Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 545: Nam Hạ, Nam Hạ (5)

Hắn thoáng ngẫm nghĩ, giọng dứt khoát: "Chia nhau ra hành động thôi. Ta, A Du, Thiệu Tổ, cùng Nguyễn Khuê và một nửa số người sẽ dùng khinh thuyền đi nhanh, chọc thẳng vào 'Quỷ Kiến Loan', xây chắc nền móng trước, để nhìn rõ ván cờ này."

Nói đoạn, hắn ngước nhìn Triệu Viễn: "Triệu Viễn, ngươi dẫn nửa người còn lại, áp tải thuyền hàng thong thả đi sau. Nhiệm vụ của ngươi là làm cho ba chữ 'Xương Hợp Ký' vang vọng dọc bờ biển, để mọi người quen tai trước. Nhớ để ý mọi biến động, ai nghe ngóng lai lịch của nó, phải nắm rõ."

Triệu Viễn dẹp ngay nụ cười thường ngày, nghiêm nghị ôm quyền: "Thuộc hạ đã rõ!"

Sáng sớm hôm sau, tại bến tàu Thiều Quan, hai con thuyền rẽ sóng đi hai hướng.

Nhóm Cố Trường Canh lên chiếc "Cua Nhanh", giương buồm xuôi dòng Bắc Giang, nhắm thẳng "Quỷ Kiến Loan" ở Nam Hải.

Thuyền nhẹ rẽ sóng, bỏ lại sau lưng khu rừng Mai Lĩnh oi ả.

Hai bờ núi dần thoải, mặt nước mênh m.ô.n.g, gió mang theo vị tanh mặn mỗi lúc một rõ.

Thời tiết vẫn ương ngạnh, thoắt nắng thiêu đốt boong thuyền, thoắt mây đen vần vũ, mưa trút như thác, trắng xóa mặt sông; chưa kịp tan hơi nước, nắng lại ch.ói chang, hắt lên cái nóng hầm hập.

Cố Trường Canh thường đứng ở mũi thuyền, quan sát dòng nước, bầu trời, thỉnh thoảng trao đổi với Nguyễn Khuê vài câu về thủy triều, hướng gió, độ nông sâu của các vịnh.

Hắn ít nói hơn, nhưng đôi mắt sáng quắc, toát lên sự tập trung cao độ khi bước vào vùng đất lạ.

Ban đêm, hắn và Chu Thiệu Tổ nghiên cứu phác thảo các loại thuyền Quảng, thuyền Phúc, ngón tay vạch trên không trung quỹ đạo của buồm và bánh lái.

Lục Bạch Du thì miệt mài ghi chép luật lệ thương cảng, giá cả hàng hóa, lai lịch các thương nhân biển.

Thỉnh thoảng họ ngẩng lên, trao nhau ánh nhìn ăn ý, thấu hiểu sự tĩnh lặng mà sắc bén đang ẩn giấu trong mắt đối phương.

Thuyền lướt trên sóng, ngày đêm luân chuyển.

Ngoài khoang là gió lạ, nước lạ, tiếng lạ. Trong khoang, sự ăn ý tĩnh lặng trôi như dòng nước.

Phía nam Nhai Châu, "Quỷ Kiến Loan".

Khi chiếc "Cua Nhanh" theo bản đồ, cẩn trọng lách qua những rặng đá ngầm lởm chởm, rẽ vào một eo nước hẹp, khung cảnh bỗng chốc mở ra quang đãng.

Ba bề núi đồi ôm ấp, ấp ủ một vùng biển xanh thẳm, tĩnh lặng.

Ngoài vịnh sóng dữ gầm gào, trong vịnh chỉ có những gợn sóng lăn tăn vỗ về bến tàu mới dựng.

Vài căn nhà gỗ mộc mạc nằm rải rác bên bờ, những cây dừa vươn cao, gió biển mang vị tanh mặn ùa vào, xua tan cái oi bức, dính dớp bấy lâu.

Hải âu lượn vòng, kêu những tiếng lanh lảnh.

Thuyền chầm chậm cập bến, nhóm Cố Năm đã nhanh bước ra đón.

Da họ sạm đi vì nắng gắt, quần áo cứng đờ vì ngấm sương muối, nhưng ánh mắt vẫn sắc lẹm như ngày nào.

"Hầu gia, phu nhân." Cố Năm ôm quyền, giọng đầy xúc động, "Một chặng đường vất vả!"

Không màng chào hỏi, mọi người vào thẳng căn nhà gỗ lớn nhất.

Đồ đạc bên trong giản dị, sạch sẽ. Trên chiếc bàn gỗ trải rộng bản đồ địa hình và thủy văn mới vẽ của khu vực.

Cố Năm nói nhanh: "Chỗ này cơ bản đã ổn. Có nguồn nước ngọt, hang đá giấu thuyền đã mở rộng, lập ba trạm gác. Đã đổi muối gạo với người Lê Động trên bờ hai lần, tình hình tạm thời yên ổn."

Hắn dừng lại, lấy ra hai phong thư: "Tin tức từ Quảng Châu và vùng ven biển."

Bức thứ nhất, từ Thẩm Cửu - chưởng quỹ "Xương Hợp Ký".

"Cửa hiệu đã chọn ở Tây Quan, nhưng để khai trương cần lo liệu danh sách 'hương hỏa' đính kèm, tốn kém không ít. Thêm nữa, ba bốn thương hiệu địa phương như 'Bảo Xương Hành', 'Hưng Thịnh Hào' đang ngầm thăm dò gốc gác của ta, xem có thế lực nào chống lưng phía Bắc không."

Bức thứ hai, không chữ ký, nét chữ vội vã.

"Ba ngày trước ngoài eo biển Quỳnh Châu, thuyền cống của Xiêm La gặp nạn. Bọn cướp hung hãn, sành sỏi, vét sạch trân bảo hương liệu, ít đả thương người, lặn mất tăm ra biển khơi. Dân tình chấn động, thủy sư đã điều chiến thuyền đi tuần."

Cố Năm nói thêm: "Chuyện cướp thuyền cống đã rùm beng khắp Nhai Châu. Quan phủ dán cáo thị, khăng khăng là 'đại đạo', treo thưởng 500 lạng bạc."

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng sóng biển vỗ bờ nhịp nhàng.

Cố Trường Canh nhặt hai tờ thư mỏng tang nhưng nặng tựa ngàn cân, bước tới cửa sổ, hướng mắt ra vịnh.

Mặt trời đang chìm dần xuống biển, nhuộm cả trời và nước một màu đỏ rực. Hình bóng những chiếc thuyền cá trở về cắt ngang mặt nước lấp lánh, yên bình như một bức tranh.

Lục Bạch Du bước đến bên cạnh hắn, cùng ngắm nhìn vùng biển tĩnh lặng dưới ánh hoàng hôn.

Giọng Cố Trường Canh vang lên giữa tiếng sóng vỗ bờ: "Nơi này, chính là một góc bàn cờ của chúng ta."

Hắn quay lại, ánh sáng cuối ngày đọng trong mắt hắn, và cả bóng dáng trầm tĩnh của nàng.

"Ngày mai, ta đi xem thuyền, xem người, xem vùng biển này." Gió biển lùa vào mái tóc hắn, giọng hắn trầm ấm, "Nàng định đoạt - Xương Hợp Ký sẽ ra mắt thế nào? Những bóng ma sẽ tung nhát c.h.é.m đầu tiên từ đâu?"

Màn đêm đen kịt nhanh ch.óng nuốt chửng chút ráng đỏ cuối cùng.

Trên bầu trời xanh thẳm, những vì sao bắt đầu lấp lánh.

Cố Năm gọi mọi người, dựng một cái bếp đất đơn sơ, bắc chảo gang lên.

Cá tôm tươi rói mới bắt, nấu lẫn với dưa muối, măng khô mua từ Nhai Châu, sôi sùng sục.

Nước canh chuyển màu trắng đục, mùi thơm quyện với gió biển, lan tỏa khắp nơi. Dùng gáo dừa múc cơm gạo lức, bữa ăn đạm bạc nhưng ấm cúng, vững dạ.

Đêm xuống, sóng biển vỗ bờ êm ả.

Lục Bạch Du và Cố Trường Canh nghỉ ngơi ở hai căn nhà gỗ khác nhau, mệt mỏi tích tụ bao ngày ùa về, họ chìm vào giấc ngủ không mộng mị.

Sáng hôm sau, sương mù trên biển chưa tan, Lục Bạch Du đã dậy sớm.

Vừa rửa mặt xong, Cố Năm hớt hải chạy tới, tay nắm một mẩu giấy nhỏ vừa gỡ từ chân bồ câu, sắc mặt u ám.

"Phu nhân, Cố Chín gửi cấp báo từ Quảng Châu, là loại 'Chỉ Đỏ' khẩn cấp."

"Chỉ Đỏ" có nghĩa là mức độ ưu tiên cao nhất, vô cùng cấp bách.

Lục Bạch Du vội mở tờ giấy, Cố Trường Canh ở phòng bên cũng nghe tiếng bước ra.

Nét chữ trên giấy ngoệch ngoạc hơn thường lệ, rõ ràng là viết trong lúc vội vàng.

"Ngũ hoàng t.ử đêm qua bí mật gặp vài thuộc hạ cũ và thương nhân biển ở Lĩnh Nam. Trong tiệc, hắn tỏ ý muốn tuyển thê cho Đoạn Tấn Châu và Triệu Nghiên. Mục tiêu là con gái của các thương nhân biển có thế lực hoặc con cháu quan lại sa sút ở địa phương. Ý đồ không phải kết thân, mà là ràng buộc. Chuyện xảy ra quá bất ngờ, Xương Hợp Ký ba ngày nữa khai trương, e rằng bị vạ lây, tình hình thay đổi. Xin sớm định đoạt."