Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 550: Nội Ứng Nguy! Ngũ Hoàng Tử Quan Hệ Thông Gia Cục (2)

"Chuyện này rất khó giải quyết." Đầu ngón tay Lục Bạch Du vô thức gõ nhịp xuống mặt bàn, tạo ra những âm thanh lách cách đều đặn, "Nếu chúng ta manh động chống lại, e rằng chỉ làm tăng thêm sự nghi ngờ trong lòng Ngũ hoàng t.ử, kết quả là khéo quá hóa vụng, gậy ông đập lưng ông."

Nàng cau mày đăm chiêu một lát, rồi nói tiếp: "Hiện tại, kế sách duy nhất là dùng kế điệu hổ ly sơn, giương đông kích tây, khiến hắn bận rộn đến mức không còn tâm trí đâu mà đoái hoài đến cái mớ bòng bong mai mối này nữa."

"Giương đông kích tây..." Cố Trường Canh lẩm nhẩm lặp lại bốn chữ này, ánh mắt sắc sảo ghim c.h.ặ.t vào tấm bản đồ hải trình được vẽ tay một cách sơ sài trên bàn,

"Ý của nàng là, chúng ta sẽ châm một ngọn lửa ngay tại sân sau của hắn? Đốt cho hắn cháy đến mức sứt đầu mẻ trán, chân nam đá chân chiêu, để hắn không còn thời gian rảnh rỗi mà nghĩ đến chuyện làm ông tơ bà nguyệt nối dây tơ hồng cho kẻ khác?"

Lục Bạch Du dõi theo hướng chỉ của ngón tay hắn, một tia sáng lạnh lẽo như băng xẹt qua nơi đáy mắt nàng.

"Chính xác. Điều khiến hắn bận tâm lo lắng nhất vào lúc này, tuyệt nhiên không phải là chuyện hôn sự vặt vãnh của đám thuộc hạ, mà là cái mớ bùng nhùng rối rắm ở vùng Đông Nam này, là những hoạt động giao thương phi pháp trên biển mà hắn đang bảo kê. Hắn đã mạnh miệng tung ra chiêu bài 'mượn sức thương nhân để dẹp yên hải tặc', vậy thì chúng ta cứ để cho bọn 'hải tặc' quậy tung trời đất ngay dưới mũi hắn xem. Để xem lúc ấy hắn còn tâm trạng nào mà đóng vai bà mối nữa không?"

"Muốn hành động trên biển, có hai thứ cốt lõi không thể thiếu. Thứ nhất là phải có những con thuyền tốc độ cực nhanh, chịu va đập tốt; thứ hai là phải có những kẻ liều mạng, dám xông pha c.h.é.m g.i.ế.c không màng sống c.h.ế.t." Cố Trường Canh gõ gõ ngón tay xuống bàn, gọi lớn: "Cố Năm."

Cố Năm lập tức vén tấm rèm cửa bước vào, kính cẩn cúi đầu: "Dạ thưa Hầu gia."

Cố Trường Canh đi thẳng vào vấn đề, chất vấn: "Những con thuyền của chúng ta, lần này ngươi có mang theo xuống đây không?"

"Bẩm Hầu gia, thuyền đã được đóng xong từ cuối năm ngoái rồi ạ, hiện tại đang được neo đậu và ngụy trang kỹ càng sâu bên trong khuất mắt nhất của Vịnh Hồ Lô." Trên khuôn mặt sạm nắng của Cố Năm không giấu nổi sự phấn khích tột độ,

"Thuộc hạ đã tuân thủ nghiêm ngặt chỉ thị trước đây của phu nhân, bí mật trích một phần lợi nhuận từ các hoạt động thương mại để thu mua những loại gỗ tốt nhất. Tiên sinh Triệu Nghiên đã âm thầm cung cấp bản vẽ thiết kế, lại còn đích thân lén lút chỉ đạo, giám sát quá trình thi công. Ròng rã suốt hơn một năm trời ròng rã, cuối tháng trước thuyền mới được hạ thủy thành công. Các huynh đệ vẫn luôn bí mật tập dượt, làm quen với thuyền, chỉ chờ Hầu gia và phu nhân đích thân đến kiểm tra và đưa ra quyết định cuối cùng."

Cố Trường Canh và Lục Bạch Du đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt cả hai đều lóe lên sự hứng khởi, tò mò. "Đi thôi, chúng ta đi xem thử hình dáng nó ra sao."

Vịnh Hồ Lô nằm lọt thỏm, được bao bọc bởi ba bề là những ngọn đồi thấp thoai thoải. Lối vào vịnh vô cùng kín đáo, nước biển ở đây trong vắt một màu xanh biếc.

Khi tấm lưới đ.á.n.h cá dùng để ngụy trang được kéo ra, một con thuyền nằm im lìm cập sát bờ hiện ra trước mắt.

So với những chiếc thuyền buôn loại lớn thường thấy, con thuyền này có thiết kế thon dài và sắc nhọn hơn hẳn. Toàn bộ thân thuyền được sơn một màu đen tuyền trầm mặc, dưới ánh sáng lờ mờ trông hệt như một khối sắt nguội khổng lồ vừa được đ.á.n.h bóng.

Ba chiếc cột buồm dựng đứng sừng sững, những cánh buồm lúc này vẫn đang được cuộn gọn gàng. Phần mũi thuyền nổi bật với một chiếc sừng nhọn hoắt được đúc bằng sắt nguyên khối đ.â.m thẳng về phía trước, dưới ánh mặt trời le lói qua tầng mây mù, nó ánh lên một vẻ lạnh lẽo, gai góc đến rợn người.

Cố Năm dẫn đường cho hai người bước lên boong thuyền.

"Hầu gia ngài xem, phần khung xương sống của con thuyền này được làm hoàn toàn từ gỗ lim nhập khẩu từ Xiêm La, đao b.úa thông thường khó lòng c.h.é.m đứt được. Sàn boong thuyền được ghép từ hai lớp gỗ tuyết tùng cổ thụ của vùng Mân Địa, ở giữa được độn thêm một lớp bao tải đay và xơ mướp ngâm tẩm đẫm dầu trẩu, sau đó nện c.h.ặ.t nhiều lần. Những loại mũi tên tẩm lửa thông thường b.ắ.n vào đây cũng khó mà xuyên thủng được. Cánh buồm thì được dệt từ loại vải buồm của Việt Nam đã được gia cố thêm độ dày, đón gió cực tốt lại vô cùng bền chắc."

Hắn chỉ tay xuống đường cong mềm mại của phần thân thuyền chìm dưới nước, hào hứng giới thiệu:

"Điểm mấu chốt quan trọng nhất chính là hình dáng khí động học của con thuyền này. Triệu tiên sinh tiết lộ rằng, ngài ấy đã tham khảo và phát triển từ những bản phác thảo 'Thuyền tốc độ cao Tây Dương' do phu nhân từng cung cấp trước đây, điều chỉnh lại độ sâu của mớn nước và thiết kế thêm hệ thống vây thăng bằng dưới đáy thuyền. Ngài ấy tự tin khẳng định rằng, khả năng lướt sóng, rẽ gió ngược chiều của con thuyền này nhanh hơn ít nhất ba phần so với chiến hạm tốt nhất hiện nay của lực lượng Thủy sư, khả năng xoay trở đổi hướng thì lại linh hoạt vượt trội. Triệu tiên sinh đã ưu ái đặt tên cho nó là 'Tiềm Giao'."

Cố Trường Canh không lên tiếng, bàn tay hắn lướt nhẹ trên chiếc sừng sắt lạnh buốt nơi mũi thuyền, cảm giác như đang vuốt ve lưỡi của một thanh bảo đao sắc bén chưa kịp rút khỏi vỏ.

"Tiềm Giao..." Hắn lầm rầm nhẩm lại cái tên ấy, "Tiềm tàng nơi vực sâu tĩnh lặng, một khi vùng vẫy ắt sẽ gây nên những cơn sóng thần kinh thiên động địa. Nắm trong tay v.ũ k.h.í này, chúng ta mới thực sự sở hữu một thanh đao sắc bén, đủ sức bổ đôi cái cục diện hỗn loạn, bế tắc ở vùng Đông Nam này."

Hắn xoay người, phóng ánh nhìn xa xăm về phía phủ Quảng Châu: "Nếu đã quyết tâm khai chiến, thì đòn đ.á.n.h đầu tiên phải đ.á.n.h trúng ngay vào chỗ hiểm yếu nhất. Cố Năm, theo như sự phân tích của ngươi, trận đ.á.n.h mở màn này, chúng ta nên nhắm vào mục tiêu nào để thiết lập uy danh cho hiệu quả nhất?"

Cố Năm trầm tư suy nghĩ một chốc lát.

"Bẩm Hầu gia, theo như những gì thuộc hạ ngầm quan sát suốt hơn một năm qua, miếng mồi béo bở nhất không gì khác chính là khoản tiền thuế thu từ việc vận chuyển lương thực lên phương Bắc. Tuy nhiên, đội quân áp tải lại vô cùng hùng hậu, hễ động tay vào đó là y như rằng sẽ chọc thủng cả trời, kinh động đến triều đình. Còn cục xương khó nhằn nhất, đương nhiên là những chiếc thuyền buôn khổng lồ chuyên chở hàng hóa đường biển thuộc quyền quản lý trực tiếp của Ngũ hoàng t.ử. Hệ thống phòng thủ bảo vệ của bọn chúng cực kỳ nghiêm ngặt, một khi chạm trán là xác định sẽ x.é to.ạc mặt mũi, tuyên chiến công khai với hắn."

"Tiền thuế vận chuyển lương thực đại diện cho thể diện, sự uy nghiêm của triều đình." Lục Bạch Du nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, lúc này khẽ lắc đầu phản bác,

"Tổng lực lượng của chúng ta hiện tại chỉ vỏn vẹn vài chiếc thuyền nhỏ, cùng một nhúm người ít ỏi. Nếu chọn cách đối đầu trực diện, thì chẳng khác nào đang chê lưỡi đao của Thủy sư chưa đủ sắc bén, hay là tự thấy mạng mình sống quá dài rồi? Việc tấn công trực diện vào những con thuyền của Ngũ hoàng t.ử cũng rơi vào vết xe đổ tương tự."

"Vậy ý của nàng là sao?" Cố Trường Canh nghiêng đầu, tò mò nhìn nàng.

Nàng nở một nụ cười tinh quái, nơi đáy mắt lóe lên một tia sáng của kẻ đang ủ mưu tính kế: "Thay vì dại dột lấy trứng chọi đá, chi bằng chúng ta dùng mưu hèn kế bẩn 'Đánh ch.ó phải ngó mặt chủ'."

"Ý của nàng là, chúng ta sẽ nhắm vào những thương nhân đang tìm cách nương tựa, bấu víu vào thế lực của hắn?" Đáy mắt Cố Trường Canh vụt sáng lên một tia sáng thấu hiểu.

"Chuẩn xác! Muốn ra đòn, phải nhắm ngay vào chỗ nào khiến hắn ta đau đớn nhất." Lục Bạch Du gật gật đầu, nở nụ cười đắc ý,

"Hắn hiện đang giương cao ngọn cờ 'mượn sức thương nhân để dẹp yên hải tặc', nhằm mục đích thu phục các thế lực trên biển về dưới trướng mình. Hắn dựa vào cái gì để làm được điều đó? Chẳng phải là dựa vào cái uy danh hão huyền, là dựa vào việc gieo rắc niềm tin cho bọn họ rằng theo chân hắn sẽ có miếng ăn ngon, sẽ có những ngày tháng làm ăn bình yên vô sự sao? Mục tiêu của chúng ta, chính là phải đập tan tành cái thứ uy danh rởm đời mà hắn đang cố công xây dựng."

Nàng hơi hếch cằm lên, chỉ tay về phía cảng Quảng Châu ở đằng xa, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo, sắc lẹm,

"Chúng ta phải làm cho tất cả những kẻ vẫn đang đứng ngập ngừng quan sát, do dự phải nhận ra một sự thật phũ phàng: Việc dán cái mác Ngũ hoàng t.ử lên người, không những chẳng phải là một tấm bùa hộ mệnh an toàn, mà ngược lại, nó còn là một lá cờ đòi mạng gọi t.ử thần đến gõ cửa. Hắn muốn mượn sức thương nhân ư, vậy thì chúng ta sẽ đập nát bát cơm của bọn chúng, khiến cho hắn chẳng còn lấy một thương nhân nào dám bén mảng đến mà mượn sức nữa!"

Đôi mắt Cố Trường Canh sáng rực lên sự thán phục: "Quả là một diệu kế 'rút củi đáy nồi' cao kiến!"

"Phu nhân mưu lược cao thâm!" Cố Năm cũng hào hứng giơ ngón tay cái lên tán dương Lục Bạch Du, "Một khi ngọn lửa này được châm ngòi, hắn ta lo chữa cháy chạy vạy khắp nơi còn chẳng kịp, thì lấy đâu ra thời gian rảnh rỗi mà nghĩ ngợi đến mấy trò liên hôn vớ vẩn kia nữa."

"Chưa hết đâu." Cố Trường Canh gõ nhẹ những đốt ngón tay lên mạn thuyền, ánh mắt lóe lên tia toan tính ranh mãnh hệt như Lục Bạch Du,

"Cái c.h.ế.t bất đắc kỳ t.ử của Trình Mẫn Chi chứa đầy những điểm đáng ngờ, món nợ m.á.u này chắc chắn Ngũ hoàng t.ử sẽ ghim c.h.ặ.t lên đầu Tam hoàng t.ử. Mục đích Tam hoàng t.ử ngấm ngầm tạo ra bọn hải tặc, chẳng phải là để vu oan giáng họa cho Ngũ hoàng t.ử cái tội danh 'Hải cương không yên' sao? Vậy thì chúng ta sẽ rủ lòng từ bi, giúp hắn úp cái nồi đen thui này lên đầu Ngũ hoàng t.ử cho thật chắc chắn — Chúng ta sẽ cướp bóc những thương nhân đang cố bợ đỡ Ngũ hoàng t.ử, sau đó lại đổ vấy mọi tội lỗi sang cho Tam hoàng t.ử."

Lục Bạch Du tiếp lời, khóe môi từ từ cong lên một nụ cười mỉm đầy ẩn ý: "Tuyệt vời. Một khi chậu nước bẩn này đã bị tạt thẳng vào người, Ngũ hoàng t.ử sẽ tin hay không tin? Sẽ nhúng tay vào điều tra hay nhắm mắt làm ngơ? Nếu hắn quyết định điều tra đến cùng, thì đồng nghĩa với việc sẽ x.é to.ạc mặt nạ, tuyên chiến công khai với Tam hoàng t.ử; còn nếu hắn làm lơ không tra xét, những thương nhân đang dựa dẫm vào hắn chắc chắn sẽ sợ hãi đến vỡ mật. Dù tình huống nào xảy ra đi chăng nữa, hắn cũng sẽ chẳng còn tâm trí nào để mà giở mấy trò kết bè kết phái bằng hôn nhân để củng cố quyền lực nữa đâu."

"Được làm việc dưới trướng của nhị vị chủ t.ử, quả thực là một đặc ân tuyệt diệu! Nếu mọi chuyện diễn ra đúng như dự tính, thì vùng biển Lĩnh Nam này phen này sẽ đục ngầu như bùn đất cho xem."

Cố Năm tinh thần phấn chấn hẳn lên. Hắn khẽ nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi liên tục xướng lên vài cái tên cộm cán,

"Ở phía phủ Quảng Châu, có nhà họ Tôn của 'Vĩnh Lợi Hào'. Năm ngoái, họ đã luồn lách qua các mối quan hệ của Ngũ hoàng t.ử, giành được độc quyền buôn bán một số mặt hàng khan hiếm tại Việt Hải quan. Hiện tại, họ đang thay mặt Ngũ hoàng t.ử vận chuyển một lô hàng cực kỳ quan trọng sang Xiêm La. Bên cạnh đó, còn có nhà họ Lạc của 'Hải Thông Thuyền Hành', bọn họ gần như thâu tóm phần lớn việc trung chuyển hàng hóa giữa Ngũ hoàng t.ử và các chư hầu ở Nam Dương. Hai nhà này đều sở hữu tiềm lực kinh tế vững vàng, đội tàu quy mô lớn. Chỉ cần chúng ta đ.á.n.h gục được một trong hai, cũng đủ sức khiến cho phân nửa số thương nhân ở cảng Quảng Châu phải gặp ác mộng mất ăn mất ngủ."

Hắn ngừng một lúc, rồi cung cấp thêm thông tin: "Thuộc hạ vừa mới nhận được mật báo. Sắp tới, nhà họ Lạc sẽ điều động một con tàu chở đầy ắp lụa là gấm vóc thượng hạng từ Giang Nam, đồ gốm sứ quý hiếm dành riêng cho cung đình và những thỏi đồng trắng tinh khiết. Nghe đồn rằng, đây là món quà do chính tay Ngũ hoàng t.ử chuẩn bị để dâng lên kinh sư, nhằm đút lót các mối quan hệ quan lại, củng cố sự sủng ái của Hoàng thượng. Chuyến tàu này, không nghi ngờ gì nữa, chắc chắn là miếng thịt ngon nhất, là báu vật mà hắn nâng niu nhất."

"Quyết định chọn nó đi." Cố Trường Canh dứt khoát hạ lệnh, "Cướp được chuyến tàu này, chẳng khác nào chúng ta đã c.h.ặ.t đứt một mạch m.á.u tiếp tế quan trọng của Ngũ hoàng t.ử. Bản chất của sự việc này vô cùng nhạy cảm, dẫu hắn có bị thiệt thòi cay đắng đến mấy cũng chẳng dám bù lu bù loa cho thiên hạ biết. Còn về việc đổ lỗi vu oan —"

Khóe môi hắn nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo, đầy vẻ châm biếm, "Hắn đang mưu đồ lấy lòng Hoàng đế, dĩ nhiên Tam hoàng t.ử sẽ đứng ngồi không yên. Cái nồi đen này, chúng ta chẳng cần phải tự tay úp lên, tự khắc bản thân hắn sẽ tìm cách đổ vấy mọi tội lỗi lên đầu Tam hoàng t.ử thôi."