Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 419: Đoạt Quyền Lập Uy (2)

Những lớp tuyết đọng trên đỉnh Thiên Thương dưới sự tàn phá của những cơn gió cát mấy ngày liền đã tan chảy loang lổ. Bờ vách ao lọc mới xây lóe lên thứ ánh sáng bóng bẩy đặc trưng của gạch xanh, kẽ hở được trét khít bằng vữa nếp, thẳng tắp và đều đặn.

Từ bữa đó, mỗi lần chạm mặt Lục Bạch Du hay Tống Nguyệt Cần, Vương quản sự đều nặn ra nụ cười lấy lòng, eo khom rạp sát đất. Có điều cái sự xởi lởi ấy chỉ hời hợt ngoài mặt da, che giấu không nổi tia nhìn hằn học u ám khuất lấp nơi đáy mắt.

Màn đọ sức thực sự mới bắt đầu khi khởi công đắp bếp nấu.

Hố bếp đã được đào đúng kích cỡ bản vẽ, nhưng nền móng lại cứ lần chần mãi chẳng thấy nện.

Bọn thợ tụ tập một xó, ánh mắt láo liên, dụng cụ vứt chỏng chơ bừa bãi một bên, phơi bày cái bộ dạng chây ì lười nhác trốn việc.

Đối mặt với lời chất vấn của Lục Bạch Du, gã thợ cả Hồ Tam cười hì hì ló mặt ra. Gã xoa xoa đôi bàn tay chai sần, nét mặt hất lên điệu bộ của kẻ ra vẻ ta đây hiểu biết hơn người:

"Tứ phu nhân à, bọn tiểu nhân đâu phải cố tình trốn việc. Nhưng mấy món 'phụ gia' mà phu nhân ghi rành rành trong quy chuẩn này, vùng đất của chúng ta đây bói cũng chẳng ra."

"Cứ nói rõ xem nào." Giọng Lục Bạch Du không buồn để lộ chút cảm xúc nào.

"Phu nhân xem, cái thứ 'vôi vỏ hàu' này phải đến vùng sát biển mới có, đất Tây Bắc thì đào đâu ra thứ này?" Hồ thợ cả bẻ ngón tay tính toán tường tận:

"Lại còn 'phèn chua', 'thạch cao' nữa, dẫu số lượng dùng không lớn, nhưng muốn mua phải tới tận kho lớn hay hiệu t.h.u.ố.c lớn ở châu phủ. Giá cả đội lên thì chớ, vận chuyển đi về cũng tốn thêm cơ man là thời gian."

Gã ngừng lại, giọng điệu tự đắc của một bậc đàn anh đi trước xen vào một chút "thân thiết":

"Tiểu nhân xin phép lạm bàn thêm. Những xưởng muối cũ kỹ ở Tây Bắc trăm năm nay đều dùng phương pháp mộc mạc dân gian, vật liệu lúc nào cũng có sẵn. Tuy muối nấu ra có chậm và hạt hơi thô ráp, nhưng cái được là ở chỗ nó ổn định chắc chắn. Phương thức mới của Tứ phu nhân nghe thì bùi tai, có điều... lại kén chọn nơi chốn, rườm rà phức tạp quá đỗi."

Gió cuốn cát sỏi gầm rít thét gào bay qua.

Vương quản sự lững thững bước tới, làm bộ như giờ mới nghe thấy động tĩnh. Gã thả một tiếng thở dài thườn thượt, giọng điệu tỏ vẻ thấu hiểu chia sẻ:

"Tứ phu nhân, lời của Hồ sư phó dẫu có thẳng thắn khó nghe, nhưng cái lý thì hoàn toàn đúng. Phương t.h.u.ố.c của phu nhân ắt hẳn phải là loại thượng thặng nhất, ngặt nỗi chốn thâm sơn cùng cốc vùng biên địa này vận chuyển vật tư cực kỳ trần ai, cước phí thì đắt đỏ. Hơn thế, cái xưởng muối 'Vĩnh Dụ' truyền kiếp ở Lương Châu vẫn luôn dùng chiêu thức cũ mà Hồ sư phó vừa bảo, mà vẫn miệt mài gánh vác việc cung ứng muối cho quân nhu và Vương phủ đấy thôi."

Gã hạ nhỏ giọng, tỏ vẻ thì thầm cho riêng Lục Bạch Du:

"Khu xưởng mới của chúng ta, nếu ngay từ đầu đã bị ách tắc vật liệu, chần chừ mãi không nấu nổi muối, Vương gia mà biết, sợ rằng mặt mũi khó coi lắm. Hay là... chúng ta cứ tạm tuân theo cách làm cũ kỹ mà chắc chắn, lập hố bếp lên trước cho nhanh thấy muối đã. Những chỗ cần điều chỉnh thì sau này áp dụng theo cách của Tứ phu nhân từ từ cải tiến thêm?"

Những lời của gã nghe chừng đều vì lợi ích chung, nhưng thực chất lại giấu d.a.o trong nụ cười, mưu toan cản trở phương thức mới để phế đi quyền uy của Lục Bạch Du.

Ánh mắt Lục Bạch Du sượt qua đôi mắt lấm lét lảng tránh của Hồ thợ cả, dừng lại chốc lát trên gương mặt đang ra vẻ chân thành đến nao lòng của Vương quản sự.

"Vương quản sự cho rằng, phương thức mới thiếu tính ổn định so với cách làm cũ, sợ lỡ mất đại sự của Vương gia?"

"Tiểu nhân nào dám, tiểu nhân chỉ là lo lắng xuất phát từ tình hình thực tế..." Vương quản sự hối hả cúi gập người.

"Tình hình thực tế ư?" Lục Bạch Du lớn tiếng cắt ngang lời gã, nghiêng mình quay về phía Tống Nguyệt Cần, "Tống quản sự, mấy cái lu gốm bịt kín mà chúng ta đem theo, tỷ đã xếp đặt thỏa đáng cả chưa?"

Tống Nguyệt Cần vốn dĩ đứng im lặng nấp phía sau, trong tay ôm khư khư tập sổ sách và danh sách vật liệu dày cộp.

Vừa nghe hỏi, nàng rảo bước tiến lên nửa bước, thanh âm dõng dạc dứt khoát, từng câu từng chữ đanh thép ném thẳng vào cái gió lạnh cuối xuân:

"Theo như Tứ phu nhân dặn dò, ta đã cất giữ chúng ở bóng râm khô ráo trong kho, giao cho Thanh Thạch thống lĩnh túc trực ngày đêm bảo vệ. Không có tay ta trực tiếp mở khóa, bất kỳ kẻ nào cũng không được lai vãng."

Khi nói những lời ấy, ánh mắt nàng sắc lẹm, rà soát qua Vương quản sự và Hồ thợ cả một vòng, không hề lảng tránh.

Lục Bạch Du khẽ gật đầu tỏ ý hài lòng, đoạn quay lại nhìn đôi kẻ đối diện:

"Vôi vỏ hàu hiếm hoi, ta đã có thứ khác thay thế. Còn các thứ thạch cao, phèn chua số lượng dùng bé mọn, ta đã cắt cử Thẩm Câu tới châu phủ gom mua rồi, nội trong ngày mai sẽ tới. Chuyện vật tư không phiền hai vị phải bận tâm."

Cơ mặt Vương quản sự khẽ giật lên một cú cực kỳ tinh tế, nụ cười trên khóe môi tức thì sượng ngắc cứng đờ.

Gã tính mang chuyện thiếu hụt vật tư ra làm khó, nào có ngờ Lục Bạch Du đã rút củi dưới đáy nồi, lo liệu đầy đủ sẵn vật liệu thay thế từ khi nào.

Hồ thợ cả cũng nghẹn lời, yết hầu giật giật, giọng cất lên khô khốc: "Thế nhưng... dẫu cho vật liệu có đầy đủ, thì quy trình đắp bếp bằng cách mới này cực kỳ loằng ngoằng. Canh giữ hỏa hầu lại càng nan giải, không có tay nghề thợ bậc thầy lâu năm thì..."

"Chính vì thế, kể từ hôm nay, phần xây móng đắp bếp sẽ do ta đích thân trông coi vạch mốc. Tống quản sự sẽ đặc trách chuyên ghi chép quy trình pha trộn. Còn Thanh Thạch sẽ túc trực giám sát đốc thúc."

Lục Bạch Du phán bằng một giọng đều đều như đang đàm luận về thời tiết hôm nay:

"Nếu Hồ sư phó muốn học thì cứ ở lại mà xem. Bằng không, nếu vẫn cho rằng phương pháp cũ chắc ăn hơn, thì cửa lớn xưởng muối luôn rộng mở, ông có thể cuốn gói tới xưởng cũ 'Vĩnh Dụ' bất cứ lúc nào."

Lời vừa buông, bầu không khí bỗng căng như dây đàn.

Thái dương Hồ thợ cả túa ra lớp mồ hôi hột lấm tấm, ánh mắt liếc ngang liếc dọc về phía Vương quản sự hốt hoảng.

Cái nụ cười gượng gạo cuối cùng trên môi Vương quản sự rốt cuộc cũng tắt lịm đi.

Hàm ý trong lời nói của Lục Bạch Du chẳng thể rành mạch hơn ——

Muốn ở lại thì ngoan ngoãn cúi đầu học hỏi, chấp nhận quy trình mới; nếu muốn ra đi thì coi như tự phế bỏ, vĩnh viễn không còn cửa lân la tới xưởng mới này nữa.

Vương quản sự gượng gạo buông hai tiếng cười trừ: "Tứ phu nhân, chuyện... chuyện này sợ rằng không đúng phép tắc thì phải? Trước đó phu nhân đã thảo quy ước với Vương gia, phu nhân chỉ việc giám sát quá trình chế muối mà thôi..."

"Ta cũng ước gì mình chỉ cần khoanh tay làm bà lớn ngồi hưởng thái bình, nhưng kẹt nỗi đám thuộc hạ như các người quá ư vô dụng, nên đành phải xắn tay vào việc vậy." Lục Bạch Du phũ phàng chặn họng gã.

"Vương quản sự nếu thấy chuyện này không thuận mắt, cứ việc bẩm báo lại với Vương gia. Nếu Vương gia có quở trách nửa lời, tự tay ta sẽ gánh vác tội trạng!"

Dứt lời, Lục Bạch Du chẳng thèm bố thí cho gã thêm một cái nhìn nào nữa, dứt khoát quay gót tiến thẳng tới chỗ hố bếp đã được đào sẵn.

"Tống quản sự, tới chỗ lu 'Bính Tam' múc một phần nguyên liệu pha chế đợt một ra đây. Thanh Thạch, ngươi đưa người làm theo sơ đồ dây chuẩn ta đã vạch ngày hôm qua, dọn sạch đáy hố, tuyệt đối không được để sót một tấc đất nào."

"Tuân lệnh." Thanh Thạch và Tống Nguyệt Cần vẫn lặng lẽ bám sát gót Lục Bạch Du tựa hình với bóng đồng thanh đáp.

Đám thợ thuyền liếc nhìn nhau trao đổi ánh mắt, rốt cuộc cũng vứt bỏ sự chần chừ, ào ào vơ lấy cuốc xẻng nhào vào việc.

Vương quản sự bị bỏ rơi tại chỗ chỏng chơ, da mặt thoắt xanh thoắt đỏ.

Gã nhìn tấm lưng của Lục Bạch Du đang chăm chú giăng dây bắt mạch, bụng thầm hiểu cái chiêu trò đùn đẩy hạch sách làm khó của mình trước sự kiểm soát kín kẽ của nàng coi như đã xôi hỏng bỏng không.

Một nỗi uất ức pha lẫn sự khiếp sợ lạnh lẽo từ từ trườn dọc lên sống lưng gã.

Ánh mắt gã lóe lên những tia nham hiểm, song vẫn ráng nặn ra nụ cười chua xót: "Vậy... vậy tiểu nhân cũng đi ngó nghiêng vật tư các nơi khác, kẻo lại xảy ra sai sót thì khốn."

Dứt lời, gã quay người bỏ đi hối hả như chạy trốn.

Khi Tống Nguyệt Cần ôm vò gốm nhỏ khệ nệ trở lại, bóng Vương quản sự đã lẩn mất dạng sau rặng nhà xây bằng gạch mộc.

Nàng rảo bước tới bên Lục Bạch Du, vừa cẩn thận đặt vò xuống chỗ khô ráo, vừa thì thào nhỏ giọng: "A Du, e là gã sẽ không chịu yên đâu."

Lục Bạch Du buộc c.h.ặ.t phần cuối sợi dây căng thẳng tắp vào dưới một viên gạch xanh, đưa tay phủi bụi:

"Cứ yên tâm, kỹ thuật nắm trong tay ta, thông số tính toán nằm trong tay tỷ, tại hiện trường lại có bọn Thẩm Câu cắt cử canh gác, gã có muốn giở trò cũng chẳng nổi." Nàng ngước mắt phóng tầm nhìn sâu hút về phía thành Lương Châu.

"Còn việc kẻ đứng sau lưng gã là ai... Đến ngày cái lò này nổi lửa, mẻ muối tuyết đầu tiên ra lò với lượng lớn, kẻ đáng nhận tin tự khắc sẽ đứng ngồi không yên."