Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 432: Bắc Địch, Đính Ước Chi Hôn (5)

Ngay khoảnh khắc ấy, tấm rèm cửa bỗng bị khẽ nhấc lên một kẽ hở không một tiếng động, một gã đàn ông mang dung mạo bình phàm, ăn vận theo lối dân chăn nuôi Địch luồn lách bước vào.

Gã lẹ làng kéo kín rèm lại. Vừa ngước mắt lên, cái vẻ ngụy trang đã biến sạch, thay vào đó là ánh nhìn tinh anh và cảnh giác sắc lạnh đặc trưng của một Cẩm Y Vệ.

"Hầu gia, Tứ phu nhân. Thời gian eo hẹp, thuộc hạ xin phép được nói ngắn gọn." Giọng Triệu Viễn bị ép xuống mức thấp nhất,

"Mấy hôm rày thuộc hạ đã xác thực được một việc. Lần cuối cùng phát hiện dấu vết của Chu Lẫm đại nhân là quanh quẩn lối vào 'Hẻm núi Phong Thực' nằm lọt thỏm giữa sa mạc Phong Hống. Thám t.ử của chúng ta bám gót tới đó, phát hiện cửa ải đã bị một nhóm vũ trang không rõ danh tính phong tỏa gắt gao. Lấy cớ là phòng ngừa thảo khấu sa mạc để rà soát kỹ lưỡng, nhưng đội ngũ của bọn chúng lại tiến lùi lớp lang, võ nghệ tinh thông, rõ rành rành chẳng phải bọn chăn thả bộ lạc thông thường."

Chút bối rối trên mặt Cố Trường Canh thoắt cái bay biến, nhường chỗ cho vẻ điềm tĩnh: "Bên phía vương đình, có tin tức gì mới mẻ không?"

"Có thưa ngài. Ngoài mặt, thiên hạ đều nghĩ Nhị hoàng t.ử và Tam hoàng t.ử đang cấu xé nhau. Song thuộc hạ lại bắt gặp một chuyện vô cùng kỳ lạ ——" Triệu Viễn khẽ gật đầu báo cáo,

"Tứ hoàng t.ử Ô Duy Liệt, mấy tháng gần đây nương cớ tu tạo lại vương phủ và tuyển mộ thêm hộ vệ, đã lẳng lặng gom góp một đám thợ thuyền cùng cao thủ võ nghệ, ngót nghét bốn năm chục mạng, chia thành từng toán rời khỏi thành Sóc Phương. Người của chúng ta bám theo, đích đến cuối cùng của bọn chúng cũng chính là vùng sa mạc này."

Lục Bạch Du nhíu mày: "Thợ thuyền ư? Là loại thợ gì?"

"Chi tiết cụ thể thì không rõ, nhưng thuộc hạ thăm dò được, chừng nửa năm trước có một đợt lớn dụng cụ nghề rèn và thép tinh luyện theo kiểu cách Trung Nguyên, qua tay một con buôn đã lọt vào tay một tên tâm phúc của Tứ hoàng t.ử. Chẳng được bao lâu, tay buôn nọ đã c.h.ế.t đuối dưới sông vì say rượu."

Nói đoạn, Triệu Viễn lôi từ trong n.g.ự.c ra một bọc nhỏ bọc bằng vải dầu, gỡ từng lớp ra: "Thám t.ử của ta liều mạng áp sát, tại một nẻo đường bỏ hoang bên ngoài hẻm núi Phong Thực, đã mò được thứ này."

Bên trong là nửa mảnh giáp da cháy xém quăn queo, chỉ to cỡ lòng bàn tay nhưng sờ vào thấy tính chất dẻo dai lạ thường.

Cố Trường Canh đỡ lấy mảnh giáp, đầu ngón tay lướt qua những hoa văn thuộc da đặc thù ở mặt trong cùng những lỗ buộc dây đan chéo.

Dưới ánh đèn dầu leo lét, chàng săm soi một lúc lâu, giọng nói trầm hẳn xuống: "Nghề thuộc da này là tay nghề của xứ Bắc, nhưng cái cách ngâm dầu nhiều lần rồi đập dập để tăng độ dẻo dai, lại cả kỹ thuật đan chéo đường chỉ kép này... Đích thị là lối chế tác áo giáp cho lính tinh nhuệ của quân đội biên ải Đại Nghiệp thời trước."

Chàng khựng lại một nhịp, ngước mắt nhìn Triệu Viễn: "Đám dụng cụ rèn sắt đó, kết cấu có gì đặc biệt chăng?"

Triệu Viễn chau mày hồi tưởng: "Theo những lời nói mập mờ chắp vá của tên lái buôn trước khi nhắm mắt, thì có vài món như máng tôi thép và thiết kế b.úa máy bằng sức nước vô cùng hiếm gặp. Trông chẳng giống đồ dùng để rèn đao bổ củi, mà giống như dùng để chế tác những lẫy cơ quan tinh vi và khớp nối các mảnh giáp lại với nhau."

Đường nét quai hàm của Cố Trường Canh có phần căng lại một khoảnh khắc rất khó nhận ra. Chàng không gạn hỏi thêm, đưa mảnh vỡ cho Lục Bạch Du.

Lục Bạch Du nhận lấy săm soi, không hé môi, nhưng lòng bỗng trĩu nặng.

Kỹ thuật chế tác áo giáp kiểu cũ của quân đội Đại Nghiệp, kết hợp với những công cụ chuyên dụng để tạo ra các lẫy cơ quan tinh xảo, cả hai thứ này cùng lúc xuất hiện tại nơi sa mạc hoang vu Gió Gầm, tuyệt đối chẳng phải là điềm báo gì tốt lành!

"Thuộc hạ thấy sự việc quá sức quỷ dị, mới liều mạng mang thứ này ra ngoài." Thấy thần sắc hai người đăm chiêu, Triệu Viễn chột dạ, vội báo cáo tiếp:

"Thêm nữa, chúng ta đã tìm được một lão phu đẽo ngọc già. Thuở trẻ lão từng là một bản đồ sống của vùng sa mạc này. Ít ngày trước, con gái lão bị một tên quý tộc hống hách ức h.i.ế.p cướp đi, may thay được người của ta cứu thoát, hiện đang trú ẩn nơi an toàn. Để đền ơn, lão ưng thuận dẫn đường. Lão nắm rõ một con đường bí mật xuyên qua khu địa hình Yadan 'Thành Quỷ', nghe nói có thể lách ra được phía mặt sau của hẻm núi Phong Thực."

"Đường xá ra sao?" Cố Trường Canh hỏi.

"Con đường này đã bị bỏ hoang mười mấy năm nay, lão bảo giờ chỉ có gió và ma quỷ mới biết lối. Đường đi đầy rẫy hiểm nguy nuốt chửng người —— Mê cung Yadan, ngày nóng rẫy đêm lạnh buốt, lại thêm lũ bọ cạp độc phục sẵn dưới lớp cát, bão cát đòi mạng."

Vẻ mặt Triệu Viễn vô cùng trầm trọng: "Nhưng đó là con đường độc nhất để luồn qua được rào chắn phong tỏa."

"Vậy người dẫn đường đó hiện giờ ở đâu?" Lục Bạch Du lên tiếng hỏi.

Triệu Viễn: "Lão đang chờ ở một khu chuồng cừu bỏ hoang cách bộ lạc Hôi Dương năm dặm về hướng Đông, nơi đó rất kín đáo."

"Ngày mai chúng ta cần phải tậu thêm vật tư ở bộ lạc Hôi Dương rồi mới tiếp tục lên đường, tốt nhất là đổi lấy vài con lạc đà chịu khát giỏi." Lục Bạch Du bất chợt chen ngang,

"Dĩ nhiên, nếu thuyết phục được Thác Thác Hải đi cùng, dù chỉ đến bìa sa mạc thôi, dùng cái mác thủ lĩnh của gã làm vỏ bọc thì những nước cờ tiếp theo của chúng ta sẽ trơn tru hơn nhiều."

"Ta đã dặn dò hai vị huynh đệ Cẩm Y Vệ chuẩn bị sẵn nước uống, bánh Tsampa khô và thịt sấy, lạc đà cũng đã đổi lấy ba con loại tốt nhất." Triệu Viễn nhanh nhảu đáp.

Cố Trường Canh ngẫm nghĩ một thoáng: "Ngươi đi sửa soạn trước, rạng sáng ngày mai lúc trời còn chưa sáng rõ, hãy tập hợp tại sườn núi đất đỏ thấp ở hướng Đông Bắc của bộ lạc, rồi dẫn chúng ta đi gặp lão dẫn đường nọ."

"Tuân lệnh." Triệu Viễn như một bóng ma, tĩnh lặng không một tiếng động lẩn khuất vào màn đêm như lúc mới tới.

Túp lều nỉ lại chìm vào sự tĩnh mịch, chỉ còn tiếng ngọn đèn dầu lách tách thi thoảng bật ra vài tia lửa nhỏ rồi rụng xuống.

Tiếng gió rít gào bên ngoài, cuộn theo lớp cát quất rào rạt vào vách lều, càng làm không gian bên trong thêm phần im ắng đến rợn người.

Chiếc giường chật chội ấy cứ sừng sững phơi bày ra đó, giờ đây lại trở thành điểm nhấn không thể nào làm ngơ giữa hai người, lồ lộ đến mức khiến người ta cảm thấy nóng rực cả mắt.

Cố Trường Canh bước đến ngồi xuống mép giường, đưa tay xoa bóp trán, phơi bày một chút mệt nhoài sau chuyến đi dài.

Đầu ngón tay chàng lơ đãng vuốt ve lớp t.h.ả.m nỉ thô ráp, đôi mắt rũ xuống.

Suốt dọc đường đi, chàng luôn giữ phép tắc và sự kiềm chế, nhưng trong không gian bó hẹp này, sự nhẫn nhịn ấy tựa như một sợi dây đàn bị kéo căng đến giới hạn.

Mỗi nhịp hít thở đều có thể cảm nhận rõ ràng mùi hương thanh tao toát ra từ đối phương.

Cái mùi hương ấy, trong khoảng cách gang tấc, dường như được phóng đại lên gấp bội, từng chút từng chút lẩn khuất bủa vây, không ngớt mơn trớn khiêu khích từng nơ-ron thần kinh mẫn cảm của chàng.

Chàng nhắm tịt mắt, yết hầu chuyển động một cách khó nhận thấy.

Khi mở mắt ra lần nữa, ánh nhìn chàng dán c.h.ặ.t vào góc nghiêng khuôn mặt điềm tĩnh của nàng, giọng khàn khàn: "A Du, nàng tính toán thế nào?"

"Xâu chuỗi mọi luồng tình báo lại, thì hẻm núi Phong Thực đích thị là đầm rồng hang cọp không còn gì phải nghi ngờ." Lục Bạch Du xoay người, đứng cách chàng chừng nửa sải tay,

"Nhưng Hầu gia không thấy lạ lùng sao? Tứ hoàng t.ử Ô Duy Liệt, một kẻ xuất thân từ bụng tì nữ, bấy lâu nay sống dựa hơi hoàng huynh, cớ sao bỗng chốc lại đủ sức xây dựng một sào huyệt quy mô nhường này giữa sa mạc? Ta cứ có cảm giác, hắn giống như một con cờ được dựng làm bia ngắm ngoài sáng, hay đúng hơn là một quân cờ trong tay kẻ khác."

Cố Trường Canh gật đầu: "Tung hỏa mù thật giả lẫn lộn, kẻ giật dây sau bức màn này quả thật là một cao thủ."

"Rừng đá Phong Thực vốn dĩ là một mê cung c.h.ế.t ch.óc do thiên nhiên ban tặng, cũng là một cái bẫy hoàn hảo để tiêu diệt kẻ thù. Ngày mai nếu chúng ta cứ thế xông thẳng vào con đường bí mật qua Thành Quỷ, thì mối rủi ro là quá sức lớn." Lục Bạch Du ngẫm nghĩ một thoáng rồi đề xuất:

"Ý ta là nên chia quân ra làm hai mũi. Ta sẽ dẫn theo người dẫn đường và hai tên tinh nhuệ rà soát con đường mật. Nhờ Hầu gia dẫn dắt số quân còn lại phô trương thanh thế tiến thẳng đến lối vào của hẻm núi Phong Thực, lấy cớ tìm ngọc màu để hút dồn sự chú ý của chúng, từ đó tạo khoảng trống cho cuộc đột nhập bằng đường hầm."

Sắc mặt Cố Trường Canh thoáng thay đổi, không hề do dự mà bác bỏ ngay: "Không được, ta không tán thành kế hoạch này."

"Hầu gia thừa biết, đây là sự cắt đặt hợp lý nhất." Giọng Lục Bạch Du vẫn khăng khăng không đổi,

"Mật đạo thì chật hẹp, đi đông người lại hóa ra vướng bận, càng dễ bứt dây động rừng. Ngài xuất đầu lộ diện ở mặt tiền, có thể thu hút tối đa tầm nhìn của địch, hòng tranh thủ cho ta thêm thời gian và khoảng không để hành sự trong bóng tối."

"Mật đạo chật hẹp đầy hiểm nguy, ngay cả một con đường lui cũng không có, nhỡ may bị phát giác thì đó chính là t.ử địa không lối thoát!"

Cố Trường Canh bất thần đứng phắt dậy, vóc dáng cao lớn của chàng trong túp lều nỉ nhỏ bé tỏa ra một sức ép cực kỳ mãnh liệt.