Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 527: Mỹ Nhân Kế (1)

Lục Bạch Du khẽ tựa dáng ngọc bên ngưỡng cửa. Nàng khoác trên mình bộ y phục màu sương sớm, viền cổ áo và tay áo được điểm xuyết bằng vài cành ngọc lan thêu tỉ mỉ, sắc xanh nhạt tao nhã. Phảng phất như nàng đã ôm trọn cả vẻ tinh khôi của lớp tuyết chưa tàn ngoài song cửa, cùng hơi thở ấm áp mơn mởn của mùa xuân chớm nở lên người mình.

Mái tóc đen huyền như mực được b.úi lơi lỏng, khéo léo gài một cây trâm ngọc lan trắng muốt, càng tôn lên chiếc cổ thon dài, tú nhã.

Tia nắng ban mai khẽ mơn trớn đôi gò má nàng, làn da nàng trắng ngần không tì vết, tỏa sáng rạng rỡ. Đôi lông mày thanh tú toát lên vẻ lạnh lùng thanh khiết tựa như lớp tuyết đọng trên đỉnh núi xa. Đặc biệt, chút sắc son điểm xuyết trên bờ môi nàng, kiều diễm đến nao lòng.

Đó là sắc màu nàng đã cố tình tô điểm thêm.

Nàng tựa như một nhành ngọc lan lặng lẽ vươn mình, phá vỡ lớp băng giá nơi hoang mạc lạnh lẽo. Dẫu chưa đến thời điểm bung nở rực rỡ nhất, nhưng nụ hoa thanh khiết ấy đã ngậm sẵn một làn hương lạnh lẽo, cô độc, toát lên sự trang nghiêm và cao quý tột bậc.

Hơi thở Cố Trường Canh khẽ khựng lại, quân cờ trên tay rơi xuống bàn cờ tạo nên một tiếng vang giòn tan, phá vỡ thế trận hoàn hảo trên bàn cờ.

Hầu kết hắn chuyển động, muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ khẽ hít sâu một hơi, tựa hồ sợ rằng chỉ một hơi thở mạnh cũng sẽ làm tan biến đi ảo ảnh xinh đẹp đến ngỡ ngàng trước mắt này.

Lục Bạch Du bước đến, dừng lại cách bàn làm việc của hắn một bước chân, khóe môi khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười nhẹ.

"Hầu gia, hôm nay nắng đẹp, gió không buốt xương, tuyết chẳng rơi dày. Chúng ta... đi hẹn hò nhé."

Ánh mắt Cố Trường Canh lưu luyến nơi sắc son kiều diễm trên môi nàng một hồi lâu, rồi mới chậm rãi di chuyển lên trên, chìm đắm vào đôi mắt đen láy trong veo của nàng.

Khóe môi hắn cũng cong lên một nụ cười nhạt, thanh âm trầm ấm hơi khàn: "Được."

Ngay lập tức, hắn đứng dậy, vòng qua bàn làm việc, bước đến trước mặt nàng. Hắn đưa tay lên, đầu ngón tay khẽ chạm vào cây trâm ngọc lan cài trên tóc nàng, động tác vô cùng cẩn trọng, như đang chạm vào một giọt sương ban mai mỏng manh dễ vỡ.

"Sắc màu này... rất hợp với nàng."

Đáy mắt Lục Bạch Du ánh lên nụ cười rạng rỡ. Nàng không lùi bước, không né tránh, để mặc hơi thở lạnh lẽo mang theo hương gỗ thoang thoảng của hắn đến gần. "Nhưng trước đó, chúng ta còn một việc cần bàn bạc."

Nàng đặt cuộn giấy trong tay lên bàn làm việc, rồi lại rút từ tay áo ra một phong mật thư đưa cho hắn.

Cố Trường Canh nhanh ch.óng đọc lướt qua, nụ cười trên môi dần nhạt đi.

"Trình Mẫn Chi là trọng thần do đích thân Bệ hạ dày công tuyển chọn phò tá Ngũ hoàng t.ử. Dù tài năng trị quốc có phần bảo thủ, thiếu đi sự đột phá, nhưng lòng trung thành thì tuyệt đối không thể bàn cãi. Ông ta đột ngột qua đời, Ngũ hoàng t.ử ở phương Nam coi như mất đi một cánh tay đắc lực nhất."

"Điểm kỳ lạ nhất chính là nguyên nhân cái c.h.ế.t." Lục Bạch Du khẽ gật đầu đồng tình. "Nếu là bạo bệnh qua đời, mật báo sẽ ghi rõ là 'bệnh cấp tính'. Hai chữ 'kỳ lạ' này cho thấy ngay cả bọn Cố Năm cũng không dám kết luận bừa bãi, nhưng chắc chắn không phải do c.h.ế.t già. Xét trên toàn cục triều đình hiện tại, ai là kẻ khao khát cái c.h.ế.t của ông ta nhất?"

"Tam hoàng t.ử." Cố Trường Canh khẳng định chắc nịch.

"Thái hậu đảng đã đ.á.n.h mất quyền kiểm soát quân đội, tựa như hổ dữ mất đi móng vuốt. Tuy uy danh vẫn còn đó, nhưng nếu muốn c.ắ.n nát một chân của đối thủ, vẫn là điều nằm trong khả năng. Trình Mẫn Chi vừa c.h.ế.t, quyền lực kiểm soát Việt Hải quan liền rơi vào tay Lý Văn Viễn. Ta đã từng nghe qua danh tiếng của kẻ này, đó là một kẻ khéo luồn lách, xu nịnh, và có mối quan hệ vô cùng mật thiết với môn hạ của Tam hoàng t.ử."

"Thời điểm xuất hiện của bọn hải tặc, cũng vô cùng đáng nghi." Khóe môi Lục Bạch Du hiện lên một nụ cười trào phúng.

"Tam hoàng t.ử đúng là đang chơi trò 'Một mũi tên trúng hai đích'. Vừa c.h.ặ.t đứt cánh tay quản lý thuế khóa của Ngũ hoàng t.ử, lại mượn cớ bọn hải tặc hoành hành để gán tội 'Hải cương không yên, cai trị bất lực' lên đầu Ngũ hoàng t.ử."

"Lần trước, Bệ hạ vốn định mượn công lao mở rộng tuyến đường biển để gọi Ngũ hoàng t.ử hồi kinh. Nếu mưu kế lần này của Tam hoàng t.ử thành công, đó sẽ là một đòn chí mạng, vừa phá hủy thanh danh của Ngũ hoàng t.ử, vừa chặn đứng con đường hồi triều của hắn."

Cố Trường Canh đứng dậy, bước đến trước bản đồ, ánh mắt dừng lại ở vị trí Lĩnh Nam: "Điều kỳ lạ nhất, là Ngũ hoàng t.ử lại cố tình tung tin 'Mượn sức thương nhân để bình định hải tặc'."

"Hầu gia cũng nhận ra ẩn ý sâu xa đằng sau hành động này của Ngũ hoàng t.ử sao?" Lục Bạch Du khẽ nhướng mày.

"Trình Mẫn Chi c.h.ế.t đi, Bệ hạ tất nhiên sẽ phái một Lý Mẫn Chi, Trương Mẫn Chi khác đến thay thế. Chỉ cần lòng tin của Bệ hạ không thay đổi, Tam hoàng t.ử sẽ không thể nào tổn hại đến căn cơ của Ngũ hoàng t.ử. Nhưng hắn lại thể hiện ra sự... quá mức nôn nóng."

"Với tính cách kiêu ngạo và hoàn cảnh hiện tại của Ngũ hoàng t.ử, việc phải cầu cứu các thương nhân dân gian gần như là một hành động tự phơi bày điểm yếu." Những đốt ngón tay Cố Trường Canh gõ nhẹ xuống mặt bàn, "Đây không giống như một lời cầu cứu, mà giống như..."

"Thả mồi câu cá." Hai người đồng thời nhìn nhau, thốt lên cùng một câu.

"Hắn đang muốn câu thứ gì?" Cố Trường Canh trầm ngâm. "Câu những kẻ có tài năng giúp hắn dẹp loạn hải tặc sao? Các thế lực thủy quân phương Nam, các gia tộc thương nhân biển lớn, hắn đã tốn bao công sức xây dựng uy tín ở Lĩnh Nam hơn một năm qua, lẽ ra đã thu phục họ dưới trướng từ lâu. Việc gì phải rùm beng khua chiêng gõ mõ, tung ra lời mời chào hấp dẫn như vậy?"

Ánh mắt Lục Bạch Du trở nên thâm thúy: "Hắn đang tiến hành sàng lọc. Hắn muốn tìm kiếm những thế lực có thực lực, nhưng lại không bị ràng buộc bởi hệ thống quyền lực hiện tại của triều đình. Hắn không hứng thú với những thương nhân bình thường, hắn cần những kẻ có bản lĩnh, dũng cảm, và đặc biệt là không có mối liên hệ sâu sắc với trung ương."

Nàng xoay người, bưng chén trà trên bàn hắn lên, nhấp một ngụm rồi tiếp tục:

"Rất có thể, hành động này không chỉ đơn thuần là để giải quyết vấn đề hải tặc. Hắn muốn mượn cớ 'Bình định hải tặc' để thanh trừng, hợp nhất, hay nói đúng hơn là... 'câu' ra tất cả những thế lực ngầm đang hoạt động ở vùng biển phương Nam. Kẻ nào ngoan ngoãn phục tùng, hắn sẽ thu nạp làm tay sai; kẻ nào chống đối, hắn sẽ mượn tay hải tặc hoặc nhân danh triều đình để tiêu diệt. Đây chính là mưu đồ sâu xa của bậc đế vương, dọn dẹp sạch sẽ hậu phương của mình trước khi hành động."

"Còn một nguyên nhân nữa. Ngũ hoàng t.ử từ lâu đã nghi ngờ chúng ta vẫn còn sống. Dù hắn chưa có bằng chứng xác thực, nhưng với những gì chúng ta đã làm ở Tây Bắc, hắn không thể không biết." Đáy mắt Cố Trường Canh hiện lên vẻ ngưng trọng.

"Ta nghi ngờ rằng, đây cũng là một cái bẫy mà hắn cố tình giăng ra cho chúng ta. Hắn đang đ.á.n.h cược rằng chúng ta sẽ không thể cưỡng lại được nguồn lợi khổng lồ từ tuyến đường biển này, và chắc chắn sẽ c.ắ.n câu."

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng trong một khoảnh khắc.

Tia sáng lạnh lẽo lướt qua ánh mắt Lục Bạch Du. "Hắn ngụy trang thành kẻ yếu đuối đang cần sự giúp đỡ, tung ra mồi nhử hấp dẫn. Nếu ai tưởng rằng đây là cơ hội hiếm có để trục lợi, để đoạt lấy món hời béo bở, và nóng vội c.ắ.n câu, kẻ đó sẽ lập tức bại lộ thân phận trước mắt hắn."

"Vì vậy, chúng ta tuyệt đối không thể trở thành con cá tham mồi, nhưng cũng không thể hoàn toàn đứng ngoài cuộc chơi này." Cố Trường Canh chỉ tay vào vị trí Lĩnh Nam trên bản đồ, ánh mắt sâu thẳm.

"Tình hình hỗn loạn ở phương Nam là một cuộc khủng hoảng, nhưng đồng thời cũng là một cơ hội ngàn vàng. Nơi đó có những thứ chúng ta đang khao khát: tàu thuyền, tuyến đường biển, kỹ thuật đóng thuyền, và nguồn tài phú khổng lồ. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, việc âm thầm thâm nhập vào đó sau này sẽ khó như hái sao trên trời."

"Không c.ắ.n câu, không có nghĩa là chúng ta không tham gia vào ván cờ này." Lục Bạch Du mở cuộn giấy ra, một tấm hải đồ khổng lồ hiện lên trước mắt.

Tấm bản đồ được vẽ bằng những nét mực mới cũ đan xen, đậm nhạt không đồng nhất, minh chứng cho việc nó được cập nhật liên tục qua nhiều thời kỳ.

Bắt đầu từ bán đảo Lôi Châu uốn lượn xuống phía Nam, bao trùm Quỳnh Châu, các quần đảo Nam Hải, kéo dài cho đến những vùng đất xa xôi như "Lữ Tống", "Chiêm Thành", trên bản đồ được đ.á.n.h dấu chi tiết các tuyến đường hàng hải, các bãi đá ngầm, cùng vô số mũi tên chỉ hướng gió mùa.

Ánh mắt Cố Trường Canh chăm chú quan sát tấm hải đồ, đồng t.ử khẽ co lại.

Bản đồ gốc của tấm hải đồ này là do Đoạn Tấn Chu nhờ người mang về vào năm ngoái, hắn đã từng xem qua.

Nhưng giờ đây, tấm bản đồ đã được bổ sung vô vàn chi tiết tinh xảo: những ký hiệu đ.á.n.h dấu các dòng hải lưu, hướng gió mùa đặc biệt, vị trí các bãi neo đậu an toàn, thậm chí là những dòng chú thích nhỏ bé về sản vật và thuế neo đậu tại các cảng ngoại quốc... Đây đều là những thông tin tuyệt mật mà các đội thương thuyền thông thường không thể nào nắm rõ.

Hắn ngước lên, nhìn nàng với ánh mắt sâu thẳm, nhưng không gặng hỏi thêm.

Như thấu hiểu được suy nghĩ của hắn, Lục Bạch Du khẽ mỉm cười nhạt. "Trước khi bị lưu đày, ta tình cờ có được một cuốn sách chép tay về kinh nghiệm của các thương nhân đi biển. Nghe đồn nó được tuồn ra từ trong cung cấm, không ngờ giờ lại có dịp dùng đến."

Cố Trường Canh khẽ "Ừ" một tiếng, đón lấy chén trà từ tay nàng, cúi đầu nhấp một ngụm.

Lục Bạch Du khẽ nở nụ cười đầy ẩn ý nhìn hắn. Đầu ngón tay nàng chỉ chính xác vào một vịnh biển được vẽ vòng tròn, nằm ở phía Tây Nam đảo Quỳnh Châu.

"Đây là vị trí cách Nhai Châu ba mươi dặm về phía Nam. Nơi này ba mặt được núi non bao bọc, cửa vịnh hẹp và được che chắn bởi vô số đá ngầm, khi thủy triều rút, cửa vịnh chỉ đủ cho hai con thuyền đi song song. Dân bản địa gọi nơi này là 'Quỷ Kiến Loan'. Nửa năm trước, ta đã sai Cố Năm lấy cớ thu mua dầu dừa và trân châu, để mua lại một bãi đất trống ven biển ở nơi hẻo lánh này."

"Nàng định bày bố ván cờ này như thế nào?" Cố Trường Canh hỏi.