Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 420: Đoạt Quyền Lập Uy (3)

Trong lán chứa hàng ánh sáng mờ ảo, những hạt bụi lơ lửng, chậm rãi d.a.o động trong vệt sáng.

Tống Nguyệt Cần mở nắp chiếc lu gốm mang ký hiệu “Bính Tam”, đầu ngón tay chạm vào lớp bột phấn màu xám trắng trên cùng, động tác khẽ khựng lại trong một cái chớp mắt gần như không thể nhận ra.

Xúc cảm không đúng.

Lúc kiểm tra hôm qua, số nguyên liệu tiêu thạch này hãy còn mịn màng như bông tuyết đầu đông, giờ phút này truyền đến đầu ngón tay lại là một chút thô ráp cực kỳ vi tế, tựa như lớp trên cùng đã bị trộn lẫn với một loại tạp chất rất mịn nào đó.

Gương mặt nàng bất động thanh sắc, ngay cả nhịp thở cũng không mảy may biến đổi, chỉ làm như bình thường múc ra số lượng cần dùng cho hôm nay, cẩn thận dùng giấy dầu gói kỹ.

Lúc xoay người, ánh mắt nàng tựa như lơ đãng quét qua tờ giấy niêm phong trên lu nguyên liệu dự phòng ở góc lán, thấy nó vẫn hoàn hảo không chút sứt mẻ, lúc này mới khẽ thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Bước nhanh trở lại bên cạnh Lục Bạch Du – người đang ngưng thần căn chỉnh độ sâu của đường lửa, Tống Nguyệt Cần đưa gói giấy qua, giọng nói ép xuống mức chỉ đủ cho hai người nghe thấy:

“A Du, mẻ tiêu thạch này e là có vấn đề rồi. Màu sắc nhìn thì giống, nhưng mùi đã nhạt đi, còn lẫn thêm thứ khác, giống như... mùi hẩm chát của đồ bị ủ hỏng.”

Lục Bạch Du bình tĩnh nhận lấy, vẫn chưa vội vàng xem xét ngay.

Nàng dặn dò vài câu với toán thợ thủ công đang chờ lệnh bên cạnh, đợi bọn họ tản ra hết, mới xoay lưng lại, bốc một nắm nhỏ đặt lên lòng bàn tay.

Dưới ánh mặt trời, màu sắc của bột phấn quả thực không đủ đều, có những chấm nhỏ sậm màu xen lẫn ở giữa.

Nàng ghé sát, nhắm mắt hít sâu, ngoại trừ mùi khoáng thạch tươi mới quen thuộc, còn bắt giữ được một tia mùi chua mục mỏng manh.

Lục Bạch Du chậm rãi mở mắt, đáy mắt trầm tĩnh tựa mặt giếng cổ, nhìn không ra bất kỳ cảm xúc nào.

Nàng không nói thêm nửa lời, xoay người đi về phía lán chứa hàng, bước chân không nhanh không chậm.

Ánh sáng trong lán tối tăm, Thanh Thạch trầm mặc canh giữ ngay lối ra vào, cản lại mọi ánh mắt tò mò nhòm ngó của đám thợ.

Lục Bạch Du gạt lớp bột phấn trên cùng ra, dùng phiến tre hớt mạnh một tầng bên dưới lên, một luồng khí chua mục liền mơ hồ bốc lên.

Nàng lấy ba mẫu thử ở các độ sâu khác nhau, nói nhỏ với Thanh Thạch: “Chuẩn bị ba bát nước trong, phải thật sạch, bưng đến gian phòng phía sau.”

Trong căn phòng gạch mộc tĩnh lặng, ba mẫu thử lần lượt được cho vào nước. Một phần lập tức nổi lên sự vẩn đục khác thường, một phần sau khi lắng xuống thì lớp nước trong bên trên nổi lên màu xám xịt, chỉ có một phần là tương đối trong trẻo.

Đáp án đã rõ như ban ngày.

“Nguyên liệu đã bị động tay chân rồi.” Lục Bạch Du nhếch khóe môi trào phúng, nơi đáy mắt không hề có nửa phần bất ngờ.

“Thứ bị trộn vào là cặn phế liệu chưng cất bị hỏng. Vật này có tính chát, lại mang theo độc tính nhẹ, nếu bị trộn lẫn với số lượng lớn, nhẹ thì hủy hoại cả một lu nguyên liệu, nặng thì... lúc mở lò e là sẽ sinh ra biến cố.”

Nàng quay đầu nhìn Thanh Thạch: “Mấy ngày nay, ngoại trừ Tống quản sự và ngươi kiểm tra theo lệ, còn có ai từng vào lán chứa hàng, động tới chiếc lu này chưa?”

Thanh Thạch đáp lời ngắn gọn, không mang theo bất kỳ cảm xúc cá nhân nào: “Sau giờ ngọ hôm kia, Vương quản sự dẫn theo hai tên tùy tùng đi vào, nói là xem xét phòng chống ẩm ướt. Khoảng nửa khắc sau thì rời đi.”

“Biết rồi.” Lục Bạch Du không hỏi thêm, chỉ sai người mang lu “Bính Tam” cẩn thận niêm phong kín lại toàn bộ, đ.á.n.h dấu để riêng làm bằng chứng, sau đó bắt đầu đưa lu nguyên liệu dự phòng ở góc lán ra sử dụng.

Mọi thứ trên công trường vẫn diễn ra như cũ, tiếng trộn vữa, tiếng đục đá, tiếng gõ nhịp vẫn vang lên đều đặn, phảng phất như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Chỉ là khi màn đêm buông xuống, Thẩm Câu mang theo mẫu vật bị tráo đổi, sổ ghi chép kiểm tra cùng bức mật hàm do đích thân Lục Bạch Du chấp b.út, vô thanh vô tức phi ngựa lao thẳng về hướng Lương Châu.

Trở lại chỗ ở tạm bợ đơn sơ, đôi chân mày Tống Nguyệt Cần tức thì nhíu c.h.ặ.t.

Sự căng thẳng nhiều ngày qua cùng nỗi sợ hãi muộn màng lúc này khiến giọng nói của nàng có chút khô khốc:

“A Du, Vương quản sự cớ sao lại phải đi nước cờ hiểm này? Dù gì gã cũng là cựu thần do Vương phủ phái tới cùng nhau lo liệu sự vụ, làm ra trò phá hoại trắng trợn nhường này, gã không sợ bị truy tra đến tận đầu mình sao? Cái giá phải trả này, e là cũng quá lớn rồi.”

Lục Bạch Du đang nhúng tay vào chậu đồng đựng nước trong, cẩn thận rửa sạch lớp bột phấn dính trên ngón tay.

Nghe vậy, động tác của nàng không hề dừng lại, ngữ khí bình thản tựa như đang nói chuyện gió nổi lên ngoài cửa sổ:

“Nhị tẩu, chúng ta đang ngáng đường phát tài của kẻ khác, mà lại là món hời lớn bằng cả mẫu trời đấy!”

Nhịp thở của Tống Nguyệt Cần khẽ đình trệ.

Lục Bạch Du dùng chiếc khăn vải sạch sẽ thong thả lau khô từng ngón tay, động tác vô cùng tỉ mỉ.

“Xưởng mới một khi xây xong, muối tuyết chất lượng hảo hạng, số lượng lại dồi dào, giá cả càng linh hoạt. Mấy nhà làm muối quan ở thành Lương Châu xưa nay vốn dựa vào phương pháp cũ, chi phí cao, sản lượng thấp nhưng lại kiếm lời đều đặn nhiều năm qua, đặc biệt là ‘Vĩnh Dụ phường’ có chỗ dựa vững chắc phía sau, cái thời hoàng kim làm giá vô tội vạ của bọn chúng, sắp đi đến hồi kết rồi.”

“Đoạn đường tài lộc của người ta, nào khác gì g.i.ế.c cha g.i.ế.c mẹ họ. Vương quản sự chẳng qua chỉ là thanh đao trong tay kẻ khác, muốn dập tắt ngọn lửa nhà bếp của chúng ta ngay khi nó vừa mới nhen nhóm. Gã dám làm thế, đơn giản là vì ỷ lại bóng cây đại thụ sau lưng gốc rễ cành lá sum suê, cho rằng chúng ta chỉ là kẻ mới chân ướt chân ráo đến, căn cơ chưa vững. Dù có xảy ra sai sót, cuối cùng cũng có thể đổ vấy cho ‘phương pháp mới khó lường’, ‘vật liệu không đều’ hay ‘thợ thuyền lỡ tay’, kiểu gì cũng có kẻ đứng ra lo liệu che lấp thay gã.”

Nàng vắt gọn chiếc khăn vải, xoay người lại, tia hàn quang lóe lên nơi đáy mắt dưới ánh đèn mờ ảo càng trở nên rõ rệt:

“Chỉ tiếc là, bọn chúng đã tính sót hai điều. Một là, sự am hiểu của ta đối với đặc tính của nguyên liệu; hai là, quyết tâm nhất định phải làm bằng được chuyện này của Vương gia, vượt xa sự phỏng đoán của bọn chúng.”

Năm ngày sau, buổi trưa vừa mới qua đi, tiếng vó ngựa dồn dập tựa sấm rền cuồn cuộn lao vào trong hoang cốc, phá vỡ sự bình yên của khu xưởng.

Triệu Thành mình đầy phong trần, dẫn theo bốn tên thân vệ Vương phủ sát khí bừng bừng, phóng thẳng ngựa xông vào giữa công trường, ánh mắt lạnh như điện quét qua toàn trường.

Vương quản sự nghe thấy động tĩnh liền từ trong phòng lật đật chạy ra, trên mặt theo thói quen nở nụ cười ân cần lấy lòng. Gã vừa định chắp tay hàn huyên, Triệu Thành đã lạnh lùng quát lớn: “Người đâu, bắt lấy Vương Quý cho ta!”

Tiếng quát vừa dứt, người liền hành động.

Hai tên thân vệ như báo gấm vồ mồi lao tới, bàn tay tựa gọng kìm nháy mắt bẻ ngoặt hai tay Vương quản sự ra sau lưng, dây thừng thô ráp quấn vài vòng đã trói nghiến lại thật c.h.ặ.t.

Gã thợ cả Hồ Tam đứng một bên sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, theo bản năng muốn lùi ra sau trốn tránh, cũng bị một tên thân vệ khác chuẩn xác tóm gọn lấy cổ áo, lôi xềnh xệch ra phía trước trói gộp lại cùng một chỗ.

Vương quản sự sợ đến mức hồn bay phách lạc, gương mặt tức khắc trướng lên màu gan heo, giãy giụa gào thét khản cả giọng:

“Triệu thống lĩnh, ngài làm thế này là có ý gì? Oan uổng quá, oan uổng tày trời! Chắc chắn là có kẻ vu oan giá họa cho tiểu nhân! Ta muốn gặp Vương gia, ta muốn đối chất đối mặt...”

“Câm miệng!”

Triệu Thành quát đứt lời kêu la của gã, lấy từ trong n.g.ự.c ra một miếng ngọc bội phỉ thúy thượng hạng cùng mấy phong thư giấy viết đã sờn rách góc mép, giơ lên thật cao trước mặt mọi người.

Giọng nói sang sảng của y lấn át cả tiếng gió thét trong khe núi, cốt để đảm bảo mỗi một người thợ đang vểnh tai nghe ngóng đều có thể nghe được rành rọt:

“Qua điều tra, quản sự Vương Quý cùng thợ cả Hồ Tam đã tư thông với Lưu Dụ – chủ nhân của ‘Vĩnh Dụ muối phường’, tiết lộ bí mật cốt lõi của xưởng muối, nhận hối lộ với số tiền khổng lồ cùng cổ phần khống. Càng to gan lớn mật hơn, bọn chúng rắp tâm phá hoại nguyên liệu tiêu thạch, mưu đồ cản trở đại kế cách tân chính sách muối, xây dựng xưởng mới của Vương gia. Tang chứng vật chứng đã rành rành không thể chối cãi! Phụng lệnh Vương gia, lập tức khóa giải về Lương Châu, nghiêm trị không tha!”

Vương quản sự như bị sét đ.á.n.h ngang tai, nháy mắt cứng đờ tại chỗ.

Gã đột ngột quay ngoắt đầu lại, đôi mắt vằn đỏ gân m.á.u hung tợn trừng trừng nhìn Lục Bạch Du vẫn đứng im lặng bên cạnh với thần sắc bình thản. Ánh mắt gã tựa như cây kim tẩm độc, bất chấp tất cả mà gầm rống lên:

“Là ngươi, là con tiện nhân nhà ngươi bày mưu hãm hại ta! Ngươi đã giăng sẵn cái bẫy này từ sớm, chỉ chờ ta...”