Xuyên Về Cổ Đại Bán Đồ Ăn Nhanh Kiếm Bộn Tiền - Chương 106: ---

Kết thúc

Sương sớm còn chưa tan hết, Lâm Đoàn đã đứng trên tháp canh của Học viện Ẩm thực.

Xa xa, con đường quan đạo uốn lượn như dải lụa, những cỗ xe ngựa chở học trò từ khắp nơi đang nghiền nát sương thu mà đến.

Những cây du tiền được trồng năm năm trước nay đã xanh tốt rợp bóng, từng chuỗi ớt treo trên cành khẽ đung đưa trong gió, tựa như chuỗi ngọc đỏ rực.

"Đoàn Đoàn!" Tiếng của Thạch Đầu hòa lẫn tiếng chuông đồng vọng lên từ dưới tháp.

Hôm nay chàng không mặc quan phục, bộ y phục vải xanh chàm dính đầy mùn gỗ, tay cầm một chiếc lượng đấu mới làm – chiếc đấu bằng đồng khắc những vạch chia nhỏ li ti, có thể cân được trọng lượng của mười hạt vừng.

Lâm Đoàn vén váy chạy xuống, những hạt sương đọng trên bậc thang gỗ làm ướt đôi hài thêu.

Năm đó, khi bọn họ bỏ ra ba vạn lượng bạc mua căn nhà hoang này, xà nhà còn giăng đầy mạng nhện, nay hai mươi gian nhà bếp đã mọc san sát, trăm mẫu vườn rau sau núi xanh biếc.

"Tiền của Công Bộ đã được cấp rồi." Thạch Đầu đặt chiếc lượng đấu lên bàn đá, trong tay áo trượt ra một cuộn bản vẽ bằng da dê.

"Ta muốn xây một Tàng thư các ở hậu sơn, khắc tất cả công thức trong 'Tập Sương Khói Bếp' lên bia đá."

Nắng xuyên qua kẽ lá du tiền, nhảy nhót trên trang giấy ố vàng.

Lâm Đoàn nhìn thiết kế thông gió tinh xảo trên bản vẽ, bỗng nhớ về đêm tuyết mười năm trước – Thạch Đầu mười bốn tuổi co ro trong nhà củi vẽ bản đồ bếp, ngón tay nứt nẻ vì lạnh kéo ra vết m.á.u trên giấy nháp.

"Năm xưa chàng nói muốn xây nhà bếp số một thiên hạ," nàng lướt đầu ngón tay qua mái hiên cong vút trên bản vẽ, "giờ ngay cả Thượng Thiện Giám trong cung cũng phải đến thỉnh giáo."

Thạch Đầu bỗng nắm lấy tay nàng, lòng bàn tay chai sần xoa nhẹ lên vết sẹo cũ trên cổ tay nàng.

Đó là vết bỏng năm nàng bảy tuổi, khi chàng đỡ thùng cháo bị tên say rượu đá đổ.

Hoa du tiền rơi trên tay áo hai người đang đan xen, tựa như rắc một nắm ngọc bích.

Ba năm trước, vào một buổi sáng mưa xuân rả rích, nhát cuốc đầu tiên đào xuống đã làm kinh động bầy chim sẻ trong sân.

Lâm Đoàn nắm chặt bản vẽ mà Thạch Đầu đã thức đêm vẽ, nhìn các thợ thủ công thay thế những xà cột mục nát bằng gỗ long não.

Thạch Đầu, người lẽ ra phải trực ở Công Bộ, xắn quần lên, cùng thợ nề nện tường đất.

"Không được đâu!" Lão thợ cả sợ đến rơi cả tẩu thuốc, "Đại nhân sao có thể..."

"Ở trước bếp lò, chỉ có đầu bếp và thực khách."

Thạch Đầu lau mồ hôi trên trán, đổ loại vữa ba hợp đã pha chế vào nền tường.

Bí quyết này là do chàng đã đọc khắp các bản vẽ xây dựng của triều đại trước để cải tiến, có pha thêm nước gạo nếp và lòng trắng trứng, có thể giữ cho tường không bị mối mọt trăm năm.

Vào ngày Hạ chí, bảy mươi hai cái chảo sắt đồng loạt đỏ lửa.

Khói xanh bốc lên theo đường ống khói đặc biệt, tụ lại trên ngói lưu ly thành những đám mây ngũ sắc.

Lâm Đoàn đứng trước Ngũ Vị Đường, nhìn các học trò chia hàng theo năm màu dây lụa – học t.ử Viện Chua ôm chum ủ giấm, Viện Ngọt khuấy mật đường, Viện Đắng phơi thảo dược, Viện Cay xỏ ớt đỏ, Viện Mặn trông coi vại tương.

"Báo!" Học trò đang trực ôm sổ sách nhanh chân chạy đến, "Vân Châu gửi ba mươi xe lúa mì đông, nói là muốn đổi lấy bí quyết Bách Cốc Bính của chúng ta."

Lâm Đoàn và Thạch Đầu nhìn nhau cười.

Năm ngoái đại hạn, công thức Bách Cốc Bính mà họ công khai đã cứu sống dân chúng ba châu gặp nạn, giờ đây các tiệm lương thực khắp nơi tranh nhau dùng lương thực mới đổi lấy công thức nấu ăn.

Xưởng xay do Thạch Đầu thiết kế hoạt động không ngừng nghỉ, nghiền ngũ cốc thành bảy mươi hai loại bột với độ mịn khác nhau.

Cơn mưa bão cuối thu ập đến bất ngờ.

Khi Lâm Đoàn cầm đèn lồng lao vào kho lương, nàng bắt gặp Thạch Đầu đang cởi trần bịt lỗ thủng trên cửa sổ trời bị dột.

Nước lạnh chảy thành dòng dọc sống lưng chàng, vết sẹo ở thắt lưng lúc ẩn lúc hiện trong ánh chớp – đó là vết tích từ năm mười hai tuổi, khi chàng lên núi hái nấm và gặp phải ch.ó sói.

"Chàng không muốn sống nữa sao!" Lâm Đoàn ném chiếc áo tơi khoác lên người chàng.

Lời vừa dứt, sấm sét kinh hoàng bổ gãy lão tùng sau núi, lũ quét cuồn cuộn bùn đá ào ào đổ xuống.

"Mau đến Tạp Viện!" Thạch Đầu chộp lấy chiêng đồng điên cuồng chạy.

Các học trò theo tuyến đường diễn tập hàng ngày mà hối hả, kẻ ôm củi, người vác lương, người hộ vệ chum tương, tạo thành một tấm lưới chuyển động trong mưa bão.

Học trò nhỏ tuổi nhất trượt chân ngã vào bùn, được Thạch Đầu một tay ôm lên vác trên vai.

Lúc rạng đông, mọi người chen chúc trong Ngũ Vị Đường gặm màn thầu nguội.

Lâm Đoàn kiểm kê tổn thất, phát hiện các tấm bia trong Tàng Thư Các đều bị bùn lầy nhấn chìm.

Thạch Đầu lại nhìn chằm chằm vào bức tường sưng phồng, bỗng nhiên giật lấy bút than vạch vạch lên tường: "Đây là cơ hội trời cho!

Chúng ta hãy khắc 《Xuy Yên Tập》 lên tường, rồi phủ thêm lớp kính lưu ly..."

Ba tháng sau, bức tường phía Đông bị mưa bão phá hủy đã trở thành kỳ quan thiên hạ.

Chín mươi chín viên gạch lưu ly khảm đầy công thức nấu ăn, khi ánh nắng xuyên qua, những bóng chữ rực rỡ hiện ra trên mặt đất.

Khách buôn qua lại đều nói đây là "Lan Đình Tự" của giới đầu bếp, càng có văn nhân mặc khách đặc biệt đến sao chép "Thực Phổ Lưu Ly" trên tường.

Ngày kim biển do Hoàng đế ban tặng được đưa đến, cả thành tràn ngập hương hoa hòe.

Lâm Đoàn quỳ gối tiếp nhận thánh chỉ, chợt liếc thấy dưới áo quan của Thạch Đầu lộ ra nửa chiếc thắt lưng cũ – đó là chiếc mà nàng đã dùng vải vụn ghép lại vào năm cập kê của mình, nay đã bạc màu thành trắng ngà.

"...Đặc biệt phong Học Viện Mỹ Thực là chính tông của mọi đầu bếp thiên hạ, ban thưởng vạn lượng vàng..."

Trong giọng nói the thé của thái giám, Lâm Đoàn nghe thấy tiếng nức nở vọng lại từ phía sau.

Cái tiểu học trò mua từ nha môn năm xưa, giờ đã là đại đầu bếp có thể chủ trì yến tiệc trăm người.

Trên tiệc khánh công, "Cửu Chuyển Táo" do Thạch Đầu thiết kế lần đầu tiên ra mắt.

Chín chiếc nồi sắt xếp thành trận Bát Quái, chính giữa treo một cái phễu đồng.

Lâm Đoàn cầm muỗng đứng ở trận nhãn, năm vị chua, ngọt, đắng, cay, mặn lần lượt bốc lên, cuối cùng hòa tan trong phễu thành món canh đặc màu hổ phách.

Khi bách quan động đũa, chỉ thấy trong canh phản chiếu vạn vì sao trời – hóa ra Thạch Đầu đã khảm những mảnh gương vỡ dưới đáy phễu.

Tiệc tan, Lâm Đoàn tìm thấy Thạch Đầu trong Tàng Thư Các.

Y đang uống rượu đối diện bức tường lưu ly, mũ quan nghiêng lệch một bên, tay nắm chặt túi hương ngũ cốc bạc màu.

"Năm xưa nàng hỏi ta muốn gì." Y bỗng lên tiếng, hầu kết chuyển động nuốt xuống rượu hạnh hoa, "Bây giờ ta có thể đáp rồi – muốn thực phổ trên bức tường lưu ly này, khắc khắp chín châu đại địa."

Lâm Đoàn hái bông hoa hòe vương trên tóc y, đặt vào lòng bàn tay y: "Còn phải mở thêm cửa sổ trời ở mỗi phòng bếp, để ánh sao rơi vào nồi."

Đêm trước Đại Hàn, Lâm Đoàn bị tiếng lửa bếp đ.á.n.h thức.

Nàng chạy chân trần đến Ngũ Vị Đường, thấy Thạch Đầu đang thử bếp mới.

Ống đồng điều chỉnh lửa phảng phất ánh sáng mờ, bàn tay y nắm chiếc đong đã lạnh cóng đến tái xanh.

"Thử xem." Y múc một thìa trà hạnh nhân, "Theo lời nàng nói, đã cho thêm mộc tê lộ."

Hai chén sứ ấm chạm vào nhau, phát ra tiếng trong trẻo.

Lâm Đoàn bỗng nhớ lại cảnh hai người lén lút uống rượu Trừ Tịch năm cập kê.

Giờ đây quan phục của Thạch Đầu đã thay đến phẩm Tam, nhưng trên người y vẫn luôn vương vấn mùi củi đốt.

"Bộ Công muốn điều ta đi Giang Nam trị thủy." Thạch Đầu bỗng nói.

Trà hạnh nhân đọng lại thành cục trong cổ họng, Lâm Đoàn nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang nhảy nhót trong lò.

Năm xưa khi xây học viện, y từng nói sẽ sửa bếp lửa có thể điều chỉnh đến bờ Hoàng Hà, để dân chúng gặp nạn đều có thể ăn cơm nóng.

"Giang Nam ẩm ướt, nhớ lót ngải cứu dưới gầm bếp."

Thạch Đầu lại nắm lấy cổ tay nàng, giữ chặt lòng bàn tay nàng: "Thứ ta muốn mang đi, là phương t.h.u.ố.c bánh táo năm xưa nàng nhét vào bọc của ta."

Trong đáy mắt y ngọn lửa bếp nhảy nhót, hệt như đứa trẻ rụt rè núp sau đống củi khi mới gặp, "Đi đến đâu, sẽ dạy đến đó."

Khi tiếng mõ canh năm vang lên, trong sương sớm truyền đến tiếng gà gáy đầu tiên.

Lâm Đoàn nhìn chiếc xe ngựa đã chỉnh tề chuẩn bị khởi hành, bỗng nhiên nhét 《Xuy Yên Tập》 vào lòng Thạch Đầu.

Nét mực mới trên trang bìa chưa khô: "Bảy vị nhân sinh, cuối cùng đắc một vị tương thủ."

Bảy mươi hai chiếc nồi sắt đồng thời vang lên, tựa như sấm sét mùa xuân cuộn qua đại địa.

Chiếc xe ngựa chở hạt giống cải tiến và bản sao thực phổ lưu ly rời khỏi cổng thành, dấu bánh xe in hằn trên đường còn vương hoa du tiền, hệt như cô bé năm xưa, mang theo khói lửa nhân gian, chạy về phía vạn dặm non sông.

Ngoại Truyện: Thạch Đầu

Ta đã rúc người ngồi co ro bên tường học đường ròng rã bảy ngày trời,

Ngày nào cũng ngóng trông về hướng đó, chỉ để có thể nhìn rõ dung mạo của vị tiểu nữ nương kia.

Công phu không phụ lòng người, đúng vào ngày thứ bảy này, ta cuối cùng cũng được như ý nguyện mà nhìn rõ mặt nàng.

Chỉ thấy nàng luôn khoác trên mình một bộ sam t.ử màu vàng ngỗng, màu sắc tươi tắn như đóa hoa nghênh xuân chớm nở ngày đầu xuân.

Giữa búi tóc nàng buộc một sợi dây màu đỏ tươi, theo mỗi động tác nhẹ nhàng của nàng mà lắc lư qua lại, tựa như một chú chim sẻ lanh lợi đang vui vẻ nhảy nhót, xuyên qua giữa khóm hoa.

Và nơi nàng ở, chính là quán ăn náo nhiệt vô cùng đó.

Mỗi khi có các học t.ử khoác trường sam gọi nàng là "tiểu cô nương Đoàn Đoàn", nàng đều nhanh chóng quay đầu lại đáp lời.

Khi đó, đôi mắt to sáng ngời của nàng sẽ chợt cong thành vầng trăng khuyết đáng yêu, nụ cười rạng rỡ như ánh dương, khiến người nhìn thấy lòng cảm thấy ấm áp.

Nhớ hôm đó, ta lén lút đi theo sau một chiếc xe lừa chở nước rửa rau, cẩn thận từng li từng tí lẻn vào con hẻm nhỏ phía sau quán ăn.

Đang khi ta nín thở ẩn mình trong góc, chợt nghe thấy từ trong bếp vọng ra tiếng ngân nga trong trẻo, du dương: "Cơm hoa du, bánh hoa hòe, mưa tháng ba nấu rau diếp..."

Tiếng hát uyển chuyển vang xa, tựa như khúc nhạc trời. Cùng với tiếng hát còn có từng đợt hương thơm quyến rũ bay ra, chúng như những bàn tay nhỏ vô hình, cố sức len lỏi qua khe cửa sổ, rồi thẳng tắp chui vào mũi ta.

Trong khoảnh khắc, bụng ta bắt đầu réo lên không kiểm soát, ruột gan cũng như bị thắt chặt lại, thèm ăn bị hoàn toàn kích thích.

Ta chợt nhớ lại nửa cây bút than nhặt được mấy ngày trước,

Chợt nổi hứng liền cầm lấy nó tùy tiện vẽ vời lên những viên gạch tường có phần cũ kỹ.

Chẳng mấy chốc, một người nhỏ bé ngộ nghĩnh đã hiện rõ trên mặt gạch, chỉ thấy người nhỏ bé này hai tay ôm một cái bát lớn, trông vô cùng đáng yêu.

Sáng hôm sau khi ánh ban mai hé rạng, lúc ta lại đến bên tường, kinh ngạc phát hiện dưới chân tường lại có thêm một bát cháo vẫn còn bốc hơi nóng hổi.

Và dưới cái bát sứ trắng như tuyết đó, lại còn lót một tờ giấy đã úa vàng.

Ta tò mò nhặt tờ giấy lên, nhìn kỹ, trên giấy vẽ một cô bé búi tóc hai bên, đang mỉm cười ngọt ngào với ta.

Ta mừng rỡ cẩn thận nhét tờ giấy nhỏ này vào túi áo trong, cứ như thể đã có được một bảo vật hiếm có vậy.

Từ ngày đó trở đi, ta như tìm thấy niềm vui mới, ngày nào cũng chạy đến bên bức tường đó vung bút vẽ –

Có khi vẽ một chú bé đang vui vẻ đ.á.n.h con quay, có khi vẽ mấy chú chim én nhẹ nhàng ngậm bùn, lại có cả ông Táo Quân luôn miệng cười toe toét...

Cứ như vậy, chẳng mấy chốc ta đã hoàn thành trọn vẹn bảy bức vẽ.

Thế nhưng đúng vào ngày này, khi ta đang chuyên tâm miêu tả bức vẽ thứ tám, bất ngờ bị người ta bắt quả tang.

Chỉ thấy một tiểu nữ nương xinh xắn hùng hổ cầm một chiếc chổi từ trong nhà lao ra, cái dáng vẻ ấy cứ như muốn liều mạng với ta vậy.

Lòng ta giật mình, trong lúc hoảng loạn lại bất ngờ nhét cả cây bút than vào miệng.

Nào ngờ, vị tiểu nữ nương kia thấy ta luống cuống như vậy, chẳng những không giận mà còn “phụt” một tiếng bật cười.

Nàng cười đến ôm bụng, ngay cả chiếc răng cửa sứt một góc cũng lộ ra ngoài: “Ái chà chà, ngươi vẽ đẹp hơn huynh trưởng nhà ta nhiều!”

Thật ra cho đến bây giờ, ta vẫn không hiểu vì sao khi ấy mình lại bước vào mà chẳng chút do dự, có lẽ chỉ là nhất thời bị quỷ ám thôi.

Dì Chu, không, A Mẫu! Thấy ta vào, nàng ngẩn người một lát, rồi vội vàng xoa tay vào tạp dề thật mạnh, cuối cùng mới dùng chiếc kẹp tre dài gắp một miếng bánh táo thơm lừng đưa cho ta.

Ta có chút luống cuống nhận lấy miếng bánh táo, mắt lại không tự chủ nhìn chằm chằm vào những cọng hành xanh còn sót lại trong kẽ móng tay A Mẫu.

Chẳng hiểu sao, trong đầu ta bỗng hiện lên hình ảnh bầy ch.ó hoang tranh giành thức ăn bên đống rác,

Chúng cũng như vậy, vừa khao khát thức ăn, muốn lại gần;

Vừa run rẩy sợ hãi vì sợ bị đánh.

Đêm đến, ta cuộn tròn bên giường, ôm chặt chiếc chăn bông dày mà Dì Chu cho mà run rẩy.

Không phải vì lạnh, mà là sợ tỉnh dậy sẽ phát hiện đây chỉ là một giấc mộng.

Cho đến khi có tiếng bước chân khẽ khàng đến gần, một gói giấy dầu được nhét qua khe cửa, mở ra là nửa miếng bánh táo còn ấm nóng, và một bức tranh nhỏ vẽ khuôn mặt tươi cười.