Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 576: Mâu Thuẫn Nội Bộ (4)

Bên ngoài cửa sổ, cơn mưa rào vẫn tiếp tục trút xuống xối xả, những giọt mưa to nặng hạt rơi lộp bộp liên hồi trên những tàu lá chuối xanh thẫm. Bất thình lình, một tia sét rạch ngang bầu trời đêm, x.é to.ạc màn đêm đen đặc, lóe sáng ch.ói lòa trong khoảnh khắc, soi rõ mồn một khuôn mặt đang sa sầm, u ám đầy sát khí của Tam hoàng t.ử, rồi mọi thứ lại nhanh ch.óng chìm đắm vào bóng tối tăm mù mịt.

"Ám vệ ư..." Hắn lẩm bẩm lặp lại hai chữ này bằng một giọng điệu đầy vẻ đăm chiêu, nghiền ngẫm.

"Liệu điện hạ có muốn thuộc hạ tiếp tục đào sâu điều tra, làm rõ ngọn ngành mọi chuyện nữa không ạ?" Tên ám vệ rụt rè quan sát sắc mặt của hắn, dè dặt lên tiếng dò hỏi.

"Không cần thiết." Giọng Tam hoàng t.ử cất lên, nghe như thể hắn đang hỏi người đang quỳ rạp dưới đất, nhưng cũng lại giống như đang lẩm bẩm tự vấn với chính bản thân mình, "Trên cái dải đất Lĩnh Nam rộng lớn này, kẻ nào có đủ lá gan tày trời, có đủ động cơ thúc đẩy, và có đủ bản lĩnh mưu lược để dám ngang nhiên động tay động chân vào khu mỏ thuộc quyền sở hữu của bổn vương, ngoài một vài kẻ đếm trên đầu ngón tay ra thì còn ai vào đây nữa?"

Tên ám vệ nằm ngoan ngoãn úp sấp trên mặt sàn, bất động không dám hó hé lấy nửa lời.

Tam hoàng t.ử đứng dậy, thong thả dạo bước tới bên khung cửa sổ. Hắn phóng tầm mắt nhìn ra màn mưa bụi xám xịt giăng mắc mù mịt ngoài mái hiên hành lang: "Vụ việc xảy ra với chiếc tàu của nhà họ Lạc lúc trước, ngươi vẫn còn nhớ rõ chứ?"

Tên ám vệ khẽ giật mình, vội vàng đáp lời: "Dạ bẩm, thuộc hạ vẫn ghi nhớ rất rõ ạ."

"Bổn vương đã phái cử cả một con tàu chở đầy thuộc hạ tinh nhuệ ra trận, thế mà cuối cùng chỉ có vỏn vẹn hai tên sống sót lết mạng trở về." Giọng nói của Tam hoàng t.ử kéo dài ra một cách chậm rãi, khoan thai, không thể hiện rõ sự tức giận hay vui mừng, "Hắn ta đã mượn cớ dùng con tàu Lạc gia làm mồi nhử, khiến cho bổn vương phải nếm mùi thất bại t.h.ả.m hại đau đớn! Món nợ m.á.u này, bổn vương vẫn chưa kịp tính sổ sòng phẳng với hắn, thế mà giờ đây hắn lại dám cả gan đ.á.n.h chủ ý, nhắm vào những khu mỏ quý giá của bổn vương."

Hắn nhếch môi lên, từ kẽ răng gằn ra từng chữ một một cách vô cùng sắc lạnh, tàn nhẫn, "Lão Ngũ à Lão Ngũ, nếu như ngươi đã ra tay bất nhân, thì cũng đừng trách ta sao phải hành động bất nghĩa!"

Tên ám vệ ngước đầu lên, giọng điệu có phần e dè, chần chừ: "Bẩm điện hạ, số lượng quặng tinh luyện quý giá đó, cho dù Ngũ hoàng t.ử có cướp đoạt được về tay đi chăng nữa, thì hắn cũng chẳng thể nào sử dụng được vào việc gì, bởi hắn hoàn toàn không có cách nào để vận chuyển tẩu tán chúng ra ngoài."

"Vận chuyển không ra ngoài được thì cứ việc ném tuột hết xuống lòng biển sâu cho ta!" Tam hoàng t.ử phóng ánh nhìn ra bên ngoài hành lang, nơi những tàu lá chuối đang được nước mưa gột rửa sạch sẽ, tươi mát. Hắn nở một nụ cười nhạt nhẽo, đầy vẻ châm biếm, "Ngươi vẫn chưa nhìn thấu được vấn đề sao? Cái mà hắn khao khát muốn có được không phải là đống quặng vô tri vô giác kia, thứ mà hắn thực sự muốn chính là khiến cho bổn vương phải ăn không ngon ngủ không yên, sống trong cảnh lo âu thấp thỏm!"

Cơn mưa ngoài cửa sổ đã dần dần tạnh hẳn, chỉ còn đọng lại những giọt nước mưa đọng trên mép mái hiên, thi nhau rơi tí tách, thánh thót xuống những phiến đá lát sân.

Tam hoàng t.ử quay người lại, đối mặt với tên ám vệ, cất giọng ra lệnh một cách vô cùng lạnh lùng, dứt khoát: "Truyền lệnh của ta xuống, hãy châm thêm một mồi lửa lớn trên biển khơi nữa cho ta! Kể từ nay trở đi, bất kể là con thuyền nào mang danh nghĩa của Lão Ngũ, chỉ cần vừa mới nhổ neo rời khỏi bến cảng, là phải theo dõi, bám sát gắt gao không rời! Có cơ hội cướp được thì cứ việc thẳng tay mà cướp, nếu không thể cướp được, thì lập tức đ.á.n.h đắm nhấn chìm nó xuống đáy biển cho ta!"

Tên ám vệ cung kính cúi rạp đầu: "Thuộc hạ đã rõ thưa điện hạ."

"Và còn một chuyện nữa, hắn ta đang sở hữu một kho hàng nằm ở khu vực phía Tây thành Quảng Châu, dùng để chứa chấp những loại hương liệu, d.ư.ợ.c liệu quý hiếm được vận chuyển từ Nam Dương tới, đang nằm chờ ngày để chuyển tiếp đi lên phương Bắc." Ánh mắt Tam hoàng t.ử ghim c.h.ặ.t vào một vị trí trên tấm bản đồ địa lý treo trên tường, đầu ngón tay hắn gõ mạnh xuống điểm đó một nhịp, "Hãy điều động vài kẻ có bản lĩnh, đến đó châm mồi lửa thiêu rụi sạch sẽ cái kho hàng đó cho bổn vương."

Tên ám vệ há hốc miệng định nói điều gì đó, nhưng rồi lại tỏ ra vô cùng do dự, ngập ngừng: "Bẩm Vương gia, nếu chúng ta hành động quyết liệt đến mức này, thì e rằng mối quan hệ giữa chúng ta và Ngũ hoàng t.ử sẽ hoàn toàn đổ vỡ, không thể nào vãn hồi được nữa!"

"Ngươi đang e sợ cái quái gì chứ?" Tam hoàng t.ử hừ lạnh một tiếng khinh miệt, nơi đáy mắt hắn lóe lên một tia sáng sắc lạnh, nguy hiểm tột cùng,

"Lúc hắn rắp tâm giăng bẫy hãm hại bổn vương, lúc hắn nhúng tay cướp bóc quặng mỏ của bổn vương, liệu hắn có từng mảy may nghĩ đến việc chừa lại cho bổn vương chút thể diện nào không? Cái lớp mặt nạ giả tạo này, sớm muộn gì cũng phải x.é to.ạc ra mà thôi! Hắn đã rắp tâm khiến cho ta phải sống dở c.h.ế.t dở, thì ta đây cũng phải để cho hắn nếm thử cái mùi vị cay đắng của sự lục đục, mâu thuẫn nội bộ nó chua chát đến nhường nào!"

Tên ám vệ lĩnh mệnh rồi nhanh ch.óng lui ra ngoài.

Cơn mưa đã tạnh hẳn, nơi chân trời đằng xa dần ló dạng một vệt ánh sáng mờ ảo màu trắng xám. Ánh sáng ấy hắt xuống khoảnh sân vườn vẫn còn ướt đẫm nước mưa, chiếu rọi lên cảnh tượng hoang tàn, xơ xác của những cánh hoa tàn úa rụng rơi lả tả.

Tam hoàng t.ử đứng bất động bên bệ cửa sổ, đưa mắt ngắm nhìn chút ánh mặt trời ảm đạm, thê lương ấy. Khóe miệng hắn khẽ nhếch lên tạo thành một nụ cười lạnh lẽo: "Lão Ngũ à, chúng ta hãy cứ chờ xem, kịch hay còn ở phía trước!"

Những ngày tháng tiếp nối sau đó, những tin tức xấu, những điềm gở cứ thi nhau ập đến tới tấp, hệt như những đợt sóng thần dồn dập, đợt này chưa kịp lắng xuống, đợt khác đã vội vàng cuộn trào ập tới.

Hôm đó, bầu trời mang một màu u ám, ảm đạm, những đám mây màu xám xịt vẫn còn lơ lửng trên các mái ngói. Ngũ hoàng t.ử vẫn chưa thức giấc, thế nhưng bên ngoài hành lang đã có một bóng người đứng đợi sẵn tự bao giờ.

Ngũ hoàng t.ử khoác vội một chiếc áo choàng bước ra đẩy cửa, vạt áo ngoài còn đang trễ nải trên vai. Trông thấy nét mặt tái mét, hoảng hốt bất thường của tên phụ tá, hắn đã lập tức lường trước được điều chẳng lành: "Nói đi, đã xảy ra chuyện gì rồi?"

"Bẩm điện hạ, kho hàng nằm ở khu vực phía Tây thành đã bốc cháy dữ dội vào đêm qua." Tên phụ tá cúi gầm mặt xuống, giọng nói không ngừng run rẩy vì sợ hãi,

"Ngọn lửa bùng phát từ sâu bên trong kho chứa. Đến khi những kẻ gác đêm phát giác ra sự việc, thì lô hàng hương liệu, d.ư.ợ.c liệu quý hiếm vừa mới được nhập về từ Nam Dương đã bị ngọn lửa thiêu rụi quá nửa, số lượng hàng hóa may mắn cứu vớt ra được chỉ còn lại lèo tèo vài món chẳng đáng giá là bao. Những kẻ làm nhiệm vụ gác đêm kể lại rằng, bọn họ đã loáng thoáng nhìn thấy bóng dáng của vài tên người mặc đồ đen nhảy tót ra ngoài. Thân thủ của bọn chúng vô cùng lanh lẹ, thoắt cái đã biến mất tăm dạng không để lại dấu vết. Rõ ràng là... là có kẻ nào đó đã cố ý lập mưu phóng hỏa."

Quanh đôi mắt Ngũ hoàng t.ử hằn rõ những quầng thâm thâm quầng. Dấu hiệu này cho thấy rõ ràng đêm qua hắn đã phải thao thức, trằn trọc khó ngủ, ngủ không hề ngon giấc.

Nghe những lời báo cáo ấy, sắc mặt hắn bỗng chốc tối sầm lại. Hắn vớ lấy chén trà nguội ngắt còn sót lại từ đêm qua trên bàn, vung tay ném mạnh nó ra ngoài một cách vô cùng giận dữ.

Tiếng "Choang" chát chúa vang lên vỡ vụn. Chén trà vỡ tan tành ngay sát chân tên phụ tá, những mảnh sứ vỡ sắc nhọn văng tung tóe khắp nơi, rải đầy trên mặt sàn.

"Hệ thống canh gác dày đặc, nghiêm ngặt đến như vậy mà vẫn để cho kẻ khác dễ dàng qua mặt chui lọt được vào, hóa ra cái đám người các ngươi làm ăn tắc trách, thiếu trách nhiệm đến mức này cơ à?"

Tên phụ tá vội vã quỳ rạp xuống nền đất đ.á.n.h "Bịch" một tiếng, trán áp c.h.ặ.t vào những viên gạch xanh lạnh buốt, giọng run rẩy bẩm báo: "Cúi xin điện hạ rộng lượng xá tội. Những kẻ trông coi khai báo rằng, mấy tên phóng hỏa đó sở hữu loại khinh công vô cùng cao cường xuất chúng, hành tung lại quỷ mị, xuất quỷ nhập thần, thực sự là rất khó để phòng bị, ngăn chặn..."

"Đừng có cố lấy mấy cái lý do vớ vẩn, rẻ tiền này ra để lấp l.i.ế.m, biện minh với bổn vương." Ngũ hoàng t.ử hít một hơi thật sâu, dồn sức đè nén cơn giận dữ đang sôi sục trong l.ồ.ng n.g.ự.c, lạnh lùng ngắt lời,

"Bọn người các ngươi có phải là vì được sống trong nhung lụa, an nhàn sung sướng quá lâu ở cái chốn Quảng Châu phủ này, nên đã sớm đ.á.n.h mất đi cảnh giác, sự nhạy bén đề phòng rồi không? Đến mức xương cốt cũng trở nên mềm nhũn, ẻo lả ra rồi? Ngày hôm nay bọn chúng có thể qua mặt để phóng hỏa đốt kho hàng, vậy thì ngày mai liệu bọn chúng có thể dễ dàng lẻn vào tận phòng ngủ của bổn vương, để lấy mạng bổn vương đi không?"

Tên phụ tá nằm bẹp sát trên mặt đất, im thin thít như con ve sầu mùa đông, tuyệt nhiên không dám hé răng thốt ra thêm nửa lời nào nữa.

Ngũ hoàng t.ử nhìn chằm chằm hắn một hồi lâu, rồi mới gằn từng chữ một một cách sắc lạnh: "Lôi cổ toàn bộ những kẻ làm nhiệm vụ canh gác đêm qua ra, ban cho mỗi tên 30 trượng hình. Sau đó tống cổ tất cả bọn chúng đi theo chuyến tàu áp tải hàng hóa tiếp theo, để lấy công chuộc tội. Tên quản sự chịu trách nhiệm chính, tự giác đi lãnh 20 trượng, cắt bổng lộc trong vòng nửa năm. Nếu còn tái phạm thêm một lần nào nữa, thì hãy mang cái đầu của các ngươi đến gặp ta."

"Tuân lệnh điện hạ." Tên phụ tá run rẩy vâng dạ đáp lời.

Ngũ hoàng t.ử không thèm đoái hoài nhìn đến hắn thêm nữa, xoay người quay trở vào phòng để thay đổi y phục.

Cho đến khi hắn thay xong bộ thường phục bước ra ngoài, tên phụ tá vẫn đang quỳ bất động dưới mái hiên hành lang, trên sàn nhà vẫn ngổn ngang những mảnh vỡ vụn của chén sứ chưa kịp thu dọn.

Bước chân Ngũ hoàng t.ử hơi chững lại, hắn cất giọng lạnh nhạt hỏi: "Ngươi vẫn còn có chuyện gì muốn báo cáo nữa sao?"

Khuôn mặt tên phụ tá trắng bệch, nhợt nhạt không còn giọt m.á.u. Hắn đành phải nhắm mắt làm liều, bẩm báo tiếp: "Sáng sớm hôm nay lại vừa mới nhận thêm một tin cấp báo khẩn cấp nữa. Một con tàu chở hàng hóa của nhà họ Tôn thuộc thương hiệu Vĩnh Lợi Hào vừa gặp phải bất trắc, nạn kiếp ngay khi vừa ra khỏi eo biển Quỳnh Châu. Toàn bộ số tơ lụa, lá trà trên tàu đã bị bọn cướp vét sạch sành sanh không còn một mống. Hơn phân nửa số nhân công đi theo áp tải tàu cũng đã bị bọn chúng bắt giữ làm con tin. Phía nhà họ Tôn đã cử người đến đây, hiện tại đang quỳ túc trực bên ngoài cổng phủ xin được yết kiến điện hạ. Bọn họ nói rằng... bọn họ có ý định muốn rút vốn đầu tư."

Giọng điệu của Ngũ hoàng t.ử trở nên lạnh lẽo, buốt giá hệt như cái thời tiết khắc nghiệt, khắc nghiệt nhất của mùa đông: "Đây là vụ việc tồi tệ thứ mấy xảy ra trong tháng này rồi?"

"Bẩm điện hạ, tính đến thời điểm này trong tháng... đây đã là vụ thứ năm rồi ạ." Trên thái dương tên phụ tá nháy mắt đã túa ra một tầng mồ hôi lạnh toát lấm tấm,

"Gia tộc họ Lạc thuộc Hải Thông Thuyền Hành đã bị tổn thất quá nặng nề, đ.á.n.h mất đi nguyên khí, cho đến tận bây giờ vẫn chưa dám hó hé phái thêm chiếc tàu nào ra khơi. Các thương hộ khác thì ai nấy đều sống trong cảnh nơm nớp lo sợ, bất an, tất cả đều đang âm thầm quan sát, chờ đợi động tĩnh. Tính đến thời điểm hiện tại, đã có tới ba gia tộc công khai lên tiếng muốn rút lui vốn liếng. Những gia đình còn lại cũng đã nhờ người đ.á.n.h tiếng, viện cớ muốn xin thêm thời gian để cân nhắc, xem xét lại tình hình."

Động tác vuốt ve, chỉnh đốn nếp y phục của Ngũ hoàng t.ử đột ngột bị đình trệ. Hắn đưa tay lên xoa bóp vùng giữa hai đầu chân mày đang nhức nhối, căng thẳng, rồi xoay người bước chầm chậm đến bên bệ cửa sổ.

Ánh nắng ban mai nhàn nhạt trải dài khắp khoảng sân. Cây hoa đào trồng trong sân đã rụng tơi bời quá nửa, để lại trên mặt đất một lớp cánh hoa úa tàn màu hồng phấn, đẫm ướt sương đêm lạnh lẽo.

Hắn đăm đăm nhìn vào gốc cây hoa tàn tạ ấy, rồi bỗng nhiên bật ra một tràng cười lạnh lẽo: "Trên mặt biển thì tàu bị đ.á.n.h chìm, trên đất liền thì kho hàng bị phóng hỏa thiêu rụi, cả đường thủy lẫn đường bộ đều bị cắt đứt hoàn toàn. Lão Tam phen này là đã hạ quyết tâm, dồn ép bổn vương vào con đường c.h.ế.t cho bằng được đây mà!"

Tên phụ tá nín thở, sợ hãi không dám lên tiếng xen ngang.

Ngũ hoàng t.ử nhắm c.h.ặ.t mắt lại, cố gắng che giấu đi luồng sát khí hung bạo vừa xẹt qua nơi đáy mắt: "Gia tộc họ Tôn muốn rút vốn đầu tư thì cứ để cho bọn chúng rút. Nhà họ Lạc hèn nhát rụt cổ lại không dám giong buồm ra khơi thì cứ để mặc bọn chúng làm con rùa rụt cổ. Ngươi hãy ra ngoài truyền đạt lại lời của bổn vương cho những gia đình còn lại: Kẻ nào muốn rời đi thì cứ việc cuốn gói rời đi, bổn vương tuyệt đối sẽ không ép uổng, cưỡng cầu ai phải ở lại cả."

Tên phụ tá tỏ vẻ ngập ngừng, lưỡng lự muốn nói điều gì đó: "Thưa điện hạ..."

"Có níu giữ được thể xác thì cũng chẳng thể nào níu giữ được lòng người." Ngũ hoàng t.ử vung mạnh ống tay áo, thẳng thừng ngắt lời, "Những kẻ nhu nhược, hèn nhát, dễ dàng lung lay d.a.o động như gió chiều nào che chiều ấy đó, chi bằng cứ cút xéo cho khuất mắt bổn vương càng sớm càng tốt. Đợi đến khi sóng yên biển lặng, bổn vương muốn chống mắt lên xem, liệu bọn chúng còn có cái mặt mũi dày nào để vác xác quay lại cầu xin ta nữa hay không?"

Tên phụ tá không dám buông thêm nửa lời khuyên can nào nữa, chỉ đành khom lưng cung kính đáp lời vâng mệnh.

Sau một chốc lát tĩnh mịch, Ngũ hoàng t.ử đột ngột cất tiếng dò hỏi: "Trong mấy ngày qua, ở khu vực nội thành Quảng Châu có xuất hiện thêm cửa hiệu buôn bán thương nghiệp nào mới nổi lên không?"

"Dạ bẩm, quả thực là có xuất hiện một vài cửa hiệu. Nhưng ngoại trừ thương hiệu Xương Hợp Ký ra, thì những nơi khác thảy đều là những cơ sở kinh doanh, buôn bán nhỏ lẻ, khó lòng mà phất lên làm ăn lớn được." Tên phụ tá vội vã bẩm báo,

"Vị chưởng quỹ của thương hiệu Xương Hợp Ký tên là Thẩm Cửu, quê gốc ở Phúc Kiến. Thuở thiếu thời hắn từng có thời gian phiêu bạt, làm ăn sinh sống ở vùng Nam Dương, xây dựng được không ít mối quan hệ làm ăn, thiết lập được các tuyến đường giao thương rộng lớn ở những khu vực như Xiêm La, Lữ Tống. Sau khi đã tích cóp được một khoản vốn liếng kha khá, hắn mới quyết định hồi hương. Bối cảnh lai lịch của con người này vô cùng trong sạch, minh bạch, hoàn toàn không có bất kỳ mối quan hệ dây mơ rễ má nào với các phe phái, thế lực trong triều đình cả."

Thấy Ngũ hoàng t.ử không tiếp tục truy vấn thêm, tên phụ tá lại cẩn thận bồi thêm một câu: "Công việc kinh doanh làm ăn của hắn cũng được đ.á.n.h giá là khá vững vàng, ổn định, tính đến nay vẫn chưa hề xảy ra bất kỳ một sự cố, sai sót nào đáng kể."

"Tất cả những thông tin đó, bổn vương đã sớm nắm rõ như lòng bàn tay rồi." Ngũ hoàng t.ử khẽ nhếch môi tạo thành một nụ cười khó hiểu, bí ẩn, "Lẽ nào cả cái phủ Quảng Châu rộng lớn thế này, mà lại chỉ có thể tìm ra được duy nhất một cái tên Xương Hợp Ký thôi sao?"

Tên phụ tá đăm chiêu suy nghĩ một hồi lâu, rồi mới dè dặt, cẩn trọng lên tiếng dò hỏi: "Điện hạ cho rằng... cái thương hiệu Xương Hợp Ký này không đủ độ tin cậy để trọng dụng sao ạ?"

Ngũ hoàng t.ử phóng tầm mắt ra bên ngoài cửa sổ, ngắm nhìn những cánh hoa rụng tơi bời trải dài trên mặt đất. Phải mất một lúc rất lâu, hắn mới từ tốn, chậm rãi cất lời.

"Vào đúng cái thời điểm nhạy cảm, then chốt này, lại đường đột xuất hiện một thương hiệu buôn bán, bối cảnh xuất thân sạch sẽ đến mức không dính một hạt bụi, lại chẳng hề có bất kỳ một mối liên hệ dây dưa nào với bất cứ ai." Hắn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm, lạnh lùng, khóe môi khẽ nhếch lên, nhưng nụ cười ấy tuyệt nhiên không thể lan tỏa đến tận đáy mắt,

"Mọi chuyện diễn ra cứ như thể... cái thương hiệu này được sinh ra là để dành riêng dâng lên tận miệng bổn vương, là để được đo ni đóng giày thiết kế riêng cho bổn vương vậy."

Tên phụ tá lờ mờ suy đoán ra được ẩn ý sâu xa trong lời nói của Ngũ hoàng t.ử, bỗng dưng cảm thấy sống lưng lạnh buốt: "Vậy... để thuộc hạ đi thăm dò, tìm kiếm thêm một vài gia đình có nền tảng vững chắc, an toàn hơn nhé?"

"Không cần thiết." Ngũ hoàng t.ử im lặng chốc lát, sâu trong đôi mắt hắn xẹt qua một tia sáng mờ ảo, khó nắm bắt, "Ngày mai ngươi hãy sắp xếp cho Thẩm Cửu đến phủ gặp ta một chuyến. Bổn vương muốn được đích thân diện kiến hắn."