Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 430: Bắc Địch, Đính Ước Chi Hôn (3)

Thẩm Câu lĩnh mệnh vội vã rời đi, căn phòng nhanh ch.óng trở lại vẻ tĩnh mịch vốn có.

Ánh mắt Cố Trường Canh đọng lại trên khoảng trống mênh m.ô.n.g tượng trưng cho vùng sa mạc t.ử thần nằm ở góc Tây Bắc của bản đồ.

“Chu Lẫm bị kẹt ở đó, tuyệt đối không phải là chuyện ngẫu nhiên. Hắn hẳn là đã phát hiện ra điều gì đó không nên thấy, nên mới bất đắc dĩ phải truy đuổi, hoặc buộc lòng phải ẩn nấp. Thứ bị chôn vùi dưới lớp cát vàng của vùng sa mạc kia, hoặc là câu trả lời mà chúng ta đã cất công tìm kiếm bấy lâu, hoặc chính là mồi nổ đủ sức thổi bay mọi thứ thành tro bụi.”

Lục Bạch Du khẽ gật đầu đồng tình: “Bản lĩnh của Chu đại nhân thì khỏi phải bàn, nhưng điều cốt lõi hơn cả là sự chấp niệm sâu đậm mà hắn dành cho Nhị tẩu. Một khi đã phát đi tín hiệu báo tin thành công, nếu không phải gặp phải biến cố tày trời, hắn tuyệt đối sẽ không để bản thân rơi vào bước đường cùng, bỏ lại Nhị tẩu bơ vơ một mình.”

Nàng ngước mắt, ánh nhìn chạm vào ánh mắt của Cố Trường Canh: “Suy luận của ta hoàn toàn trùng khớp với Hầu gia. Sa mạc Phong Hống (Gió Gầm) này, ắt hẳn đang che giấu một bí mật đủ sức đảo lộn càn khôn.”

“Vì lẽ đó, A Du à,” Cố Trường Canh bất ngờ xoay người, vô cùng trân trọng nắm lấy những ngón tay nàng đang đặt trên mép bàn, chậm rãi vuốt ve, “Ta e rằng, ta phải đích thân đi Bắc Địch một chuyến rồi.”

Nơi đáy mắt chàng xẹt qua một tia áy náy: “Xét về việc công, cục diện này bắt buộc phải nằm trong tay chúng ta, không thể để nó trượt dài xuống vực thẳm. Còn về tình riêng, mấy ngày nay Nhị đệ muội đã phải chịu đựng những gì, nàng ắt hẳn còn rõ hơn ta. Chu Lẫm bắt buộc phải được cứu, sống phải thấy người, c.h.ế.t phải thấy...”

Từ cuối cùng mắc kẹt trong cổ họng chàng, rồi bị nuốt ngược vào trong: “Tóm lại, chúng ta phải cho tẩu ấy một lời giải thích đàng hoàng. Tẩu ấy khó khăn lắm mới bước ra khỏi bóng tối của quá khứ, chúng ta không thể để tẩu ấy lặp lại bi kịch đó một lần nữa.”

Bàn tay chàng khẽ siết c.h.ặ.t lấy tay nàng, ánh mắt sâu thẳm như muốn nhìn thấu tâm can nàng:

“Điều mấu chốt hơn cả, cục diện rối ren ở Mạc Bắc lúc này không chỉ đơn thuần là chuyện được mất của một bộ tộc, mà nó còn liên quan mật thiết đến vận mệnh của biên ải trong vài chục năm tới, thậm chí là sự an nguy của cả một triều đại.”

“Ván cờ này, từ lúc chúng ta đặt xuống nước cờ đầu tiên, đã không còn đường lùi để bỏ cuộc giữa chừng hay phó mặc cho số phận nữa. Hoặc là đi đến cùng, nắm thế chủ động; hoặc là... trắng tay. Đã hạ cờ thì không thể rút lại, chỉ có thể đ.á.n.h đến cùng.”

Thu trọn sự áy náy ẩn sâu trong mắt chàng vào tầm mắt, trái tim Lục Bạch Du bỗng mềm nhũn trong chốc lát.

Nàng lật tay nắm c.h.ặ.t lại những ngón tay chàng, trao cho chàng một lời hồi đáp không lời.

“Hầu gia nói nghe trịnh trọng quá, ta còn tưởng là chuyện gì ghê gớm lắm cơ!”

Khóe môi nàng đầu tiên vẽ lên một đường cong thật nhạt, sau đó lan tỏa thành một nụ cười mê hoặc lòng người.

“Nếu Hầu gia đã quyết tâm, dẫu phía trước có là đầm rồng hang hổ, ta sao có thể để ngài đi một mình?”

Giọng nói trong trẻo của nàng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thường thấy, nhưng lại toát ra một sự kiên định, kề vai sát cánh:

“Chặng đường núi đao biển lửa mà chúng ta đã qua, có nơi nào không phải là cửa t.ử trong mắt người khác? Chẳng phải chúng ta đều đã vượt qua hết rồi sao! Nay chỉ là lên phương Bắc tiến vào đất địch, có gì đáng để bận tâm?”

Cơn gió ngoài cửa sổ mang theo hương thơm ngọt ngào của hoa nhót tây lướt qua hiên nhà, thổi tung lọn tóc mai của Lục Bạch Du.

Nàng gằn từng chữ: “Tóm lại, ngài đi đâu, ta sẽ theo đó. Ván cờ này, ta sẽ cùng ngài đi đến cùng.”

.

Vào ngày thứ năm kể từ lúc rời khỏi xưởng muối tiến về phía Bắc, địa hình đã chuyển từ những thảo nguyên thưa thớt thành một vùng hoang mạc sỏi đá trập trùng.

Hơi nóng hầm hập bốc lên từ mặt đất, ngọn núi tuyết phía xa xa phản chiếu tia sáng bàng bạc sắc lạnh nơi đường chân trời giữa bầu không khí trong vắt đến mức cực đoan.

Đoàn người dừng chân nghỉ ngơi tại một vùng trũng có những cây hồ dương đã c.h.ế.t khô.

Trước khi rời khỏi quân khu, Cố Trường Canh đã sắp xếp mọi việc vô cùng chu toàn. Hơn 80 tinh anh của “Ám Nhẫn” được chia thành hai ngả sáng tối:

Lực lượng chủ chốt do Thẩm Đoạn chỉ huy, gồm 71 người, hộ tống một đoàn buôn với hàng chục con ngựa thồ.

Đoàn ngựa thồ chở đầy những hàng hóa đắt tiền từ Trung Nguyên như d.ư.ợ.c liệu, muối tuyết, trà lá... hùng dũng tiến bước, đi sau hai ngày đường.

Nhánh còn lại do chính chàng dẫn đầu, tính cả Lục Bạch Du cũng chỉ vỏn vẹn chín người chín ngựa.

Họ trang bị gọn nhẹ, chỉ mang theo chút ít vàng bạc và hàng mẫu, giả trang thành đội tiên phong dò đường của một thương đoàn. Hệt như một thanh chủy thủ sắc lẹm lặng lẽ đ.â.m thẳng vào Mạc Bắc, họ đi trước một bước.

Lúc này, vài thành viên của “Ám Nhẫn” đang tản ra cảnh giới xung quanh và cho ngựa uống nước.

Một bóng đen lao v.út qua làn không khí nóng rực, đỗ vững chãi lên cánh tay đang mang bao da bảo vệ của Cố Trường Canh. Đó là “Sóc Phong”.

Nó hơi khẽ hé mở đôi cánh, để lộ vẻ mệt mỏi sau một chặng đường dài.

Cố Trường Canh tháo chiếc ống đồng nhỏ xíu buộc trên chân nó, mở cuộn giấy mỏng ra xem.

Lục Bạch Du đưa qua một túi nước, chàng nhấp một ngụm, rồi đưa bức thư cho nàng, ánh mắt vẫn hướng về ranh giới mù mịt xám xịt giữa trời và đất ở phương Bắc.

“Là mật báo của Lê Tranh. Hách Liên Mạc Xuyên đã được rút về Tây Nhung, vẫn đang trong tình trạng hôn mê, nhưng cái mạng chắc là giữ được. Chuyện liên hôn, đương nhiên sẽ không còn ai nhắc tới nữa.” Giọng chàng trầm ngâm,

“Sau khi Hách Liên Hách Nguyên rút thuộc hạ khỏi vương đình, Tây Nhung đã có một khoảng thời gian bình yên ngắn ngủi. Nhưng hiện tại, dưới sự xúi giục từ nhiều phía, những thuộc hạ cũ của Nhị hoàng t.ử đã tin chắc rằng vụ ám sát là do sự cấu kết giữa Hách Liên Hách Nguyên và Tam hoàng t.ử Bắc Địch, Ô Duy Kim. Xung đột ngày càng leo thang, thái độ của Mông Thương Vương đối với Hách Liên Hách Nguyên cũng chuyển từ nghi ngờ sang phẫn nộ. Vết rạn nứt giữa hai cha con, e là khó lòng hàn gắn nổi.”

Lục Bạch Du đưa tờ giấy viết thư lại gần đốm lửa, ngọn lửa bùng lên, soi rọi sườn mặt thanh tú, điềm tĩnh của nàng.

“Sự cân bằng ở Tây Nhung đã bị phá vỡ, không biết bên phía Bắc Địch tình hình ra sao?”

Khoảng nửa ngày sau, con bồ câu đưa thư chịu trách nhiệm liên lạc với Triệu Viễn mới tìm đến được chỗ họ.

Tin tức ngắn gọn, nhưng nặng tựa ngàn cân: “Đã giá họa thành công, sự nghi kỵ ngày càng lún sâu. Quân lính hai phe Ô Duy Lãng và Ô Duy Kim đã xảy ra xô xát bằng v.ũ k.h.í cách thành Sóc Phương ba mươi dặm, có thương vong. Cục diện nội chiến tại vương đình Bắc Địch đã hình thành, có thể an tâm nhập cuộc.”

Từ xa xăm vọng lại tiếng chuông leng keng cùng tiếng người ồn ào mờ mờ, bóng dáng của bộ lạc Hôi Dương đã nhấp nhô lọt vào tầm mắt.

Cố Trường Canh đứng dậy, treo túi nước trở lại yên ngựa, “Nội chiến Tây Nhung, xung đột Bắc Địch, lửa cũng đã đủ độ rồi.”

Chàng nắm lấy tay Lục Bạch Du một cách hết sức tự nhiên, kéo nàng đứng lên.

Sau đó, chàng dịu dàng vuốt lại lọn tóc mai buông xõa bên má nàng, tiện tay phủi đi một chiếc lá khô không biết rơi xuống vai nàng từ lúc nào.

“Bây giờ, đã đến lúc chúng ta đi lôi con rắn độc xảo quyệt đang lẩn trốn trong sa mạc ra ánh sáng.”

Lục Bạch Du mượn lực đứng vững, phủi sạch bụi cát trên y phục.

Chuyến đi này, nàng và Cố Trường Canh đóng giả làm cặp vợ chồng thương nhân từ Trung Nguyên lên phương Bắc, mang theo d.ư.ợ.c liệu, muối tuyết và trà lá đến vương đình Bắc Địch để buôn bán, đồng thời thu mua những loại ngọc thạch và da thú thượng hạng.

Chiếc áo vải thô dẫu vương đầy bụi bặm phong trần mệt mỏi, nhưng không thể che giấu đi cốt cách thanh cao, tư dung lạnh lùng ẩn sâu bên trong. Việc cố ý trang điểm làm tối đi màu da và phong thái điềm đạm, vững chãi, lại vừa vặn khắc họa nên hình ảnh của một nữ thương gia từng trải sóng gió.

Nàng ném cái nhìn cuối cùng về phía vương thành Bắc Địch.

Gió từ tận cùng phương Bắc thổi tới, mang theo cái khô hanh và bụi bặm đặc trưng của sa mạc.

Dọc đường đi, những t.h.ả.m cỏ úa vàng và thưa thớt hơn hẳn mọi năm, lác đác còn thấy những đống xương súc vật trắng toát bị cát lấp dở dang.

Có ông lão chăn cừu ngồi xổm ngoài túp lều nỉ rách nát, ánh mắt vô hồn trống rỗng ——

Đó là những vết sẹo để lại từ trận bão tuyết hiếm thấy năm ngoái, khiến cho thảo nguyên vốn đã khó khăn nay càng thêm phần bi đát và bất ổn.

“Đi thôi,” nàng thu lại ánh mắt, quay sang nói với Cố Trường Canh, “Người của Thẩm Câu đang đợi tiếp ứng ở bộ lạc Hôi Dương. Chân tướng sự việc, ngay phía trước mặt.”