Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 559: Nội Ứng Nguy! Ngũ Hoàng Tử Quan Hệ Thông Gia Cục (11)

Màn đêm buông xuống, toàn bộ những ngọn đèn dầu trên con thuyền của Lạc gia đều bị tắt ngấm.

Chiếc thuyền buôn khổng lồ chìm nghỉm vào bóng tối đặc quánh, chỉ còn vang vọng tiếng cọt kẹt rên rỉ của những tấm ván gỗ trên boong thuyền, hòa lẫn với tiếng sóng biển gào thét đập ầm ầm vào mạn thuyền.

Đoạn Tấn Chu quay trở về khoang riêng của mình, giữ nguyên y phục nằm ngả lưng xuống giường, trằn trọc thao thức không sao chợp mắt được.

Bên ngoài cửa khoang, hai tiếng bước chân khẽ khàng đi lại vòng quanh, bám sát như hình với bóng, chưa từng rời xa nửa bước.

Bình minh ngày mười chín ló rạng.

Lớp sương mù dày đặc bao phủ trên mặt biển vẫn chưa tan đi, những tia nắng mặt trời yếu ớt xuyên qua chỉ tạo ra một màu trắng đục nhờ nhờ, ảm đạm.

Bất thình lình, thân tàu chao đảo chúi mũi xuống, lao thẳng vào một vùng nước chảy xiết cuồn cuộn.

Trên boong thuyền ngay lập tức như cái chợ vỡ, đám thủy thủ la hét hò reo inh ỏi:

"Bánh lái phản hồi tín hiệu, nước đang chảy siết đổ dồn về phía mũi thuyền!"

"Mau thả quả dọi đo độ sâu xuống, đá ngầm sắp sửa nhô lên khỏi mặt nước rồi kìa!"

"Lạc gia ơi, thuyền chở nặng quá, mớn nước sâu lắm! Liệu khung xương chính của thuyền có chịu đựng nổi cú va đập này không?!"

Lạc Lão Tứ sa sầm mặt mũi, c.h.ử.i rủa xối xả: "Câm mồm hết cho ta! Cứ bám sát theo bản đồ hải trình mà đi. Sẩy một bước thôi là tất cả lũ chúng mày sẽ trở thành mồi cho cá mập hết đấy!"

Đoạn Tấn Chu phóng tầm mắt nhìn ra xa. Phía trước mặt biển, những tảng đá ngầm sắc nhọn, gồ ghề trồi lên lởm chởm như những chiếc nanh vuốt của loài quỷ dữ.

Con thuyền của nhà họ Lạc đang lách mình đi men sát theo rìa của những tảng đá ngầm hung hiểm tột cùng ấy, từ từ tiến sâu vào con lạch chật hẹp.

Hắn khẽ rảo bước, định tiến lại gần mạn thuyền hơn. Nhưng ngay lập tức, hai gã thủy thủ bước lên chặn đứng trước mặt hắn, cúi đầu cung kính nhưng thái độ lại vô cùng cứng rắn, quyết liệt:

"Đoạn gia, nơi này vô cùng hung hiểm. Vì sự an nguy của ngài, xin ngài hãy mau ch.óng lui vào bên trong khoang thuyền."

Đoạn Tấn Chu khựng lại, không cố ý xông lên nữa.

Bên tai hắn, văng vẳng tiếng gào thét phẫn nộ, uất ức của Lạc Lão Tứ: "Khu vực đá ngầm này vô cùng nguy hiểm, tất cả chúng mày phải tập trung cao độ tinh thần cho ta! Liêu tiêu đầu, lập tức gọi người của ngươi ra đây, rút đao ra khỏi vỏ, mở to mắt ra mà cảnh giới!"

Đám thủy thủ đồng thanh rống lên một tiếng, bán mạng hì hục điều khiển những cánh buồm và bánh lái.

Chiếc thuyền của Lạc gia hệt như một con thú dữ bị dồn vào đường cùng, lao đầu vào khu vực chật hẹp nhất, t.ử địa nhất của thủy đạo Đảm Côn — trận đồ đá ngầm.

Đáy thuyền cọ xát vào những tảng đá ngầm vô hình ẩn dưới làn nước, phát ra những âm thanh rít lên rợn người, phảng phất như con thuyền sắp sửa bị x.é to.ạc ra làm đôi ngay tắp lự.

Ánh mặt trời dần trở nên rạng rỡ hơn, lớp sương mù dày đặc bao phủ suốt cả đêm qua cuối cùng cũng tan đi quá nửa. Nước biển bắt đầu chầm chậm rút xuống, làm lộ ra những góc cạnh sắc lẹm, dữ tợn của những tảng đá ngầm.

Giữa khoảng không im ắng đến nghẹt thở, sống lưng Chu Thiệu Tổ bỗng dưng căng cứng, hắn khẽ thì thầm: "Đến rồi."

Nơi cuối tuyến đường hàng hải, bóng dáng của một cánh buồm khổng lồ đang từ từ xuất hiện. Thân tàu uy nghi đồ sộ, mớn nước in hằn sâu hoắm, đó đích xác là con thuyền của nhà họ Lạc mà bọn họ đã cất công chờ đợi bấy lâu nay!

Cố Năm nắm c.h.ặ.t t.a.y lên chuôi thanh đoản đao đeo bên hông, ngọn lửa chiến đấu bừng sáng rực rỡ trong đôi mắt hắn.

Chu Thiệu Tổ chằm chằm nhìn thẳng về phía trước không chớp mắt, trong giọng nói nghe rõ sự phấn khích tột độ: "Tin tình báo của Tấn Chu quả thực chính xác tuyệt đối! Từ tuyến đường, thời gian, cho đến hình dáng con tàu, không hề sai lệch lấy một ly."

Tất thảy mọi người đều nín thở chờ đợi. Chỉ cần Cố Trường Canh ban ra mệnh lệnh, họ sẽ lập tức hành động theo kế hoạch đã định: Ép con thuyền kia phải đổi hướng, lợi dụng chính điểm yếu chí mạng nơi bộ khung xương bị tổn thương của nó, kết hợp với địa hình bãi đá ngầm c.h.ế.t ch.óc này, tung ra một đòn định đoạt thế cục càn khôn.

Lục Bạch Du vẫn không nói một lời, chầm chậm đưa chiếc 'thiên lý nhãn' lên ngang tầm mắt.

Tầm nhìn của nàng trước tiên khóa c.h.ặ.t lấy con thuyền của nhà họ Lạc. Sau khi xác nhận không có bất kỳ sự nhầm lẫn nào, đầu ngón tay nàng khẽ xoay nhẹ chiếc ống một góc cực nhỏ, ống kính nương theo hướng đuôi thuyền nhà họ Lạc, quét dài ra phía sau...

Qua lăng kính, đằng sau chiếc thuyền nhà họ Lạc, một chiếc thuyền khổng lồ không cắm cờ hiệu đang lặng lẽ trồi lên từ dưới mặt nước hệt như một bóng ma.

Chiếc thuyền này có cấu trúc vô cùng vững chãi, những cánh buồm dày cộp, đang vô thanh vô tức bám gót theo sát sạt phía sau.

Hơi thở Lục Bạch Du như ngừng bặt.

Nàng vội vã hạ chiếc "thiên lý nhãn" xuống, giọng điệu sắc bén, lạnh lùng tựa lưỡi d.a.o sắc, lập tức dập tắt mọi sự xao động của đám thuộc hạ: "Tất cả đứng im, không được nhúc nhích!"

Đôi mắt Cố Trường Canh khẽ chớp động: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Giọng nói trong trẻo, lạnh lẽo của Lục Bạch Du khiến cho da đầu của tất cả mọi người có mặt đều phải tê rần lên: "Ngay đằng sau con thuyền nhà họ Lạc, vẫn còn một chiếc thuyền khổng lồ nữa đang bám theo."

Ánh mắt Cố Trường Canh thoắt cái trở nên sắc lẹm: "Nàng có nhìn rõ đó là thuyền của thế lực nào không?"

Lục Bạch Du không đáp lời, nhưng các đốt ngón tay đang nắm c.h.ặ.t lại thì hơi trắng bệch ra.

Nấp mình trong làn sương mù, chiếc thuyền lớn với thân tàu sơn đen bóng, kiểu dáng thô kệch kỳ dị, không treo bất kỳ một lá cờ hiệu nào. Nó không hề áp sát, chỉ lẳng lặng vô thanh vô tức bám đuôi theo sau con thuyền của Lạc gia, hệt như một con mãnh thú đang nằm ngủ đông chờ đợi thời cơ chín muồi để vồ mồi.

Sắc mặt Cố Năm trắng bệch nhợt nhạt: "Phu nhân, đó là thuyền của quan quân triều đình hay là của bọn hải tặc?"

"Nếu như đó thực sự là lực lượng phục binh do Ngũ hoàng t.ử bí mật bố trí, thì chúng ta vừa tự chui đầu vào rọ rồi." Chu Thiệu Tổ nhíu c.h.ặ.t đôi lông mày, giọng nói trầm xuống, "Hay là... đây ngay từ đầu đã là một cái bẫy được giăng sẵn?"

Cố Trường Canh giơ tay ra hiệu cho cả hai người im lặng. Hắn nhận lấy chiếc 'thiên lý nhãn' từ tay Lục Bạch Du và quan sát.

Một hồi lâu sau, hắn mới trầm ngâm lên tiếng: "Nhìn vào kiểu dáng của con thuyền, đó là loại chiến thuyền chiến đấu mà lực lượng thủy quân ở vùng Mân Địa thường xuyên sử dụng. Đặc điểm của nó là thân thuyền rộng và dày, hoạt động vô cùng vững vàng ổn định, mớn nước nông, và khả năng xoay trở đổi hướng cực kỳ linh hoạt, nhanh nhẹn. Tuyệt đối không phải là loại thuyền dùng để cướp bóc gọn nhẹ, mong manh của bọn hải tặc."

Đôi mắt hắn tinh anh tựa chim ưng, quét một vòng qua đám thủy thủ đang đứng trên boong thuyền kia,

"Đám thủy thủ đó đeo đao ở ngang hông. Cấu tạo thân đao vừa ngắn lại vừa bè ra, đó chính là loại 'phách thủy đao' đặc chủng, chỉ được trang bị duy nhất cho đội quân cận vệ ở vùng Mân Nam. Loại v.ũ k.h.í này tuyệt đối không được phép lưu hành trong dân gian, bọn hải tặc lại càng không có khả năng sở hữu chúng. Hơn nữa, cái cách bọn chúng bám theo sát nút suốt cả một chặng đường dài mà không hề vội vã áp sát, chỉ chuyên tâm chờ đợi đến khi con thuyền của nhà họ Lạc tiến sâu vào khu vực bãi đá ngầm mới bắt đầu ra tay hành động. Điều này chứng tỏ bọn chúng vô cùng am hiểu, nắm rõ như lòng bàn tay về chế độ thủy triều cũng như địa hình bãi đá ngầm của vùng biển này. Rõ ràng, ý đồ của bọn chúng là muốn mượn lợi thế địa hình để dồn ép đối phương, chứ hoàn toàn không phải là một cuộc tấn công bao vây càn quét trực diện."

Hắn khẽ hướng ống kính chếch lên một chút, quét qua phần gốc của những chiếc cột buồm — ở vị trí đó lù lù hiện ra những chồng dây móc và ván cầu được xếp ngay ngắn, ngăn nắp. Đó toàn bộ đều là những công cụ chuyên dụng dùng để phục vụ cho các cuộc tấn công đổ bộ cướp thuyền.

"Bọn chúng không phải là hải tặc đâu," Cố Trường Canh hạ chiếc 'thiên lý nhãn' xuống, giọng điệu chắc nịch, "Đó chính xác là những chiến thuyền của quân thủy sư đang khoác lên mình lớp vỏ bọc ngụy trang của hải tặc."

Lục Bạch Du phóng ánh nhìn về phía bóng dáng con thuyền quỷ dị đang thoắt ẩn thoắt hiện trong làn sương mù, ánh mắt thanh tao, lạnh nhạt,

"Chốn thị phi nhiễu nhương, tất sẽ xảy ra những chuyện phi thường. Dù cho bọn chúng không phải là hải tặc đi chăng nữa, thì cũng tuyệt đối không thể nào là những vị khách qua đường tình cờ. Trên tuyến đường thủy thuộc khu vực Lĩnh Nam này, kẻ có đủ tiềm lực tài chính và quyền lực để tạo ra một bố cục quy mô như thế, chỉ có thể là Tam điện hạ hoặc Ngũ điện hạ mà thôi."

Trong lòng Cố Năm bỗng dưng căng thẳng tột độ, khóe môi hắn mím c.h.ặ.t: "Vậy liệu có khả năng nào Đoạn Tấn Chu... đã làm phản và trở mặt từ lâu rồi không? Bức mật báo mà hắn gửi đến chứa đựng những thông tin chính xác, thực chất vốn dĩ là để làm mồi nhử dụ chúng ta tự chui đầu vào lưới? Hay là hắn vẫn chưa phản bội, chỉ là do hành tung của hắn không đủ kín kẽ, sơ hở bị Ngũ điện hạ phát hiện, và Ngũ điện hạ đã tương kế tựu kế, biến hắn thành một quân cờ để giăng bẫy tóm gọn chúng ta?"

Lục Bạch Du không hề lên tiếng đáp lại. Nàng lại một lần nữa nâng chiếc 'thiên lý nhãn' lên, ánh mắt sắc như d.a.o găm khóa c.h.ặ.t vào khu vực boong tàu của chiếc thuyền chở hàng nhà họ Lạc đang chạy phía trước.

Đoạn Tấn Chu đang đứng dựa lưng vào lan can mạn thuyền, ngay bên cạnh hắn là hai gã thủy thủ luôn theo sát như hình với bóng.

Nàng quan sát chằm chằm một lúc lâu, rồi chậm rãi hạ chiếc 'thiên lý nhãn' xuống, chất giọng mang theo sự quả quyết, chắc chắn: "Đoạn Tấn Chu, đệ ấy không hề phản bội chúng ta."

"Phu nhân dựa vào cơ sở nào mà lại dám khẳng định chắc chắn như vậy?" Chu Thiệu Tổ vẫn còn bán tín bán nghi.

Lục Bạch Du thong thả, từ tốn giải thích: "Thứ nhất, hãy quan sát vị trí đứng của đệ ấy. Đệ ấy luôn chủ động đứng nép sát vào lan can mạn thuyền, duy trì một khoảng cách khá xa so với khu vực phòng bánh lái và khoang chứa hàng. Điệu bộ của đệ ấy hoàn toàn không hề có ý đồ muốn khống chế, thao túng con tàu, chẳng giống tư thế của một kẻ nắm quyền chủ sự chút nào. Thứ hai, đám thủy thủ kia bao vây đệ ấy từ ba phía ở khu vực chính giữa. Mỗi một cử chỉ, lời nói hay hành động nhỏ nhất của đệ ấy đều bị bọn chúng theo sát gắt gao. Bề ngoài thì tỏ vẻ cung kính bảo vệ, nhưng thực chất bên trong lại mang hình thức của một cuộc giám sát, giam lỏng."

"Thứ ba, ánh mắt của đệ ấy luôn d.a.o động không ngừng nghỉ. Đệ ấy liên tục quan sát, đ.á.n.h giá địa hình hai bên bờ của tuyến đường thủy. Động thái này giống như đệ ấy đang cố gắng ghi nhớ đặc điểm địa hình một cách bí mật, hòng tìm kiếm cơ hội để tẩu thoát." Nàng ngừng lại một nhịp, rồi tiếp tục phân tích,

"Thứ tư, toàn thân đệ ấy luôn trong trạng thái căng cứng, nét mặt ẩn chứa sự nhẫn nhịn và đề phòng cao độ, tuyệt nhiên không hề có nửa điểm buông lỏng, lơ là — Nếu như đệ ấy thực sự là người tham gia vạch ra cái bẫy này, thì giờ phút này đây, khi con mồi đã ngoan ngoãn chui vào tròng, dẫu cho đệ ấy có giỏi che đậy cảm xúc đến mức nào đi chăng nữa, thì nơi tận sâu đáy mắt cũng khó tránh khỏi việc để lộ ra một vài tia đắc ý, mãn nguyện. Thế nhưng đệ ấy lại không hề biểu lộ ra điều đó."

Nàng trao lại chiếc 'thiên lý nhãn' cho Cố Trường Canh: "Chàng hãy quan sát kỹ lại bộ y phục mà đệ ấy đang mặc trên người xem, liệu có nhận ra được manh mối gì bất thường không?"

Cố Trường Canh tập trung tinh thần quan sát kỹ lưỡng. Chỉ thấy Đoạn Tấn Chu đang vận một bộ trường bào màu trắng thanh tao. Bộ y phục được giặt giũ sạch sẽ, hồ phẳng phiu tươm tất, nhưng màu sắc đã có phần ngả sang vẻ cũ kỹ, phai nhạt. Đeo bên hông đệ ấy là một chiếc túi gấm màu xanh lục sẫm, những đường kim mũi chỉ thêu thùa trên đó vô cùng tỉ mỉ, tinh tế. Kiểu dáng của chiếc túi trông lại quen mắt đến lạ kỳ.

"Bộ trường bào đó..." Đồng t.ử Cố Trường Canh khẽ co rụt lại, giọng nói có phần nghẹn ngào, căng thẳng, "Là bộ đồ mà Dao Quang đã tự tay sắm sửa may vá cho đệ ấy hồi còn ở trấn Kỳ Dương. Ngay trên vạt áo vẫn còn in hình một khóm trúc xanh do chính tay muội ấy thêu. Chiếc túi gấm kia, cũng là thành quả từ từng đường kim mũi chỉ tỉ mẩn do Dao Quang khâu vá mà thành."

Lời vừa thốt ra, tất thảy mọi người có mặt đều đã tự thấu hiểu ngọn ngành.

Đoạn Tấn Chu đã mượn việc mặc lại bộ y phục cũ kỹ này, đeo chiếc túi gấm kỷ vật này, để ngầm gửi gắm một thông điệp từ tận đáy lòng — Đệ ấy vẫn luôn giữ trọn vẹn tình cảm thuở ban đầu dành cho Cố Dao Quang không hề thay đổi, và trong tâm trí đệ ấy tuyệt đối không bao giờ tồn tại ý nghĩ phản bội.

Lục Bạch Du khẽ gật đầu, gương mặt không bộc lộ cảm xúc gì đặc biệt,

"Mặc dù chúng ta không thể loại trừ hoàn toàn khả năng đệ ấy đang cố tình diễn kịch, thế nhưng nếu kỹ nghệ diễn xuất của đệ ấy đã đạt đến cái trình độ hoàn hảo, không một kẽ hở, thâm sâu đến mức tính toán đưa cả những món kỷ vật cũ kỹ này vào trong kế hoạch, thì ta đây... xin cam tâm tình nguyện chấp nhận thất bại."