Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 558: Nội Ứng Nguy! Ngũ Hoàng Tử Quan Hệ Thông Gia Cục (10)

Lục Bạch Du nhấp một ngụm trà xanh thanh tao, chất giọng vẫn điềm tĩnh, tự tại như không: "Cứ tiếp tục chờ đợi. Khi chưa có tin báo từ Cố Chín truyền về, dẫu có phải đ.á.n.h mất đi cơ hội ngàn năm có một này, chúng ta cũng tuyệt đối không được phép làm liều, manh động."

Cố Năm buông tiếng thở dài thườn thượt đầy bất mãn, nhưng rốt cuộc cũng không dám lên tiếng phản bác thêm. Thân ảnh hắn tức khắc lặn mất tăm vào màn đêm đen kịt bên ngoài ô cửa.

Thời gian dường như ngưng đọng lại. Cũng chẳng rõ đã trôi qua bao lâu, bỗng nhiên một tiếng chim bồ câu kêu lên lảnh lót, the thé, x.é to.ạc bầu trời đêm tĩnh lặng như tờ.

Cố Năm gần như là lộn nhào vắt chân lên cổ mà phóng như bay vào trong phòng. Bàn tay hắn siết c.h.ặ.t lấy một cuộn giấy mỏng manh, các đốt ngón tay vì dùng sức quá độ mà trắng bệch ra. Giọng hắn run rẩy vì kích động:

"Bẩm Hầu gia, phu nhân! Là thư của Cố Chín! Cố Chín đã gửi thư báo khẩn về rồi!"

Cố Trường Canh vội vã giật lấy cuộn giấy, lật đật mở ra. Ánh mắt hắn lướt nhanh qua những dòng chữ. Đường nét căng cứng trên đôi vai hắn gần như không thể nhận ra mà khẽ chùng xuống trong tích tắc.

Nét chữ trên mặt giấy tuy viết vội vàng, nguệch ngoạc, nhưng đích thị là nét chữ quen thuộc của Cố Chín —

[Mặt biển yên bình không có bất cứ dấu hiệu động tĩnh nào bất thường, cũng không hề phát hiện ra bóng dáng của những chiếc thuyền khả nghi. Con thuyền chở hàng của nhà họ Lạc sáng nay đã nhổ neo xuất bến đúng như lịch trình vào giờ Mão. Suốt mấy ngày qua, phủ đệ của Ngũ hoàng t.ử đóng cửa then cài, tuyệt nhiên không có một ai rời khỏi cổng thành, cũng không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy có sự điều động, tập hợp binh mã.]

Cố Trường Canh đọc lướt xong, liền chuyển tờ giấy sang cho Lục Bạch Du.

Ánh mắt Lục Bạch Du quét nhanh qua những dòng chữ, rồi dừng lại một nhịp ở bốn chữ "không một ai rời khỏi cổng thành". Nơi đáy mắt nàng lóe lên một tia suy tư, nhưng ngay lập tức nàng khẽ gật đầu đồng ý.

Tầm nhìn của Cố Trường Canh lúc này lại dừng lại ở dòng chữ cuối cùng được ghi chú dưới góc bức thư —

[Ngoài ra, hôm nay thương hiệu Xương Hợp Ký đã chính thức giương biển hiệu khai trương mở hàng, mọi việc diễn ra vô cùng suôn sẻ, trót lọt, hoàn toàn không có kẻ nào đến quấy rối, phá đám.]

Trái tim đang bị treo lơ lửng trên cành cây suốt một ngày một đêm ròng rã, cuối cùng cũng được bình an hạ cánh xuống l.ồ.ng n.g.ự.c.

Hắn thở hắt ra một luồng khí đục ngầu, giọng điệu chuyển sang sự trầm ổn, uy lực thường thấy: "Truyền lệnh xuống, đúng một nén nhang nữa, chúng ta sẽ nhổ neo xuất phát!"

"Tuân lệnh!" Cố Năm hô vang, ôm quyền hành lễ rồi lập tức xoay người lao vụt vào màn đêm, tiếng bước chân vội vã rời đi nhạt dần.

Lục Bạch Du cẩn thận gấp gọn tấm bản đồ hải trình nhỏ xíu lại, cất kỹ vào trong n.g.ự.c áo, rồi từ từ đứng thẳng người dậy.

Cố Trường Canh đưa tay ra, dịu dàng giúp nàng vuốt lại những nếp nhăn trên vạt áo vừa bị cơn gió biển thổi tốc lên. Lòng bàn tay hắn ấm áp, mơn trớn nhẹ nhàng qua gò má thanh tú của nàng.

Hai người sóng vai nhau bước ra khỏi căn nhà gỗ. Nơi bến tàu, hình dáng khổng lồ, sừng sững của chiếc "Tiềm Giao" lúc ẩn lúc hiện trong màn đêm đen kịt.

Tiếng cọt kẹt của trục tời quay vang lên. Thân thuyền khẽ tròng trành, lắc lư. Cánh buồm trắng muốt khổng lồ dần dần được kéo lên cao v.út trong bóng tối mịt mùng.

Chu Thiệu Tổ đứng oai vệ trên mũi thuyền, chỉ đạo nhóm Cẩm Y Vệ đang thoăn thoắt kiểm tra lại lần cuối hệ thống dây chão, ròng rọc. Động tác của họ nhanh nhẹn, dứt khoát và hoàn toàn không phát ra tiếng động.

Cố Trường Canh đặt chân lên tấm ván gỗ để bước lên boong thuyền. Hắn xoay người lại, đưa tay về phía Lục Bạch Du đang đứng trên bờ.

Hắn đứng hiên ngang giữa cơn gió đêm thổi l.ồ.ng lộng, vạt áo bay phần phật. Đáy mắt hắn phản chiếu ánh sáng leo lét của ngọn đèn l.ồ.ng độc nhất treo trước mũi thuyền. Khóe môi hắn nở một nụ cười rạng rỡ, tự tin: "Lại đây nào."

Nàng đặt gọn bàn tay mình vào lòng bàn tay vững chãi của hắn, bước những bước vững vàng lên boong tàu.

Gió đêm thổi căng phồng vạt áo của cả hai. Chiếc "Tiềm Giao" đi trước, theo sau là chiếc "Cua Nhanh", lẳng lặng lướt đi trong tĩnh mịch, rời khỏi Quỷ Kiến Loan, hòa mình vào đại dương bao la, mịt mù.

Chuyến đi này, kéo dài xuyên suốt một đêm thâu.

"Truyền lệnh xuống, hạ bớt hơn một nửa cánh buồm, nương theo dòng hải lưu mà từ từ tiến tới." Giọng nói của Cố Trường Canh bị gió biển xé nát, vang lên từng đợt đứt quãng,

"Toàn bộ người trên thuyền cấm tuyệt đối việc sử dụng lửa, cấm mọi tiếng ồn ào. Các lối đi lại trên boong tàu phải được trải và buộc c.h.ặ.t bằng những tấm vải thô để giảm thiểu tiếng động, không được phép để lọt ra bất cứ âm thanh nào dù là nhỏ nhất. Ngoại trừ những người làm nhiệm vụ cầm lái và cảnh giới, tất cả những người còn lại hãy nhắm mắt dưỡng thần, dưỡng sức cho thật tốt. Ngày mai mới là lúc chúng ta phải dốc toàn lực để quyết chiến sinh t.ử."

"Rõ thưa Hầu gia." Chu Thiệu Tổ khom người tuân lệnh, rồi lui ra. Thân ảnh hắn thoắt cái đã tan biến vào bóng tối đen đặc như một bóng ma.

Một lúc sau, chiếc "Tiềm Giao" đã được hạ cánh buồm chính xuống, chỉ còn chừa lại hai mảnh buồm phụ nhỏ xíu. Con thuyền nương theo sức gió và dòng hải lưu, trôi lướt đi trên mặt biển một cách vô thanh vô tức.

Hơi gió biển mằn mặn, tanh nồng lướt qua mang tai. Những con sóng vỗ nhè nhẹ vào mạn thuyền, âm thanh êm đềm như nhịp thở của một con quái thú khổng lồ đang chìm trong giấc ngủ.

Nơi mũi thuyền, Lục Bạch Du và Cố Trường Canh vẫn đang sánh bước bên nhau. Cả hai đều khoác trên mình bộ trang phục dạ hành màu đen tuyền, dường như đã hòa tan làm một với màn đêm u ám.

Chu Thiệu Tổ mân mê chiếc "thiên lý nhãn" — một món đồ tưởng chừng như thô kệch nhưng lại sở hữu khả năng quan sát chính xác đến kinh ngạc — trong tay, thỉnh thoảng lại đưa lên mắt để dõi nhìn về phía xa xăm.

Qua lăng kính trong suốt, hình dáng của những hòn đảo nhỏ bé nằm rải rác lưa thưa và những mỏm đá ngầm có hình thù kỳ dị, dữ tợn lần lượt hiện ra rõ mồn một giữa màn đêm đen tối.

Hắn không khỏi bật thốt lên những lời tán thưởng trầm trồ: "Bảo bối này của phu nhân chế tạo ra, quả thực là một món bảo vật thần kỳ! Từ những rạn đá ngầm ẩn giấu, tung tích của kẻ địch, cho đến chiều hướng của gió biển, tất thảy đều không thể trốn khỏi tầm mắt của nó."

Lục Bạch Du nhếch môi nở nụ cười nhạt: "Đêm nay chúng ta vẫn còn phải dùng đến nó nhiều. Lát nữa ta sẽ chế tạo thêm một bộ nữa, để gửi cho Nguyễn Khuê sử dụng trên chiếc 'Cua Nhanh'."

Nàng tìm một góc khuất trên boong thuyền rồi ngồi xuống. Nương theo chút ánh trăng mờ ảo xuyên qua các kẽ mây, nàng bắt đầu thoăn thoắt cắt xén giấy, phết keo, và lắp ráp các thấu kính. Động tác của nàng lúc này đã thuần thục và trơn tru hơn rất nhiều so với lúc chiều.

Cố Trường Canh lẳng lặng ngồi túc trực bên cạnh nàng. Hắn chỉ lặng lẽ vươn tay ra giúp nàng giữ c.h.ặ.t các nếp giấy mỗi khi nàng cần, tuyệt nhiên không thốt ra nửa lời, nhưng lại chu đáo và ân cần trong từng cử chỉ nhỏ nhặt nhất.

Chỉ mất vỏn vẹn chưa đầy nửa canh giờ, chiếc "thiên lý nhãn" thứ hai đã được hoàn thành một cách hoàn mỹ.

Cố Năm tự mình chèo một chiếc thuyền tam bản nhỏ xíu, hệt như một bóng ma lướt đi trên mặt nước trong đêm đen, lặng lẽ và bí mật chuyển giao chiếc thiên lý nhãn sang chiếc "Cua Nhanh".

Chẳng bao lâu sau, giọng nói khàn đục thô ráp nhưng lại không giấu nổi sự phấn khích, đắc ý của Nguyễn Khuê vang vọng lại, bị gió biển thổi đến tai họ một cách đứt quãng: "Ha ha! Có món đồ chơi thần kỳ này trong tay, lão t.ử dẫu đứng trong bóng tối vẫn có thể quan sát mọi động tĩnh rõ mồn một, còn bọn chúng thì khác nào lũ người mù điếc!"

Nghe thấy những lời đó, khóe môi luôn mím c.h.ặ.t đầy căng thẳng của Chu Thiệu Tổ cũng được dịp giãn ra đôi chút.

Khi hành trình của một đêm dài dằng dặc sắp sửa khép lại, nơi đường chân trời cuối cùng cũng hửng lên một vệt sáng xanh trắng nhạt nhòa.

Từ phía chiếc thuyền "Cua Nhanh" đi ở vòng ngoài, một tiếng huýt sáo ngắn gọn, trầm thấp vang lên x.é to.ạc không gian tĩnh lặng của buổi ban mai.

Đó chính là ám hiệu cảnh báo do Nguyễn Khuê phát ra: Bọn họ đã tiếp cận đến rìa của bãi đá ngầm.

Cố Trường Canh lập tức truyền đạt mệnh lệnh: "Hạ mái chèo xuống, thu buồm lại. Bám sát vào các rạn đá ngầm mà lặng lẽ di chuyển."

Thân hình khổng lồ của chiếc "Tiềm Giao" nháy mắt trở nên linh hoạt lạ thường. Hệt như một bóng ma thực sự, nó rón rén, cẩn trọng luồn lách qua những khe hở chật hẹp, đan xen phức tạp giữa các tảng đá ngầm.

Bên dưới mặt nước, những mũi đá sắc nhọn, gồ ghề nhô lên lởm chởm. Mạn thuyền liên tục va quẹt sột soạt vào các tảng đá ngầm khi chầm chậm nhích từng chút một. Cảnh tượng vô cùng hiểm nghèo, chỉ sảy chân một ly là có thể dẫn đến họa diệt vong.

Tất thảy mọi người trên thuyền đều theo phản xạ nín thở, không một ai dám ho he, thở mạnh dẫu chỉ một tiếng.

Chẳng bao lâu sau, chiếc "Tiềm Giao" đã an toàn luồn lách và ẩn nấp sâu vào bên trong bóng râm dày đặc nhất của bãi đá ngầm. Nó hoàn toàn hòa lẫn vào những khối đá tảng lộn xộn, tối tăm, khiến người ta khó lòng phân biệt được đâu là thuyền, đâu là đá.

Vào đúng giờ Mão ngày mười tám, tại cảng Quảng Châu.

Lớp sương mù dày đặc vẫn chưa kịp tan đi, giăng phủ một lớp màn mỏng mờ ảo lên mặt biển.

Chiếc thuyền chở hàng to lớn của nhà họ Lạc lặng lẽ nhổ neo một cách vô thanh vô tức. Sợi xích mỏ neo to bằng bắp tay người lớn ướt sũng được kéo lên khỏi mặt nước. Dây chão căng buồm giật mạnh một tiếng "Bốp", thân thuyền từ từ trượt ra khỏi bến, nương theo dòng chảy của thủy đạo.

Xung quanh tĩnh mịch đến lạ lùng. Không có tiếng tù và cất lên rộn rã, cũng chẳng có cờ xí phấp phới tung bay. Bọn thủy thủ dồn toàn lực đạp mạnh guồng tời kéo mỏ neo, ngay cả nhịp thở cũng cố tình bị đè nén xuống mức thấp nhất.

Đoạn Tấn Chu vận một bộ trường bào màu trắng thanh tao, đứng cô độc ở một khoảng trống vắng vẻ trên đuôi thuyền. Gió biển thổi l.ồ.ng lộng, cuộn tung vạt áo hắn bay phấp phới không ngừng.

Lạc Lão Tứ rảo bước tiến đến gần. Hắn khom lưng uốn gối, chìa tay ra phía trước với một điệu bộ vô cùng cung kính: "Đoạn gia, nơi mũi thuyền này gió giật mạnh lắm, xin ngài dời gót qua bên này cho khuất gió, an toàn hơn ạ."

Đoạn Tấn Chu khẽ gật đầu, nhưng đôi chân vẫn bám rễ c.h.ặ.t tại chỗ, tuyệt nhiên không hề nhúc nhích dịch chuyển dù chỉ một phân.

"Hàng hóa trên thuyền chuyên chở rất nặng nề," Giọng điệu của Lạc Lão Tứ vẫn không hề thay đổi, nhưng mí mắt lại giật giật liên hồi, "Chủ nhân đã ban lệnh cấm nghiêm ngặt, ngoại trừ những người đảm nhiệm việc chèo lái, tuyệt đối không một ai được phép lảng vảng lại gần phòng bánh lái. Nếu Đoạn gia muốn ngắm cảnh, tiểu nhân xin được vinh hạnh hầu hạ ngài dạo quanh một vòng trên mũi thuyền nhé? Khu vực đó không gian rộng rãi, thoáng đãng lắm."

"Không cần thiết." Đoạn Tấn Chu đáp lời lạnh nhạt, hờ hững.

Lạc Lão Tứ nở một nụ cười nịnh bợ giả lả, nhưng vẫn đứng túc trực cách đó đúng ba bước chân. Ánh mắt hắn theo sát mọi hành động của Đoạn Tấn Chu như hình với bóng.

Chiếc thuyền dần tăng tốc, rẽ sóng tiến ra ngoài khơi xa.

Suốt ban ngày, mặt biển tĩnh lặng sóng êm. Bọn thủy thủ ai nấy đều bận rộn với công việc của mình: người thì khuân vác, sắp xếp lại hàng hóa, kẻ thì kiểm tra lại dây chão căng buồm, người thì đo đạc độ sâu của mực nước. Bọn họ làm việc thoăn thoắt, nhanh nhẹn, rất ít khi mở miệng trò chuyện.

Có kẻ bê đến một mâm đựng nước sạch và lương khô, đặt lên chiếc bàn gỗ nhỏ đặt ngay bên cạnh Đoạn Tấn Chu, rồi lại khom lưng rón rén lùi ra xa. Từ đầu đến cuối, hắn không hề phát ra một tiếng động nào.

Đoạn Tấn Chu tựa người vào lan can gỗ, phóng ánh nhìn ra tít tắp chân trời.

Tận sâu trong lớp sương mù dày đặc bao phủ mặt biển bao la, một chiếc thuyền lớn không cắm cờ hiệu, hệt như một bóng ma thoắt ẩn thoắt hiện. Những cánh buồm dày cộp, sẫm màu, thân thuyền to lớn bè bè, lẳng lặng bám đuôi theo sát ngay phía sau chiếc thuyền của nhà họ Lạc ở một khoảng cách không xa cũng không gần.

Nhưng chỉ trong nháy mắt, màn sương mù dày đặc lại một lần nữa cuộn lên, nuốt chửng hoàn toàn con thuyền ấy vào trong bụng, như thể hình ảnh vừa rồi chỉ là một ảo ảnh hư vô do thị giác tạo ra.

Trên boong thuyền, Lạc Lão Tứ đang cắm cúi nghiên cứu tấm bản đồ hải trình, đám thủy thủ thì đang hối hả thu gọn lại những sợi dây chão cột buồm. Cảnh tượng làm việc diễn ra vô cùng hăng say, náo nhiệt.

Đoạn Tấn Chu nhìn đăm đăm vào vùng biển bị sương mù che khuất ấy một lúc lâu. Khi bóng dáng con thuyền kỳ lạ không mang cờ hiệu kia không còn xuất hiện trở lại nữa, hắn mới thu hồi ánh nhìn, chuyển hướng quan sát về phía thủy đạo Đảm Côn.

Đầu giờ chiều, ngay sát mạn thuyền, có vài tên thủy thủ cấp thấp đang túm tụm lại với nhau, thì thầm to nhỏ: "Tối nay chúng ta phải dong thuyền chạy xuyên đêm sao?"

"Chủ nhân đã ra lệnh rồi, tuyệt đối không được phép dừng lại. Bắt buộc phải chạy cho bằng được để đi lọt qua thủy đạo Đảm Côn trước khi thủy triều rút vào giờ Thìn ngày mai!"

"Nhưng cái bãi đá ngầm quỷ quái đó... vốn dĩ đã nổi tiếng là hiểm hóc, nguy hiểm mà."

"Ngậm cái mồm lại đi, muốn giữ cái mạng quèn thì cứ lo làm cho tốt việc của mình đi!" Một kẻ khác vội vàng ngắt lời, hạ giọng xuống c.h.ử.i bới,

"Cái thời tiết quỷ tha ma bắt này, sương mù ngày một dày đặc thêm, tốc độ của thuyền làm sao mà đẩy lên nhanh được. Cứ cái đà lề mề thế này, e rằng chúng ta sẽ bị mắc kẹt lại lúc tiến vào khu vực bãi đá ngầm đúng vào lúc thủy triều đang rút mất..."

Từ phía đuôi thuyền loáng thoáng vọng lại tiếng động do Lạc Lão Tứ tạo ra. Hai gã thủy thủ hoảng hồn như lũ chuột nhắt bị đ.á.n.h động, chạy tán loạn biến mất dạng.