Xuyên Tới Thập Niên 50 Xây Dựng Tổ Ấm - Chương 8: Kho Báu Từ Đất

Khương Dung rất hiếm khi thức khuya, nên thỉnh thoảng phá lệ một lần liền cảm thấy vô cùng khó chịu. Cô ngủ một mạch đến tận chiều. Nếu không phải khoảng hai ba giờ chiều trời quá nóng làm cô tỉnh giấc, e rằng cô vẫn còn ngủ tiếp.

Mai Bình đã từ thành phố về từ sớm. Thấy Khương Dung chưa tỉnh, bà không làm phiền, mà cùng con trai là Đổng Đại Hà ra sân cuốc đất. Hai mẹ con làm lụng đến tận lúc này, cũng vì nắng gắt quá mới tạm nghỉ.

Khương Dung tỉnh dậy, nhìn trần nhà xa lạ, ngẩn người một lúc mới sực nhớ mình đang ở đâu. Cô ngồi dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ. Khi cô mới đến, mảnh sân trước nhà vẫn còn hoang phế sau nhiều năm không ai chăm sóc, cỏ dại mọc cao hơn đầu người. Nhưng lúc này nhìn ra, cỏ đã được phát sạch, gom lại một góc thành đống cao ngang nửa bức tường để phơi khô. Đất trong sân, trừ lối đi, những chỗ khác đều được chia thành từng ô nhỏ, xẻ rãnh làm luống, chỉ chờ trời mát là gieo hạt trồng rau.

Mai Bình nghỉ trong gian nhà chính đã dọn dẹp xong một lúc, lo Khương Dung tỉnh dậy sẽ đói nên lại vào bếp bận rộn. Số thịt khô Khương Dung cho ba đứa trẻ, mỗi đứa chỉ giữ lại một miếng nhỏ để nhấm nháp cho đỡ thèm, phần còn lại đều đưa cho Mai Bình.

Mai Bình múc nửa bát gạo lứt của Khương Dung để nấu cháo, sau đó lấy ra hai miếng thịt khô dài bằng lòng bàn tay, băm thật nhỏ rồi cho vào nồi, thêm chút muối nấu thành cháo thịt. Đây là phần cháo nấu riêng cho Khương Dung. Cả nhà bà ăn món khác. Trừ đứa nhỏ nhất có hồ bột để ăn, những người còn lại đều ăn bánh bột tạp khô cứng, là lương khô mang theo trên đường chạy nạn còn sót lại.

Mùi thịt thơm dần lan ra từ gian bếp. Đổng Phượng Vân ngồi xổm dưới bếp phụ nhóm lửa, ngửi thấy mùi đó mà không ngừng nuốt nước miếng. Đổng Đại Hà và Đổng Tiểu Hà cũng bị mùi thơm thu hút, đứng ở cửa bếp hít hà liên tục. Ba đứa trẻ cứ hít một hơi thật sâu rồi lại gặm một miếng khoai lang đào được lúc dọn sân sáng nay, trong đầu tưởng tượng mình đang ăn thịt chứ không phải khoai.

Trước đây nhà họ từng trồng một ít khoai lang ở sân trước. Khi cả nhà đi chạy nạn, khoai mới trồng chưa lâu nên không động vào. Sau khi nhà cửa bỏ hoang, đám khoai không ai chăm sóc, cứ tự sinh tự diệt. Đến khi họ trở về, trong sân vẫn còn khoai mọc, nhưng vì cỏ dại quá nhiều, lại chưa đến mùa thu hoạch nên khoai phát triển không tốt, đào lên mỗi củ chỉ to bằng ngón tay, số lượng cũng ít. Mai Bình nghĩ trong nhà thiếu lương thực, mỗi ngày chỉ ăn cháo loãng thì bọn trẻ dễ đói, nên cho chúng mấy củ khoai nhỏ này để ăn vặt.

Khương Dung thật sự đã đói, ngửi thấy mùi thơm liền xuống giường. Bước ra khỏi phòng, tầm nhìn rộng hơn so với lúc nhìn qua cửa sổ, cô mới phát hiện ở một góc sân trước bếp vẫn chừa lại một khoảnh đất nhỏ. Khác với những chỗ đất nâu đã được phát quang, khoảnh đất đó phủ đầy một loại cây lá xanh mà cô chưa từng thấy.

Khương Dung đi về phía bếp, tò mò hỏi hai đứa trẻ đứng ở cửa: “Chỗ đất nhỏ kia sao không cuốc đi vậy cháu?”

“Dì họ, dì tỉnh rồi,” Đổng Đại Hà lên tiếng chào rồi đáp. “Chỗ đó là dây khoai lang, mọc tốt lắm. Mẹ cháu bảo chỉ cần nhổ cỏ dại thôi, để khoai mọc tiếp thì củ mới lớn được. Với lại giữ dây khoai thì bình thường còn hái lá làm rau ăn. Rau rừng ăn nhiều nạo ruột lắm, ăn mãi bụng cồn cào lắm dì.”

Khương Dung gật đầu, trong lòng thầm nghĩ thì ra loại cây này gọi là khoai lang.

Đổng Đại Hà đưa cho cô một củ khoai nhỏ, nói tiếp: “Dì họ ăn khoai không? Hôm nay tụi cháu cuốc sân đào được cả một gùi đó. Tiếc là khoai này không ai chăm nên bé xíu, chứ không thì phải to bằng lòng bàn tay cháu. Chỉ ba sào đất sân trước thôi, hồi xưa trồng kín hết, chăm tốt là thu được năm sáu trăm cân khoai đó dì!”

Ba sào đất mà thu được năm sáu trăm cân. Khương Dung không khỏi kinh ngạc. Cô không rành việc đồng áng, nhưng cũng biết một mẫu ruộng tốt, năm mưa thuận gió hòa, được chăm sóc cẩn thận, cũng chỉ thu được ba bốn trăm cân lương thực.

Khoai lang đúng là một loại cây trồng thần kỳ. Khương Dung không khỏi nghĩ đến triều đại của mình trước khi tới đây. Khi ấy thiên tai liên miên, lương thực thất bát, dân chúng không đủ ăn, phản loạn nổi lên khắp nơi. Nếu có loại cây trồng này, liệu dân chúng có bớt đói khổ hơn không?

Nhưng ý nghĩ đó chỉ thoáng qua rồi bị cô gạt đi ngay. Năm được mùa vẫn có người c.h.ế.t đói, sao có thể chỉ vì thêm một loại cây năng suất cao mà khiến dân chúng hết đói được. Nhìn gia đình Mai Bình là biết, nơi này đã có khoai lang, vậy mà vẫn phải chạy nạn.

Dẫu vậy, biết thêm một loại cây lương thực năng suất cao vẫn khiến Khương Dung rất vui. Ít nhất sau này trong danh sách lương thực tích trữ của cô có thêm một món, có thể thay đổi khẩu vị cho đỡ chán.

“Cảm ơn cháu nhé!” Khương Dung nhận lấy củ khoai nhỏ rồi bước vào bếp.

Mai Bình thấy cô, cười nói: “Đói rồi phải không? Đợi chút, cháo nấu cho em sắp xong rồi.”

“Chị nấu riêng cho em sao?” Khương Dung cau mày. “Vậy mọi người ăn gì?”

Nói xong, cô nhấc nắp nồi bên cạnh lên. Bên trong có mấy que gỗ gác làm giá hấp, đang hấp mấy cái bánh bột tạp.

“Chị ơi, nồi cháo đó chị thêm một gáo nước nữa đi, rồi hái thêm ít rau, thái nhỏ bỏ vào nấu cùng. Như vậy mỗi người đều có một bát, ăn với bánh bột là vừa.”

Mai Bình lắc đầu: “Không được. Gạo với thịt đều là của em, với lại người em còn yếu, phải ăn chút đồ bổ.”

“Sao lại không được? Một mình em ăn ngon để chị và các cháu nhìn, em không ăn nổi. Có đồ ngon thì cùng ăn mới thấy thơm.”

Khương Dung không chờ bà trả lời, nhân lúc Mai Bình không để ý, cô cầm gáo múc nước từ lu đổ thẳng vào nồi cháo rồi khuấy đều. Đến lúc này, Mai Bình muốn từ chối cũng không kịp nữa.

“Kìa em, em thật là…” Mai Bình nghẹn lời, vành mắt cay cay, trong lòng càng tin Khương Dung là người thật sự tốt bụng.

“Chị đừng nói nữa, mau đi hái rau đi, tối nay chúng ta ăn cháo rau thịt!”

Mai Bình đành nghe theo, hái một nắm lớn lá khoai non, thái thật nhỏ. Đợi nồi cháo sôi lại, bà đổ rau vào. Sau khi thêm rau, trong nồi nhìn rau còn nhiều hơn gạo, thịt băm gần như chẳng thấy đâu, mùi thơm cũng nhạt đi, chỉ còn mùi rau.

Lúc sắp múc ra bát, Khương Dung chợt nhớ đến hũ mỡ cô luyện từ mỡ gà rừng và thỏ rừng khi còn ở trên núi. Cô chạy về phòng, mang ra hũ mỡ đựng trong ống tre đã đông lại một nửa, múc một thìa cho vào nồi. Mùi thơm lập tức bốc lên nồng nàn. Tất cả mọi người đều không nhịn được mà nuốt nước miếng.

Bữa tối hôm nay được coi là một bữa thịnh soạn, có thịt, có rau, có gạo, có bánh. Ai nấy ăn xong đều bưng bát l.i.ế.m sạch. Khương Dung ban đầu còn ngại, nhưng thấy ai cũng làm vậy, tưởng là tập quán nơi đây, nên cũng làm theo. Đặt bát xuống, thấy bát của nhau bóng loáng như mới, mọi người đều bật cười.

Ăn xong, Mai Bình lấy số lương thực đổi được từ túi thịt khô ra nói: “Túi thịt đó chị lên thành mượn cân cân rồi, được hơn ba cân, gần bốn cân. Ở đây trồng nhiều thóc, ngô, khoai lang, khoai tây, đổi mấy thứ này hời hơn đổi bột mì hay kê.”

“Trước khi đi em bảo chị tính sao cho tiện, chị nghĩ khoai lang với khoai tây không để lâu bằng gạo với ngô, nên đổi hết sang gạo và ngô.”

“Bây giờ trên phố, một cân thịt tươi đổi được sáu cân gạo hoặc tám cân ngô. Hai ba cân thịt tươi mới làm được một cân thịt khô, nhưng thịt khô ăn không ngon bằng thịt tươi nên người ta tính cho em một cân thịt khô bằng hai cân thịt tươi. Chỗ đó chưa đầy bốn cân họ làm tròn cho em bốn cân. Đổi được mười hai cân gạo, còn lại đổi hết sang ngô.”

Bà vừa nói vừa lấy lương thực từ gùi ra, lại dặn thêm: “Giờ cái tờ Kim Viên Khoán chẳng khác gì giấy vụn, sau này em bán gì thì tuyệt đối đừng nhận thứ đó.”

“Vâng, em biết rồi.”

Khương Dung nhẩm tính trong đầu. Một cân thịt khô bằng hai cân thịt tươi, đổi được mười hai cân gạo. Ba cân thịt khô còn lại đổi ngô là bốn mươi tám cân. Tổng cộng là sáu mươi cân lương thực.

Giàu rồi.

Khương Dung có cảm giác mình vừa trở thành đại gia trong nháy mắt. Ngày xưa gấm vóc lụa là, trâm vàng vòng ngọc đầy đầu, cô chưa từng thấy mình giàu. Giờ đây chỉ bằng mấy cân thịt khô tự tay làm mà đổi được mấy chục cân lương thực, cô lại cảm thấy sung túc vô cùng. Cảm giác mãn nguyện chưa từng có tràn đầy trong lòng.

Gạo đều là gạo lứt, cô đã quen nhìn thấy, nên tò mò mở túi ngô ra xem. Bên trong là những hạt ngô khô vàng óng, hơi trong suốt như những viên ngọc.

“Ngô này đẹp thật.”

“Đúng vậy,” Mai Bình tưởng cô khen chất lượng nên hơi tự hào. “Chị chọn kỹ lắm. Có cả ngô vỡ hạt, nhưng loại đó để lâu dễ sinh mọt. Hạt nguyên phơi khô tuy nấu vất vả hơn, phải giã nhỏ hoặc tốn thêm củi, nhưng để được lâu, cực một chút cũng đáng.”

Xem xong, Khương Dung nói để số lương thực này chung với nhà bà để ăn cùng. Cô chưa biết sẽ ở lại bao lâu, có góp lương thực thì mới dám ở lại tiếp.

Hai người còn đang đùn đẩy nhau chuyện góp gạo thì bên ngoài vang lên tiếng gõ cổng. Ba đứa trẻ đang trồng rau trong sân liền đồng thanh gọi: “Mẹ ơi, bác Thôn trưởng tới kìa!”

Khương Dung nghe vậy thì tim thắt lại, lo lắng nhìn ra ngoài. Mai Bình không nhận ra sắc mặt cô, đứng dậy đi ra hỏi lớn: “Bác Thành Tài, sao bác lại tới giờ này, bác ăn cơm chưa? Hay vào nhà dùng chút gì?”

Nói vậy thôi, trong nhà đã chẳng còn gì.

Đổng Thành Tài cũng không để ý, nói: “Tôi ăn rồi. Tranh thủ lúc nắng dịu nên sang. Nhà cô mới về hôm qua chưa kịp đăng ký, sáng mai nhớ ra trụ sở thôn làm thủ tục nhé, tất cả mọi người trong nhà đều phải đi.”

“Vâng,” Mai Bình đáp, rồi hỏi tiếp. “Nhà cháu có người em họ đến nương nhờ, có cần đăng ký cùng không bác?”

Trong nhà, Khương Dung dỏng tai nghe. Nghe đến đó, tim cô như bị treo ngược lên cành cây.