Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 563: Chết Cả Một Thuyền, Cớ Sao Chỉ Mỗi Ngươi Sống Sót Trở Về? (1)

Chiếc xuồng nhỏ tròng trành dập dềnh theo những con sóng trên biển cả bao la. Hai tên thủy thủ nghiến c.h.ặ.t răng, những múi cơ trên cánh tay cuồn cuộn nổi lên, mỗi lần mái chèo cắm xuống mặt nước là lại kéo theo một mảng bọt nước trắng xóa.

Tuy vết thương đã được băng bó tạm bợ bằng những mảnh vải xé ra từ y phục và được đắp t.h.u.ố.c kim sang (thuốc trị thương), nhưng mỗi khi họ dùng sức khua mái chèo, lớp vải quấn quanh vết thương lại loang ra một vệt m.á.u đỏ tươi ch.ói mắt. Cơn đau thấu xương buốt tủy khiến trán hai người túa đầy mồ hôi lạnh, nhưng họ tuyệt nhiên không dám lơi tay nghỉ ngơi lấy một giây.

Đoạn Tấn Chu tựa người vào mép xuồng, sắc mặt hắn trắng bệch như tờ giấy nến, đôi môi nứt nẻ khô khốc rỉ ra những tia m.á.u đỏ lòm.

Hắn đột ngột ho khan hai tiếng, giọng khàn đặc cố mở miệng: "Ân cứu mạng của hai vị huynh đài hôm nay, Đoạn mỗ xin khắc cốt ghi tâm."

Một tên thủy thủ ngẩng đầu định lên tiếng đáp lại, nhưng bị Đoạn Tấn Chu giơ tay ra hiệu cản lại.

Hành động nhỏ nhoi này vô tình làm động đến vết thương nơi n.g.ự.c trái. Hàng lông mày hắn giật nảy lên, nhưng hắn cố c.ắ.n răng nuốt tiếng kêu rên đớn đau ngược vào trong bụng.

"Sau khi trở về... ta nhất định sẽ bẩm báo lên điện hạ, xin ngài luận công ban thưởng cho hai vị." Hắn thều thào thở dốc, từng chữ thốt ra như phải vắt kiệt sức lực từ l.ồ.ng n.g.ự.c,

"Điện hạ vốn là người thưởng phạt phân minh rành rọt. Hai vị đã liều mình bảo vệ ta, công trạng này... không ai có thể tước đoạt được đâu."

Hai tên thủy thủ đưa mắt nhìn nhau, trong đôi mắt đục ngầu của chúng chợt lóe lên sự kinh ngạc xen lẫn một tia mừng rỡ khôn xiết —

Chuyến đi thực hiện nhiệm vụ lần này đã thất bại t.h.ả.m hại. Nếu như có thể nhờ vào công trạng cứu người này để lấy công chuộc tội, họa may còn có cơ hội giữ lại được cái mạng quèn.

Cả hai nở một nụ cười rạng rỡ, mặc cho những vết thương trên người vẫn đang đau đớn nhức nhối thấu xương. Lực khua mái chèo trên tay chúng lại càng thêm phần sung mãn, mạnh mẽ: "Đoạn gia quá lời rồi, mệnh lệnh của điện hạ... vốn là bổn phận mà chúng tiểu nhân phải làm."

Vài câu nói ngắn ngủi ấy dường như đã vắt cạn kiệt chút sinh lực cuối cùng còn sót lại của Đoạn Tấn Chu. Hắn không nói thêm lời nào nữa, chầm chậm tựa người trở lại mép xuồng, nhắm nghiền đôi mắt.

Ở một góc khuất mà không ai chú ý tới, khóe môi hắn khẽ nhếch lên một đường cong cực nhỏ.

Khi chiếc xuồng nhỏ cập bến, Đoạn Tấn Chu gần như là bị lôi xềnh xệch xuống bờ. Đôi chân vừa chạm đất, cả thân thể hắn liền đổ rũ xuống dưới. Phải nhờ hai tên thủy thủ loạng choạng đỡ lấy, hắn mới miễn cưỡng không bị ngã khuỵu.

Khuôn mặt hắn không còn chút huyết sắc nào, đôi môi thâm sì xám xịt. Vết m.á.u trên n.g.ự.c áo bên trái đã khô cứng lại, chuyển sang màu nâu sẫm sần sùi.

Duy chỉ có vùng ven mép vết thương, những giọt m.á.u đỏ loãng vẫn đang từ từ rỉ ra, trông vô cùng ghê rợn, đáng sợ.

Bản thân hai gã thủy thủ kia cũng đã sức cùng lực kiệt, như nỏ mạnh hết đà.

Một tên quấn mảnh vải quanh đùi đã bị m.á.u nhuộm đẫm, chuyển sang màu nâu đen xỉn. Mỗi bước đi nhích lên một bước là khuôn mặt hắn lại nhăn nhó, vẹo vọ vì đau đớn.

Kẻ còn lại thì vùng bả vai được băng bó đã loang lổ một mảng m.á.u đỏ bầm, nửa thân người nhầy nhụa những mảng m.á.u đông kết lại thành vảy. Hắn chỉ đành dùng cánh tay còn lại cố sức chống đỡ lấy nách của Đoạn Tấn Chu.

Ba người chật vật gọi một cỗ xe ngựa tồi tàn, ọp ẹp ngay tại bến tàu, tức tốc chạy thẳng một mạch, tiến thẳng vào cổng phủ đệ của Ngũ hoàng t.ử.

Bên trong thư phòng, hương trầm thoang thoảng bay lượn trong không khí.

Ngũ hoàng t.ử đang ngồi tựa cửa sổ, đầu ngón tay kẹp một quân cờ bằng ngọc bích đen nhánh, chăm chú quan sát thế trận giằng co trên bàn cờ.

Ánh nắng mùa xuân nghiêng nghiêng hắt qua khung cửa, in bóng trên sườn mặt hắn, tạo nên một vệt sáng tĩnh lặng, thanh bình.

Tiếng bước chân hối hả phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch của thư phòng.

Ngũ hoàng t.ử ngước mắt lên, ánh nhìn dừng lại trên người vừa mới bước vào. Sắc mặt hắn tức thì tối sầm lại —

Đoạn Tấn Chu đang được người dìu đỡ, cả người bê bết m.á.u me, sắc mặt xám xịt như tro tàn, thân hình lảo đảo chực ngã.

Ngón tay Ngũ hoàng t.ử đang kẹp c.h.ặ.t quân cờ bỗng nhiên khựng lại. Quân cờ đen lơ lửng trên bàn cờ trong một chớp mắt, rồi bị hắn gõ mạnh một tiếng "Cạch" ch.ói tai xuống hộp đựng cờ.

Lực gõ mạnh bạo đến mức khiến cho những bọt nước trong chén trà đặt bên cạnh b.ắ.n tung tóe, làm ướt đẫm một phong thư vẫn chưa được bóc mở trên bàn.

"Chuyện gì đã xảy ra?" Giọng nói của hắn lạnh lẽo như tảng băng trôi.

Đoạn Tấn Chu vùng vẫy thoát khỏi sự dìu đỡ của hai người kia. Hắn vén vạt áo rách bươm lên, định quỳ xuống hành lễ. Khoảnh khắc đầu gối chạm vào nền gạch lạnh buốt, cả cơ thể hắn lảo đảo, chao đảo một cách dữ dội.

Cơn đau thấu xương buốt tủy từ vết thương bên n.g.ự.c trái bị x.é to.ạc ra, như một đợt sóng thần ập đến nhấn chìm mọi ý thức. Khung cảnh trước mắt hắn chợt tối sầm lại, những giọt mồ hôi lạnh toát tuôn rơi lấm tấm trên trán.

Hắn c.ắ.n c.h.ặ.t môi dưới, cố gắng gập người xuống, để trán áp sát mặt nền lạnh lẽo, nhưng cuối cùng vẫn không thể nào đè nén được tiếng rên rỉ đau đớn rách nát bật ra qua kẽ răng.

Thở dốc một hồi lâu, hắn mới khó nhọc cất nên lời: "Bẩm điện hạ... Con tàu của Lạc gia... tiêu tùng rồi."

Ngũ hoàng t.ử đứng bật dậy, sải những bước dài tiến đến trước mặt hắn. Ánh mắt hắn sắc bén tựa lưỡi d.a.o, lướt dọc theo sống lưng đang co rúm lại vì đau đớn của Đoạn Tấn Chu, cuối cùng dừng lại ở vết thương đẫm m.á.u đáng sợ kia.

"Làm sao mà lại bị thương nặng đến thế này?" Ngũ hoàng t.ử giữ khuôn mặt vô cảm, đôi môi mím c.h.ặ.t. Sâu thẳm trong đôi mắt hắn, những cơn sóng gió thịnh nộ đang cuộn trào mãnh liệt, nhưng đã bị hắn dùng sức mạnh mẽ để áp chế xuống.

"Trong lúc tháo chạy... đã trúng, trúng một mũi tên." Đoạn Tấn Chu ngẩng đầu lên, đôi môi nứt nẻ khô khốc khẽ run rẩy. Lời nói còn chưa dứt, thân thể hắn đã không thể tự kiểm soát mà lại một lần nữa chao đảo. Những đường gân xanh nổi cộm lên trên mu bàn tay đang chống đỡ dưới đất, các đốt ngón tay nhợt nhạt, trắng bệch ra.

Ngũ hoàng t.ử nhìn chằm chằm vào hắn vài giây, rồi bất chợt cất cao giọng ra lệnh: "Người đâu, mau dìu hắn dậy, mang cái ghế lại đây." Tiếp đó, hắn hướng ra phía ngoài cửa quát lớn: "Mau triệu đại phu đến đây."

Từ trong bóng tối, những bóng người thoăn thoắt xuất hiện. Hai tên gia nhân rảo bước tiến tới, đỡ Đoạn Tấn Chu ngồi xuống ghế.

Đoạn Tấn Chu buông lỏng cơ thể, mềm nhũn tựa lưng vào ghế, hơi thở của hắn yếu ớt và đứt quãng liên tục.

Đợi đến khi nhịp thở của hắn dần ổn định trở lại, Ngũ hoàng t.ử mới bắt đầu lên tiếng: "Kể ta nghe xem, rốt cuộc mọi chuyện đã diễn ra như thế nào?"

"Con tàu vừa băng qua thủy đạo Đảm Côn, tiến vào khu vực bãi đá ngầm, sương mù... Đột nhiên có một con tàu đen nhánh không cắm cờ hiệu xông ra, chặn đứng đường đi của chúng ta. Liêu Tiêu đầu dẫn đầu đám tiêu sư xông vào trận t.ử chiến, vừa mới giành được chút lợi thế..." Giọng nói Đoạn Tấn Chu đứt quãng, xen lẫn sự kinh hoàng, rùng mình của kẻ vừa thoát c.h.ế.t trong gang tấc,

"Ngờ đâu phía sau bãi đá ngầm... lại bất thần xuất hiện thêm một con tàu nữa. Bọn chúng kẹp đ.á.n.h từ cả hai phía trước sau... hoàn toàn không cho chúng ta lấy một cơ hội để kịp trở tay, thở dốc."

Đôi chân mày Ngũ hoàng t.ử khẽ nhướng lên, giọng điệu không bộc lộ chút cảm xúc nào: "Ý ngươi là, các ngươi đã bị hai con tàu tấn công cùng một lúc?"

"Đúng vậy thưa ngài." Đoạn Tấn Chu mò mẫm thò tay vào trong n.g.ự.c áo, lấy ra một tấm lệnh bài bằng đồng dính đầy m.á.u me, cung kính dâng lên bằng cả hai tay.

Hành động này khiến cho hàng lông mày hắn lại nhíu c.h.ặ.t lại thêm một nhịp, nhưng hắn vẫn c.ắ.n răng chịu đựng, không phát ra tiếng rên la nào.

"Những kẻ trên con tàu đen kia xông lên thuyền là c.h.é.m g.i.ế.c ngay lập tức. Thuộc hạ tận mắt chứng kiến, bọn chúng... mang theo tấm lệnh bài t.ử sĩ của Tam hoàng t.ử. Cả hai phe... xông vào trận huyết chiến ác liệt trên boong tàu. Chiếc tàu Lạc gia bị mất kiểm soát trong lúc giao tranh, đ.â.m sầm vào bãi đá ngầm, dưới đáy thuyền... bị nứt toác ra."

Ngũ hoàng t.ử đón lấy tấm lệnh bài. Lòng bàn tay hắn ve vuốt những đường nét chạm khắc tinh xảo ở viền quanh, rồi lại lật ngược lại để quan sát kỹ lưỡng hoa văn chìm độc đáo ở mặt sau.

Đích thực là món đồ đặc trưng của phủ Tam hoàng t.ử, dân gian rất khó có thể sao chép làm giả được.

"Lệnh bài t.ử sĩ của phủ Tam hoàng t.ử." Hắn ngước mắt lên, ánh nhìn sắc bén tựa lưỡi đao, ghim c.h.ặ.t vào khuôn mặt nhợt nhạt trắng bệch của Đoạn Tấn Chu, "Ngươi dám chắc chắn rằng chiếc thuyền đen kia là người của Tam hoàng t.ử sao? Tấm lệnh bài này... là rơi ra từ người của những tên t.ử sĩ trên chiếc thuyền đen đó à?"

"Thuộc hạ không dám đưa ra kết luận hồ đồ..." Giọng Đoạn Tấn Chu khàn đặc, khản đặc đến mức mỗi lần thốt ra một từ là lại phải khó nhọc lấy hơi, "Nhưng mà, tất thảy mọi sự tình đều là do chính mắt thuộc hạ chứng kiến. Tấm lệnh bài này... cũng là do chính tay thuộc hạ lục lọi... từ trên t.h.i t.h.ể của một tên t.ử sĩ phe Tam hoàng t.ử... tìm thấy được. Không thể nào là đồ giả mạo được."

Nói đến đây, l.ồ.ng n.g.ự.c hắn phập phồng dữ dội, khuôn mặt vặn vẹo đi vì cơn đau nhức nhối thấu xương.

Ngũ hoàng t.ử giơ tay ra hiệu bảo hắn hãy từ từ kể, rồi quay sang dặn dò tên gia nhân: "Rót một ly trà nóng mang tới đây."

Đoạn Tấn Chu đón lấy chén trà, những đầu ngón tay hắn vẫn còn đang run rẩy không ngừng. Hắn miễn cưỡng nhấp một ngụm trà nóng. Đợi một lúc cho cơn choáng váng qua đi, hắn mới thều thào kể tiếp: "Lúc đó, chiếc thuyền đen đang bị quân ta liều mạng cản phá... Liêu Tiêu đầu đã chỉ huy anh em c.h.é.m gục hàng chục tên... Bọn chúng đã bắt đầu có dấu hiệu muốn tháo chạy. Vốn dĩ tưởng rằng... có thể cố cầm cự thêm được một lúc nữa..."

Hắn khựng lại một nhịp, trong chất giọng hằn lên sự căm phẫn uất ức đè nén: "Nào ngờ... Tam hoàng t.ử lại còn cất giấu một nước cờ ngầm phía sau! Chẳng hiểu chui từ ngóc ngách nào ra... lại có một chiếc thuyền cao tốc màu xanh đen lao tới. Thân thuyền thon dài, di chuyển nhanh thoăn thoắt tựa bóng ma. Vừa mới giáp mặt là chúng đã trút xuống một trận mưa tên xối xả! Hai chiếc thuyền bọc lót phối hợp với nhau vô cùng nhịp nhàng, ăn ý... hoàn toàn hoàn hảo, không có kẽ hở. Chúng ta, chúng ta chính vì thế mà bị đ.á.n.h bại hoàn toàn..."