Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 525: Thân Thế (1)

Khi ánh nắng ban mai vừa lướt qua bức tường gạch xanh của quân truân, Lục Bạch Du cũng vừa bước chân vào phòng nghị sự.

Trên bệ cửa sổ, một con bồ câu đưa thư lông xám đang đậu. Móng vuốt nó quấn một sợi chỉ đỏ đã phai màu, dáng vẻ nôn nóng đi tới đi lui. Trong cổ họng nó phát ra những tiếng kêu gù gù trầm đục, từng tiếng từng tiếng tựa như bùa đòi mạng hối thúc.

Nàng gỡ chiếc ống trúc nhỏ xíu buộc c.h.ặ.t dưới chân nó, dốc ra một cuộn giấy mỏng.

Là mật báo từ Lĩnh Nam. Nét chữ viết vội vã nhưng vẫn toát lên vẻ cứng cáp sắc bén —

"Khẩn. Trình Mẫn Chi - Lưỡng Quảng Tổng đốc, tháng trước đã c.h.ế.t bất đắc kỳ t.ử ngay tại nhiệm sở, nguyên nhân cái c.h.ế.t vô cùng kỳ lạ. Việc quản lý Việt Hải quan tạm thời do Án sát Phó sứ Lý Văn Viễn tiếp quản. Ngũ hoàng t.ử đã mất đi chỗ dựa vững chắc. Đúng lúc tháng trước, trên vùng biển ngoài khơi bỗng xuất hiện một toán hải tặc quy mô lớn, lai lịch bất minh. Chúng cướp bóc vô số thương thuyền, thậm chí còn phóng hỏa đốt trụi hai làng chài ven bờ.

Cả triều đình chấn động. Bệ hạ đã hạ thánh chỉ, phái Khâm sai đại thần do Hộ bộ và Binh bộ cùng cử người đi Nam hạ — kiểm tra hải phòng, chấn chỉnh thị bách ty, tiêu diệt hải tặc, gộp cả ba án làm một để xử lý. Tam hoàng t.ử nắm lợi thế 'gần quan được lộc', môn hạ của hắn đang chạy chọt ngược xuôi ở kinh thành, quyết tâm thâu tóm toàn bộ quyền lực 'bình định hải tặc' và 'thị bách ty' vào tay.

[Nhằm bảo vệ huyết mạch giao thương trên biển không bị cắt đứt, Ngũ hoàng t.ử đã âm thầm tung tin đọng, muốn 'Mượn sức thương nhân để bình định hải tặc'. Động thái này không phải để tìm kiếm những thương nhân tầm thường, mà là muốn tìm một đối tác 'Có thực lực, có đảm lược, và không có mối liên hệ sâu xa với giới cầm quyền trung ương', lấy danh nghĩa thương đoàn dân gian, thực chất là để hỗ trợ phòng thủ, hộ tống, thậm chí là thu thập tình báo. Phần thưởng hứa hẹn là quyền ưu tiên thông quan trong lúc thế cục rối ren, đặc quyền giao thương trong tương lai, và cả một 'tuyến đường dự phòng bí mật trên biển'. Đây không phải là một cơ hội làm ăn bình thường, mà thực chất là một lời mời gọi dâng 'đầu danh trạng' để kết thành 'đồng minh sinh t.ử'. Mong chủ nhân sớm định đoạt.]"

Lục Bạch Du nắm c.h.ặ.t bức thư, nơi đáy mắt xẹt qua một tia kinh ngạc cực nhanh.

Lưỡng Quảng Tổng đốc c.h.ế.t bất đắc kỳ t.ử, hải tặc xuất hiện một cách mờ ám, Khâm sai đại thần nam hạ... Chuỗi biến cố liên tiếp này, tuyệt đối không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Tam hoàng t.ử đang mưu đồ mượn danh nghĩa "Bình định hải tặc" để thực thi việc thanh trừng, nhằm một đòn c.h.ặ.t đứt cả nguồn tài chính lẫn vây cánh của Ngũ hoàng t.ử.

Ngũ hoàng t.ử bị dồn đến bước đường cùng, tung ra tin đồn "Mượn sức thương nhân để bình định hải tặc", thực chất là đang bủa lưới rải mồi vàng, mong câu được con giao long có đủ sức giúp hắn phá vỡ t.ử cục này.

Ván cờ này hung hiểm vạn phần. Nhưng nếu thực sự có thể nhân cơ hội này, nhúng tay vào mảng hải thương màu mỡ ở vùng biển Đông Nam của Đại Nghiệp, thậm chí nắm giữ một tuyến hàng hải bí mật không nằm trong sự kiểm soát của triều đình, thì món lợi nhuận và giá trị chiến lược đạt được sẽ lớn đến mức không thể đong đếm.

Lục Bạch Du cẩn thận gấp gọn bức mật báo, cất vào trong tay áo. Trong lòng nàng đã có những toan tính rõ ràng.

Nhưng trước khi nam hạ, vẫn còn một việc bắt buộc phải giải quyết dứt điểm.

Nàng quay người bước về phía Sương phòng phía Đông ở nội viện.

Sương phòng phía Đông thoang thoảng mùi t.h.u.ố.c trầm tĩnh. Cố lão phu nhân nửa nằm nửa ngồi tựa vào đầu giường sưởi, ánh mắt thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chỉ qua một đêm, những sợi tóc bạc bên thái dương bà dường như càng thêm rối bời. Những tia m.á.u đỏ và sự mệt mỏi hằn sâu nơi đáy mắt đặc quánh không sao tan được, tựa hồ như năm tháng vừa mới tàn nhẫn gọt đi của bà một tầng tinh khí thần.

Nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc, bà chậm rãi quay đầu lại.

"Nương." Lục Bạch Du ngồi xuống bên mép giường, cất giọng dịu dàng. Bàn tay nàng vô cùng tự nhiên đặt lên bắt mạch cho bà.

Mạch tượng phù phiếm và rối loạn, là dấu hiệu của việc ưu tư quá mức, khiến hỏa khí bốc lên công tâm.

"A Du, con vừa từ bên ngoài về sao?" Giọng lão phu nhân khàn đặc, nhưng ánh mắt lại dò xét vội vã trên gương mặt nàng, "Có phải con... vừa đi tiễn Khải Minh không?"

"Vâng, con vừa đi tiễn Tứ gia một đoạn đường, cũng mang theo cho ngài ấy chút thức ăn mà nương và các tẩu tẩu đã chuẩn bị." Lục Bạch Du thu tay lại, lấy ra một chiếc lò sưởi tay ấm áp nhét vào bàn tay lạnh ngắt của bà. "Nương, trước khi đi, Tứ gia dặn con nhất định phải chuyển lời này tới nương."

Cố lão phu nhân nhoài người về phía trước, những ngón tay khô gầy bám c.h.ặ.t lấy chiếc lò sưởi: "Nó nói gì?"

Lục Bạch Du nhìn chăm chú vào tia sáng vừa mới rực lên rồi lại vội vã che giấu trong mắt bà, nhẹ nhàng thốt lời:

"Tứ gia nói: 'Nương, nhi t.ử bất hiếu, nửa đời trước đã khiến người phải nơm nớp lo sợ, nửa đời sau e rằng vẫn còn khiến người phải canh cánh trong lòng. Nhưng nhi t.ử xin thề với người, dù có đi đến chân trời góc bể nào, xương cốt này vẫn là xương cốt của Cố gia, dòng m.á.u này vẫn là dòng m.á.u của Cố gia. Con nhất định sẽ sống sót thật tốt, sống một cách đội trời đạp đất. Sẽ có một ngày, để người có thể đường đường chính chính, vẻ vang mà nhận lại đứa con trai này. Nương hãy bảo trọng thân thể, chờ con trở về.'"

Giọng nói vừa dứt, cả căn phòng chìm vào tĩnh mịch.

Lão phu nhân ngẩn ngơ nhìn nàng, đôi môi run rẩy dữ dội. Hốc mắt nháy mắt đỏ hoe, những giọt nước mắt to như hạt đậu không báo trước mà lăn dài, lã chã rơi xuống vạt áo.

Tiếng nức nở kìm nén vỡ vụn tràn ra từ cổ họng. Bàn tay khô gầy của bà gắt gao nắm c.h.ặ.t lấy cổ tay Lục Bạch Du, các đốt ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch.

Lục Bạch Du để mặc bà nắm lấy, bàn tay còn lại nhẹ nhàng vỗ về vuốt dọc sống lưng bà.

Rất lâu sau, tiếng khóc xé ruột xé gan kia mới dần chuyển thành những tiếng thút thít đứt quãng.

Bà buông tay ra, dùng khăn tay lau loạn khuôn mặt nhòe nhoẹt nước, giọng nói nghẹn ngào pha lẫn nét run rẩy: "Cái đồ nghịch t.ử này, đến phút cuối... vẫn còn chút lương tâm..."

Đợi đến khi hơi thở đã phần nào bình ổn, bà ngước đôi mắt sưng đỏ lên. Ánh nhìn hướng về Lục Bạch Du bớt đi vài phần vẩn đục, thêm vào vài phần thấu triệt: "A Du, có phải con đã nhìn thấu mọi chuyện từ lâu rồi không?"

Lục Bạch Du đón nhận ánh nhìn của bà, khẽ gật đầu.

"Ban đầu con chỉ cảm thấy sự việc có điểm bất thường. Với tính cách của Tứ gia, nếu thực sự quyết tâm phụ bạc con, ngài ấy sẽ không dùng cách làm tổn hại thanh danh của bản thân như vậy. Ngài ấy hoàn toàn có thể đối xử lạnh nhạt, hoặc tìm một cái cớ nào đó để đuổi con đi thật xa. Hà cớ gì phải làm rùm beng cho tất cả mọi người cùng biết, để bản thân phải mang tiếng xấu gánh tiếng dơ? Hành sự kiểu này không hề giống với tác phong của ngài ấy. Ngược lại, nó giống như đang cố tình diễn một vở kịch cho tất cả mọi người xem hơn."

Nàng ngừng một lát, thanh âm càng trở nên nhẹ bẫng, tựa hồ như lông chim rơi xuống mặt đất:

"Hơn nữa, với tính khí của nương, nếu Tứ gia thực sự làm ra chuyện xằng bậy, nương tuyệt đối sẽ không chỉ đơn thuần là đau lòng. Nương ắt sẽ nổi trận lôi đình, dẫu có phải đ.á.n.h gãy chân ngài ấy ngay tại chỗ cũng quyết không để ngài ấy bôi nhọ gia phong Cố gia như thế, lại càng không thể dung túng cho vị công chúa kia nhởn nhơ tự tại ở quân truân nhiều ngày liền. Nương là đang hùa theo ngài ấy, thậm chí đang giúp ngài ấy diễn trọn vẹn vở kịch này cho mọi người xem."

Lão phu nhân sững sờ, khóe môi mấp máy, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài thườn thượt nặng nề, phảng phất như vừa trút bỏ được gánh nặng ngàn cân:

"Đúng là chuyện gì cũng không thể giấu nổi con. Phải... đêm đó nó đến tìm ta, quỳ sạp dưới đất, đem hết thảy mọi chuyện nói ra. Kể cả những tâm tư suy tính của nó, cả cái hạ sách... g.i.ế.c địch một ngàn tự tổn hại tám trăm ngu ngốc kia."

Bà nhắm nghiền mắt lại, tựa hồ đang hình dung lại khuôn mặt chất chứa vẻ quyết tuyệt lẫn bi thương của đứa con út đêm hôm đó:

"Nó nói, đại ca của nó đã sống quá khổ sở rồi, trong lòng đè nặng tựa núi Thái Sơn, trên lưng gánh vác món nợ m.á.u. Kẻ làm đệ đệ như nó không có tiền đồ, chẳng giúp được gì, nhưng ít nhất... cũng phải xê dịch tảng đá nặng nề nhất đang đè nén trong lòng huynh trưởng ra. Nó nói, chỉ khi nó hóa thân thành kẻ bội bạc thất tín, kẻ phụ tình có mới nới cũ, thì con mới có thể rút lui một cách trong sạch. Có như thế, Trường Canh mới có thể thẳng lưng mà đi tranh đoạt lại những gì thuộc về mình. Tương lai của Cố gia, không thể xây dựng trên sự thiệt thòi và uất ức được."

Nơi đáy mắt Lục Bạch Du, sự chấn động càng thêm sâu sắc.

Tuy nàng đã lờ mờ đoán được ý đồ nhường bước thành toàn của Cố Khải Minh, nhưng không ngờ ngài ấy lại thẳng thắn bộc bạch cặn kẽ đến mức này, cam tâm tình nguyện ôm trọn mọi tội đồ, ô nhục vào thân.

Nàng nửa quỳ xuống, chậm rãi tựa cằm lên đầu gối lão phu nhân. Ngước khuôn mặt lên, ánh mắt trong trẻo mà dịu dàng:

"Nương... con biết, mấy ngày nay, bát nước trong cõi lòng nương phải cố giữ cho thăng bằng, thật sự rất khó, rất khổ. Nương đau xót cho Hầu gia, cũng xót xa cho Tứ gia. Nhìn hai nhi t.ử của mình, một kẻ phải nén nhịn nỗi đau, một kẻ tự bôi nhọ thanh danh, trong lòng nương e rằng còn đau đớn hơn cả d.a.o cắt."

Những lời này, tựa như giọt nước sôi sùng sục, nháy mắt làm tan chảy lớp vỏ bọc cứng cỏi cuối cùng mà lão phu nhân đang gồng mình chống đỡ.

Bà run rẩy kịch liệt, nước mắt một lần nữa vỡ đê trào ra như suối.

Bà cúi người ôm ghì lấy Lục Bạch Du, vùi mặt thật sâu vào bờ vai nàng, cuối cùng cũng không màng đến thể diện nữa mà khóc rống lên nức nở.

Tiếng khóc ấy gói trọn bao tủi hờn, nhẫn nhục tích tụ nhiều năm, cùng nỗi đau đớn xé nát tâm can:

"Nhi t.ử của ta ơi... hai cái đứa con không bao giờ khiến ta bớt lo này... Cớ sao lại tự dồn mình đến cái cơ sự này..."

Mọi đắng cay xót xa, ngay khoảnh khắc này tựa như con đê vỡ, ồ ạt tuôn trào ra ngoài để giải tỏa.

Lục Bạch Du không buông lời an ủi, chỉ im lặng vòng tay ôm lấy bờ vai đang run rẩy không ngừng của người góa phụ già nua.

Chẳng biết bao lâu trôi qua, tiếng khóc t.h.ả.m thiết ấy mới dần nhỏ lại, chỉ còn đọng lại những tiếng hít thở yếu ớt, mệt nhoài.

Bà buông Lục Bạch Du ra, uể oải tựa người lại vào chiếc gối kê lưng. Thần sắc mang theo sự kiệt quệ sau cơn khóc nức nở, nhưng kỳ lạ thay, lại toát lên một vẻ bình tĩnh nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng.

Bà lẳng lặng nhìn chằm chằm Lục Bạch Du, ánh mắt sâu thẳm tựa hồ muốn xuyên thấu lớp vỏ bọc, nhìn thẳng vào nơi sâu thẳm nhất trong linh hồn nàng.

Hồi lâu sau, bà mới thong thả cất lời. Thanh âm mờ nhạt tựa hồ vọng về từ một nơi rất xa, mang theo sự tĩnh mịch của cát bụi đã lắng đọng:

"A Du, con quá thông minh, cũng quá trọng tình trọng nghĩa. Đã đoán được đến nước này, ắt hẳn không chỉ có bấy nhiêu chuyện thôi đâu nhỉ?"

Lục Bạch Du trầm mặc một chớp mắt, đón nhận ánh mắt của bà, chầm chậm lên tiếng hỏi: "Nương, thân thế của Hầu gia... có uẩn khúc khác phải không?"