Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 504: Tu La Tràng (7)

Vào ngày đưa ông Táo lên chầu trời, xe ngựa của xưởng muối lộc cộc nghiền qua lớp tuyết đọng, chầm chậm tiến vào quân truân.

Khi Tống Nguyệt Cần bước xuống xe, trên vai nàng vương vãi một lớp muối tinh lấp lánh như sương tuyết, thanh lãnh tựa ánh trăng tà.

Nàng đưa mắt lướt qua đám đông, nhìn từng gương mặt quen thuộc đang cười nói huyên náo, thân thiết hỏi han nhau, vừa cười vừa phủi tuyết trên vai nhau.

Nàng gật đầu chào hỏi từng người, nhưng ánh mắt lại bất động thanh sắc kiếm tìm một bóng hình quen thuộc.

Không có.

Một lát sau, nàng thu hồi tầm mắt, thần sắc trở lại bình lặng, dứt khoát bước thẳng vào nội viện.

Hoàn tất việc đối chiếu sổ sách với Lục Bạch Du, nàng mới nâng chén trà lên, vờ như vô tình nhắc tới: "Quân truân đã lâu không náo nhiệt như vậy. Ta thấy... những người đáng lẽ phải về, đa phần đều đã về đủ."

Lục Bạch Du vừa châm thêm nước ấm cho nàng, nghe vậy ánh mắt khẽ động, âm thầm thở dài: "Chu đại nhân vẫn chưa về. Nghe nói huynh ấy rời khỏi đội ngũ để lo một chuyện riêng, ngày về... vẫn chưa xác định."

Bàn tay đang cầm chén trà của Tống Nguyệt Cần khẽ siết lại.

Nàng không ngẩng đầu lên, chỉ "Ừ" một tiếng cực nhẹ.

Sự tĩnh lặng lan tỏa giữa hai người, chỉ còn lại tiếng than củi cháy nổ lách tách.

Rất lâu sau, nàng uống cạn chén trà đã nguội lạnh, đứng dậy cáo từ: "Hàng Tết mang về từ xưởng muối vẫn cần phải sắp xếp lại, A Du, ta xin phép đi trước."

Lúc quay lưng đi, bước chân nàng vẫn vững chãi, lưng thẳng tắp.

Chỉ là khi đêm buông xuống, ngọn đèn trong phòng nàng thao thức thắp sáng rất lâu.

Những ngày tiếp theo, không khí Tết mỗi lúc một đậm đà.

Thịt lợn xông khói, lạp xưởng treo lủng lẳng đầy dưới hiên; giấy dán cửa sổ được thay mới đỏ rực; bếp lò bốc hơi nghi ngút hơi bánh chưng, chảo gang hầm thịt tỏa hương thơm nức mười dặm.

Lũ trẻ chạy nhảy nô đùa ngoài sân, đám phụ nhân cười rạng rỡ quây quần gói sủi cảo, đám nam nhân thì bận rộn sửa sang hàng rào, dọn tuyết dọn đường, đến cả tiếng ch.ó sủa dường như cũng mang theo niềm hân hoan náo nhiệt.

Duy chỉ có Cố lão phu nhân là ngày một trầm mặc.

Bà nhốt mình trong Phật đường suốt cả ngày, từng hạt Phật châu bằng thanh ngọc trượt qua kẽ tay, tiếng lách cách rất khẽ mà dai dẳng, tựa như đang đếm ngược một điều gì đó.

Cố Trường Canh đã vài lần bước đến ngoài cửa, tay đặt lên khung gỗ, nhưng rồi lại buông xuống.

Hắn bắt đầu trở nên bận rộn một cách dị thường, đi tuần sát mỏ than, rèn luyện binh sĩ, xử lý công văn... Thường thì tờ mờ sáng đã xuất môn, tối mịt sao đầy trời mới quay về. Dường như hắn đang cố gắng lấp đầy mọi khoảng trống thời gian bằng ngồn ngộn công vụ.

Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi đến ch.ót năm.

Đêm Giao thừa, tuyết tạnh. Nắng sớm x.é to.ạc màn mây, ánh mặt trời hiếm hoi tỏa sáng trên nền tuyết trắng, trải ra một t.h.ả.m lụa vàng rực rỡ.

Ngày hôm ấy, thái độ của Cố lão phu nhân bỗng khác thường.

Trời vừa hửng sáng, bà đã thức dậy, đích thân chỉ đạo việc trang hoàng từ đường, giám sát bày biện mâm cỗ cúng bái. Thậm chí, bà còn xắn tay áo tự mình nhào bột, cán vỏ, gói mấy l.ồ.ng sủi cảo nhân thịt lợn hẹ.

Thao tác của bà thuần thục, nụ cười ôn hòa từ ái, dường như muốn trút hết tâm huyết vào bữa cơm đoàn viên đêm nay.

Màn đêm buông xuống, quân truân rực rỡ ánh đèn.

Hàng chục mâm cỗ được bày ra. Rượu thịt no đủ, hơi nóng tỏa ra nghi ngút, hương thơm quyến rũ ngập tràn khắp chốn.

Một con cá chép nguyên con được đặt trang trọng trên chiếc đĩa lớn, đầu và đuôi vểnh cao, ngụ ý "Niên niên hữu dư" (Quanh năm dư dả). Gà luộc nguyên con hầm trong nồi đất sét, lớp da vàng ươm, nhồi đầy hạt dẻ, nấm hương và gạo nếp, được gọi là "Cát tường như ý gà".

Thịt kho tàu xắt miếng vuông vức, nạc mỡ đan xen, xếp lớp ngay ngắn, gọi là "Nguyên bảo nhục" (Thịt thỏi vàng), mang ý nghĩa chiêu tài tiến bảo.

Sủi cảo xếp chất cao như núi, đủ ba loại nhân: hẹ xào trứng, thịt dê cà rốt và thịt lợn dưa muối. Mỗi loại đều giấu một đồng tiền xu, ai ăn trúng sẽ gặp may mắn thuận lợi trong năm mới.

Miến hầm cải thảo ăn kèm thịt ba chỉ; bát thịt hấp thái mỏng tỏa mùi hương nức mũi; lòng cừu nấu canh rắc chút ngò rí và tiêu sọ, xua tan cái lạnh, ấm bụng ngày đông; cuối cùng là bát chè ngọt ninh từ táo đỏ, hạt sen và long nhãn, tên là "Toàn gia phúc" (Gia đình viên mãn).

Rượu đã được hâm nóng, mâm cỗ đã tươm tất, tiếng người huyên náo rộn ràng.

Cố lão phu nhân ngồi chễm chệ ở vị trí chủ tọa, mái tóc bạc phơ chải chuốt gọn gàng không vương một sợi, nét mặt hiền từ rạng rỡ ý cười.

Ánh mắt bà chậm rãi lướt qua đám đông nhung nhúc, dừng lại một thoáng trên gương mặt Lục Bạch Du và Cố Trường Canh, rồi cuối cùng phóng tầm nhìn về phía cổng quân truân.

Nơi đó chỉ là một màn đêm đen kịt, không có bất kỳ thứ gì.

Bà thu lại tầm mắt, nở nụ cười: "Hầu gia, mọi người đã đông đủ, bắt đầu khai tiệc thôi."

Thế nhưng nụ cười ấy, lại không hề chạm đến đáy mắt.

Cố Trường Canh đứng dậy, bưng chén rượu lên chuẩn bị chúc tụng.

Ánh lửa bập bùng soi rọi những đường nét sâu thẳm trên gương mặt hắn, phản chiếu nét vui tươi hiếm có.

Ngay khoảnh khắc ấy, từ phương xa, một tiếng ngựa hí dài x.é to.ạc bầu trời đêm.

Mọi tiếng cười nói rôm rả xung quanh bỗng chốc im bặt. Mọi người đồng loạt ngẩng đầu, hướng mắt về phía cổng quân truân.

Bàn tay đang nâng chén rượu của Cố Trường Canh khựng lại giữa không trung. Ánh mắt hắn theo bản năng tìm kiếm bóng hình Lục Bạch Du.

Lục Bạch Du vẫn tĩnh tọa như thường, ánh nhìn bình thản tựa hồ đã sớm đoán trước được mọi sự tình.

Chỉ có Cố lão phu nhân vô thức siết c.h.ặ.t chuỗi tràng hạt trong tay áo, vụt đứng dậy.

Khoảnh khắc tiếp theo, Cố Khải Minh phi ngựa xông thẳng đến trước bàn tiệc. Con tuấn mã phì phò nhả khói trắng, vó trước tung lên, bông tuyết cuộn bay mù mịt.

Hắn xoay người nhảy xuống ngựa, lớp tuyết trên vai áo choàng vẫn chưa kịp tan, góc áo tung bay trong gió. Lông mày và lông mi điểm sương trắng, khuôn mặt hằn rõ nét phong trần và sự mệt mỏi sau chuyến đi dài.

Duy chỉ có đôi mắt ấy là sáng rực rỡ giữa đêm đông lạnh giá, chiếu thẳng vào người Cố Trường Canh.

Bốn mắt chạm nhau, xung quanh im lìm như tờ.

Hắn dậm bước tiến tới, đạp vỡ ánh trăng ngập lối, đi đến đứng trước mặt Cố Trường Canh: "Đại ca, ta đã về!"