Xuyên Về Cổ Đại: Quyết Chí Nằm Yên - Chương 1: Giấc Mộng Về Hưu Tan Vỡ Ngay Trước Mắt

Thang Thiền không biết mình đã mê man bao lâu.

Đầu nàng đau như b.úa bổ, toàn thân khó chịu khôn cùng, mí mắt nặng trĩu tựa hồ không sao mở lên nổi.

Bên tai văng vẳng tiếng một người già nua, giọng nói đầy ắp sầu lo: "Sốt cao mãi không hạ, e là lành ít dữ nhiều."

Ông thở dài một hơi: "Thôi thì, tận nhân sự, tri thiên mệnh vậy."

Lời tuyên án vừa dứt, tiếng khóc của một phụ nhân lập tức vang lên. Trong cơn mê man, Thang Thiền dấy lên một dự cảm chẳng lành.

Còn chưa kịp nắm bắt lấy tia tỉnh táo ấy, một luồng ký ức xa lạ như dời non lấp biển ập tới, khiến Thang Thiền trực tiếp ngất lịm đi.

Lần ngất này kéo dài trọn hai ngày. Trong lúc đó, Thang Thiền như người xem kịch, chứng kiến toàn bộ cuộc đời của một tiểu cô nương thời cổ đại.

Thang đại tiểu thư, năm nay mười chín tuổi. Phụ thân là Thang Viễn Sơn, xuất thân hàn môn, thiên tư thông minh, đến tuổi cập quan thì đỗ Cử nhân, nhập Quốc T.ử Giám, sau đó cưới đích nữ thứ phòng của Hầu phủ Khánh Tường là Bàng thị làm vợ. Hai người phu thê tình thâm, cầm sắt hòa minh, ba năm sau sinh được ái nữ, đặt tên tự là Bảo Thiền.

Năm Thang đại tiểu thư bảy tuổi, Thang Viễn Sơn đỗ Tiến sĩ, được bổ nhiệm làm Tri huyện, liên nhiệm hai khóa, thành tích nổi bật, được bá tánh kính yêu, sau thăng làm Thông phán phủ Hàng Châu, dự kiến sang năm sẽ lên chức Đồng tri.

Thang gia tuy chẳng phải danh gia vọng tộc hay đại phú đại quý, nhưng tình cảm gia đình thắm thiết, cuộc sống êm đềm thư thái. Thang đại tiểu thư là con gái duy nhất, từ nhỏ được cha mẹ yêu chiều như châu như ngọc. Phụ thân còn định cho nàng một mối hôn sự môn đăng hộ đối, Thang đại tiểu thư cùng vị hôn phu cũng tâm đầu ý hợp, chỉ đợi cập kê là xuất giá theo chồng, giúp chồng dạy con.

Nào ngờ thế sự vô thường, ba năm trước, Thang phụ đột ngột mắc bệnh hiểm nghèo, bỏ lại thê t.ử và con gái mà buông tay trần thế. Thang gia vốn neo người, không có họ hàng thân thích để nương tựa. Thang mẫu tuy xuất thân Hầu phủ nhưng lại thuộc dòng thứ phòng đã sớm phân gia ra ngoài. Không còn người đàn ông chống đỡ, Thang gia lập tức sa sút.

Chúc gia – nơi có hôn ước với Thang đại tiểu thư – ban đầu còn ra mặt giúp đỡ lo liệu tang sự. Nhưng khi hai mẹ con đưa quan tài về quê an táng rồi trở lại, chưa được bao lâu, Chúc gia đã tới cửa lấy cớ "Thang đại tiểu thư phải giữ đạo hiếu ba năm, con trai trong nhà không chờ được" để khéo léo từ hôn.

Lời thì nói thế, nhưng Thang mẫu thừa hiểu thói đời nịnh nọt, giậu đổ bìm leo. Nhà bà đã sa cơ lỡ vận, đối phương muốn tìm một nhạc gia quyền thế hơn mới là sự thật.

Tề đại phi ngẫu (*), trong hoàn cảnh này, dù có vin vào hôn ước không buông thì con gái gả qua đó cũng chẳng có ngày lành. Thang mẫu không do dự nhiều, chấp nhận hủy hôn.

(*) Tề đại phi ngẫu: Ý nói nước Tề lớn quá, không phải là đối tượng xứng đôi với mình. Chỉ sự không môn đăng hộ đối.

Đến đây, hai nhà vốn coi như nước sông không phạm nước giếng. Nhưng đợi khi Thang đại tiểu thư mãn hạn tang, Thang mẫu bắt đầu tìm mối khác cho con gái, thì vị hôn phu cũ của Chúc gia – Chúc Văn Kiệt, chẳng biết chạm phải dây thần kinh nào, thế mà lại tìm tới cửa.

Hắn bày ra vẻ tình sâu nghĩa nặng, nói năm xưa hủy hôn là do gia đình ép buộc, thật không phải ý muốn của hắn. Hắn còn bảo hiện giờ gia cảnh Thang gia không tốt, những người Thang mẫu xem mắt đều không ra gì, hắn không nỡ để minh châu phủ bụi trần, vẫn nguyện ý cưới Thang đại tiểu thư, chỉ là... phải ủy khuất nàng làm thiếp thất.

Thang mẫu nghe xong ghê tởm không thôi. Ban đầu còn nể nang tu dưỡng mà sa sầm mặt mũi từ chối khéo. Không ngờ Chúc Văn Kiệt vẫn dây dưa không dứt, còn ra vẻ oan ức kể lể hắn đã phải nỗ lực thế nào để thuyết phục mẹ và vợ mới chấp nhận Thang đại tiểu thư. Hắn còn trơ trẽn nói hắn và Thang đại tiểu thư là "lưỡng tình tương duyệt", xin Thang mẫu đừng chia rẽ uyên ương.

Thang mẫu nghe vậy tức muốn ngã ngửa. Ai thèm lưỡng tình tương duyệt với hắn?

Thấy đối phương bôi nhọ thanh danh con gái mình như thế, Thang mẫu bất chấp thể diện, trực tiếp cầm chổi đuổi người ra khỏi cửa.

Chúc Văn Kiệt chật vật chạy khỏi Thang gia. Thang mẫu ghi hận Chúc gia vào sổ đen, chút tình nghĩa cuối cùng cũng tan biến.

Nhưng rất nhanh sau đó, những lời đồn đại ác ý về Thang đại tiểu thư bắt đầu lan truyền trong bóng tối. Nào là Thang đại tiểu thư có tư tình với đàn ông đã có vợ, nào là mệnh cứng khắc cha khắc huynh đệ...

Thang mẫu biết chuyện tức đến run người. Không cần nghĩ cũng biết, những lời đồn này chắc chắn có liên quan đến Chúc Văn Kiệt.

Nhưng bà lại lực bất tòng tâm. Chúc gia là vọng tộc ở địa phương, vợ mới cưới của Chúc Văn Kiệt là Chu thị cũng có lai lịch không nhỏ. Cha của Chu thị tuy chỉ là Bách hộ, nhưng một người chú cùng chi lại làm quan ở kinh thành. Hơn nữa, trưởng nữ nhà họ nhan sắc diễm lệ, được tuyển vào phủ Đại hoàng t.ử làm thị thiếp, cực kỳ được sủng ái, lại nhờ có công s.i.n.h d.ụ.c mà được tấn thăng làm Trắc phi.

Hiện giờ Trung cung không con, Đại hoàng t.ử do Bành Quý phi sinh ra là lớn nhất, lại có tiếng hiền đức. Chỉ đợi Chính phi sinh hạ đích t.ử là có thể danh chính ngôn thuận trở thành Trữ quân. Đường tỷ của Chu gia hiện là Trắc phi, sau này e rằng chính là Quý phi nương nương.

Có chỗ dựa lớn như vậy, dân thường sao dám chống lại, huống chi là Thang gia chỉ còn hai mẹ con cô quả.

Dù Thang gia đóng c.h.ặ.t cửa nẻo, vẫn nghe thấy tiếng xì xào bàn tán bên ngoài. Thang đại tiểu thư từ nhỏ được cha mẹ bao bọc quá kỹ, tính tình ngây thơ yếu đuối. Sau khi cha mất, nếm trải bao thói đời nóng lạnh, trái tim mẫn cảm của cô nương trẻ rốt cuộc không chịu nổi, ngã bệnh liệt giường.

Thang mẫu đau lòng khôn xiết. Mùa xuân năm nay, bà đưa con gái đã đỡ hơn chút đỉnh ra ngoại ô du hồ giải sầu. Ai ngờ chỉ một cái chớp mắt, Thang đại tiểu thư thừa dịp Thang mẫu và nha hoàn không chú ý, gieo mình xuống hồ tự vẫn.

Tuy được cứu lên nhanh ch.óng, nhưng nước hồ xuân lạnh lẽo, Thang đại tiểu thư lại là tiểu thư khuê các chân yếu tay mềm, vốn dĩ sức khỏe đã kém, nay nhiễm hàn lại càng sốt cao không lùi. Cộng thêm tâm đã ch.ết, hương hồn thiếu nữ cứ thế tiêu tan. Đợi đến khi thân thể này tỉnh lại lần nữa, linh hồn bên trong đã đổi thành Thang Thiền của hiện tại.

Sinh ra dưới cờ đỏ, lớn lên trong gió xuân, Thang Thiền dùi mài kinh sử suốt mười hai năm, từ thị trấn nhỏ tuyến mười tám thi đỗ vào thành phố lớn. Tốt nghiệp xong lại ngày đêm cày cuốc thêm mười hai năm nữa, vất vả lắm mới tích cóp đủ tiền để tự do tài chính ở quê nhà, an tâm chuẩn bị từ chức về quê nằm yên hưởng phúc.

Mắt thấy cuộc sống về hưu tươi đẹp đang vẫy gọi, đùng một cái, xuyên không.

Ánh nến lay động, Thang Thiền trân trân nhìn đỉnh màn giường cổ kính, lòng nguội lạnh như tro tàn, chỉ muốn c.h.ử.i thề.

Lúc rảnh rỗi nàng cũng có đọc tiểu thuyết mạng, nhưng chưa bao giờ mong mình xuyên không. Chuyện này có khác gì vừa mở mắt ra phát hiện mình bị lừa bán vào vùng núi nghèo khó làm vợ cho lão già ế vợ đâu cơ chứ? Kinh dị hết sức!

Cho dù vận khí tốt, đầu t.h.a.i vào nhà quyền quý làm thiên kim tiểu thư cơm bưng nước rót, nhưng vật chất thời cổ đại thiếu thốn, thức ăn trên bàn tiệc nhà giàu có khi còn chẳng phong phú bằng bữa cơm bình dân đời sau. Chưa kể y tế lạc hậu, dù là Hoàng đế, dính chút bệnh vặt cũng có thể đi chầu ông bà.

Không internet, không đồ điện t.ử, không điều hòa máy sưởi. Đáng sợ nhất là thân phận phụ nữ: nhân thân, yêu đương, hôn nhân... không có lấy một chút tự do. Không chỉ phải chịu cảnh cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy, cả đời nhìn sắc mặt đàn ông mà sống, lại còn vì cái gọi là nối dõi tông đường mà năm lần bảy lượt dạo chơi Quỷ Môn Quan trên bàn đẻ...

Thang Thiền: Mệt mỏi quá, hủy diệt đi cho rồi.

Nằm hồi lâu, cảnh tượng trước mắt vẫn không thay đổi, Thang Thiền đành phải chấp nhận hiện thực, quan sát tình hình trước đã.

Nàng định ngồi dậy, nhưng vừa cử động, cảm giác bó c.h.ặ.t truyền đến từ đôi chân khiến lòng nàng chùng xuống.

Vội vàng xốc chăn lên xem, chỉ thấy hai bàn chân bị vải bông trắng quấn c.h.ặ.t đến vừa nhỏ vừa nhọn. Trước mắt Thang Thiền tối sầm lại.

Cô nương này thế mà lại bó chân!

Từ ký ức của Thang đại tiểu thư, nàng biết tục bó chân bắt đầu từ vài triều đại trước, những năm gần đây càng thịnh hành trong giới quyền quý và đang dần lan xuống tầng lớp bình dân. Thiên kim tiểu thư nhà quan lại từ nhỏ đã phải bó c.h.ặ.t đôi chân cho nhỏ, nhọn, hẹp, gầy. Không chỉ để nhìn cho "xinh xắn", mà sau khi bó chân, nữ t.ử đi lại khó khăn, hành động hạn chế, như thế mới ra dáng hiền thục trinh tĩnh, phong phạm đại gia.

Hiền thục trinh tĩnh, phong phạm đại gia cái con khỉ khô ấy!

Gương mặt Thang Thiền nhăn nhúm, trong lòng như có một vạn con ngựa thầ.n thú (*) chạy qua.

(*) Ngựa thầ.n thú: Ám chỉ con lạc đà Alpaca (Thảo nê mã), tiếng lóng trên mạng, đồng âm với một câu c.h.ử.i thề.

Nàng kích động quá mức, vô tình tạo ra tiếng động. Tiểu nha hoàn đang ngủ gà ngủ gật gian ngoài lập tức bừng tỉnh.

Thấy Thang Thiền đã nửa ngồi dậy, tiểu nha hoàn mừng rỡ khôn xiết: "Cô nương tỉnh rồi!"

Nàng ta bật dậy như lò xo: "Nô tỳ đi gọi người ngay đây!"

Chẳng đợi Thang Thiền kịp mở miệng, tiểu nha hoàn đã xoay người chạy biến đi như một cơn gió, chớp mắt đã không thấy bóng dáng đâu.

Thang Thiền bất lực. Nàng ngước mắt đ.á.n.h giá xung quanh: bên cửa sổ có đặt khung thêu, trên bàn nhỏ ở sập gụ có một giỏ kim chỉ.

Nàng xuống giường, vịn mép giường đứng dậy, chậm rãi nhích tới. Cũng may, cảm giác đi lại giống như đang đi một đôi giày chật ních, không đến nỗi đau thấu tim gan. Thang Thiền thở phào được nửa hơi, cầm lấy chiếc kéo nhỏ trong giỏ thêu.

Thân thể này không biết đã bao lâu chưa ăn cơm, toàn dựa vào t.h.u.ố.c để duy trì sự sống nên rất suy yếu. Thang Thiền đi được hai bước đã thấy ch.óng mặt. Nàng nhắm mắt tịnh thần giây lát rồi chậm rãi lết trở lại giường, việc đầu tiên là tháo bỏ lớp vải bó chân kia ra.

Vải bông được gỡ từng vòng, vứt bừa dưới đất. Thang Thiền cử động ngón chân, nửa hơi còn lại cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Cũng may không phải kiểu "ba tấc kim liên" biến dạng như cái bánh chưng trong ấn tượng, xương cốt chưa bị bẻ gãy, hình dáng và chức năng ngón chân vẫn bình thường. Nghĩ đến việc nếu cần thiết, nguyên thân chỉ cần tháo vải bó, đi giày thêu bình thường là có thể đi lại như người thường.

Chỉ không biết là do bẩm sinh hay do bó chân mà đôi bàn chân này hoàn toàn không có độ cong, là bàn chân bẹt nghiêm trọng.

Trước khi xuyên không, Thang Thiền bị bàn chân bẹt bẩm sinh nặng, đi lại lâu sẽ đau chân, cũng không thể mang vác nặng. Tuổi dậy thì phải đi giày chỉnh hình, tập phục hồi chức năng rất nhiều mới có thể sinh hoạt bình thường.

Giờ thì hay rồi, xuyên không một chuyến, một đêm quay về thời kỳ trước giải phóng, đúng là nghiệt duyên mà.

Lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Thang Thiền hoàn hồn, nắm c.h.ặ.t chiếc kéo nhỏ trong tay giấu đi, dùng tay áo che lại.

Ngẩng đầu lên, nàng thấy một phụ nhân mặc y phục trắng giản dị được một bà v.ú lớn tuổi dìu bước nhanh vào.

Phụ nhân kia chừng hơn ba mươi tuổi, dung mạo thanh tú, nước da trắng ngần nhưng tiều tụy thấy rõ, đôi mắt sưng đỏ như đã lâu không được nghỉ ngơi đàng hoàng. Đó chính là mẫu thân của Thang đại tiểu thư – Bàng thị. Bà v.ú già bên cạnh là tâm phúc của hồi môn của Thang mẫu – Ngũ mụ mụ.

Thấy con gái đã tỉnh, đôi mắt sưng húp của Thang mẫu lại ầng ậc nước.

Bà lập tức nhào tới, ôm c.h.ặ.t Thang Thiền vào lòng: "Bảo Thiền của nương, cuối cùng con cũng tỉnh rồi!"

A Di Đà Phật! Từ lúc con gái hôn mê bất tỉnh, bà ngày đêm cầu khấn thần phật, cách gì cũng đã thử. Ông trời phù hộ, cuối cùng con gái cũng tỉnh lại!

Thang mẫu ôm siết lấy Thang Thiền, nước mắt lăn dài trên má: "...Sao con lại dại dột làm chuyện ngốc nghếch như vậy? Cha con đã đi rồi, nếu con cũng bỏ nương mà đi, nương biết sống làm sao?"

Mùi hương Phật trầm trên người phụ nhân xộc vào mũi Thang Thiền. Cái ôm bất ngờ khiến nàng thấy không được tự nhiên.

Nhìn Thang mẫu tuổi tác chẳng lớn hơn mình là bao, Thang Thiền mở miệng nhưng thật sự không sao thốt lên được tiếng "mẹ".

"Bảo Thiền?"

Nhận ra sự khác thường, Thang mẫu buông tay, nghi hoặc nhìn Thang Thiền: "Con sao vậy?"

Ánh mắt người phụ nữ nhìn nàng tràn đầy lo lắng yêu thương, nhưng Thang Thiền biết, những tình cảm đó không phải dành cho nàng, mà là cho tiểu cô nương đã ra đi kia.

Tuy rằng nói ra sự thật là tàn nhẫn với người mẹ vừa đau đớn mất con, nhưng thứ không phải của nàng, nàng không thể nhận.

"... Vị phu nhân này." Thang Thiền hít sâu một hơi, "Con không phải con gái bà."

Thang mẫu ngỡ mình nghe lầm: "Cái gì?"

Thang Thiền thở dài, đã mở lời rồi thì những câu sau cũng dễ nói hơn.

"Con nói là, con không phải con gái Thang Bảo Thiền của bà."

Giọng Thang Thiền vô cùng thành khẩn: "Con cũng không biết chuyện gì đã xảy ra, vừa mở mắt ra đã ở đây rồi."

"Chiếm thân xác con gái bà thật sự rất xin lỗi, nhưng con không cố ý... Bà xem, hay là chúng ta cùng nghĩ cách, ví dụ như bà tìm cho con một cái ch.ết nào nhẹ nhàng chút đi? Biết đâu con đi rồi, con gái bà lại quay về thì sao?"