Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 526: Thân Thế (2)

"Quả nhiên chuyện gì cũng không thể qua mắt được con." Cố lão phu nhân nhếch mép cười khổ một cái. Nụ cười không vương chút hơi ấm, chỉ đọng lại sự già nua và mệt mỏi tột cùng sau khi đã bị năm tháng mài giũa nhiều bận:

"Có một số chuyện... nương vốn dĩ dự tính sẽ mang theo nó xuống mồ, để nó mục nát trong bụng."

Cõi lòng Lục Bạch Du khẽ nảy lên một nhịp. Ánh mắt tĩnh lặng hướng về phía bà, nàng khẽ giọng nói: "Nương nếu tin tưởng con, không cần phải một mình gánh vác nữa đâu."

Tầm nhìn của lão phu nhân lướt qua bờ vai nàng, buông lơi vào một cõi hư vô nào đó. Phảng phất như vừa bị một cơn gió thổi ngược về Sóc Châu của hai mươi sáu năm về trước.

"Ta và lão Hầu gia, phu thê kết tóc xe tơ từ thuở thiếu thời, tình cảm là thứ tình nghĩa sắt son chân thật. Ông ấy đối đãi với ta cực kỳ tốt, cả đời chưa từng nạp lấy một người thiếp, ngay cả thông phòng cũng chẳng có. Người ngoài ai cũng bảo ta có tướng vượng phu ích t.ử, tu mấy đời mới được gả vào cánh cửa này."

Bà khựng lại, yết hầu khẽ chuyển động, tựa như đang nuốt xuống một ngụm rỉ sét lâu năm.

"Năm đó chiến sự ở phương Bắc vô cùng căng thẳng, ta theo quân đến sống ở Sóc Châu. Lúc phụ thân con xuất chinh, ta đã m.a.n.g t.h.a.i được tám tháng."

Thanh âm của bà bỗng nhiên hạ thấp xuống, như sợ sẽ làm kinh động đến điều gì đó, "Từ tiền tuyến mỗi ngày báo t.ử trận ba lần... Suốt cả đêm ta nghe tiếng mưa rơi đập vào song cửa, trái tim cứ treo lơ lửng trên đầu mũi đao. Nỗi lo sợ đan xen sự kinh hoảng, vào một đêm mưa gió bão bùng... ta sinh non."

Những ngón tay bà vô thức bấu c.h.ặ.t vào lòng bàn tay, "Đứa trẻ sinh ra, hơi thở thoi thóp mong manh. Không cầm cự nổi qua ngày thứ ba, liền..."

Những giọt nước mắt vô thanh vô tức tuôn rơi, loang lổ thành một mảng sẫm màu trên vạt áo, hệt như một vết thương cũ rỉ m.á.u mãi không chịu đóng vảy.

"Vào cái lúc ta đau đớn tột cùng, chỉ còn thoi thóp một hơi thở, lão Hầu gia từ tiền tuyến trở về."

Giọng điệu của bà bỗng trở nên lạnh lẽo, mang theo một tia oán hận không cách nào mài mòn được: "Ông ấy trở về với bộ dạng nhuốm đầy phong trần và vết m.á.u, nhưng trong lòng... lại ôm theo một bé trai kháu khỉnh, khỏe mạnh, đã đủ tháng."

Lão phu nhân nhắm c.h.ặ.t mắt. Lúc mở ra, nơi đáy mắt chỉ còn lại sự mỉa mai lạnh lẽo khôn tả:

"Ông ấy nói, đó là do ông ấy nhất thời hồ đồ, trót lưu lại giọt m.á.u bên ngoài. Người đàn bà kia... sinh xong đứa trẻ thì qua đời, trước lúc lâm chung đã nhờ người bế đứa trẻ đến doanh trại. Ông ấy quỳ sạp xuống cầu xin ta, cầu xin ta hãy nhận nuôi đứa trẻ này, hãy nuôi nấng nó dưới danh phận đích trưởng t.ử. Cho nó một cái danh phận, và cũng là để ban cho cái gia đình vừa mới đứt đoạn hương hỏa này một tia hy vọng."

Bà trầm ngâm rất lâu, lâu đến mức Lục Bạch Du ngỡ rằng bà sẽ không nói tiếp nữa.

"Lúc bấy giờ, ta đã tuyệt vọng đến mức lòng dạ nguội lạnh tựa tro tàn, chỉ muốn c.h.ế.t đi cho nhẹ nợ, đi theo đứa con vắn số của mình." Giọng bà nhẹ bẫng tựa một tiếng thở dài, nhưng sức nặng của nó lại tựa ngàn cân:

"Nhưng khi nhìn thấy Trường Canh nằm gọn trong vòng tay ta... Nó bé bỏng nhường ấy, mềm mại nhường ấy, nằm ngoan ngoãn nằm im lìm trong lòng ta. Ta hận cha nó, đồng thời cũng oán hận đứa trẻ này. Nhưng lão Hầu gia cứ quỳ mãi đó, khóc lóc van xin rằng Cố gia không thể sụp đổ, rất cần một người thừa kế để ổn định quân tâm... Lòng dạ ta rốt cuộc cũng mềm nhũn, trong đầu cũng trỗi dậy một chút tư tâm — có một đứa trẻ ở bên cạnh, biết đâu có thể bảo vệ được cái gia đình này, bảo vệ được phụ thân nó, và cũng tạo cho bản thân ta... một động lực, một hy vọng để tiếp tục sống sót."

"Lão Hầu gia lập tức an bài mọi việc đâu vào đấy. Đối ngoại chỉ công bố phu nhân vì kinh hãi mà sinh non, nhưng may mắn thay mẫu t.ử đều bình an vô sự. Ta đã diễn một màn kịch 'ở cữ' không một kẽ hở, che mắt tất cả mọi người. Từ cái tên 'Cố Trường Canh', cho đến việc ghi danh vào gia phả, rồi sau này là việc kế thừa tước vị thế t.ử... Thảy đều do chính tay ta, từng bước từng bước một dìu dắt, nâng đỡ nó lên."

Đáy mắt Lục Bạch Du xẹt qua một tia ngạc nhiên chớp nhoáng, nhưng nàng vẫn lẳng lặng lắng nghe, tuyệt nhiên không chen lời.

Những lời nàng đang nghe lúc này đây, đâu chỉ đơn thuần là một đoạn chuyện cũ năm xưa. Đó là cả nửa đời cay đắng, trộn lẫn m.á.u và nước mắt của một nữ nhân.

Lão phu nhân hướng mắt nhìn nàng, ánh nhìn bi ai nhưng cũng thật thẳng thắn, rạch ròi. Những ân oán tình thù sớm đã bị thời gian làm phai nhòa ranh giới:

"Ta đã dốc hết tâm can để nuôi nấng nó khôn lớn, dạy dỗ nó đạo lý làm người. Nhìn nó trưởng thành xuất chúng, hiếu thuận, lại có khí phách gánh vác trọng trách như ngày hôm nay. Trông thấy nó chèo chống cơ nghiệp Cố gia, uốn nắn dạy bảo bọn Khải Minh nên người... Nhưng cái gai nhọn này... nó đã cắm phập vào n.g.ự.c ta suốt hai mươi sáu năm ròng rã."

Bà đưa tay áp lên n.g.ự.c trái. Động tác rất đỗi nhẹ nhàng, nhưng lại như đang xoa nắn một vết sẹo mãi chưa từng kéo da non:

"Ta thương nó, là thực tâm yêu thương nó như chính khúc ruột mình đẻ ra. Nhưng mỗi khi nhìn thấy nó càng lớn càng giống y hệt phụ thân nó, quang minh lỗi lạc, trọng tình trọng nghĩa, khí độ phi phàm, trong cõi lòng ta... lại dâng lên một thứ cảm giác chua xót khôn tả, yêu hận đan xen khó lòng phân định."

"Ta nể trọng nó, ta thương xót nó. Nhưng ta cũng vĩnh viễn không thể nào quên được... cái đứa con đáng thương chưa từng được nhìn thấy ánh mặt trời của ta..."

Giọng bà trầm bổng thấp dần, pha lẫn nét run rẩy gần như không thể nhận ra:

"A Du à, nương không phải là bậc thánh nhân. Bát nước trong cõi lòng này, chưa bao giờ thực sự giữ được sự cân bằng. Ta thừa nhận mình thiên vị, ta luôn canh cánh nỗi áy náy, ta hối hận... Nhưng nói cho cùng, ta cũng chỉ là một người đàn bà yếu đuối bình thường. Một kẻ từng bị người ta nhẫn tâm khoét đi một khúc ruột, cũng biết đớn đau, cũng biết oán hận, và cũng có những đêm dài thức trắng chong mắt mong trời sáng mà thôi."

Lục Bạch Du không nói lời nào.

Nàng đứng dậy, rót từ trong bình giữ nhiệt ra nửa chén trà an thần ấm áp, cẩn thận thử qua độ nóng, rồi mới nhẹ nhàng đặt vào tay lão phu nhân.

Sau đó, nàng ngồi lại trên chiếc bục để chân. Đầu ngón tay cách một lớp áo ngoài mộc mạc, dùng lực đạo vừa phải mà trầm ổn day xoa vài huyệt vị an thần trên cánh tay bà.

Động tác nhịp nhàng, không nhanh không chậm, tựa hồ như đang cố gắng vuốt phẳng một dải lụa gấm đã bị vò nhàu nát suốt hai mươi sáu năm qua.

"Nương, những nỗi khổ tâm, oán hận, những điều uất ức trong lòng người, con thảy đều thấu hiểu." Thanh âm của nàng như được ngâm trong dòng nước t.h.u.ố.c, ôn hòa nhưng đầy sức mạnh chữa lành:

"Chiếc gai nhọn này cắm sâu suốt hai mươi sáu năm, nhổ ra ắt hẳn sẽ rỉ m.á.u, sẽ đau đớn tột cùng. Nhưng chỉ khi nhổ nó đi, vết thương mới có cơ hội thực sự khép miệng, người mới có thể thở phào nhẹ nhõm một hơi."

"Thân thế của Hầu gia là một chiếc gai nhọn, sự ra đi của Tứ gia lại là một vết thương mới hằn sâu. Thế nhưng nương à, những gì người đã làm được thực sự là quá đỗi vĩ đại rồi. Cố gia vẫn chưa sụp đổ, những đứa con của người đứa nào đứa nấy đều đội trời đạp đất, đều hết mực kính trọng, hiếu thuận với người. Hầu gia tôn thờ người như mẹ ruột, huynh ấy khát khao nhận được tình yêu thương chân thành từ người hơn bất kỳ ai; Tứ gia dẫu có dùng phương thức ngu ngốc nhất, thì tận sâu trong lòng ngài ấy vẫn chỉ đau đáu một niềm mong mỏi được bảo vệ cái gia đình này. Phương thức của hai huynh đệ họ tuy có điểm khác biệt, nhưng tựu trung lại, tấm lòng muốn chở che cho cái gia đình này, muốn xoa dịu trái tim của người, thì đều giống nhau cả thôi."

"Từ nay về sau, người không cần phải c.ắ.n răng gồng gánh mọi thứ một mình nữa đâu."

Nghe những lời thủ thỉ thấp êm mà đầy nội lực của nàng, đôi mắt lão phu nhân lại một lần nữa nhòe đi vì lệ.

Nhưng lần này, những giọt nước mắt ấy đã vơi đi vài phần cay đắng chua xót, thay vào đó là sự nhẹ nhõm, thanh thản như vừa trút bỏ được gánh nặng ngàn cân sau ngần ấy năm trời.

Bà vươn tay ra, một phen kéo gọn Lục Bạch Du vào lòng, ôm c.h.ặ.t đến mức nghẹt thở, phảng phất như đang ôm lấy một nửa sinh mạng quý giá tưởng chừng đã đ.á.n.h mất nay vừa tìm lại được.

Tiếng nói nghẹn ngào trong cổ họng, đứt quãng nhưng lại rõ ràng mồn một:

"Hảo hài t.ử, đứa con ngoan của ta... Thật làm khó cho con quá, đã chịu bao nhiêu ấm ức mà vẫn bằng lòng gọi ta một tiếng nương, làm khó cho con, đã vì... cái gia đình này mà hao tâm tổn trí đến nhường này..."

Bên ngoài khung cửa sổ, những tia nắng bình minh cuối cùng cũng chọc thủng bức màn u ám dày đặc, vô thanh vô tức tràn qua khe cửa, gột rửa sạch sẽ mọi sự lạnh lẽo và u sầu của một đêm dài dằng dặc.

Lão phu nhân mệt mỏi khép hàng mi lại, bàn tay nắm c.h.ặ.t t.a.y Lục Bạch Du, từ từ chìm vào giấc ngủ say. Nơi ấn đường đã lâu không thấy giờ đây rốt cuộc cũng được giãn ra thanh thản.

Lục Bạch Du nhẹ nhàng rút tay mình ra, cẩn thận dém lại góc chăn cho bà.

Khi bước ra khỏi phòng, nàng phóng ánh nhìn về phía thư phòng của Cố Trường Canh, sau đó xoay người trở về sương phòng của chính mình.

Lúc nàng bước ra trở lại, mặt trời đã lên cao tỏa nắng rực rỡ.

Vòm trời cao vời vợi, trong vắt như lưu ly, trải ra một sắc xanh thuần khiết, hắt lên những mái ngói đen đọng tuyết chưa tan những tia sáng lấp lánh như vụn bạc.

Một làn gió thoảng qua, cuốn tung những đụn tuyết đọng trên cành khô, cuộn tròn vài vòng giữa không trung rồi lại biếng nhác rơi lả tả xuống chân tường.

Lục Bạch Du dẫm lên những tia nắng ban mai đang làm tan chảy lớp tuyết mỏng, thong dong sải bước qua dãy hành lang dài, vòng qua hồ sen đóng lớp băng mỏng, tiến thẳng về phía thư phòng của Cố Trường Canh.

Cánh cửa thư phòng khép hờ. Cố Trường Canh đang ngồi sau chiếc án thư bằng gỗ t.ử đàn kê sát cửa sổ, bóng lưng đĩnh bạt, vững chãi tựa cội tùng.

Trên bàn đang bày một ván cờ tàn — quân cờ đen bị vây hãm bức bách trong góc, quân cờ trắng thoạt nhìn có vẻ rời rạc tản mạn, kỳ thực lại là những bước đi thận trọng, chậm rãi nhưng chắc chắn, đã thiết lập xong thế trận vòng vây kín kẽ.

Bàn tay phải của hắn hờ hững gác lên đầu gối, tay trái kẹp hờ một quân cờ trắng. Đầu ngón tay mân mê lớp ngọc thạch bóng nhẵn ôn nhuận của quân cờ, chần chừ mãi vẫn chưa chịu hạ xuống.

Ánh mặt trời hắt qua song cửa sổ, bao phủ lấy thân ảnh hắn, sắc nét phác họa đường cong hoàn mỹ góc cạnh nơi cằm, đồng thời cũng thắp sáng một mảng trống rỗng, tĩnh mịch nơi tận cùng đáy mắt.

Nghe thấy tiếng động, hắn theo bản năng quay đầu lại. Khoảnh khắc ánh mắt chạm phải dung mạo của nàng, mảng tối tăm trống rỗng trong mắt hắn vụt sáng lên một tia hào quang ch.ói lọi.