Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 480: Nàng Là Thê Tử Của Ta (19)

Cuộc trò chuyện giữa bọn họ ban nãy, hoàn toàn không có lấy nửa phần dịu dàng, thậm chí còn phảng phất sự tàn nhẫn và lạnh lùng.

Nhưng điều kỳ lạ là, nàng lại nhìn thấy ở hắn một thứ gì đó vô cùng thuần túy —

Cho dù đã trải qua bao sương gió, cho dù diện mạo đã hoàn toàn đổi thay, thì cái cốt cách sâu thẳm trong linh hồn của một người mang họ Cố, vẫn y nguyên như thuở nào.

Giờ khắc này, Lục Bạch Du dường như đã xuyên thủng lớp màng thời gian, nhìn thấy hình ảnh chàng thiếu niên kiêu hãnh cưỡi ngựa ngắm hoa, cười ngạo nghễ giữa chốn phồn hoa kinh thành.

"Cục... cục..."

Một con bồ câu xám đập cánh phành phạch đậu xuống bậu cửa sổ, cắt đứt dòng suy nghĩ miên man của nàng.

Cố Khải Minh nhanh ch.óng gỡ ống thư nhỏ xíu ra, mở mảnh giấy ra đọc lướt qua. Đôi lông mày hắn lập tức nhíu c.h.ặ.t lại.

"Xảy ra chuyện gì vậy?" Lục Bạch Du hỏi.

Vẻ mặt Cố Khải Minh lộ rõ sự không vui: "Cấp báo từ biên cương. Không biết là do bọn chúng nôn nóng đẩy nhanh tiến độ quá mức, hay là có kẻ nào đó đang ngấm ngầm thọc gậy bánh xe. Tóm lại, ngọn lửa chiến tranh đã bùng lên sớm hơn dự kiến."

"Chuyện này không phải chuyện đùa. Nếu tin tức này truyền đến vương thành Tây Nhung, thì cuộc nội loạn vừa mới manh nha nổ ra ở đó sẽ lập tức bị dập tắt." Sắc mặt Lục Bạch Du thay đổi đột ngột. Nàng mím môi nói: "Phải nhanh ch.óng tìm cách dập tắt đốm lửa này ngay."

"Yên tâm đi, ta biết phải làm thế nào."

Bên ngoài nhà kho, một chiếc xe ngựa kéo bằng lụa xanh đã cũ kỹ từ từ dừng lại ở con phố đối diện.

Bức rèm che cửa sổ xe được những ngón tay thon dài khẽ vén lên một góc.

Ánh mắt Cố Trường Canh lặng lẽ dừng lại trên cánh cửa gỗ đóng kín mít của nhà kho. Nhìn một lúc, anh điềm nhiên thả rèm xuống.

Anh thì thầm dặn dò gã đ.á.n.h xe là một Cẩm Y Vệ vài câu, chiếc xe ngựa liền chậm rãi lăn bánh, tiến đến đỗ xịch ngay trước cửa nhà kho.

Rèm xe được vén lên, Cố Trường Canh cúi người bước xuống. Hôm nay anh diện một bộ y phục thường ngày màu xanh nhạt. Bớt đi chút sát khí sắc bén được mài giũa từ chốn sa trường, anh lại toát lên sự điềm đạm, thanh tao và quý phái.

Anh không vội bước tới, mà cẩn thận quan sát xung quanh một lượt. Ánh mắt điềm tĩnh lướt qua những mái hiên nhà dọc con hẻm, cuối cùng dừng lại ở bóng dáng Chu Lẫm đang đứng canh gác ngay trong góc khuất chân tường phía sau sân.

Chu Lẫm khoanh tay đứng đó, ánh mắt sắc lẹm quét qua hai đầu con hẻm.

Vị trí này được chọn vô cùng đắc địa. Vừa có thể quan sát rõ cánh cửa sau của nhà kho, vừa có thể bao quát được động tĩnh ở hai bên đường tắt, lại còn tránh được tầm mắt soi mói từ phía mặt tiền.

Ánh mắt hai người ngắn ngủi chạm nhau giữa không trung.

Chu Lẫm gật đầu một cái rất khẽ, gần như không thể nhận ra, rồi lia mắt cực nhanh về phía cửa sau nhà kho. Cánh cửa vẫn đang khép hờ, bên trong im ắng không một tiếng động.

Cố Trường Canh thu hồi tầm mắt, lúc này mới thong thả bước tới, đẩy tung cánh cửa trước của nhà kho.

Gian trước vắng hoe, chỉ có một lão già người Bắc Địch tóc hoa râm đang gục đầu ngủ gật trên quầy. Một con mèo mướp lông mượt mà đang lim dim cuộn tròn dưới chân lão. Tiếng ngáy đều đều của một người một mèo vang lên giữa không gian tĩnh mịch càng trở nên rõ mồn một.

Cố Trường Canh rón rén bước đi, không làm kinh động đến giấc ngủ của lão, đi thẳng đến đẩy cánh cửa dẫn ra khoảng sân sau.

Ánh nắng mặt trời ch.ói chang dội thẳng từ trên đỉnh đầu xuống.

Lục Bạch Du đứng một mình bên cửa sổ, ánh mắt đăm đăm nhìn vào cánh cửa sau đang khép hờ. Cái bóng của nàng in hằn dưới vệt nắng gắt trông có phần đơn độc, mong manh. Trên khuôn mặt nàng hiện lên một nét buồn bã hiếm thấy.

Nghe thấy tiếng động, nàng đột ngột ngoảnh đầu lại. Dưới đáy mắt vẫn còn vương lại chút mờ mịt và ngơ ngác chưa kịp che giấu.

Tầm mắt Cố Trường Canh nhanh ch.óng quét một vòng quanh căn phòng.

Trên chiếc bàn gỗ thô kệch, hai chén trà bằng gốm thô được đặt đối diện nhau. Một chén đã cạn trơ đáy, chỉ còn lại những vệt nước đọng quanh mép. Chén còn lại vẫn còn vơi một nửa, nước trà đã nguội ngắt từ lâu, màu sắc sậm lại.

Anh thu ánh mắt về, sải bước nhanh đến đứng bên cạnh nàng.

Lục Bạch Du như bừng tỉnh khỏi cơn mộng. Đôi mắt trong veo, sâu thẳm chớp chớp vài cái. Nàng nở một nụ cười nhàn nhạt với anh: "Hầu... phu quân, sao chàng lại đến đây?"

"Đến đón nàng." Bàn tay to lớn của Cố Trường Canh đặt lên vai nàng. Hơi ấm khô ráo từ lòng bàn tay anh truyền sang, nhẹ nhàng xoa nắn một chốc. "Sao chỉ có mình nàng ở đây thế này?"

"Cấp báo từ biên cương, vị phụ tá kia của Ngũ công chúa đã tức tốc chạy đi giải quyết rồi." Tầm mắt Lục Bạch Du theo phản xạ hướng về phía cánh cửa khép hờ sau sân. Nơi đáy mắt lóe lên một tia cảm xúc phức tạp, chẳng rõ là sự may mắn hay đang thăm dò,

"Người vừa mới rời đi thôi. Nếu chàng đến sớm hơn một chút, là có thể gặp được hắn rồi."

Cố Trường Canh lặng lẽ nhìn nàng một lúc, chẳng nói nửa lời. Anh vươn tay ra, ôm trọn nàng vào lòng bằng một tư thế không cho phép chối từ.

"Nàng đang không vui." Giọng điệu của anh quả quyết, hoàn toàn không phải là câu hỏi.

Thân thể Lục Bạch Du khẽ cứng lại trong khoảnh khắc ngắn ngủi. Nhưng ngay sau đó, nàng thả lỏng người, phó mặc toàn bộ trọng lượng cơ thể cho vòng ôm ấm áp, vững chãi trước mặt.

Nàng tựa trán lên vai anh. Hơi thở mỏng manh lướt qua gáy anh.

Anh có thể cảm nhận rõ nhịp tim đập loạn xạ trong l.ồ.ng n.g.ự.c nàng. Từng nhịp, từng nhịp một, ban đầu còn hơi lộn xộn, nhưng dần dần, dưới sự bao bọc của hơi thở anh, nhịp tim ấy trở nên đều đặn và mạnh mẽ hơn. Giống như một chú chim nhỏ bị hoảng sợ, cuối cùng cũng tìm được tổ ấm bình yên.

"Cũng không hẳn là không vui, chỉ là..." Nàng cũng không thể diễn tả rõ ràng cảm giác lúc này là gì. Nàng vòng tay ôm lấy vòng eo săn chắc của anh, rúc đầu vào n.g.ự.c anh cọ cọ nhẹ nhàng, tựa như một con thú non đang tìm kiếm sự che chở.

Một lát sau, nàng mới từ tốn kể lại toàn bộ câu chuyện giữa Ô Duy Lan và A Lệ cho anh nghe.

Ngoài cửa sổ, một cơn gió lùa qua con hẻm, làm cánh cổng sân lay động, phát ra tiếng "cọt kẹt" kéo dài.

Xuyên qua cánh cửa mở toang, có thể nhìn thấy bụi dương xỉ nơi góc sân đang đung đưa trong gió. Những chiếc gai nhọn hoắt lấp lánh dưới ánh mặt trời.

"Đừng lo lắng, có ta ở đây rồi." Anh giơ tay xoa nhẹ gáy nàng. Những ngón tay thon dài luồn sâu vào mái tóc đen dày, mượt mà của nàng.

"Giữa chúng ta, sẽ vĩnh viễn không bao giờ xảy ra chuyện như vậy."

Nói đoạn, anh khẽ vuốt lại vài lọn tóc rối bị gió thổi vương trên má nàng. Sau đó, anh rút chiếc trâm mã não Nam Hồng từ trong tay áo ra.

Đóa hoa tường vi gai góc mang sắc đỏ rực rỡ xoay nhẹ trên những đầu ngón tay anh, rồi được gài gọn gàng lên b.úi tóc của nàng.

Viên mã não trắng muốt nơi đầu trâm tựa như một điểm băng giá tinh khiết, nổi bật giữa làn tóc mây đen nhánh.

Ánh nắng mặt trời rọi vào từ khung cửa gỗ, kéo dài cái bóng của hai người, in hằn những vệt đen giao nhau trên sàn nhà loang lổ.

Lục Bạch Du ngoan ngoãn nằm trong vòng tay anh, khẽ "ừm" một tiếng. Giọng nói rầu rĩ nhưng lại tràn ngập sự tin tưởng tuyệt đối.

Cánh tay ôm quanh eo anh siết c.h.ặ.t thêm vài phần, như thể muốn níu giữ khoảnh khắc bình yên, phẳng lặng này mãi mãi.

Sau ngày hôm đó, Lục Bạch Du và Cố Trường Canh tiếp tục nán lại thành Sóc Phương thêm hơn chục ngày nữa.

Đến ngày thứ ba, một bức mật thư của Cố Khải Minh được chuyển đến tay Lục Bạch Du thông qua đường dây bí mật.

Thư viết rất ngắn gọn, nhưng lời lẽ lại lạnh lùng, sắc bén như thép: "Đám thủ hạ hành sự lỗ mãng. May mắn là đã khắc phục kịp thời, ngọn lửa chưa kịp lan rộng. Chỉ coi như một cuộc xô xát nhỏ thông thường, hoàn toàn không làm kinh động đến bọn Tây Nhung."

Đốt xong mẩu giấy, tảng đá đè nặng trong lòng Lục Bạch Du mới được gỡ xuống.

Cố Khải Minh tuy phong cách hành sự có phần liều lĩnh, cực đoan, nhưng khả năng kiểm soát tình hình và sự quyết đoán trong việc dọn dẹp hậu quả của hắn, đã phần nào chứng minh được những lời hắn nói không phải là hư ngôn.

Chí ít thì trong lúc này, hắn thực lòng không muốn cuộc nội loạn ở Tây Nhung kết thúc quá sớm.

Sự cố nhỏ nhưng đầy nguy hiểm này đã củng cố thêm quyết tâm rời đi theo đúng kế hoạch của nàng và Cố Trường Canh.

Thấy chuyện hòa thân không còn ai đả động tới nữa, hai người liền lấy cớ "Đã đến ngày về, cần phải về bẩm báo lại với Tây Bắc vương", dâng quốc thư, rồi khởi hành trở về Tây Bắc.

Trước khi rời đi, Lục Bạch Du để Thẩm Đoạn ở lại Bắc Địch để tiếp tục nhiệm vụ giám sát.

Còn Chu Lẫm thì dẫn theo Triệu Xa cùng một đội tinh nhuệ, lặn lội đường xa tiến sang Tây Nhung để tiếp tục khuấy đục nước.

Năm ngày sau, Lục Bạch Du và Cố Trường Canh chia tay nhau ở vùng trung tâm Tây Bắc. Một người ở lại cai quản xưởng muối, người kia trở về quân doanh.

Hai tháng tiếp theo, bề ngoài tưởng chừng như tĩnh lặng, nhưng kỳ thực những cơn sóng ngầm đang cuộn trào mãnh liệt.

Việc vận chuyển từ mỏ muối diễn ra không ngừng nghỉ. Tiền bạc và tin tức tình báo cũng cuồn cuộn chảy về như nước.

Lục Bạch Du và Cố Trường Canh tuy ở hai nơi xa cách, nhưng ngày nào cũng trao đổi thư từ qua bồ câu đưa thư không gián đoạn, cùng nhau phân tích, xử lý các nguồn tin tình báo từ khắp nơi gửi về.

Vương đình Bắc Địch bề ngoài trông có vẻ bình yên, nhưng ẩn sâu dưới mặt nước, những mạch nước ngầm đã bắt đầu sục sôi.

Những dòng tin tình báo của tháng đầu tiên, từng câu từng chữ đều thấm đẫm m.á.u tươi.

Cuộc c.h.é.m g.i.ế.c đẫm m.á.u ở đô thành Tây Nhung, từ những cuộc hỗn chiến giáp lá cà trên đại lộ Chu Tước, đã lan rộng vào từng con hẻm nhỏ, từng dinh thự.

Đại hoàng t.ử Hách Liên Hách Nguyên nhờ vào dinh thự kiên cố, phòng thủ sâu dày cùng với kho tàng của cải tích lũy nhiều đời, đã ngoan cường chống đỡ được hàng loạt đợt tấn công dữ dội của Nhị hoàng t.ử Hách Liên Mạc Xuyên.

Trong thế giằng co ấy, những vụ ám sát, hạ độc, xúi giục phản bội giữa các tâm phúc diễn ra như cơm bữa.

Hôm nay còn kề vai sát cánh chiến đấu, ngày mai có khi đã bị dìm c.h.ế.t trong cái ao cạn ngay sau vườn nhà mình. Đêm qua mới thề non hẹn biển lòng trung thành, sáng sớm ra đã thấy treo cổ tự vẫn, dưới chân vương vãi những bức "mật thư" bằng chứng thông đồng với địch.

Đội quân "Kim Trướng Vệ" và "Hắc Ưng Kỵ" trực thuộc vương đình, trong cuộc tiêu hao không thấy mặt trời này, đang bị bào mòn nhanh ch.óng như tuyết tan mùa xuân.

Các tuyến đường thương mại bị cắt đứt. Giá muối, sắt tăng vọt đến mức ch.óng mặt. Những bộ lạc vùng biên giới bắt đầu tỏ thái độ bằng mặt nhưng không bằng lòng.

Ngọn lửa độc của cuộc nội chiến, đang từ từ thiêu rụi nền móng của Tây Nhung.

Cùng lúc đó, bên trong bức tường cao ngất của lãnh cung Bắc Địch, cuộc tuyệt thực của Ngũ công chúa Ô Duy Lan đã trở thành một màn hành xác t.r.a t.ấ.n ý chí, đồng thời cũng là một màn kịch được dàn dựng vô cùng tinh vi.

Những tin tức mờ ám truyền ra ngoài: Cô ta đã không ăn không uống suốt mười ngày ròng rã. Sau khi ngất xỉu, cô ta bị ép đổ nước sâm vào miệng để duy trì mạng sống. Thân hình tiều tụy, gầy gò chỉ còn da bọc xương, nhưng đôi mắt lại sáng rực một cách đáng sợ.

Lão Hãn vương lúc đầu còn giận dữ thốt lên "Cứ để cho nó c.h.ế.t đi", nhưng ngay sau đó lại hạ lệnh nghiêm ngặt cho các thái y phải bảo vệ tính mạng của cô ta bằng mọi giá. Thái độ của ông ta d.a.o động liên tục giữa sự phẫn nộ tột cùng và nỗi do dự, xót xa.

Những luồng sóng ngầm trên triều đình cũng theo đó mà nổi lên. Đại vương t.ử chủ trương phải trừng phạt thật nặng để làm gương, trong khi Tam vương t.ử lại khuyên can rằng "E là sẽ tổn hại đến thanh danh nhân từ của Phụ vương".

Sự sống c.h.ế.t và đi hay ở của Công chúa, đã trở thành hòn đá thử vàng để đo lường chiều hướng gió và phe cánh của các thế lực.

Bắt đầu từ tháng thứ hai, cục diện dần trở nên vi diệu hơn.

Cuộc nội chiến Tây Nhung đã bắt đầu bộc lộ sự mệt mỏi, rệu rã.

Cả hai anh em nhà Hách Liên đều không còn đủ sức để tiêu diệt hoàn toàn đối phương. Quốc khố và kho lương thì lại vơi đi với tốc độ ch.óng mặt trong những ngày tháng giằng co dai dẳng.

Một bộ phận các bộ lạc vùng ven đã ngang nhiên giữ lại tiền thuế, hình thành một thế lực cát cứ, chia năm xẻ bảy.

Những lời kêu gọi đàm phán bắt đầu âm ỉ dấy lên dưới bề mặt tĩnh lặng. Một sự cân bằng mong manh, dễ vỡ dường như đang được tượng hình từ trong vũng m.á.u.

Nếu không có ai phá vỡ cục diện này, có lẽ Tây Nhung sẽ vĩnh viễn bị chia cắt từ đây. Các bộ lạc vốn đoàn kết lúc trước, nay có thể sẽ trở thành một mớ hỗn độn rời rạc, không thể gắn kết lại được.

Tình hình bên phía Bắc Địch lại hoàn toàn trái ngược.

Sau khi Ô Duy Lan bước chân qua cửa ải sinh t.ử, Lão Hãn vương rốt cuộc cũng đã đích thân đặt chân đến lãnh cung.

Không một ai hay biết hai cha con họ đã nói với nhau những gì. Chỉ thấy ngày hôm sau, một đạo thánh chỉ được ban xuống: Hủy bỏ lệnh cấm túc đối với Ngũ công chúa, cho phép cô dọn ra phủ đệ cũ ngoài cung. Chuyện hòa thân với Đại Nghiệp chính thức bị bãi bỏ. Giao cho cô ta cai quản mọi sự vụ liên quan đến khu chợ người Hồ ở phía Tây thành, nhưng với điều kiện định mức thuế phải nộp hàng năm sẽ tăng thêm ba thành.

Ngoài ra, phái thêm hai mươi tên Kim Trướng Vệ đi theo để "hộ vệ".

Đạo thánh chỉ vỏn vẹn vài dòng, nhưng lại mang ý nghĩa vô cùng sâu xa —

Cô ta đã mang mạng sống của mình ra đ.á.n.h cược để đổi lấy sự tự do không phải bước lên kiệu hoa, và một mảnh đất hiểm trở để thi triển tài năng. Nhưng cái giá phải trả là sự giám sát ngày càng nghiêm ngặt và một gánh nặng oằn vai.

Khi Lục Bạch Du nhận được bức mật báo này, nàng đang trao đổi thư từ với Cố Trường Canh qua bồ câu đưa thư về việc mở rộng con đường buôn muối.

Nàng cầm b.út viết lên giấy: "Cô ta đã dùng nửa cái mạng của mình để đổi lấy một tấm vé vào cửa. Ván cờ này, sắp phải thay đổi cách chơi rồi."

Hồi âm của Cố Trường Canh gửi đến rất nhanh, nét chữ cứng cáp, dứt khoát: "Tiền cược đã thay đổi, đối thủ cũng tăng thêm. Tĩnh quan kỳ biến, chúng ta vẫn có thể lật ngược thế cờ."

Tháng thứ ba.

Vào đúng lúc mọi chuyện dường như đều đang tiến triển theo chiều hướng tốt đẹp, thì một biến cố đột ngột ập đến, không ai lường trước được.

Ngay giữa lúc toàn bộ binh lính trong quân doanh đang tất bật thu hoạch những cánh đồng lúa mạch vàng ươm dưới nắng thu, một bức mật thư mang tin tức chấn động như sét đ.á.n.h ngang tai, rơi thẳng xuống bàn làm việc của Lục Bạch Du.

"Ngày hôm qua, Thống soái Trấn Bắc quân Triệu Bỉnh Nghĩa, mượn cớ 'Tây Nhung đang lâm vào nội loạn, phòng thủ biên giới lỏng lẻo, đây là cơ hội ngàn năm có một', đã điều động toàn bộ năm vạn quân tinh nhuệ của vùng biên giới phía Bắc, bất ngờ tập kích Kim Lang Quan - một trọng trấn vùng biên giới của Tây Nhung. Trận chiến diễn ra vô cùng khốc liệt, khói báo động đã cuồn cuộn bốc lên!"

Những ngón tay Lục Bạch Du siết c.h.ặ.t lấy bức mật thư. Nơi đáy mắt đen láy của nàng xẹt qua một luồng sát khí lạnh lẽo và sự phẫn nộ tột độ.

"Triệu Bỉnh Nghĩa... cái tên ranh con này! Dám phá hỏng đại cục của ta!"