Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 503: Tu La Tràng (6)

Lục Bạch Du đón lấy mảnh giấy, nhanh ch.óng đọc lướt qua một lượt.

"Mười ngày trước, Thái t.ử chợt tỉnh dậy sau cơn mê man dài. Đông cung vì thế mà mở tiệc lớn. Quần thần đến dự đều thấy sắc mặt ngài hồng hào, nói năng mạch lạc. Nhưng đến đêm khuya, Thái t.ử bỗng kêu tức n.g.ự.c, thái y chưa kịp tới thì đã hoăng thệ. Thái hậu nổi trận lôi đình, sai người tra xét Đông cung, cuối cùng tìm thấy cặn độc 'Khiên cơ' sót lại trong trà cụ. Cung nữ liên can khai nhận, t.h.u.ố.c độc là do Thu Cửu Lý - đại cung nữ chưởng sự trong cung của Triệu quý phi cung cấp. Thế nhưng, chưa kịp đưa đi thẩm vấn, Thu Cửu Lý đã treo cổ tự vẫn ngay trong phòng."

Lục Bạch Du đứng yên tĩnh lặng hồi lâu, rồi mới ngước mắt nhìn Cố Trường Canh. Ánh mắt nàng thăm thẳm như hồ thu không gợn sóng: "Chuyện này, không biết Hầu gia nhận định thế nào?"

"Sự việc lộ ra quá nhiều điểm quỷ dị." Cố Trường Canh trầm ngâm đáp, "Thái t.ử bệnh tình triền miên nhiều ngày, tự dưng tỉnh lại vào lúc này, đã là một kỳ lạ. Vừa tỉnh lại liền rầm rộ đãi tiệc quần thần, sợ người ngoài không biết, lại là một điều kỳ lạ nữa. Triệu Bỉnh Nghĩa mới vừa bị c.h.ặ.t đứt vây cánh, Thái hậu hiện thời đang cần mai danh ẩn tích, hành sự phô trương như thế hoàn toàn trái với tác phong thường ngày của bà ta."

"Đúng là đạo lý này." Lục Bạch Du khẽ gật đầu, "Nếu Triệu quý phi thực sự muốn ra tay, cớ sao phải chọn ngay lúc đầu sóng ngọn gió, dưới vạn con mắt đổ dồn vào như thế? Chẳng phải là tự chui đầu vào rọ sao? Càng nực cười hơn là, Thu Cửu Lý lại vừa khéo tự sát đúng vào thời điểm mấu chốt này..."

Trong mắt Cố Trường Canh hiện lên nét trào phúng, "Triệu Bỉnh Nghĩa mất binh quyền, thế lực của Thái hậu nay đã như nỏ mạnh hết đà. Ngũ hoàng t.ử chỉ cần bình ổn kinh doanh tại Lĩnh Nam, việc trở lại triều đình chỉ là sớm muộn. Trừ phi Triệu quý phi phát điên, bằng không sao lại dám liều lĩnh ra tay tàn độc vào lúc dầu sôi lửa bỏng, để mặc người ta bắt thóp?"

Hắn ngừng lại một lát, nói tiếp: "Lại thêm nữa, căn bệnh của Thái t.ử Thái y viện vốn đã bó tay toàn tập, sao tự dưng lại bừng tỉnh không chút điềm báo?"

Bên môi Lục Bạch Du vẽ lên một nụ cười thấu tỏ, "Điều này cũng chẳng khó đoán, chẳng qua chỉ là dùng đến mãnh d.ư.ợ.c hổ lang, cưỡng ép vắt kiệt hơi tàn còn sót lại, tạo ra ảo tượng hồi quang phản chiếu mà thôi."

Cố Trường Canh lập tức hiểu ra thâm ý của nàng.

"Ý nàng là, chính tay Thái hậu đã giăng ra ván cờ này? Trước tiên dùng t.h.u.ố.c duy trì hơi tàn của Thái t.ử, diễn một vở kịch 'khỏi bệnh' cho người trong thiên hạ xem, sau đó hạ độc để ngài c.h.ế.t bất đắc kỳ t.ử, rồi gán tội danh thí nghịch tày trời này lên đầu Triệu quý phi?"

Hắn hít sâu một hơi, dường như muốn đè nén cơn ớn lạnh trong l.ồ.ng n.g.ự.c: "Nhưng Thái t.ử... dẫu sao cũng là niềm hy vọng cuối cùng của bà ta! Nhẫn tâm c.h.ặ.t đứt m.á.u mủ của mình như thế, rốt cuộc bà ta muốn mưu đồ điều gì?"

"Một kẻ bù nhìn bệnh tật vĩnh viễn không thể tỉnh lại, thì tính là niềm hy vọng gì cơ chứ?" Lục Bạch Du trào phúng mỉm cười.

"Thái t.ử đã là quân cờ c.h.ế.t, vô phương cứu vãn. Thay vì để ngài thoi thóp rồi mục nát trên giường bệnh, chi bằng vắt kiệt giá trị lợi dụng cuối cùng, tung ra đòn chí mạng này." Nàng ngước mắt nhìn Cố Trường Canh.

"Hiện tại, Ngũ hoàng t.ử không chỉ được thánh ân sủng ái vô cùng, mà danh vọng trong triều cũng ngày một lên cao. Hắn vạn sự câu bị, chỉ thiếu mỗi cái cớ danh chính ngôn thuận để hồi kinh. Thái hậu muốn cản trở, nay đã khó như lên trời. Nếu đã vậy, chi bằng không làm thì thôi, đã làm thì làm cho trót, ban cho hắn một danh tiếng nhơ nhuốc 'mẹ đẻ mang hiềm nghi hạ độc trữ quân'. Chừng nào vết nhơ này còn đeo bám, thì con đường tiến bước lên ngôi Đông cung của hắn sẽ tràn đầy chông gai bấy lâu. Bên này lùi, bên kia tiến, phần thắng của Tam điện hạ chẳng phải sẽ nhiều thêm vài phần sao?"

Cố Trường Canh trầm mặc một lát, mới cất lời: "Thu Cửu Lý vừa c.h.ế.t, manh mối tưởng chừng như đứt đoạn. Nhưng cái danh sợ tội tự sát này, có lúc lại vững chãi hơn muôn vàn lời cung khai, trở thành bằng chứng thép ghim c.h.ặ.t vào lòng người. Thứ Thái hậu muốn, có lẽ vốn dĩ không phải là án sắt như núi, mà là một vũng nước bùn đen nhẻm dội thẳng lên đầu mẹ con Triệu quý phi, đời đời kiếp kiếp rửa cũng không sạch."

Lục Bạch Du nhìn ra rặng núi nhấp nhô xa xa, giọng nói lạnh lẹm như d.a.o:

"Dùng một quân cờ tàn phế, chặn đứng một con đường trải đầy hoa hồng. Ván cờ này của Thái hậu, là đòn tuyệt địa phản kích, lại càng là... dốc túi được ăn cả ngã về không."

Gió cuốn qua sân phơi, mang theo mùi tanh của cá và hơi lạnh của vụn tuyết. Tiếng cười nói của đám phụ nhân ở đằng xa chợt trở nên xa xăm, nhạt nhòa.

Cố Trường Canh chậm rãi vò nát mảnh giấy trong tay. Khi ngẩng lên, đáy mắt hắn đã phẳng lặng như mặt nước không gợn sóng.

"Đấu đá chốn triều đường đã đến hồi dầu sôi lửa bỏng. Nhưng như thế lại vừa vặn tạo cơ hội tốt cho chúng ta. Thái hậu và bệ hạ càng cấu xé dữ dội, càng giữ thế giằng co, chúng ta càng có nhiều thời gian để nghỉ ngơi dưỡng sức."

Lục Bạch Du vươn vai, khóe môi hiện lên nụ cười biếng nhác: "Nói vậy, năm nay chúng ta có thể yên ổn đón Tết rồi."

Ánh mặt trời hắt xiên qua, phủ lên gương mặt mộc mạc không tô son điểm phấn của nàng một tầng ánh vàng ấm áp.

Cố Trường Canh nhìn thấy mà cõi lòng khẽ động, cất giọng trầm khàn hỏi: "Còn mệt không?"

Lục Bạch Du khẽ lắc đầu.

Khóe môi Cố Trường Canh khẽ nhếch lên, hắn vươn tay chỉ về dãy núi phủ tuyết trắng xóa ở hướng Tây.

"Tuyết ở Tê Phượng ao chắc đã đọng dày lắm rồi. Ngày mai nếu trời quang mây tạnh, ta đưa nàng đi săn thú nhé."

Lục Bạch Du dõi theo hướng tay hắn. Rặng núi phương xa tĩnh lặng, tựa như một dải lụa trắng vắt ngang chân trời.

"Được."

Văn khế muối của các thương gia Quảng Lăng cùng món lợi nhuận kếch xù đầu tiên đã được áp tải đến quân truân vào đúng đợt tuyết lớn đầu tiên của tháng Chạp.

Sau khi xem xét kỹ sổ sách, Lục Bạch Du đẩy xấp ngân phiếu dày cộm về phía Trương Cảnh Minh: "Trích ra ba thành từ khoản tiền này sung vào công quỹ, phần còn lại phiền Trương đại nhân quy đổi thành lương thực, than củi, bông gòn, sắt thép, rồi theo định mức đầu người mà phân phát xuống, nhớ kỹ không được làm ầm ĩ phô trương."

Mùa đông ở quân truân, nhờ vào sự bồi đắp âm thầm này, ngày càng trở nên sung túc, ấm no.

Giữa tháng Chạp, chim ưng đưa tin truyền đến.

Nội chiến Tây Nhung đã bùng nổ từ vương thành lan rộng ra khắp ba đại bộ lạc. Hách Liên Hách Nguyên và Hách Liên Mạc Xuyên t.ử chiến một trận kịch liệt ngoài vương thành, thương vong vô số.

Những bộ lạc vốn còn giữ thái độ quan vọng cuối cùng cũng không thể khoanh tay đứng nhìn, lục tục chọn phe tham chiến.

Khắp lãnh thổ Tây Nhung, giờ đây khói lửa lan tràn khắp chốn.

Bắc Địch cũng chẳng mấy thái bình.

Bệnh tình của lão Hãn vương càng thêm trầm trọng giữa cái lạnh thấu xương của mùa đông, khiến những cuộc thanh trừng nội bộ ngày càng khốc liệt. Ô Duy Lan can dự triều chính, mạnh tay tiêu diệt phe đối lập, A Lệ một lần nữa phải rời bỏ vương đình.

Thế nhưng, mật thư không hề đả động nửa lời đến Cố Khải Minh.

Lục Bạch Du khêu lại chậu than hồng, trầm mặc một lúc rồi mới lên tiếng: "Ngọn lửa ở Tây Nhung coi như đã bùng cháy toàn diện. Tình cảnh của các huynh đệ chúng ta đang ẩn nấp bên đó e rằng càng thêm phần hung hiểm."

Cố Trường Canh trầm ngâm suy tính: "Truyền lệnh cho Chu Lẫm, trước mùng ba tháng Chạp, ngoại trừ những tai mắt thiết yếu nhất, toàn bộ nhân mã chia làm nhiều đợt rút về quân truân. Dù gì cũng nên để các huynh đệ về nhà ăn một cái Tết."

Đúng ngày mùng ba tháng Chạp, ngay trước thềm lễ đưa ông Táo, lực lượng chủ chốt của Cẩm Y Vệ đã tề tựu đông đủ.

Lệ Tranh đến thư phòng Cố Trường Canh để phục mệnh: "Khởi bẩm Hầu gia, nhân mã ở cả hai ngả Tây Nhung và Bắc Địch, ngoại trừ Chu đại nhân, tất thảy đều đã án binh rút lui theo đúng kế hoạch."

Bàn tay đang bưng chén trà của Cố Trường Canh khẽ khựng lại, "Chu đại nhân cớ sao lại không đi cùng các ngươi?"

"Hồi bẩm Hầu gia, Chu đại nhân vốn đã dẫn đội rút lui từ bảy ngày trước, nhưng dọc đường chợt nhận được một mật báo." Lệ Tranh cúi đầu bẩm báo:

"Ngài ấy nói cần phải tự mình đi xử trí sự việc, hạ lệnh cho thuộc hạ dẫn đại bộ phận huynh đệ đi trước, còn ngài ấy chỉ mang theo hai tên thủ hạ đi xác minh sự tình. Trước khi đi, ngài ấy dặn dò rằng đây là tư sự của bản thân, ngày về chưa thể định đoạt."

"Tư sự?" Đáy mắt Cố Trường Canh lóe lên một tia kinh ngạc, "Ở Tây Nhung thì hắn có tư sự gì cần phải đích thân xử lý cơ chứ?"

Lệ Tranh đáp lời vô cùng thận trọng: "Chu đại nhân không nói rõ, thuộc hạ cũng không dám hỏi nhiều. Chỉ biết rằng ngài ấy đã đi về hướng Tây."

Căn phòng chìm vào tĩnh mịch.

"Đã rõ." Cố Trường Canh đặt chén trà xuống bàn, "Một đường hành quân vất vả, hãy cho các huynh đệ lui về nghỉ ngơi, chấn chỉnh đội ngũ."

"Rõ."

Lệ Tranh lui ra, Cố Trường Canh một mình đứng lặng trước án thư rất lâu, ánh mắt đăm đăm dán c.h.ặ.t lên tấm dư đồ treo trên tường.

Hướng Tây.

Trong mắt hắn xẹt qua một tia sáng đầy suy tính. Rất lâu sau, một tiếng thở dài nhè nhẹ buông lơi.