Xuyên Về Thập Niên 70: Nẫng Không Gian Của Thứ Muội Rồi Nằm Ươn - Chương 516: Tiếp Tục Chờ Đợi

Thế nhưng, phần lớn ánh mắt của những người đang đứng trên boong tàu lúc này đều đổ dồn về phía bến tàu An Lăng Châu. Xuyên qua lớp sương mù dày đặc, mờ ảo, một cảnh tượng hãi hùng hiện ra khiến đám đông lại một lần nữa phải hít thở không thông, kinh ngạc tột độ.

Chỉ thấy tại khu vực bến tàu, quy mô và số lượng quan binh được huy động để canh gác, bảo vệ còn đông đảo, hùng hậu hơn gấp bội phần so với những bến tàu trước đó. Hàng trăm tên quan binh, tay lăm lăm v.ũ k.h.í sắc bén, bao vây, phong tỏa bến tàu một cách nghiêm ngặt, kín kẽ không một kẽ hở.

Những chiếc thuyền nhỏ vốn dĩ được neo đậu quanh bến tàu, nay đều đã bị kéo tuột lên bờ, xích c.h.ặ.t lại bằng những sợi dây xích sắt to bản, vững chãi.

Ngoại trừ lực lượng quan binh canh gác, tuyệt nhiên không có bóng dáng của bất kỳ một người dân thường, khách vãng lai nào dám bén mảng, bén mảng tới gần.

Ý nghĩa của cảnh tượng này đã quá rõ ràng, không cần phải nói thêm bất cứ lời nào nữa. Ngay cả cái bến tàu khổng lồ, sầm uất này, họ cũng không được phép cập bến, không có cơ hội được lên bờ. Nếu tình hình cứ tiếp diễn bế tắc như thế này, e rằng bọn họ sẽ phải đối mặt với nguy cơ c.h.ế.t đói, c.h.ế.t khát, bị giam lỏng vĩnh viễn trên con tàu trôi dạt giữa mặt sông này mất thôi.

Đến lúc này, tinh thần của nhiều hành khách trên tàu đã hoàn toàn suy sụp, sụp đổ. Những tiếng khóc nức nở, tiếng nấc nghẹn ngào bắt đầu vang lên râm ran khắp các ngóc ngách trên tàu. Khi con thuyền còn chưa kịp tiến đến gần bến tàu khoảng cách chừng một trăm mét, một mũi tên nhọn hoắt, xé gió lao v.út tới.

Cắm phập một cách lạnh lùng, tàn nhẫn vào chiếc buồm lớn đang no gió.

Hành động đe dọa, uy h.i.ế.p trắng trợn này khiến tất cả mọi người có mặt trên tàu đều phải rùng mình, khiếp sợ, tim đập chân run.

Sắc mặt Tiết nhị gia cũng trở nên trắng bệch, tái nhợt không còn giọt m.á.u. Lão ta hiểu rõ đây là một lời cảnh cáo vô cùng đanh thép, nghiêm khắc nhất: Nếu cố tình làm trái lệnh, chống đối, sẽ bị xử trảm, tiêu diệt không thương tiếc.

Một người phụ nữ trung niên bật khóc nức nở, tuyệt vọng gào lên: "Trời ơi, làm sao bây giờ? Tôi đã bị lỡ chuyến đò ở ba bến tàu rồi. Nếu không về nhà kịp, chắc chắn tôi sẽ bị gia đình chồng ruồng rẫy, viết giấy hưu thư đuổi ra khỏi nhà mất thôi."

"Còn tôi, tôi đã phải nhịn đói cả một ngày trời rồi, bụng đói meo, chân tay bủn rủn, không còn chút sức lực nào nữa."

Thậm chí, có một ông lão tiều tụy, gầy gò quỳ rạp xuống sàn tàu, chắp tay van xin, cầu khẩn t.h.ả.m thiết: "Tiết nhị gia ơi, xin ngài hãy rủ lòng thương, nghĩ cách cứu giúp chúng tôi với. Xin ngài hãy tìm một nơi nào đó vắng vẻ, hoang vắng một chút để chúng tôi được phép rời khỏi con tàu này. Chúng tôi thà tự bơi vào bờ, tự tìm đường sống còn hơn là phải c.h.ế.t mòn trên con tàu này."

Nhưng phần lớn những hành khách khác lại tỏ ra e dè, ái ngại và không hề tán thành với ý kiến liều lĩnh đó. Bơi vào bờ ư? Ở cái thời đại này, phần lớn người dân bình thường đâu có mấy ai biết bơi lội, quen với sông nước.

Còn việc quay mũi tàu trở lại điểm xuất phát thì lại càng là một điều bất khả thi, viển vông. Bọn họ đã phải lênh đênh trên sông nước suốt hơn hai mươi ngày trời ròng rã, vượt qua hàng chục bến tàu, vượt qua muôn vàn khó khăn, thử thách, đâu phải là để bây giờ quay đầu bỏ cuộc, trở về tay trắng.

Hơn nữa, số lượng lương thực, nước uống ít ỏi còn lại trên tàu cũng chẳng thể nào đủ để duy trì, cầm cự cho một chuyến hành trình dài dằng dặc, gian nan quay trở về.

Tiết nhị gia xua tay mệt mỏi, giọng điệu chán nản, buông xuôi: "Tất cả mọi người hãy quay trở về khoang thuyền của mình nghỉ ngơi đi!" Việc cứ tụ tập đông đúc trên boong tàu thế này cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì, chẳng thể thay đổi được thực tại phũ phàng này.

Bầu trời càng lúc càng trở nên xám xịt, u ám, mây đen vần vũ, cuồn cuộn. Những con sóng lăn tăn, đục ngầu liên tục vỗ vào mạn thuyền, tạo nên những âm thanh ầm ĩ, ồn ào. Cảnh tượng ấy càng làm tăng thêm cảm giác bất an, lo âu, sợ hãi trong lòng mỗi người.

Chu Trường Bách ân cần ôm lấy eo vợ, dịu dàng dìu cô quay trở lại sương phòng. Lúc này, không khí trong phòng trở nên vô cùng căng thẳng, tĩnh lặng. Từ Lục đồng sinh, Cố Vân Sinh cho đến Lục Đại Lang, ai nấy đều mang một vẻ mặt nghiêm trọng, đăm chiêu, suy tư.

Cố Vân Sinh hạ giọng thì thầm, giọng điệu đầy vẻ bí hiểm: "Chắc chắn là ở phía bên kia lại xảy ra một biến cố tày đình, một sự kiện kinh thiên động địa nào đó rồi!" Cậu ta đưa tay chỉ về hướng kinh đô, ý muốn ám chỉ đến cuộc chiến tranh giành quyền lực, ngôi báu đang diễn ra khốc liệt tại đó.

Việc Tuyên Ninh đế băng hà đột ngột, dẫu cho Tứ hoàng t.ử có thuận lợi bước lên ngôi báu, thì chắc chắn các vị hoàng t.ử khác cũng sẽ không dễ dàng cam chịu, chấp nhận thất bại. Những ngày tháng sắp tới, e rằng đất nước sẽ rơi vào cảnh loạn lạc, tranh giành quyền lực đẫm m.á.u. Ít nhất cũng phải mất nửa năm trời, cục diện mới có hy vọng được ổn định, yên bình trở lại.

Thực tế đã chứng minh điều đó. Tứ hoàng t.ử vốn dĩ là con đích xuất của nguyên hậu, lực lượng hậu thuẫn, ủng hộ vô cùng hùng hậu. Rất có thể phe cánh của ngài đã kiểm soát được phần lớn cục diện, làm chủ tình hình.

"Chính vì vậy, điều duy nhất chúng ta có thể làm vào lúc này là kiên nhẫn chờ đợi, án binh bất động."

Cố Vân Sinh lại một lần nữa buông tiếng thở dài thườn thượt, não nuột: "Chỉ e rằng, việc thiếu hụt lương thực, nước uống trong các khoang thuyền sẽ lại một lần nữa châm ngòi cho một cuộc bạo loạn, nổi dậy đẫm m.á.u khác."

Tô Tĩnh Thư nhẹ nhàng lắc đầu, đưa ra nhận định của riêng mình: "Em lại không nghĩ vậy đâu. Hiện tại, lực lượng quan binh đang kiểm soát, canh gác bến tàu vô cùng nghiêm ngặt. An Lăng Châu lại là một châu phủ lớn, nằm sát vách hoàng thành. Trong cái thời điểm nhạy cảm, dầu sôi lửa bỏng này, những người dân đen bình thường chắc chắn sẽ không dám mạo hiểm, liều lĩnh làm càn, gây rối đâu."

Cô dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm một ý: "Trừ phi là bọn họ bị đẩy vào đường cùng, đói khát đến mức phát điên, mất trí!"

Chu Trường Bách gật gù tán thành, đồng tình với suy nghĩ của vợ: "Hơn nữa, cái gã Tiết nhị gia kia cũng là một kẻ khôn ngoan, lão luyện, lõi đời." Chắc chắn lão ta đã tính toán, dự trù sẵn những phương án dự phòng, những nước cờ phía sau để đối phó với mọi tình huống bất trắc.

Mọi người trong phòng đều đồng loạt gật đầu, nhất trí với những lời nhận định, phân tích thấu đáo ấy.

Họ dõi mắt nhìn theo con thuyền lớn đang từ từ, chầm chậm lùi lại phía sau. Cho đến khi con thuyền lùi xa bờ khoảng chừng ba trăm mét, nó mới chịu dừng lại, thả neo đứng yên.

"Đoàng... đùng... đoàng..."

Những đám mây đen kịt, vần vũ, cuồn cuộn cuộn cuộn trên bầu trời. Theo sau vài tiếng sấm sét nổ vang trời, x.é to.ạc màn mây u ám, những tia chớp ch.ói lòa thi nhau giáng xuống mặt nước, sáng lòa cả một góc trời.

"Rào... rào... rào..."

Trận mưa to tầm tã, xối xả trút xuống từ bầu trời đen kịt, như thể ai đó đang cầm chậu nước đổ ập xuống boong tàu. Những hạt mưa nặng hạt thi nhau gõ nhịp trên những tấm gỗ ván, tạo nên một bản hòa tấu ồn ã, dồn dập như tiếng trống trận thúc giục.

Tiếng mưa rơi lộp bộp, xối xả dường như đang gõ nhịp, đập liên hồi vào chính trái tim đang lo âu, thấp thỏm của những con người đang bị mắc kẹt trên chuyến tàu định mệnh này.

Con thuyền lớn bị sóng gió nhồi lắc, chao đảo dữ dội, ngả nghiêng.

Toàn bộ mặt sông rộng lớn bị bao phủ bởi một màn sương mù dày đặc, mờ mịt, chẳng thể nhìn thấy rõ bất cứ thứ gì. Chỉ có duy nhất Chu Trường Bách là vẫn giữ được vẻ mặt bình thản, thậm chí anh còn nở một nụ cười tươi rói: "Trời mưa to quá nhỉ!"

Rau Thơm, Lục Đại Lang và những người khác đều ngơ ngác, khó hiểu nhìn anh. Trời mưa to gió lớn bão bùng thế này thì có gì đáng để vui mừng, thích thú cơ chứ.

Tô Tĩnh Thư lập tức hiểu ý chồng, cô tiếp lời, giải thích: "Như vậy là chúng ta có nguồn nước ngọt để uống rồi!"

Chiếc buồm khổng lồ oằn mình, rung lên bần bật trong gió bão, phát ra những tiếng kêu 'phạch phạch' ch.ói tai. Bất chấp cơn mưa tầm tã, gió giật dữ dội, đám tiểu nhị trên tàu đã liều mạng, đội mưa lao ra ngoài để hạ cánh buồm xuống, đảm bảo an toàn cho con tàu.

Đồng thời, một bộ phận người khác cũng nhanh ch.óng, khẩn trương khuân vác, di chuyển những chiếc chum lớn, những thùng phi đựng nước từ trong khoang thuyền ra đặt giữa boong tàu để hứng nước mưa.

Cố Vân Sinh, Lục đồng sinh và những người khác mang trong lòng một nỗi buồn phiền, chán nản, u uất, lần lượt quay trở về sương phòng của mình.

Trong cái thời khắc căng thẳng, bất an này, chẳng ai còn tâm trí đâu mà trò chuyện, tâm sự hay bàn luận bất cứ điều gì.

Chu Trường Bách khẽ xua tay, ra hiệu cho Rau Thơm và Chu ma ma cũng sang gian sương phòng bên cạnh để tạm nghỉ ngơi. Hai vợ chồng anh muốn dành riêng cho nhau những giây phút tĩnh lặng, riêng tư giữa cái khung cảnh lạnh lẽo, giông bão này.

Hai người cùng ngồi xuống mép giường, bất chợt, họ nhìn nhau rồi mỉm cười nhẹ nhõm, thanh thản.

Cả hai đều đã tu luyện Dưỡng Sinh Quyết đạt đến cảnh giới võ lực tầng thứ chín, một mức độ tu vi đáng nể.

Nhờ vậy, giác quan và khả năng cảm nhận, phán đoán của họ trở nên vô cùng nhạy bén, nhạy bén khác thường. Nếu không phải vì Tô Tĩnh Thư đang mang thai, bụng mang dạ chửa, thì với bản lĩnh võ công cao cường của mình, họ hoàn toàn có thể dễ dàng vượt qua hàng rào lính gác dày đặc, ung dung dạo chơi, tham quan An Lăng Châu một cách nhẹ nhàng, thoải mái.

Nhưng vì vướng bận người già, trẻ nhỏ trong gia đình, họ đành phải ngậm ngùi, nhẫn nại chấp nhận việc bị giam cầm, chờ đợi thêm một thời gian nữa.

"Cứ an tâm, kiên nhẫn chờ đợi đi em. Dù sao thì chúng ta cũng chẳng phải lo thiếu thốn thức ăn, nước uống. Gió bão không thể thổi bay, mưa giông cũng chẳng thể làm ướt chúng ta." Coi như đây là một chuyến du lịch, nghỉ dưỡng dài ngày giữa cảnh sông nước mênh m.ô.n.g, phong cảnh hữu tình đi.

Tô Tĩnh Thư ân cần, nhẹ nhàng xoa bóp, nắn nót những ngón tay của chồng. Ngoài việc chai sần do luyện tập võ thuật, trên bàn tay anh còn hằn lên một lớp chai mỏng, đặc biệt là ở vị trí cầm b.út, những vết chai sần nổi rõ mồn một.

Cô hiểu rõ rằng, đằng sau cái dáng vẻ ung dung, điềm nhiên, thong dong thường ngày của người đàn ông này, là cả một quá trình nỗ lực, phấn đấu, rèn luyện không mệt mỏi trong bóng tối.

"Em cũng không vội đâu anh!"

'Rào rào, rào rào' Những đợt mưa to gió lớn vẫn không ngừng quất mạnh, gào thét vào mạn thuyền, át đi phần nào những tiếng kêu than, oán hờn, bức xúc của đám đông hành khách.

Hai vợ chồng nằm sóng soài, thư giãn trên chiếc giường êm ái. Mặc kệ những phong ba bão táp, giông tố đang gầm rú bên ngoài, họ chìm vào giấc ngủ say sưa lúc nào không hay. Khi họ tỉnh giấc, mở mắt ra.

Thì Rau Thơm đã bưng chậu nước rửa mặt, đ.á.n.h răng ấm nóng, thơm tho bước vào phòng.

Chu Trường Bách vươn vai sảng khoái, hít một hơi thật sâu. Anh đưa mắt nhìn ra ngoài qua khung cửa sổ nhỏ. Bầu trời vẫn bị bao phủ bởi một màu xám xịt, u ám, nhưng những cơn mưa tầm tã, xối xả dường như đã ngớt hẳn đi nhiều.

Cái không khí se lạnh, ẩm ướt vẫn hiện hữu rõ rệt. Anh cẩn thận, ân cần kéo chiếc chăn ấm áp đắp kín cho người vợ yêu dấu.

"Bây giờ là mấy giờ rồi em?"

"Dạ thưa, đã là giờ Mùi ba khắc rồi ạ!" Chu Trường Bách đưa tay xoa xoa chiếc bụng đang sôi cồn cào của mình: "Đói bụng thật đấy!"

"Dạ vâng."

Hai vợ chồng uể oải rời khỏi giường. Tô Tĩnh Thư quay sang hỏi Rau Thơm: "Tình hình bên ngoài bây giờ thế nào rồi em?"

Rau Thơm lúc này đã lấy lại được sự bình tĩnh, điềm đạm. Cô nàng mỉm cười tươi tắn, nhanh nhảu đáp lời: "Cái ông Tiết nhị gia đó quả thực là một người có bản lĩnh, có tài xoay sở. Hôm nay, ông ta vừa mới tuyên bố sẽ cung cấp đầy đủ ba bữa ăn mỗi ngày cho tất cả mọi hành khách trên tàu!"

Dẫu cho thực đơn chỉ là những món ăn đạm bạc, đơn điệu như cháo loãng, bánh màn thầu và dưa muối.

Nhưng thông báo ấy đã góp phần rất lớn trong việc xoa dịu, ổn định tâm lý, cảm xúc của đám đông hành khách.

Ít nhất thì trong vài canh giờ qua, mọi người trên tàu đều ngoan ngoãn, trật tự, ai ở yên vị trí nấy, không còn xảy ra cảnh tranh giành, náo loạn nữa.

"À đúng rồi ạ." Rau Thơm tiếp tục hạ giọng thì thầm: "Em để ý thấy sau khi trời ngớt mưa, con thuyền của chúng ta đã neo đậu sát cạnh một con thuyền lớn khác đấy ạ!"

Hai vợ chồng nhìn nhau, trao đổi một ánh mắt đầy ý vị.

Chu Trường Bách vội vàng rửa mặt, súc miệng qua loa rồi nhanh ch.óng bước ra ngoài boong tàu.

Tô Tĩnh Thư dùng thần thức để dò xét, quan sát tình hình. Cô nhận thấy giữa hai con thuyền khổng lồ đã được bắc một tấm ván gỗ nối liền, tạo thành một lối đi tạm thời. Đứng chờ sẵn ở phía bên kia tấm ván là hai người đàn ông mang dáng dấp của những viên quản sự. Tuy nhiên, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng của Tiết nhị gia đâu cả.

Chu Trường Bách dạo một vòng quanh boong tàu, thong thả quan sát, thu thập thông tin rồi quay trở lại phòng.

Anh cất tiếng gọi mọi người quây quần lại để chuẩn bị dùng bữa.

"Tình hình trên con thuyền bên cạnh có vẻ khả quan, ổn định hơn tàu chúng ta nhiều!"

Theo những thông tin anh nghe ngóng được, người quản lý con tàu bên cạnh là một người có tên là Hạ lão đại. Con tàu đó có vẻ như hoạt động độc lập, không cùng chung một chủ sở hữu với tàu của họ. Trên con tàu đó không hề xảy ra tình trạng bạo loạn, nổi dậy nào. Nhờ vậy, nguồn dự trữ lương thực, nước uống và các nguyên liệu nấu ăn của họ vẫn còn khá dồi dào, sung túc.

Nghe được tin tức tốt lành này, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, trút bỏ được gánh nặng lo âu trong lòng.

Bữa ăn được dọn lên bàn vẫn là những món ăn quen thuộc, quen thuộc từ hôm qua. Duy chỉ có Tô Tĩnh Thư là sử dụng chiếc bình giữ nhiệt để uống vài ngụm nước ấm.

Cái thời tiết mưa dầm dề, ẩm ướt, u ám này khiến ai nấy đều ăn uống không cảm thấy ngon miệng, ăn không vào. Chính vì vậy, Cố Vân Sinh, Lục đồng sinh và những người khác vẫn đành ngậm ngùi chấp nhận ăn phần cháo loãng mà nhà đò cung cấp.