Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 551: Nội Ứng Nguy! Ngũ Hoàng Tử Quan Hệ Thông Gia Cục (3)

"Cố Năm, ngươi hãy lập tức thả bồ câu đưa thư báo cho Cố Chín, ra lệnh cho hắn phải huy động toàn bộ mạng lưới tai mắt, bất chấp mọi cái giá phải trả để theo dõi c.h.ặ.t chẽ bến tàu của Hải Thông Thuyền Hành." Lục Bạch Du trầm ngâm suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục dặn dò,

"Bắt buộc phải nắm rõ chính xác ngày giờ con tàu ấy nhổ neo xuất bến, hải trình di chuyển, số lượng tiêu sư hộ tống bảo vệ, quy luật thay ca trực, và cả những thói quen, điểm yếu của gã tiêu đầu phụ trách."

Dừng lại một nhịp, nàng nói tiếp: "Ngoài ra, hãy gửi mật thư cho Đoạn Tấn Chu, thăm dò đệ ấy hai vấn đề. Thứ nhất, chuyến tàu này của Lạc gia, Ngũ hoàng t.ử đang sử dụng danh nghĩa gì để vận chuyển? Là hàng hóa tư nhân lưu thông bình thường, hay đang mượn vỏ bọc là đồ cống nạp của hoàng gia? Thứ hai, dạo gần đây Ngũ hoàng t.ử có từng vô tình tiết lộ ra rằng, trong số các toán hải tặc ngoài kia, hắn đang e ngại nhất, kiêng dè nhất là toán nào không?"

Cố Trường Canh không hề lên tiếng, chỉ lẳng lặng ném cho nàng một cái nhìn đăm chiêu, đầy ẩn ý.

Lục Bạch Du phóng tầm mắt về hướng eo biển Quỳnh Châu, "Hỏi thêm Triệu Nghiên xem, trên dọc tuyến eo biển Quỳnh Châu này, khúc đường thủy nào là địa hình lý tưởng nhất để giăng bẫy phục kích?"

Cố Năm ngước lên nhìn nàng, vẻ mặt đầy phân vân, như muốn nói lại thôi.

"Bẩm phu nhân, vào cái thời khắc nhạy cảm như thế này... nếu chúng ta mạo hiểm sử dụng nguồn tin từ Đoạn Tấn Chu và Triệu Nghiên, lỡ như có chút sơ suất nào xảy ra, toàn bộ kế hoạch của chúng ta có thể sẽ bị phơi bày ra ánh sáng."

Không gian bên trong khoang thuyền bỗng chốc chìm vào sự im lặng.

Tiếng sóng biển vỗ vào những chiếc cọc gỗ đỡ bến tàu vang lên nhịp nhàng, đều đặn.

"Việc Ngũ hoàng t.ử đột ngột nổi hứng muốn làm mai mối cho bọn họ, chưa hẳn là do hắn đã thực sự sinh nghi. Nhiều khả năng đó chỉ là một chiêu trò quen thuộc nhằm đe dọa, thao túng người dưới mà thôi." Giọng nói của Lục Bạch Du vang lên đều đều, bình thản,

"Thế nhưng chuyện này, đối với chúng ta mà nói, lại là một cuộc diễn tập binh lực bắt buộc không thể nào né tránh. Thay vì cứ nơm nớp lo sợ bọn họ sẽ gây ra sai sót vào những thời khắc quyết định, chi bằng ngay lúc này, chúng ta cứ mạnh dạn giao cho bọn họ một nhiệm vụ hóc b.úa, để xem cách bọn họ ứng phó ra sao."

Yết hầu Cố Năm khẽ chuyển động, nhưng hắn vẫn giữ im lặng.

"Nếu khi nhiệm vụ được giao xuống, bọn họ tỏ ra chần chừ, tìm cớ thoái thác, hay là..." Lục Bạch Du bỏ lửng câu nói, nhưng hàm ý sâu xa đằng sau thì ai nấy đều ngầm hiểu.

"Vậy thì chúng ta thà rằng chấp nhận thất bại ngay từ sớm còn hơn." Giọng nói của Cố Trường Canh tĩnh lặng, không biểu lộ chút hỉ nộ ái ố, "Nhận ra sự phản bội sớm, dứt khoát cắt đứt sớm, dọn dẹp hậu quả sớm..."

Hắn ngưng lại một lúc lâu, rồi mới chậm rãi thốt từng lời: "Nói cho cùng, như thế vẫn còn đỡ hơn là chờ đến lúc chúng ta đã lún sâu vào vũng lầy, rồi bất ngờ bị kẻ mà mình tin tưởng nhất đ.â.m một nhát d.a.o chí mạng từ phía sau lưng."

Cố Năm cúi gầm mặt xuống, giọng trầm thấp: "Thuộc hạ đã rõ thưa ngài."

Hắn xoay người vén tấm rèm cửa bước ra. Cơn gió biển tranh thủ ùa vào trong một chớp nhoáng, nhưng ngay lập tức đã bị bức rèm che kín lại.

Không gian bên trong khoang thuyền một lần nữa trở về với vẻ tĩnh lặng thường thấy.

Tiếng sóng biển vẫn vang lên đều đặn, không nhanh không chậm, vỗ vào đáy thuyền.

Cố Trường Canh dõi theo bóng dáng Cố Năm khuất dần, vẻ mặt trầm ngâm, tư lự.

Lục Bạch Du tuy không hề nhìn hắn, nhưng dường như nàng đã đọc thấu những suy tư ẩn giấu sâu trong lòng hắn.

"Hầu gia, lòng người dễ thay đổi hay không, đó không phải là điều mà chàng và ta có thể tùy ý quyết định. Những gì chúng ta có thể làm, đơn giản chỉ là tùy cơ ứng biến, binh tới thì tướng cản, nước dâng thì lấy đất đắp đê mà thôi." Nàng nhẹ nhàng nắn nắn đầu ngón tay hắn, giọng điệu chuyển sang sự dịu dàng, ấm áp, "Mặc kệ sóng gió ngoài kia có lớn đến nhường nào, tóm lại là luôn có ta ở bên cạnh kề vai sát cánh cùng chàng là được rồi."

Cố Trường Canh khẽ rũ mi xuống, xoay tay nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay nàng. Hắn không nói lời nào, nhưng lực siết nơi bàn tay lại âm thầm tăng thêm vài phần.

Màn đêm dần buông xuống đặc quánh, ngọn đèn dầu hỏa cũng leo lét sắp tàn.

Đoạn Tấn Chu ngồi lặng yên bên khung cửa sổ. Những đầu ngón tay hắn đang vê nát một cuộn giấy mỏng manh vừa được gỡ xuống từ chân con chim bồ câu đưa thư.

Rõ ràng lúc này vẫn đang là những đêm mùa xuân ấm áp, nhưng góc tờ giấy đã nhanh ch.óng bị mồ hôi lạnh toát ra từ lòng bàn tay hắn thấm ướt đẫm.

Trên mặt giấy mỏng manh ấy, nét chữ sắc lẹm như d.a.o cạo, vỏn vẹn chỉ có hai dòng câu hỏi ngắn gọn:

[Chuyến tàu hướng Bắc của nhà họ Lạc, rốt cuộc đang dùng danh nghĩa gì để vận chuyển? Là những cuộc giao thương tài sản cá nhân thông thường, hay là đang mượn vỏ bọc cống vật hoàng gia để ngụy trang?

Gần đây bọn hải tặc đang hoành hành dữ dội trên các vùng biển, điện hạ nhà ngươi, đang lo sợ, kiêng dè kẻ nào nhất?]

Đoạn Tấn Chu ngước mắt lên, phóng ánh nhìn ra màn đêm đen đặc bên ngoài khung cửa sổ.

Phía xa xa, những chiếc đèn l.ồ.ng đỏ rực rỡ của Xuân Phong Các đang được thắp sáng choang, lộng lẫy kiêu sa. Tiếng đàn sáo du dương bị gió xé thành những mảng vụn, văng vẳng bay đến đứt quãng.

Ở một khoảng cách gần hơn, tòa vọng lâu cao sừng sững của Ngũ hoàng t.ử trông hệt như một con cự thú đang nằm ngủ đông. Một khối đen ngòm, đè nặng nề dưới bầu trời đêm buông thõng, đến cả ánh trăng bàng bạc dường như cũng đang cố tình né tránh nó.

Hắn trầm mặc một hồi lâu, rồi từ từ đưa tờ giấy mỏng manh lại gần ngọn lửa đèn cồn. Ngọn lửa tham lam l.i.ế.m láp, tờ giấy cuộn tròn lại, cháy đen thui, và cuối cùng hóa thành một nắm tro tàn.

Mớ tro tàn rất nhanh đã bị cơn gió cuốn đi, tan biến vào cõi hư vô tĩnh mịch.

Hắn ngước mắt nhìn về phía những ngọn đèn leo lét nơi xa. Trong tâm trí hắn lúc này, chẳng thể phân định rõ ràng ánh mắt mình đang hướng về Xuân Phong Các nhộn nhịp, hay là đang hướng về tòa phủ đệ im lìm, trầm mặc kia?

"Bong, bong!" Tiếng trống điểm canh hai nặng nề xuyên qua màn đêm, vọng đến tai hắn.

Đã đến canh hai rồi.

Đoạn Tấn Chu đứng dậy, bước đến trước một chiếc tủ thấp kê sát góc tường. Hắn thò tay vào sâu bên trong, mò mẫm lôi ra một bình rượu bằng gốm tráng men xanh.

Rút nút bấc ra, hương thơm thanh khiết, cay nồng của rượu Phần ngay lập tức lan tỏa khắp không gian.

Hắn tự rót cho mình một ly đầy. Dòng rượu trong vắt sóng sánh trong chiếc ly sứ thô kệch.

Ánh trăng lọt qua khe nứt của những đám mây, rọi xuống mặt rượu, hắt ra những vệt sáng trắng vỡ vụn, lấp lánh.

Đoạn Tấn Chu cứ thế nhìn đăm đăm vào ánh trăng in bóng trong ly rượu suốt một thời gian dài, phảng phất như thể sâu bên trong đó đang cất giấu một câu trả lời nào đó.

Hắn chợt nhớ lại dịp Tết Trung thu năm ngoái, đã có người không quản ngại đường xá xa xôi muôn trùng mang đến cho hắn vò rượu này. Cùng với đó là lời nhắn gửi đầy trân trọng "Bảo trọng nhé". Nơi đáy mắt hắn khẽ gợn lên một tia xúc động mong manh.

Ngay sau đó, cổ tay hắn lật úp lại, hắt toàn bộ ly rượu Phần trong vắt ấy xuống nền gạch xanh dưới chân.

Vết rượu từ từ loang lổ ra xung quanh. Hắn cúi đầu nhìn vết ướt sũng ấy, khóe miệng nhếch lên một nụ cười vô cùng chua chát.

Nụ cười ấy chỉ thoáng qua trong chớp nhoáng. Nhanh đến mức người ta không thể nào nhận ra nổi đó là nụ cười tự giễu cợt bản thân, hay là một nụ cười quyết biệt?

Hắn bước đến bên bệ cửa sổ, dùng sức đẩy mạnh cánh cửa gỗ đang kêu cọt kẹt rên rỉ.

Cơn gió đêm bỗng chốc ùa vào, mang theo cái ẩm ướt lạnh lẽo đặc trưng của mùa xuân Lĩnh Nam, mơn trớn qua làn da trần của hắn, khiến hắn rùng mình nổi lên một lớp da gà.

Phía xa xa, ngọn đèn l.ồ.ng Trường Minh treo dưới mái hiên của Xuân Phong Các vẫn đang kiên nhẫn thắp sáng. Hắn cứ giữ vẻ mặt vô cảm, đăm đăm nhìn vào chấm sáng nhỏ nhoi ấy, mặc cho gió đêm thổi rối bù mái tóc mai.

Một lúc rất lâu sau, hắn khép cửa sổ lại, chậm rãi bước về phía bàn làm việc. Hắn mài mực, trải ra một tờ giấy viết thư trắng tinh tươm. Ngòi b.út lông thấm đẫm mực nước được giữ lơ lửng trên nghiên mực, nhưng mãi vẫn không thể nào hạ b.út xuống được.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng đàn sáo du dương đã im bặt từ bao giờ. Xung quanh hắn lúc này chỉ còn lại một sự tĩnh lặng c.h.ế.t ch.óc.

Chẳng biết bao lâu thời gian đã trôi qua, rốt cuộc Đoạn Tấn Chu cũng hạ b.út.

Ngòi b.út vừa vẽ xong một nét chữ lên mặt giấy, mực còn chưa kịp khô, hắn lại đột ngột dừng lại.

Chằm chằm nhìn vào chữ viết cô độc ấy một lúc, hắn vò nát tờ giấy thành một cục rác xù xì, thẳng tay ném xuống gầm bàn.

Hắn trải một tờ giấy mới ra, lại một lần nữa nâng b.út. Lần này, nét b.út di chuyển nhanh hơn, mực in đầm đìa trên trang giấy. Nhưng khi mới viết được một nửa, cây b.út lông như bị một sợi dây vô hình níu giữ lại, buộc hắn phải dừng khựng giữa không trung.

Hắn nhìn những dòng chữ dang dở trên mặt giấy, ánh mắt chùng xuống nặng nề. Trầm mặc suy nghĩ một lúc lâu, hắn lại một lần nữa đặt b.út xuống.

Hắn bước đến bên cửa sổ, ngồi xổm xuống. Từ dưới đáy một chậu cây hoa cũ nát, ọp ẹp nằm khuất trong góc cửa sổ, hắn lôi ra nửa bao hạt ngũ cốc dùng làm thức ăn cho chim bồ câu.

Một lát sau, từ phía mái nhà vọng lại tiếng vỗ cánh phành phạch. Một con bồ câu đưa thư lông xám lặng lẽ không tiếng động đáp xuống, chúi đầu mổ những hạt thóc.

Hắn ẩn mình trong bóng tối phía sau cánh cửa sổ, lẳng lặng quan sát con chim bồ câu đang mải miết ăn, ánh mắt tối sầm khó lường.

Con bồ câu ăn no nê, vỗ cánh bay v.út lên không trung, rất nhanh đã mất hút vào trong màn đêm dày đặc, không còn để lại một dấu vết nào.

Đoạn Tấn Chu đóng cửa sổ lại, bước trở về bàn. Ánh mắt hắn lướt qua tờ giấy viết thư chỉ mới hoàn thành một nửa trên bàn, rồi lại dừng trên cục giấy nhàu nát dưới chân. Hắn khẽ thổi tắt ngọn đèn dầu đang cháy leo lét.

Căn phòng chớp mắt chìm vào một màu đen kịt.

Hắn giữ nguyên y phục nằm vật xuống giường. Vài tia sáng trăng mờ nhạt, lạnh lẽo lọt qua khe hở của cửa sổ, hắt lên khuôn mặt hắn.

Đoạn Tấn Chu không hề nhắm mắt lại. Hắn cứ lặng lẽ nhìn chằm chằm lên xà nhà trên đỉnh đầu, mãi cho đến khi tiếng trống điểm canh ba vang lên vọng lại.

Tờ mờ sáng ngày hôm sau, khi ánh nắng ban mai vừa mới ló rạng, Đoạn Tấn Chu sau khi hoàn tất việc vệ sinh cá nhân, liền lập tức khởi hành đến phủ đệ của Ngũ hoàng t.ử.

Lớp sương mù buổi sớm mai mỏng tang vẫn còn giăng mắc, cơn gió mang theo hơi thở ẩm ướt của cỏ cây hoa lá phả vào mặt. Không gian trong khuôn viên phủ đệ thanh vắng, yên ả, dọc theo dãy hành lang không một bóng người qua lại.

Trong phòng thư phòng thoang thoảng mùi hương Trầm Thủy dịu nhẹ. Ngũ hoàng t.ử đang ngồi chễm chệ trên chiếc ghế tựa kê sát cửa sổ, tay nhón một phong thư vừa mới được bóc mở.

Thấy Đoạn Tấn Chu bước vào, hắn chỉ hất tay chỉ về phía chiếc ghế đôn thêu hoa bên cạnh, ra hiệu cho thuộc hạ ngồi xuống.

"Bên phía nhà họ Tôn đã đưa ra phản hồi rồi." Giọng điệu của Ngũ hoàng t.ử vô cùng thong dong, nhàn nhã, nhưng ánh mắt lại sắc bén như một chiếc móc câu, âm thầm lướt qua mọi biểu cảm trên khuôn mặt Đoạn Tấn Chu. "Họ nói rằng chỉ cần ngươi vừa mắt, thì họ hoàn toàn không có ý kiến gì. Mối hôn sự này, coi như đã nắm chắc phần thắng đến bảy tám phần rồi."

Đoạn Tấn Chu cụp mắt ngồi xuống, hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối, không hề vội vàng tiếp lời.

Ngũ hoàng t.ử chờ đợi vài giây, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý: "Thế nào, cô nương nhà họ Cố kia bặt vô âm tín đến nay vẫn chưa thấy tăm hơi, ngươi vẫn còn nuôi hy vọng hão huyền về ả ta sao?"

"Không phải vậy thưa ngài." Yết hầu Đoạn Tấn Chu khẽ chuyển động, sắc mặt dưới ánh nắng mùa xuân trông có phần nhợt nhạt, tiều tụy. "Bẩm điện hạ... Tấn Chu có một chuyện, thực tình không dám giấu giếm."

Nụ cười trên gương mặt Ngũ hoàng t.ử nhạt đi đôi chút, phong thư trong tay được hắn cẩn thận gấp lại từng nếp một: "Nói đi."

Đoạn Tấn Chu đứng bật dậy, lùi lại một bước, cung kính vén vạt áo, gập gối quỳ rạp xuống. Trán hắn gần như chạm sát vào nền gạch đá lạnh buốt.

"Vài ngày trước đây, vì trong lòng chất chứa nhiều nỗi u sầu buồn bực không thể hóa giải, Tấn Chu đã ghé qua Xuân Phong Các một chuyến... Ban đầu chỉ định mượn chén tiêu sầu, nào ngờ hôm đó quá chén say sưa đến mất nhận thức, đã lỡ làm ra những chuyện hồ đồ." Giọng nói của hắn khô khốc, căng thẳng đến tột độ,

"Vốn dĩ tưởng rằng đó chỉ là một mối duyên tình thoáng qua như sương mai, chớp mắt là sẽ quên lãng. Ai dè ngày hôm qua, cô nương ấy đã nhờ người mang lời nhắn đến, thông báo rằng... ả đã m.a.n.g t.h.a.i giọt m.á.u của thuộc hạ."