Xuyên Về Cổ Đại: Quyết Chí Nằm Yên - Chương 18: Đêm Nguyên Tiêu Rực Rỡ Và Những Toan Tính Thầm Kín

Lão phu nhân hứng thú bừng bừng, đi dạo hội hoa đăng nhỏ trong vườn từ đầu chí cuối. Mãi đến khi đôi chân đã thấm mệt, bà mới lưu luyến trở về viện của mình.

Đã lâu lắm rồi bà không vui vẻ như thế. Thấy lòng mình đã thỏa mãn, bà cũng không muốn câu thúc đám trẻ nữa, cười ha hả xua tay đuổi khéo: "Được rồi, không cần cứ phải vây quanh bồi cái bà già này mãi, người trẻ tuổi các con tự đi chơi với nhau đi."

Thấy Lão phu nhân mãn nguyện, đám tiểu bối cũng không còn gánh nặng tâm lý. Nghe bà nói xong, Bàng Doanh là người đầu tiên hoan hô nhảy nhót, lập tức quay sang rủ rê các chị em cùng ra ngoài ngắm đèn.

Thang Thiền và Bàng Nhã đều đồng ý, nhưng Bàng Nghiên lại nói: "Thân thể ta hơi khó ở, chắc không đi đâu."

Mỗi độ lễ Tết, bên ngoài nơi nơi đều là dân chúng bần hàn, vừa ồn ào vừa hỗn loạn, đường xá chẳng sạch sẽ gì, thời tiết lại lạnh, nàng không muốn chen chúc vào cái đám náo nhiệt đó làm gì.

Bị từ chối Bàng Doanh cũng không để tâm, lại quay sang hỏi Bàng Tú: "Tứ muội muội thì sao?"

Trong mắt Bàng Tú thoáng hiện lên vẻ khát vọng, nhưng cuối cùng nàng vẫn lắc đầu, ngượng ngùng nói: "Di nương của muội bị bệnh, muội phải ở nhà chăm sóc bà, đành phụ hảo ý của Tam tỷ tỷ rồi."

Bàng Doanh lộ vẻ tiếc nuối, nhưng nàng nhanh ch.óng nở nụ cười lanh lẹ, an ủi Bàng Tú: "Không sao, chúng ta đợi sang năm lại cùng đi chơi!"

Đôi mắt Bàng Tú sáng rực lên, gật đầu thật mạnh.

Hầu phu nhân và Nhị phu nhân không tham gia hội hè. Họ cũng từng trải qua thời trẻ trung, biết rõ người lớn đi theo chỉ khiến bọn trẻ thêm gò bó, nên chỉ đặc phái thêm nhiều bà t.ử (vú già) thô tráng, khỏe mạnh đi theo, dặn dò kỹ lưỡng không được rời các cô nương nửa bước.

Thang mẫu vốn không yên tâm để Thang Thiền ra ngoài, nhưng thấy Hầu phu nhân và Nhị phu nhân đều đồng ý, lại có hộ vệ đi kèm nên mới không phản đối.

Cuối cùng, Hầu phu nhân nửa là dặn dò, nửa là cảnh cáo: "Không được rời mắt khỏi người đi kèm, không được ham chơi quá đà. Nếu để xảy ra chuyện gì, sau này đừng hòng bước chân ra khỏi phủ!"

Thang Thiền cùng các muội muội nghiêm túc vâng lời rồi cùng nhau xuất phủ.

Đêm Nguyên Tiêu, lệnh giới nghiêm được bãi bỏ. Các cô nương khoác lên mình những chiếc áo choàng bằng lụa điểm lông thú đủ màu, đội mũ tuyết, quàng khăn ấm, tay đút trong ống tay áo, chậm rãi dạo bước trên phố. Ngọc bội bên hông va vào nhau phát ra tiếng leng keng thanh thúy, hòa cùng tiếng cười trong trẻo như chuông bạc.

Để tránh bị người ngoài va chạm, các bà t.ử hộ vệ vây thành một vòng tròn che chở họ ở giữa. Những bé gái bên đường tò mò, ngưỡng mộ nhìn những vị tỷ tỷ xinh đẹp, nhưng rồi nhanh ch.óng bị những cây kẹo hồ lô trên tay cha mẹ lôi cuốn sự chú ý.

"Gió đông đêm tới ngàn cây nở hoa", phố dài đèn đuốc sáng trưng, rực rỡ bắt mắt với đủ loại hoa đăng khiến người ta nhìn không kịp mắt. Bàng Doanh phấn khích vô cùng, không ngừng ríu rít với Thang Thiền, khiến tâm trạng Thang Thiền cũng vui lây.

Liếc mắt sang bên cạnh, nàng chợt nhận thấy Bàng Nhã dường như đang thất thần.

Vừa định mở miệng hỏi han thì phía trước bỗng vang lên tiếng các bà t.ử chào hỏi.

Thang Thiền nhìn theo, thấy một nam t.ử ôn nhuận đang dìu một lão phụ nhân tướng mạo nghiêm nghị đứng đó. Lão phụ nhân này nàng đã từng gặp, chính là Tống lão phu nhân vừa đến Hầu phủ làm khách mấy hôm trước.

Bàng Doanh trở nên phấn khích, lấy khuỷu tay thúc thúc Thang Thiền. Thật là khéo, họ lại đụng phải tổ tôn nhà họ Tống - nhà chồng tương lai của Bàng Nhã.

Đây là lần đầu tiên Thang Thiền nhìn thấy Tống Hi Cùng, vị hôn phu của Bàng Nhã. Chàng trai chừng ngoài hai mươi tuổi, khí chất ôn hòa, thuần hậu, rất mực giữ lễ nghĩa, ánh mắt mực thước không hề nhìn ngó lung tung, dễ khiến người ta sinh lòng thiện cảm.

Đã là thông gia tương lai, lễ nghĩa đương nhiên phải chu toàn. Sau khi hai nhà chào hỏi xong thì cùng đi chung một đoạn.

Tống lão phu nhân trò chuyện cùng các cô nương, đoàn người nói cười đi dạo một lát thì đi ngang qua một gian trà lâu. Tống lão phu nhân lên tiếng: "Ta tuổi già sức yếu, không theo kịp người trẻ các con, ta định vào trà lâu nghỉ chân một lát, các con cứ tự đi dạo đi."

Mắt Bàng Doanh đảo quanh, nghĩ ra điều gì đó, liên tục nháy mắt với Thang Thiền rồi chủ động nói với Tống lão phu nhân: "Cháu và biểu tỷ xin phép được ở lại bồi lão phu nhân ạ!"

Ý đồ này quá rõ ràng, ai nghe mà chẳng hiểu? Bàng Doanh muốn tạo không gian riêng cho Bàng Nhã và Tống Hi Cùng. Gương mặt Bàng Nhã đỏ bừng trong nháy mắt, Tống Hi Cùng cũng trở nên ngượng ngùng.

Về lý mà nói, Tống gia và Hầu phủ đã trao đổi thiếp canh, viết hôn thư, hai người đã là vị hôn phu thê. Nếu trưởng bối khai sáng, vào dịp lễ hội như Nguyên Tiêu, việc họ trò chuyện riêng cũng không có gì quá đáng.

Tống lão phu nhân khựng lại một chút, khẽ nhíu mày. Tuy cảm thấy có chút đường đột, nhưng bà cũng không muốn làm mất mặt Bàng Doanh nên gật đầu: "Cũng được."

Được lão phu nhân đồng ý, Thang Thiền đương nhiên sẵn lòng giúp người thành đạt. Hai người họ có thể bồi dưỡng tình cảm trước khi cưới là tốt nhất, dù sao cũng có các bà t.ử đi cùng, không lo xảy ra chuyện gì quá giới hạn.

Nàng nhìn Bàng Nhã hỏi: "Biểu muội, một mình muội đi ổn chứ?"

Má Bàng Nhã càng đỏ hơn, nàng khẽ gật đầu như muỗi kêu. Thang Thiền cười nói với Tống Hi Cùng: "Vậy làm phiền Tống biểu ca chăm sóc muội ấy."

Tống lão phu nhân dặn dò tôn t.ử: "Đi sớm về sớm."

Tống Hi Cùng đỏ cả tai, vâng dạ đáp lời.

Thang Thiền và Bàng Doanh hộ tống Tống lão phu nhân vào trà lâu, để lại một Tống Hi Cùng bối rối và một Bàng Nhã e lệ cúi đầu. Cuối cùng, chính Bàng Nhã là người mở lời trước: "Chúng ta... đi phía bên kia đi."

Tống Hi Cùng vội vàng gật đầu, đi bên cạnh nhưng vẫn giữ một khoảng cách nhất định với nàng. Nha hoàn và bà t.ử đi theo phía sau, rất hiểu chuyện mà giữ khoảng trống cho đôi trẻ.

Tống Hi Cùng chưa có kinh nghiệm ở riêng với nữ nhi, lúc này có chút lúng túng. Suy nghĩ hồi lâu, hắn mới tìm được một chủ đề: "Món quà sinh nhật trước kia ta gửi cho biểu muội, muội có thích không?"

"Thích lắm ạ," Bàng Nhã khẽ gật đầu, "Biểu ca thật có lòng."

Được khen, gương mặt ôn hòa của Tống Hi Cùng không giấu nổi nụ cười, hắn nghiêm túc hứa hẹn: "Sau này biểu muội muốn gì cứ nói với ta, ta sẽ cố gắng hết sức để tặng cho muội."

Hàng mi Bàng Nhã run rẩy. Cái gì cũng được sao? Nhưng thứ ta muốn là nhất phẩm cáo mệnh, là phú quý quyền thế, liệu huynh có cho ta được không?

Nàng nhìn người thanh niên vừa quen vừa lạ trước mặt, thực tế và những cảnh tượng trong giấc mơ cứ đan xen hiện ra trước mắt. Bàng Nhã siết c.h.ặ.t lò sưởi tay, bên tai là tiếng tim đập dồn dập vì căng thẳng.

Nàng nhẹ giọng hỏi: "Sinh nhật của biểu ca... có phải là vào ngày mười tám tháng sau không?"

"Biểu muội biết sinh nhật của ta sao?" Tống Hi Cùng vô cùng kinh hỉ. Sau đó hắn sực nhớ ra, đúng rồi, hai nhà đã trao đổi thiếp canh, bà nội dặn hắn tặng quà cho nàng, thì nàng cũng có thể biết sinh nhật hắn từ các trưởng bối.

Lòng hắn rộn ràng niềm vui, nàng hỏi vậy là muốn tặng quà cho hắn sao? Nàng sẽ tặng gì nhỉ?

Trong khi Tống Hi Cùng đang mơ mộng thì hắn không hề chú ý đến sắc mặt bỗng trở nên trắng bệch như tuyết của vị hôn thê sau khi nghe câu trả lời.

... Quả nhiên là thật!

Bàng Nhã c.ắ.n c.h.ặ.t môi. Tống Hi Cùng tưởng nàng biết ngày sinh qua trưởng bối, nhưng thực tế Lão phu nhân chưa bao giờ nhắc với nàng. Cái ngày mười tám tháng hai đó... nàng biết được từ trong giấc mơ!

Nàng cố tình đem ra để thử hắn, và cuối cùng nhận được kết quả mà nàng sợ nhất.

Ngày dạm ngõ trùng khớp, giờ đến sinh nhật của Tống Hi Cùng cũng trùng khớp với giấc mơ! Bàng Nhã không thể tự an ủi mình rằng đó chỉ là trùng hợp nữa. Ác mộng của nàng không chỉ là mộng, mà tương lai nghèo khổ, túng quẫn đó chính là số phận đang chờ đợi nàng!

Hai tay nàng siết c.h.ặ.t trong ống tay áo, hồi lâu không nói nên lời. Tống Hi Cùng nhận ra điểm bất thường, dưới ánh đèn hoa đăng, hắn thấy sắc mặt nàng nhợt nhạt, lo lắng hỏi: "Biểu muội sao thế? Có chỗ nào không khỏe ư?"

"Không có gì đâu ạ," Bàng Nhã giả vờ thẹn thùng cúi đầu, "Chỉ là thấy hơi lạnh... làm biểu ca chê cười rồi."

"Trời càng về khuya đúng là càng lạnh thật," Tống Hi Cùng ôn tồn trấn an, không nghi ngờ gì cả, giọng nói dịu dàng: "Vậy chúng ta mau trở về trà lâu thôi, kẻo tổ mẫu và mọi người lại lo lắng."

Bàng Nhã khẽ vâng một tiếng. Nàng rũ mắt, che giấu sự giãy giụa và không cam lòng trong đáy mắt. Nếu ông trời đã ưu ái cho nàng trải qua giấc mơ báo trước, nàng nhất định phải nghĩ cách, tuyệt đối không thể để mình rơi vào kết cục t.h.ả.m hại như vậy!

Tại trà lâu, Thang Thiền và Bàng Doanh đang bồi Tống lão phu nhân thưởng trà nói chuyện phiếm thì Bàng Nhã và Tống Hi Cùng trở về.

Thấy họ về sớm, Tống lão phu nhân hơi ngạc nhiên: "Sao không đi dạo thêm chút nữa?"

Tống Hi Cùng giải thích: "Bên ngoài trời lạnh, sức khỏe biểu muội hơi yếu, nên chúng cháu về sớm ạ."

Tống lão phu nhân nghe vậy, lại tưởng Bàng Nhã lấy cớ trời lạnh để giữ lễ, không muốn ở riêng với nam t.ử quá lâu. Bà nhìn Bàng Nhã với ánh mắt tán thưởng, thầm nghĩ đây mới là tiểu thư khuê các biết giữ lễ nghĩa, ánh mắt bà dịu đi hẳn: "Mau ngồi xuống, uống chút trà nóng cho ấm người."

Bàng Nhã cảm tạ rồi ngồi xuống, Tống Hi Cùng không tiện ngồi cùng bàn với các cô nương nên đứng hầu phía sau bà nội.

Đợi Bàng Nhã ổn định chỗ ngồi, Tống lão phu nhân quay sang hỏi Thang Thiền: "Vừa nãy chúng ta đang nói đến đâu rồi nhỉ?"

Thang Thiền cười đáp: "Đang nói đến chuyện ngày xưa bà đi xem hội đèn ở phủ Hàng Châu ạ."

"Đúng rồi," Tống lão phu nhân cảm thán, "Lần đầu tiên ta đi, khi đó còn là một tiểu cô nương mới để tóc chỏm, chớp mắt một cái mà đã bao nhiêu năm trôi qua rồi."

Tống lão phu nhân thời trẻ từng theo cha đi nhậm chức ở phủ Hàng Châu ba năm, nên rất tình cờ, bà lại có chung chủ đề trò chuyện với Thang Thiền.

Bàng Nhã vốn đang thất thần, nghe thấy hai người trò chuyện tâm đắc thì không khỏi ngạc nhiên. Nàng liếc nhìn Thang Thiền, ánh mắt thoáng qua một tia suy tính.

Thang Thiền không để ý, nàng đang chăm chú nghe lão phu nhân kể về món bánh đường mà bà yêu thích nhất thuở nhỏ. Thang Thiền cười nói: "Hóa ra tiệm Lý Ký ngày trước bán bánh kẹo ạ? Giờ nó đã thành tiệm bán đồ khô rồi, nhưng tiệm bánh hấp ngay cạnh đó vẫn còn đấy bà!"

Trò chuyện thêm một lúc, Tống lão phu nhân cảm thấy mệt mỏi. Bà đã có tuổi, lại bó chân, đi bộ nãy giờ đã vắt kiệt sức lực, nên muốn ra về. "Không làm mất thời gian chơi bời của mấy đứa trẻ các con nữa."

Có lẽ vì những ký ức tuổi thơ vui vẻ vừa rồi, bà hiếm hoi nở một nụ cười: "Đi chơi đi, nhớ chú ý an toàn đấy."

Tiễn Tống lão phu nhân xong, Bàng Doanh thở phào nhẹ nhõm, gương mặt giãn ra. Nàng khâm phục nhìn Thang Thiền: "Tống lão phu nhân nghiêm khắc như thế, sao biểu tỷ lại có thể trò chuyện với bà ấy tâm đầu ý hợp vậy?"

Thang Thiền cười mỉm: "Chắc là cái duyên thôi. Trời không còn sớm, chúng ta mau đi chơi tiếp đi."

Bàng Doanh lập tức bị lôi cuốn, gật đầu lia lịa: "Đúng đúng, đi thôi!"

"Biểu tỷ, Tam muội muội." Bàng Nhã lúc này lên tiếng với vẻ hối lỗi: "Ta hơi mệt, chắc không đi cùng hai người được rồi."

Bàng Doanh nghe vậy "ồ" một tiếng đầy tiếc nuối. Bàng Nhã thành khẩn: "Thật xin lỗi vì đã làm mất hứng của hai người."

"Đại tỷ tỷ đừng nói thế," Bàng Doanh vội vàng thu lại vẻ thất vọng, nghiêm túc nói: "Sức khỏe là quan trọng nhất, chị mau về nghỉ ngơi đi, muội đi với biểu tỷ cũng được mà."

Bàng Nhã lúc này mới nhẹ lòng, gật đầu cảm kích: "Đa tạ Tam muội muội."

Nhìn bóng lưng Bàng Nhã rời đi, Bàng Doanh khịt mũi: "Giờ chỉ còn biểu tỷ và muội..." Nói đoạn, nàng chợt nhận ra điều gì đó, quay sang nhìn Thang Thiền. Thấy Thang Thiền đang mỉm cười đầy ý vị, đôi mắt Bàng Doanh dần sáng rực lên.

...

"Biểu tỷ, phía kia náo nhiệt quá, mình qua xem đi!"

"Cái đó không có gì hay đâu, lại đông nữa, để chị dẫn em chơi trò này, lát nữa mình mới qua kia."

Dạo sạp hàng, đoán đố đèn, xem múa rồng, b.ắ.n pháo hoa... Không còn rào cản, hai tâm hồn ham chơi như cá gặp nước, quẳng sạch vẻ dè dặt của tiểu thư khuê các ra sau đầu. Nếu không có các bà t.ử ra sức can ngăn, chắc hai nàng đã nhảy bổ vào đoàn diễu hành mà múa may rồi.

Mãi đến đêm khuya, hai nàng mới ôm một đống đồ vừa mua vừa thắng được, mãn nguyện trở về phủ. Bàng Doanh mắt sáng lấp lánh, dù mệt nhưng cực kỳ thỏa mãn: "Biểu tỷ, lần sau mình lại cùng đi chơi nhé!"

Thang Thiền cười gật đầu. Bị kìm nén bấy lâu, hôm nay mới được chơi một trận ra trò.

Nhưng đúng là "vui quá hóa buồn", sáng hôm sau vừa tỉnh dậy, Thang Thiền đã thấy đầu óc choáng váng, nặng trĩu. Thu Nguyệt thấy sắc mặt nàng không ổn, đưa tay lên trán sờ thử thì hốt hoảng: "Trời ơi, cô nương bị phát sốt rồi!"