Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 584: Nam Dương, Nam Dương (1)

Màn đêm vừa buông xuống, hơi nước từ mặt sông cũng dần trở nên nặng nề. Gió không lớn, nhưng lại bám riết dinh dính, mang theo mùi tanh nồng của cá tôm hòa quyện với mùi ngai ngái của thủy thảo mục nát.

Khi ánh trăng nhô lên ngang ngọn cột buồm, Cố Trường Canh vẫn đứng sừng sững trên bến tàu.

Chu Thiệu Tổ chỉ huy người dọn nốt mấy rương đồ cuối cùng vào khoang thuyền, Triệu Xa khom người kiểm đếm số rương hòm ở mũi thuyền, còn Cố Ngũ thì xách chiếc đèn l.ồ.ng chống gió, chạy tất bật từ trong khoang ra ngoài mạn, miệng lẩm bẩm tính toán, sợ sót thứ gì.

Cách đó vài trượng, Nguyễn Khuê ngồi xổm trên chiếc thuyền Khoái Giải của gã, vừa nhai trầu mỏm mẻm, thỉnh thoảng lại liếc mắt sang bên này.

Lục Bạch Du từ trong khoang bước ra, tiến đến sát bên Cố Trường Canh: “Hầu gia cứ phớt lờ hắn như vậy, là vẫn chưa nghĩ ra cách an bài sao?”

Cố Trường Canh nhìn bóng dáng mơ hồ của Nguyễn Khuê, trầm mặc một đỗi lâu.

Sau một lúc, chàng mới cất lời: “Hắn theo chúng ta từ Thanh Châu đến tận nơi này, những chuyện chúng ta làm, dẫu hắn không tỏ tường toàn bộ, nhưng Nguyễn Khuê là kẻ thông minh lanh lợi, trong bụng ít nhiều cũng đoán được bảy tám phần.”

Nói đến đây, chàng khẽ buông tiếng thở dài: “Biết quá nhiều bí mật, với hắn mà nói, chưa hẳn là chuyện tốt.”

Khóe môi Lục Bạch Du nhếch lên một nụ cười hờ hững lạnh nhạt: “Hầu gia đang lo ngại, g.i.ế.c hắn thì lương tâm day dứt; thả hắn đi, hai ta ngày sau lại bất an.”

Cố Trường Canh khẽ gật đầu: “Phải, muốn cân nhắc sao cho vẹn toàn đôi đường, vừa không phụ lòng người, lại không phụ chính mình, quả là muôn vàn khó khăn.”

Lục Bạch Du ngước mắt nhìn màn đêm tăm tối tĩnh mịch trên mặt sông: “Hầu gia đừng tự làm khó mình nữa, hắn sẽ không bỏ đi đâu.”

“Cớ sao A Du lại chắc chắn như vậy?” Cố Trường Canh nghiêng đầu nhìn nàng.

“Nếu hắn thực lòng muốn rũ bỏ đống nước đục này, lẽ ra đã sớm cao chạy xa bay ở Nhai Châu rồi, cần gì phải lằng nhằng nán lại đến tận bây giờ?” Lục Bạch Du đón lấy ánh mắt chàng, cong khóe môi:

“Những kẻ phải vật lộn bôn ba trên giang hồ đã lâu, tận sâu trong cốt tủy lại càng khao khát một chốn an ổn nương thân. Cách Hầu gia cầm quân, hắn đã tỏ tường suốt chặng đường qua. Chàng thưởng phạt phân minh, chưa từng bạc đãi thuộc hạ. Người như Nguyễn Khuê, cả một đời chịu kiếp làm d.a.o làm thớt cho thiên hạ sai khiến. Bất thình lình gặp được người đối đãi với hắn bằng tấm lòng thành, chàng nói xem, liệu hắn có cam tâm dứt áo ra đi hay chăng?”

Cố Trường Canh trầm mặc hồi lâu, liền nhấc bước đi về phía chiếc thuyền Khoái Giải.

Thấy chàng bước tới, Nguyễn Khuê vội vã đứng bật dậy, nhổ toẹt bã trầu trong miệng: “Hầu gia.”

Cố Trường Canh đứng dừng lại trước mặt hắn, đi thẳng vào vấn đề: “Nguyễn lão đại, thuyền Khoái Giải không đủ sức vươn ra biển lớn, điều này ngươi thấu tỏ chứ?”

Nguyễn Khuê sững sờ, ngay sau đó nhếch mép cười hềnh hệch: “Thấu tỏ chứ. Chiếc thuyền này của ta, ở vùng nước nông cận hải thì vùng vẫy như rồng, nhưng ra tới đại dương mênh m.ô.n.g, chẳng khác gì con bọ còm!”

“Vậy sắp tới ngươi định liệu bề thế nào?”

Nguyễn Khuê ngồi xổm xuống, lôi trong vạt áo ra một bầu rượu, vừa rút nút bấc, mùi rượu Thiêu Đao T.ử nồng sặc sụa đã xộc thẳng vào mũi.

Gã ngửa cổ tu một ngụm lớn, rồi thuận tay đưa cho Cố Trường Canh.

Cố Trường Canh nhận lấy bầu rượu, cũng tu một ngụm thật sâu. Rượu mạnh đốt cháy cổ họng, cay xè khiến người ta phải nhíu mày.

Nguyễn Khuê thấy chàng chẳng chút ghét bỏ, nơi đáy mắt có thứ gì đó nhanh ch.óng vụt sáng.

“Hầu gia,” Giọng nói ồm ồm khàn đục của gã vang lên giữa gió đêm: “Lão t.ử phiêu bạt trên sông nước hai mươi năm ròng, hạng quan lại chạm mặt còn nhiều hơn cả bầy cá bắt được! Bọn chúng, khi cần dùng đến ngươi thì nét mặt tươi cười đon đả, lúc dùng xong rồi, liền một cước đá văng không thương tiếc. Các người... lại chẳng hề giống như vậy.”

Gã lại nốc thêm ngụm rượu nữa, nheo mắt nói: “Các người mưu đồ chuyện lớn, lão t.ử tài mọn không đủ sức giúp đỡ. Nhưng rồi các người cũng phải quay về chứ? Đến lúc quay về, ắt hẳn phải cần người tiếp ứng chứ? Quanh quẩn vùng biển gần bờ này, lão t.ử nhắm mắt cũng có thể thuộc làu từng tấc đất. Thuyền nhà ai mấy khắc xuất cảng, bãi đá ngầm nào giấu được thân người, lão t.ử đều nắm rõ như lòng bàn tay!”

Gã đập mạnh bầu rượu lên mạn thuyền, ngẩng phắt đầu chằm chằm nhìn Cố Trường Canh:

“Chiếc Khoái Giải này của lão t.ử, sau này sẽ cắm chốt vùng duyên hải chạy việc vặt cho các người. Đợi đến ngày các người bình an trở về, lão t.ử sẽ bày rượu ngon khoản đãi. Hôm nay, ta chỉ xin Hầu gia một lời chắc nịch —— Ta Nguyễn Khuê, cùng đám huynh đệ thủ hạ này, Hầu gia có nguyện thu nhận hay không?”

Dưới mạn thuyền, sóng sông cuộn trào vỗ đập. Màn sương đêm ngày một dày đặc, khiến những ngọn đèn dầu yếu ớt từ thành Quảng Châu xa xăm cũng trở nên mù mịt.

Cố Trường Canh trầm lặng nhìn gã một lúc lâu, rồi gật đầu trịnh trọng.

Đôi mắt đục ngầu của Nguyễn Khuê bỗng chốc rực sáng, tựa như chứa trọn hàng vạn vì sao tinh tú.

Cố Trường Canh chẳng nói thêm lời nào, xoay người cất bước rời đi. Nhưng đi được vài bước, chàng lại ngoái đầu căn dặn: “Nguyễn lão đại, khi ta trở về, ngươi nhất định phải chuẩn bị sẵn bình rượu ngon đấy.”

Tiếng cười sang sảng của Nguyễn Khuê vẳng lại từ phía sau: “Hầu gia cứ việc an tâm, tới lúc đó, Nguyễn mỗ sẽ đem thứ rượu Ngũ Gia Bì cực phẩm nhất ra hầu hạ.”

Lục Bạch Du vẫn đứng chôn chân tại chỗ, thấy Cố Trường Canh quay về, ánh mắt xẹt qua một tia tiếu ý: “Thương lượng xong rồi sao?”

“Ừ.”

“Nguyễn lão đại nói thế nào?”

Cố Trường Canh thuật lại những lời Nguyễn Khuê đã nói, cuối cùng thấp giọng buông tiếng thở dài: “A Du quả nhiên hiểu rõ nhân tâm hơn ta nhiều.”

“Đâu phải ta hiểu nhân tâm hơn Hầu gia.” Lục Bạch Du dõi theo bóng dáng trên chiếc Khoái Giải, thanh âm mỏng manh tựa một tiếng thở dài: “Chỉ là, ta cũng cùng Nguyễn lão đại là những kẻ chung một lối rẽ. Chứng kiến quá nhiều kẻ đớn hèn dối trá, thử hỏi mấy ai lại chẳng cam tâm tình nguyện khuất phục trước một trang nam nhi như Hầu gia.”

Ánh mắt Cố Trường Canh lập tức trở nên thâm trầm, chàng tiến lên một bước ôm lấy thân hình nhỏ bé vào l.ồ.ng n.g.ự.c, nhẹ nhàng áp cằm lên đỉnh đầu nàng.

“A Du.” Chàng đặt nụ hôn lên vầng trán mịn màng của nàng, thanh âm khàn khàn: “Chỉ cần câu nói này của nàng, là đủ rồi.”

Ngọn đèn dầu hắt hiu le lói, tỏa ánh sáng nhạt nhòa lấp đầy khoang thuyền nhỏ bé.

Lục Bạch Du ngồi trên mép giường, trên tay cầm quyển hải đồ đã ố vàng.

Cố Trường Canh đẩy cửa bước vào, ngồi xuống kề cận bên nàng: “Vẫn chưa nghỉ ngơi sao?”

“Xem thêm một lát.” Nàng chỉ tay vào những đường mực loằng ngoằng đ.á.n.h dấu trên bản vẽ: “Chiêm Thành, Xiêm La, Mãn Lạt Gia... hải trình dọc đường này, nhanh cũng mất chừng hơn hai mươi ngày, chậm thì phải hơn cả tháng ròng rã. Gió bấc đã qua mùa thoái trào, những ngày sắp tới, đành phải ngửa mặt trông mong sắc trời.”

Chàng cúi đầu nhìn lướt qua những cái tên địa danh xa lạ ấy, từng nét mực cẩn thận đ.á.n.h dấu các luồng hải lưu, hòn đảo vắng, rạn san hô, cùng với sự dịch chuyển của hướng gió.

“A Du.”

“Vâng?”

“Tới Nam Dương rồi, thứ nàng muốn tìm, liệu có tìm được chăng?”

“Không biết,” Lục Bạch Du khẽ lắc đầu: “Phải tới nơi cất công tìm mới biết được.”

“Vậy ta sẽ đồng hành cùng nàng đi tìm, bất kể bao lâu cũng nguyện ý bồi tiếp nàng.”

Lục Bạch Du theo bản năng nghiêng đầu ngắm nhìn chàng, bắt gặp ánh mắt thâm tình chắc nịch kia.

Nàng cong khóe môi: “Được.”