn l.ồ.ng dưới hành lang hắt lên khuôn mặt thanh lệ tuyệt trần của nàng. Chỉ trong tích tắc, những cơn sóng ngầm cuộn trào nơi đáy mắt nàng đã biến mất tăm, chỉ còn lại vẻ tĩnh lặng như mặt hồ ngày thường.

Nàng đón nhận ánh nhìn dò xét của Tĩnh Vương, khóe môi hé mở một nụ cười nhạt nhòa:

"Vương gia cai quản Lương Châu thật ngăn nắp trật tự, chợ đêm phồn hoa chẳng hề kém cạnh chốn kinh kỳ. Dân phụ và đại bá suốt chặng đường dài phiêu bạt, đã lâu không được thấy cảnh tượng sầm uất nhường này, nhất thời ngẩn người ra ngắm, khiến Vương gia chê cười rồi."

Ánh mắt Tĩnh Vương nán lại trên mặt nàng một chốc, ánh nhìn sâu không thấy đáy ấy, chẳng tỏ rõ sự tin tưởng hay hoài nghi.

Hồi lâu sau, ngài mới nhếch khóe môi cười nhạt, chuyển tầm nhìn sang Cố Trường Canh đang đứng đối diện: "Cố tiên sinh cũng có chung cảm nhận với Tứ phu nhân sao?"

Cố Trường Canh không lường trước ngài sẽ đột ngột đặt câu hỏi, thoạt tiên hơi giật mình, nhưng ngay lập tức cười điềm nhiên: "Cảnh ngộ của ta và Tứ đệ muội tương đồng, chứng kiến cảnh tượng thái bình yên ổn này, tâm tư tự nhiên cũng dễ dàng đồng điệu."

Ánh mắt Tĩnh Vương quét qua mặt hắn, nhận thấy hắn không hề để lộ mảy may nét dị thường nào, lúc này mới thu hồi ánh nhìn, buông một câu khô khốc không mang cảm xúc: "Hồi phủ."

Tiết trời mùa xuân ở Tây Bắc vốn tính khí thất thường, khi màn đêm buông xuống, không khí lạnh lẽo đột ngột ập tới.

Ngọn gió đêm cuộn theo cát bụi, tựa như vô vàn mũi d.a.o găm nhỏ xíu, rít lên từng hồi ô ô khi thổi qua khe cửa sổ, bọc lấy cái rét buốt đến tận xương tủy, xuyên thủng lớp giấy bồi dày cộm.

Sáng hôm sau lúc dùng điểm tâm, vừa ngồi vào bàn, Lục Bạch Du đã nhận ra điểm bất thường ở Cố Trường Canh.

Hắn vận một chiếc áo gấm mộc mạc, cổ áo khép hờ hững, nhưng trên mặt lại ửng lên một sắc hồng bất thường. Hàng mày hắn nhíu lại, hàng mi dài buông rủ che giấu đi sự mệt mỏi nơi đáy mắt.

Hơi thở của hắn trở nên nặng nhọc hơn thường ngày, xen lẫn tiếng thở dốc khó nhận ra. Ngay cả động tác vươn tay cầm đũa cũng chậm chạp hơn đến ba phần.

"Đại bá trong người thấy không khỏe sao?" Đầu ngón tay Lục Bạch Du vừa chạm vào cổ tay hắn bắt mạch, liền cảm nhận được mạch đập phập phồng hỗn loạn, nảy lên không theo một nhịp điệu nào.

Chính là do phong hàn nhập thể, khiến bệnh cũ tái phát.

Nàng khẽ định thần, cầm b.út kê một toa t.h.u.ố.c trục hàn bồi bổ nguyên khí, đích thân đi xuống bếp trông coi việc sắc t.h.u.ố.c. Sau khi tận mắt nhìn hắn uống cạn bát t.h.u.ố.c và nằm nghỉ ngơi, nàng mới xoay người trở về sương phòng của mình.

Vừa trải giấy b.út ra, chuẩn bị phác thảo bản vẽ cho xưởng muối, thì trong bóng tối dưới mái hiên ngoài cửa sổ bỗng lẳng lặng xuất hiện thêm một bóng người.

"Trạm gác ngầm nhận được tín hiệu Tứ phu nhân để lại đêm qua. Chẳng hay Tứ phu nhân tìm thuộc hạ tới đây là có việc gì căn dặn?"

Lục Bạch Du không ngẩng đầu lên, ngòi b.út vẫn lướt nhanh trên mặt giấy, dòng mực tuôn ra mượt mà không dứt, giọng nói nàng khẽ khàng tựa hồ muốn tan vào trong gió:

"Đêm qua tại cửa hông của Tụ Bảo Các, có một nam nhân mặc y phục đen bó sát âm thầm rời đi một mình. Hình bóng kẻ đó... cực kỳ giống Tứ gia."

Thẩm Câu kinh hãi ngẩng phắt đầu lên: "...Tứ gia không phải, không phải đã t.ử trận rồi sao?"

"Thế nên mới cần phải điều tra cho ra nhẽ, xem rốt cuộc là ta hoa mắt, hay có kẻ đang giở trò giả thần giả quỷ? Hoặc giả, đó chỉ là một sự trùng hợp tình cờ?"

Âm điệu Lục Bạch Du chẳng mảy may thay đổi, dường như đây chỉ là một chuyện vặt vãnh hết đỗi bình thường:

"Ngươi nhất định phải tra rõ xem đối phương là ai, đến Lương Châu có mục đích gì, hiện đang ẩn náu ở đâu, và kẻ đứng sau lưng hắn là thế lực nào?"

Ngòi b.út của nàng bỗng khựng lại, một chấm mực loang ra trên mặt giấy thành một đốm nhỏ, giọng điệu cũng vì thế mà trở nên nặng nề hơn:

"Hãy nhớ kỹ hai điều: Một, chuyện này là tuyệt mật, ngoài ta và ngươi ra, tuyệt đối không được để người thứ ba biết; Hai, bất kể ngươi tra ra được manh mối gì, cũng tuyệt đối không được đ.á.n.h động đến Hầu gia. Hắn đang lâm bệnh, không thể chịu đựng nổi sự hao tổn tâm trí vì những chuyện bóng gió vô căn cứ. Mọi chuyện, hãy đợi khi có bằng chứng xác thực rồi hẵng nói."

"Thuộc hạ đã hiểu." Lời đáp của Thẩm Câu không mang mảy may do dự.

Lục Bạch Du nhìn chằm chằm vào chấm mực trên giấy, đầu ngón tay khẽ miết nhẹ qua đó, lại nói tiếp:

"Còn một chuyện nữa. Hai ngày nữa chúng ta sẽ khởi hành trở về quân đồn trú. Ngươi hãy nhân lúc hai ngày này mà lùng sục quanh vùng Lương Châu tìm kiếm thêm chút nhân thủ. Tốt nhất là những đứa trẻ mồ côi tầm mười tuổi, không thân thích nương tựa, yêu cầu phải thông tuệ, lanh lợi, can đảm và cẩn trọng."

Nàng ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt trở nên thâm trầm: "Số lượng không cần nhiều, khoảng chừng hai mươi đứa là đủ, nhưng nhất thiết gốc gác phải trong sạch, và phải biết giữ mồm giữ miệng. Ba ngày nữa, ta muốn dẫn chúng cùng lên đường."

"Tuân lệnh."

Tiếng nói vừa dứt, bóng hình Thẩm Câu đã biến mất khỏi khoảnh sân như một bóng ma, chỉ còn lại những rặng trúc ven tường khẽ đung đưa xào xạc trong gió.

Lục Bạch Du nhấc b.út lông lên, chấm đẫm mực, tiếp tục tỉ mỉ vẽ nốt bản phác thảo còn dang dở.

Đêm khuya ngày thứ hai.

Ánh nến leo lét tựa hạt đậu, ngoài song cửa tiếng gió vẫn rít lên rào rạt.

Một bóng đen từ góc mái hiên lặng lẽ trượt xuống, quỳ một gối xuống đất.

"Tứ phu nhân, thuộc hạ vô năng." Trên mặt Thẩm Câu hiện lên vẻ hổ thẹn:

"Tên mặc đồ đen đó có khả năng phản trinh sát cực cao, tựa như chim nhạn bay qua không để lại dấu vết. Thuộc hạ đã âm thầm lục soát tất cả những nơi hắn có khả năng ẩn náu trong thành, nhưng hoàn toàn không tìm ra tung tích. Chỉ tình cờ gạn hỏi được từ một gã ăn mày già, dạo gần đây quả thực có không ít gương mặt lạ xuất hiện hoạt động trong thành, hành tung vô cùng cẩn trọng."

Lục Bạch Du đứng khuất trong bóng tối bên cửa sổ, ánh nến phản chiếu một luồng sáng nhạt nhòa trong mắt nàng, thoáng chốc đã vụt tắt.

"Đó không phải là lỗi của ngươi. Kẻ đó cảnh giác và ranh mãnh đến mức ấy, đủ thấy đây không phải là một sự trùng hợp! Kẻ này... e là có lai lịch không hề đơn giản."

"Có cần tiếp tục truy xét nữa không?"

"Không cần nữa. Ngày mai chúng ta lên đường rồi, chuyện này cứ tạm gác lại đã." Lục Bạch Du trầm ngâm một lát:

"Ngươi cứ để lại hai người làm tai mắt tại thành Lương Châu, bảo họ tiếp tục truy tìm tung tích của kẻ đó, đồng thời giám sát nhất cử nhất động của Tĩnh Vương phủ, nhưng tuyệt đối không được đ.á.n.h rắn động cỏ."

Nàng quay người lại nhìn hắn: "Đám trẻ con mà ta sai ngươi đi tìm kiếm, đã được thu xếp ổn thỏa cả chưa?"

Thẩm Câu đáp: "Tổng cộng mười tám đứa, thảy đều là trẻ mồ côi gốc gác trong sạch, sáng dạ, và rất biết giữ mồm giữ miệng."

"Tốt." Lục Bạch Du khẽ gật đầu: "Ngày mai ngươi hãy tìm cách đưa chúng ra khỏi thành, chúng ta sẽ hội quân tại Lão Hòe Pha, cách thành hai mươi dặm. Phải thật cẩn thận, đừng để thu hút sự chú ý của kẻ khác."

"Thuộc hạ hiểu rõ." Bóng Thẩm Câu thoáng chao đảo, lại một lần nữa hòa vào màn đêm u tịch hệt như lúc mới đến.

Giữa trưa ngày thứ ba, tại thư phòng vương phủ.

"Vương gia, đây là bản phác thảo phân khu của xưởng chế muối và quy cách chi tiết của các thiết bị quan trọng." Lục Bạch Du rút từ trong tay áo ra một cuộn giấy trắng, hai tay cung kính dâng lên:

"Nơi nào dựng lò nung, nơi nào cất trữ nguyên liệu, tận dụng dòng nước và hướng gió ra sao, tất cả đều đã được chú thích rõ ràng. Vương gia có thể giao cho những thợ thuyền đáng tin cậy, dựa theo bản vẽ này mà tiến hành xây dựng trước các công trình. Đợi khi dân phụ từ quân đồn trú quay lại, là có thể trực tiếp lắp ráp thiết bị, nhóm lửa thử lò ngay."

Tĩnh Vương nhận lấy lướt qua một vòng, đầu ngón tay gõ nhịp lên án kỷ: "Tứ phu nhân làm việc, quả nhiên vô cùng thấu đáo."

Ngài đặt bản vẽ xuống, rồi chuyển hướng câu chuyện: "Tôn Thế Khiêm đã bị tống giam vào ngục mấy ngày nay rồi. Theo ý Tứ phu nhân, có nên tiếp tục giam giữ hắn nữa không?"

"Cứ giam tiếp đi. Hắn dung túng cho con cái làm càn, rước họa vào thân, cho hắn vào tù mấy ngày để tĩnh tâm ngộ ra lỗi lầm cũng là điều hợp lẽ. Còn về phần ả kỹ nữ phường thêu và tên thương nhân Hồ thường xuyên qua lại kia," Lục Bạch Du trầm ngâm suy tính, rồi nói:

"Cũng phải tiếp tục cho người bám sát, tuyệt đối không được lơ là. Sợi dây câu vẫn đang được thả, chúng ta cứ tĩnh tâm mà quan sát biến động. Trước khi tóm gọn được con cá lớn nấp sau màn, thì con bài Tôn Thế Khiêm này, cứ giữ khư khư trong tay sẽ hữu dụng hơn là tung ra vội vã."

Tĩnh Vương gật gù tán đồng: "Tứ phu nhân nói rất có lý."

"Muốn thúc đẩy xưởng muối hoạt động nhanh ch.óng, vấn đề thợ thuyền phải được đặt lên hàng đầu. Trước khi đến Tây Bắc, dân phụ đã để mắt tới vài mầm non có tố chất, tâm tính vững vàng, mang theo bên mình quan sát nhiều ngày." Lục Bạch Du tiếp tục trình bày:

"Dân phụ định nhân khoảng thời gian xưởng đang xây cất, xin Vương gia cho nghỉ phép vài ngày để quay về dốc lòng truyền thụ cho bọn họ, từ những kỹ năng căn bản nhất như phân biệt vật liệu, quan sát ngọn lửa, đến bảo dưỡng thiết bị. Đợi xưởng xây xong, bọn họ có thể đảm nhận vai trò là lớp thợ lành nghề thế hệ đầu tiên, dẫn dắt những người thợ tuyển sau này. Có như vậy mới bảo đảm quá trình hoạt động được trơn tru không xảy ra sai sót."

Nụ cười trên môi Tĩnh Vương bỗng cứng đờ. Ngài im lặng một thoáng, đưa mắt nhìn Cố Trường Canh đang đứng một bên:

"Cố Hầu mới vừa ốm dậy, vội vã lên đường gấp gáp như vậy, e là không ổn thỏa cho lắm."