Xuyên Về Thập Niên 70: Nẫng Không Gian Của Thứ Muội Rồi Nằm Ươn - Chương 503: Phủ Thành Náo Nhiệt

Mặc dù hiện tại trí nhớ của anh siêu phàm, đọc sách gần như đã gặp qua là không quên được, nhưng vào lúc này anh cũng không dám tự cao tự đại, chủ quan lơ là. Chẳng nói đâu xa, ít nhất cũng phải cố gắng, nỗ lực thi đỗ lọt vào top ba người đứng đầu, để vợ yêu của anh được dịp nở mày nở mặt, rạng rỡ, hãnh diện với thiên hạ.

Chỉ một lát sau, đã thấy Cố Vân Sinh hớn hở, vẻ mặt tươi rói như hoa chạy ùa về.

Rõ ràng chuyến đi viếng thăm gia tộc họ Cố lần này của anh ta đã thu được những kết quả vô cùng khả quan, lọt vào mắt xanh của các bậc tiền bối.

Vừa thấy mặt Chu Trường Bách, anh ta đã kéo vội anh lại, hạ giọng thì thầm to nhỏ: "Chuyện này đệ chỉ tiết lộ riêng cho huynh biết thôi đấy nhé. Chốc nữa thôi, gia tộc đệ sẽ cử người đến đón chúng ta đến dinh thự của Tri phủ đại nhân để chào hỏi, bái kiến một phen."

Có trong tay lá thư giới thiệu, tiến cử từ thư viện Huyện thành, cộng thêm sự hậu thuẫn, bảo lãnh vững chắc từ gia tộc họ Cố, đồng nghĩa với việc hôm nay Tri phủ đại nhân sẽ tổ chức một buổi tiếp đón, gặp gỡ thân mật với những sĩ t.ử xuất sắc, ưu tú nhất được tuyển chọn từ các huyện thành. Qua đó, ông ta cũng muốn nhân cơ hội này để chiêu mộ, thu nạp thêm những môn sinh tiềm năng, sáng giá.

Đây vốn dĩ được coi là một sự kiện trọng đại, một bữa tiệc thường niên không thể thiếu trong mỗi mùa thi Hương do chính Tri phủ đứng ra tổ chức.

Ai mà đoán trước được trong đám học trò tài năng này, liệu có bao nhiêu người may mắn vượt qua kỳ thi, lọt vào mắt xanh của thiên t.ử để trở thành môn sinh của ngài, hay thậm chí xuất chúng đỗ đạt Trạng Nguyên danh giá. Chính vì lẽ đó, trong buổi gặp gỡ, tiếp đón các học trò, Tri phủ đại nhân luôn giữ một thái độ vô cùng khiêm nhường, hạ mình, thân thiện và gần gũi.

Trở về từ buổi gặp mặt quan trọng ấy, Chu Trường Bách thả người nằm dài trên chiếc giường êm ái, bất giác không kìm nén nổi mà bật cười thành tiếng.

Lần đầu tiên kể từ khi xuyên không đến thời Đại Phong triều, được vinh dự tham gia một bữa yệc long trọng, danh giá nhường này, thế nhưng anh chẳng hề cảm thấy mảy may căng thẳng, hồi hộp chút nào. Ngược lại, anh còn thấy tình huống này có chút buồn cười, nực cười.

Buổi tiệc quy tụ những sĩ t.ử ưu tú, tinh hoa nhất từ khắp các huyện thành đổ về, nhưng đếm đi đếm lại cũng chưa đến mười người. Thậm chí, không ít người trong số đó còn tự đặt cho mình những biệt danh, xưng hiệu kêu vang. Mỗi lần người dẫn chương trình xướng tên kèm theo biệt danh của họ, cả khán phòng lại ồ lên những tràng pháo tay reo hò, tán thưởng vang dội. Tất nhiên, cái tên Lục Yến cũng không phải là ngoại lệ.

Nhờ phong thái điềm tĩnh, chững chạc cùng lối nói chuyện lưu loát, sắc sảo, đĩnh đạc, anh đã dễ dàng giành được sự ưu ái, tán thưởng đặc biệt từ Tri phủ đại nhân.

Kỳ thi Hương thường được chia làm ba vòng thi cam go, mỗi vòng kéo dài một ngày trọn vẹn. Thí sinh chỉ cần đến trình diện tại trường thi trước ngày diễn ra môn thi một hôm là đủ.

Hiện tại, cách ngày thi chính thức vẫn còn ba ngày nữa, thời gian ôn luyện, chuẩn bị vẫn còn khá dư dả, thoải mái.

Ngày hôm qua, sau khi đã có cơ hội diện kiến, chứng kiến tài năng của các sĩ t.ử ưu tú đến từ khắp nơi, Chu Trường Bách quyết định không tháp tùng Cố Vân Sinh đi thăm viếng, kết giao bạn bè hay tham gia vào những buổi giao lưu, tiệc tùng xã giao phiền phức nữa. Rũ bỏ cái mác mọt sách, vùi đầu vào kinh sử như Lâm tú tài, anh chọn cách một mình thong dong, dạo bước ra ngoài đường phố để thư giãn, vãn cảnh.

Anh ghé qua vài quán ăn, t.ửu lâu tấp nập, vừa thưởng thức trà vừa lắng nghe, hóng hớt những câu chuyện phiếm, những lời đồn thổi bát quái của người dân địa phương.

Thật không ngờ, các t.ửu lâu ở đây lại tổ chức cả những sòng cá cược, c.á đ.ộ. Dựa vào những biểu hiện, diễn biến từ buổi gặp mặt tại dinh phủ ngày hôm qua, bọn họ đã lập ra danh sách những ứng cử viên sáng giá nhất có khả năng đoạt ngôi vị Giải Nguyên để mở kèo cá cược.

Thật vinh hạnh làm sao, tên của Chu Trường Bách cũng được chễm chệ góp mặt trong danh sách ấy.

Anh đứng nấp trên lầu hai, rướn cổ nhìn xuống bảng tỷ lệ cá cược được dán công khai ở đại sảnh lầu một. Lục Yến, tỷ lệ đặt một ăn mười.

"Trời đất ơi, sao tỷ lệ cược của mình lại thê t.h.ả.m, bèo bọt đến thế này?"

Một nam t.ử đứng kế bên, tay phe phẩy chiếc quạt giấy, toát lên vẻ thư sinh nho nhã, đậm chất tri thức. Khuôn mặt trắng trẻo, sạch sẽ, trông có vẻ khá ốm yếu, thư sinh. Nghe Chu Trường Bách than vãn, anh ta liền tiến lại gần, bắt chuyện:

"Huynh đài đang nhắc đến vị đệ nhất phong lưu tài t.ử chốn Giang Nam - Lục Yến đó sao? Theo tại hạ được biết, gã đó năm nay cũng xấp xỉ ba mươi tuổi đầu rồi, sự nghiệp công danh thì lận đận, chẳng làm nên trò trống gì. Gia cảnh bần hàn, việc học hành cũng muôn vàn gian nan, trắc trở. Lớn tuổi thế rồi mới lóp ngóp đi thi Hội!"

Người đàn ông chỉ tay vào đầu mình, vẻ mặt đầy mỉa mai, châm biếm: "Chắc mẩm đầu óc gã đó cũng thuộc dạng chậm chạp, trì độn lắm đây!"

'Lẽ nào trong mắt người đời, bản thân mình lại t.h.ả.m hại, tệ hại đến mức ấy sao?'

Chu Trường Bách đưa tay sờ sờ mũi, tằng hắng một cái, rồi tò mò hỏi tiếp: "Thế còn cái tên đứng đầu danh sách kia thì sao?" Anh chỉ tay vào cái tên Tiếu Hậu Lâm đang chễm chệ ở vị trí cao nhất, tỷ lệ đặt một ăn một!

Cái tên này dường như nhận được sự tán thành, ủng hộ nhiệt liệt từ đông đảo người chơi. Thỉnh thoảng lại có người hào phóng ném những nén bạc trắng lên bàn cá cược, đặt cược cho anh ta.

Người đàn ông họ Vương với chiếc quạt giấy trong tay càng lúc càng phe phẩy mạnh tay hơn. Mặc dù kỳ thi mùa thu thường diễn ra vào tháng Tám âm lịch, nhưng tiết trời lúc này đã không còn oi bức, ngột ngạt như trước nữa.

Chu Trường Bách để ý thấy một điều thú vị, cái gọi là những "tú tài" ở nơi này.

Rất ưa chuộng việc phe phẩy những chiếc quạt giấy có vẽ tranh sơn thủy hữu tình, do chính tay mình đề thơ, đề tựa. Đây dường như là một cách để họ phô trương, thể hiện đẳng cấp, vị thế thư sinh, học thức của mình.

Trong toàn bộ t.ửu lâu rộng lớn này, ngoại trừ Chu Trường Bách ra, những người không cầm quạt trên tay có lẽ chỉ là đám gia đinh, tiểu nhị phục vụ của t.ửu lâu mà thôi.

"À há, cái tên xếp ở vị trí cuối cùng tuy được gắn mác là Đệ nhất phong lưu tài t.ử Giang Nam. Nhưng cái vị Tiếu huynh đang chễm chệ trên ngôi đầu bảng kia mới đích thị là Đệ nhất tài t.ử Giang Nam chân chính, danh xứng với thực, tuyệt nhiên không có dính dáng gì đến hai chữ 'phong lưu' đâu nhé.

Người ta đồn rằng, anh ta thi đỗ Đồng sinh khi mới vừa tròn mười hai tuổi, mười sáu tuổi đã đỗ Tú tài. Năm nay tuổi đời vừa mới chạm ngưỡng hai mươi, tuổi trẻ tài cao. Không những tinh thông cầm kỳ thi họa.

Mà diện mạo, cốt cách lại vô cùng khôi ngô, tuấn tú, thoát tục. Bất kỳ tác phẩm hội họa nào do chính tay anh ta vẽ ra, cũng đủ sức khiến bao thiếu nữ, cô nương trên phố phải si mê, điên đảo.

Anh ta đi đến đâu là thu hút sự chú ý đến đó. Từ những bà lão tám mươi tuổi tóc bạc phơ, cho đến những bé gái mới lên tám tuổi, ai nấy đều bị vẻ hào hoa, phong nhã của anh ta làm cho mê đắm, khuynh đảo."

Người đàn ông họ Vương càng kể càng tỏ ra phấn khích, kích động tột độ: "Giới giang hồ còn truyền tai nhau rằng, ngôi vị Giải Nguyên năm nay chắc chắn đã nằm gọn trong lòng bàn tay anh ta rồi."

"Lợi hại thật đấy!"

Chu Trường Bách không nén nổi lời cảm thán, khen ngợi. Chuyện này quả thực chẳng khác nào cái kiểu cuồng thần tượng, hâm mộ idol một cách mù quáng ở thời hiện đại sao? Nhớ lại ngày hôm qua, tại buổi tiếp đón ở nhà Tri phủ đại nhân, anh đã chứng kiến một đám học trò tài năng, hùng biện dõng dạc, khí thế hừng hực.

Tuy nhiên, do số lượng người tham dự quá đông đúc, lộn xộn, ai nấy đều tranh nhau thể hiện, phô diễn bản thân, nên anh cũng chẳng ấn tượng đặc biệt, hay chú ý tới một gương mặt nào thực sự nổi trội, xuất sắc.

Nhưng có một điều anh dám khẳng định, đó là mấy gã "tiểu bạch kiểm", mặt hoa da phấn ở đó thì nhiều vô kể. Vốn dĩ mắc chứng "mù mặt", khó nhận diện khuôn mặt người khác, nên anh cũng chẳng phân biệt được ai với ai.

"Thế còn cái tên xếp ở vị trí thứ hai kia?" Xếp ngay sau ngôi vị quán quân, mức cược dành cho vị trí Á nguyên, dường như mọi người đều đã mặc định, đinh ninh rằng người này không có cửa cạnh tranh ngôi vị Giải Nguyên với Tiếu Hậu Lâm.

"Hì hì!" Nam t.ử kia bỗng dưng dùng chiếc quạt giấy che ngang mặt, nở một nụ cười vô cùng bẽn lẽn, e thẹn: "Người đó không ai khác, chính là kẻ hèn này đây."

Vừa nói, anh ta vừa thu quạt lại, cung kính chắp tay thi lễ với Chu Trường Bách.

Trước đó, khi Chu Trường Bách vừa điềm nhiên, thong thả bước chân vào t.ửu lâu, anh ta đã nhanh ch.óng nhận ra người đàn ông trước mặt mình sở hữu một dung mạo tuấn lãng, phi phàm, khí chất toát lên sự thoát tục, cao quý, hoàn toàn không giống với những gã thư sinh bình thường, phàm phu tục t.ử.

Chính vì vậy, anh ta mới nảy sinh thiện cảm, muốn chủ động tiếp cận, kết giao làm bằng hữu.

Chu Trường Bách cũng nhanh nhẹn, khéo léo chắp tay đáp lễ, nói những lời khách sáo: "Thật là thất kính, thất kính quá!"

Người đàn ông này điệu bộ, cử chỉ ẻo lả, yểu điệu, nữ tính quá mức. Chắc chắn ngày hôm qua anh chưa từng chạm mặt hắn ta tại dinh phủ của Tri phủ đại nhân. Tuy mắc chứng "mù mặt", nhưng anh vẫn có thể dễ dàng nhận diện, phân biệt được những người có đặc điểm nhận dạng nổi bật, ví dụ như râu ria xồm xoàm, thân hình quá béo hoặc quá gầy, hay những kẻ có điệu bộ e thẹn, ẻo lả như thế này.

"Xin mạn phép hỏi tôn tính đại danh của công t.ử!"

Vừa mới bị hắn ta chê bai, dè bỉu một trận tơi bời, đương nhiên anh không thể nào ngốc nghếch mà xưng danh Lục Yến ra được. Thế nên, anh đành tùy cơ ứng biến, bịa đại một cái tên: "Tại hạ là Chu Trường Bách, đến từ Phong Thành, Giang Nam!"

Người đàn ông kia cũng lập tức thu lại vẻ cợt nhả, nghiêm trang giới thiệu bản thân: "Còn tại hạ là Vương Đông Thăng, Tài t.ử đất Giang Bắc!"

Thế này thì loạn mất, nào là Tài t.ử Giang Nam, Tài t.ử Giang Đông, rồi lại đến Tài t.ử Giang Bắc, danh xưng mọc lên nhiều như nấm sau mưa.

"Ngưỡng mộ đại danh đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu!" Mặc kệ là có quen biết, từng nghe danh hay không, những lời xã giao, tâng bốc khách sáo này là điều không thể thiếu. Vương Đông Thăng cũng ngại ngùng, không tiện tiếp tục tự lăng xê, tâng bốc bản thân, bèn chuyển chủ đề, lướt qua vị trí Á nguyên mà giới thiệu về ứng cử viên xếp ở vị trí thứ ba.

Danh sách cá cược dài dằng dặc, tổng cộng có tới tám cái tên được đưa ra để mọi người đặt cược.

Chu Trường Bách trố mắt đứng nhìn Lâm tú tài rón rén, cẩn trọng bước vào sòng bạc. Hắn ta hì hục lục lọi, móc mải trong n.g.ự.c áo mãi một lúc lâu, cuối cùng cũng moi ra được một hai đồng bạc vụn lẻ tẻ, rồi dứt khoát đặt cược vào cái tên Lục Yến. Hành động nhỏ bé ấy khiến Chu Trường Bách không khỏi cảm thấy cảm động, ấm áp trong lòng.

Anh thầm nhủ trong bụng, khi trở về nhất định phải khao gã này một bữa tiệc thật thịnh soạn, no say mới được.

Trở về khách điếm, anh nhận thấy hầu hết các cánh cửa phòng đều đóng im ỉm, cửa đóng then cài. Chắc hẳn các sĩ t.ử đang chong đèn, miệt mài dùi mài kinh sử. Thi thoảng mới bắt gặp vài căn phòng mở cửa toang hoang, vọng ra những tiếng đàm đạo, bàn luận văn chương cao siêu, hùng hồn.

Sự phồn hoa, đô hội thời cổ đại, Giang Nam quả thực xứng danh đệ nhất.

Tới đây, Chu Trường Bách cũng chẳng còn tâm trí đâu mà ra ngoài la cà, dạo phố nữa. Anh chốt c.h.ặ.t cửa phòng, chuyên tâm, chúi mũi vào việc nghiền ngẫm, nghiên cứu các cuốn sách luận, sách thánh hiền.

Thoắt cái, ngày thi chính thức đã đến gần kề.

Sáng sớm tinh mơ, các thí sinh tay xách nách mang những chiếc giỏ mây đựng đồ đạc, rồng rắn nối đuôi nhau bước vào trường thi. Trong ba ngày sắp tới, mọi sinh hoạt cá nhân từ ăn uống, ngủ nghỉ cho đến vệ sinh cá nhân, tất thảy đều phải gói gọn trong một căn lều thi nhỏ hẹp, chật chội.

Quá trình kiểm tra an ninh trước khi bước vào khu vực thi diễn ra vô cùng nghiêm ngặt, gắt gao. Binh lính không chỉ soát xét kỹ lưỡng từng món đồ dùng mang theo, mà thí sinh còn bị yêu cầu cởi bỏ toàn bộ y phục, xõa tung mái tóc để kiểm tra. Quy định này không nhằm mục đích làm nhục, hạ nhục thí sinh, mà chỉ đơn thuần là biện pháp cứng rắn để ngăn chặn triệt để mọi hành vi gian lận, quay cóp.

Chu Trường Bách, Cố Vân Sinh và Lâm Lang ba người lần lượt nối đuôi nhau bước qua cổng trường thi.

Dường như giữa họ đã có một sự giao ước ngầm, không ai hé răng nói với ai nửa lời, làm như thể những người xa lạ, chưa từng quen biết nhau.

Trong khi không khí tại trường thi đang nóng lên hừng hực, căng thẳng tột độ, thì tình hình ở nhà lại diễn ra vô cùng thanh nhàn, bình yên. Ngày qua ngày, cậu nhóc mập mạp tuân thủ nghiêm ngặt lời dặn dò, giáo huấn của cha, tuyệt nhiên không dám trèo tường trốn ra ngoài chơi rông nữa.

Cậu chỉ ngoan ngoãn ở nhà cùng Lâm Nhị Lang rèn luyện võ công, tiếng 'hô hô quát quát' vang dội cả một góc sân. Phải công nhận rằng, cậu nhóc nhà họ Lâm tuy không có hứng thú, năng khiếu với việc học hành, chữ nghĩa, nhưng khi bắt tay vào luyện võ thì lại tỏ ra vô cùng tập trung, điềm tĩnh.

Thế mà cậu ta lại có thể giao đấu, so chiêu ngang ngửa, bất phân thắng bại với cậu nhóc mập mạp.

Điểm mạnh của Lục Đại Lang nằm ở sức lực kinh người. Trong khi đó, Lâm Nhị Lang tuy mới nhập môn, nhưng bù lại thân hình lại vô cùng nhanh nhẹn, linh hoạt. Tuy vậy, chỉ cần Lục Đại Lang vận dụng một phần mười công lực, tung ra một cú đ.ấ.m uy lực, cũng đủ sức ép đối phương phải lùi lại xa vài bước.